Hào Hoài Tín trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi đến cùng, đi thẳng vào sân chính. Nguyên thị vui vẻ ra lệnh chuẩn bị bữa ăn, sau đó giúp Hào Hoài Tín thay quần áo và nói: “Chủ nhân đã làm việc suốt đêm, khuôn mặt ông ấy đã thay đổi hẳn rồi; dù công việc có quan trọng đến đâu, cũng không thể vất vả đến thế được.”

Hào Hoài Tín tức giận nói: “Cô hiểu cái gì chứ? Hai vụ án này đều liên quan đến An Dương Hầu Phủ; nếu không giải quyết tốt, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Nói xong, anh ta chợt nghĩ đến Tần Hoan và càng tức giận hơn: “Ngày tiệc mừng, cô đã gặp phu nhân của Hầu gia rồi đấy phải không? Cô có biết người đã cứu Công chúa Thái Trường là ai không?!”

Khi được hỏi về điều này, Nguyên thị ánh mắt lấp lánh: “Tôi nghe nói là người nhà họ Tần.”

Hào Hoài Tín cắn răng: “Nghe nói à?! Tôi không tin cô không biết…”

Nguyên thị có khuôn mặt tròn đầy, thân hình mập mạp, vẻ ngoài hiền lành nhưng lại rất khôn ngoan. Nghe vậy, cô chỉ đành bất đắc dĩ nói: “Đúng rồi, đó là Cô Chín nhà họ Tần… Hôm đó, nhà họ Tần đã gây chú ý lớn; mọi người đều nói rằng Cô Chín ấy là một thiên tài y khoa, và chỉ có Công chúa Thái Trường mới được gặp riêng cô ấy.”

“Vậy cô có nhìn thấy chính Cô Chín không?”

Nguyên thị nhún môi, tỏ vẻ kiêu ngạo: “Tôi chỉ nhìn thoáng qua thôi.”

Sau khi thay quần áo xong, Hào Hoài Tín ngồi xuống và hỏi: “Theo cô, sao nhỉ?”

Nguyên thị rót trà và khinh thường đáp: “Cũng chỉ bình thường thôi… Tôi đã nói với chủ nhân từ lâu rồi: Cô Chín ấy đã thích con trai chúng ta từ lâu rồi; nhưng với cô ấy, muốn trở thành con dâu của nhà chúng ta thì không có cơ hội đâu!”

“Bạch!” Một tiếng vỗ tay mạnh vang lên trên bàn!

Nguyên thị hoảng sợ, lập tức thu lại thái độ coi thường trước mặt chủ nhân và hỏi nhẹ nhàng: “Chủ nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Hào Hoài Tín nhìn cô với ánh mắt giận dữ. Anh ta nhớ rõ lời dặn của Giang Thị – không được nói về việc khám nghiệm tử thi của Tần Hoan – và chỉ thở dài một tiếng: “Thật là những người phụ nữ ngu dốt… Chỉ vì vài lời đồn đại bên ngoài, họ suýt nữa làm mất đi cơ hội tốt cho con trai chúng ta!

“Nguyên thị ngước mắt lên, hỏi: ‘Chủ nhân có ý gì vậy?!’”

“Tối qua tôi đã đến An Dương Hầu Phủ, cô chín của gia đình Qin đã có mặt ở đó; công chúa thứ nhất lại bị ốm, nên cô chín được đưa đi chữa trị và sẽ phải ở lại vài ngày. Tôi thấy rằng, lãnh chúa và phu nhân rất tin tưởng và yêu quý cô chín; huống chi là công chúa thứ nhất nữa!”

Hào Hoài Tín thở dài một tiếng, rồi nói tiếp: “Theo tôi nhận xét, về tính cách và nhan sắc, cô chín thậm chí còn vượt trội hơn cả các thiếu nữ quý tộc ở kinh thành; ở Jinzhou này, cũng không thể tìm ra ai sánh kịp cô ấy. Tôi thực sự không hiểu tại sao trong miệng bạn, cô ấy lại bị coi là vô đức và vô sắc như vậy?!”

Nguyên thị ngẩn ngơ: “Chủ nhân… đang nói thật à?”

Hào Hoài Tín vung tay lên mặt bàn: “Ai mà nói dối với bạn chứ?!”

Nguyên thị lập tức nắm chặt khăn tay: “Nhưng… dù họ yêu quý cô ấy đến mấy, cô ấy cũng không phải là công chúa của Hầu phủ; cha mẹ cô ấy đều đã mất, và quan hệ của gia đình Qin đối với cô ấy thì chủ nhân cũng biết rõ. Dù cô ấy có thích con trai chúng ta, nhưng… vợ tương lai của Ninh Er thì phải là người xuất thân từ gia đình quý tộc mới tốt; như vậy, không chỉ giúp ích cho chủ nhân mà còn tốt cho sự nghiệp của Ninh Er nữa…”

Hào Hoài Tín cắn răng nói: “Thật là thiển cận! Gia đình An Dương Hầu Phủ đều là những người có đạo đức và uy tín cao; cô chín đã nhiều lần cứu sống công chúa thứ nhất, họ chắc chắn sẽ rất biết ơn cô ấy. Ngay tối qua, tôi thấy lãnh chúa và phu nhân đã coi cô chín như con gái ruột của mình rồi; sau này thì càng không cần phải nói gì nữa. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, cô chín cũng xuất thân từ Trung Dũng Hầu Phủ và là con gái chính thức; Lãnh chúa Trung Dũng hiện đang nắm quyền lực ở triều đình, ông ấy luôn muốn duy trì danh tiếng là người nhân đức và thông minh; vì danh tiếng đó mà ông ấy chắc chắn sẽ không thể bỏ rơi cô chín.”

Hào Hoài Tín lại nhíu mắt lại: “Bỏ qua những điều đó ra, chỉ riêng bản thân cô chín thôi, cũng đã đủ xứng đáng để kết hôn với Ninh Er rồi!”

Nguyên thị định nói thêm, nhưng bỗng nhiên một cô hầu gái bên ngoài nói nhỏ: “Chủ nhân, phu nhân, cậu bé út đã đến rồi.”

Vợ chồng nhìn nhau, rồi Hào Hoài Tín nói: “Cho cậu bé vào đây.”

Rèm được kéo ra, Hồ Ninh mặc bộ áo hoa màu trắng bạc bước vào, và nói: “Cha ơi?”

“Nghe nói chuyện của thứ hai công tử đã được giải quyết rồi phải không?”

Hào Hoài Tín nhíu mày nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, lần này suýt nữa gây ra họa lớn; may mắn thay là chúng ta kịp phát hiện ra những điểm đáng ngờ và tiến hành điều tra lại từ đầu.” Ông hoảng sợ vì suýt nữa đã lỡ miệng nói ra bí mật.

Hồ Ninh mặt trở nên hào hứng: “Cha thật sự thông minh! Con biết rằng không có vụ án nào có thể khiến cha gặp khó khăn!”

Hào Hoài Tín mặt đỏ bừng; nếu không phải da ông đen sẫm, có lẽ người ta đã nhận ra điều đó. Ông ho khan một tiếng rồi nhanh chóng đổi chủ đề: “Con đến đây để làm gì? Hôm nay con có đi học không?”

Hồ Ninh lắc đầu: “Thưa cha, tối qua con đã xem qua các hồ sơ trong phòng làm việc của cha.”

Hào Hoài Tín nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Hồ Ninh và hỏi: “Con đang nói đến vụ án của cô Song phải không?”

Hồ Ninh gật đầu: “Vâng, cha ạ. Con muốn cùng cha giải quyết vụ án này!”

Hào Hoài Tín bắt đầu nghi ngờ. Ông biết tính cách của con trai mình: dù có tài năng, nhưng sau bao năm được Nguyên thị nuông chiều quá mức, con trai ông chỉ có vẻ bề ngoài mà thiếu đi nội dung thực sự. “Trước đây tôi cũng muốn cho con trải nghiệm, nhưng con luôn không mấy hứng thú, nói rằng học vấn là lĩnh vực con chuyên sâu… Vậy sao hôm nay con lại thay đổi ý định nhỉ?”

Hồ Ninh ngẩng cao đầu, với vẻ kiêu hãnh: “Vụ án này không hề đơn giản. Thứ nhất, con muốn giúp cha giảm bớt gánh nặng; thứ hai, con thực sự muốn rèn luyện bản thân; và thứ ba… con muốn chứng minh rằng con không chỉ biết đọc sách và làm thơ!”

Việc con trai có ý chí tiến thủ là điều tốt, nhưng Hào Hoài Tín vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Những ‘người khác’ kia… là ai vậy?”

Hồ Ninh trở nên bất an, nhưng vẫn cứng đầu nói: “Là những kẻ coi thường con ấy!”

Hào Hoài Tín nhìn con trai mình một lượt, nghĩ rằng có lẽ con trai mình đã bị chế giễu khi viết thơ hay văn, liền suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Đây là ý muốn của con tự nguyện đưa ra… Khi đó, đừng than phiền về sự vất vả nhé.”

“”

   Hồ Ninh ngẩng thẳng lưng, nói: “Một người đàn ông thực sự không sợ hãi gì cả!”

   Hào Hoài Tín mỉm cười hài lòng và nói: “Tốt, vậy thì buổi chiều này, cậu hãy chuẩn bị sẵn sàng, đi cùng tôi đến nhà của gia tộc kia.”

   Hồ Ninh trông rất vui mừng, đáp lại: “Vâng!” rồi quay người ra ngoài.

   Khi Hồ Ninh đã đi xa, Nguyên thị nhìn theo bóng dáng anh ta một cách tự hào và nói: “Thưa chủ nhân, con trai chúng ta có vẻ ngoài đẹp và luôn muốn tiến thủ… Nếu có thể kết duyên với một gia đình quý tộc ở kinh thành, chắc chắn tương lai nó sẽ thành công rực rỡ…”

   Nhưng chưa kịp nói hết câu, Nguyên thị đã quay đầu và nhìn thấy ánh mắt đầy giận dữ của Hào Hoài Tín.

   Hào Hoài Tín nói một cách gay gắt: “Buổi chiều này, ngay lập tức chuẩn bị quà và đến nhà họ Qin!”

   Nguyên thị miệng mở không biết phải nói gì, nhưng Hào Hoài Tín đã đứng dậy và nói: “Tôi có kế hoạch riêng… Nếu ông lại nghĩ xấu và làm hỏng việc của tôi, tôi sẽ không tha cho ông đâu.” Nói xong, Hào Hoài Tín liền bước ra ngoài mà không để Nguyên thị kịp phản đối.

   Hai giờ sau, Bạch Phong thì thầm với Yến Trì vừa trở về: “Hôm nay, Hòa Triệu Phủ đặc biệt yêu cầu cô Chín cũng đi cùng để nghe phiên tòa… Nhưng không lâu sau khi trở về nhà, phu nhân của triệu phú đã mang quà đến nhà họ Qin.”

   Yến Trì đang tháo chiếc găng tay trên tay, nghe vậy, đôi lông mày anh ta nhíu lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

   Bạch Phong do dự hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định làm gì?”

   Yến Trì tỉnh táo lại, tiếp tục tháo găng tay một cách từ từ và chỉ hỏi: “Những thứ mà tôi yêu cầu bạn chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

   Bạch Phong vội vàng gật đầu: “Đã sẵn sàng rồi… Đó là những người thợ giỏi nhất của gia tộc Vệ ở Giang Châu.”

   Yến Trì chỉ gật đầu một cái; bóng dáng cao ráo, gầy guộc của anh ta bỗng trở nên lạnh lẽo.

   Bạch Phong lo lắng hỏi: “Còn về phía phu nhân của triệu phú…”

   Yến Trì cười lạnh, dù không nói gì, nhưng ánh mắt và nụ cười hiểm ác trên môi anh ta đã khiến Bạch Phong run sợ… Trước đây, khi họ ởTháng Chạp Xi, mỗi khi Thế tử điện của họ tỏ ra như vậy, đồng nghĩa với việc kẻ thù trước mặt họ sắp phải đối mặt với thất bại thảm khốc!

   Bạn đoán Yến Trì đã chuẩn b