Tần Triệu Vũ đã được đưa ra khỏi Hầu phủ; bữa tiệc mừng của Hầu phủ kéo dài đến tận đêm khuya. Sáng hôm sau, Tần Hoan cùng với vợ chồng Tần Thuật và một số người như Tần Yên và Tần Diệp đã cùng nhau vào cung để gặp Hoàng thượng và nhận lễ tiệc.

Khi Tần Triệu Vũ vào cung, sự long trọng của buổi tiệc mừng do Hầu phủ tổ chức còn trở nên rộng lớn hơn bao giờ hết. Tại cổng cung, các vệ sĩ đều đối xử với vợ chồng Tần Thuật một cách ân cần hơn. Bữa tiệc hôm nay được tổ chức tại Điện Trọng Hoa, chỉ có các thành viên hoàng gia và những người liên quan đến Hầu phủ mới được mời tham dự.

Tần Hoan vào cung xong, đã đầu tiên đến gặp Thái hậu tại Thọ Khang cung.

Thái hậu biết trước rằng Tần Hoan sẽ đến cung, nên đã đợi sẵn từ sớm. Khi Tần Hoan đến, bà mỉm cười nói: “Chị gái em đã trở thành phi tần của Thái tử; từ nay trở đi, em phải thường xuyên hơn trong việc đến cung…”

Tần Hoan chỉ cười đắng trong lòng. Có lẽ Thái hậu vẫn chưa biết rằng Tần Triệu Vũ thực sự không coi trọng em gái mình chút nào.

Tần Hoan không muốn nói thêm, liền hỏi: “Tại sao Yuer Ning vẫn chưa đến?”

Thái hậu thở dài và nói: “Có lẽ hôm nay cô ấy sẽ không đến đâu. Cô ấy cũng đã nhiều ngày không đến cung rồi… Nghe nói cô ấy luôn ở bên Yến Tạc phải không?”

Tần Hoan gật đầu: “Vâng, cô ấy rất quan tâm đến Thế tử Yến Tạc. Nhưng mẹ yên tâm, căn bệnh mắt của Thế tử sẽ khỏi thôi. Gần đây đã thấy có tiến triển rồi; tin tưởng là không lâu nữa, chúng ta sẽ biết được khi nào anh ấy có thể trở lại nhìn thấy ánh sáng.”

Nghe vậy, Thái hậu rất vui mừng: “À, thật tốt quá! Cháu trai Yến Tạc thật là đáng tiếc… Từ nhỏ nó đã mất mẹ, sau đó lại gặp phải chuyện này… Những chuyện xảy ra trước đây, Yuer Ning đã kể cho con nghe chưa?”

“Tần Hoan gật đầu và nói: ‘Tôi đã nói rồi…’”

Hoàng thái hậu cười buồn và nói: “Đứa bé Ngọc Ninh này trông có vẻ bình thường, nhưng trong lòng nó lại chứa đựng rất nhiều tội lỗi.”

Tần Hoan vội vàng an ủi: “Mẫu thân yên tâm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Hoàng thái hậu vỗ tay Tần Hoan rồi gọi Yến Tuý đến, chuẩn bị lên đường đến Cung Trùng Hoa.

Khi Yến Tuý đến, thấy Tần Hoan ở đây, anh ta liền tiến lại gần và nắm lấy tay áo của Tần Hoan. Hoàng thái hậu nhìn thấy và nói: “Nhìn kìa, anh ta quan tâm đến bạn lắm đấy, bạn hãy dẫn anh ta đi cùng nhé.”

Hoàng thái hậu dẫn đầu đoàn người, còn Tần Hoan thì dẫn theo Yến Tuý phía sau. Cung Trùng Hoa nằm ngay trong cung điện, chỉ cần ra khỏi Thọ Khang cung là sẽ đến ngay. Vừa đi được nửa đường, họ thấy Yến Trì và Yến Ly đang đi cùng nhau, có vẻ như họ cũng đang trên đường đến Thọ Khang cung để báo cáo với hoàng thái hậu.

Khi gặp hoàng thái hậu giữa đường, Yến Ly cười nói: “Xin chào bà ngoại, chúng con và anh Tám vừa vội vàng đi nhưng vẫn muộn một chút…”

Hoàng thái hậu ngồi trong kiệu và cười nói: “Các con đi thẳng đến Cung Trùng Hoa đi, sao các con lại đến muộn thế?”

Yến Ly ngáp một cái và nói: “Anh Tám bận rộn với công việc ở Bộ Hình luật, tối qua tôi không ngủ được suốt đêm…”

Hoàng thái hậu liền hỏi Yến Trì: “Vụ việc về lương thực cho quân đội ở phía tây bắc đã được điều tra rõ ràng chưa?”

Yến Trì lắc đầu: “Chưa đâu ạ. Hoàng đế đã cử sứ giả đến khu vực phía tây bắc, nhưng hiện vẫn chưa có tin tức gì; e là sẽ không thể nhanh chóng giải quyết được.”

Hoàng thái hậu gật đầu: “Vấn đề về lương thực quân đội thì không thể xem thường được…”

Yến Trì nhìn vào mắt Tần Hoan; khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Tần Hoan nhận thấy rõ ràng có vài tia máu đỏ trong mắt Yến Trì – rõ ràng là hai ngày qua Yến Trì không được nghỉ ngơi đầy đủ. Hôm qua, Yến Trì không đến Hầu phủ mà tham gia bữa yến trong cung; vì vậy, Tần Hoan cũng đã lâu lắm không gặp anh ta. Nhìn thấy tình trạng như vậy, Tần Hoan biết rằng vấn đề ở phía tây bắc chắc chắn không hề đơn giản để giải quyết.

Một nhóm người liền tiến về phía Điện Trọng Hoa. Khi đến ngoài điện, Tần Hoan lập tức nhìn thấy Tần Triệu Vũ bên trong điện – người đang mặc bộ trang phục cung đình rực rỡ màu hồng nước, đứng cạnh Yến Xạch với nụ cười trên môi. Yến Xạch tỏ ra uy nghiêm và trang trọng, trong khi Tần Triệu Vũ lại mang vẻ thanh lịch và duyên dáng; hai người đứng cùng nhau thật sự rất hợp nhau.

Vợ chồng Tần Thuật cùng với Tần Yên và Tần Diệp cũng đã đến từ lâu. Khi Thái Hậu xuất hiện, mọi người đều tiến lên chào hỏi. Thái Hậu vẫy tay, bảo Tần Triệu Vũ tiến lên và ngồi xuống. Trên vị trí chính, Hoàng đế và Hoàng hậu đã có mặt từ trước. Thái Hậu cười nói: “Hoàng tử thật là may mắn, được một nữ hoàng phi xinh đẹp như vậy.”

Khóe miệng Yến Xạch hơi nhếch lên, nhưng biểu cảm đó chỉ thoáng qua rất nhanh.

Tần Triệu Vũ nói: “Chính Tchaoyu mới là người may mắn, được kết hôn với Hoàng tử.”

Thái Hậu nhẹ nhàng vỗ vai Tần Triệu Vũ, sau đó để cô ấy và Phương Tài rời khỏi nơi.

Thành Vương đứng bên cạnh, mỉm cười quan sát cảnh tượng này. Khi mọi người đã ngồi xuống, Hoàng hậu nói: “Cuộc hôn nhân của Chie và Tchaoyu giúp ta yên tâm hơn rồi. Cái gọi là ‘lập gia đình, xây dựng sự nghiệp’ thì trước hết phải ‘tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình’ cho tốt, sau đó mới có thể tập trung vào công việc chính trị. Tchaoyu xinh đẹp và thông minh; giao việc nội vụ của cung Đông cho cô ấy, ta thực sự rất yên tâm.”

Hoàng đế cũng nói: “Sau khi Chie kết hôn, cô ấy cần phải chú ý nhiều hơn đến công việc chính trị.”

Yến Xạch vội vàng đáp lại, khuôn mặt vẫn nghiêm túc, không hề thay đổi tính cách chỉ vì cuộc hôn nhân này.

Hoàng đế ra lệnh bắt đầu bữa tiệc, và không lâu sau, không gian trong điện tràn ngập hương vị của rượu ngon và món ăn thơm ngon. Thái Hậu không khỏi nhìn Yến Trì và Yến Ly và nói: “Khi Thành Vương kết hôn vào tháng sau, các bạn cũng nên suy nghĩ đến chuyện này. Yến Tạc đang điều trị bệnh, nên chưa cần vội vàng; nhưng các bạn đừng được lười biếng đâu nhé.”

“Yến Trì và Yến Ly đều đã hơn hai mươi tuổi rồi; thực sự là nên lo liệu chuyện hôn nhân rồi. Yến Trì không nói gì, vậy nên Yến Ly liền đùa cợt, làm trò nghịch ngợm để tạo không khí vui vẻ. Dù Tần Thuật và chồng cô đã trở thành thân gia của hoàng đế, nhưng họ vẫn không dám tỏ ra quá lấn át. Bữa yến trong cung diễn ra một cách êm đềm và hạnh phúc. Sau khi bữa yến kết thúc, Tần Thuật đi theo hoàng đế đến Thùng Chính Điện, còn Hồ thị thì dẫn Tần Yên và Tần Diệp đến cung Đông.”

Khi ra khỏi Điện Trùng Hoa, Thành Vương dừng lại, bảo các người hầu đưa quà tặng cho Yến Xạch và nói với nụ cười: “Hôm qua là đám cưới của Thái tử; Xiang Nhi cũng rất lo lắng. Món quà này là Xiang Nhi chuẩn bị cho Công chúa Thái tử đấy.”

Không biết bên trong hộp quà chứa những gì, nhưng ngay khi những lời này được nói ra, khuôn mặt của Tần Triệu Vũ lập tức thay đổi.

Dù Tần Tương chỉ là em họ của cô, nhưng hiện tại lại là thiếp thân của Thành Vương; một người thiếp thân mà dám chuẩn bị quà tặng cho cô ư?

Mặc dù trong lòng tức giận, Tần Triệu Vũ vẫn cố gắng cười và nói: “Thật là cảm ơn ân tình của cô dì.” Cô liền ra hiệu cho Mặc Vân tiến lên nhận hộp quà, rồi nói thêm: “Quà từ nhà cô dì Thành Vương chắc chắn rất quý giá. Mặc Vân, cô hãy giữ lấy món quà này đi; đừng phụ lòng ân tình của cô dì.”

Mặc Vân vâng lời một cách ngoan ngoãn, trong khi đó, ánh mắt của Thành Vương lại trở nên sắc bén hơn.

Một người thiếp thân, quà từ người thiếp thân… dù về mặt lý thuyết có thể chấp nhận được, nhưng điều đó cũng đang xúc phạm đến uy tín của Thành Vương. Thành Vương muốn dùng Tần Tương để đối phó với Hầu phủ và Thái tử, nhưng không hề hay biết rằng Hầu phủ đã không còn quan tâm đến Tần Tương nữa.

Thành Vương nói, “Công chúa thái tử quả thật vô tình thật, không hề quan tâm đến tình cảm anh em gái.”

   Tần Triệu Vũ mỉm cười, “Đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác được. Tôi chỉ có hai người em họ gái; một là Công chúa Vĩnh Từ, còn người kia đã kết hôn và trở thành phu nhân chính thức. Những người khác thì tôi không quen biết gì cả.”

   Yến Xạch đang lắng nghe bên cạnh. Anh ta vốn không thích những cuộc tranh luận này, nhưng cũng muốn bảo vệ công chúa thái tử mới và Hầu phủ, “Thành Vương từ khi nào lại coi trọng một người dì đến thế? Chỉ là một người dì mà thôi, làm sao có mặt mũi nào để mang đồ đến trước mặt công chúa thái tử chứ? Thành Vương thực sự ngày càng không biết giữ gìn lễ nghi rồi! Tháng sau Thành Vương sẽ kết hôn, nếu cô Fēng biết chuyện này, e rằng Thành Vương sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

   Yến Kỳ cau mày; anh ta hiểu rõ tính cách của Phùng Trầm Bích…

   Yến Kỳ định nói gì đó, nhưng lại thôi. Yến Xạch cũng không muốn nói thêm gì nữa, liền quay đi rời khỏi Điện Trọng Hoa. Tần Triệu Vũ cười một tiếng rồi đi theo sau, khiến Yến Kỳ cảm thấy bối rối. Một lúc sau, Yến Kỳ mới quay người rời đi.

   Hồ thị đi về phía Đông Cung, trong khi đó Tần Hoan lại cùng Hoàng thái hậu trở về Thọ Khang cung. Khi họ chuẩn bị ra về, Yến Trì đang đợi họ bên ngoài cổng cung. Yến Trì cưỡi ngựa bên ngoài, theo sau xe ngựa của Tần Hoan hướng về Dinh Y Quân Vương.

   Tần Hoan kéo rèm xe lên và hỏi, “Chuyện ở Tây Bắc vẫn chưa có kết quả rõ ràng sao? Khi sứ giả đã đến Tây Bắc, dù không thể trở về ngay, nhưng họ vẫn có thể gửi tin tức về qua đường bưu điện…”

   Yến Trì lắc đầu, “Những thông tin chúng ta nhận được hiện tại đều không mấy tốt. Hôm trước, cha tôi cũng viết thư về, nói rằng mọi việc ở Tây Bắc đều ổn thỏa, tôi chỉ cần đợi ở kinh thành là được.”

“Tần Hoan biết rằng Yến Trì luôn muốn tự mình đi về phía Tây Bắc, nhưng vì Hoàng tử Ruì đã nhiều lần nhắc nhở anh ấy ở lại kinh thành, chắc hẳn có lý do sâu xa. Trương Động Hiền cũng đã nói rằng anh ấy không thể rời khỏi kinh thành, vậy thì quả là tốt nhất rồi.”

“Vì Hoàng tử đã sắp xếp như vậy, chắc hẳn tình hình ở Tây Bắc vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ngài, anh đừng lo lắng quá.”

Yến Trì mỉm cười và nói: “Anh yên tâm đi. Còn tình hình của ba huynh thì sao rồi?”

Tần Hoan liền kể lại tình trạng chữa bệnh hiện tại của Yến Tạc. Yến Trì thở dài và nói: “Nếu sau bao năm này mà có thể chữa khỏi bệnh cho ba huynh, thì đó quả thực sẽ là ước nguyện lớn nhất của mọi người.”

Tần Hoan muốn đến thăm Dinh Y Quân Vương, Yến Trì cũng đi cùng. Trong lúc đi, Yến Trì bỗng nói: “Hồi đó, mẹ tôi và Phu nhân Hoàng tử Yí có mối quan hệ rất thân thiện. Khi mẹ tôi sinh ra tôi, chính Phu nhân Hoàng tử Yí mới là người hỗ trợ việc sinh nở.”

Phu nhân Hoàng tử Yí là một môn đồ của Thung lũng Vua Dược, vì vậy việc hỗ trợ sinh nở đối với bà ấy không phải là vấn đề gì cả. Nghe vậy, Tần Hoan cũng hiểu được tại sao Yến Trì lại quan tâm đến Yến Tạc đến vậy.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển dọc theo con đường hoàng gia về hướng Đông Nam, không lâu sau đó chúng rẽ vào một con đường phụ. Xung quanh không có nhiều người. Yến Trì thì thầm với Phương Tài: “Những ngày gần đây, tôi đã điều tra về sự việc đó, nhưng có vẻ như không ai trong cung biết rõ chuyện gì đã xảy ra với tên hầu của Hoàng tử Jin. Hoàng tử Jin lập tức bị giam giữ trong ngục, những người cũ trong gia đình Hoàng tử Jin cũng đều hoang mang và cuối cùng đều bị bắt giam hoặc đày đi nơi xa xôi; chỉ có một số người không quan trọng mới may mắn sống sót, nhưng họ tự nhiên cũng không biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó.”

“Không chỉ vậy, những người trong cung của Phi tần Jin cũng đều bị xử lý. Chỉ có bà Su, người chăm sóc Công tử Chín, là người duy nhất còn sống sót, bởi vì Công tử Chín chỉ tin tưởng bà ấy mà thôi. Và vì bà Su chính là người chăm sóc Công tử Chín, nên cái chết của Phi tần Jin cũng không liên quan đến bà ấy.”

Giọng nói của Yến Trì trở nên thấp xuống, chỉ có hai người họ mới có thể nghe thấy. Nghe những lời này, lòng Tần Hoan càng trở nên u ám hơn. “Những người trong cung bị xử lý… Chỉ cần tìm một lý do nào đó để buộc tội họ là được. Hơn nữa, vì sự việc này li

“Vào thời điểm vụ án xảy ra, người con trai cả hiện nay vẫn còn là Vương Yung; tuy nhiên, ông ấy là con trai chính thức của hoàng đế và đã bắt đầu học hỏi về công việc chính trị cùng cha mình từ sớm, vì vậy trong cung cũng có khu vườn riêng dành cho ông ấy. Đêm hôm đó, ông ấy cũng có mặt trong cung.”

Tần Hoan nhíu mày và vội vàng hỏi: “Còn Thành Vương thì sao?”

Yến Trì lắc đầu: “Hôm đó, Thành Vương đã rời khỏi cung từ sáng sớm…”

Nếu Thành Vương đã rời cung từ sáng sớm, có nghĩa là vụ án của Phu nhân Jin không hề liên quan gì đến Thành Vương?! Nghĩ đến điều này, Tần Hoan cảm thấy lo lắng. Tần Triệu Vũ giờ đây đã trở thành Thái tử phi, còn Trung Dũng Hầu Phủ thuộc về phe của Thái tử; biết được sự thật này vào lúc này, Tần Hoan cảm thấy rất phức tạp.

Chẳng lẽ vụ án của Vương Jin có liên quan đến Thái tử sao? Nếu Phu nhân Jin không phải do Vương Jin sát hại, thì kẻ giết người chắc chắn là người khác. Kẻ giết người đã tiến hành sát hại Phu nhân Jin trước, sau đó đổ lỗi cho Vương Jin… Liệu đây có phải là hành động cố ý gây án hay chỉ là sự trùng hợp khiến Vương Jin bị bắt quả tang?

Nhiều nghi vấn đang xoay quanh sự việc, nhưng một năm đã trôi qua, và vụ án xảy ra ngay trong cung – nơi được coi là một không gian cực kỳ bí mật và kiên ngặt. Người đứng sau vụ án này, nếu muốn, hoàn toàn có thể xóa sạch mọi dấu vết.

“Còn về phía ngục giam thì sao?” Tần Hoan hỏi. Bây giờ, với việc Yến Trì đang làm việc tại Bộ Hình, việc điều tra vấn đề này không hề khó khăn.

Yến Trì trả lời: “Lúc đó, Vương Jin bị giam ở tầng dưới cùng của ngục giam, có người được cử đến canh gác. Ngoài Bộ trưởng Bộ Hình và Đại Lý Sở Quý, không ai khác có cơ hội gặp Vương Jin.”

Đại Lý Sở Quý, cùng với Bộ trưởng Bộ Hình Song Huái, đều có quyền gặp Vương Jin. Cha của mình thì không cần phải nói đến; còn vị Bộ trưởng Song Huái kia, ông ta đã ngoài năm mươi tuổi, sắp nghỉ hưu… Liệu ông ta có vấn đề gì không?

“Tôi đã điều tra về Bộ trưởng Song Huái; ông ta xuất thân từ một gia đình quý tộc ở miền Nam, và vào đầu năm ngoái đã nộp đơn xin nghỉ hưu, nhưng hoàng đế không chấp thuận. Ông ta là người rất nghiêm túc và nguyên tắc; suốt nhiều năm qua, ông ta không hề thiện cảm đặc biệt với bất kỳ hoàng tử nào, và luôn được hoàng đế tin tưởng. Tuy nhiên, so với Thẩm Nghi, ông ta lại có phong cách sống ôn hòa hơn một chút. Ngay sau khi vụ án của Vương Jin xảy ra, ông

“Vụ án mạng hoàng gia này, nạn nhân là phi tần Jin, kẻ sát nhân là Vương tử Jin. Vị thượng thư già kia muốn bảo toàn bản thân, tất nhiên sẽ không dính líu vào chuyện này; hơn nữa, vụ việc xảy ra ngay trong cung điện… Tần Hoan Như vậy, nghi ngờ đối với vị thượng thư già kia đã được loại bỏ.”

“Vụ án xảy ra trong cung điện; không cần phải nói đến kẻ sát nhân là ai, chỉ riêng việc cha tôi đã dành rất nhiều công sức để điều tra và phát hiện ra rằng có khả năng Vương tử Jin đã bị oan, thế nhưng trong chốc lát, không chỉ gia đình tôi bị trừng phạt mà Vương tử Jin cũng tự sát vì tội lỗi.”

“Bộ Hình luật không có hồ sơ chính thức nào về việc Vương tử Jin tự sát vì tội lỗi sao?”

Yến Trì Lắc đầu: “Không, các hồ sơ liên quan đến vụ án của Vương tử Jin không nằm ở Bộ Hình luật.”

Tần Hoan Cười lạnh: “Vương tử Jin bị giam giữ hơn một tháng; làm thế nào mà anh ta có thể tự sát vì tội lỗi được? Nếu thực sự muốn tự sát, tại sao lại phải đợi đến khi Thẩm Đại Nhân lên tiếng bênh vực anh ta mới làm vậy!”

Bất kỳ người nào hiểu biết một chút cũng đều biết rằng Vương tử Jin chắc chắn không phải tự sát!

Chỉ là vụ án mạng hoàng gia này cần một kết thúc hoàn hảo mà thôi.

Tần Hoan Suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Cứ lo lắng về những chuyện ở phía tây bắc đi; tôi vẫn nghĩ rằng chìa khóa của vụ án này có thể nằm ở Lý Mục Vân. Chính anh ta là người đã tố cáo Thẩm Đại Nhân từ đầu.”

Yến Trì Gật đầu: “Tôi biết. Tôi đang điều tra người này. Lý Mục Vân xuất thân từ Chu Châu, gia đình ông ta cũng thuộc hàng gia đình có truyền thống học vấn ở địa phương. Tuy nhiên, một người anh họ của ông ta từng dính líu vào một vụ án tham nhũng liên quan đến việc vận chuyển muối, vì vậy gia đình ông ta sau đó sa sút. Sau đó, ông ta thi đỗ và trở thành quan lại, nhưng do không có gia thế quý tộc nào hậu thuẫn, ông ta đã sống cùng với những người thuộc tầng lớp nghèo khó. Sau này, nhờ sự tin tưởng của Thẩm Đại Nhân, ông ta mới được thăng chức lên vị trí Thượng thư Đại Lý Sở…”

Người đã đề bạt ông ta sau này lại bị ông ta tự mình tố cáo; cuối cùng, cả gia đình Thẩm Nghi đều bị trừng phạt.

Trong đầu Tần Hoan, hình ảnh của Lý Mục Vân hiện lên, và bỗng nhiên, cô ta cảm thấy căm ghét dâng trào.

Cảm ơn mọi người vì những phiếu bầu và lời đánh giá! Yêu thương mọi người nhiều!