“Cha ơi, con nghe nói cha không cho Chị Cửu vào cung chữa bệnh cho Thái hậu phải không? Rốt cuộc là vì lý do gì vậy?”

Khi trở về nhà, Tần Yên đã biết được những gì Hồ thị kể về hành động của Tần Thuật hôm nay, và cảm thấy rất bối rối. Vì vậy, cô ta liền vào phòng đọc sách để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra. Nghe câu hỏi đó, Tần Thuật tức giận và nói: “Sao lại nói là tôi không cho Gia Nhiên đi chữa bệnh cho Thái hậu chứ? Việc chữa bệnh cho Thái hậu là việc quan trọng nhất mà…”

Nghe vậy, Tần Yên càng thêm bối rối: “Nhưng mẹ có nói rằng cha bắt Chị Cửu giả vờ ốm ở trong nhà, không chỉ không đi cung vào ngày mai mà còn không tham dự tiệc Yên Nguyên nữa… Cha nói sẽ cần Chị Cửu giúp đỡ mình vào ngày tiệc Yên Nguyên, nhưng đó có phải là sự thật không?”

Đối với Hồ thị và những người khác, Tần Thuật không dám nói nhiều, nhưng trước mặt Tần Yên, cô ta vẫn quyết định nói ra sự thật.

Thở dài một hơi, Tần Thuật nhíu mày và nói: “Tất nhiên là không phải thật.”

Tần Yên vốn đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, và khi nghe Tần Thuật nói thẳng thắn như vậy, cô ta càng thêm lo lắng: “Cha ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Việc Tần Thuật đưa ra quyết định này chắc chắn có liên quan đến Tần Hoan… Và hiện tại, Tần Hoan đã có một địa vị hoàn toàn khác so với trước đây; chuyện gì đã khiến Tần Thuật phải dùng đến chiêu trò giấu mình trong nhà như vậy?

Nhìn Tần Yên, ánh mắt của Tần Thuật trở nên u ám: “Gia Nhiên trong những ngày qua, trước hết là chữa bệnh cho Thái hậu, sau đó lại được Hoàng đế và Thái hậu quan tâm… Nhìn bề ngoài thì vị trí của cô ấy trong cung khá cao, nhưng con cũng biết rằng cô ấy chỉ là một cô gái đơn thân của gia tộc Tần mà thôi. Dù Hoàng đế và Thái hậu tin tưởng cô ấy, nhưng họ cũng không thể bảo vệ cô ấy một cách triệt để… Nếu có ai đó nhắm đến Gia Nhiên, chúng ta sẽ không thể bảo vệ được cô ấy, huống chi Hoàng đế và Thái hậu…”

Tần Yên Nghe vậy, anh ta nhíu mày thêm chặt, “Cha ơi, ai đang để mắt đến Chín cô gái vậy?”

   Tần Thuật Ánh mắt ông ta tối lại, “Thái phi Sư và Thành Vương.”

  “Cái gì?!” Tần Yên Nghe xong, trước tiên là sửng sốt, sau đó là không hiểu, “Thái phi Sư và Thành Vương ư? Họ chẳng lẽ không biết quan điểm của Hầu phủ sao?”

   Tần Thuật Thở dài, “Con nghĩ quá đơn giản rồi… Chính vì họ biết điều đó, họ mới làm như vậy. Cô gái Quán là con gái của Tần thị, nếu cô ấy trở thành người của Thành Vương, Hoàng tử liệu còn tin tưởng chúng ta như trước đây nữa không?”

   Tần Yên Hít một hơi thật sâu, “Cha biết điều này từ đâu vậy?”

   Tần Thuật Hàm răng ông ta nhếch lên một chút, “Con gái chúng ta rồi sẽ phải vào cung, vì vậy tôi đã sớm bố trí người trong cung. Dù thông thường không thể làm được gì lớn, nhưng đôi khi việc tìm hiểu ý định của các bậc chủ nhân cũng có thể mang lại kết quả. Tôi nhận được tin, Thái phi Sư muốn gả Cô gái Quán cho Thành Vương… với danh hiệu Phu nhân.”

  Danh hiệu Phu nhân…

   Tần Yên Cười lạnh, “Chỉ vì một danh hiệu Phu nhân mà họ muốn cướp Chín cô gái à?”

   Tần Thuật Lắc đầu, “Con hiểu sai rồi. Cô gái Quán đã chữa khỏi bệnh cho Thái hậu, đó quả là một công lao lớn. Nhưng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi… Thái hậu tin tưởng cô ấy, Hoàng đế cũng yêu mến cô ấy… Điều này có thể khiến họ muốn giữ cô ấy lại trong cung. Xét đến xuất thân của cô ấy, nếu không phải vì tài năng y thuật xuất chúng, thì một danh hiệu Phu nhân của một Vương tử cũng đã đủ rồi.”

  Nghe vậy, Tần Yên cũng giật mình. Trong mắt họ, Tần Hoan đã cứu mạng Thái hậu, tự nhiên không phải là một thiếu nữ bình thường… Nhưng xuất thân của Tần Hoan thì rõ ràng như trời chiếu… Huống chi đối phương lại là Thái phi Sư và Thành Vương… Trước họ, ngay cả Hầu phủ cũng không thể làm gì được… Tần Yên suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Chẳng lẽ cô ấy sẽ cứ ẩn náu trong phủ mãi sao?“

   Tần Thuật lắc đầu, “Tạm thời tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào khác; bây giờ chỉ có thể tìm cách xử lý từng tình huống một thôi. Buổi yến tại Cung Thượng Nguyên này là điều chúng ta tuyệt đối không thể tham gia được. Còn tính cách của Thành Vương thì các bạn cũng biết rồi… Anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Cô Gwan và chúng ta chắc chắn sẽ không đồng ý với việc này. Nếu Thành Vương đệ trình lời cầu hôn với Hoàng đế, có lẽ Hoàng đế sẽ hỏi ý kiến của cô Gwan… Kết quả lúc đó sẽ ra sao thì không ai biết được. Nhưng liệu Thành Vương có thực sự làm như vậy không? Nếu anh ta dùng những thủ đoạn xấu xa, lúc đó chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?“

   Tần Yên cảm thấy lo lắng; những lời nói của Tần Thuật quả thật rất đúng. Với tính cách của Yến Kỳ, anh ta hoàn toàn có thể làm bất cứ điều gì. Chúng ta không sợ anh ta sẽ cầu hôn một cách lịch sự và đúng mực… Chúng ta chỉ sợ anh ta sẽ dùng những thủ đoạn xảo quyệt mà thôi…

  “Cha ơi, con có nên đi tìm Thái tử Điện hạ không ạ?“

   Giọng nói của Tần Yên đầy hy vọng, nhưng Tần Thuật lại do dự, “Có lẽ việc tìm Thái tử Điện hạ cũng sẽ không mang lại kết quả gì…”

   Tần Yên ngạc nhiên, “Tại sao vậy? Chuyện trước đây của Chín muội cũng đã giúp ích cho Thái tử rồi mà… Hơn nữa, đây cũng là chuyện của gia đình chúng ta. Mục đích của Thành Vương rõ ràng là muốn gây rối… Thái tử cũng chắc chắn không mong muốn điều đó xảy ra.”

   Tần Thuật nhẹ nhàng nói, “Con cũng không thể giải thích rõ lý do… Nhưng con cảm thấy, việc tìm Thái tử Điện hạ vào lúc này không phù hợp lắm.”

   Tần Yên bối rối, “Vậy chúng ta còn có thể nhờ ai nữa đây?“

   Tần Thuật nhắm mắt lại, rồi bỗng nói: “Chuyện này, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào hai người thôi… Người đầu tiên, đó là Thái hậu.”

  “Thái hậu ư?“

  “Đúng vậy… Thái hậu dường như rất yêu mến cô Gwan… Tuy nhiên, con cũng không biết Thái hậu thực sự nghĩ gì về cô ấy… Liệu bà ấy có sẵn lòng ủng hộ ý muốn của cô Gwan hay không… Trong lúc quan trọng, liệu bà ấy có sẵn lòng nói lên tiếng giúp cô ấy không…“

   Tần Yên gật đầu, “Đúng vậy… Thái hậu luôn rất ân cần với những người trẻ tuổi… Có lẽ bà ấy c

Tần Thuật lắc đầu bất đắc dĩ và nói: “Đúng vậy, cô gái Gwan đã cứu Hoàng thái hậu, chắc chắn bà ấy sẽ rất biết ơn cô ấy. Nhưng không ai biết được mức độ biết ơn đó có thể khiến Hoàng thái hậu làm gì cho cô ấy cả. Nếu việc này thực sự không thể giải quyết được bằng những biện pháp thông thường, thì chỉ trông mong vào Hoàng thái hậu cũng không phải là điều khôn ngoan.”

  “Cha ơi, còn có một người nữa chứ?”

   Tần Thuật ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Đó là Vương tử Ruì Thế tử điện.”

   Tần Yên ngạc nhiên: “Gì cơ? Vương tử Ruì Thế tử điện ư?”

  “Đúng vậy.” Tần Thuật suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Vương tử Ruì Thế tử điện được Công chúa Thái Trường giao nhiệm vụ chăm sóc cô gái Gwan và đưa cô ấy về kinh thành. Tôi thấy ông ấy vừa yêu cầu cô ấy giúp đỡ mình, vừa đối xử với cô ấy một cách thoải mái, nên tôi nghĩ rằng ông ấy rất coi trọng lời nhắc nhủ của Công chúa Thái Trường.”

   Tần Yên do dự một chút: “Nhưng cha ơi, Thích Điện hạ đã rời kinh thành nhiều năm rồi, bây giờ lại công tác tại Bộ Hình luật… Nói thật ra, mặc dù ông ấy hiểu rõ về những mâu thuẫn trong cung đình, nhưng ông ấy không phải là Vương tử Ruì; không có quyền lực như ông ấy để thuyết phục được ai đâu. Cha muốn ông ấy nói giúp Chín muội muội trước mặt Hoàng thái hậu sao? Hay là… còn có cách nào khác?”

   Tần Thuật khép môi lại, ánh mắt lấp lánh một tia u ám: “Con đang đánh giá thấp Nhuận Thân Vương Phủ quá. Dù Thích Điện hạ đã rời kinh thành nhiều năm, nhưng hầu hết những chuyện xảy ra trong thành phố này vẫn không thể qua mắt ông ấy. Nếu ông ấy muốn giúp cô gái Gwan, chắc chắn sẽ tìm được cách. Phùng Trường kia dù hung hãn đến đâu, nhưng trước mặt Thích Điện hạ – con quỷ dữ từ phía Tây Bắc – thì cũng chỉ biết chịu đòn mà thôi. Thành Vương dù không ngu ngốc như Phùng Trường, nhưng dù ông ta muốn xin cưới trực tiếp với Hoàng đế hay dùng những thủ đoạn bí mật, Thích Điện hạ cũng luôn có cách đối phó. Tất cả phụ thuộc vào việc ông ta có muốn giúp cô gái Gwan hay không mà thôi…”

   Nghe vậy, Tần Yên trong lòng bỗng nhiên tràn đầy hy vọng: “Vậy… con đi tìm Thích Điện hạ được không?”

   Tần Thuật lắc đầu: “Không cần phải tìm. Chỉ cần thông báo tin tức cho Thích Điện hạ là được. Hãy đổ lỗi cho Thành Vương về

Tần Yên gật đầu vội vàng, “Được thôi, tôi sẽ lập tức đi ra lệnh ngay bây giờ…”

  ……

  ……

  Trong cung Trường Tín, Phùng Lăng Tố ngạc nhiên khi nghe những thông tin từ các cung nữ dưới lầu, “Cậu nói rằng cô chín nhà họ Tần không vào cung à?”

  Cung nữ gật đầu, “Vâng, Thái phi nương nữ, cô ấy không vào cung đâu. Người của Thọ Khang cung nói rằng cô chín nhà họ Tần bị cảm lạnh, sợ lây bệnh cho Hoàng thái hậu nên đã xin nghỉ hôm nay.”

  “Xin nghỉ hả?” Phùng Lăng Tố cau mày, nhìn sang Yến Kỳ bên cạnh, “Tại sao lại đột nhiên xin nghỉ như vậy? Hôm nay tôi vốn muốn mời cô ấy đến cung Trường Tín, nhưng bây giờ thì không thể thành công được rồi… Ngày mai là yến tiệc Thượng Nguyên Cung, phải làm sao đây?”

  Yến Kỳ ánh mắt u ám, “E là cô ấy có lẽ sẽ không đến dự yến tiệc Thượng Nguyên Cung đâu.”

  Phùng Lăng Tố bất ngờ ngồi dậy, “Kỳ Nhi, cậu làm sao biết được vậy?”

  Yến Kỳ lắc đầu, “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cô ấy vốn là một thầy thuốc, vậy mà lại bị cảm lạnh chỉ trong một ngày thôi… Tôi nghĩ có lẽ cô ấy biết điều gì đó quan trọng, nên mới cố tình tránh không vào cung.”

  Phùng Lăng Tố nhướng mày, “Biết điều gì? Biết rằng mẹ có ý định mời cô ấy vào cung, và cô ấy muốn tránh xa?”

  Yến Kỳ bình tĩnh trả lời, “Mẫu thân, mẹ đang đánh giá thấp Tần Hoan quá… Nếu hỏi cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý vào cung Thành Vương này đâu… Hơn nữa, chỉ là một vị phi tần mà thôi.”

  Phùng Lăng Tố cười mỉa mai, “Dù cô ấy được Hoàng thái hậu yêu mến đến đâu, thì cũng chỉ là một cô gái xuất thân bình thường mà thôi… Làm sao cô ấy có thể mong đợi được vị trí chính phi chứ?”

  Yến Kỳ hơi nâng cằm lên, “Có lẽ cô ấy thậm chí còn không muốn vị trí chính phi đâu.”

  Phùng Lăng Tố nhìn Yến Kỳ, gần như không thể tin được… Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy đã hiểu ra, “Vì Thái tử ư?”

  Yến Kỳ không trả lời trực tiếp, chỉ gật đầu… Lập trường của Trung Dũng Hầu Phủ là một điểm, còn ý chí của bản thân cô ấy là điểm thứ hai… Và so với nhau, điểm thứ hai này quan trọng hơn nhiều…

Phùng Lăng Tố nhắm mắt lại, “Cũng đúng thật… Biết rõ Hoàng tử sẽ không hài lòng, dù là bà hay Trung Dũng Hầu Phủ, cũng không thể để cô ta vào cung của Thành Vương được. Nhưng chính vì điều này, chúng ta càng phải khiến cô ta về phe mình. Dù có biết y thuật thì sao? Chỉ là một cô gái nhỏ thôi… Nếu không thể làm trực tiếp, thì luôn còn cách khác mà.”

   Yến Kỳ gật đầu, “Đúng vậy, Mẫu phi nói rất đúng.” Sau một lát, Yến Kỳ tiếp tục nói, “Nhưng hiện tại, cô ta được Hoàng thái hậu yêu quý… Dù chúng ta muốn nói gì trong bí mật, thì trước mặt mọi người vẫn không thể thiếu lễ nghi.”

   Phùng Lăng Tố đã giả vờ yếu đuối suốt nhiều năm nay, và cô ấy rất giỏi việc này; vì vậy, cô ấy gật đầu, “Đương nhiên rồi.”

   Yến Kỳ suy nghĩ một lát, rồi nói, “Mẫu phi, hãy thêm tên của Tần Hoan vào danh sách ngày mai.” Nói xong, cô ấy lại dừng lại một chút, “Đặt cô ấy vào danh sách các ứng viên cho vị trí Phu nhân chính…”

   Phùng Lăng Tố ngạc nhiên, “Gì cơ? Vị trí Phu nhân chính?”

  Ngày mai là buổi yến tại Cung Thượng Nguyên; việc chọn Phu nhân cho Hoàng tử và Yến Kỳ sẽ chính thức được đưa ra thảo luận. Trong ngày mai, Hoàng hậu và Phi Tử Quý sẽ lần lượt đưa ra danh sách các ứng viên; sau đó, người ta sẽ kiểm tra xuất thân và phẩm hành của họ, rồi dựa vào việc xem xét tử vi để đánh giá. Tiếp theo, Hoàng hậu và các Phi sẽ từng người một tiếp kiến các ứng viên để đánh giá hành vi và ngoại hình của họ; cuối cùng, chỉ những ứng viên được lựa chọn mới sẽ được Hoàng đế và Hoàng hậu cùng nhau thảo luận và quyết định. Mặc dù quy trình như vậy, nhưng số lượng ứng viên có thể trở thành Phu nhân chính chỉ có vài người thôi; đây chỉ là một bước hình thức mà thôi.

  Ban đầu, chỉ có hai ứng viên cho vị trí Phu nhân chính, và hầu như đã chắc chắn là con gái của Đại công Quốc Vệ – Bàng Hoa Kinh… Nhưng bây giờ lại thêm một người nữa là Tần Hoan… Nếu Hoàng thái hậu và Hoàng đế vì yêu mến Tần Hoan mà chấp thuận cô ta thì sao?

  “Kỳ nhi, nếu cuối cùng mọi chuyện trở nên tồi tệ thì sao?”

   Yến Kỳ mỉm cười, “Sẽ không có chuyện gì tồi tệ đâu… Tôi đoán rằng phía chúng ta đang làm gì thì phía Khôn Ninh Cung đã biết rồi… Chính vì vậy, Tần Hoan mới không vào cung. Nhưng nếu chúng ta đặt Tần Hoan vào vị trí Phu nhân chính, tôi rất muốn xem Hoàng tử sẽ phản ứng thế nào… Liệu ông ấy sẽ đơn giản là im lặng

”

  ……

  ……

   Trong phòng Khôn Ninh Cung, khuôn mặt của Triệu Thục Hoa cũng nhăn lại thành nếp nhăn sâu.

   Bên cạnh, Vân Ngạn nói: “Thái hậu, Công chúa thứ chín đã xin nghỉ phép ở phía Thọ Khang cung rồi… Làm sao bây giờ được?”

   Triệu Thục Hoa nhíu mày: “Nếu Thái hậu không sao thì tôi còn có thể làm gì được nữa?”

   Triệu Thục Hoa quay đầu nhìn Yến Xạch bên cạnh và hỏi: “Chèr, con có nói điều gì với Tần Thuật ở phía đó không?”

   Yến Xạch lắc đầu: “Không ạ. Con chỉ làm theo lệnh của mẹ để mang quà đến cho Triệu Vũ mà thôi.”

   Triệu Thục Hoa gật đầu hài lòng, sau đó cười nói: “Được thôi, nếu muốn nghỉ thì cứ nghỉ đi. Bữa yến ngày mai mới là khởi đầu thực sự; những việc sẽ xảy ra sau đó còn quan trọng hơn nhiều. Người như Phùng Lăng Tố… Một khi họ đã quyết tâm, thì sẽ không bao giờ thay đổi ý định đâu. Bây giờ Tần Hoan cố tình tránh cuộc tranh đấu này, nhưng chắc chắn cô ta sẽ không từ bỏ đâu.”

   Yến Xạch đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nơi những tầng lầu liên tiếp đều phủ đầy tuyết trắng.

   Mùa đông hàng năm luôn kéo dài đối với Lâm An Thành; nhưng năm nay, thời gian càng trở nên dài hơn nữa. Anh nhìn những ngôi điện uốn lượn dưới lớp tuyết trắng, cảnh vật dường như cũng bị nhuộm màu băng giá.

   “Mẫu hậu dự định làm gì?” Yến Xạch hỏi.

   Triệu Thục Hoa cười và đáp: “Cũng không cần phải làm gì cả. Đến lúc này, chúng ta chỉ cần chuẩn bị tốt để ‘xem kịch’ thôi… Nhưng… Tần Thuật kia… Suốt nửa đời sống trong sự trung dung, đến chuyện này, anh ta vẫn không hề thay đổi chút nào. Điều đó không tốt đâu… Chúng ta cần phải ‘đẩy anh ta một cái’…”

   “Đẩy anh ta một cái, rồi đưa Tần Hoan lên vị trí trung tâm của ‘sân khấu’, để cô ta phục vụ cho chúng ta à?”

   Giọng nói của Yến Xạch từ từ vang lên. Triệu Thục Hoa cười và nói: “Đúng vậy, Chèr… Con biết mà… Suốt nhiều năm qua, cha con chúng ta luôn có âm mưu lớn lao… Chúng ta không chỉ cần phải cẩn thận mà còn phải tìm cơ hội để khiến anh ta lộ ra điểm yếu chết người… Chỉ khi anh ta mắc sai lầm lớn, chúng ta mới có thể yên tâm được.”

Yến Xạch im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Mẫu hậu, nếu ngày mai Tần Hoan cũng xin nghỉ phép thì sao ạ?”

   Triệu Thục Hoa đầu tiên là nhíu mày, sau đó ánh mắt trở nên nặng nề: “Ngày mai là bữa yến tại Cung Thượng Nguyên, cô ấy đã trực tiếp hứa với ta rồi; nếu muốn xin nghỉ, thì cũng phải do chính cô ấy đến xin mới được…” Dù nói vậy, ánh mắt của Triệu Thục Hoa vẫn hiện ra vẻ mong đợi: “Hãy cử người đi mời Tần Triệu Vũ vào cung đi… Ta đã lâu không gặp cô ấy rồi, thật sự rất nhớ…”

   Yến Xạch từ từ quay người lại và nói: “Mẫu hậu, có lẽ nên để Tần Hoan trốn thoát lần này đi…”

   Triệu Thục Hoa nhíu mày, giọng nói lạnh lùng: “Cher, em đang mơ màng rồi đấy… Trốn thoát được một thời gian thì cũng chẳng ích gì… Nếu em không quyết tâm, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt đây…”

   Yến Xạch muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra thành lời… Chỉ đành nhìn những người hầu được sai đi đón Tần Triệu Vũ vào cung… Yến Xạch biết rằng, đây chính là lúc Triệu Thục Hoa muốn thể hiện uy quyền của mình…

  ……

  ……

   Trong cung, Hoàng thái hậu vì Tần Hoan không thể vào cung mà cảm thấy bực bội; trong khi đó, Yến Trì đang kể cho bà nghe về các chiến dịch chinh phục ở phương Tây… Hoàng thái hậu xuất thân từ gia đình quân nhân, khi tâm trạng không tốt thì không thể chịu đựng được những câu chuyện này; nhưng bây giờ, bà lại rất thích nghe Yến Trì kể về những việc đó…

   Sau khi Yến Trì kể xong, Hoàng thái hậu tỏ vẻ lo lắng: “Kẻ thù rất ranh mãnh… Lúc đó, em phải đối phó với nhiều bộ lạc cùng lúc… Cuối cùng, em đã làm thế nào để giành chiến thắng?”

   Yến Trì cười nhẹ: “Họ đều đánh giá cao bản thân quá mức… Khi họ tập trung vào những điểm yếu của đối thủ, đó chính là lúc họ lộ ra điểm yếu… Tôi chỉ cần tận dụng điều đó mà thôi…”

   Hôm nay là ngày “vượt qua lớp vỏ” rồi! Chỉ còn bốn nghìn từ nữa thôi! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng phiếu bầu hàng tháng! Cảm ơn em 7 đã giúp tôi leo lên vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng Bước Bước nữa!