“Cô gái ơi, sao lúc trước lại nói rằng công tử thứ hai đã giết người, còn bây giờ lại nói là công tử thứ hai bị oan ức chứ?” Suốt buổi tối, Phù Lăng chỉ đứng canh bên ngoài, nhìn mọi người đi qua đi lại mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tần Hoan đi phía trước và nói: “Chính vì ty phủ chưa điều tra rõ ràng nên mới có sự hiểu lầm này.”

Phù Lăng gật đầu, rồi đột nhiên nhăn mũi: “Cô gái ơi, trên người cô có mùi gì vậy? Mùi này thật kỳ lạ…”

Tần Hoan ngập ngừng, rồi tiếp tục: “Trong căn phòng kia có mùi ẩm mốc rất nặng.”

Phù Lăng tròn mắt; đây quả là điều không thể chấp nhận được… Làm sao nơi tiếp khách lại có mùi ẩm mốc như vậy…

Dù nghĩ vậy, cô vẫn không nói ra. Lục Vân dẫn đường, và không lâu sau, cô nhẹ nhàng nói: “Công chúa thứ chín, chúng ta đã đến rồi.”

Tần Hoan và Phù Lăng ngẩng đầu nhìn, quả nhiên, Vườn Mai đã hiện ra ngay trước mắt họ.

Đó là một khu vườn nhỏ riêng biệt, với mái ngói xanh và tường trắng; bên trong có những cây tre xanh và hoa mai um tùm. Vì chưa đến mùa, nên không thấy hoa nở, nhưng lúc này ánh đèn sáng rực, và có vài người hầu đang chờ bên ngoài.

Tần Hoan và Phù Lăng bước vào trong, Lục Vân theo sau và nói: “Mọi thứ ở đây đều đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi. Công chúa thứ chín, bây giờ cô có thể tắm rửa thoải mái; bà chủ sẽ đến ngay sau đây.”

Nội thất trong nhà được trang trí một cách thanh lịch và sang trọng. Nhìn thấy những vật dụng cao cấp bày trí bên trong, Phù Lăng không khỏi thán phục và vội vàng cảm ơn Lục Vân. Lục Vân liên tục từ chối, rồi dẫn Tần Hoan vào phòng bên cạnh.

Trong phòng bên cạnh, nước nóng đã được chuẩn bị sẵn. Lục Vân nói: “Thiếp sẽ đợi bên ngoài. Nếu công chúa thứ chín cần gì, cứ gọi thiếp nhé.”

Sau khi nói xong, Lục Vân rời đi, và Phù Lăng thở phào nhẹ nhõm: “Cô gái ơi, người ta thật tốt với chúng ta… Khu vườn này chắc hẳn cũng tinh xảo không kém gì khu vườn của công chúa nhỏ đâu… À, trên váy cô có cái gì vậy…”

Phù Lăng nhìn thấy những vết máu nhỏ trên váy mình và bỗng nhiên hoảng sợ: “Cô bị thương rồi à?”

Tần Hoan có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Đó là vết thương còn sót lại sau khi chữa bệnh cho Thái Trưởng Công Chúa.”

Ngay lúc đó, có thứ gì đó rơi xuống đất với tiếng “đùng”. Phù Lăng nhìn xuống và thấy chiếc đai được trang trí bằng vàng và ngọc quý. Cô vội vàng nhặt lên và hỏi: “Cô gái ơi, đây là thứ

“Tần Hoan nhìn Hàn Nguyệt với vẻ bất đắc dĩ và nói: ‘Đây là thứ do Thế tử điện cung cấp; hãy cho tôi mượn để chữa bệnh cho Công chúa Thái Trường.’”

“Là do Hoàng tử Tuệ Thế tử điện cung cấp sao?”

Thấy Tần Hoan gật đầu, ánh mắt Phù Linh sáng lên; khi nhìn lại Hàn Nguyệt, trong mắt cô ấy hiện rõ vẻ kính trọng. Cô cẩn thận đặt thứ đó sang một bên rồi phục vụ Tần Hoan vào bồn tắm. “Cô hôm nay thực sự mệt lắm… Chữa bệnh cho Công chúa Thái Trường suốt nửa ngày, tối nay lại mất thêm nhiều thời gian nữa… May mà bệnh của công chúa đã ổn định.”

Nói xong, Phù Linh lại cau mày và hỏi: “Chuyện của thiếu gia thứ hai trong nhà đã được giải quyết như thế nào? Lúc nãy cô luôn ở bên cạnh phu nhân, có nghe gì không?”

Tần Hoan khép môi lại và nói: “Sau khi tiến hành kiểm nghiệm tử thi lại, mọi chuyện mới được làm rõ.”

Nghe đến từ “kiểm nghiệm tử thi”, Phù Linh run rẩy: “Kiểm nghiệm tử thi… Nghĩ đến thôi đã sợ rồi…” Rồi bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, mặt tái đi: “Nói thật, cô có biết cô dâu mới kia đang ở đâu không?”

Cô dâu mới mà Phù Linh đang nói chính là cô gái nhà họ Song – Tống Nhược. Tống Nhược đã chết, và việc cô ấy qua đời trong bộ váy cưới và xe hoa đã khiến Tần Hoan cũng cảm thấy lo lắng; khi Phù Linh hỏi ra điều này, ai nghe cũng thấy rùng mình.

“Chắc hẳn cô ấy đã được đưa đến nhà xác rồi.”

Nhà xác là nơi chứa các xác chết; những xác chết không có người nhận hay liên quan đến các vụ án do ty cảnh sát quản lý thường được tạm thời giữ lại ở đó. Phù Linh lại run rẩy: “Cô Song chết một cách thảm khốc như vậy… Không biết liệu cô ấy có được đưa về nhà này không…”

Càng nói, Phù Linh càng sợ hãi; cô liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ, sợ rằng sẽ thấy điều gì đó đáng sợ.

Nước tắm ấm áp khiến má Tần Hoan hồng lên; cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói với giọng bất đắc dĩ: “Khi người ta chết, họ cũng giống như những ngọn đèn tắt đi… Những chuyện về ma quỷ không thể tin được; đừng tự làm mình sợ hãi…”

Phù Linh im lặng, không dám nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng vẫn còn cảm thấy lo lắng.

Khi Tần Hoan vừa mặc xong chiếc áo lót mới thì Giang Thị đã đến. Thấy Phù Linh đang vuốt tóc cho mình, Giang Thị vội vàng đến và lấy chiếc khăn trong tay cô: “Cô ngồi xuống đi…”

“Làm sao dám phiền phức bà chủ…”

Giang Thị cười nói: “Đâu có gì là phiền phức đâu? Bạn đối xử với tôi như con gái ruột vậy; hơn nữa, bạn đã chữa khỏi bệnh cho mẹ tôi và minh oan cho Ching Er, việc này thật sự không đáng kể chút nào.”

Nói xong, bà thở dài: “Jia Er và Ching Er đều là con trai; từ khi còn nhỏ, cha của họ đã không cho phép tôi quá chiều chuộng họ, buộc các em phải sống riêng từ rất sớm. Ngay cả Ninh Er, khi mới mười tuổi cũng đã không ở cùng nhà với tôi nữa… Nhiều năm qua, tôi chưa bao giờ được chăm sóc Ninh Er persönlich; người ta nhìn vào chỉ thấy tôi sống thoải mái, nhưng thực ra tôi rất muốn tự mình lo lắng cho cuộc sống hàng ngày của cô bé. Còn bạn và Ninh Er thì hoàn toàn ngược lại: bề ngoài bạn trông hiền lành, nhẹ nhàng, nhưng bên trong thì cực kỳ kiên cường.”

Rồi bà tiếp tục: “Cảnh vừa rồi… dù tôi đã sống suốt nửa đời này, nhưng vẫn cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Nhưng khi nhìn thấy bạn tự mình kiểm tra thi thể, tất cả mọi người bên ngoài đều cảm thán và ngưỡng mộ bạn… Tôi…”

“Bạch” – Tiếng gáo chén vang lên; Giang Thị quay đầu lại, thấy Fuling vừa làm rơi cái chén trà xuống đất. Đó chính là chén trà mà Fuling vừa rót cho bà, nhưng không hiểu sao tay cô lại trượt.

Tần Hoan vội vàng la lên: “Fuling…”

Fuling nhìn Giang Thị với khuôn mặt tái nhợt; cô định hỏi điều gì đó, nhưng nghe thấy tiếng gọi của Tần Hoan, liền cúi đầu nói: “Xin lỗi bà chủ, thiếu nữ quá vụng về…”

Giang Thị cười nói: “Không sao đâu… Bạn chính là người hầu cận bên cạnh Gwan Er phải không?”

Fuling vừa nhặt chén trà lên vừa trả lời: “Vâng, thưa bà.” Giang Thị nói: “Bạn thật là tốt.”

“Đó là bổn phận của thiếu nữ,” Fuling vội vàng đáp. Khi quay lại rót trà, cô suýt nữa bật khóc… Bà chủ vừa nói rằng chính cô công chúa đã tự mình kiểm tra thi thể à?!

Kiểm tra thi thể… Tay chân Fuling bỗng nhiên tê dại đi…

Cuộn tóc lại, Giang Thị cười ha hả và bảo Lục Vân đi triệu tập mọi người bên ngoài vào.

Người vào có hai nhóm: một nhóm ba bốn người mang theo hộp thức ăn, đến để mang đồ ăn; nhóm thứ hai gồm năm sáu người, mỗi người đều ôm một tấm đĩa, trên đó đặt những bộ quần áo lụa sang trọng cùng với hai bộ trang sức lấp lánh.

“Những bộ quần áo này vốn dĩ được chuẩn bị cho Ninh Nhi, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ không mặc đâu. Tôi thấy bạn thích những màu trang nhã nên đã chọn hai bộ váy làm từ lụa mây và hai bộ váy làm từ lụa xanh thiên thanh; thân hình bạn giống hệt Ninh Nhi, mặc vào chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Tổng cộng đã đến hai lần rồi… Hôm qua khi đến dự tiệc mừng, trang phục của cô ấy khá lộng lẫy, nhưng hôm nay lại sử dụng những chất liệu rất tầm thường. Nghĩ đến những tin đồn đó, cô ấy hiểu rõ hoàn cảnh của người phụ nữ này.

“Hai bộ trang sức này, một bộ làm từ ngọc trắng Vũ Sơn, một bộ làm từ ngọc xanh Côn Lôn; những viên kim cương và bạc trang trí trên đó đều là loại hàng cao cấp, được ban tặng từ cung điện trước đây. Tôi chưa bao giờ đeo chúng trước đây, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy hai bộ này phù hợp với bạn nhất.”

Nói xong, cô ấy lấy một chiếc kẹp tóc làm từ ngọc lan trắng ra, so sánh với mái tóc của người phụ nữ kia, rồi nhìn vào gương đồng trước mặt họ: “Nhìn này, ánh sáng ngọc làm cho khuôn mặt bạn càng thêm đẹp đẽ… Wan Nhi sinh ra đã xinh đẹp như vậy, chắc chắn mẹ bạn sẽ là một người phụ nữ tuyệt vời…”

Người phụ nữ kia nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, rồi nhìn sang người phụ nữ kia, và bỗng nhiên nhớ lại những kỷ niệm về tình yêu thương của cha mẹ mình thuở trước. Đôi mắt cô ấy đỏ lên, vội vàng cúi đầu xuống.

Thấy vậy, người phụ nữ kia liền thay đổi biểu cảm, ánh mắt đầy lo lắng: “Xem này, cái miệng tôi này… Sao lại nhắc đến mẹ bạn nhỉ? Con gái yêu quý của tôi, từ nay về sau, có tôi ở đây, có An Dương Hầu Phủ ở đây, chắc chắn con sẽ không phải chịu bất kỳ sự bất công nào đâu.”

Người phụ nữ kia vội vàng nói: “Không… Chính là tình thương mà bà dành cho tôi đã khiến tôi nhớ đến mẹ mình.”

Người phụ nữ kia vỗ nhẹ lên vai cô ấy: “Vậy thì con phải sống tốt lên nhé. Mẹ bạn ở trên trời chắc chắn đang nhìn xuống con, và chỉ khi thấy con sống hạnh phúc, bà mới yên lòng được.”

Người phụ nữ kia ngẩng đầu lên, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, đôi mắt cô ấy lúc sáng lên, lúc lại tối đi…

Cả gia đình cô ấy đã chết oan uổng; cho đến khi người cha của cô ấy được minh oan, họ mới có thể yên nghỉ được. Nhưng việc để những tình cảm ấm áp xen lẫn vào các cuộc kiểm nghiệm tử thi hay các vụ án… Liệu cô dâu có đến đây không nhỉ? Tháng 12 rồi… Một tháng mới sắp bắt đầu… Tháng cuối cùng của năm 2017… Hy vọng mọi người đều sẽ gặp