Rời khỏi Vườn Mai, Tần Hoan vẫn còn nhiều thắc mắc trong đầu. Khi gần đến giờ trưa, Lục Doanh Tâm đã sai Hoàng Mó Mó đến mời Tần Hoan, nói rằng Lục Tĩnh Tu và Lục Tĩnh Ngạn đã trở về.

Khi đến Vườn Võ Đồng, hai người Lục Tĩnh Tu vẫn chưa đến, Lục Doanh Tâm liền mời Tần Hoan vào phòng bên trong.

Vừa bước vào phòng, Tần Hoan lập tức kể lại chuyện gặp Lục Thùy Vĩnh tại Vườn Mai. Sau khi nghe xong, vẻ mặt của Lục Doanh Tâm trở nên nghiêm túc hơn: “Người đàn ông tên Lục Lão Ngũ đó là con ruột của Lục thị, nhiều năm trước được cử đến đây để trông coi vườn. Tại Bạch Lộc Châu, anh ta cũng có chút uy tín… Không ngờ anh ta lại nói những lời như vậy. Gwain ơi, đừng tin những lời đó. Trong suốt thời gian dài này, việc có người chết trong vườn là chuyện bình thường. Những chuyện ma quỷ hay ám ảnh, tôi hoàn toàn không tin. Nếu thực sự có ma quỷ trên đời này, thì sao lại còn nhiều kẻ xấu xa như vậy?”

Tần Hoan cười và hỏi: “Dì không tin vào chuyện ma quỷ à?”

Lục Doanh Tâm hơi nâng cằm lên: “Mỗi năm tôi cũng đến Chùa Thiên Đăng ở Lan Châu để thắp hương cầu phúc, nhưng chỉ là làm theo lệ thôi. Sự thịnh vượng và vinh quang của Lục thị không thể chỉ qua việc thắp vài nén hương mà biết được. Còn về cái chết của Tĩnh Thừa… Tôi thà tin rằng là do những người hầu không chăm sóc cẩn thận, khiến cậu ấy bị đóng băng chết đi, còn hơn là tin rằng đó là do ma quỷ gây ra.”

Trong lòng, Tần Hoàn Nghe Lời càng ngày càng ngưỡng mộ Lục Doanh Tâm hơn: “Tôi cũng không tin vào những thứ ma quỷ ám ảnh đó. Chỉ là việc Cậu Tứ gia vào ban đêm đến Vườn Mai thật là kỳ lạ… Mỗi lần đều mang theo nụ cười, điều đó càng thêm đáng ngờ. Người hầu già đó là đàn ông; anh ta mô tả rằng Cậu Tứ gia có vẻ như đang quen biết với ai đó… Có lẽ điều đó cũng khá đáng tin cậy. Nhưng trong vườn không có phụ nữ nào khác cả… Nếu là một nô lệ nữ, thì Cậu Tứ gia sẽ không phải hành động một cách lén lút như vậy.”

Lục Doanh Tâm cau mày, cũng không thể hiểu nổi: “Có lẽ là như vậy…”

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không biết những người đã chết trước đây trong vườn là ai vậy?”

Nghe câu hỏi này, Lục Doanh Tâm thở dài: “Đó là người thuộc nhánh họ hàng xa của Lục thị… Xét về địa vị, họ còn cao tuổi hơn tôi nữa… Theo lý thuyết, tôi phải gọi họ là dì họ… Đó là chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước… Lúc đó, chị gái tôi vẫ

Thở dài một hơi, Lục Doanh nghĩ thầm: “Gia đình đó cũng là một gia tộc lớn ở Lan Châu; có người trong nhà giữ chức vụ quan lại ở kinh thành. Dù không sánh được với Lục thị, nhưng trong thời buổi này, ai có người làm quan ở triều đình thì gia đình đó được coi là cao quý hơn người khác. Những người tham lam vật chất, có mấy ai quan tâm đến danh tiếng và truyền thống gia đình chứ? Cô họ của tôi cứ ở nhà chờ đợi người ta đến cầu hôn mình. Khi bước vào tuổi mười bốn, không thể chờ đợi được nữa, cô ấy đã sai người đi hỏi tin tức. Nhưng khi biết được rằng vì người cha trong gia đình đó giữ chức vụ quan ở kinh thành, họ đã đặt cô họ của tôi hẹn hò với người khác mà không hề báo trước, thậm chí còn nói rằng có thể cho cô ấy làm thiếp thân… Làm sao có thể chấp nhận được chuyện đó chứ?”

“Tất nhiên, cô họ của tôi không chịu đựng được. Lục thị cũng không phải là người dễ bị bắt nạt. Cô ấy đã đến nhà họ đó để phản đối, nhưng việc đó chỉ giúp cô ấy giải tỏa cơn giận mà thôi. Việc kết hôn là để gắn kết hai gia đình với nhau; trong tình huống như thế này, không thể nào ép buộc người ta kết hôn với cô ấy được. Sau đó, gia đình đó đã rời khỏi Lan Châu. Trong nỗi đau tuyệt vọng, cô họ của tôi cũng không thể làm gì được nữa. Sau đó, gia đình tôi tiếp tục tìm người xứng đáng để cô ấy kết hôn, nhưng vì vẫn yêu thương cô ấy, họ muốn chọn người mà cô ấy hài lòng… Tuy nhiên, cô ấy mãi không tìm được người phù hợp, và thời gian cứ thế trôi qua, suốt ba năm.”

Nói đến đây, khuôn mặt Lục Doanh hiện lên vẻ buồn bã: “Cô họ của tôi sắp bước vào tuổi mười tám rồi, nhưng vẫn chưa tìm được người để kết hôn. Người thân trong gia đình từ trước đây yêu thương cô ấy giờ đã trở nên ghét bỏ. Họ cảm thấy xấu hổ vì con gái mình không thể kết hôn được. Năm đó, cha mẹ cô ấy đã tìm cho cô ấy rất nhiều người, cuối cùng họ chọn một gia đình giàu có ở Kiến Châu – gia đình đó có mối quan hệ với Lục thị và cũng có thể giúp đỡ họ trong công việc kinh doanh. Vì vậy, họ đã quyết định đặt cô ấy hẹn hò mà không hỏi ý kiến cô ấy. Nhưng sau khi đặt hẹn, cô ấy mới biết rằng chàng trai nhà đó đã sớm có thiếp thân, và còn có một người em họ khác cũng được coi là thiếp thân; họ thậm chí đã có con rồi… Cha mẹ cô ấy biết điều này, nhưng vì lợi ích kinh doanh, họ vẫn quyết định gả cô ấy cho người đó!”

“Cô họ của tôi từ nhỏ đã vừa thông minh vừa xinh đẹp. Ban đầu, cô ấy bị người kia làm tổn thương, sau

“Lục Doanh Tâm thở dài và nói: ‘Tên của cô họ hàng gái tôi có chữ “Mai” trong đó.’”

Tần Hoan nghe xong liền nhíu mày: “Làm cha mẹ, làm sao họ có thể lòng lạnh đến mức ép buộc con cái mình như vậy?”

Lục Doanh Tâm cười đắng nói: “Cha mẹ… Trên đời này, hầu hết mọi người đều trở thành cha mẹ, nhưng chỉ có số ít người mới thực sự đảm trách được trách nhiệm đó. Ban đầu, họ thực sự rất yêu thương con cái mình, nhưng theo thời gian, hạnh phúc của con cái lại không bằng những lời đồn đại từ người khác. Họ quá coi trọng ý kiến của người ta, đến mức không dám bảo vệ con gái mình.”

Nói xong, Lục Doanh Tâm tiếp tục: “Sau khi sự việc xảy ra, cô họ hàng gái tôi không thể có một đám tang đàng hoàng. Cả gia đình đều cho rằng cô ấy đã phản bội gia đình, bất hiếu và vô nghĩa. Đúng vào thời điểm đó, một loạt cây mai ở Vườn Mai đã chết, và có tin đồn rằng là do linh hồn oan của cô ấy đang ám ảnh, nhưng thực ra chỉ là do các thợ làm vườn trong những năm đó không giỏi công việc của mình mà thôi.”

Tần Hoan thở dài: “Thật không ngờ cô ấy có thể tuyệt vọng đến mức chọn cái chết… Chắc hẳn cô ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Nghe thấy lời đó, Lục Doanh Tâm cảm thấy an ủi và nói: “Đúng vậy, mỗi người đều khác nhau.” Sau một lát im lặng, Lục Doanh Tâm bỗng hỏi: “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

Tần Hoan nhìn Lục Doanh Tâm và hỏi: “Nếu lúc đó cô ấy không kết hôn, liệu gia đình có bị ảnh hưởng nghiêm trọng không?”

Lục Doanh Tâm lắc đầu: “Không đâu. Chỉ là một vụ kinh doanh mà thôi… Nếu thu nhập từ các doanh nghiệp ở Gián Châu giảm đi một chút, thì bên kia cũng không dám làm gì Lục thị đâu.”

Tần Hoan cười và nói: “Nếu vậy, tôi sẽ lén rời khỏi nhà, đổi tên, quên đi họ Lục… Liệu như vậy tôi không thể sống được sao? Thà vậy còn hơn là phải kết hôn vào một gia đình như vậy và lãng phí cả cuộc đời mình.”

Ánh mắt Lục Doanh Tâm sáng lên: “Vậy là em sẽ không chọn cái chết à?”

Tần Hoan cười và nói: “Tuyệt đối không. Có lẽ cô gái họ Lục kia đã không còn lựa chọn nào khác nên mới quyết định như vậy… Nhưng tôi thì không. Nếu tôi chết như vậy, đó chính là sự yếu đuối và bất tài… Tôi e rằng ngay cả khi trở thành một linh hồn oan, tôi cũng sẽ tự trách mình.”

Lục Doanh Tâm càng thấy đồng tình hơn, và tiếp tục hỏi: “Lúc nãy em đã hỏi tôi trước khi trả lời… Vậy nếu em rời đi, liệu gia đình em có bị tan vỡ và hủy hoại không?”

Tần Hoan

Lục Doanh Tâm nhướng mày, có vẻ không hài lòng lắm; Tần Hoan tiếp tục nói: “Cuộc sống luôn do chính mình quyết định. Dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu, cũng luôn có cách giải quyết. Tất cả phụ thuộc vào việc bạn có muốn và có biện pháp hay không thôi. Trong thời buổi này, sau khi kết hôn mà muốn thoát ra khỏi tình trạng hiện tại quả thực rất khó, nhưng nếu bạn tìm cách sống theo ý muốn của mình, vẫn hoàn toàn có thể làm được.”

Lục Doanh Tâm nhìn Tần Hoan nói một cách bình tĩnh và sâu sắc, bỗng nhiên cảm thấy ngỡ ngàng, rồi nói: “Em còn trẻ tuổi mà đã suy nghĩ rất sáng suốt, giống như đã trải qua rất nhiều gian khổ vậy.”

Tần Hoan cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Trước mặt dì, con không dám nói lung tung. Nhưng cuộc sống này đầy rẫy khó khăn, nếu hiểu được điều đó, khi gặp phải trở ngại, bạn sẽ không cảm thấy mình là người đau khổ và tuyệt vọng nhất nữa. Mỗi người đều có những nỗi buồn riêng; nếu người khác có thể sống sót, thì tôi cũng có thể. Nếu có giàu sang phú quý, tôi sẽ sống thoải mái và tự do; còn nếu chỉ có cây gậy và đôi giày rơm, liệu điều đó có ngăn cản tôi sống hạnh phúc không?”

Lục Doanh Tâm vỗ tay cười lớn: “Tốt lắm! Thật là một cuộc sống hạnh phúc! Cô bé nhỏ ơi, những lời em nói thực sự đã chạm đến trái tim dì. Em còn trẻ mà đã có tư duy như vậy, nếu Chậm Nhi được kết hôn với em, thật là may mắn lắm! Trước đây dì còn rất lo lắng, nhưng bây giờ dì yên tâm hoàn toàn rồi!”

Ánh mắt Lục Doanh Tâm bỗng sáng lên; những lời nói của Tần Hoan xuất phát từ tận đáy lòng. Khi biết được danh tính của Tần Hoan – người mà Hoàng Thái Hậu đã định hôn cho Chậm Nhi – ban đầu dì cứ nghĩ rằng cô gái quý tộc này quá yếu đuối, hoặc có những âm mưu tranh đấu quyền lực. Nhưng sau khi gặp Tần Hoan, từ vẻ đẹp và phong thái của cô ấy, đến sự bình tĩnh và thông minh khi kiểm tra thi thể vào ban đêm, và bây giờ nghe những lời nói này, dì mới thực sự nhận ra rằng Tần Hoan là người có tâm hồn rộng lớn, lạc quan và kiên cường. Bề ngoài cô ấy có vẻ dịu dàng và quý tộc, nhưng bây giờ Lục Doanh Tâm tin chắc rằng không có gì trên đời này có thể đánh bại được Tần Hoan!

Điều này thực sự rất hiếm có và không hề dễ dàng chút nào!

Tần Hoàn Nghe Lời cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Con vẫn còn trẻ, những lời nói của con chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi… Chính dì mới là người khiến con cảm thấy ngưỡng mộ.”

Lục Doanh Tâm hiểu

“Lục Doanh Tâm nở nụ cười rạng rỡ, ngực phồng lên nhẹ nhàng: ‘Nếu chính mình tôi cũng thấy mình không xứng đáng với điều đó, làm sao có thể yêu cầu tôi phải khuất phục, phải hạ mình phục vụ những bậc cha mẹ chồng không quan tâm đến mình, hay những người dâu ghép khắc nghiệt ấy? Tôi không hiểu tại sao trên đời này, phụ nữ chỉ có con đường duy nhất là kết hôn… Khi nhìn vào chuyện của cô dì họ tôi, tôi càng thêm cảm thấy buồn bã. May mắn thay, ông bà ngoại của bạn đều không phải là những người cổ hủ; họ chỉ lo lắng cho cuộc sống sau này của tôi, và mong muốn tôi được hạnh phúc thôi. Nửa đời qua, tôi đã trải qua nhiều gian khổ và cũng có lúc cảm thấy cô đơn, nhưng phần lớn thời gian, tôi vẫn sống an nhàn và hạnh phúc… Điều đó đã đủ rồi!’”

Tần Hoan vội vàng nói: “Dì chắc chắn sẽ không phải sống trong cảnh buồn bã khi về già. Nếu chúng tôi may mắn có con cái, chắc chắn sẽ giúp dì được hưởng niềm vui của tuổi già.”

Lục Doanh Tâm cảm thấy ấm lòng, đôi mắt cũng ướt át lại. Cô liền chớp mắt và gật đầu, sau đó quay mặt ra ngoài để che giấu cảm xúc của mình, rồi nói tiếp: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao Chí Nhi lại yêu thích bạn… Chắc chắn hai bạn sẽ có cuộc sống hạnh phúc và sinh được nhiều con cái.”