“Nói chung… nói chung vụ án này thật quá kỳ lạ. Nếu Thành Vương hoàng tử tiếp tục điều tra vụ án này, chắc chắn sẽ liên quan đến hoàng hậu và thái tử. Hoàng hậu đã rất lo lắng; khi thấy Quan Chú được bắt giữ, bà ấy mới cho người bắt tôi… Tôi ban đầu chỉ muốn trở về nhà mình thôi, nhưng vì còn có người thân ở kinh thành, tôi đã quay lại nửa chừng đường. Tôi không hề có ý xấu gì cả, nhưng hoàng hậu lại không buông tha tôi. Hóa ra bà ấy đã lên kế hoạch giết tôi ngay sau khi tôi rời khỏi kinh thành để đến Lạc Châu… Khi thấy tôi trở về, bà ấy lập tức sai người bắt tôi, và tối qua… họ đã muốn chôn tôi dưới ngôi mộ kia!”

Vương Hàn nói hết một hơi, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta thở hổn hển, rồi ngẩng đầu nhìn Yến Trì; ánh mắt của Yến Trì lạnh lùng như nước.

“Vương Hàn…” Bỗng nhiên, Yến Trì lên tiếng.

Ngay khi nghe thấy tên mình được gọi ra, Vương Hàn run rẩy, không thể tin nổi.

Anh ta chưa bao giờ tiết lộ tên mình, nhưng bây giờ Yến Trì lại gọi đúng tên anh ta một cách chính xác… Rõ ràng là Yến Trì đã biết danh tính của anh ta từ trước, và có lẽ tối qua họ đã sai người đi điều tra về anh ta! Thật may mắn!

“Vâng, tôi đúng là Vương Hàn. Thưa hoàng tử, tôi không nói dối chút nào cả! Tôi không dám lừa dối ngài đâu! Năm ngoái, hoàng hậu đã xử tử Tống Hy Văn, và thi thể thực sự do tôi mang đi… Lúc đó, cùng tôi đi có một vị quan trong cung nữa.”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào Vương Hàn; anh ta vội vàng giải thích: “Vị quan đó là người phụ trách việc mua sắm trong kho báu của cung đình… Lúc đó, họ đã dùng cái cớ mua sắm để đưa người đó đi… Tên ông ta là… là Kang Nguyên Bác… Đúng vậy, chính là người đó…”

Yến Trì liếc nhìn Bạch Phong một cái; Bạch Phong hiểu ý và quay người ra ngoài.

“Khi bạn nhìn thấy xác của Tống Hy Văn, nó trông như thế nào?”

Giọng nói của Yến Trì rất bình tĩnh và trầm ấm; Vương Hàn hoàn toàn không dám lơ là: “Anh ta… được đặt vào chiếc xe ngựa mua sắm để đưa đi. Lúc đó, thi thể đã cứng đờ; quần áo anh ta hơi rách rưới và có vết máu, nhưng không nhiều lắm. Trên khuôn mặt không có vết thương gì, trông anh ta rất yên bình. Lúc đó tôi không biết anh ta chết như thế nào, nhưng nghĩ lại thì cũng hiểu được… Cục Hình phạt Hoàng gia có rất nhiều cách khiến người ta chết một cách im lặng…”

“Hoàng hậu đã tự mình thẩm vấn anh ta sao?”

Vương Hàn lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng lúc đó Ngài Chu nói rằng đây là mệnh lệnh của Hoàng hậu.”

“Sau đó, bạn đã chôn xác anh ta ở đâu? Bạn còn nhớ không?”

Vương Hàn nhíu mày, do dự một chút: “Lúc đó là ban đêm; tôi chỉ nhớ chiếc xe ngựa rời khỏi kinh thành và đi xuống núi Qiwu. Sau đó, chúng tôi tiếp tục đi theo con suối ấy vào sâu trong núi… Tôi không nhớ đã đi bao lâu; trời tối om, chúng tôi cũng hơi sợ hãi, nên mới đào một cái hố và chôn xác anh ta ở đó…”

Nghĩ đến việc chôn xác người khác, Vương Hàn không khỏi run rẩy; tối hôm qua, anh ta suýt nữa cũng bị chôn sống.

“Hoàng hậu còn yêu cầu bạn làm những việc gì khác nữa không?”

Vương Hàn lắc đầu: “Thường thì chỉ là báo cáo những thông tin liên quan đến lực lượng vệ binh hoàng gia mà thôi… Những việc này đều được thực hiện một cách rất bí mật; chỉ có việc đó thôi, sau đó không còn gì khác nữa.”

Yến Trì nhíu mắt; chuyện này thực sự rất kỳ lạ. Anh ta không tin rằng Tần Hoan đã nhận nhầm người, nhưng tại sao xác đó lại xuất hiện ở sân sau của dinh Hoàng gia Jin?

“Gọi người đây…”

Yến Trì vừa nói, Bạch Phong lập tức bước vào. Yến Trì nâng cằm lên, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng lạnh lùng: “Điều tra vài người; sau khi trời tối, dẫn hắn ta xuống chân núi Qiwu, xem liệu có thể tìm thấy xác của Tống Hy Văn hay không.”

Bạch Phong hiểu ý của ông chủ, lập tức đáp ứng ngay.

Yến Trì gật đầu và nói: “Cứ về đi, tạm thời hãy yên tâm ở lại trong cung đi.”

   Vương Hàn lau nhẹ mồ hôi trên trán rồi quỳ xuống chào, sau đó mới đứng dậy và rời đi.

   Khi Vương Hàn đã đi xa, Yến Trì bắt đầu suy nghĩ về nhiều điều.

   Tống Hy Văn là vệ sĩ thân cận của Vương gia Jin; nếu người này chết đi, thì sẽ không còn ai có thể làm chứng cho ông ta nữa. Ban đầu, người này biến mất tại cơ quan xử lý tội ác hoàng gia, và vì là vệ sĩ của một vị công tước, sự việc xảy ra ngay trong cung, nên Bộ Hình luật và Đại Lý Sở chỉ nghĩ rằng người đó đã chết trong quá trình bị xét xử mà không tiếp tục điều tra sâu hơn. Nếu lúc đó Hoàng hậu bị liên quan vào vụ việc, thì diễn biến của mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

   Nếu Hoàng hậu đã giết Tống Hy Văn, thì liệu cái chết của Vương gia Jin cũng do bà ta gây ra hay không?

   Nhưng lúc đó, dù Vương gia Jin có được sự hỗ trợ từ một số người, ông ta vẫn chưa thực sự tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với Thái tử!

   Hay có phải Hoàng hậu muốn loại bỏ mọi khả năng có thể xảy ra, nên đã tận dụng cơ hội này để triệt để loại bỏ Vương gia Jin?!

   Dù sao thì, trước mặt mọi người, Vương gia Jin đã “giết” Chính phi Jin…

   ……

   ……

   Khi Tần Hoan nhận được tin tức, trời đã không còn sớm nữa, nhưng cô ấy vẫn không do dự mà đi về phía cổng cung. Vừa bước vào sân chính, cô ấy gặp Tần Yên đang trở về từ bên ngoài. Tần Yên nhướng mày và hỏi: “Sao vậy? Định ra ngoài à?”

   Tần Hoan gật đầu và trả lời: “Vâng, tôi định đi kiểm tra cửa hàng một chút.”

   Hiện tại, cửa hàng của Qin Yi đã thuộc về Tần Hoan; điều này hoàn toàn bình thường. Tần Yên ban đầu cũng gật đầu đồng ý, nhưng khi Tần Hoan đang bước đi, Tần Yên bỗng nói: “Chị gái thứ chín…”

   Giọng nói của anh ta khiến Tần Hoan biết rằng anh ta có điều gì đó muốn nói.

   Tần Hoan nhìn Tần Yên với vẻ ngạc nhiên, và Tần Yên liền nhấn môi rồi nâng cằm, bảo Tần Hoan đi nói chuyện dưới gian hiên bên cạnh.

Tần Hoan bèn tiến lại gần hơn và hỏi: “Ba ca muốn nói điều gì vậy?”

   Tần Yên trước tiên cười một cách đắng cay rồi nói: “Nghe nói cha đã gọi em ra nói chuyện phải không?”

   Tần Hoan cũng không biết nên cười hay nên buồn: “Đúng vậy… Chắc ba ca cũng biết anh cả đã nói những gì rồi.”

   Tần Yên thở dài: “Chị gái thứ chín ơi, em có thể hiểu được không?”

   “Tất nhiên là có thể hiểu,” Tần Hoan gật đầu và nói: “Cơ nghiệp của Hầu phủ không phải xuất hiện từ trời rơi xuống đâu; huống chi chị gái thứ tám đã trở thành phi tần của Thái tử rồi… Em hiểu rõ những khó khăn và rủi ro liên quan đến việc này…”

   Ánh mắt của Tần Yên ngày càng sáng lên, nhưng Tần Hoan lại thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, em chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà thôi… Nhiều việc em không thể can thiệp vào được; những tranh đấu trong triều đình cũng là điều em không hiểu gì cả… Trong phạm vi khả năng của mình, em chỉ mong muốn thấy công lý và sự chính nghĩa được thực hiện.”

   “Công lý và sự chính nghĩa… Nếu ai khác nói những lời này, em sẽ cười thôi… Nhưng khi nghe em nói, em lại thấy chúng thật sự rất đáng quý… Từ khi em từ bỏ tất cả để vì Tần Tương, cho đến khi em giúp điều tra vụ án cướp vàng ở Yuzhou… Em đã hiểu rằng em khác những người phụ nữ khác… Dù em tự xưng là người yếu đuối, nhưng trong lòng em luôn mang theo tầm nhìn về việc xây dựng lý tưởng cho thiên địa và cuộc sống của người dân… Nhiều người đàn ông trong triều đình cũng không bằng em đâu…”

   Tần Hoan bật cười: “Ba ca khen ngợi em như vậy… Chẳng lẽ đang muốn nói điều gì đó khác sao?”

   Tần Yên lắc đầu: “Không… Chúng ta có vị trí và trách nhiệm khác nhau, vì vậy những lựa chọn của chúng ta cũng sẽ khác nhau.” Anh nhìn chằm chằm vào mắt Tần Hoan một lúc lâu, rồi tiếp tục nói: “Em chỉ hy vọng rằng, nếu một ngày nào đó mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được… Trong gia đình Hầu phủ– dù là cha hay là em– chúng ta đều sẽ phải đưa ra những lựa chọn cần thiết… Lúc đó, em đừng trách chúng ta nhé.”

   Giọng nói của Tần Yên rất bình tĩnh… Vì sự bình tĩnh đó, nó không hề mang lại cảm giác đe dọa nào cả.

   Tần Hoan nhìn Tần Yên… Trái tim cô hoàn toàn yên bình… Tần Thuật và Hồ thị đã dạy dỗ cô rất tốt… Nhưng tại sao cô lại chọn con đường trở thành phi tần của

“Anh ba nghĩ rằng, lựa chọn của mình là đúng đắn phải không?”

Tần Yên ngạc nhiên; không ngờ Tần Hoan lại nói như vậy. Thực ra, những lời anh ta nói không hề khách sáo, mục đích chỉ là muốn nhắc nhở Tần Hoan, nhưng có lẽ chúng đã khiến cô ấy tức giận… Ai ngờ cô ấy không chỉ không tức giận mà còn đặt ra câu hỏi như vậy.

Tần Yên bật cười: “Chẳng lẽ chị gái thứ chín nghĩ rằng Hoàng tử Thành Vương mới thích hợp hơn để trở thành Thái tử kế vị sao?”

Tần Hoan lắc đầu: “Cho đến lúc cuối cùng, bất kỳ ai cũng có thể trở thành Thái tử kế vị. Anh ba cho rằng Hoàng tử mới là người phù hợp nhất, nhưng anh ba có bao giờ nghĩ rằng ngai vàng không phải luôn thuộc về người xứng đáng nhất không?”

Biểu cảm của Tần Yên lập tức thay đổi: “Chị gái thứ chín, lời nói của em…”

Tần Hoan cười rạng rỡ: “Nếu anh ba muốn nhắc nhở tôi, tôi cũng sẽ nhắc nhở anh ba lại. Anh ba cứ nghe thử đi.”

Tần Yên áp môi, muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; có vẻ như những lời của Tần Hoan đã chạm vào trái tim anh ta, khiến anh ta bắt đầu lo lắng. So với những lời mình nói, những lời này của Tần Hoan có tác động lớn hơn nhiều… Tần Hoan cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ ra khỏi phủ trước đây.”

Tần Yên gật đầu một cách máy móc, nhìn theo bóng lưng của Tần Hoan đang rời đi, trong lòng lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc… Thậm chí còn nghi ngờ rằng, mình – người con trai thứ nhất của gia tộc này, với hai mươi năm kinh nghiệm sống – lại không bằng một cô gái nhỏ bé với cuộc đời đầy gian truân như Tần Hoan.

Nhưng những lời vừa rồi của Tần Hoan…

Tần Yên lắc đầu, cố gắng quét sạch chúng khỏi tâm trí mình.

Một khi đã đưa ra quyết định, họ không có quyền hối tiếc… Và họ cũng chắc chắn sẽ không bao giờ hối tiếc!

……

…

Tần Hoan lên xe ngựa và đi thẳng về phía biệt thự ở phía tây.

Dù danh tính của cô ấy khá nổi bật, nhưng không thể lúc nào cũng đến Nhuận Thân Vương Phủ được.

Xe ngựa tiến về phía tây dưới ánh hoàng hôn vàng óng, đi qua các khu chợ đông đúc, rồi uốn lượn trong các con hẻm của khu phố Thường Lạc Phường một lúc trước khi đến biệt thự của ông Hàn.

Khi Tần Hoan vừa gõ cửa, cánh cổng đã được mở ra ngay; đầu nhỏ của Nhị Bảo hiện ra phía sau, ánh mắt nó sáng lên khi nhìn thấy Tần Hoan, nhưng rồi nó lại e thẹn cúi đầu xuống và nói: “Cô gái ơi, khách đã đến từ lâu rồi.”

Tần Hoan mỉm cười, đưa cho Nhị Bảo hai quả ngọc bạc rồi bước nhanh vào nhà chính.

Ông Hàn đang cầm ấm trà bước ra từ sân sau; khi thấy Tần Hoan, ông vội vàng chào hỏi. Tần Hoan nhận lấy ấm trà và nói: “Ông Hàn cứ nghỉ ngơi đi; nếu có gì cần, tôi sẽ gọi ông.”

Ông Hàn nhìn vào nhà và đáp: “Được thôi, nếu cô gái có chỉ thị gì, tôi sẽ đến ngay.”

Tần Hoan gật đầu, mang ấm trà vào nhà. Bên trong, Yến Trì – người mặc chiếc áo choàng đen – đang đứng bên cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực, nhìn ra cửa; khóe miệng anh ta nở nụ cười nhẹ. Khi nhìn thấy vẻ mặt này của anh ta, Tần Hoan cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; việc tang lễ đã hoàn tất, và trông anh ta cũng đã tỉnh táo hơn nhiều rồi. Cô liền giơ tay lên và nói: “Ông Hàn đã pha cho anh trà ngon nhất đấy!”

Yến Trì tiến lên nhận lấy ấm trà; chưa kịp mở miệng, Tần Hoan đã hỏi: “Vương Hàn đã giải thích rõ ràng chưa?”

Yến Trì gật đầu và trả lời ngay: “Tất cả đã được giải thích rõ ràng rồi. Tống Hy Văn đã chết trong cung; đó là lệnh của Hoàng hậu. Sau khi người đó qua đời, Hoàng hậu đã yêu cầu Chu Vũ Thành đưa xác ra khỏi cung. Chu Vũ Thành liền nhờ Vương Hàn và một người eunuch tên Khang Văn Bác dùng cớ mua sắm để đưa xác ra ngoài. Họ đã chôn xác ấy ở thung lũng phía tây bắc núi Từ Vũ.”

“Tần Hoan bất ngờ dừng lại động tác rót trà; Yến Trì nhìn thấy rõ điều đó và liếc nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Tần Hoan.

‘Anh đã biết từ lâu rồi sao?’

Tần Hoan Có chút bất ngờ… nhưng điều đó vẫn chưa đủ để gọi là bất ngờ. Những lời này dường như đang xác nhận điều gì đó…

Tần Hoan đưa cho cô một tách trà thơm ngon và nói: ‘Khi kiểm nghiệm thi thể, tôi phát hiện ra một số thứ không nên có trong cung điện của Vương gia Jin. Tôi đoán rằng thi thể đã từng bị di chuyển.’

Mắt Yến Trì bỗng chốc thay đổi sắc màu; Tần Hoan đã tiến hành khám nghiệm thi thể nhiều ngày rồi, nhưng chưa bao giờ đề cập đến điều này với cô.

Tần Hoan tiếp tục: ‘Tôi chưa nói về chuyện này với ai cả. Nếu tiết lộ, mọi việc sẽ trở nên phức tạp. Tôi chỉ muốn xác định danh tính của người này mà thôi…’

Yến Trì đáp: ‘Tôi đã sai người dẫn Vương Hàn đi tìm thi thể rồi.’

Nếu tìm thấy thi thể, thì người này chắc chắn không phải là Tống Hy Văn; có lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi, vì họ trông giống nhau.

Nếu như vậy, bản chất của vụ án này sẽ thay đổi hoàn toàn.

Tần Hoan trở nên lạnh lùng hơn: ‘Tôi không thông báo manh mối này cho Đại nhân Zheng, chỉ vì tôi muốn chứng minh rằng người chết quả thực là Tống Hy Văn. Nếu Vương Hàn tìm thấy thi thể, điều đó cũng không mâu thuẫn gì cả.’

Yến Trì nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy nghi ngờ. Anh ta quá rõ ràng biết Tần Hoan là người như thế nào! Vì vụ án của cung điện Jin, cô ấy thậm chí sẵn lòng che giấu và gian dối trong quá trình khám nghiệm thi thể.

Yến Trì không phải là người luôn theo đuổi công lý và chính nghĩa… Nhưng lần này, anh ta lại nhận ra rằng Tần Hoan coi vụ án này quan trọng hơn anh ta tưởng tượng. Không thể không, anh ta bắt đầu suy nghĩ về động cơ của Tần Hoan.

Đặt chiếc cốc trà xuống, Yến Trì gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn đó ra khỏi đầu, “Chuyện này tạm thời không cần phải bàn nữa. Danh tính của Tống Hy Văn đã được xác nhận rõ ràng; người hoảng loạn nhất chính là Hoàng hậu. Xác cô ấy rõ ràng đã bị xử lý ở một nơi khác, nhưng giờ lại xuất hiện trong cung điện của gia tộc Jin.”

“Điều này có thể giải thích tại sao Zhu Yucheng lại chết, và tại sao Vương Hàn lại rời khỏi lực lượng vệ binh cung đình.”

Nói đến đây, Tần Hoan bỗng nhiên hỏi: “Tên của kẻ eunuch đó là gì? Kang…”

“Kang Wenbo.” Yến Trì trả lời, giọng nói trầm xuống, “Tôi đã sai người đi điều tra rồi. Người đó đã rơi vào một cái giếng hoang ở khu vực Yeting ba ngày trước và chết đuối.”

Vẻ mặt của Tần Hoan trở nên u ám. Cô vừa mới nghĩ đến điều đó.

Vương Hàn thuộc về lực lượng vệ binh cung đình. Một người lính vệ binh bình thường, trừ khi xảy ra bạo loạn trong cung, sẽ không thể chết một cách bất ngờ như vậy. Việc bị đầu độc cũng dễ dàng bị phát hiện; cách tốt nhất là biến mất một cách kín đáo. Dù điều này có vẻ kỳ lạ, ít nhất cũng không thể đặt ra cáo buộc nào cụ thể. Nhưng Kang Wenbo thì khác. Đối với các vị chủ nhân trong cung, những kẻ eunuch chỉ đáng coi như những con vật; việc giết họ thực sự rất dễ dàng.

Tần Hoan vuốt ve môi mình, “Nếu Kang Wenbo đã chết, thì chỉ còn lại Vương Hàn thôi.”

Yến Trì nhìn Tần Hoan, hỏi: “Em muốn làm gì?”

Trong mắt Tần Hoan lóe lên vài tia sáng lấp lánh; cô đang do dự và tranh đấu với bản thân mình. Bàn tay nhỏ bé của cô đang siết chặt trên tay ghế. Sau khi hít một hơi thật sâu, cô dường như đã quyết định, nói: “Tôi muốn giao anh ta cho Thành Vương.”

Yến Trì nhìn chằm chằm vào Tần Hoan một lúc lâu, sau đó gật đầu: “Được.”

Trong đầu Tần Hoan, vô số ý tưởng và khả năng liên tục xuất hiện. Thành Vương giống như một con báo đang rình rập; mục tiêu duy nhất của hắn chính là Hoàng hậu và cung Đông Cung. Sự xuất hiện của Vương Hàn đối với hắn giống như việc cung cấp cho hắn một vũ khí lợi hại – một thanh kiếm có thể xuyên thủng trái tim của Hoàng hậu và cung Đông Cung.

Đặc biệt là trong tình huống mà nữ hoàng này đang bị nhiều người bàn tán như hiện nay…

Tuy nhiên, dù đã suy nghĩ rất kỹ, Tần Hoan vẫn không tìm ra lý do nào để từ bỏ cơ hội này.

“Cậu đang lo lắng về Hầu phủ phải không?” Yến Trì nắm lấy đôi nắm tay siết chặt của Tần Hoan.

Tần Hoan cười khổ và nói: “Chắc chắn anh trai tôi sẽ muốn giết tôi…”

Yến Trì suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để tôi xử lý việc này.”

Tần Hoan nhướng mày; Yến Trì liền tiếp tục: “Thật tốt… Tôi cũng cần sự giúp đỡ của Thành Vương.”

Tần Hoan không hiểu ý của Yến Trì, nhưng vẫn tin tưởng và gật đầu.

Khi nhìn vào mắt Yến Trì, cô không thể không tin tưởng anh ta… Thậm chí, những bí mật sâu thẳm nhất trong lòng cô cũng bắt đầu trỗi dậy…

Cảm ơnTùng Mai vì đã nâng cấp Bước Bước thành Hội Nguyên! Chào mừng các bạn mới gia nhập nhóm nhé! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ chúng tôi trong bước khởi đầu mới này… Mwuah~