Sau khi rời khỏi nơi đó, Yến Trì quay lại lên ngựa và hướng về cổng cung điện, trong khi Bạch Phong đi theo phía sau và nói: “Chủ nhân, có muốn điều tra chuyện tạc tượng Phật tại hoàng gia không?”

Yến Trì hơi nâng cằm lên và trả lời: “Không cần điều tra.”

Bạch Phong liền hỏi: “Chủ nhân tin lời của Yến Tạc sao?”

Yến Trì lắc đầu và nói: “Anh ba tôi muốn trả thù cho cái chết của mẹ mình; về bản chất, chúng ta giống nhau… Nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Trải qua nhiều năm chiến đấu ở khu vựcTháng Chạp Xi, Yến Trì đã phát triển được khả năng cảm nhận nguy hiểm một cách tự nhiên. Lần này, khi đối mặt với Yến Tạc, thứ nhất là âm mưu sâu xa mà Yến Tạc đã ẩn giấu suốt nhiều năm khiến người ta phải e ngại; thứ hai là ông không thể hiểu rõ bản chất thực sự của Yến Tạc. Chỉ dựa vào hai lý do này thôi, ông không thể thực sự hợp tác với Yến Tạc được.

Dù chưa biết liệu Yến Tạc và hoàng hậu có phải là một hay không, nhưng đối với Yến Trì mà nói, cái chết của cả gia đình họ Shen hoàn toàn là do sự đồng lõa gián tiếp của Yến Tạc. Vì lý do này, ông cũng không thể thực sự hợp tác với Yến Tạc được. Hiện tại, họ chỉ tạm thời đồng thuận và lợi dụng lẫn nhau, bởi ít nhất trong thời gian ngắn này, họ đều có chung kẻ thù.

“Bảo Phạm Tân chuẩn bị kỹ lưỡng; ngày mai không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Bạch Phong vội vàng đáp: “Chủ nhân yên tâm, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. Bà Xun Nương và sư phụ Nguyên đã rời khỏi thành phố.”

Yến Trì gật đầu, sau đó vung roi ngựa và lao nhanh về phía cung điện.

Trên con đường từ nơi đó đến cổng cung điện, có rất nhiều lính canh tuần tra. Dù ngày mai thành phố sẽ tổ chức một đám cưới hoành tráng, nhưng điều đó vẫn không thể xua tan bóng tối đang bao trùm lên người dân kinh đô. Hơn nữa, Yến Trì nhận thấy số lượng binh sĩ Hoàng Lâm Quân trong thành phố dường như đang tăng lên. Khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị, rồi ông phi ngựa vào cung điện.

Có hai lý do để vào cung: một là để gặp Hoàng đế, hai là để thăm công chúa Thái Trường.

   Khi đến nơi Thùng Chính Điện, Chương Vân Độ và Đào Vĩnh Thành vẫn chưa rời đi; nghe tin Yến Trì vào cung, Hoàng đế đã triệu họ vào phòng làm việc để bàn bạc.

   Sau khi cúi chào, Hoàng đế nói: “Những ngày qua, ngươi đã vất vả trong việc tổ chức cuộc tìm kiếm người mất tích. Ngày mai sẽ là ngày cưới của ngươi; việc này sẽ được giao cho Lâm Chương xử lý trước. Hôn lễ là sự quan trọng nhất đối với ngươi, lúc đó ta sẽ sai Triệu Dự dẫn quân lính hoàng gia đến bảo vệ ngươi.”

   Yến Trì vội vàng nói: “Quân lính hoàng gia là lực lượng bảo vệ trực tiếp của Hoàng đế, Yến Trì không dám…”

   Hoàng đế vẫy tay: “Ta quyết định như vậy thì thôi, ngươi không cần phải nói thêm nữa.”

   Yến Trì do dự một chút, rồi vội vàng cảm ơn. Hoàng đế liền đưa cho Viên Kinh bên cạnh mình một tờ giấy và nói: “Đưa cho Vương tử Ruì xem.”

   Viên Kinh gật đầu và đưa tờ giấy cho Yến Trì. Khi mở ra, Yến Trì thấy đó là thông báo từ Shuoxi, báo cáo rằng Chu Phi Thành đã trốn khỏi doanh trại của họ ở Shuoxi. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Yến Trì và hỏi: “Ngươi nghĩ sao về chuyện này? Chu Phi Thành là tướng dưới trướng của cha ngươi, ngươi hẳn rất quen biết anh ta… Anh ta đang muốn làm gì?”

   Yến Trì đóng lại tờ giấy và nói một cách nghiêm túc: “Shuoxi lại xảy ra chuyện như vậy ư?!”

   Sau khi ngạc nhiên một lát, Yến Trì tiếp tục nói: “Chu Phi Thành là người có tính cách hào hiệp; trước đây, trong quân đội Shuoxi, anh ta luôn coi mình là người thứ hai, thậm chí đôi khi còn thiếu tôn trọng đối với cha ngươi. Cha ngươi đã khoan dung vì anh ta đã theo hầu bên cạnh cha ngươi nhiều năm… Không ngờ khi cha ngươi đi rồi, anh ta lại dám làm những việc phản bội như vậy.”

   Hoàng đế nhíu mày và hỏi tiếp: “Không chỉ vậy, các căn cứ phòng thủ xung quanh Shuoxi hiện nay đều nằm trong tay của Chu Phi Thành… Ngươi nghĩ anh ta đang muốn làm gì?”

“”

   Yến Trì nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chắc hẳn là muốn chiếm đất để lập địa vực riêng.”

  Việc chiếm đất để lập địa vực riêng được coi là hành động phản bội, nhưng Yến Trì không hề do dự mà kết tội cho Chu Phi Thành.

  Hoàng đế từ từ ngồi thẳng dậy và hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên xử lý như thế nào? Chu Phi Thành hiện có bao nhiêu quân sĩ?”

   Yến Trì nghiêm túc trả lời: “Tất nhiên phải xử lý theo luật pháp quốc gia. Về số quân sĩ dưới trướng Chu Phi Thành, theo nhận định của thần, ít nhất cũng hơn hai vạn người. Chu Phi Thành đã phục vụ trong quân đội nhiều năm; dù là tại căn cứ chính ởTháng Chạp Tây hay các tiền đồn khác, ông ta đều có uy tín lớn. Bây giờ khi cha hoàng đã qua đời, tinh thần của quân độiTháng Chạp Tây chắc chắn sẽ không ổn định. Nếu Chu Phi Thành trốn ra khỏi doanh trại vào lúc này, chắc chắn ông ta sẽ có thể thu hút được nhiều tướng lĩnh đi theo mình. Còn các tiền đồn khác cũng có khoảng hơn mười ngàn quân sĩ đang đóng quân; e rằng tất cả họ đều nằm dưới trướng của Chu Phi Thành.”

  “Hơn hai vạn người… cũng không phải là con số lớn lắm. Theo ý kiến của ngươi, nếu dùng quân đội chủ lực ởTháng Chạp Tây làm lực lượng tiên phong để tiêu diệt Chu Phi Thành, liệu có thể thành công không?”

   Yến Trì gật đầu: “Tất nhiên. Quân đội ởTháng Chạp Tây có số lượng lớn và đều được huấn luyện kỹ lưỡng, toàn là binh sĩ tinh nhuệ. Chỉ cần người chỉ huy có năng lực, chắc chắn sẽ có thể đánh bại Chu Phi Thành.”

  Đôi lông mày nhăn lại của hoàng đế dường như được tháo gỡ một chút; ông gật đầu và nói: “Đúng vậy. Về việc ởTháng Chạp Tây, thực sự phải hỏi ý kiến ngươi mới được. Ta sẽ sắp xếp người đi tiêu diệt Chu Phi Thành. Còn ngươi, sau ba ngày nữa thì có thể nghỉ ngơi. Sau đám cưới, việc tìm người ở kinh thành vẫn cần ngươi đảm nhận trách nhiệm.”

   Yến Trì cúi đầu chào: “Thần tuân lệnh.”

  Nghe vậy, hoàng đế cũng thấy thoải mái hơn và nói: “Hoàng thái hậu những ngày gần đây sức khỏe không tốt, nhưng vẫn rất quan tâm đến đám cưới của ngươi. Bây giờ ngươi đã vào cung rồi, hãy đến thăm bà ấy đi.”

  “Thần cũng đang nghĩ đến điều đó. Vậy thì thần xin phép cáo từ.”

  Hoàng đế gật đầu, và Yến Trì quay người ra ngoài.

  ……

  ……

  Khi Tần Hoan đến cửa phòng của Yến Trì, cô lập tức biết rằng Yến Trì đã đến, và trong lòng cảm thấy

Khi đến phòng ấm áp, Tần Hoan vừa bước vào đã thấy Thái hậu đang nắm tay Yến Trì và đang nói điều gì đó. Nghe thấy tiếng động, Thái hậu cùng Yến Trì quay đầu lại; khi nhìn thấy Tần Hoan đến, cả hai đều mỉm cười vui mừng. Tần Hoan vội vàng tiến lên chào hỏi.

Hai ngày không gặp, sức khỏe của Thái hậu có vẻ tồi tệ hơn. Bà nắm lấy tay Tần Hoan và nói: “Tôi đang nói chuyện với Yến Trì về đám cưới của các con vào ngày kia… Tôi sẽ không thể đến dinh hoàng gia được, nhưng tất cả những điều cần nói, tôi đã giải thích rõ cho Yến Trì rồi. Nếu sau này Yến Trì dám đối xử tệ với con, con cứ đến tìm tôi.”

Tần Hoan gật đầu, nhưng Thái hậu lại thở dài: “Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ nhất định trách móc cô ta thật nghiêm khắc.”

Nghe vậy, Tần Hoan vội vàng nói: “Xin Thái hậu đừng nói vậy… Chỉ cần qua mùa đông này, con chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho bà.”

“Qua mùa đông này… Nhưng mùa đông này thật là dài lê thê… Con không biết liệu mình có sống sót được không…”

Yến Trì thở dài: “Hoàng thái bà chắc chắn sẽ vượt qua được… Bà còn phải chứng kiến các thế hệ trẻ sau này lập gia đình, thành công trong sự nghiệp nữa mà.”

Nghe vậy, Thái hậu mỉm cười, siết chặt tay Tần Hoan không buông: “Hôm nay con đến cung để kiểm tra mạch máu cho bà à?”

Tần Hoan gật đầu: “Con đến để kiểm tra mạch máu cho Thái hậu, và cũng muốn trò chuyện với bà một chút.”

Thái hậu cười và nói: “Được rồi, được rồi… Hôm nay con kiểm tra mạch máu cho bà, vậy thì phải đợi đến ngày kia mới gặp lại con được. Theo quy định, ngày thứ hai sau đám cưới, con phải đến cung để báo cáo và cảm ơn bà… Ngày mai con đừng đến nữa, hãy ở nhà chuẩn bị kỹ lưỡng nhé… Đảm bảo mọi thứ phải hoàn hảo, đừng để xảy ra bất cứ sự cố nào trong đám cưới.”

Tần Hoan cảm thấy ấm lòng trong lòng: “Vâng, bà yên tâm đi… Hầu phủ và cả dinh hoàng gia đều đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Nhìn hai người trước mắt, ánh mắt Thái hậu tràn đầy niềm vui… Rồi bà bỗng nhiên cười một cách đắng cay: “Lẽ ra tôi muốn đến dinh hoàng gia để chứng kiến trực tiếp… Nhưng thân thể tôi thật sự không tốt lắm… Khi hai con kết hôn, tôi sẽ đợi Ninh Nhi và Yến Ly… Còn những đứa nhỏ như Yến Tuý thì tôi không kịp chứng kiến nữa rồi.”

Tần Hoan và Yến Trì nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều u ám.

Họ nói thêm vài lời với Thái hậu, rồi bà bỗng tỏ ra mệt mỏi và không muốn họ ở lại nữa; bà đi vào phòng nghỉ ngơi. Bà Chen phục vụ Thái hậu cho đến khi bà ngủ yên, sau đó ra ngoài cùng với Tần Hoan và Yến Trì với vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Hoàng tử, công chúa… Thái hậu trong những ngày gần đây… rất không khỏe…”

Tần Hoan nhíu mày hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Bà Chen liếc quanh một cái, rồi vội vàng kể về sự việc xảy ra tại cung Trường Tín ngày hôm đó. Nghe xong, Yến Trì và Tần Hoan đều giật mình. Họ đã đoán được rằng căn bệnh của Phu nhân Quý phi không hề đơn giản, và việc Thái hậu đến cung Trường Tín một lần đã khiến tình hình thay đổi như vậy… Chẳng lẽ bà ấy đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng sao?

“Khi Phu nhân Quý phi nói những lời vô nghĩa ấy, bà ấy đã nói điều gì?”

Bà Chen thở dài: “Bà ấy bảo Thành Vương Hoàng tử đừng tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, và còn nói rằng ‘hoàng đế vẫn là hoàng đế’…”

Nếu trước đây chỉ là suy đoán, thì sau khi bà Chen nói ra điều này, Tần Hoan và Yến Trì đều cảm thấy lạnh sống lưng! Những người không biết chuyện thực sự có lẽ sẽ hoang mang, nhưng Tần Hoan và Yến Trì thì ngay lập tức hiểu ra rằng Phu nhân Phong Quý phi thực sự đã biết được bí mật của hoàng đế! Vậy thì liệu Thái hậu có biết không? Có lẽ vì vậy mà bà ấy gần đây mới trông rất yếu ớt…

Mọi người nhìn nhau, bỗng nhiên, một cơn gió mạnh lao về phía lưng của Yến Trì. Anh ta nhanh chóng né sang một bên, vặn cổ tay đối thủ và giật lấy con dao ngắn chưa được mài sắc đó… Tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của một giọng trẻ con…

Tần Hoan giật mình, vội vàng quay đầu lại, thì thấy Yến Tuý đã xuất hiện phía sau anh ta; trong tay Yến Tuý cầm con dao ngắn đó… Hóa ra anh ta đã âm mưu tấn công Yến Trì, nhưng bị anh ta phát hiện và siết chặt cổ tay… Sức mạnh của Yến Trì thật sự rất lớn, khiến cổ tay của Yến Tuý bị nghiền đến tím tái!

Thấy đó là Yến Tuý, Yến Trì cũng giật mình, vội vàng buông tay ra. Yến Tuý với đôi mắt đỏ hoe, lùi lại gần bên Tần Hoan; rõ ràng là đã sợ hãi quá mức!

Bà Chen cười ngất nói: “Cung tử thứ chín ơi, sao ngài lại dám tấn công Duệ Vương Điện từ phía sau như vậy! Anh ta không phải là đối thủ mà ngài có thể đánh bại được đâu!”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Tần Hoan và Yến Trì, bà Chen tiếp tục giải thích: “Xin lỗi Cung tử, những ngày gần đây Cung tử thứ chín tập võ rất chăm chỉ nhưng không tìm được đối thủ. Bất kỳ ai đến gần Thọ Khang cung thì ngài đều muốn thử sức với họ. Sáng nay, khi Cung tước Cung đến, ngài cũng đã tấn công ông ấy từ phía sau… Nhưng Cung tước Cung không bằng ngài, nên thực sự đã bị ngài đánh bại.”

Tần Hoan nghe xong chỉ biết cười khổ: “Cung tử ạ, việc tấn công người khác từ phía sau không phải là hành động của một người quý tộc đâu?”

Yến Tuý với cổ tay đầy vết bầm tím, cúi đầu yếu ớt nói: “Tôi… tôi không thể đánh bại được anh ấy…”

Tần Hoan bật cười, Yến Trì cũng cảm thấy buồn cười… Nhưng khi nhìn thấy những vết bầm trên tay Yến Tuý, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Đòn vừa rồi, ngươi chẳng dùng chút sức nào cả, góc đánh cũng sai hết. Nếu ngươi muốn học, ta sẽ dạy ngươi.”

Yến Tuý ngẩn ngơ, rồi vui mừng ngước mắt nhìn Yến Trì. Thấy vẻ mặt của anh ta, Yến Trì bước đi về phía sân trong; Yến Tuý không còn sợ hãi nữa, nhặt lên con dao nhỏ rơi xuống đất và theo sau.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng phiếu bầu và tiền tip, xin chân thành cảm ơn!