Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Hoan đã đến phủ lýnh Lin An. Khi tới nơi, cô chỉ thấy Trương Dương đang chờ mình bên trong phủ.

Tần Hoan đã không gặp Trương Dương nhiều ngày rồi; khi nhìn thấy anh ta hôm nay, cô thấy vẻ mặt anh ta có vẻ u ám. Tuy nhiên, khi Trương Dương nhìn thấy Tần Hoan, anh ta lại rất ngạc nhiên và vui mừng: “Công chúa đến đây làm gì vậy?”

Tần Hoan cười và nói: “Những ngày gần đây, vụ án xác chết tại cung điện của gia tộc Tấn vẫn chưa có tiến triển gì. Bỗng nhiên tôi nghĩ ra rằng vụ án của Ninh Bất Dễ vẫn còn một số điểm đáng nghi ngờ… À, tôi là người không thể ngồi yên được, nên mới muốn đến hỏi bạn xem liệu có thể tìm lại hồ sơ vụ án đó để tôi xem lại không… Đặc biệt là những thông tin về bối cảnh và thuộc hạ của Ninh Bất Dễ sau khi vụ án được kết thúc.”

Trương Dương rõ ràng không ngờ Tần Hoan lại có ý định này: “Công chúa… sao lại…”

Thực ra, Trương Dương không quá tin rằng Tần Hoan muốn xem lại vụ án cũ chỉ vì cô buồn chán. Khi vụ án được kết thúc, quả thật có một số điểm đáng nghi ngờ, nhưng bây giờ đã trôi qua nửa năm rồi mà Tần Hoan mới nghĩ đến việc xem lại, điều này thật sự khó hiểu. Tuy nhiên, vì Tần Hoan đã nói ra, Trương Dương tự nhiên không thể từ chối.

“Ban đầu, các hồ sơ vụ án đã được niêm phong rồi, nhưng nếu công chúa muốn xem thì hoàn toàn được. Công chúa theo tôi đi nhé.”

Trương Dương dẫn Tần Hoan đến kho lưu trữ của phủ lýnh. Trong lúc đi, Tần Hoan hỏi: “Ông Trịnh không có ở phủ à?”

“Ông ấy đã vào cung rồi; không biết là đi gặp Hoàng đế hay Thái tử.”

Trương Dương trả lời một cách thoải mái. So với Trịnh Bạch Thạch, Trương Dương không dính líu gì đến những cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình; anh ta chỉ là một viên cảnh sát nhỏ bé, và tầm nhìn của anh ta cũng chỉ xoay quanh những vụ trộm cắp và án mạng.

Tần Hoan tiếp tục hỏi: “Những ngày gần đây không có vụ án nào mới phải không?”

Trương Dương lắc đầu: “Không, chỉ có vài vụ trộm cắp nhỏ thôi, và tôi đã giải quyết xong chúng rồi.”

Tần Hoan yên tâm. Nhìn thấy gần đến cuối năm rồi, nếu lại có chuyện gì xảy ra ở kinh thành, người dân chắc chắn sẽ phải lo lắng trong dịp Tết.

“À đúng rồi, công tử nhà họ Ngô thì sao? Có manh mối gì chưa?”

Triển Dương thở dài không biết phải làm sao, “Vẫn chưa tìm được manh mối nào cả. Hai tháng trước, chúng tôi đã cử rất nhiều người đi điều tra, nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ thông tin nào.”

Vụ mất tích của Trần Niên quả là khó giải quyết nhất. Trừ khi có ai đó cung cấp những thông tin đáng tin cậy, nhưng rõ ràng gia đình họ Ngô đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để điều tra vụ án này.

Ngập ngừng một lát, Triển Dương tiếp tục nói: “Vụ án xác chết hiện vẫn chưa có tiến triển gì cả. Thành Vương Hoàng tử có muốn tiếp tục điều tra không?”

Trong lòng Tần Hoan, hy vọng vào việc giải quyết vụ án này đã gần như tan biến. Khi bản báo cáo về vụ án lương thực quân sự được gửi về, có lẽ Yến Kỳ sẽ tập trung hoàn toàn vào vụ án đó, và việc tận dụng cơ hội này để đánh bại Thái tử mới là điều quan trọng nhất đối với ông ta…

“Cứ phải tiếp tục điều tra thôi. Chỉ là e rằng nó lại trở thành một vụ án bí ẩn nữa…”

Giọng nói của Tần Hoan trầm xuống. Bên cạnh, Triển Dương bước đi vài bước, rồi nói: “Không sao đâu. Rồi sẽ đến lúc kẻ giết người phải trả giá thôi.”

Tần Hoan không khỏi quay đầu nhìn Triển Dương. Không có vụ án lớn nào xảy ra, nhưng vẻ mặt của anh ta có vẻ rất chán nản. Đây đã là lần thứ hai cô nghe Triển Dương nói như vậy. Anh ta luôn mang trong mình một sự căm ghét sắt đá đối với những kẻ phạm tội… Có lẽ chính vì điều đó mà anh ta mới có thể trở thành người đứng đầu cục điều tra ở tuổi còn trẻ như vậy.

“Nhưng vẫn có những kẻ giết người thoát khỏi sự trừng phạt…”

Tâm trạng của Tần Hoan không mấy tốt. Càng hiểu biết nhiều, cô càng thấy rằng có quá nhiều kẻ sống ngoài vòng pháp luật trên thế giới này.

Triển Dương nhìn Tần Hoan và nói: “Nếu như vậy, thì đó chính là lỗi của cục chúng ta, hay nói cách khác, là lỗi của luật pháp Đại Chu.”

Tần Hoan ngạc nhiên. Triển Dương đã quay đi, không nói thêm gì nữa. “Thật đáng tiếc là chưa có ai xuất hiện để thay đổi tất cả những điều này…”

Tần Hoan lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Anh muốn thay đổi như thế nào?”

Triển Dương nhếch mép, rồi cười buồn: “Thực ra tôi cũng không biết nữa. Những quy định của Đại Chu đã tồn tại hàng trăm năm rồi; không thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều được. Gia tộc hoàng gia, các quý tộc, người dân bình thường, và cả những người nô lệ… Những tầng lớp này đã tồn tại suốt hàng tr

E là không thể đâu; ngay cả tôi cũng không nghĩ ra được, nhưng luật pháp hiện nay lại được thiết lập dựa trên điều đó mà thôi.”

Trừ khi giảm bớt khoảng cách giữa các tầng lớp xã hội này, thì còn có thể thay đổi được cái gì nữa chứ?

Tần Hoan hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Trần Dương, và bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ anh ta hơn. Trần Dương vẻ ngoài lạnh lùng, ít nói, trông giống như một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng ai ngờ rằng anh ta lại có những suy nghĩ như vậy. Tần Hoan cười nói: “Hôm nay tôi thực sự phải ngưỡng mộ Trần Đầu đốc quá; nhưng nếu anh ấy muốn chia sẻ điều này, chỉ cần nói ra thôi là được.”

Trần Dương cũng mỉm cười đáp lại: “Tất nhiên rồi; trước mặt ngài cao quý, tôi sẽ không nói những điều như vậy đâu.”

Nói đến Trịnh Bạch Thạch, Tần Hoan cau mày. Trịnh Bạch Thạch thuộc phe hoàng tử; bây giờ khi cung đình xảy ra chuyện như vậy, Trịnh Bạch Thạch sẽ phải hành động như thế nào đây?

“Ngài Trịnh có từng nói gì về những biến động diễn ra trong triều đình những ngày gần đây không?”

Trần Dương lắc đầu: “Tôi chỉ là một đầu đốc cảnh sát; việc truy bắt kẻ trộm hay điều tra án mạng thì tôi có thể làm được, nhưng những chuyện xảy ra trong triều đình thì không liên quan gì đến tôi cả. Nhiều nhất, tôi chỉ biết một chút về Bộ Hình pháp mà thôi… Công chúa muốn hỏi về chuyện ở cung đình phải không?”

Tần Hoan cười buồn: Mọi người đều biết hoàng tử là chồng của chị gái cô ấy; việc cô ấy nhanh chóng nhận ra điều này cũng là điều bình thường thôi.

Thấy Tần Hoan tỏ ra lo lắng, Trần Dương tiếp tục nói: “Ngài thực sự rất lo lắng; dù sao ngài cũng luôn ủng hộ hoàng tử làm người thừa kế ngai vàng, và sau này hoàng tử cũng rất coi trọng ngài… Nhưng trong tình hình hiện tại, ngài cũng không thể làm gì được.”

Mặc dù Trương Khai Đức đã bị giam giữ, nhưng hoàng đế vẫn chưa nói rằng sẽ xét xử anh ta. Không biết liệu hoàng đế có đang chờ cho Yuwen Xian trở về, hay vẫn chưa tìm được người thích hợp để xét xử vụ án này… Tuy nhiên, không ai biết lá thư tiếp theo từ phía tây bắc sẽ ghi tên những người nào; hiện tại, triều đình đang trong tình trạng hoang mang lo lắng.

“Anh đã bao giờ nghĩ đến việc sau này mình sẽ tiến xa đến đâu chưa?”

Dù vị trí của Trần Dương không cao, nhưng ông vẫn là đầu đốc cảnh sát lớn của phủ Lâm An; sau này, dù ông đi làm việc tại Bộ Hình pháp hay Đại Lý Sở thì cũng đều có con đường riê

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến kho của phủ. Triển Dương ra lệnh cho hai viên quan vào lấy các tập hồ sơ, rồi mời Tần Hoan nghỉ ngơi trong phòng bên cạnh kho. Chẳng mất bao lâu, hai viên quan đã mang về hơn mười tập hồ sơ. Tần Hoan nhìn những tập hồ sơ đó và hỏi một cách kín đáo: “Những ngày gần đây, ông Lý có đến đây không?”

Triển Dương ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Công chúa đang muốn hỏi về ông Lý Lý Mục Vân phải không?”

Tần Hoan gật đầu, và Triển Dương liền lắc đầu: “Không, ông ấy chưa từng đến đây. Mỗi lần xử lý vụ án liên quan đến xác chết, đều là ông ấy đi tìm ông Lý.”

Tần Hoan gật đầu, sau đó mở các tập hồ sơ ra để xem. Các biên bản chứng cứ trước khi vụ án được khép lại thì cô ấy đã biết hết rồi; bây giờ chỉ cần xem qua một cách nhanh chóng thôi. Nhưng sau khi vụ án được khép lại, cô ấy sẽ phải xem kỹ lưỡng hơn. Vì Ninh Bất Dễ là kẻ giết người, dù đã chết, tài sản và nhà cửa của hắn vẫn sẽ bị tịch thu và niêm phong. Tuy nhiên, khi xem các tập hồ sơ, Tần Hoan không thấy Ninh Bất Dễ sở hữu nhiều tài sản gì cả. “Ngoại trừ hiệu tranh nhuộm mực, Ninh Bất Dễ không có nhà cửa hay tài sản nào khác à?”

Vụ án này đã kéo dài nửa năm, nhưng vì sự chú ý lớn mà nó gây ra, Triển Dương vẫn nhớ rất rõ từng chi tiết.

“Không có gì cả. Thực ra điều này hơi lạ… Chúng tôi đã hỏi những người làm việc cùng ông ấy, nhưng không ai biết được thông tin gì cả. Ngay cả những họa sĩ mà ông ấy quen biết cũng không biết ông ấy có nhà cửa nào khác. Hàng ngày, ông ấy chỉ sống ở sân sau của hiệu tranh thôi… À, đúng rồi, còn cô Chung kia nữa, chúng tôi cũng đã hỏi, nhưng cô ấy cũng không biết gì cả.”

Sau khi nói xong, ánh mắt Triển Dương cũng lộ ra vẻ nghi ngờ. Mặc dù vụ án đã được khép lại, vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ. Điều này thực sự khiến cả anh ta và Tần Hoan cảm thấy không yên lòng. Tuy nhiên, cả phủ lẫn họ đều không thể tiếp tục dành nhiều công sức cho những vụ án cũ mãi được.

Thấy Tần Hoan đang chăm chú ghi chép lại những thông tin về quá khứ của Ninh Bất Dễ, Triển Dương nói: “Thông tin về xuất thân của Ninh Bất Dễ thì đã được tìm hiểu rất rõ ràng rồi. Đáng tiếc là trong những năm trước đó, ông ấy đã đi đâu và trải qua những gì thì mọi người đều không biết. Công chúa, có phải công chúa đã phát hiện ra thêm manh mối nào về vụ án này không?”

Tần Hoan ngẩng đầu lắc đầu, “Không, tôi chỉ luôn tự hỏi mục đích giết người của hắn là gì. Lúc đó, hắn dự định giết bảy người; việc giết bảy người như vậy thực sự có thể đi ngược lại với lẽ trời… Có khả năng hắn giết người không phải vì bản thân mình chứ?”

“Nếu không phải vì bản thân mình, vậy thì vì ai? Vòng bạn bè cũ của hắn rất ít.”

Đây chính là điều kỳ lạ. Ninh Bất Dễ vốn là một họa sĩ và cũng là một doanh nhân; để kinh doanh thành công ở kinh đô, người ta thường tìm cách kết bạn với những người quyền lực. Nhưng dù Ninh Bất Dễ có được một số mối quan hệ với các quý tộc, thì cũng không có mối quan hệ nào thực sự thân thiết cả. Tại sao lại như vậy?

Tần Hoan càng suy nghĩ càng thấy mọi thứ kỳ lạ; từng chữ trên những trang giấy này đều trái với lẽ thông thường.

Sau khi lật đi lật lại cuốn hồ sơ cuối cùng ba bốn lần, Tần Hoan và Phương Tài đều thở dài: “Một lúc nào đó tôi cũng không hiểu ra điều gì cả… Có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều.”

Không thể để việc này làm trì hoãn tiến độ điều tra của mình, Tần Hoan đành phải đặt cuốn hồ sơ xuống và chuẩn bị ra về.

Trong lúc tiễn Tần Hoan ra ngoài, Phương Tài nói: “Nếu công chúa có bất kỳ manh mối hay thắc mắc nào, cứ nói với tôi; tôi sẽ giúp công chúa điều tra. Vụ án này khiến tôi cũng không yên tâm lắm.”

Tần Hoan thở dài: “Được thôi… Thực ra tôi chỉ muốn đến xem sao thôi; nếu sau này tìm ra điều gì mới, chắc chắn sẽ nhờ cậu giúp đỡ.”

Nói xong, Tần Hoan bước đi trước, trong khi Phương Tài nhìn theo bóng lưng của cô một cách suy tư.

Khi rời khỏi phủ án Lâm An, Tần Hoan không khỏi cảm thấy thất vọng… Liệu sự liên hệ giữa Lý Mục Vân và căn nhà đó có thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

……

……

Khi trở lại nơi Thọ Khang cung, Tần Hoan phát hiện ra không chỉ Yue Ning và Yến Tạc có mặt mà còn có cả Công chúa Thái Trường nữa.

Đã nhiều ngày không gặp Công chúa Thái Trường, Tần Hoan rất vui mừng; cô đã trò chuyện rất nhiều với công chúa và Thái hậu. Thái hậu kiên quyết muốn kéo công chúa đi chơi cờ, và công chúa không còn cách nào khác ngoài việc mời Tần Hoan đến giúp đỡ… Nhưng dù hai người cùng nhau chơi, vẫn không thể đối đầu nổi với Thái hậu.

Trong lúc đang nói cười vui vẻ, Tần Hoan bất ngờ quay đầu và nhìn thấy vết thương trên tay của Yue Ning, liền hỏi ngay: “Tay em sao vậy?”

Vết thương trên tay Yue Ning không quá nặng, nhưng vẫn khá đáng sợ. Khi Tần Hoan hỏi, mọi người đều nhìn về phía cô ấy. Yue Ning chỉ biết cười khổ và nói: “Không có gì đâu, chỉ là vô tình va phải thôi.”

Yến Tạc ở bên cạnh cũng cau mày và hỏi: “Ning à? Chuyện gì vậy?”

Vì không thể nhìn thấy rõ, Yến Tạc tự nhiên không biết vết thương trên tay Yue Ning nặng hay nhẹ. Công chúa Thái Trưởng vội vàng vẫy tay và nói: “Đến đây để tôi xem… Ôi, con gái Nguyệt Quán thật là có đôi mắt tinh tường; lúc nãy tôi hoàn toàn không nhìn thấy… Cái này… giống như là bị dao cắt vào vậy…”

Yue Ning định rút tay lại, nhưng Yến Tạc hỏi: “Có phải là do hôm qua khi khắc hình mà bị thương không?”

Nghe câu hỏi này, Yue Ning bỗng nhiên không biết phải nói gì. Yến Tạc thở dài và nói: “Chắc chắn là lúc đó mà bị thương… Tôi đã nghĩ sao em đột nhiên ngừng việc khắc hình… Lỗi này là tại tôi.”

Hoàng thái hậu và công chúa Thái Trưởng đều nhìn về phía Yến Tạc. Yue Ning vội vàng lắc đầu và nói: “Không phải đâu… À, chỉ là vài ngày trước, tôi và anh ba đã nhớ lại chuyện khắc hình khi còn nhỏ… Không biết hoàng thái hậu và bà ngoại còn nhớ không… Hồi nhỏ tôi có một con dao nhỏ, từng dùng nó để làm kiếm bằng gỗ, điêu khắc những con búp bê nhỏ, và cũng từng khắc các hình ảnh khác… Nhưng sau này lớn lên rồi, tôi bỏ nó đi… Hôm đó khi nói chuyện với anh ba, tôi lại thèm thử lại… Và rồi anh ba đã lấy ra một khối ngọc tốt cho tôi… Kết quả là…”

“Kết quả là em đã vô tình làm tổn thương bản thân mình!”

Công chúa Thái Trưởng tức giận mắng một tiếng. Yến Tạc vội vàng nói: “Bà ngoại đừng trách cô ấy… Lỗi thực sự là tại tôi.”

Công chúa Thái Trưởng cười và nói: “Thôi được, cứ bảo vệ cô ấy đi… Đó là do cô ấy tự mình không cẩn thận mà thôi… Việc khắc hình thì cũng không sao đâu… Chỉ là tính cách của cô ấy hơi bất cẩn mà thôi.”

Hoàng thái hậu nghe xong, ánh mắt bỗng nhiên trở nên mơ hồ trong chốc lát… “Đúng vậy… Hồi các bạn còn nhỏ, ai cũng thích chơi với dao và khắc hình đấy.”

Yến Tạc và Yue Ning nghe xong vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, nhưng công chúa Thái Trưởng nhìn Hoàng thái hậu một cách sâu sắc… Hai người nhìn nhau, ánh mắt đều đầy tiếc nuối.

Yue Ning không muốn tiếp tục bị công

Yue Ning nâng đỡ Yến Tạc và nói: “Thầy y Sun đã bảo rằng mỗi ngày, anh ba nên tháo tấm băng dán trên mắt ra để tiếp xúc với ánh sáng bên ngoài; có lẽ điều này sẽ kích thích khả năng cảm nhận của anh ấy.” Nói xong, Yue Ning liền tháo tấm băng dán khỏi mặt Yến Tạc. Yến Tạc chớp mắt một cái, nhưng ánh mắt anh vẫn trống rỗng, không hề có biểu hiện gì cả.

  Yue Ning cảm thấy hơi thất vọng, nhưng lại không dám thở dài. Những ngày qua, cô luôn hy vọng rằng một ngày nào đó, khi tấm băng dán được tháo ra, Yến Tạc sẽ có thể nhìn thấy được!

  “Ning à, tay em có ổn không?” Yến Tạc hỏi, đồng thời đưa tay ra muốn nắm lấy tay Yue Ning. Trước mặt Tần Hoan, mặt Yue Ning lập tức đỏ bừng lên.

  Yến Tạc có lẽ đã chạm phải vết thương trên tay Yue Ning và thở dài: “Sao em không nói với tôi, một người mù như tôi này?”

Lời này khiến Yue Ning vội vàng giải thích: “Không phải là em không muốn nói, chỉ là em sợ anh lo lắng thôi... Được rồi, lần sau em chắc chắn sẽ không giấu anh nữa.”

Yến Tạc có vẻ bất lực: “Tôi không thể nhìn thấy được; nếu em không nói, tôi sẽ không biết mình đã bị em che giấu bao nhiêu chuyện nữa.”

Yue Ning cảm thấy hơi xấu hổ; việc này làm lộ ra những bất tiện do tình trạng mù lòa của Yến Tạc, và điều đó hoàn toàn không phải là điều cô mong muốn.

Tần Hoan thấy vậy liền cười nhẹ và nói: “Các bạn hãy đợi tôi ở đây; tôi sẽ xuống gặp Cung Chín...” Nói xong, Tần Hoan quay người đi. Ban đầu, anh định đến phòng của Yến Tuý, nhưng lại nhớ ra rằng ngày hôm đó họ đã định chơi cờ nhưng chưa kịp bắt đầu, vì vậy anh quyết định quay trở lại phòng ấm của Hoàng Thái Hậu để lấy bộ cờ ra chơi. Tuy nhiên, khi vừa đến bên ngoài phòng ấm, anh nghe thấy tiếng nói bên trong; giọng nói của Hoàng Thái Hậu trầm buồn, khiến Tần Hoan bất chợt dừng bước lại.

“Lúc nãy nghe Nga Ninh nói về chuyện đó, tôi liền nhớ lại thời thơ ấu của cậu bé ấy… Đã bao năm trôi qua rồi, nhưng vài ngày gần đây tôi lại mơ thấy cô ấy nữa.”

Lời nói của Thái hậu càng lúc càng nặng nề; Công chúa Thái Trường an ủi: “Chúng ta đã già rồi, việc nhớ về quá khứ là điều dễ hiểu. Nhưng mẹ yên tâm đi, Hoàng đế đã phong Yến Ly làm Tước, đó chính là thông điệp cho mọi người biết rằng không ai dám xem thường mẫu tử này. Trong suốt nửa đời còn lại, họ sẽ sống yên bình.”

“Chuyện này chỉ là khởi đầu thôi… Tôi cũng định mang hương đến để gửi lời nhắn cho Yến Hàn, nhưng…”

Công chúa Thái Trường thở dài: “Thôi đi, nếu Hoàng đế biết chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ không vui lòng. Dù họ là anh em ruột thịt, nhưng ngày xưa Hoàng đế suýt nữa mất mạng vì chuyện đó… Nếu là tôi, tôi cũng không thể quên được. Việc để Yến Ly và con trai cô ấy được ân xá đã là điều rất may mắn rồi.”

“Tôi hiểu điều đó… Chỉ là họ vẫn là máu thịt của mình mà…”

“Hoàng thái phi, bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện này đâu. Đã bao năm trôi qua rồi, tại sao còn phải gây ra rắc rối nữa? Mẹ đã quên chuyện ngày xưa rồi sao?”

“Tôi hiểu ý của mẹ… Lúc đó tôi cũng chỉ muốn xây một ngôi mộ tưởng niệm cho Yến Hàn mà thôi. Anh ấy được chôn cất trên núi Phong Lôi Lĩnh… Đó là hậu quả do chính anh ấy tự gây ra… Nhưng khi nghĩ đến linh hồn cô đơn của anh ấy không nơi nào yên nghỉ, tôi thực sự rất đau lòng… Bây giờ nghĩ lại, vào thời điểm đó, Hoàng đế vừa mới hồi phục sau nửa năm ăn uống kém… Chắc chắn ông ấy rất ghét em trai mình… Lúc đó tôi thật sự không nên làm như vậy… May mắn thay, mối quan hệ giữa Hoàng đế và tôi chỉ bị ảnh hưởng trong một hai năm thôi, sau đó mọi thứ cũng trở lại bình thường.”

Công chúa Thái Trường nói tiếp: “Hoàng đế là một vị vua minh triết… Dù chuyện đó đã gây ra tổn thương lớn cho ông ấy, nhưng kể từ khi lên ngôi, ông ấy rõ ràng biết phải làm gì và không nên làm gì… Tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ tốt của hoàng thái phi… Nếu không, Tiên hoàng chắc chắn sẽ không yên nghỉ dưới suối vàng!”

Nói đến Tiên hoàng, Thái hậu lại thở dài: “Trong hoàng gia, việc anh em giết hại lẫn nhau là điều cực kỳ kiêng kỵ… Lúc đó sức khỏe của Tiên hoàng đã không tốt lắm, nhưng chuyện đó đã khiến ông ấy bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức không thể hồi phục… May mắn thay

“

Thái hậu đáp lời một tiếng, rồi bắt đầu nói với Công chúa Thái Trường về chuyện Hoàng hậu bị cấm ra ngoài. Bên ngoài, Tần Hoan từ từ rời đi.

Khi bước ra khỏi gian phòng ấm áp, Tần Hoan vừa gặp Chén Mẫu Mụ đang đi tới. Lúc này, Tần Hoan mới bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói: “Xin Mẫu Mụ mang cho tôi một bộ cờ, để tôi chơi cùng Cung chúa Chín.”

Chén Mẫu Mụ cười và nói: “Chỉ có công chúa mới kiên nhẫn chơi cờ cùng Cung chúa Chín thôi. Công chúa cứ đi đi, người hầu sẽ mang đến ngay.”

Tần Hoan gật đầu, sau đó đi về phía căn phòng của Yến Tuý. Sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Thái hậu và Công chúa Thái Trường, cô nghĩ đến chiếc kẹp tóc bằng gỗ mà Vương phi Cung đã tặng mình. Lúc đó cô không hỏi gì, nhưng bây giờ nghĩ lại, liệu chiếc kẹp đó có phải do chính Vương phi Cung làm không? Nếu Vương phi Cung có thể làm cho mẫu hậu một cái lược bằng gỗ đào, có thể làm cho vợ mình một chiếc kẹp tóc bằng gỗ, thì tại sao cuối cùng ông ấy lại chọn con đường không quay trở lại được? Tần Hoan chắc chắn không thể hiểu nổi những ý đồ xấu xa mà quyền lực có thể gây ra.

Yến Tuý vẫn đang luyện viết trong phòng. Cậu bé nhỏ bé đứng trên chiếc ghế thấp; cổ tay đã treo lâu quá, nên hơi run rẩy.

Tần Hoan đứng bên cạnh và nhìn cậu bé một lúc. Yến Tuý ban đầu rất tập trung, nhưng bỗng nhiên cảm nhận thấy ánh mắt của Tần Hoan, liền quay đầu lại. Khi thấy Tần Hoan đứng ở cửa, ánh mắt cậu bé sáng lên, nhưng cậu không vội vàng tiến lại gần, mà tiếp tục cúi đầu viết hết những chữ còn lại, sau đó mới đặt bút xuống và bước xuống khỏi chiếc ghế thấp. Tần Hoan cười và nói: “Bây giờ cậu càng ngày càng chăm chỉ rồi đấy, muốn nhận phần thưởng gì không?”

Yến Tuý nhìn Tần Hoan đầy mong đợi, rồi bỗng nhiên hỏi: “Kim Què Nhi đã trở về chưa?”

Ánh mắt Tần Hoan thoáng tối lại, nhưng cô vẫn cười và lắc đầu: “Chưa đâu, có lẽ cô ấy đã định cư ở núi rồi.”

Yến Tuý không hề thất vọng, ngược lại, dường như như được giải tỏa gánh nặng, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Tần Hoan cười và nói: “Đi thôi, ta sẽ dẫn cậu đi chơi cờ…”

Khi nghe vậy, Yến Tuý lập tức rất vui mừng, khuôn mặt hiện rõ niềm hạnh phúc. Tần Hoan dẫn cậu ta đến sân trong và thấy Yue Ning đang đỡ Yến Tạc ngồi trong góc nhà có mái che, hai người đang trò chuyện một cách riêng tư. Tần Hoan mỉm cười, kéo Yến Tuý vào bên trong. Lúc này, bà Chen đã chuẩn bị sẵn bàn cờ. Yue Ning nói: “Cậu không muốn chơi cờ với Hoàng Thái Hậu, lại thích dành thời gian chơi cùng Công Tử Chín hơn.”

  Tần Hoan đáp: “Tôi cũng chỉ có thể dạy Công Tử Chín một chút thôi…”

  Hai người ngồi xuống, và Tần Hoan thực sự giải thích chi tiết cho Yến Tuý. Tuy nhiên, rõ ràng Yến Tuý vẫn còn giữ quan điểm chơi cờ cũ; sau khi được giải thích hai lần, cậu ta vẫn không hiểu lắm. Yue Ning chỉ cười mà không nói gì. Yến Tạc bình luận: “Thật giống như khi Yến Ly còn nhỏ vậy.”

  Bà Chen đứng bên cạnh, theo dõi cuộc trò chuyện. Nghe vậy, ánh mắt bà chợt thay đổi: “Ồ, hóa ra Thế tử điện không biết mình chơi cờ hay không… Nhưng nói ra thì, Công Tử Chín và Công Tử Ly quả thực rất giống nhau… Tôi nhớ hồi nhỏ, Công Tử Ly cũng trông rất xinh đẹp, giống như một đứa bé búp bê vậy.”

  Yue Ning cười nói: “Yến Ly quả thực rất đẹp; hồi nhỏ, tôi còn nghĩ cậu ấy giống con gái hơn nữa.” Cô nhìn Yến Tuý, dường như đang nhớ lại hình ảnh của Yến Ly khi còn nhỏ. Sau một lúc, cô gật đầu: “Đúng vậy… Bà ngoại tôi từng nói rằng, các con trai nhà họ Yàn đều giống nhau đến mức ba phần; đặc biệt là đôi mắt của họ.”

  Bà Chen cười nói: “Đúng vậy… Cả Hoàng Đế trước đây cũng vậy, cùng với các vương công khác.”

  Tần Hoan thì không quá để ý đến những lời đó, mà chỉ tập trung dạy Yến Tuý một cách nghiêm túc. Con chim vàng kia đã chết từ lâu rồi, nhưng cô ấy đã lừa Yến Tuý; nhìn thấy cậu ta tin tưởng mình đến thế, lòng cô ấy cảm thấy rất không thoải mái. Cô chỉ mong Yến Tuý sớm học được cách chơi cờ; khi có một sở thích mới, cậu ấy sẽ quên đi con chim kia thôi.

Yue Ning tiếp tục nói: “Nói ra cũng thật thú vị, Yến Ly và Công tước thứ chín có mối quan hệ rất tốt.”

  Yến Tuý nghe vậy không biết đang nghĩ gì, bỗng nhiên thì thầm với Tần Hoan: “Anh ấy vào cung từ khi nào vậy?”

  Tần Hoan giây lát mới hiểu Yến Tuý đang hỏi về Yến Ly. Nhớ lại ngày đó Yến Ly đã nói sẽ mang quà cho Yến Tuý, Tần Hoan liền biết Yến Tuý đang lo lắng điều gì. Anh ta liền trả lời: “Công tước thứ chín bận rộn suốt những ngày qua; tôi đoán ngày mai anh ấy sẽ vào cung.”

  Yến Tuý cau mày, thì thầm: “Lừa đảo…”

  Tần Hoan bật cười, rồi an ủi: “Công tước muốn cái gì? Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ mang vào cung cho công tước.”

  Yến Tuý lắc đầu, cứng đầu đặt một hạt đen vào đúng chỗ. Tần Hoan thương xót vuốt ve đầu cậu bé và nói: “Công tước yên tâm, tôi sẽ không phụ lòng.”

  Yến Tuý chỉ khẽ gầm một tiếng, rồi im lặng không nói gì nữa.

  Sau khi ăn trưa xong, Nữ hoàng Thái Trưởng quyết định từ biệt để rời đi. Yue Ning và Yến Tạc thấy vậy cũng muốn cùng ra khỏi cung. Tần Hoan dự định ra ngoài tìm Yến Trì, nên cũng đi theo họ về phía cổng cung. Tuy nhiên, khi nhóm người vừa đến cổng Chính Dương, Tần Hoan bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi vào trong cung! Đó chính là Ngụy Kỳ Chi – người mà họ đã lâu không gặp.

  Ngụy Kỳ Chi có lẽ cũng không ngờ sẽ gặp Tần Hoan và nhóm người này ở đây, vì vậy cô vội vàng chào hỏi Nữ hoàng Thái Trưởng trước.

  Ngồi trên kiệu, Nữ hoàng Thái Trưởng mỉm cười hỏi Ngụy Kỳ Chi: “Tiểu Vũ à, hôm nay sao em lại vào cung vậy?”

“”

Tần Hoan gật đầu với Ngụy Kỳ Chi, người này liếc nhìn Yue Ning và Yến Tạc một cách kỹ lưỡng, đặc biệt chú ý đến bàn tay của Yue Ning đang nâng đỡ Yến Tạc, rồi mới nói: “Theo lời dặn của dì tôi, tôi vào cung để thăm hỏi, không ngờ lại gặp được bà. Nhiều ngày không gặp, bà vẫn trông rất khỏe mạnh!”

Công chúa Thái Trường cười vui vẻ. Ngụy Kỳ Chi đã từng đến nhà An Dương Hầu Phủ vài lần, nên cô ấy tự nhiên biết rằng dì của Ngụy Kỳ Chi chính là Phu nhân Vạn. “Gần đây con đi đâu vậy? Tại sao không đến nhà chúng ta?”

Ngụy Kỳ Chi liếc nhìn Yue Ning và nói: “Con đã đi về phía bắc, sau này con sẽ đến thăm bà, con có được vài tấm da cáo trắng rất tốt, sẽ mang đến cho bà!”

Công chúa Thái Trường rất vui mừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Con hãy đến thăm bà nhé. Bây giờ bà không tiếp tục giữ con nữa đâu, con mau đi gặp dì mình đi!”

Ngụy Kỳ Chi lại cúi chào một lần nữa rồi mới ra đi. Tần Hoan cùng nhóm người tiếp tục đi về phía trước. Yến Tạc nói nhẹ: “Đây là…”

“Đó là cháu trai của Phu nhân Vạn, cậu ấy quen với Hoan Nhi và Ninh Nhi, cũng đã từng đến nhà chúng ta.” Công chúa Thái Trường giải thích và cười nói: “Hiện nay triều đình đang không yên ổn, nhưng nhà công tước Song thì vẫn kiên nhẫn chịu đựng mọi chuyện. Chỉ không hiểu tại sao Phu nhân Vạn lại để cháu trai mình vào cung… Với tính cách của cậu ấy, nếu không vào triều thì cũng đáng tiếc; còn nếu vào triều thì lại càng đáng tiếc hơn…”

Yue Ning nhíu mày và nói: “Bà ơi, lòng mong muốn của cậu ấy không phải ở đó đâu, bà yên tâm đi.”

Công chúa Thái Trường nhìn Yue Ning và nói: “Hy vọng vậy… Kể từ năm ngoái trở đi, Phu nhân Vạn cũng đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.”

Ban đầu, khi Tống Nhược được định hôn với Yue Jia, chính là do Phu nhân Vạn can thiệp. Sau khi xảy ra những chuyện đó, Phu nhân Vạn tự nhiên biết mình đã làm phật lòng công chúa Thái Trường, và sau đó cô ấy cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Kể từ khi công chúa Thái Trường trở về kinh thành, chỉ có hai lần gặp cô ấy trong các buổi yến tiệc, và thấy cô ấy sống rất kín đáo nên cũng không làm khó cô ấy.

Đi thêm vài bước nữa, Yue Ning hỏi: “Bà ơi, hoàng hậu sẽ bị giam lỏng đến bao lâu nữa?”

Nụ cười trên mặt công chúa Thái Trường biến mất, bà thở dài và nói: “Điều này thì tôi cũng không thể nói chắc được.”

Trong lúc nói chuyện, nhóm người đã ra khỏi cổng Chính Dương và sắp đi qua cổng Chính Hoa. Bỗng nhiên, công chúa Thái Trường quay đ

Ông Hàn đã lâu không gặp lại Tần Hoan, vì thế ông rất vui mừng. Tần Hoan mang theo hai món đồ nhỏ tặng cho Nhị Bảo, sau đó cùng ông Hàn trò chuyện trong phòng khách chính.

“Trước đây, công chúa đã yêu cầu Hàn Đống đi kiểm kê các hóa đơn của tổng quản; tất cả doanh thu trong nửa năm qua, cũng như số tiền mặt hiện có, đều được ghi rõ trong những hóa đơn này. Thông tin về các cửa hàng khác cũng được liệt kê ở đó…”

Ông Hàn dừng lại một chút, có vẻ do dự và nói: “Công chúa, chúng ta vẫn chưa đến cuối năm; không biết công chúa muốn sử dụng những thông tin này vào việc gì?”

Tần Hoan nhìn qua những tài sản đó; mặc dù chúng thuộc về vợ chồng anh trai thứ hai là Tần Dật, nhưng số lượng thực sự rất lớn. Cô nói: “Ngày cưới của tôi với Hoàng tử Ruì đã được ấn định rồi; trong những ngày gần đây, dì tôi đang chuẩn bị sính vật cho tôi. Tôi nghĩ rằng, dù sao mình cũng là con gái của Tần thị, vì vậy không thể mang hết tài sản của cha mình đi được. Vì vậy, tôi định trả lại những tài sản này cho dì và chú tôi. Còn về sính vật của mình, số tiền tôi tự tiết kiệm cũng đã đủ rồi; dì và chú tôi chắc chắn sẽ bổ sung thêm cho tôi. Tôi sẽ không từ chối những gì họ dành cho tôi… Nhưng tài sản của gia đình anh trai thứ hai thì tôi không thể mang hết đi được.”

Ánh mắt ông Hàn có chút thay đổi: “Công chúa, thực ra… những tài sản này đều là của cha chúng ta; nếu công chúa muốn mang đi thì cũng hoàn toàn hợp lý.”

Tần Hoan chỉ biết cười buồn; nếu cô thực sự là Công chúa thứ Chín thì còn đơn giản, nhưng thực tế thì không phải vậy. Trong suốt hơn một năm qua, cô đã nhận được rất nhiều quà tặng từ Nữ hoàng Đại công chúa, cũng như phần thưởng từ Thái hậu và Hoàng đế; những thứ đó đã đủ để làm sính vật cho cô rồi. Hơn nữa, nhiều tài sản trong số này thực sự là di sản của tổ tiên Tần thị; cô thực sự không nỡ lòng mang chúng đi.

“Mặc dù dì và chú tôi không keo kiệt, nhưng khi tôi lấy chồng vào gia đình Nhuận Thân Vương Phủ, tôi sẽ không còn là con gái của Tần thị nữa. Dù chú không nói ra, nhưng tôi vẫn cần phải tuân thủ những quy tắc lễ nghi. Ông Hàn, xin hãy yên tâm; Hàn Đống chắc chắn sẽ tiếp tục làm việc tại cửa hàng, và tôi cũng sẽ lo cho cuộc sống của ông và Nhị Bảo. Hai người hãy tiếp tục ở đây thôi.”

Ông Hàn vội vàng lắc đầu: “Tôi không có ý đó đâu… Công chúa sẽ phải chi tiêu rất nhiều khi lấy chồng vào cung điện; công chúa nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút.”

Ô

“”

Tần Hoan gấp lại tờ giấy rồi hỏi: “Những ngày gần đây, ở phía Tôn công tử có xảy ra chuyện gì không?”

Nghe vậy, ông Hàn lập tức trả lời: “Dù cô không hỏi, tôi cũng muốn báo cho cô biết. Những ngày này, Tôn công tử đang sắp xếp cảnh quan trong nhà, đã đào hai cái ao để làm hồ sen; tôi cũng là người giúp ông ấy tìm người làm việc này. Tôn công tử luôn theo dõi tiến độ công việc. Hôm chiều qua khi tôi đến thì mọi thứ đã gần hoàn thành rồi; chỉ còn việc chuyển những tảng đá từ núi Thái Hồ vào đó thôi, nửa tháng nữa là xong hẳn.”

Tần Hoan nhíu mày và hỏi: “Tôn công tử có nói rằng ông ấy dự định ở lại kinh thành lâu dài không?”

Ông Hàn cười và nói: “Mặc dù ông ấy chưa nói rõ, nhưng nhìn vào cách ông ấy làm việc thì có vẻ như là vậy. Nếu không, tại sao lại dành nhiều công sức như vậy chứ?”

Tần Hoan cảm thấy lòng mình trĩu nặng; cô không thể ngồy yên được nữa, liền đứng dậy và nói: “Tôi đi xem thử.”

Hai căn nhà chỉ cách nhau một con phố. Khi Tần Hoan đến nhà họ Thẩm, cổng chính chỉ được mở nửa. Trong sân, có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện. Khi Tôn Mộc Kinh ra mở cửa, người mở cửa lại chính là bản thân Tôn Mộc Kinh. Tôn Mộc Kinh không ngờ rằng người đến lại là Tần Hoan, liền vui mừng nói: “Thưa Công chúa, sao Công chúa lại đến đây!”

Tần Hoan cười và nói: “Tôi đến thăm ông Hàn, thấy ông ấy thì ghé qua thăm bạn nữa.”

“Xin Công chúa vào nhé… Thật là xin lỗi, hiện tại sân nhà đang rất lộn xộn; Công chúa hãy theo tôi vào phòng hoa…”

Tôn Mộc Kinh gọi một đứa bé nhỏ, bảo nó chuẩn bị trà, sau đó dẫn Tần Hoan đi qua hành lang vào bên trong. Ở sân trung tâm, những chậu cây cảnh trước đây đã được dọn đi; bây giờ trên mặt đất đã được đào một cái ao hình vuông, xung quanh ao đã được xây bằng những tảng đá lớn. Bên trong ao vẫn chưa được đổ nước; hai người thợ đang đo đạc kích thước.

Tôn Mộc Kinh cười và nói: “Ban đầu, tôi sống ở đây rất thoải mái, nhưng một mình sống thì nhà quá nhiều; tôi nghĩ đến việc thay đổi cảnh quan, nên đã sắp xếp lại hai căn phòng trống và thêm hai cái ao nữa. Một cái ở sân trung tâm này, và một cái nữa ở phía sau phòng đọc sách. Công chúa có muốn xem thử không?”

“”

   Tần Hoan Nhìn ngắm khu vườn quen thuộc, cô gật đầu một cách mơ hồ, “Được…”

   Tôn Mộc Kinh Đi phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại; thấy ánh mắt của Tần Hoan trĩu đầy suy tư, cô ta tưởng rằng cũng yêu thích cách bài trí này, “Bây giờ nó quá lộn xộn rồi… Khi mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, chúng ta sẽ mời công chúa đến thăm. Công chúa, xin đi theo này…”

   Sau khi qua cánh cổng hình vòm trăng, họ thấy hai căn phòng nhỏ từng nằm sát bên phòng làm việc của Thẩm Nghi trước đây đã được dọn ra, và giờ đây chỉ còn lại một khoảng đất trống.

   Cửa sổ của phòng làm việc hướng thẳng ra khoảng đất trống này; nếu trồng hoa sen ở đó vào mùa hè, chắc chắn sẽ tạo nên một cảnh đẹp tuyệt vời.

   Tần Hoan Nhìn mãi không thể rời mắt, bước chân cũng trở nên chậm rãi hơn.

   Cô nhớ rõ rằng, trong mỗi đêm trước khi sự việc xảy ra, cha mình luôn ngồi một mình trong phòng làm việc; thỉnh thoảng ông mới bước ra ngoài, đứng dưới hành lang nhìn lên bầu trời giữa sân, với vẻ mặt u ám và lo âu… Nhớ lại lúc đó, cô vẫn cảm thấy bất an.

   Lúc đó, liệu cha có đã nghĩ đến việc mang gia đình bỏ trốn chưa?

   Tần Hoan Lắc đầu… Không, không phải vậy… Lúc đó, cha chắc chắn vẫn chưa quyết định gì cả. Chỉ có sau cuộc gặp cuối cùng với Vương gia Jin, cha mới thực sự quyết tâm… Nhưng tại sao sau cuộc gặp đó, cha lại trở nên hoảng loạn? Trước khi gặp Vương gia Jin, cha còn làm gì nữa?

   Càng cố gắng nhớ lại, trong đầu cô lại chỉ hiện lên hình ảnh của cha – với vẻ mặt đầy lo âu… Những gì cha đã làm, đã nói trong những ngày đó, dường như càng trở nên mơ hồ hơn… Cô đã mải mê suy nghĩ quá lâu, đến nỗi Tôn Mộc Kinh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, “Công chúa? Có chuyện gì vậy?”

   Tần Hoan Lắc đầu, Tôn Mộc Kinh tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lần trước công chúa đến đây, cũng có vẻ như đang mơ màng một lúc lâu…”

   Tần Hoan Cười che giấu, “Không có gì đâu… Tôi chỉ đang tự hỏi liệu công chúa có định ở lại kinh thành mãi không…”

   Tần Hoan Đã nhiều lần nói với Tôn Mộc Kinh rằng kinh thành không phải là nơi để ở lâu dài… Tôn Mộc Kinh cũng đã hứa sẽ tuân theo… Nhưng bây giờ, ông ấy lại phản bội lời hứa đó…

Tôn Mộc Kinh Có người trông có vẻ rất tự tin; tất nhiên, họ không có thời gian để suy nghĩ xem Tần Hoan vừa rồi đang nghĩ gì.

   Tôn Mộc Kinh Giơ tay mời: “Chúng ta đi nói chuyện trong phòng khách nhé.”

   Tần Hoan Gật đầu, sau đó liếc nhìn căn phòng đọc sách và bước đi theo. Tôn Mộc Kinh giải thích: “Một là vì bệnh mắt của Thế tử điện vẫn chưa khỏi; hai là… bây giờ tôi quay trở về Thung lũng Y gia cũng chẳng có việc gì quan trọng cả. Tôi đang nghĩ xem có nên mở một phòng khám y khoa ở kinh thành để chữa bệnh cho mọi người hay không.”

   Nghe vậy, Tần Hoan bỗng thở dài. Nếu không đi thì thôi, nhưng lại muốn mở phòng khám nữa à! Một khi đã mở ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến, và lúc đó liệu Tôn Mộc Kinh còn muốn rời đi nữa không?!

   Tần Hoan Cố gắng kiềm chế bản thân để không nói ra, nhưng khuôn mặt cô đã trở nên rất u ám. Tôn Mộc Kinh nhìn cô và nói: “Công chúa, lần trước tôi đã hứa với công chúa, nhưng… tôi thực sự không nỡ rời bỏ ngôi nhà này. Hôm qua, tôi lại tìm thấy một số đồ cổ chưa bị thiêu rụi trong sân… Vì vậy…”

   Bước chân của Tần Hoan đột nhiên dừng lại. “Cô tìm thấy cái gì?”

   Tôn Mộc Kinh bị câu hỏi đột ngột của cô làm bối rối: “Một cái cán nghiền thuốc, vài cuốn sách, một bộ dao ngắn… cùng một số đồ linh tinh khác. Tất cả đều là những thứ không bị đám cháy thiêu hủy. Có vài thứ rõ ràng là của em gái út tôi… Thật đáng tiếc, lúc cô ấy còn sống, tôi chưa bao giờ đến đây.”

   Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên đau nhói. Cô cũng biết rằng trong ngôi nhà này chắc chắn còn sót lại một số đồ cổ, nhưng cô chưa bao giờ đến lấy chúng. Đã bao nhiêu lần cô chỉ đi qua mà không dám bước vào… Cô không đủ can đảm, thậm chí không dám đối mặt với những ký ức đó… Nhưng không ngờ Tôn Mộc Kinh lại đã giữ gìn tất cả những thứ đó.

   “Cô… cô thực sự rất tốt với em gái út mình…”

   Tôn Mộc Kinh ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Em gái út của tôi… cũng chỉ là một đứa em gái nhỏ bé thôi mà.”

“Những thứ đó ở đâu vậy? Có thể dẫn tôi đi xem không?”

Tần Quán Mâu trông có vẻ xúc động, dường như bị hành động của cô ấy làm chạm đến trái tim mình. Tôn Mộc Kinh cười nói: “Tất nhiên rồi! Thực ra, khi bắt đầu sửa sang lại ngôi nhà, tôi đã phát hiện ra khá nhiều thứ; tôi không để họ vứt bỏ chúng đâu. Những thứ còn có thể nhận diện được đều được tôi giữ lại. Đa số là những vật làm từ đá hay sắt, vẫn còn có thể sử dụng được. Mấy ngày trước, khi đào hồ, tôi lại tìm thấy thêm hai thứ nữa, và còn phát hiện ra một cái cánh tay đập thuốc nữa… Cái cánh tay đập thuốc đó thuộc về Thung lũng Vua Dược; tôi nhận ra ngay. Lúc đó, tôi thực sự rất buồn…”

Tôn Mộc Kinh dẫn Tần Hoan đến một căn phòng chứa đầy đồ đạc linh tinh. Khi mở cửa ra, họ thấy bên trong chất đống đủ thứ: ghế đá, bàn đá, cuốc trồng cây, hai chiếc tủ cao bị cháy đen sì, cùng với đống đồ sắt và gốm sứ lộn xộn. Trận hỏa hoạn đã thiêu rụi phần lớn dinh thự của gia tộc Shen, nhưng đồ sắt, đá và gốm sứ thì khó có thể bị phá hủy. Mặc dù nhiều chiếc gốm sứ đã bị hỏng, nhưng những chiếc còn ít hư hại thì đều được Tôn Mộc Kinh thu gom lại. Cảnh tượng đó khiến Tần Hoan cảm thấy nghẹn lòng; cô cắn răng kìm nén không để nước mắt trào ra.

“Nhìn này, đây chính là cái cánh tay đập thuốc đó.”

Tôn Mộc Kinh mở chiếc tủ cao bề mặt đen sì nhưng bên trong vẫn có thể chứa đồ, rồi lấy ra một cái cánh tay đập thuốc. Chiếc cánh tay đó được làm từ đá obsidian, và sau nhiều lần sử dụng, nó đã trở nên bóng loáng. Ngay cả sau trận hỏa hoạn và bị chôn vùi trong đất nhiều ngày, nó vẫn giữ được ánh bóng đó. Khi Tần Hoan cầm lấy cái cánh tay đập thuốc, cảm giác khi chạm vào nó khiến cô cảm thấy như mình vẫn là Shen Wan…

“Tôi cũng có một cái cánh tay đập thuốc giống thế này; hiện nay nó đang được để ở Thung lũng Vua Dược. Tôi nhìn là biết ngay đó là đồ của em gái út mình. Bên trong còn có một bộ dao ngắn nữa; chắc cũng là của em ấy. Em ấy trước đây rất thích nghiên cứu xương người; bộ dao đó có thể dùng để mổ xác nữa đấy.”

Nói xong, Tôn Mộc Kinh không khỏi tiếp tục: “Những thứ này công chúa có thể sử dụng thoải mái, nhưng vì đó là đồ của em gái út mình, tôi vẫn quyết định giữ chúng lại cho cẩn thận.”

“Dù cho Tôn Mộc Kinh hiện tại đang thân thiết với Tần Hoan, nhưng cô ấy cũng không nỡ giao đồ đạc của Shen Wan cho người khác. Tần Hoan chỉ cảm thấy lòng mình se lại, nắm lấy cái cán thuốc nhỏ kia mà không nỡ buông ra.”

“Còn có cả bàn mài, khăn định giấy bằng ngọc trắng, một bộ bút… Không biết đó là đồ của cô em út hay của ông Shen… Còn vài món trang sức nữa, chắc hẳn là của bà Shen… À, lần này tôi vào kinh thành, cũng muốn ghé thăm họ… Nhưng… tôi đang phân vân liệu có nên xây dựng một ngôi mộ tưởng niệm để đặt vài vật phẩm cũ vào đó, để họ có thể được nhớ đến.”

“Hãy xây đi.” Tần Hoan bất ngờ nói nhẹ.

Tôn Mộc Kinh quay đầu nhìn Tần Hoan. Trước đây, Tần Hoan luôn không thích khi anh ấy nhắc đến những chuyện cũ của gia đình Shen… Nhưng vì anh ấy mà Tần Hoan hiểu rằng anh ấy đang nghĩ tốt cho họ; hôm nay, Tần Hoan không kiềm chế được mà đã nói ra… Ai ngờ Tần Hoan lại đồng ý với việc xây dựng ngôi mộ tưởng niệm nữa!

Thấy ánh mắt ngạc nhiên của Tôn Mộc Kinh, Tần Hoan liền nói tiếp: “Ban đầu tôi không đồng ý đâu… Nhưng… tôi cảm thấy xúc động. Bạn không từng nói rằng tôi và cô em út bạn có điểm tương đồng sao? Khi bạn xây dựng ngôi mộ tưởng niệm, hãy mời tôi tham gia nữa… Để tôi cũng góp phần vào việc này… Kỹ năng khám nghiệm tử thi của tôi, phần lớn là tôi học được từ các tác phẩm của Thẩm Đại Nhân… Thẩm Đại Nhân đối với tôi, coi như là một người thầy… Ngoài bạn ra, trên đời này chắc chẳng ai khác sẵn lòng xây dựng ngôi mộ cho họ… Nếu có thêm tôi đến thăm viếng, có lẽ họ sẽ cảm thấy an ủi dưới suối vàng…”

Tôn Mộc Kinh tròn mắt, niềm vui trong ánh mắt cô ấy dường như sắp trào ra ngoài…

“Công chúa… Điều này… thực sự quá tuyệt vời!”

Tần Hoan không dám nhìn thẳng vào mắt Tôn Mộc Kinh, cô ấy hơi nghiêng người, như thể đang nhìn những vật phẩm trong căn phòng, rồi nói tiếp: “Bạn không quen biết gì ở kinh thành… Thôi để tôi lo liệu việc này đi. Tôi sẽ bảo Han Bo đi tìm một địa điểm phong thủy tốt ở ngoại ô thành phố… Khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, bạn mang những vật phẩm này đến đó… Bạn nghĩ sao?”

Tôn Mộc Kinh thực sự không giỏi việc sắp xếp những chuyện này… Hơn nữa, việc tổ chức lễ tang lớn lao cho Thẩm Nghi cũng là điều không thể… Giờ đây, với sự giúp đỡ của Tần Hoan, mọi thứ đều trở nên dễ dàng hơn nhiều… Tôn Mộc Kinh

Hít một hơi thật sâu, Tần Hoan và Phương Tài bình tĩnh lại, “Không sao đâu, để tôi lo liệu đi… Chỉ là… chỉ là trên bia mộ e rằng sẽ không thể khắc chữ được.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Tôn Mộc Kinh biến mất ngay lập tức, “À, vậy… vậy phải làm thế nào đây…”

Tần Hoan cố gắng nở một nụ cười, “Thôi thì dùng bia mộ không khắc chữ đi, sau này rồi mới khắc cũng được.”

Thẩm Nghi là kẻ có tội lớn của triều đại Đại Chu; ngôi mộ của hắn được đặt ở ngoài thành, nên khả năng bị phát hiện là rất cao. Việc khắc chữ trên bia mộ chắc chắn sẽ mang lại rủi ro cho bản thân hắn, và còn liên lụy đến Tần Hoan và Tôn Mộc Kinh nữa. Hiểu rõ điều này, nhưng khi Tần Hoan nói rằng sau này sẽ khắc chữ, Tôn Mộc Kinh liền vội vàng hỏi: “Sau này thực sự có thể khắc chữ được không?”

Tần Hoan gật đầu, “Chắc chắn là được.”

Bốn từ đó của cô ấy giống như một lời hứa, ngay lập tức khiến Tôn Mộc Kinh yên tâm trở lại. Anh ta lại tỏ ra áy náy, “Việc này rất nguy hiểm… Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, nếu không tôi sẽ làm phiền đến công chúa đấy.”

Tần Hoan không thể cười nổi nữa, vẫy tay và miễn cưỡng trả chiếc cối thuốc cho Tôn Mộc Kinh, “Cái này…”

Tôn Mộc Kinh vội vàng nhận lấy và đặt nó trở lại trong tủ cao.

Những đồ cổ trong căn nhà đầy ắp ký ức về quá khứ, gánh nặng trĩu đè lên trái tim của Tần Hoan. Cô ấy không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng quay người ra ngoài. Tôn Mộc Kinh theo sau. Bỗng nhiên, Tần Hoan quay đầu lại hỏi: “Anh có tìm thấy sách vở hay tài liệu gì trong nhà không?”

Tôn Mộc Kinh lắc đầu, “Chắc chắn tất cả đã bị đốt thành tro rồi… Tại sao công chúa lại hỏi vậy?”

Tần Hoan chỉ đành nói: “Tôi rất ngưỡng mộ khả năng xử lý các vấn đề pháp lý của Thẩm Đại Nhân, nên muốn xem liệu có sót lại tác phẩm nào không.”

“”

   Tôn Mộc Kinh vỗ đầu, “Thật sự là chưa thấy cái này rồi…”

   Tần Hoan không hỏi thêm gì nữa, thậm chí cũng không muốn ở lại trong nhà lâu, liền theo Tôn Mộc Kinh trở về phòng khách, uống một tách trà rồi từ biệt.

   Tôn Mộc Kinh đưa Tần Hoan ra cửa, nhìn cô lên xe ngựa rời đi, sau đó quay người trở vào và tự hỏi: Mình có công lao gì mà may mắn được gặp một người tốt như Tần Hoan chứ? Dù biết việc này rất nguy hiểm nhưng vẫn quyết định giúp đỡ cô ấy…

   Tần Hoan trở về nhà họ Tần, lập tức gọi ông Hàn đến và yêu cầu tìm một khu mộ phần. “Tốt nhất là đừng chọn ở núi Qiwu; hãy tìm một nơi cách đó xa một chút. Cần ba ngôi mộ… Không, hai ngôi thôi. Trong đó phải có một ngôi mộ dành cho một cặp vợ chồng. Phong thủy phải tốt; tốt nhất nên nhờ người ngoài giúp đỡ. Việc này phải được bảo mật. Khi đã chuẩn bị xong, hãy thông báo cho tôi.”

   Ông Hàn có vẻ ngạc nhiên: “Cô muốn giúp đỡ một người bạn à?”

   Tần Hoan gật đầu: “Là một người bạn rất quan trọng.”

   Vì Tần Hoan đã nói như vậy, ông Hàn không dám coi thường: “Cô yên tâm, chuyện này chắc chắn sẽ được hoàn thành. Chỉ trong vòng năm ngày là sẽ có tin tức.”

   “Không cần vội vàng. Sau khi ngôi mộ được xây dựng xong, tôi sẽ đưa người bạn đó đến đó. Cha mẹ của người bạn ấy đã không còn nữa; lần này chỉ có thể dựng một ngôi mộ tưởng niệm mà thôi. Điều này cũng cần phải được giải thích rõ ràng.”

   Ông Hàn hỏi tiếp: “Vậy bia mộ cũng cần phải được chuẩn bị trước, phải không ạ…”

   “Trước hết hãy dùng những tấm bia không khắc chữ.” Tần Hoan trả lời một cách quyết đoán. “Đừng khắc chữ gì cả.”

   Ông Hàn có vẻ ngạc nhiên, nhưng không nói thêm gì nữa: “Vâng, tôi hiểu rồi.”

   Sau khi hoàn thành mọi việc, Tần Hoan vẫn cảm thấy như mình vẫn chưa thoát khỏi căn phòng đầy đồ cũ kỹ đó. Dù đã nói rất nhiều với ông Hàn, cô vẫn cảm thấy đau lòng vô cùng. Hai mươi bốn người trong gia đình họ Thẩm giờ đây chắc hẳn đã hóa thành xương cốt, nhưng cô chỉ có thể dựng một ngôi mộ tưởng niệm cho cha mẹ mình. Sự thật về vụ án của cha cô vẫn còn ẩn sau làn sương mù… Điều này khiến cô cảm thấy như có một con dao đang cắt vào tim mình.

Tần Hoan hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Tôi đi trước đây, khi đã sẵn sàng, hãy để người ta đến Hầu phủ tìm tôi.”

  “Tôi hiểu rồi, xin cứ yên tâm…”

  Ra khỏi nhà họ Qin, Tần Hoan liền đi thẳng đến Nhuận Thân Vương Phủ.

  Khi đến nơi, Yến Trì vẫn chưa trở về, vì vậy Tần Hoan liền bước thẳng vào khu vườn ven hồ.

  Kể từ khi rời nhà họ Qin, Tần Hoan không nói một lời nào; lúc này, vẻ mặt cô ấy trông thật buồn bã, khiến Bạch Anh vô cùng lo lắng.

  “Cô gái ơi, cô có sao vậy?”

  Tần Hoan lắc đầu: “Không có gì cả, để tôi ngồi một mình một lát.”

  Cô ấy ngồi xuống sau chiếc bàn làm việc của Yến Trì, không quan tâm đến những thứ trên bàn, mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh hồ vào đầu đông – cảnh vật hoang vắng và u ám. Dần dần, nước mắt cô ấy bắt đầu trào ra; cô cố gắng kiềm chế mình để không khóc. Những kỷ niệm ấm áp về gia đình ba người trước đây lại ùa về trong lòng cô, khiến cô vừa đau buồn vừa tức giận. Hơn một năm trước, ai có thể ngờ rằng gia đình mình sẽ phải chịu số phận như vậy?

  Mẹ cô xuất thân từ một gia đình quan lại sa sút, nhưng bà rất tốt bụng, không nỡ giết một con kiến nào. Thế nhưng cuối cùng, cô lại phải chứng kiến bà đổ máu trên mặt đất… Cho đến tận hôm nay, cô vẫn nhớ rõ ánh mắt đầy đau đớn của mẹ khi nhìn cô… Ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng, cô vẫn muốn ôm lấy mẹ mình, để bảo vệ bà khỏi những mũi tên độc ác đó… Đôi tay cô run rẩy; nỗi đau như thể mũi tên ấy vẫn đang xuyên qua trái tim cô… Tiếng móng giẫm ngựa của binh lính canh gác vang lên bên tai… Đầu óc cô như muốn nổ tung… Cảm giác như mình đang rơi vào biển lửa, không thể phân biệt được thực tế hay ảo mộng…

Khi trở về từ bên ngoài, Yến Trì đã biết rằng Tần Hoan đã đến và đã chờ anh ta gần nửa giờ. Bước nhanh về phía hành lang ven hồ, vừa đến cửa hành lang, anh ta liền thấy Bạch Anh đứng ngoài với vẻ mặt u ám. Yến Trì nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Bạch Anh lắc đầu: “Thực ra không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là cô ấy có vẻ không khỏe lắm.”

Yến Trì lại nhíu mày và bước vào hành lang. Nhưng ngay khi bước vào trong, anh ta bỗng dừng lại.

Tần Hoan không hiểu từ lúc nào đã nằm xuống bàn học của mình, có vẻ như đang ngủ, nhưng từ khoảng cách này, anh ta vẫn rõ ràng thấy đôi vai cô ấy đang run rẩy nhẹ. Trái tim Yến Trì se lại, anh ta vội vàng tiến lại gần hơn. Anh cố gắng đi nhẹ nhàng hơn, nhưng bình thường thì Tần Hoan chắc chắn sẽ ngay lập tức phản ứng lại… Nhưng lúc này, dù anh tiến đến gần, cô ấy vẫn không hề có phản ứng gì. Lo lắng, Yến Trì ôm lấy vai cô ấy và đỡ cô dậy.

Khi đỡ cô ấy dậy, Yến Trì bất ngờ như bị sét đánh.

Tần Hoan đang nhắm mắt, có vẻ như đang ngủ, nhưng khuôn mặt cô ấy đầy nước mắt, đôi lông mày run rẩy… Cô ấy đang chìm trong cơn ác mộng.

“Guan Guan…” Yến Trì lòng bỗng nghẹn lại. Anh vội vàng ôm cô ấy lên ngực mình, nhưng mức độ ồn ào lớn như vậy vẫn không làm cô ấy tỉnh dậy. Không kịp hỏi Bạch Anh, anh vội vàng bước vào phòng bên trong. Ban đầu anh muốn đặt cô ấy lên giường, nhưng khi đến bên giường, anh lại không nỡ để cô ấy xuống, thay vào đó, anh ngồi xuống bên giường và đặt cô ấy lên đùi mình. Anh ôm chặt lấy cô ấy, không dám gọi to, chỉ âu yếm ôm lấy cô như thể đang bảo vệ cô vậy.

Tần Hoan Nhíu mày lại, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, Yến Trì nhìn thấy cảnh tượng ấy mà đau lòng vô cùng. Trong suy nghĩ của anh, Tần Hoan bao giờ đã khóc chứ?! Ngay cả trong những khoảnh khắc nguy cấp nhất, cô ấy cũng luôn bình tĩnh; rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao cô ấy lại như vậy?!

   Yến Trì Tim anh đau nhói, và cơn giận dữ cũng bỗng nhiên trỗi dậy. Chẳng lẽ hôm nay có chuyện gì mà anh không hề biết? Hay là có ai đó đã làm tổn thương cô ấy?

   Nhưng khi hai câu hỏi này xuất hiện trong đầu, Yến Trì lại vô thức phủ nhận chúng. Tần Hoan là người kiên định đến mức dù có chuyện gì xảy ra cũng không hề thay đổi; không ai có thể làm cho cô ấy khóc như vậy được. Chỉ có người thân yêu quý nhất mới có thể khiến cô ấy buồn đến thế.

   Bỗng nhiên, Yến Trì nhớ đến ước muốn lâu năm của Tần Hoan… Bí mật ấy được giấu kín sâu trong trái tim cô ấy, đến nỗi ngay cả với anh, cô ấy cũng không dám thành thật.

   Trái tim Yến Trì bỗng nhiên đau nhói. Anh vốn không thể chịu đựng việc thấy phụ nữ khóc, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Tần Hoan lặng lẽ rơi nước mắt, anh cảm thấy như có con dao đang cắt vào lồng ngực mình. Anh cẩn thận lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy; khi thấy khóe mắt cô ửng đỏ, anh liền cúi đầu hôn lên những giọt nước mắt ấy. Vị mặn chát lan tỏa trên đầu lưỡi anh… Anh ôm chặt lấy Tần Hoan, má mình nhẹ nhàng áp vào khuôn mặt cô ấy, muốn mang đến cho cô ấy sự an ủi thật sự.

  “Mẫu…”

   Bỗng nhiên, một tiếng thì thầm vang lên bên tai Yến Trì. Lưng anh bỗng căng lại; hóa ra Tần Hoan đang gọi “Mẫu”. Giọng nói ấy yếu ớt và đầy đau khổ, khiến nỗi buồn trong lòng Yến Trì càng trở nên sâu sắc hơn. Yến Trì mới bừng tỉnh; hóa ra cô ấy chỉ đang mơ về mẹ mình mà thôi.

   Anh càng thêm thương xót và đau lòng. Anh lại hôn lên khóe mắt và má cô ấy vài cái nữa. Vòng tay anh ấm áp và dịu dàng… Không lâu sau, Tần Hoan lại thì thầm một tiếng nữa.

Yến Trì Cúi đầu lại để lắng nghe…

  “Cha ơi…”

   Yến Trì Thực sự cảm thấy trái tim mình như vỡ tan!

   Tần Hoan Là người luôn bình tĩnh và kiềm chế, hiếm khi thể hiện vẻ dịu dàng hay yếu đuối; nhưng giờ đây, khuôn mặt Tần Hoan đầy nước mắt, người run rẩy, khóe mắt đỏ hoe… Hoàn toàn không còn vẻ lạnh lùng quen thuộc nữa. Yến Trì chỉ muốn được bước vào giấc mơ của cô ấy, gánh vác hết mọi nỗi đau cho cô. Yến Trì lặng lẽ hôn đi từng giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy… Không biết đã mất bao lâu, mới thấy người trong lòng mình ngừng run rẩy. Cô ấy tự nhiên ôm chặt lấy anh ấy; sau một lúc, cô ấy mới ngừng khóc. Yến Trì cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, nhưng không dám lau nước mắt cho cô ấy. Phải đợi thêm hai tiếng đồng hồ, Tần Hoan mới từ từ mở đôi mắt đầy nước mắt ra.

  Khi nhìn thấy khuôn mặt Yến Trì và nhận ra mình đang trong vòng tay cô ấy, Tần Hoan có phần hoang mang, không biết đâu là giấc mơ, đâu là thực tế.

  Yến Trì cúi đầu xuống và hôn lên môi cô ấy: “Guan Guan, con đang gặp ác mộng đấy.”

  Tần Hoan vẫn còn ngẩn ngơ; bỗng nhiên, đôi mắt cô co lại, như thể nhớ lại những hình ảnh trong giấc mơ. Cô cắn răng lại, đôi mắt lại đỏ lên… Nhưng khi tỉnh táo lại, trước mặt Yến Trì, cô không thể nào rơi nước mắt được. Yến Trì nhìn thấy những giọt nước mắt đọng lại trong đôi mắt cô, lấp lánh, phản chiếu nỗi buồn và sợ hãi chưa kịp tan biến.

  Yến Trì đặt tay lên khóe mắt ẩm ướt của cô ấy và hỏi: “Con mơ thấy gì vậy? Con khóc khiến cha đau lòng lắm.”

  Tần Hoan ngây người nhìn cô ấy; ánh mắt cô lấp lánh… Bỗng nhiên, cô ôm chặt lấy cổ Yến Trì và ghé đầu sâu vào vai anh. Yến Trì ngạc nhiên, cảm thấy có thứ gì đó ấm áp chạm vào cổ mình; anh chỉ biết siết chặt cô ấy vào lòng mà thôi.

“Không sao đâu, không sao đâu… Tôi đã trở về rồi, tôi ở đây này.”

Yến Trì dùng giọng nói nhẹ nhàng và thấp thoáng chưa từng có để an ủi Tần Hoan, “Dù em đã mơ thấy điều gì đi nữa, tất cả đã qua rồi… Nguyệt Nguyệt ạ, mọi chuyện đều đã qua rồi.”

Tần Hoan khóc lóc thành tiếng; cuối cùng cũng không kìm được nổi. Yến Trì cảm thấy phần cổ mình ướt đẫm, và lòng lại đau thắt lên. Lời an ủi của mình dường như vẫn quá yếu ớt… Anh không biết Tần Hoan đã mơ thấy điều gì; chỉ biết vuốt ve lưng cô và liên tục nói “Tôi ở đây này”. Sau một lúc, Tần Hoan dường như mới ngừng khóc; cô gục ngã trong vòng tay anh, thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng áp má vào cổ anh.

Trái tim Yến Trì cũng bắt đầu bình tĩnh lại khi thấy cô đã yên lại. Nhận thấy cô có vẻ mệt mỏi, anh siết chặt tay cô và định đưa cô đi nghỉ trên giường, nhưng Tần Hoan – người vẫn im lặng suốt thời gian đó – bỗng nhiên nói bằng giọng nói khàn đặc: “Yến Trì ạ, em có một bí mật…”

Đã đến nửa đêm rồi! Cầu mong mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách đánh giá và gửi thêm phiếu bầu nhé… Cảm ơn mọi người rất nhiều!