Cung Trường Tín, trong tiếng la hét đau đớn của Phùng Trường, việc bôi thuốc chấn thương cuối cùng cũng hoàn tất.

Phùng Trường vô thức sờ lên khuôn mặt mình; ngoại trừ đôi mắt, mũi và miệng được để lộ ra ngoài, phần còn lại đều được băng bó kín bằng vải bông. Khi anh ta quay người lại, anh ta nhìn thấy bản thân mình trong gương – trông giống như một chiếc “bánh chưng” được bọc kín!

Đôi mắt anh ta nhíu lại, lòng tràn ngập cơn giận dữ. Đúng lúc đó, một cung nữ bước vào từ bên ngoài.

“Bẩm báo Hoàng hậu, bẩm báo Quốc công gia, Thế tử gia… Hoàng đế không hề sai người triệu kiến Tiểu hoàng tử vào cung.”

Khi cung nữ nói xong, căn phòng chìm vào sự yên lặng đáng sợ. Phùng Trường nhìn về phía Phùng Lăng Tố đang ngồi ở vị trí chính, rồi lại nhìn về phía Quốc công Phùng Khoa vừa vội vàng đến cung sau khi nghe tin:

“Dì ơi, cha ơi… Ý của Hoàng đế là gì vậy?! Chẳng lẽ Ngài không định truy cứu trách nhiệm cho Yến Trì ngay sao? Chẳng lẽ tất cả những gì con đã chịu đựng hôm nay đều vô ích sao?!”

Thấy Phùng Lăng Tố không nói gì, Phùng Trường sốt ruột hỏi:

“Dì ơi, hãy nói đi mà…”

Phùng Lăng Tố – người vừa trở về cung với tâm trạng u ám – cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Nhìn thấy hình ảnh Phùng Trường bị băng bó một cách kỳ quặc đến thế, bà lạnh lùng nói:

“Im ngay! Bạn luôn dùng danh nghĩa của ta để làm những việc bất chính, hôm nay thì lại khiến cả Yến Trì cũng bị liên lụy… Dù bạn có gây rắc rối thì cũng không thể thắng được ai cả; việc này đã đủ làm ta mất mặt rồi! Ai ngờ khi bạn đi khóc lóc than phiền, bạn cũng chẳng hề có lý do gì cả! Bây giờ, bạn còn muốn gì nữa? Bạn muốn cả hậu cung đều biết chuyện này sao?!”

Nghe Phùng Lăng Tố tự xưng là “ta”, Phùng Trường lập tức hiểu rằng dì mình thực sự rất tức giận. Tuy nhiên, những gì anh ta đã trải qua hôm nay thực sự quá đáng buồn và đáng tức giận, nên anh không nhịn được mà nói:

“Dì ơi, con cũng không muốn mọi người đều biết chuyện này… Nhưng hôm nay, người bị đánh là con, còn người mất mặt lại là dì… Hoàng đế đã thấy cảnh tượng tồi tệ của con, nhưng lại không hề quan tâm đến danh dự của dì!”

Phùng Lăng Tố tái nhợt mặt vì tức giận:

“Khi bạn tự gây rắc rối, bạn có bao giờ nghĩ đến việc nó sẽ làm mất mặt cho ta không?”

! Bây giờ mọi chuyện đã hỏng rồi, lại đến tìm bản cung để gánh vác hậu quả cho ngươi sao?! Không lạ gì mà Yến Trì nói ngươi là kẻ vô dụng!

Phùng Trường thực sự không thể chịu đựng được từ “vô dụng”, lúc này anh ta tức giận đến mức đầu óc như muốn phát hoảng. Tuy nhiên, Phùng Lăng Tố cũng đang trong tình trạng tức giận; làm sao Phùng Trường dám đối đầu trực tiếp với ông ta được? Cắn răng lại, Phùng Trường quyết định kiềm chế bản thân.

Feng Ke nhìn con trai mình đáng thương, lòng anh ta cũng không khỏi xót xa, liền nói: “Majestät, xin hãy bình tĩnh lại. Lần này là do Phùng Trường thiếu suy nghĩ, khiến Majestät gặp rắc rối.” Nói xong, ông ta thở dài và ra lệnh cho người quản gia của gia tộc Quốc công đi theo mình vào cung: “Ngươi hãy đưa Thế tử ra xe ngựa bên ngoài trước; tôi có việc muốn nói riêng với Majestät.”

Quốc công Trung khi còn trẻ cũng là một kẻ lầm lạc, nhưng giờ đây ông ta đã già hơn và hiểu rõ tầm quan trọng của mọi việc. Hiện tại, toàn bộ gia tộc Quốc công đều phụ thuộc vào Phùng Lăng Tố; vì vậy ông ta càng biết rằng lúc này không nên làm tức giận Phùng Lăng Tố.

Dù không cam lòng, nhưng Phùng Trường cũng chỉ có thể nghe theo lời Feng Ke. Khi Phùng Trường ra ngoài, Feng Ke đứng dậy và nói: “Majestät, xin hãy bình tĩnh lại. Phùng Trường còn trẻ, thiếu suy nghĩ; ông ta chỉ nhìn thấy bề ngoài mà thôi. Xin Majestät đừng để bụng những lời anh ta nói.”

Phùng Lăng Tố nhíu mắt lại và nói: “Anh trai tôi chỉ có một đứa con duy nhất; bản cung cũng luôn yêu thương và nuôi dưỡng nó từ nhỏ. Nhưng anh trai cũng thấy rằng, đến tuổi này rồi mà Phùng Trường vẫn không thành tựu gì cả… Nếu gia tộc Quốc công tiếp tục như this, chắc chắn sẽ bị hủy hoại!”

Nghe vậy, Feng Ke vội vàng gật đầu: “Majestät nói đúng. Nhưng lần này, thái độ của Điện hạ Chí và Hoàng đế có phải đã cho thấy điều gì đó không?”

Thấy Phùng Lăng Tố cau mày, Feng Ke vội vàng nói: “Tôi không hề muốn bênh vực Phùng Trường đâu. Tôi chỉ đang tự hỏi liệu hành động của Yến Trì hôm nay có phải là dấu hiệu cho thấy ông ta đang ủng hộ Thái tử không… Liệu ông ta có lợi dụng tình hình này để áp đặt gia tộc Quốc công không? Và thái độ của Hoàng đế như vậy, có phải là do ông Ngài có điều gì không hài lòng với gia tộc Quốc công hay với Điện hạ Thành Vương không?”

“Phùng Lăng Tố” bỗng nhiên nhíu mày lại, “Anh trai, ý anh là gì vậy?”

Feng Ke thở dài và nói: “Dù Hoàng hậu được sủng ái, nhưng hiện tại Thái tử đã được lập làm Thái tử kế vị. Một khi Thái tử lên ngôi… May mắn thay, Hoàng đế vẫn khỏe mạnh và minh mẫn; trong ba năm nữa vẫn còn rất nhiều cơ hội. Điều chúng ta lo lắng hiện nay là liệu Hoàng đế có vì lý do nào đó mà sinh ra ác cảm với Thành Vương hoặc gia tộc Quốc công không.”

Phùng Lăng Tố nhíu mày: “Tôi không biết thái độ của Yến Trì ra sao, nhưng ông ấy quen biết với Công chúa thứ chín của nhà Tần; Thái tử phi đã yêu cầu ông ấy chăm sóc cô gái đó. Không biết có phải vì điều này không… Nếu vậy thì cũng chưa sao. Nhưng nếu thực sự như anh trai nói, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Còn về phía Hoàng đế… Lý do gì có thể khiến Ngài như vậy chứ? Dù có lý do gì đi nữa, cũng chắc chắn là do Phùng Trường gây ra.”

Feng Ke lắc đầu: “Hoàng hậu chưa biết điều này… Trước đây, trong vụ án xảy ra tại Lâm An Phủ, việc Thái tử không thể giải quyết được vụ án đó, chính là vì Thành Vương đã cử người can thiệp vào. Mặc dù Hoàng đế không có bằng chứng rõ ràng, nhưng Ngài cũng đoán được là ai đã làm điều đó. Tôi e rằng trong lòng Hoàng đế, Thành Vương đã để lại ấn tượng xấu.”

Phùng Lăng Tố nghe xong, tim mình như thắt lại: “Như vậy à…”

Feng Ke gật đầu: “Vì vậy, Hoàng hậu nên tận dụng khoảng thời gian này, khi Hoàng đế vẫn rất sủng ái mình, để quan tâm nhiều hơn đến các vấn đề trong hậu cung. Về những chuyện ở triều đình, chắc chắn Thành Vương đã có kế hoạch riêng rồi.”

Phùng Lăng Tố lắc đầu: “Tôi ở hậu cung có thể làm được gì chứ? Triệu Thục Hoa suốt nhiều năm qua luôn kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ. Mặc dù Hoàng đế hiếm khi đến gặp bà ấy, nhưng vẫn coi bà ấy là Hoàng hậu. Còn tôi… Hoàng đế thường xuyên đến gặp tôi, nhưng… Hoàng đế bây giờ không còn là Vương gia Lạc như trước nữa. Trước đây, Vương gia Lạc không cần phải lo lắng nhiều; việc sủng ái tôi thực sự là sự sủng ái chân thành. Sau khi được lập làm Thái tử, rồi lại xảy ra chuyện với Vương gia Cung… Kể từ sau đó, Hoàng đế dường như đã thay đổi hẳn. Những việc nhỏ, Ngài vẫn tiếp tục sủng ái tôi, nhưng những quyết định quan trọng thì không còn để tôi can thiệp nữa. Khi lên ngôi thành Hoàng đế, Ngài càng ngày càng chăm chỉ làm việc, cố gắng cải cách đất nước. Trông có vẻ như tô

“Feng Ke nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng đế và nói: ‘Nếu Hoàng đế muốn trở thành một vị vua tốt, đó là điều tốt. Nhưng Ngài cũng phải nghĩ đến bản thân mình và Đức hoàng tử Thành Vương nữa. Nếu không hành động ngay bây giờ, khi sức khỏe của Hoàng đế suy yếu, thì đã quá muộn để cứu vãn.’”

Phùng Lăng Tố nhíu mày và nói: “Chúng ta có Quân Bắc Phủ, nhưng chúng ta thì sao?”

Cô nhìn về phía Chính Quốc Công, dường như đang trách móc sự bất lực của ông ta.

Feng Ke cười buồn và nói: “Ngài biết rõ rằng trong suốt nhiều năm qua, quyền lực quân sự luôn chiếm ưu thế. Vì vậy, tôi mới nghĩ đến việc cho con trai tôi gia nhập Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Như vậy, Ngài sẽ có thêm nhiều thông tin và thuận tiện hơn trong cung đình. Hơn nữa, nếu Đức hoàng tử Thành Vương thực sự kiểm soát được Quân Shuoxi, thì Quân Bắc Phủ còn đáng gì nữa?”

Phùng Lăng Tố thở dài và nói: “Lần này Phùng Trường đã gây ra rắc rối lớn, mà vẫn còn muốn gia nhập Lực lượng Vệ binh Hoàng gia?! Còn về Quân Shuoxi, việc Yến Trì và nhóm người kia xuất hiện hôm nay cũng đã chứng minh rằng con đường đó thật sự rất khó khăn.” Cô cười lạnh và nói tiếp: “Nói ra thì, chính cha và anh trai tôi đã không cho phép tôi sớm kết hôn với gia đình Hoàng tử Luò. Nếu các người đã có cái nhìn xa trông rộng từ trước, thì hôm nay người giữ vai trò Hoàng hậu chính là tôi, chứ đâu phải kẻ đàn bà hèn mọn như Triệu Thục Hoa?! Tôi chỉ chậm một năm thôi, nhưng bây giờ mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt.”

Feng Ke chỉ có thể tiếp tục cười buồn và nói: “Hồi đó, Tiên đế do dự giữa Hoàng tử Luò và Hoàng tử Cung… Chúng ta lúc đó có lẽ đã chọn nhầm người. Thực ra, chúng ta thích Hoàng tử Cung hơn, ai ngờ Hoàng tử Cung lại chọn cô gái nhà họ Phù.”

Phùng Lăng Tố nhớ lại chuyện đó và cười: “May mắn thay, tôi không kết hôn với gia đình Hoàng tử Cung. Mặc dù Hoàng đế rất khoan dung với gia đình này, nhưng Hoàng tử Cung vẫn không sống sót sau cuộc nổi loạn. Sự khoan dung đó đến từ đâu chứ? Hồi đó, Hoàng đế đã tự tay tiêu diệt phe nổi loạn, và Hoàng tử Cung đã chết trong đám cháy… Chính vì vậy mà Phương Tài khiến Hoàng đế cảm thấy có lỗi.”

Feng Ke liên tục gật đầu, và Phùng Lăng Tố tiếp tục nói: “Hãy để Phùng Trường nhớ kỹ bài học này, và từ nay về sau đừng dại dột gây rắc rối nữa. Cô gái thứ chín nhà họ Tần được Hoàng đế kỳ vọng sẽ giúp Thái hậu chữa bệnh… Hãy để cô ta biết phải cẩn thận, nếu không thì không chỉ việc tương la

Feng Ke tỏ vẻ nghiêm túc và vội vàng đáp lại liên tục.

Bên này, Triệu Thục Hoa và Yến Xạch của Khôn Ninh Cung cũng ngay lập tức nhận được tin tức này.

Trên khuôn mặt hiếm khi nở nụ cười, Triệu Thục Hoa hỏi: “Vậy là ông muốn nói rằng, Hoàng đế không có ý định trừng phạt Yến Trì ngay lập tức?”

Quản lý chính Zhang Yun vội vàng gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi Nữ hoàng và Phùng Trường rời đi, Hoàng đế không cử ai đi triệu tập Thái tử Chi, mà tiếp tục xử lý công việc chính sự, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.”

Triệu Thục Hoa quay sang nhìn Yến Xạch và hỏi: “Che Er, em nghĩ sao?”

Khuôn mặt Yến Xạch trở nên thoải mái hơn một chút: “Yến Trì quen biết với Cô Chín, nên hôm nay có lẽ anh ta đang cố gắng bảo vệ cô ấy.”

Triệu Thục Hoa gật đầu: “Vậy sau đó thì sao?”

Yến Xạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Yến Trì có danh tiếng ‘Ma Vương’ ở Shuoxi. Hôm nay nhìn thấy tính cách của anh ta, quả thực có vẻ rất mạnh mẽ, và anh ta dường như không sợ hãi gì trước gia tộc Chí Quốc Công hay Thành Vương. Nhưng cách anh ta hành động như vậy, con thật sự không hiểu ý định của anh ta.”

Triệu Thục Hoa nâng khóe miệng: “Anh ta là người do chính Thân vương Ruì trao nộp. Trong suốt cuộc đời mình, Thân vương Ruì chưa bao giờ mắc phải sai lầm nào cả… Về điểm này, Yến Trì thực sự không giống cha mình.”

Yến Xạch gật đầu: “Trước đây, anh ta đã bị đày trở về kinh thành vào đầu năm. Nghe nói là vì anh ta đã trừng phạt một phó tướng vi phạm quân luật quá nặng, khiến người đó chết ngay tại chỗ; sau đó Thân vương Ruì mới đưa anh ta trở về.”

Triệu Thục Hoa mỉm cười: “Nếu thực sự như vậy, thì thật tuyệt vời.” Anh ta nhìn Yến Xạch và nói tiếp: “Bây giờ, khi anh ta đã đối đầu trực tiếp với gia tộc Chí Quốc Công, đó chính là cơ hội của chúng ta…”

Yến Xạch Ngập ngừng một chút, rồi nói: “Nhưng Mẫu hậu ơi, trước đây Thế tử của Trung Dũng Hầu Phủ đã từng muốn giúp con thu hút Yến Trì, nhưng lúc đó Yến Trì có thái độ khá mơ hồ… Con đoán là vì ông ấy vừa trở về kinh thành, nên có lẽ ông ấy chưa muốn quyết định gì cả.”

   Triệu Thục Hoa Gật đầu: “Đúng là như vậy… Nhưng hành động của ông ấy hôm nay coi như là đang đứng về phía chúng ta rồi. Bạn không cần phải tổ chức các hoạt động rầm rộ để thu hút ông ấy; chỉ cần giúp đỡ ông ấy vào những lúc cần thiết thôi. Điều quan trọng là phải khiến Thành Vương và Phùng Lăng Tố nghĩ rằng ông ấy đang đứng về phe chúng ta… Còn những việc khác, bạn cứ tự quyết định đi.”

  ……

  ……

  “Có tin tức mới rồi! Hoàng tử Trì hôm nay không vào cung, mà trực tiếp đến doanh trại phía bắc để luyện tập võ công!”

   Tần Diệp bước vào trong với vẻ vội vã và mang đến tin tức về Yến Trì.

   Trong Phòng Nhân Thọ, Tần Thuật và Tần Hoan đều thở phào nhẹ nhõm. Tần Thuật nói: “Có vẻ như Hoàng đế cũng nhận ra rằng lần này Phùng Trường đã sai… Hoàng tử Trì đã giúp cô Gwan, dù hành động của ông ấy có hơi quá mức một chút, nhưng cũng không sao đâu.”

   Tần Yên cũng gật đầu đồng tình: “Phùng Trường đã trước tiên làm tổn thương Chín cô em gái… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ đánh Phùng Trường một trận.”

   Tần Thuật nghe vậy liền lạnh lùng cười: “Nếu là bạn, thì Phùng Trường cũng không dám đối xử tàn nhẫn như vậy đâu.” Rồi ông nói tiếp: “Có vẻ như chúng ta nên sắp xếp thêm vài vệ sĩ đi theo cô Gwan, để tránh lại sự xuất hiện của Phùng Trường nữa.”

   Tần Diệp cười nói: “Lần này Phùng Trường bị đánh rất thảm hại… Có lẽ một tháng nữa ông ta mới có thể ra ngoài được… Vì vậy, trong thời gian ngắn nữa thì Chín cô em gái sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

   Tần Thuật lắc đầu: “Tốt hơn hết vẫn nên sắp xếp thêm người canh gác cho cô Gwan…”

“”

Tần Diệp vội vàng nói: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay; chị gái thứ chín của chúng ta trong thời gian này phải vào cung mỗi ngày, tôi sẽ lo liệu ngay bây giờ.”

Tần Hoan thấy việc này được tổ chức quá hỗn loạn mà có chút không thoải mái, liền nói: “Không sao đâu, hôm nay chỉ là sự cố bất ngờ thôi, sau này chắc chắn sẽ không xảy ra nữa, không cần phải vì tôi mà phải sắp xếp gì đặc biệt đâu.”

Tần Thuật vẫy tay: “Chuyện này em đừng lo, sự an toàn của em quan trọng hơn mọi thứ.”

Tần Hoàn Nghe Lời chỉ có thể cười khổ một cái; bên này, Tần Diệp nói: “Dù sao thì gần đây tôi cũng không có công việc gì, nếu cha thực sự lo lắng, tôi có thể đưa chị gái thứ chín đi lại cho.”

Nghe vậy, Tần Thuật bắt đầu do dự; Tần Hoan nhìn Tần Diệp với vẻ ngạc nhiên, thật không ngờ Tần Diệp lại nói như vậy.

Mặc dù không có công việc gì, nhưng việc phải đưa cô ấy đi lại riêng rẽ thì có phần lãng phí sức lực của mình.

“Điều đó không thể được… Chị vào cung ra cung, anh trai thứ tư của tôi chỉ có thể đợi bên ngoài, thật là lãng phí thời gian của anh ấy.”

Tần Diệp nhún vai: “Gần đây cha không giao cho tôi bất kỳ công việc nào cả; khi nào tôi có việc, thì mới cần sắp xếp người bảo vệ, phải không?”

Tần Thuật nghe vậy liền gật đầu: “Như vậy cũng tốt… Dù sao đi nữa, việc Ye Er đưa em đi, tôi cũng yên tâm.”

Tần Diệp cười và gật đầu, sau đó nhìn Tần Hoan; Tần Hoan thở dài và đành chấp nhận sắp xếp này.

Tần Thuật nói: “Hôm nay sự việc xảy ra đột ngột… Gwain, lần sau khi gặp Hoàng tử Chi, nhớ phải cảm ơn ông ấy nhé.” Nói xong, anh ta nhìn Tần Yên và tiếp tục: “Còn em nữa, lần sau gặp Hoàng tử Chi cũng vậy, nhớ cảm ơn ông ấy nhé.”

Tần Yên gật đầu; thấy vậy, Tần Thuật cảm thấy yên tâm hơn, còn Tần Hoan cũng thấy lòng mình bớt lo lắng đi một chút.

Cô ấy từng nghĩ rằng nhờ vào sự sủng ái mà hoàng đế dành cho Phùng Lăng Tố, cộng thêm việc Phùng Trường cố tình bôi nhọ danh tiếng của cô ấy, chắc hẳn hoàng đế sẽ triệu Yến Trì vào cung để trách phạt cô ấy một trận. Nhưng không ngờ lại chẳng có tin tức gì về việc triệu cô ấy vào cung cả. Khi nghĩ lại những lời Yến Trì đã nói trước khi chia tay mình, Tần Hoan liền hiểu ra rằng có lẽ Yến Trì đã dự đoán trước tình huống này từ lâu rồi.

Tại sao Yến Trì lại nghĩ rằng dù anh ấy đánh Phùng Trường đi nữa, hoàng đế cũng sẽ không truy cứu chuyện đó?

Nói ra thì, Phùng Trường cũng là thành viên của hoàng gia mà.

Tần Hoan một lúc không thể hiểu nổi, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn từ biệt Tần Thuật và những người khác để trở về Tùng Phong Viện.

Mặc dù bây giờ Tần Hoan không còn muốn đứng ngoài cuộc nữa, nhưng cô ấy vẫn không hiểu rõ lắm về tình hình trong triều đình. Điều duy nhất cô ấy chắc chắn là niềm tin vào Yến Trì; nếu Yến Trì quyết định làm như vậy, chắc chắn anh ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Sau khi yên tâm trong lòng, Tần Hoan không còn suy nghĩ nhiều nữa, và đã ngủ ngon qua đêm. Sáng hôm sau, cô ấy tiếp tục chuẩn bị để vào cung chăm sóc Thái hậu.

Thái hậu tuổi tác lớn hơn Công chúa Thái Trường một chút, sức khỏe cũng không được tốt như công chúa đó. Vì vậy, Tần Hoan phải rất cẩn thận khi sử dụng thuốc. Khi thấy đã muộn, cô ấy tiếp tục cùng với Phục Linh chuẩn bị vào cung. Lần này, quả nhiên Tần Diệp đã mặc bộ đồ màu xanh đen sang trọng, đang đợi cô ấy bên ngoài.

Khi nhìn thấy Tần Diệp, Tần Hoan vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Xin phiền Anh Tứ rồi.”

Nhưng Tần Diệp chỉ cười thoải mái và nói: “Không sao đâu, dù sao tôi cũng đang ở trong phủ mà.”

Nghe vậy, Tần Hoan cảm thấy lòng mình se lại. Cô ấy nhớ rằng Tần Diệp từng nói muốn đến doanh trại tuần tra ở Chín Thành, nhưng lúc đó Tần Thuật chưa đồng ý ngay. Bây giờ, Tần Diệp – vị Anh Tứ quý tộc của gia đình – lại sẵn lòng đến hộ tống cô ấy.

Tần Hoan biết rằng Tần Diệp là con của một người vợ lẻ, vì vậy dù nghĩ đến những khó khăn mà Tần Diệp phải đối mặt, cô cũng không nói gì thêm. Khi cô lên xe ngựa, cả nhóm liền tiến thẳng về phía cổng cung điện.

  Hôm nay là ngày thứ ba của tháng, và tuyết rơi trong những ngày trước đã tan hầu hết; không khí vẫn lạnh buốt. Khi đến cổng cung điện, Tần Hoan xuống xe và bước vào. Người hầu gái cũ vẫn đang chờ đợi cô.

  Ba người tiếp tục đi thẳng đến nơi ở của Thọ Khang cung. Hôm nay, tình trạng sức khỏe của Thái hậu có vẻ tốt hơn một chút. Khi Tần Hoan đến, Hoàng tử thứ chín Yến Tuý đang ở bên cạnh Thái hậu. Khi thấy Tần Hoan đến, Thái hậu hiếm khi nhầm lẫn người khác.

  Bà Chen cười nói: “Thái hậu, đây chính là Công chúa thứ chín nhà họ Qin – người đã chữa bệnh cho bà.”

  Tần Hoan chào hỏi xong, Thái hậu liền đưa tay ra. Tần Hoan vội vàng đưa tay đón, và Thái hậu kéo cô ngồi xuống bên cạnh giường mình, quan sát cô kỹ lưỡng, sau đó từ từ gật đầu: “Tốt… tốt lắm.”

  Bà Chen tiếp tục nói: “Công chúa thứ nhất coi Công chúa thứ chín như cháu gái ruột của mình. Khi Công chúa thứ nhất bị bệnh ở Jinzhou, cũng chính Công chúa thứ chín đã chữa khỏi cho bà. Thái hậu, ông nghĩ đây có phải là duyên phận không?”

  Ánh mắt Thái hậu sáng lên trong chốc lát: “Công chúa thứ nhất… bà ấy có khỏe không?”

  Tần Hoan vội vàng gật đầu: “Công chúa thứ nhất hoàn toàn khỏe mạnh, xin Thái hậu yên tâm…”

  Thái hậu gật đầu rồi im lặng. Tần Hoan bắt đầu kiểm tra mạch cho Thái hậu. Trong lúc đó, Thái hậu liên tục quan sát cô. Sau khi kiểm tra xong, Thái hậu lại kéo Tần Hoan nói chuyện. Chỉ mới nói vài câu thôi, đã có người đến báo tin từ bên ngoài:

  “Thái hậu, Hoàng tử Chi đến thăm bà rồi.”

  Ánh mắt Thái hậu lại sáng lên: “Hoàng tử Chi? Nhanh, để cậu ấy vào.”

  Trái tim Tần Hoan bỗng nhiên đập nhanh hơn. Cô vội vàng ngồd dậy từ bên cạnh giường, và không lâu sau, Yến Trì bước vào.

Hôm nay, Yến Trì vẫn mặc bộ áo choàng đen lộng lẫy như mọi khi. Anh ta bước vào phòng một cách điệu bộ, và ngay khi vừa bước vào, Thái hậu đã nhìn anh ta với đôi mắt đầy ấm áp: “Con trai… Con nói là lần này con sẽ không rời khỏi kinh thành nữa à? Con sẽ ở lại đây?”

Chuyện này thực ra đã xảy ra từ hai ngày trước, nhưng Thái hậu vì tâm trạng không ổn nên mãi đến hôm nay mới biết được.

Yến Trì vội vàng tiến lên hai bước và ngồi xuống bên cạnh giường của Thái hậu: “Bà ngoại, con sẽ không đi nữa, con sẽ ở lại kinh thành.”

Góc miệng Thái hậu nhếch lên, bà cười và vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Yến Trì: “Thật tốt quá! Nếu cha con cũng trở về thì tốt biết mấy… Sức khỏe của bà ngày càng yếu dần, bà không biết liệu có còn kịp gặp lại cha con nữa hay không.”

Yến Trì vội vàng nói: “Sức khỏe của bà chắc chắn sẽ được cải thiện thôi. Công chúa Chín có tài năng y thuật rất cao, chắc chắn bà sẽ khỏe lại thôi. Khi mọi việc ở phía Tây được giải quyết xong, cha con cũng sẽ trở về để báo cáo với bà đấy. Sau này, khi con ở lại kinh thành, con cũng sẽ thường xuyên đến thăm bà.”

Yến Trì nói chuyện với Thái hậu bằng giọng điệu ân cần và nụ cười rạng rỡ; ánh mắt anh ta ấm áp và dịu dàng, hoàn toàn khác với hình ảnh của Yến Trì ngày hôm qua. Tần Hoan đứng ở cuối giường, ánh mắt anh ta dõi theo lưng của Yến Trì. Họ đã công khai tình cảm của mình được hơn một tháng rồi, và nếu tính cả khoảng thời gian họ quen biết trước đó, thì tổng cộng đã là bốn tháng rồi… Vậy thì, trong con người Yến Trì, còn bao nhiêu điều mà cô ấy chưa từng biết đến nữa?

Yến Trì – người luôn kiêu ngạo và bất khuất; Yến Trì – người luôn mỉm cười và ánh mắt ấm áp; Yến Trì – người luôn giữ thái độ điềm tĩnh và uy nghiêm; và còn có Yến Trì – người ngày hôm qua đã thể hiện sự quyết đoán và tính cách hung hãn như một vị ma vương… Ngoài những hình ảnh mà cô ấy đã từng thấy, thì còn có những khía cạnh nào khác nữa của Yến Trì?

“Công chúa Chín rất giỏi y thuật; bà yên tâm đi.” Tần Hoan nhìn chăm chú, và bỗng nhiên, Yến Trì quay người lại trong lúc đang nói chuyện… Lúc đó, Tần Hoan mới bất chợt tỉnh táo lại. Yến Trì tiếp tục cười nói: “Đêm hôm đó, chính công chúa Chín đã cứu bà đấy.”

“Đúng vậy, chính là Hoàng tử Trì nói rằng Công chúa Cửu có thể cứu ngài mà.”

Dù Thái hậu vẫn nhận ra mọi người và có thể nói chuyện bình thường, nhưng phản ứng của bà vẫn hơi chậm một chút. Sau khi suy nghĩ một lát, Thái hậu lại đưa tay về phía Tần Hoan. Vì tuổi tác đã cao, bà dần mất đi sự oai nghiêm khi còn là hoàng hậu; ngay cả khi nói chuyện với Tần Hoan – người không có quan hệ huyết thống với mình – bà cũng muốn nắm tay cô ấy.

“Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã giỏi đến thế này…”

“Thật là một cô gái tốt bụng… Suốt đời này, ta chưa từng gặp ai như vậy.”

“Tên cô ấy là Ngọc Đàn phải không? Tên rất hay…”

Thái hậu vừa nắm tay Tần Hoan, vừa nắm tay Yến Trì, lời nói của bà đều là lời khen ngợi. Nghe những lời này, Tần Hoan cảm thấy hơi ngượng ngùng; sau vài câu trò chuyện nữa, Thái hậu bắt đầu tỏ ra mệt mỏi, và Tần Hoan vội vàng khuyên bà nghỉ ngơi.

Yến Trì cũng khuyên vài câu, và cuối cùng, Thái hậu Phương Tài đã ngoan ngoãn nằm xuống.

Tần Hoan đưa cho Chén Mẫu một công thức mới, rồi nghĩ rằng Tần Diệp đang đợi mình ở cổng cung, liền xin phép cáo từ.

Bên này, sau khi đã thăm Thái hậu, Yến Trì cũng muốn rời đi cùng. Hai người cùng nhau ra khỏi cổng cung; vừa bước vào con đường bên ngoài, Tần Hoan liền hỏi: “Chuyện hôm qua có ổn không?”

Yến Trì mỉm cười: “Tại sao em không hỏi tại sao anh lại đến đúng giờ như vậy?”

Tần Hoan bỗng ngập ngừng, rồi hiểu ra rằng Yến Trì đã đến đây đặc biệt để giúp đỡ mình.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tần Hoan, Yến Trì cười sâu hơn: “Anh biết em lo lắng, vì vậy hôm nay anh mới đến để nói với em rằng mọi chuyện hôm qua đều ổn cả, em không cần phải lo lắng nữa. Bây giờ, anh đang đi về Phủ Hình luật đây.”

Tần Hoan ngạc nhiên một chút, “Cơ quan Hình bộ à?”

   Yến Trì gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn một chút, “Ngày hôm đó Hoàng đế đã nói điều đó với em, hôm qua Thượng thư Hình bộ đã đến cung của gia tộc em, và hôm nay tôi sẽ đến nhậm chức.”

   Tần Hoan hiểu ngay ý của anh ta, vội vàng nói: “Được rồi, em cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

   Yến Trì lắc đầu: “Những ngày này, Hình bộ không có việc gì quan trọng cả; tôi sẽ đưa em ra khỏi cung sau.”

   Hiện tại, Tần Hoan đang sống tại Hầu phủ, nơi có hàng rào canh gác chặt chẽ và có rất nhiều người trong sân. Vì vậy, Yến Trì không thể đến thăm cô vào ban đêm như trước đây nữa; do đó, những lần họ gặp nhau cũng trở nên ít ỏi hơn. Khi Yến Trì nói như vậy, Tần Hoan cũng không từ chối.

   Yến Trì liền hỏi Tần Hoan: “Tôi nghe nói có rất nhiều người đến Hầu phủ để xin điều trị phải không?”

   Nói đến chuyện này, Tần Hoan không khỏi cười buồn: “Đúng vậy, vào ngày mùng một Tết, rất nhiều người dùng cớ mang quà Tết đến Hầu phủ; hầu hết họ đều nói là muốn xin điều trị. Cuối cùng, dì tôi chỉ đồng ý giúp đỡ hai người thôi. Một người trong số họ vì có người thân trong gia tộc qua đời nên hôm nay không đến được; còn một bà lão khác thì sẽ đến Hầu phủ vào lát nữa.”

   Yến Trì gật đầu: “Dưới cái tên uy tín như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến tìm em để xin điều trị… Nhưng nếu em không muốn, hoàn toàn có thể từ chối.” Nói xong, anh ta lại nhìn về phía Cổng Chính Hoa và hỏi: “Khi em bước vào cung, có phải là con trai thứ hai của Hầu phủ đã đưa em đến đây không?”

   Tần Hoan gật đầu: “Vì chuyện hôm qua, dì tôi lo lắng cho sự an toàn của em.”

   Yến Trì tỏ vẻ hài lòng: “Đúng là như vậy… Hôm qua em ở một mình; nếu không phải tôi kịp thời đến, không biết Phùng Trường sẽ làm gì nữa…”

   Tần Hoan thở dài: “Lần sau đừng để chuyện đó xảy ra nữa… Thực ra, anh ta cũng không dám làm gì em đâu.”

“

   Yến Trì nhẹ nhàng nheo mắt, nói: “Trên Phùng Trường có Hoàng phi và Thành Vương đang ở đó; nếu hắn thực sự điên lên, chắc chắn sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu. Trước đây hắn đã gặp em rồi, ta phải khiến hắn biết rằng… em là người mà hắn không thể đụng đến.”

   Tần Hoàn Nghe Lời cảm thấy ấm lòng trong lòng, nói: “Được, em hiểu rồi.”

   Mặc dù hai người không có ai xung quanh, nhưng họ vẫn không nên quá thân mật với nhau. Yến Trì muốn vỗ đầu Tần Hoan nhưng lại kìm lại được, chỉ thở dài một tiếng và nói: “Cứ yên tâm đi… Dù ta thường xuyên không ở kinh thành, nhưng nơi này… ta hiểu rất rõ.”

   Tần Hoan gật đầu, sau đó không nói thêm gì nữa. Hai người tiếp tục trò chuyện và rời khỏi Cổng Chính Hoa – cánh cửa vào cung điện. Bên ngoài cổng là con đường hoàng gia rộng lớn, hai bên đường được bao quanh bởi các bức tường cung điện. Những bức tường này kéo dài về phía trước, và khoảng cách khoảng một trăm bước, chúng tạo thành những con đường riêng biệt hướng sang hai bên. Phía bên trong những khu vực được bao quanh bởi các bức tường này là các chợ và văn phòng của các bộ máy chính quyền, trong đó Văn phòng Hình luật nằm ở bên trái. Khi ra khỏi cổng, Tần Hoan cần phải đi về phía bên trái.

   Bên ngoài cổng cung điện, Tần Diệp đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, chờ đợi. Thời tiết lạnh giá, và Tần Diệp đã phải chờ đợi suốt gần nửa giờ đồng hồ.

   Khi thấy Tần Diệp nhìn về phía mình, Tần Hoan định từ biệt với Yến Trì và nói: “Hôm nay trong nhà vẫn còn những bệnh nhân đang chờ tôi, tôi phải trở về nhà trước.” Tuy nhiên, ánh mắt cô vẫn dừng lại trên người Yến Trì.

   Yến Trì đã biết từ lâu rằng Tần Hoan luôn nhìn mình mỗi khi họ gặp nhau… Anh không khỏi mỉm cười, định gật đầu để chia tay, thì bất ngờ, có vài người bước ra từ phía dưới bức tường cung điện bên trái… Người đứng đầu nhóm đó chính là Bạch Phong.

   Bạch Phong bước tới gần, theo sau anh ta là một số người mặc đồ chính thức. “Chủ nhân, ở văn phòng có một vụ án mới xảy ra rồi.”

“”

   Yến Trì nhướng mày lên, “Có vụ án à?!”

   Bạch Phong lùi lại một bước, “Hãy để ngài Túc đại nhân nói trước.”

   Một người đàn ông trung niên bước ra từ phía sau Bạch Phong, “Thưa hoàng tử, vừa rồi ty cục hành chính Lâm An vừa chuyển một vụ án đến đây. Đó là một vụ án giết người thông thường, nhưng vì có sự liên quan đến các quan chức triều đình, nên đã được chuyển giao cho Bộ Hình.”

   Nói xong, người đó đưa cho Yến Trì một cuốn sổ, “Xin ngài xem qua.”

   Yến Trì đón lấy cuốn sổ, mở ra và cau mày, “Anh họ của vị Thứ trưởng Bộ Hộ không phải đã tự sát sao?”

   Người đàn ông được gọi là Túc đại nhân vội vàng gật đầu, “Đúng vậy. Ban đầu, lễ tang tại nhà họ đã được chuẩn bị sẵn, nhưng người con trai của gia đình đó đã đến báo cáo với cơ quan chức năng, nói rằng cha mình chắc chắn không thể tự sát được…”

   Trong khi đó, Tần Hoan trong lòng bỗng nhiên nảy sinh nghi ngờ… Anh họ của vị Thứ trưởng Bộ Hộ ư?