Ngày mười tháng Chạp, là ngày rất may mắn, mọi việc đều thuận lợi.

Bầu trời vẫn còn tối om thì Phục Linh đã gọi Tần Hoan dậy. Tần Hoan vốn là người quen dậy sớm, nhưng khi nhìn ra ngoài, anh không khỏi cười buồn. Tần Sương cũng đang nghỉ ngơi; hôm kia sau khi tiễn Mạnh Dao và Ngọc Ninh về, hai chị em đã trò chuyện rất lâu vào ban đêm. Vì vậy, Tần Hoan cảm thấy mình vừa mới nằm xuống đã bị gọi dậy.

Phục Linh và Bạch Anh giúp Tần Hoan tắm rửa trong sự mơ hồ. Sáng sớm thế này, Phục Linh đã rải đầy hoa tươi vào bồn tắm; hương thơm nồng nàn đến nỗi Tần Hoan cảm thấy ngạt thở, nhưng Phục Linh lại lý luận rằng: “Hôm nay ngài sẽ phải làm việc vất vả cả ngày đấy; mùi hoa này đến tối sẽ tan biến mất thôi. Ngài đừng ghét những điều này nhé… Đây đều là do bà Ngọc sai người dạy tôi cách làm đấy. Hôm nay là ngày cưới của ngài, dù sao cũng phải coi trọng chứ!”

Tần Hoan chỉ có thể cười buồn mà không nói gì, để cho Phục Linh tiếp tục làm theo ý muốn.

Sau khi tắm xong, Phục Linh và Bán Hạ đã chuẩn bị một bữa sáng rất ngon lành. Thông thường, Tần Hoan không ăn nhiều, nhưng hôm nay, trên bàn được bày đầy các món bánh ngọt có tên mang ý nghĩa may mắn. Tần Hoan cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng vì phải chuẩn bị cho một ngày vất vả, anh cũng miễn cưỡng ăn một chút. Khi bữa sáng kết thúc, bên ngoài vẫn còn tối om.

Trang phục cưới đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Khi Tần Hoan ngồi trước gương trang điểm lại, Hồ thị cùng với hai phụ nữ hiền lành đã đến. Hai người này đều là những người được Hồ thị mời đến để chúc mừng Tần Hoan. Họ đều là những người quý tộc danh giá ở kinh thành, nhưng không phải là thành viên của hoàng gia. Vì vậy, khi gặp Tần Hoan– người sắp trở thành phi tần của Vương gia Ruì, họ tỏ ra vừa thân thiện vừa kính trọng. Sau khi nói vài lời chúc mừng, khi bầu trời bắt đầu sáng dần, họ bắt đầu chải tóc và trang điểm cho Tần Hoan.

Vào ngày cưới của các thiếu nữ nhà Đại Chu, thường là mẹ của cô dâu mới chải tóc cho cô ấy, nhưng mẹ của Tần Hoan đã qua đời sớm, vì vậy hôm nay Hồ thị đã thay mẹ cô ấy làm việc này.

Búi tóc được buộc chặt trước đó của Tần Hoan được Hồ thị tháo ra; mái tóc đen như lụa tuôn rơi xuống lưng cô. Hồ thị cầm lên chiếc lược và cái chải bằng ngọc, vừa chải tóc vừa nói những lời may mắn: “Một lần chải đến cuối đuôi tóc, hai lần chải để mái tóc xanh mượt bằng hàng lông mi, ba lần chải để con cháu đông đúc…”

Hồ thị chải tổng cộng mười lần; khi câu cuối cùng “Mười lần chải để vợ chồng sống bên nhau đến đầu bạc răng long” vang lên, công việc chải tóc cũng hoàn thành. Nhìn vào gương, Hồ thị thấy khóe mắt Tần Hoan đỏ lên và nói: “Ngày Tần Hoan đi lấy chồng, dì cũng đã làm như vậy; lúc đó dì rất vui mừng, nghĩ rằng Tần Hoan sẽ có một cuộc hôn nhân viên mãn… Nhưng không ngờ… Gwan ơi, em cũng giống như con gái ruột của dì; dì tin chắc rằng em sẽ sống hạnh phúc hơn Tần Hoan…”

Đến lúc này, trong lòng Tần Hoan cũng tràn ngập nỗi buồn: “Dì ơi…”

Tần Hoan muốn an ủi Hồ thị, nhưng rõ ràng bà không muốn nói thêm gì nữa; bà chỉ vỗ nhẹ tay Tần Hoan rồi mời hai người phụ nữ may mắn kia đến tiến hành công việc trang điểm cho cô.

Fuling lấy những chiếc khăn nóng thơm phức đắp lên mặt Tần Hoan, sau đó thoa một lớp kem thơm lên da cô. Tuy nhiên, khi những sợi bông dài len qua má cô, cô vẫn cảm thấy hơi đau… Nhưng sau khi trang điểm xong, ánh mắt của hai người phụ nữ kia đều tràn ngập sự ngưỡng mộ:

“Thưa phu nhân, tôi đã từng trang điểm cho rất nhiều cô gái ở kinh thành, nhưng chưa bao giờ thấy ai xinh đẹp như công chúa. Công chúa vốn đã sở hữu vẻ đẹp thiên thần; bây giờ… e rằng ngay cả linh hồn của Duệ Vương Điện cũng sẽ bị thu hút bởi vẻ đẹp của công chúa. Theo ý kiến của tôi, công chúa hoàn toàn không cần phải trang điểm gì thêm nữa…”

Tần Hoan vốn dĩ đã có làn da trắng nõn; giờ đây, sau khi nhăn mặt lại, khuôn mặt thanh tú như ngọc càng trở nên trong trắng hơn, pha lẫn chút hồng nhạt. Làn da như thế này, dù dùng bao nhiêu phấn son cũng không thể tô điểm được. Ngay cả bà cung nữ được giao nhiệm vụ trang điểm cho Tần Hoan cũng bắt đầu do dự. Hồ thị nhìn qua nhìn lại và quyết định: “Không cần phấn, nhưng son môi thì cần thiết. Hôm nay là ngày cưới lớn, phải kẻ lông mày và thoa chút son môi, để khuôn mặt không trông quá trắng bệch khi mặc trang phục cưới.”

   Sau khi Hồ thị ra lệnh, mấy bà cung nữ phụ trách trang điểm cho Tần Hoan lập tức tiến lại gần. Tần Hoan ngồi thẳng lưng, lần đầu tiên trong đời cảm thấy bối rối khi hàng loạt bàn tay bắt đầu sắp xếp trang điểm cho cô. Son phấn, kim hoa, tất cả đều được đặt lên khuôn mặt và mái tóc của cô. Chỉ trong chốc lát, Tần Hoan cảm thấy đầu mình nặng như chứa đầy chất liệu. Cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng, các bà cung nữ mới cùng lúc nói: “Xong rồi!”

   Tần Hoan mơ hồ ngẩng đầu lên và nhìn vào gương… Cô ngạc nhiên trước hình ảnh phản chiếu trong gương. Đó là cô, nhưng cũng không phải cô. Vốn dĩ đã sở hữu đường nét khuôn mặt tinh xảo, giờ đây sau khi nhăn mặt, kẻ lông mày và thoa son, các đường nét ấy càng trở nên sâu đậm hơn; đôi mắt vốn dĩ lạnh lùng và trong sáng giờ đây lại long lanh ánh sáng, đen trắng rõ nét đến nỗi dường như có thể chứa đựng hết vẻ đẹp của thế giới bên ngoài. Nhìn thấy bản thân mình như vậy, Tần Hoan cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc khó hiểu, và trong sự bình yên ấy, lại xuất hiện thêm chút yếu đuối và e thẹn.

   Mọi người trong phòng đều tụ tập lại xung quanh Tần Hoan, nhìn cô và không ngừng khen ngợi. Tần Sương nắm lấy tay cô, vừa ghen tị vừa thương yêu: “Trời ơi, đây là cô em gái tiên nào vậy? Chắc hẳn Duệ Vương Điện đã tu thành những công đức lớn ở kiếp trước mới có thể lấy được một nàng dâu xinh đẹp như thế này!”

Mọi người trong nhà đều bắt đầu cười. Tần Hoan nhìn vào đôi má hồng của mình, không biết là do e thẹn thật sự hay do son phấn tác động, mà cảm thấy hai bên má mình nóng lên.

Hồ thị cũng khen ngợi vài câu, rồi cười nói: “Được rồi, chưa xong đâu! Fuling, các ngươi mau đi giúp công chúa mặc trang phục cưới đi. Sau khi mặc xong trang phục cưới, còn phải đeo trang sức nữa… Khi mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ rồi, các ngươi mới có thể ngắm nhìn…”

Nghe vậy, Fuling không dám lơ là, vội vàng dìu Tần Hoan vào phòng bên trong.

Trang phục cưới gồm tổng cộng năm lớp: từ chiếc áo lụa màu hồng ngoại cùng bên trong cho đến chiếc áo khoác bên ngoài được trang trí với họa tiết hoa đào, quả dương mai và những hạt giống rực rỡ. Fuling và Bạch Anh từng lớp một giúp Tần Hoan mặc vào. Ban đầu, Tần Hoan cảm thấy đầu mình nặng như chứa thêm mười cân; nhưng khi mặc xong trang phục cưới, cô cảm thấy mình như bị nén xuống, trở nên thấp bé hơn. Ban đầu, trang phục này không được trang trí bằng đá quý; nhưng sau đó vẫn được thêm vào. Dưới ánh đèn sáng trưng, Fuling và những người khác thấy những họa tiết trên váy trang phục cưới lấp lánh rực rỡ như trong mơ, khiến Tần Hoan trông giống như một nàng tiên từ thiên đường xuống. Fuling nhìn Tần Hoan không rời mắt, vừa vui mừng vừa xúc động, đến nỗi bất ngờ bắt đầu khóc. Điều này khiến Tần Hoan bất ngờ: “Khóc cái gì thế này?”

Fuling khóc không ngừng, vừa khóc vừa nói: “Thiếp thấy cô chủ xinh đẹp quá… Thiếp đã mơ ước đến cảnh này từ rất lâu rồi; nghĩ rằng sẽ phải mất rất nhiều thời gian mới thành hiện thực, nhưng không ngờ ngày hôm nay lại đến nhanh thế này… Cô chủ sắp kết hôn rồi; nếu cha mẹ cô chủ ở dưới suối vàng biết được, họ cũng sẽ yên lòng.”

Lời nói của Fuling khiến Tần Hoan cảm thấy đau lòng. Cha mẹ của cô chủ có lẽ đã đoàn tụ với con gái mình rồi; nhưng cha mẹ của cô thì vẫn còn bị oan ức… Tần Hoan thở dài trong lòng, vừa lau nước mắt cho Fuling vừa thở dài: “Chẳng phải nói rằng khóc sẽ mang lại điềm xui sao? Nhanh lên, đừng khóc nữa!”

Nghe vậy, Fuling lập tức hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm nén nước mắt lại: “À, thiếp không khóc nữa đâu, không khóc nữa!”

Hôm nay quả thực là ngày vui lớn của cô công chúa! Cô trông đẹp biết bao! Người hầu dưới này lại yêu mến cô nữa! Nô tì thật sự rất vui mừng!

Người xung quanh nhìn thấy cảnh này mà cười ngợi; sau khi chuẩn bị xong trang phục cưới cho Tần Hoan, họ liền giúp cô ra khỏi phòng trong.

Vừa ra khỏi phòng trong, Tần Hoan lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Bên trong nhà, lời khen ngợi không ngừng vang lên; bên ngoài, các người hầu thông báo rằng Mạnh Dao đã đến.

Tần Hoan vội vàng gọi người mời Mạnh Dao vào. Khi Mạnh Dao bước vào và nhìn thấy Tần Hoan đã thay đổi trang phục cưới, ông ta cũng không khỏi ngạc nhiên và vui mừng. Lúc này, bên ngoài trời đã sáng rõ; Hồ thị không dám trì hoãn, liền ra lệnh cho người đeo trang sức cho Tần Hoan. Thông thường, Tần Hoan luôn ưa thích sự giản dị, nên không thích đeo trang sức; nhưng hôm nay, cô không chỉ phải đeo một bộ trang sức bằng vàng đỏ trên đầu, cùng với bốn chiếc vòng đeo chân hình rồng phượng mang lại may mắn, mà còn phải đeo vòng cổ, vòng tay, vòng đeo eo… tất cả đều cùng một màu sắc.

Tần Hoan cảm thấy rất phức tạp trong lòng, nhưng cũng không thể phản đối được. Cô để hai tay dang rộng để mọi người tiện việc đeo trang sức cho mình. Sau khi chiếc vòng ngọc cuối cùng được đeo xong, Phù Linh và Tần Sương mới hài lòng và lùi lại một bước. Lúc này, Tần Hoan từ đầu đến chân đã được “trang bị” đầy đủ; mọi người nhìn cô công chúa này – người đã nổi tiếng khắp Đại Chu chỉ trong vòng một năm ở kinh đô – mà không thể rời mắt.

Có lẽ, hôm nay, công chúa Vĩnh Từ chính là hiện thân của vẻ đẹp “đánh gục cả đất nước”…