Tần Hoan mời Chuyển Dương vào trong Hầu phủ.

Tại phòng tiếp khách ở sân trước, Tần Hoan đuổi mọi người ra ngoài và nói chuyện riêng với Chuyển Dương.

“Ngài Lý đã hỏi cựu Đại Lý Sở xem ngôi nhà của gia tộc Thẩm được ai mua lại?”

Chuyển Dương gật đầu: “Vâng, có người điều tra và hỏi thăm thôi; chỉ là một câu hỏi thoáng qua… Nhưng… năm ngoái khi sự việc Thẩm Đại Nhân xảy ra, chính ông ta là người báo cáo vụ án đó. Một năm trôi qua rồi, không lẽ ông ta vẫn còn quan tâm đến một ngôi nhà đã bị bỏ hoang từ lâu? Đúng lúc có người hỏi vậy, một người anh em của tôi nghe thấy và nói với tôi, thế là tôi mới cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Thấy Tần Hoan tỏ vẻ suy tư, ánh mắt Chuyển Dương lộ ra vẻ lo ngại: “Công chúa, có phải chuyện này liên quan đến vụ án của Vương gia Tấn không?”

Tần Hoàn Nghe Lời không biết phải trả lời thế nào, thay vào đó cô hỏi: “Tại sao bạn lại nói với tôi về chuyện này?”

Ánh mặt Chuyển Dương vẫn lạnh lùng, nhưng khi nghe câu hỏi đó, cô buồn bã nhìn xuống: “Dù công chúa là nữ giới, nhưng trong các vụ án hình sự, công chúa luôn thể hiện sự công bằng và nghiêm túc mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Hơn nữa, công chúa không giữ chức vụ gì trong triều đình, nên ít phải chịu sự kiểm soát hơn. Nếu vụ án của Ninh Bất Dễ có điều gì sai sót, tôi tin rằng công chúa sẽ không để vụ án này bị bỏ lửng.”

Tần Hoàn Nghe Lời bất chợt cảm thấy rung động trong lòng. Khi nhìn thấy ánh mắt tin tưởng của Chuyển Dương, Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi nói: “Về vụ án của Ninh Bất Dễ, chúng ta vẫn không hiểu tại sao ông ta lại thiết lập cái đạo trường đó. Mặc dù ông ta bị nhiễm độc và chết, nhưng tôi thấy ông ta không hề hối tiếc khi chết; trông không giống như là ông ta làm vậy để cứu mạng mình. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng ông ta có mục đích khác, hoặc có người đứng sau lưng ông ta, chỉ đạo ông ta làm những việc đó.”

Chuyển Dương nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Nhưng… cái đạo trường đó rất nguy hiểm. Theo lời Trương Đạo Trưởng, một đạo trường có thể thay đổi số phận con người; dù là Ninh Bất Dễ tự mình thiết lập nó, hay có người khác đứng sau lưng ông ta, mục đích của họ chắc chắn không hề đơn giản.”

Tần Hoan nhìn ra bầu trời bên ngoài, trong lòng băn khoăn. Khi Chuyển Dương nói với cô rằng Lý Mục Vân cũng đang điều tra hồ sơ vụ án của Ninh Bất Dễ, bỗng nhiên cô nghĩ đến một điều: trước đây, mọi người đều cho rằng những h

Khi gây ra vụ án, Ninh Bất Dễ hoàn toàn không có bất kỳ liên quan nào đến Lý Mục Vân. Nhưng sau nửa năm vụ án được khép lại, chỉ vì cô ấy tìm ra ngôi nhà cũ đó, Lý Mục Vân lại tiếp tục điều tra vụ án của Ninh Bất Dễ. Lý Mục Vân, ngôi nhà cũ, và chủ nhân cũ của ngôi nhà đó là Vệ Thâm – người cũng từng là chủ nhân của phòng tranh Mực Tô. Có vẻ như giữa họ tồn tại một sợi dây mỏng manh nào đó, sợi dây này đã kết nối hai người xa lạ này lại với nhau. Dù hiện tại Tần Hoan không thể tìm ra bất kỳ bằng chứng nào chứng minh rằng họ quen biết nhau, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy chắc chắn rằng họ có một mối liên hệ bí mật nào đó. Đồng thời, Lý Mục Vân chính là người đã thúc đẩy vụ án về Hoàng tử Tấn vào năm ngoái.

Chính ông ta là người đã tố cáo cha mình, và sau khi gia đình Thẩm xảy ra chuyện, vụ án về Hoàng tử Tấn không còn người chịu trách nhiệm điều tra nữa; Hoàng tử Tấn cũng đã “tự sát vì sợ tội” ngay lập tức. Liệu có thể có sự trùng hợp như vậy sao? Là một quan chức triều đình, dù Lý Mục Vân có ý định gì đi nữa, điều đầu tiên mà Tần Hoan nghĩ đến chính là những cuộc đấu đá phe phái trong triều đình. Vậy thì, liệu vụ án của Ninh Bất Dễ có liên quan đến những cuộc đấu tranh này không?!

Nơi mà bảy người đã bị sát hại ấy, liệu có thể thay đổi số phận con người hay không? Khi suy nghĩ đến điều này, Tần Hoan không khỏi cảm thấy lạnh ran ở lưng mình. Nếu so sánh những sự việc này với một ván cờ, thì đây chính là một ván cờ lớn mà Tần Hoan chưa từng thấy trước đây – có một hoặc hai bàn tay vô hình đang âm thầm thao túng mọi thứ, còn Ninh Bất Dễ có lẽ chỉ là một quân cờ vô tình xuất hiện mà thôi. Khi quân cờ này xuất hiện, những kẻ đứng đằng sau đã quyết đoán loại bỏ nó để chấm dứt chuỗi các vụ án máu me đó. Tần Hoan không tin rằng việc thiết lập một nơi như vậy có thể thay đổi số phận con người, nhưng dường như trong nửa năm vừa qua, tình hình trong và ngoài triều đình thực sự đã trở nên hỗn loạn: quân đội Sóc Tây gặp nạn, Hoàng tử Duệ tử vong một cách bất ngờ, cuộc đấu tranh giữa Thái tử và Thành Vương trong triều đình ngày càng gay gắt… Giờ đây, Thái tử và Hoàng hậu đang rơi vào tình thế nguy cấp!

Nếu không có cái đạo trường này, tất cả những chuyện này cũng có thể xảy ra… Nhưng bây giờ, khi tất cả các manh mối được nối lại với nhau, Tần Hoan càng cảm thấy rằng vụ án của Ninh Bất Dễ không hề đơn giản như bề ngoài; và nếu Ninh Bất Dễ là quân cờ đầu tiên được sử dụng trong cuộc chiến này, thì người đứng sau anh ta là ai?

Phải chăng là Lý Mục Vân? Tần Hoan tự hỏi bản thân, nhưng rồi cô lắc đầu ngay – không thể là Lý Mục Vân được.

Không chỉ không phải Lý Mục Vân, cô thậm chí còn nghĩ rằng Lý Mục Vân cũng là một trong những “quân cờ” trong cuộc chiến này. Bởi vì Lý Mục Vân và Ninh Bất Dễ có quá nhiều điểm tương đồng.

Ninh Bất Dễ là họa sĩ nổi tiếng nhất kinh thành; ông ta qua lại giữa các quan lại và quý tộc, nhưng không có người thân thiết, không có bạn bè thật sự, cũng không có người cũ. Sau nhiều năm vật lộn ở kinh thành, mạng lưới quan hệ của ông ta hoàn toàn trống rỗng. Tương tự như vậy, Lý Mục Vân cũng vậy; dù đã sống ở kinh thành nhiều năm, dù là trong môi trường công việc hay giữa giới quý tộc, ông ta cũng không có đồng nghiệp thân thiết, thậm chí còn không bao giờ đứng về phe nào cả.

Chắc chắn Ninh Bất Dễ chính là kẻ gây ra loạt vụ án này; việc ông ta sống độc lập, xa rời mọi người chỉ là để che giấu con người thực sự của mình… Vậy thì, liệu Lý Mục Vân cũng vậy không?

Nghĩ đến đây, Tần Hoan bỗng nhiên nhớ ra một điểm tương đồng khác giữa Ninh Bất Dễ và Lý Mục Vân…

Yến Trì từng kể rằng cha của Ninh Bất Dễ đã bị oan uổng và chết… Có vẻ như Lý Mục Vân cũng trải qua điều tương tự. Những cuộc đấu tranh đen tối trong chính trường luôn khiến những người vô tội phải chịu hậu quả… Và cả Ninh Bất Dễ lẫn Lý Mục Vân đều có thể được coi là những người thừa hưởng hậu quả của những cuộc đấu tranh đó… Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên se lại… Liệu những suy đoán của cô có đúng không?

Triển Dương đứng bên cạnh, chỉ thấy khuôn mặt của Tần Hoan liên tục thay đổi, sáng tối không đều, không khỏi ngạc nhiên: “Công chúa? Có chuyện gì vậy ạ?”

Tần Hoan hồi lại tinh thần, trong chốc lát cô đã suy nghĩ rất nhiều. Thực ra, bây giờ trong lòng cô rất hỗn loạn; có quá nhiều giả thuyết, và mỗi cái đều có lý do và manh mối để suy luận. Nếu những gì cô đoán đều đúng, thì vụ án này không đơn thuần là vấn đề của việc một số người bị giết…

“Tôi nghi ngờ rằng vụ án của Ninh Bất Dễ có liên quan đến các cuộc đấu tranh nội bộ trong triều đình.”

Cuối cùng, Tần Hoan cũng nói ra điều đó. Ngay khi câu nói vang lên, trán Triển Dương liền nhăn lại.

“Ý công chúa là… Ninh Bất Dễ thiết lập đạo trường đó không phải để cứu mình, mà là để giúp một người nào đó trong triều đoàn giành quyền lực sao?”

Tần Hoan gật đầu: “Tôi đoán là như vậy, nhưng hiện tại chưa có bằng chứng cụ thể. Ninh Bất Dễ đã giết rất nhiều người, và khi chết, ông ta không hề hối tiếc, thậm chí còn không có sự tức giận hay oán hận. Những lời ông ta nói vừa mang lại cảm giác nhẹ nhõm như được giải thoát, vừa thể hiện sự dũng cảm khi theo đuổi một lý tưởng cao cả. Lúc đó tôi không nghĩ vậy, nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy ông ta là một nhà chiến lược sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự nghiệp của chủ nhân mình.”

Nghe xong, Triển Dương cảm thấy rùng mình. Là một viên cảnh sát nhỏ, anh hoàn toàn không có những lo lắng sâu sắc như Trịnh Bạch Thạch; thậm chí anh còn không nghĩ rằng vụ án của Ninh Bất Dễ có thể phức tạp đến mức đó. “Ý công chúa là… đằng sau Ninh Bất Dễ còn có một người nữa, và người này có thể là một vị hoàng tử nào đó trong triều đình, người nắm quyền lực lớn…”

Lý do Triển Dương nói đến “hoàng tử”, chắc chắn là bởi vì hiện nay cuộc đấu tranh gay gắt nhất đang diễn ra giữa Thái tử và Thành Vương. Điều đầu tiên Tần Hoan nghĩ đến cũng chính là họ, nhưng có một số điểm rất đáng ngờ: Thái tử đã là người thừa kế ngai vàng, trừ khi ông ta muốn giết vua, còn không thể tin vào những thủ đoạn xấu xa như vậy; còn Thành Vương dù có khả năng, nhưng trong vụ án này, người thứ năm bị thương lại là Phùng Trường. Xét đến mối quan hệ giữa Thành Vương và gia tộc Chính Quốc Công, liệu ông ta có thể để Ninh Bất Dễ giết Phùng Trường không?

Yến Kỳ và Phùng Trường là anh em họ; mặc dù Tần Hoan tin rằng nếu Yến Kỳ thực sự quyết tâm giành lấy quyền thừa kế, hắn sẽ không ngần ngại đe dọa tính mạng của Phùng Trường, nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ninh Bất Dễ không chỉ có thể chọn Phùng Trường; hơn nữa, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng trong thời gian dài và biết rõ mối quan hệ giữa Phùng Trường và Yến Kỳ, hắn hoàn toàn có thể chọn một người khác. Thế nhưng cuối cùng, hắn vẫn quyết định giết Phùng Trường… Điều này thật sự không hợp lý, cũng không phù hợp với lẽ đương nhiên.

   Tần Hoan cau mày: “Nói là hoàng tử thì cũng có nhiều điểm chưa thuyết phục được; tuy nhiên, nếu suy đoán của tôi là đúng, thì một số hoàng tử trong triều đình hoàn toàn có khả năng là thủ phạm.”

   Trong chốc lát, ánh mắt của Tần Hoan trở nên nặng nề: “Nhưng tôi đã nghe ông Zheng nói rằng, ông Li là một quan lại trung thành hiếm có trong triều đình; dù Thái tử đã nhiều lần cố gắng thu hút ông ấy, nhưng ông Li luôn từ chối một cách khéo léo. Ông Zheng còn nói rằng tính cách như vậy của ông Li thực sự rất quý giá.”

   Tần Hoan cười buồn: “Nếu tính cách của ông Li thực sự như vậy thì tốt biết mấy… Nhưng liệu ông ấy có mục đích khác không? Thực ra, trong triều đình, có rất nhiều quan lại vẻ ngoài không chọn phe nào cụ thể, nhưng thực tế lại là những người hỗ trợ đắc lực cho một số hoàng tử; ông Li cũng có thể là một trong số đó.”

   Tần Hoan gật đầu; càng suy nghĩ, cô càng thấy vụ án này đầy nghi vấn.

   Sau một lúc suy tư, Tần Hoan nói: “Tôi sẽ theo dõi diễn biến trong phủ yêu cầu; nếu có thông tin mới, tôi sẽ báo lại cho công chúa.”

   Tần Hoan thực sự ngạc nhiên khi Tần Hoan sẵn lòng giúp đỡ mình; hiện tại, cô đang rất cần người hỗ trợ, và vì phủ yêu cầu nơi Tần Hoan làm việc có thể tiếp cận được nhiều thông tin quan trọng, nên cô gật đầu: “Cảm ơn ông, trưởng ban tra xét…”

   Tần Hoan vội vàng đáp: “Không, nếu tôi là người đầu tiên phát hiện ra những nghi vấn trong vụ án này, tôi cũng sẽ tiếp tục điều tra. Chỉ là nếu vụ án thực sự phức tạp như công chúa nói, thì tôi cũng sẽ không thể làm gì nhiều được… Vì vậy, nếu công chúa cần, tôi sẽ không do dự chút nào!”

“Những lời nói của anh thật sự rất đáng tin cậy… Tần Hoan thở dài trong lòng, ‘Anh tin tưởng tôi như vậy, nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng việc tôi quan tâm đến vụ án này cũng xuất phát từ những động cơ cá nhân không? Nếu sau này anh nhận ra mình đã giúp sai người, liệu anh có hối tiếc không?’”

Hiếm khi cười, nhưng khi nghe những lời này, Tần Hoan lại mỉm cười, “Công chúa không cần lo lắng, tôi luôn không hối tiếc về những gì mình làm; tôi tin vào khả năng nhìn nhận con người của mình.”

Khi cuộc trò chuyện đã đến giai đoạn này, việc nói thêm nữa cũng trở nên vô ích, vì vậy Tần Hoan nói: “Được thôi, nếu anh tin tưởng tôi như vậy, tôi cũng sẽ không làm anh thất vọng. Nếu vụ án này thực sự ẩn chứa những bí mật gì đó, tôi chắc chắn sẽ thông báo cho anh biết. Dù tôi có động cơ cá nhân hay không, điểm này thì tôi và anh hoàn toàn đồng ý: chúng ta đều muốn sự thật được công bố.”

Tần Hoan đứng dậy và nói: “Chỉ cần công chúa nói như vậy, tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi!”

Hai người đã trò chuyện rất lâu, và vì không thể ở lại lâu hơn tại Hầu phủ, Tần Hoan sớm xin phép ra về. Tần Hoan cảm thấy rất biết ơn và đã tự mình đưa Tần Hoan đến cửa ra vào, rồi nhìn người đó lên ngựa và phi nhanh về phía Phương Tài trước khi quay trở lại Tùng Phong Viện.

Tần Hoan tựa vào chiếc ghế ấm áp trong gian phòng, suốt buổi chiều cô đều cảm thấy bất an.

Sau cuộc trò chuyện với Lý Mục Vân vào ngày hôm đó, cô cũng tự hỏi liệu Lý Mục Vân có nghi ngờ gì về mình không, nhưng không ngờ Lý Mục Vân lại đi tìm hiểu về hồ sơ vụ án Ninh Bất Dễ. Điều này thực sự chứng minh cho suy đoán của cô… Và việc Lý Mục Vân hỏi xem ai là người đã mua căn nhà ở nhà họ Shen có ý nghĩa gì?

Một năm trôi qua, dù vì lý do gì đi nữa, Lý Mục Vân cũng không thể liên tục theo dõi nhà họ Shen như vậy… Liệu việc ông ta quan tâm đến vụ việc này có phải là vì ông ta nghi ngờ về mình không?

Ngày hôm đó, Lý Mục Vân đã hỏi cô xem mình có mối quan hệ gì với cha mình… Ông ta muốn tìm hiểu xem người mua căn nhà có phải là chính mình không…

Tần Hoan càng nghĩ càng thấy giả thuyết đó rất hợp lý, và từ đó, cô càng trở nên cảnh giác hơn.

Có lẽ mọi hành động của mình đã bị người của Lý Mục Vân theo dõi rồi; nếu Lý Mục Vân biết về việc mình và Tôn Mộc Kinh đang chuẩn bị xây dựng lăng mộ cho cha mẹ, liệu họ có nghi ngờ gì sâu sắc hơn không?!

Mình chỉ là người được tái sinh từ xác chết khác, vì vậy mình hoàn toàn an toàn, nhưng Tần Hoan lại cảm thấy bất an không hiểu tại sao.

……

……

Sáng hôm sau, khi Tần Hoan đang chuẩn bị vào cung sau bữa sáng, bỗng nhiênPhù Ling bước vào nhanh chóng.

“Cô chủ, có chuyện rồi…”

Tần Hoan nhíu mày, vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Fuling tiến lên và nói: “Hoàng tử vừa trở về từ triều đình; hôm nay trong buổi triều sáng, Hoàng đế đã tước đi quyền kiểm soát Bộ Hành chính và Bộ Tài chính của Thái tử, và ra lệnh cho Thái tử phải ở lại Đông cung để suy ngẫm. Những cáo buộc chống lại Thái tử vẫn chưa dừng lại, và trong tình hình hiện tại, không ai dám bảo đảm về số phận của Thái tử…”

Tần Hoan bỗng ngột sững sờ. Ban đầu, Thái tử chỉ quản lý hai bộ này thôi, nhưng giờ đây tất cả quyền lực đều bị tước đi… Vậy thì quyền lực của Thái tử coi như đã bị tước đoạt hẳn rồi à?!

Việc Hoàng đế yêu cầu Thái tử ở lại Đông cung để suy ngẫm cũng không phải là dấu hiệu tốt chút nào; nếu tình hình trong triều đình tiếp tục diễn biến xấu, tình cảnh của Thái tử sẽ càng trở nên nguy kịch hơn!

Và hoàng hậu vẫn đang bị cấm xuất cung…

Dù không gặp Tần Thuật, Tần Hoan cũng có thể tưởng tượng được vẻ mặt của cô ấy sẽ như thế nào. Nếu Thái tử gặp rắc rối như vậy, thì với tư cách là cha vợ của Thái tử, mình chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, từ một người được mọi người ngưỡng mộ, mình đã rơi vào tình cảnh này…

Việc Tần Triệu Vũ kết hôn vào Đông cung dù mang lại vinh quang lớn lao, nhưng danh dự của Hầu phủ lại gắn liền với Đông cung; điều này không hẳn là điều tốt đâu…

Tần Hoan nhíu mày, trong khi đóPhù Ling hỏi: “Cô chủ, cô muốn làm gì bây giờ ạ?”

Tần Hoan lắc đầu; không chỉ bởi vì hiện tại mình không thể làm gì được, mà ngay cả nếu có thể, mình cũng sẽ không vội vàng hành động.

Hôm qua tôi mới nhận ra rằng vụ án của Ninh Bất Dễ có liên quan đến cuộc đấu tranh trong triều đình, và hôm nay thì hoàng tử lại gặp chuyện không may… Tần Hoan không khỏi nghi ngờ xem người đứng sau vụ này có phải là Thành Vương hay một vị hoàng tử nào khác không; nhưng ngoài Thành Vương, còn ai trong triều đình có đủ quyền lực để làm điều này nữa chứ?!

Mẹ của Hoàng tử thứ sáu xuất thân thấp kém, nên suốt những năm qua gần như không được ai chú ý đến; còn Hoàng tử thứ tám thì…

Tần Hoan bỗng nghĩ đến Phu Nhân Uyển – người cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc lớn, gia tộc Công tước Song Quốc. Dù xuất thân không hề thấp kém, nhưng những năm qua bà ấy sống rất kín đáo trong cung, và Hoàng tử thứ tám cũng hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người… Chẳng lẽ chính bà ấy là người đứng sau những chuyện này sao?

Tình hình ngày càng trở nên phức tạp hơn; những người đã chết, những người còn sống… Những mối quan hệ rối ren dường như đang che khuất tầm nhìn của Tần Hoan; còn Trung Dũng Hầu Phủ thì dường như vẫn còn cách xa trung tâm của cơn bão này… Nếu vậy, bà ấy sẽ không làm gì cả.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ vào cung thăm Thái hậu.”

Tần Hoan ra lệnh, và Fuling lập tức rời phòng để đi chuẩn bị xe ngựa.

Sau khi trang điểm qua, Tần Hoan rời khỏi Tùng Phong Viện; nhưng chưa đi được bao xa thì thấy Hồ thị đang vội vàng tiến về phía mình. Khi nhìn thấy Tần Hoan, Hồ thị lập tức chạy đến và hỏi:

“Uyển Nhi! Em định đi đâu vậy?”

Tần Hoan biết rõ ý định của Hồ thị và trả lời:

“Em muốn vào cung thăm Thái hậu.”

Hồ thị thở dài và nói:

“Nếu em muốn vào cung thì thật tốt… Em chưa biết chứ, hôm nay hoàng tử đã gặp chuyện không may. Anh trai em vốn định đến Đông cung, nhưng bây giờ Hoàng đế không cho ai được vào Đông cung gặp hoàng tử cả… Vì vậy, em có thể ghé Đông cung một chút không? Dù không gặp hoàng tử, thì ít nhất cũng hãy đi thăm chị gái thứ tám của em xem tình hình thế nào.”

Yêu cầu này không hề quá đáng; Tần Hoan gật đầu đồng ý:

“Được thôi, em sẽ đến Đông cung sau.”

Hồ thị lập tức thở phào nhẹ nhõm; có thể thấy cô ấy đã hoảng sợ đến mức nào. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng việc Tần Triệu Vũ kết hôn với Thái tử sẽ giúp mọi chuyện trở nên an toàn, nhưng không ngờ lại xảy ra những biến cố như này. Vì Tần Thuật là nam quan nên không thể gặp mặt Thái tử trực tiếp, còn bản thân cô ấy dù là mẹ của Tần Triệu Vũ, nhưng vào lúc này nếu vào cung thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Vì vậy, Tần Hoan mới là người lý tưởng nhất; địa vị và tầm quan trọng của cô ấy rất cao, ngay cả khi có điều gì vượt quá giới hạn cho phép, chắc chắn cũng sẽ không ai dám phàn nàn!

Hồ thị bình tĩnh lại, sau đó nhắn nhủ vài điều với Tần Hoan rồi không dám làm mất thời gian của cô ấy, và không lâu sau đó đã tiễn Tần Hoan ra về.

Chiếc xe ngựa tiếp tục hướng về cổng cung, và không lâu sau đã đến trước cổng Chính Dương Môn.

Tần Hoan xuống khỏi xe ngựa, suy nghĩ một lát rồi quyết định đến gặp Thọ Khang cung trước. Tuy nhiên, khi đến nơi, cô thấy Chén Móa Móa cùng một số người khác đang đứng bên ngoài, còn cửa chính thì được mở nửa chừng. Chén Móa Móa chào hỏi trước, sau đó thì thầm nói: “Công chúa, Công chúa Đại công đã đến, hiện bà đang nói chuyện với Hoàng thái hậu bên trong.”

Tần Hoan lập tức hiểu ra rằng, dù Hoàng hậu đang bị cấm ra ngoài, nhưng Công chúa Đại công vẫn đang hỗ trợ Thái tử, và lời nói của Công chúa Đại công chắc chắn sẽ có tác động lớn hơn bất kỳ ai khác.

Vì vậy, Tần Hoan thông cảm nói: “Vậy thì tôi sẽ không vào bên trong trước. Hôm nay, Yến Tạc Thế tử có đến không?”

Chén Móa Móa mời Tần Hoan vào phòng bên cạnh và nói: “Hôm nay ông ấy không vào cung; hai ngày trước thì hàng ngày đều đến, có lẽ cũng vì có điều gì đó khiến ông ấy bận rộn mà không thể đến được.”

Tần Hoan liền nghĩ đến lời nói của Tôn Mộc Kinh – Công tước Yí Quân có vẻ như đang ốm.

Tần Hoan gật đầu rồi yên lặng ngồi một bên, không hỏi thêm lý do tại sao Yến Chân lại đến đây. Chén Móa Móa nhìn thấy cách cư xử của Tần Hoan mà càng thêm ngưỡng mộ, rồi cũng yên lặng chờ đợi bên cạnh. Không lâu sau, cửa chính thì mở ra, và Yến Chân dìu Hoàng thái hậu bước ra ngoài. Khi biết Tần Hoan đã đến, Hoàng thái hậu dừng lại và gọi Tần Hoan lại gần. Sau khi Tần Hoan vào gặp, Hoàng thái hậu nói: “Sao đến rồi mà không

“Chen Momo cười nói: ‘Công chúa biết rằng Hoàng tử đang nói chuyện với ngài, nên không muốn vào làm phiền.’”

Thái hậu có vẻ bất đắc dĩ: “Cũng chẳng sao cả… Bây giờ ta sẽ đi thăm Đông cung một chút, ngươi có muốn đi cùng ta không?”

Tần Hoan hơi ngạc nhiên, nhưng điều này lại phù hợp với ý của cô ấy, vì vậy cô gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng bà!”

Yến Chân nhìn Tần Hoan và nở nụ cười sâu lắng: “Công chúa Vĩnh Từ và hoàng thái phi là chị em ruột, tất nhiên phải đi cùng nhau.”

Thái hậu cười, sau đó lên kiệu rời đi. Đoàn người hùng vĩ của Thái hậu tiến về phía Đông cung. Những người trong cung, vốn đã bị tin tức Thái tử mất quyền lực vào buổi sáng hôm đó làm cho sốc, giờ đây lại bắt đầu suy nghĩ khác. Thái hậu ngồi trên kiệu cao, còn Tần Hoan và Yến Chân đi bên cạnh. Khi đi đến gần, Yến Chân nhìn Tần Hoan và thì thầm: “Hôm nay ngươi đến đây để tìm hiểu thông tin phải không?”

Tần Hoan mỉm cười: “Đúng vậy, tôi được dì tôi nhờ đi thăm Chị Tám.”

Yến Chân gật đầu: “Trong tình hình hiện tại, dì và chú ngươi thực sự không thể tự mình vào cung được.” Nói xong, cô ấy tiếp tục: “Ngươi hãy nói với họ rằng không cần lo lắng, tôi sẽ cầu xin Ngài Thái hậu và Hoàng đế.”

Tần Hoan đồng ý bằng lời nói, nhưng trong lòng lại thở dài. Công chúa nhỏ này có lẽ vẫn chưa biết tình hình của Thái tử đã nguy kịch đến mức nào. Cô càng cảm thấy rằng phân tích trước đây của Yến Trì là đúng, chỉ là không biết Hoàng đế có sẽ do dự vì công chúa thứ năm hay không.

Thấy Tần Hoan không nói thêm gì, Yến Chân cũng không tiếp tục nói nữa. Khi đoàn người đến Đông cung, họ thấy bên ngoài đã có nhiều binh lính canh gác. Những binh sĩ này chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế; mặc dù chỉ yêu cầu Thái tử ở lại Đông cung để suy ngẫm, nhưng việc có quá nhiều binh sĩ canh gác đã cho thấy đây thực chất là một hình thức cấm túc.

Rõ ràng Yến Chân đã biết điều này từ trước, còn Thái hậu khi nhìn thấy cảnh tượng này thì có vẻ không hài lòng lắm.

Dù không cho phép người khác gặp Thái tử, nhưng không ai dám cản trở Hoàng thái hậu. Chiếc kiệu của bà đi thẳng vào Đông cung. Khi các tôi tớ ở Đông cung nhận được tin này, họ vội vàng đi báo. Chẳng mấy chốc, Yến Xạch đã ra đón từ trong đại sảnh: “Hoàng thái hậu đến làm sao vậy? Chân Nhi…”

Lời nói của Yến Xạch bị gián đoạn; ông không ngờ rằng Tần Hoan cũng đến cùng.

Biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt __TERM016__ thoáng qua rồi biến mất. Cô ta đã cúi chào: “Kính chào Thái tử đệ.”

__TERM018__ vội vàng tiến lên đỡ Hoàng thái hậu. Bà cười nói: “Nhiều ngày nay bà không đến đây, may mắn thay Chân Nhi và cô Gwan đều ở bên bà, nên bà mới đưa hai người theo cùng.”

Nói xong, Hoàng thái hậu quay sang nhìn __TERM016__ và hỏi: “Đi tìm chị gái em nói chuyện đi?”

__TERM016__ gật đầu. Bên cạnh, __TERM018__ nhìn cô ta sâu sắc rồi ra lệnh cho __TERM027__: “Hãy dẫn Công chúa Vĩnh Từ đến gặp Thái tử phi.”

Tần Hoan cúi đầu và theo __TERM027__ đi vào bên trong.

Khi __TERM003__ nhận được tin, cô đã thấy __TERM027__ dẫn __TERM016__ đến. __TERM027__ cười nói: “Hoàng thái hậu và Thái tử đệ đang ở trong đại sảnh. Hoàng thái hậu muốn Công chúa Vĩnh Từ đến nói chuyện riêng với ngài, ngài không cần vội vàng đến phục vụ.”

Tần Triệu Vũ gật đầu: “Được.”

Hai chị em nhìn nhau, sau đó Tần Triệu Vũ nói: “Đi theo bà vào trong đi, đây là lần đầu tiên con đến đây mà.”

Tần Hoan không nói gì, chỉ theo Tần Triệu Vũ bước vào sân. Cô nhìn quanh khu vườn – những công trình kiến trúc trong cung thường rất rộng lớn và thoáng đãng; khu vườn nhỏ này cũng rất tinh xảo. Tuy nhiên, Tần Hoan vẫn cảm thấy thiếu vắng sự sống ở đây. Những điều đó không quan trọng lắm, và cô cũng không cần phải suy nghĩ về chúng. Cuối cùng, cô bỏ qua những suy nghĩ đó và bước vào nhà.

Tần Triệu Vũ tự tay rót trà cho Tần Hoan, hỏi: “Cha mẹ có nói gì không?”

   Tần Triệu Vũ phản ứng khá nhanh, Tần Hoan đáp: “Dì cũng chẳng nói gì cả, chỉ bảo tôi vào cung để gặp em và hỏi xem tình hình thế nào.”

   Tần Triệu Vũ cười buồn: “Tôi đã đoán được em sẽ đến đây. Trong tình hình hiện tại, họ đều không tiện đến Đông Cung; chỉ có em mới thuận tiện đi lại được.”

   Tần Hoan không đưa ra ý kiến gì, Tần Triệu Vũ liền mất vẻ mỉm cười trên khuôn mặt, cau mày nghiêm túc: “Hôm nay trong buổi triều sáng, một số quan viên Bộ Hộ mà Thái tử trước đây từng bảo lãnh đã bị phát hiện có liên quan đến hành vi tham nhũng. Người ta đã gửi các bằng chứng này đến Viện Kiểm sát; sáng nay, các quan của Viện Kiểm sát đã đồng loạt dâng sớm, khiến Hoàng đế tức giận và ngay lập tức tước bỏ quyền lực quản lý hai bộ của Thái tử.”

   Tần Hoan vẫn chưa biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong triều sáng hôm đó, nhưng Tần Triệu Vũ thì biết rất rõ; có vẻ như mối quan hệ giữa cô ấy và Thái tử khá tốt.

   Tần Triệu Vũ tiếp tục nói: “Những người này vốn có thể được minh oan hoàn toàn, nhưng giờ đây khi bằng chứng đã rõ ràng, thì chứng tỏ Thái tử đã bảo vệ nhầm người.”

   Tần Hoan cau mày: “Những bằng chứng này do ai gửi đến Viện Kiểm sát vậy?”

   Tần Triệu Vũ lắc đầu, giọng nói trở nên trầm thấp và nghiêm túc: “Không biết.”

   Chỉ ba từ đơn giản ấy đã đủ để thể hiện tình huống bất lợi của Thái tử hiện nay.

   Tần Hoan hỏi: “Chẳng lẽ là Thành Vương sao?”

   Tần Triệu Vũ cười mỉa mai: “Không thể là Thành Vương đâu… Những ngày gần đây, Thành Vương đã có nhiều hành động đáng ngờ; nếu anh ta có được bằng chứng, chắc hẳn đã vội vàng tấn công Thái tử ngay rồi. Những bằng chứng này rất chi tiết, thậm chí còn rất bí mật; chắc chắn phải có người đã dành rất nhiều công sức để tìm ra chúng.”

   Chưa kịp nhìn rõ kẻ thù là ai, Thái tử đã thua cuộc từ sớm… Điều này thực sự rất đau lòng.

Khuôn mặt của Tần Triệu Vũ trông có vẻ không tốt lắm; rõ ràng bà ấy cũng không ngờ tình hình lại nhanh chóng trở nên bất lợi đến thế đối với Thái tử.

  “Ngoài Thành Vương, còn ai khác trong triều đình có khả năng tranh quyền với Thái tử chứ?”

   Tần Hoan hỏi, không chỉ muốn biết những diễn biến gần đây của Viện Censor, mà còn muốn tìm hiểu về những khả năng khác liên quan đến vụ án của Ninh Bất Dễ.

   Tần Triệu Vũ suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Chỉ có Thành Vương thôi.”

  “Vậy Phu nhân Uyển và Hoàng tử thứ tám thì sao?”

   Tần Hoan tiếp tục hỏi. Tần Triệu Vũ nhíu mắt một chút rồi đáp: “Cũng không phải là không thể, chỉ là gia tộc của Phu nhân Uyển yếu thế hơn so với gia tộc của Quốc công Trung. Những việc Phu nhân Uyển đã làm trong những năm qua có lẽ chỉ là việc gả con gái nhà họ Song cho Thế tử An Dương Hầu mà thôi. Sau đó, bà ấy càng trở nên ngoan ngoãn hơn; tôi đoán bà ấy hiện giờ vẫn chưa dám nghĩ đến chuyện tranh quyền, trừ khi Thái tử và Thành Vương đều không còn cơ hội nào nữa… Bạn nghi ngờ Phu nhân Uyển à?”

   Tần Hoan không có lý do cụ thể để nghi ngờ ai cả; anh ta chỉ đang xem xét mọi người có khả năng gây rối hay không mà thôi.

  “Cũng không… Theo những gì tôi biết, Phu nhân Uyển thực sự rất tuân thủ các quy định; chỉ là lúc này bà ấy có lẽ đang không biết nên làm gì thôi…” Tần Hoan dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Bây giờ các bạn dự định làm gì? Khi nào Hoàng hậu mới được tháo bỏ lệnh cấm ra ngoài?”

   Tần Triệu Vũ cười buồn: “Bây giờ chúng ta không dám hành động mạo hiểm; chỉ có thể chờ đợi thôi. Còn về Hoàng hậu… trong thời gian ngắn nữa thì sẽ không thể được thả ra đâu.”

   Tần Hoan lắng nghe mà không hề tỏ ra bất ngờ. Tần Triệu Vũ e rằng Tần Hoan sẽ không hiểu ý mình, nên bèn thì thầm: “Hoàng hậu luôn có tầm nhìn xa trông rộng; trong triều đình cũng có không ít người thuộc phe Bắc phủ quân. Đại tướng Hỗ quốc đang ở phía bắc… Nếu Hoàng hậu xuất hiện và sắp xếp mọi thứ, chắc chắn sẽ có người đứng ra bảo vệ Thái tử. Lúc đó, tình hình chắc chắn sẽ không còn như bây giờ nữa. Dù Hoàng đế có suy nghĩ gì đi nữa, cũng sẽ không thể tháo bỏ lệnh cấm cho Hoàng hậu trong thời gian ngắn được… Hơn nữa, lần này Hoàng đế đã ban hành lệnh nghiêm ngặt; chúng ta thậm chí không thể đưa tin tức vào __TERMLOCK000__

“

   Tần Hoan Trái tim cô ta chùng xuống; “Còn Hoàng hậu thì sao? Đã lâu như vậy rồi, bà ấy hẳn đã đoán ra rồi.”

   Tần Triệu Vũ Thở dài: “Ngay từ đầu, Mẫu hậu đã không có ý định nhượng bộ. Dù sau này có phải quỳ gối trước Hoàng đế đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.”

   Tần Hoan Có vẻ không hiểu: “Theo lý thuyết, Hoàng hậu và Hoàng đế là vợ chồng ruột thịt; Hoàng hậu lại là người phụ nữ thông minh… Sao sau bao lâu như vậy mà bà ấy vẫn không nhận ra rằng tình hình triều đình đang rất bất lợi cho họ? Với tính cách của bà ấy, bà ấy không thể chỉ ngồi yên chờ chết được.”

  “Hoàng đế và Hoàng hậu đã sống với nhau nhiều năm rồi… Hoàng hậu ấy…”

   Tần Triệu Vũ Tiếp tục cười buồn: “Cô không biết đâu…”

   Tần Hoan Nhướng mày, không hiểu Tần Triệu Vũ muốn nói gì. Tần Triệu Vũ thở dài: “Mẫu hậu luôn là người không tranh giành sự sủng ái của Hoàng đế. Nói thẳng ra, suốt nhiều năm qua, mối quan hệ giữa bà ấy và Cha trai tôi đã rất lạnh nhạt; thậm chí bà ấy còn cố tình đẩy Cha tôi về phía Phu nhân Phong và các phi tần khác nữa.”

  Thấy Tần Hoan có vẻ ngạc nhiên, Tần Triệu Vũ cũng bất lực nói: “Tôi cũng chỉ biết những điều này sau khi vào cung mới thôi.”

  Trong lòng Tần Hoan bỗng nhiên dấy lên nhiều suy nghĩ. Trước đây, cô hiếm khi có cơ hội gặp Hoàng hậu; mỗi lần nhìn thấy bà ấy, cô luôn thấy bà ấy khoan dung và đại lượng. Khi Hoàng đế và Hoàng hậu cùng xuất hiện, dù có thể cảm nhận được rằng hai người không quá thân thiết, nhưng cũng không thấy họ có mối quan hệ lạnh lùng đến thế. Nhưng hôm nay, Tần Triệu Vũ lại nói như vậy…

  Những người phụ nữ trong hậu cung, đặc biệt là những người thông minh, dù công khai hay lén lút, luôn tìm cách giữ vững sự sủng ái của Hoàng đế. Liệu Hoàng hậu làm như vậy để thể hiện sự khoan dung và đại lượng của mình à? Nhưng chiến thuật này thực sự rất nguy hiểm; nếu không cẩn thận, Hoàng đế có thể sẽ thực sự yêu thích người khác hơn.

  Thấy cô ta đắm chìm trong suy nghĩ, Tần Triệu Vũ tiếp tục nói: “Bây giờ chỉ còn hy vọng vào Nữ hoàng gia thứ năm thôi. Công chúa ấy tính cách trong sáng; bây giờ sắp kết hôn rồi. Dù trước đây có xung đột với Mẫu hậu, nhưng đến lúc này, cô ấy cũng biết phải làm gì. Đôi khi… tôi cảm thấy Mẫu hậu đã dự đoán trước tình hình ngày hôm nay nên mới để cô ấy đi xa… Nhưng… có lẽ tôi đ