Quân đội của Shuoxi có kỷ luật rất nghiêm ngặt. Mặc dù sau khi Yến Lâm bị giết hại vào năm ngoái, do không ai lãnh đạo quân đội trong vài ngày, nhưng suốt nửa năm qua, các sĩ quan và binh sĩ vẫn tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật. Chính vì vậy, chỉ trong nửa ngày, Chu Feisheng đã có thể sắp xếp lại toàn bộ đội quân gồm tám mươi nghìn người. Khi Chu Feisheng tổ chức sắp xếp quân đội, Tần Hoan cùng với Bạch Anh đã dọn dẹp trại tập trung. Lúc mới đến trại, Lâm Tú Quý không dám ở ngay tại đây; mãi cho đến khi tin tức về cuộc nổi loạn của Yến Trì được lan truyền, ông ta mới công khai chuyển vào sống trong trại tập trung. Chỉ trong vòng hơn hai tháng, nên đồ đạc trong phòng ở vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; chỉ cần thu dọn lại đồ cá nhân của Lâm Tú Quý và dọn dẹp là được.

Sau buổi trưa, Chu Feisheng mang theo danh sách các sĩ quan và binh sĩ hiện tại vào phòng họp.

Đặt tất cả các danh sách lên bàn, Chu Feisheng báo cáo: “Lâm Tú Quý thực sự muốn phá vỡ cấu trúc ban đầu của chúng ta. Hắn đã thay đổi hoàn toàn sự sắp xếp của các đơn vị quân đội và điều chỉnh vị trí của các tướng lĩnh. Bây giờ khi Ngài trở về, chỉ cần tái tổ chức lại theo cấu trúc ban đầu là được. Lâm Tú Quý đã mua chuộc rất nhiều người; trong số mười vị tướng cấp sáu trở lên mà chúng ta đã cứu ra, có bảy người vẫn ở lại trong quân đội nhưng đã bị Lâm Tú Quý mua chuộc. Còn các tướng cấp dưới sáu, trong số sáu người được cứu ra, có ba mươi bốn người vẫn bị giam giữ; ba người khác đã chết do bị tra tấn quá mức. Về phía binh sĩ, có người nào vì công khai phản đối Lâm Tú Quý mà bị coi là phản bội và bị xử tử bằng cách treo cổ không? Ngoài ra, còn có khoảng một trăm người khác cũng bị giam giữ vì lời nói không phù hợp. Hiện nay, hầu hết những người từng bị giam đều bị thương và đã được thả ra để được sắp xếp chỗ ở.”

Nói đến đây, Chu Feisheng thở dài: “Những người đã mất đã bị đuổi ra khỏi trại; tôi đã sai người đi tìm họ về và an táng cho họ một cách đàng hoàng.”

Khi mới đến Shuoxi, Lâm Tú Quý không dám gây ách tắc lớn đối với các sĩ quan và binh sĩ của Shuoxi. Nhưng sau đó, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng, và hắn Phương Tài đã quyết định hành động mạnh mẽ hơn. Ban đầu, hắn đã bắt giữ những kẻ chủ chốt trong quân đội Shuoxi và định đưa họ đến Định Châu để xét xử, nhưng không ngờ Yến Trì đã sai Dư Thất và những người khác chặn đường và cứu họ, khiến nhiều người thoát ra ngoài. Cuối cùng, Lâm Tú Quý chỉ còn cách giam gi

Yến Trì ngồi trên vị trí chính thức, lông mày nhíu lại, ánh mắt lạnh lẽo.

   Hàng năm, quân độiTháng Chạp Xi đều phải chịu không ít tổn thất, nhưng những tổn thất này luôn xảy ra để chống lại kẻ thù. Nhưng lần này, tất cả những người thiệt mạng đều là vì Lâm Tú Quý.

   Chỉ bị cắt đi một bên tai thôi… Thật là quá nhẹ nhàng đối với hắn!

   Yến Trì nhanh chóng kiểm soát cảm xúc của mình, rồi ra lệnh: “Những người bị thương hãy được chữa trị cẩn thận. Còn những việc khác thì tạm thời gác lại. Lâm Tú Quý và Lâm Tiệp, hãy nhốt họ vào ngục nước.”

   Sau một khoảng lặng, Yến Trì tiếp tục ra lệnh: “Đừng để họ chết.”

   Chu Phi Thành gật đầu: “Vâng, tôi cũng đã nghĩ đến điều đó.”

   Đúng lúc này, Bạch Phong bước vào từ bên ngoài: “Thưa chủ nhân, các tướng lĩnh bên ngoài muốn gặp ngài.”

   Yến Trì vừa mới trở về doanh trại, hầu hết mọi người đều đã gặp ông ta. Nhưng chỉ gặp mặt thôi là chưa đủ; ngoại trừ những người được Chu Phi Thành và nhóm người khác giải cứu, các tướng lĩnh khác cũng rất mong muốn được gặp Yến Trì. Ông gật đầu: “Hãy cho họ vào…”

   Bên ngoài phòng họp, có khoảng ba mươi binh sĩ và tướng lĩnh đang đứng đợi. Trong số họ, người có cấp bậc thấp nhất cũng thuộc hạng sáu; nhiều người trong số họ vừa mới được thả ra sau khi bị giam giữ. Khi biết Yến Trì đã trở về, dù cơ thể vẫn đầy vết thương do Lâm Tú Quý gây ra, họ vẫn vội vàng đến gặp ông. Phương Tài cảm thấy yên tâm hơn khi thấy điều này.

   Yến Trì cho phép mọi người bước vào, và những người này lần lượt tiến vào phòng họp. Hầu hết trong số họ đều là những người có tính cách nóng nảy; vì đã chống đối Lâm Tú Quý, họ đã phải chịu không ít khổ sở. Ngay cả những người giỏi kiềm chế cảm xúc, trong lòng họ cũng đã tích tụ quá nhiều giận dữ và oan ức. Lúc này, khi lại một lần nữa gặp Yến Trì trong căn phòng họp quen thuộc này, hơn một nửa số người đều đỏ hoe mắt. Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt của Yến Trì cũng trở nên u ám và đau buồn.

   Mặc dù quân độiTháng Chạp Xi có rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh, nhưng những người thực sự hiểu ông nhất vẫn là những vị tướng cấp trung. Nhìn những đôi mắt đầy nước mắt, những khuôn mặt quen thuộc nhưng đầy vết thương, Yến Trì cũng cảm thấy đau lòng. Ông tự m

“Chỉ cần chờ đợi được Đại vương trở về, chúng ta coi như không hề chịu khổ!”

“Đúng vậy, Đại vương! Chúng tôi đã biết rõ việc Cựu Vương bị Hoàng đế sát hại. Đại vương ơi, làm thế nào để trả thù cho Cựu Vương?!”

Trong ánh mắt mọi người, lòng oán hận dâng trào; trong khi đó, Yến Trì lại cảm thấy biết ơn hơn bao giờ hết. “Tướng quân tổng chỉ huy Quý Châu, Giang Hòa Anh, đã bị xử tử. Bước tiếp theo, chúng ta phải tính sổ với Hoàng đế.”

Trong phòng họp, một khoảnh lặng bao trùm. Khi nói đến việc đối đầu với Hoàng đế, những vị tướng này dù có địa vị khá cao trong quân độiTháng Chạp Tây, nhưng so với triều đình thì vẫn còn rất khiêm tốn. Họ cảm thấy điều này hơi mơ hồ và không rõ phải làm thế nào. Trước đây, quân độiTháng Chạp Tây luôn trung thành với triều đình; Yến Lâm và Yến Trì cũng chưa bao giờ vượt qua ranh giới đó. Nhưng bây giờ, khi Yến Trì bị coi là kẻ phản loạn, mặc dù họ vẫn muốn theo ông, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

Nhận thấy ánh mắt của mọi người như vậy, Yến Trì nói: “Hôm nay trở về, thấy mọi người vẫn sẵn lòng theo đuổi tôi, tôi thực sự rất biết ơn. Tuy nhiên… tình hình bây giờ đã khác xưa. Tôi cần phải nói rõ với các bạn: từ nay trở đi, quân độiTháng Chạp Tây sẽ không thuộc về Hoàng đế nữa. Tôi dự định sẽ lập ra vương quốc riêng tại thành phố Rui Vương, từ đó cai quản toàn bộ khu vựcTháng Chạp Tây. Nếu có điều kiện, chúng ta sẽ xây dựng các tỉnh như Quý Châu ở phía nam, Lương Châu, Định Châu, Mông Châu ở phía đông; tương lai chúng ta hoàn toàn có thể làm được nhiều điều. Còn cửa ải Bạch Lang thì vẫn là trách nhiệm của chúng ta. Nhưng triều đình Lâm An sẽ không còn liên quan gì đến chúng ta nữa. Việc tôi lập vương như vậy chắc chắn sẽ bị triều đình phản đối, và họ sẽ cử quân đến đánh úp. Lúc đó, quân độiTháng Chạp Tây có thể sẽ phải đối mặt với hai mặt trận đối đầu. Các bạn là những trụ cột chính của quân độiTháng Chạp Tây; trong tương lai, vẫn còn rất nhiều trận chiến đang chờ đợi các bạn. Quyết định của tôi hôm nay… liệu các bạn có muốn tiếp tục theo đuổi hay không, tùy thuộc vào ý chí của các bạn. Nếu ở lại, sẽ không có chức vụ cao cấp hay lương thưởng hậu hĩnh; nếu rời đi, tôi sẽ trả cho các bạn mười lần lương thưởng để bù đắp cho những năm tháng lao động vất vả.”

Yến Trì nói từng câu một một cách rõ ràng, nên mọi người đều nghe thấy rõ mọi điều ông nó

“Xử lý theo quy định của quân pháp!”

Yến Trì nhìn thẳng vào mắt từng người, “Những lời này sẽ được in thành thông báo và phát đi khắp các doanh trại. Các binh sĩ dưới quyền cần suy nghĩ kỹ lưỡng, còn các ngươi cũng hãy cân nhắc cho kỹ. Nhiều năm qua, doanh trạiTháng Chạp Xi đã phát triển nhờ công sức không ngừng nghỉ của tất cả mọi người. Dù sau này các ngươi có quyết định ở lại hay rời đi, ta vẫn luôn ghi nhớ những đóng góp của các ngươi.”

Lời nói của Yến Trì khiến ai nấy trong đám đông đều rơi nước mắt. Nhưng chỉ sau một lúc, ông ta lại mỉm cười và nói tiếp: “Được rồi, những người bị thương hãy nhanh chóng đi điều trị; những người khác hãy giúp Đại tướng Chu sắp xếp lại quân đội. Ít nhất hôm nay, các ngươi vẫn là các tướng lĩnh của ta! Hãy ra ngoài đi, tối nay sẽ có yến tiệc để an ủi mọi người.”

Trong phòng im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới có người từ từ cúi chào rồi rời đi. Khi mọi người đã đi hết, Yến Trì cũng thở dài một hơi.

Chu Phi Thành nói: “Thưa Hoàng tử, sao Ngài phải làm như vậy? Dù không nói ra những lời này, mọi người cũng chắc chắn sẽ sẵn lòng theo Ngài.”

Yến Trì vẫy tay: “Bây giờ không giống như trước đây nữa. Trong số 100.000 binh sĩ củaTháng Chạp Xi, có không ít người đến từ phía bắc sông Yên Giang. Nếu họ ở lạiTháng Chạp Xi, thì ít nhất cũng sẽ gây thiệt thòi cho gia đình họ. Vì vậy, những lời này nhất định phải được nói ra. Việc họ sẽ chọn lựa thế nào, thì tùy thuộc vào họ.”

Sau một lúc im lặng, Yến Trì nói tiếp: “Hãy gọi Phương Cẩn trở về đi. Quan Bạch Lang tạm thời sẽ do phó tướng quản lý. Trước khi trở về Tây Lâm, ta muốn gặp anh ta một lần.”

Chu Phi Thành đáp lại một tiếng, rồi quay người ra ngoài. Trong quân đội vẫn còn nhiều việc cần sắp xếp, và tối nay còn có yến tiệc lớn cho toàn quân. Trước đây, những điều này chỉ xảy ra sau khi chiến thắng… Nhưng đối với toàn thể binh sĩ, sự trở lại của Yến Trì cũng giống như một chiến thắng vậy!

Sau đó, Yến Trì tiếp tục thảo luận với Dư Thất, ông Qi và một số người khác về một số vấn đề khác, rồi mới trở về doanh trại chính. Khi bước vào phòng, ông thấy Tần Hoan đang ngủ gục trên giường. Yến Trì nhíu mày, vội vàng bế cô ấy dậy và đưa cô ấy sang phòng sau. Vừa đặt cô ấy xuống giường, Tần Hoan đã tỉnh dậy.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Yến Trì, hỏi: “Sao anh lại trở về đây?”

Yến Trì cười và nói: “Nói xong việc rồi mới quay về thôi. Tối qua em không ngủ được suốt đêm, tại sao không lên giường nghỉ đi?”

Tần Hoan lắc đầu, ngồi dậy và hỏi: “Mọi việc đã sắp xếp ổn chưa? Em đang đợi anh trở về mà… Anh vừa về, chắc chắn phải bận rộn lắm.”

Yến Trì vuốt nhẹ lên mũi Tần Hoan và nói: “Cô gái ngốc ạ, bây giờ vẫn còn sớm mà. Hãy ngủ một lát đi!”

Thực ra lúc này vẫn còn sớm, Tần Hoan do dự một chút rồi cũng gật đầu. Không sao cả nếu không ngủ được suốt đêm; điều khó khăn là tối qua cô ấy đã phải mặc áo giáp dày cộm và đi đường suốt đêm mà không ngủ, sau khi trở về căn cứ chính thì lại bận rộn không ngừng. Đến lúc này, cô ấy thực sự không còn sức để tiếp tục nữa.

“Được thôi… Vậy thì em sẽ ngủ một giờ, nhớ gọi em nhé.” Tần Hoan nói, rồi lại hỏi: “Anh không nghỉ ngơi sao?”

Yến Trì cười và đáp: “Em không mệt đâu. Trước đây, em cũng từng thức ba bốn đêm liền mà không ngủ.”

Tần Hoan biết rằng Yến Trì đã dành thời gian quay về thăm mình, nên không tiếp tục nài nỉ nữa. Cô ấy nằm xuống, đắp chăn và không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, cô ấy lại thấy cơn gió lạnh buốt trên ngọn núi vào tối hôm qua; cô ấy chứng kiến dòng máu đỏ thắm chảy tràn trong thung lũng… Màu sắc của máu ấy gần như giống hệt với đêm mà các thành viên của gia tộc cô đã hy sinh. Nhưng ngay khi màu đỏ ấy đe dọa sẽ nuốt chửng cô, một bàn tay đã nhanh chóng nắm lấy tay cô… Bàn tay ấy có các đốt thẳng và mạnh mẽ, ấm áp và vững chắc… Chỉ trong chốc lát, màu đỏ kia đã bị gió cuốn trôi đi…

Cô ấy thấy nụ cười chiến thắng trên khuôn mặt các binh sĩ của quân đội Shuo Xi, thấy vẻ hùng vĩ của căn cứ chính, và cũng thấy hàng ngàn binh sĩ cúi đầu chào Yến Trì, hô vang tên “Vua Duệ Vương Điện”. Những hình ảnh ấy lần lượt hiện lên trước mắt cô… Và rồi, những nỗi lo lắng và sợ hãi trong lòng cô cũng tan biến hết… Chiếc bàn tay ấm áp ấy dẫn dắt cô, vượt qua ánh mắt của các binh sĩ, bước đi từng bước ra khỏi lều chỉ huy chính… Anh ấy nói: “Tôi đã gặp Nữ hoàng rồi…”

Tần Hoan Không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng khi cô mở mắt ra, thấy bên ngoài đã tối om, cô giật mình và nhận ra rằng Yến Trì cố tình không đánh thức cô. Sau nửa ngày ngủ, sức sống của Tần Hoan đã trở lại, nhưng lúc này cô lại cảm thấy lười biếng và không muốn động đậy gì cả.

   Lều quân doanh khá đơn sơ, nhưng vì được xây dựng bằng đá nên rất ấm áp. Bên trong và bên ngoài đều có tường đá, trên tường được trát lớp đất đỏ. Vì đây là lều của tướng soái, nên còn được trang trí bằng một số bức tranh vải, tạo nên vẻ đẹp hùng vĩ và lộng lẫy. Tần Hoan liếc nhìn về phía cửa, có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo bên ngoài, và biết rằng Yến Trì hiện đang không có mặt trong lều. Cô nghĩ rằng Yến Trì vẫn đang bận rộn, nên quyết định quay người lại và tiếp tục ngủ để nghỉ ngơi.

   Nhưng đúng lúc đó, một giai điệu ca từ du dương, mạnh mẽ nhưng lại mang vẻ trầm mặc và cổ kính đã vang đến tai Tần Hoan. Ban đầu cô không nghe rõ lắm, nhưng sau đó, giọng hát càng lúc càng lớn, và rất nhanh chóng, cô đã nhận ra được lời bài hát...

  “Làm sao có thể nói rằng ta không có quần áo? Ta sẽ cùng ngươi chia sẻ những bộ quần áo đó. Khi vua xuất quân, chúng ta hãy chuẩn bị vũ khí cho mình. Chúng ta sẽ cùng nhau chống lại kẻ thù.”

  “Làm sao có thể nói rằng ta không có quần áo? Ta sẽ cùng ngươi chia sẻ những tấm áo đó. Khi vua xuất quân, chúng ta hãy cùng nhau rèn luyện vũ khí. Chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu.”

  “Làm sao có thể nói rằng ta không có quần áo? Ta sẽ cùng ngươi chia sẻ những chiếc váy đó...”

   Giọng hát càng lúc càng lớn, dường như càng có nhiều người tham gia vào. Bài hát của binh sĩ trong quân đội không hề mềm mại, ngược lại, nó mang một nỗi buồn và sự hùng vĩ. Nghe mãi, Tần Hoan vội vàng đứng dậy và mặc quần áo. Đây là một bài hát về các cuộc chiến thời cổ đại, nói về tình đồng đội và lòng quyết tâm chiến đấu của các binh sĩ. Trong lòng Tần Hoan, ngọn lửa hào khí bùng cháy, và cô vội vàng bước ra khỏi lều. Bên ngoài chỉ có Bạch Anh đang canh gác một mình. Thấy Tần Hoan bước ra, Bạch Anh cũng vội vàng đứng dậy.

  “Công chúa, bà đã ngủ đủ chưa?”

   Tần Hoan gật đầu rồi bước ra ngoài, “Giọng hát đó phát ra từ đâu vậy?”

“Bạch Anh vội vàng nói: ‘Tối nay trong quân doanh sẽ có bữa yến lớn. Buổi chiều nãy, Tướng Chu đã tổ chức lại binh sĩ và tuyển một số người trước đây từng bị Lâm Tú Quý mua chuộc; giờ đây tinh thần của các binh sĩ đã được ổn định. Hiện nay, Hoàng tử cùng Tướng Chu đang ở khu vực sân tập để an ủi mọi người.’”

Trong suốt hơn nửa năm qua, cuộc sống của các binh sĩ trong quân độiTháng Chạp Xi thực sự rất gian khổ. Thấy vậy, Tần Hoan liền nói: “Chúng ta hãy lặng lẽ đi xem sao.”

Bạch Anh gật đầu và theo Tần Hoàn Triều tiến về phía sân tập ở hướng tây nam. Càng tiến gần, tiếng hát càng lớn dần. Những bài hát đầy hào hứng và bi thương ấy, khi được hàng ngàn binh sĩ cùng nhau hát lên, cảnh tượng trở nên cực kỳ ấn tượng. Khi Tần Hoan và Bạch Anh đến gần sân tập, họ đã thấy từ xa những đống lửa trại được đốt lên, các binh sĩ mặc áo giáp dày đặc, ngồi xuống đất, mỗi người đều có trước mình những món ăn đơn sơ.

Mặc dù thức ăn rất đơn giản, nhưng tối nay mỗi người đều được uống một chén rượu, vì vậy tinh thần của các binh sĩ càng thêm cao. Sau khi hát xong bài đầu tiên, họ tiếp tục hát bài thứ hai. Tiếng hát vang dội trên sân tập, khiến ngay cả Tần Hoan – một cô gái nhỏ bé – cũng không khỏi xúc động.

Đi qua khoảng sân trống rộng lớn, Tần Hoan lập tức nhìn thấy bục cao ở phía bắc sân tập. Lúc này, trên bục cao đó cũng có những chỗ ngồi, nhưng không ai ngồi ở đó cả. Mọi người đều đứng trước bục cao, dường như đang ngắm nhìn cảnh tượng các binh sĩ vui vẻ bên nhau vào tối nay. Tần Hoan mơ hồ nhìn thấy bóng dáng đặc biệt oai vệ của Yến Trì.

“Thái tử phi, Hoàng tử đã ban hành thông cáo, cho phép mọi binh sĩ tự do quyết định có nên ở lại hay không. Trước buổi trưa ngày mai, chỉ cần báo cáo ý định rời đi, mọi người sẽ được trả mười lần lương công lao sau bao năm gian khổ. Lần này không phải là trận chiến thông thường, nên vẫn còn nhiều người do dự.”

Tần Hoan nhíu mày một chút, nhưng nhìn về phía những bóng dáng ở xa, cô tin chắc rằng: “Sẽ không có nhiều người rời đi đâu! Nếu tôi ở vị trí của họ, tôi cũng sẽ chọn theo đuổi một vị Vua như thế này!”