“Ôi, chắc cô chính là cô gái thứ chín của gia đình quý vị phải không…”

Tần Hoan vẫn chưa kịp bước tới cửa thì một giọng nói khá sắc bén đã vang lên trước. Tần Hoan vội vàng bước nhanh hơn vài bước vào trong nhà. Bên trong, ngoài Tần Thuật và mấy người khác ra, còn có vài người eunuch mặc đồ hoàng gia màu đen.

Tần Quán Tiên cúi chào Tần Thuật một cách lễ phép; dù cố gắng kiềm chế biểu cảm, nhưng ánh mắt cô vẫn lướt qua hình dáng của những người đó. Cô không nhận ra những người eunuch nhỏ tuổi kia, nhưng người đứng đầu họ thì cô biết rõ… Tuy nhiên, tự nhiên cô không thể để lộ điều này.

“Cô Gwain, đây chính là Quan Nguyên Quản của cung đình.” Tần Thuật cười nói và giới thiệu. Tần Hoan liền cúi chào Viên Kinh một cách lễ phép: “Xin chào Quan Nguyên Quản.”

Viên Kinh khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, mái tóc đã bạc; thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt tròn trịa, khi cười lên thì đôi mắt lại nhỏ lại, trông rất từ biện như Phật Maitreya… Nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt đầy nụ cười ấy, người ta mới nhận ra rằng đằng sau đó là ánh mắt sắc bén và tinh ý.

Tần Hoan cúi đầu xuống, cảm nhận được ánh mắt của ông ta đang nhìn mình; bề ngoài cô tỏ ra ngây thơ và dịu dàng như một cô gái trẻ, nhưng bên trong, cô không dám xem thường người đàn ông này. Quan Nguyên Quản này là một bậc lão thành của hai triều đại; ông đã phục vụ Hoàng đế tiền nhiệm, và sau khi Hoàng đế hiện tại lên ngôi, ông vẫn tiếp tục phục vụ Ngài một cách tận tâm. Không chỉ Tần Hoan mà ngay cả Tần Thuật cũng rất kính trọng ông.

“Cô gái thứ chín, xin đừng cúi chào như vậy; lão ta không dám nhận lễ của cô đâu.” Viên Kinh vừa nhìn Tần Hoan vừa né tránh cái cúi chào của cô, rồi cười nói: “Khi thư của Công chúa Thái Trưởng đến kinh đô, Hoàng đế còn ngạc nhiên, hỏi tại sao bên cạnh An Dương Hầu đã có con cái đủ cả rồi, lại nhận thêm một cháu gái nuôi nữa… Lúc đó, lão ta đã nói rằng cô gái này chắc chắn là người phi thường; nếu không, với tính cách kiêu ngạo của Công chúa Thái Trưởng, làm sao bà ấy lại dễ dàng công nhận ai đó làm cháu gái nuôi chứ?”

Hôm nay nhìn kỹ lại, lão nô quả thực đã đoán đúng rồi… Vẻ đẹp của cô cháu gái thứ chín này, thật sự là không ai sánh kịp trong kinh thành này…”

Tần Hoan thấy Viên Kinh nói những lời khen ngợi như vậy liền vội vàng nói: “Quan lớn khen ngợi con quá mức rồi, con thực sự không xứng đáng.”

Viên Kinh cười nói: “Xứng đáng chứ, cô cháu gái thứ chín có lẽ chưa biết đâu… Năm xưa, Công chúa Thái Trường có tính cách hào phóng và khoang dung hơn cả Hoàng đế, tầm nhìn của bà ấy cũng rất cao; số ít người mới có thể được bà ấy để mắt đến. Chính vì vậy, Hoàng đế mới có ý muốn gặp cô cháu gái thứ chín xem cô ấy trông như thế nào… Lão nô nghĩ rằng, nếu Hoàng đế muốn gặp, thì việc tổ chức yến tiệc cuối năm chính là dịp tuyệt vời nhất… Và Hoàng đế cũng đồng ý với suy nghĩ đó…”

Tần Hoan trong lòng bỗng giật mình… Yến tiệc cuối năm? Điều này có nghĩa là cô sẽ được mời tham gia yến tiệc đó sao?

Thấy Tần Hoan có vẻ ngạc nhiên, Tần Thuật liền cười nói: “Cô Gwan ơi, sao không cảm ơn ân huệ của Hoàng đế?”

Tần Hoan lập tức trả lời: “Con xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.”

Viên Kinh cười ha hả: “Ngoài yến tiệc cuối năm ra, lần này lão nô đến đây còn mang theo quà tặng nữa… Ngoài những phần thưởng dành cho phu nhân của Hầu tước và cô công chúa thứ nhất ra, còn có một phần dành riêng cho cô cháu gái thứ chín nữa… Hoàng đế đã biết rằng cô cháu gái thứ chín không phải là một người bình thường, và Ngài rất đánh giá cao cô ấy… Cô cháu gái thứ chín nên chuẩn bị thật kỹ lưỡng trong vài giờ nữa, để có thể tham gia yến tiệc vào buổi tối.”

Tần Hoan nghe vậy liền cảm thấy ngạc nhiên, nhưng trong lòng vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của sự đánh giá cao đó là gì…

Công chúa Thái Trường từng nói rằng bà ấy sẽ gửi thư đến kinh thành… Lúc đó, Tần Hoan chỉ nghĩ rằng Công chúa Thái Trường sẽ yêu cầu người dân trong kinh thành chăm sóc cô một chút thôi… Nhưng không ngờ rằng lá thư đó lại được gửi thẳng đến cung điện… Liệu Công chúa Thái Trường có nói về khả năng y thuật của cô nữa không?

Nghĩ đến đây, Tần Hoan cảm thấy có khả năng là như vậy, liền lại một lần nữa cảm ơn ân huệ của Hoàng đế.

Viên Kinh cười nói: “Lão nô đã mang theo các phần thưởng và sắc lệnh của Hoàng đế đến đây rồi… Giờ thì lão nô cũng nên trở về cung điện.”

Nghe vậy, Tần Thuật tự nhiên liền mời __TERMLOCK000__

Trong căn phòng này, ngoài Tần Thuật ra, còn có Hồ thị và Tần Triệu Vũ nữa. Có vẻ như Hồ thị cũng không ngờ rằng Viên Kinh sẽ đến, trong khi Hoàng thượng lại muốn Tần Hoan vào cung dự tiệc. Phải biết rằng năm nay, chỉ có Tần Yên và Tần Triệu Vũ mới được phép tham gia bữa tiệc này mà thôi. Trong lòng Hồ thị tràn ngập những suy nghĩ phức tạp, nhưng cô vẫn mỉm cười và nói: “Đúng vậy, đúng vậy… Lần này Hoàng thượng gặp cô Gwan, quả là may mắn thật cho cô ấy.”

Bên cạnh, Tần Triệu Vũ cũng mỉm cười, đôi mắt sáng lấp lánh của cô ánh lên vẻ suy tư sâu sắc: “Chị Chín thật là may mắn… Lúc nãy, Quan Yuan đã khen ngợi vẻ đẹp của chị rất nhiều; khi đến trước mặt Hoàng thượng, chắc chắn sẽ còn được ca ngợi nữa. Hoàng thượng vốn đã rất quý mến chị, có thể tối nay Ngài sẽ triệu kiến chị đấy.”

Tần Thuật gật đầu: “Cũng có khả năng đó đấy… Tôi biết rằng ban đầu, cô Gwan đã gặp An Dương Hầu Phủ nhờ vào tài năng y thuật của mình – cô ấy đã tình cờ cứu sống Công chúa Thái Trưởng. Có lẽ Hoàng thượng cũng đã biết về tài năng y thuật xuất sắc của cô ấy.” Nói xong, Tần Thuật nhìn sang Hồ thị và nói: “Nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ cho cô Gwan đi… Tối nay là đến giờ dự tiệc rồi…”

Mặc dù vẫn còn sớm, nhưng việc vào cung dự tiệc là chuyện không thể xem thường được. Hồ thị vội vàng gật đầu: “Được rồi, may mắn là chiếc váy đã được may sẵn từ trước và họ đã vừa gửi đến nhà chúng ta. Tôi sẽ hướng dẫn cô Gwan về các quy tắc cần tuân thủ.”

Tần Thuật gật đầu, thấy trên khuôn mặt Tần Hoan chỉ hiện lên nụ cười nhẹ nhàng bình thường, không hề có vẻ vui mừng hay hào hứng, cô lại tự nhủ trong lòng. Nghĩ rằng không nên trì hoãn, Hồ thị liền dẫn Tần Hoan đi về phía sân nhà mình, còn Tần Triệu Vũ cũng theo sau. Khi vào phòng chính của Hồ thị, họ vẫn không thấy biểu cảm gì thay đổi trên khuôn mặt Tần Hoan; Tần Triệu Vũ không khỏi thắc mắc: “Chị Chín nhận được tin vui như vậy, sao lại không tỏ ra vui mừng chút nào nhỉ?”

“”

   Tần Hoan khẽ nâng khóe môi, trông có vẻ hơi lo lắng, “Xin lỗi chị Bát, em chưa bao giờ vào cung trước đây, bây giờ chỉ cảm thấy hồi hộp và không biết cung điện ra sao… Dù rất vui mừng, nhưng em cũng không dám quên mình.”

   Hồ thị bỗng nhiên cười lên, “Theo em nghĩ, tâm tính của cô Gwan thật là hiếm có. Nếu người khác nhận được tin này, chắc chắn sẽ vui mừng đến mức nhảy lên mà vui; nhưng cô Gwan lại có thể giữ bình tĩnh được.”

   Tần Hoàn Nghe Lời càng nghe càng cười to hơn, “Chị cả khen quá đáng rồi… Thực ra em còn không biết phải làm thế nào cho đúng, xin chị hướng dẫn em.”

   Hồ thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Không khó đâu. Tối nay có rất nhiều người tham gia bữa tiệc, miễn là chúng ta tuân theo các quy tắc đã định, thì sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Chúng ta xuất phát vào giờ Thân, khoảng nửa giờ sau sẽ đến cổng Chính Hoa. Vì có quá nhiều người, chắc chắn sẽ phải xếp hàng để qua kiểm tra của lính canh cung. Sau khi vào cổng Chính Hoa, sẽ có các eunuch đưa đường; sau đó chúng ta theo họ vào cổng Ngoại Y. Bữa tiệc hôm nay được tổ chức tại Điện Thượng Minh, ở ngoài sân, nên các quy tắc cũng không quá phức tạp. Chỉ cần nhớ là phải luôn giữ bình tĩnh, nhìn người khác và im lặng…”

   Hồ thị giải thích rất chi tiết, từng bước hướng dẫn Tần Hoan. Vì Tần Hoan đã từng vào cung vài lần trước đây, nên sau khi nghe Hồ thị nói, cô ấy mới biết rằng quy tắc năm nay vẫn giống như những năm trước. Sau khi nói xong về các quy tắc, Hồ thị còn sai người chọn ra những bộ trang phục sẽ mang theo vào cung. Khi đi đến cửa hàng Kim Tuyết Phường hôm đó, mỗi người trong số họ đều được chuẩn bị hai bộ trang phục. Hồ thị trước tiên sai người đưa hai bộ cho Tần Sương và Tần Tương, sau đó tự mình chọn hai bộ cho Tần Hoan.

   Hai bộ trang phục này đều được may từ những chất liệu tốt nhất và theo những kiểu dáng mới nhất của cửa hàng Kim Tuyết Phường. Một bộ là áo khoác ngắn màu nước kết hợp viền trắng và họa tiết lan được thêu ở cổ áo, phối với váy dài màu xanh biển, trông rất thanh tú và duyên dáng. Bộ còn lại là áo khoác ngắn có họa tiết hoa đào được thêu ở cổ áo, phối với váy dài màu hồng phấn, màu sắc rực rỡ và sang trọng. Hồ thị xem xét kỹ lưỡng rồi cuối cùng chọn bộ thứ hai cho Tần Hoan.

“Vào dịp Tết lớn này, mọi người đều mặc những bộ trang phục rực rỡ và vui tươi. Bình thường bạn thích màu trơn, nhưng lần này khi vào cung thì không thể quá đơn sơ được. Bộ trang phục này là do tôi yêu cầu thợ thủ công ở xưởng Kim Tuyết chuẩn bị riêng cho bạn đấy. Màu sắc của nó rất rực rỡ, nhưng họa tiết trên lại rất đơn giản và thanh lịch; trông có vẻ lộng lẫy hơn, nhưng vẫn giữ được nét “trơn” đặc trưng. Nếu là người bình thường, có lẽ bộ trang phục này sẽ không phù hợp, nhưng bạn thì khác… Bộ này thật sự rất phù hợp để mặc vào cung…”

Tần Hoan vốn dĩ không quá quan tâm đến trang phục, nên nghe vậy liền vui vẻ đồng ý. Hồ thị đang muốn kéo Tần Hoan ngồi xuống để tiếp tục nói chuyện, thì bỗng nhiên Tần Yên xuất hiện trong phòng của Hồ thị, cúi chào rồi nói vội vàng: “Chị gái thứ chín ơi, ông Trịnh đã đến rồi, em đi cùng chị nào.”

Tần Hoàn Nghe Lời ánh mắt sáng lên, còn Tần Triệu Vũ thì thắc mắc: “Anh trai, ông Phủ Yên Trịnh đến à? Sao lại bảo chị gái thứ chín đi cùng ông ấy?”

Tần Yên vẫy tay: “Câu chuyện này em đừng hỏi trước đã, chị gái thứ chín, đi thôi.”

Tần Hoan biết rằng việc Trịnh Bạch Thạch đến chắc chắn liên quan đến vụ án, vì vậy so với việc bàn luận về trang phục hôm nay, vụ án mới là điều quan trọng hơn. Thấy vậy, Hồ thị cũng nói: “Được rồi, mau đi đi.”

Tần Hoan cảm ơn rồi theo Tần Yên ra khỏi cửa chính của phòng Hồ thị.

Khi hai người đi xa rồi, Tần Triệu Vũ nhìn bộ trang phục kia và cau mày: “Mẹ ơi, mẹ biết chuyện này là thế nào không?”

Dù trong công việc chính trị, Tần Thuật không ngại chia sẻ thông tin với Tần Triệu Vũ, nhưng đây là một vụ án mạng, và Tần Triệu Vũ cũng đã quan tâm đến vụ việc này trong những ngày qua. Vì vậy, Tần Thuật không biết rằng con gái mình đã tham gia vào việc kiểm nghiệm thi thể. Thấy Tần Triệu Vũ tò mò, bà liền giải thích ngắn gọn. Khi nghe xong, biết rằng con gái mình đã giúp đỡ trong việc kiểm nghiệm thi thể, vẻ mặt của Tần Triệu Vũ bỗng nhiên thay đổi: “Con bé lại có khả năng như vậy sao?”

“”

   Hồ thị gật đầu, “Đúng vậy, không chỉ bạn không ngờ tới, mà cả bố bạn và tôi cũng không hề nghĩ đến.”

   Tần Triệu Vũ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu cười lạnh, “Việc học y thì còn được, nhưng làm công việc của người giám định tử thi thì quá hèn mọn… Là tiểu thư của gia tộc Qin, làm sao cô ấy có thể chấp nhận điều đó?”

   Hồ thị lắc đầu, “Chúng ta cũng đành phải để cô ấy thử xem sao… Công tử Zheng cho rằng cô ấy đã giúp ích được, nên mới mời cô ấy trở lại nhà… Dù sao thì việc cô ấy có thể giúp đỡ cũng là điều tốt… Và chuyện này không ai biết cả, sẽ không ảnh hưởng đến danh dự của cô ấy hay của chúng ta Hầu phủ đâu… Hiện giờ, Thái tử đang lo lắng về vụ án này; chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối bất kỳ sự giúp đỡ nào.”

   Tần Triệu Vũ gật đầu, “Đúng là vậy…”

   Tần Triệu Vũ cũng mong muốn vụ án này sớm được giải quyết… Nhưng việc Tần Hoan lại có thể giúp đỡ trong chuyện như thế này thực sự khiến cô ấy ngạc nhiên… Không chỉ ngạc nhiên, mà trong lòng cô ấy còn có chút lo lắng… Tần Hoan là tiểu thư quý tộc của gia tộc Qin; mặc dù là con gái đơn thân, nhưng việc cô ấy phải làm những công việc hèn mọn mà gia tộc coi thường thì thực sự không phải là điều tốt… Nhưng cô ấy lại có thể giúp đỡ được…

   Hồ thị nhìn chăm chú vào vẻ mặt của Tần Triệu Vũ, “Có chuyện gì vậy, Yuer?”

   Tần Triệu Vũ tỉnh táo lại, liếc nhìn bộ váy đã chuẩn bị sẵn cho Tần Hoan… Sau một lúc, cô ấy hít một hơi thật sâu rồi nói: “Không có gì đâu… Việc có người có thể giúp ích trong nhà là điều tốt…” Nói xong, Tần Triệu Vũ bỗng hỏi: “Thái tử có biết về chuyện này không?”

   Hồ thị nhíu mày: “Tôi cũng không biết… Nhưng bố bạn đã không gặp Thái tử vài ngày nay rồi… Tôi không chắc liệu công tử Zheng có nói gì không… Có chuyện gì à, Yuer? Bạn nghĩ không nên thông báo chuyện này cho Thái tử biết?”

   Tần Triệu Vũ nhắm mắt lại, ánh mắt cô ấy dường như lướt qua chút do dự… Một lát sau, cô ấy mỉm cười, nói: “Không có gì đáng lo lắng cả… Dù có thông báo cho Thái tử biết thì cũng chẳng sao đâu…” Nói xong, cô ấy đứng dậy, nắm tay Hồ thị và nói: “Mẹ ơi, hãy đi cùng con đến Viện lễ nghi xem hôm nay con nên mặc gì thì hợp lý nhé…”

Hồ thị đứng dậy, nụ cười rạng rỡ trên môi: “Con gái tôi thì dù mặc cái gì cũng đẹp mà.”

   Khi mẹ con ra khỏi nhà, Tần Hoan đã gặp Trịnh Bạch Thạch trong phòng đọc sách. Ngoài Trịnh Bạch Thạch, còn có cả Chuyển Dương; hai người này còn mang theo một bao hàng nữa.

   Trịnh Bạch Thạch nhìn chằm chằm vào họ và nói với giọng đầy tức giận: “Thật là không biết xấu hổ! Ban đầu tôi cứ nghĩ anh ta là người hiền lành, đã làm việc tại ty phủ Lâm An nhiều năm rồi… Ai ngờ lại dám làm những việc cản trở công việc điều tra như vậy. Người lạ kia đã tìm đến anh ta cách đây nửa tháng, đưa cho anh ta một trăm lượng bạc, chỉ yêu cầu anh ta ngăn cản việc điều tra vụ án thôi.”

   Tần Thuật cau mày: “Cách đây nửa tháng, đã có hai người chết rồi.”

   “Đúng vậy,” Trịnh Bạch Thạch nói không kiên nhẫn, “Hai người đã chết, và Hoàng đế cũng đã biết chuyện này. Lúc đó, Ngài vừa yêu cầu Thái tử tự mình điều tra sự việc. Chúng tôi đã cất giữ các bằng chứng liên quan đến hai người đầu tiên, vì vậy kẻ đó không thể hành động được. Đến khi người thứ ba chết, hắn ta liền trộm quần áo của nạn nhân đi. Sợ rằng chúng tôi sẽ tìm thấy chúng, hắn ta liền cất chúng vào khu vực nghỉ ngơi của nhân viên ty phủ – nơi mà không ai ngờ đến. Ban đầu hắn ta định tìm cơ hội để đốt chúng đi, nhưng do khu vực đó có quá nhiều người qua lại, hắn ta không tìm được cơ hội… Và cuối cùng, chúng tôi đã phát hiện ra sự thật.”

   Nói xong, Trịnh Bạch Thạch chỉ tay về phía chiếc bao hàng: “Công chúa Cửu, hãy nhìn này… Quần áo và túi thơm đều ở đây đấy.”

   Tần Hoan được gọi đến để kiểm tra. Nghe vậy, cô ấy tiến lên mở bao hàng ra, đầu tiên nhìn vào chiếc túi thơm ở phía trên… Rồi lắc đầu: “Trên chiếc túi thơm này không có gì đặc biệt cả.”

   Trịnh Bạch Thạch và Tần Thuật nhìn nhau, sau đó Trịnh Bạch Thạch nói với vẻ buồn bã: “Nếu biết chiếc túi thơm này không quan trọng, kẻ đó chắc chắn sẽ không trộm nó đâu. May mắn thay, công chúa Cửu đã đề nghị kiểm tra chiếc túi thơm đó… Nếu không, chúng tôi có lẽ sẽ không bao giờ phát hiện ra sự tồn tại của kẻ đó đâu.”

   Chỉ trong một đêm thôi, Trịnh Bạch Thạch và Chuyển Dương đã thực sự tìm ra kẻ phản bội. Việc có kẻ phản bội cũng chứng minh rằng suy đoán của Tần Hoan là đúng… Trịnh Bạch Thạch càng thấy rằng việc tìm đến Tần Hoan là quyết định hoàn toàn

Tần Hoan liếc nhìn gói đồ một cái rồi nói: “Những bộ quần áo này được cất giữ quá lâu, có vài chiếc đã bị mốc; ngoài bụi bặm và vết bẩn thường thấy, ở cổ tay áo khoác và viền váy của người chết còn có loại vết bẩn khác nữa.”

Nói xong, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong lòng bàn tay Tần Hoan; một con dao nhỏ liền xuất hiện trước mắt họ. Tần Hoan cúi người và dùng lưỡi dao cẩn thận gỡ những vết bẩn bám trên cổ tay áo khoác ra. Chỉ trong chốc lát, vài mảnh vụn màu vàng nhạt đã rơi xuống. Những người khác bị tư thế cúi người của Tần Hoan che khuất, chỉ có Trịnh Bạch Thạch mới nhìn thấy lưỡi dao sắc bén ấy. Trịnh Bạch Thạch thốt lên: “Con dao của Cô Chín thật là lạnh lẽo và đáng sợ.”

Tần Hoan không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng khóe miệng lại nhếch lên: “Đây là món quà từ một người bạn; khi điều trị bệnh, nó rất hữu ích.”

Trịnh Bạch Thạch không nói thêm gì nữa. Tần Hoan cho những mảnh vụn đó vào lòng bàn tay, sau đó nhanh chóng cất con dao trở lại trong tay áo.

Tần Hoan nhặt những mảnh vụn lên, ngửi thử, và đôi mắt bỗng sáng lên. Cô nói với giọng vội vàng hơn cả Trịnh Bạch Thạch: “Cô Chín ơi, sao vậy?”

Tần Hoan nhìn Trịnh Bạch Thạch và trả lời: “Đây là thuốc…”

“Thuốc? Thuốc để chữa bệnh gì vậy?” Trịnh Bạch Thạch cũng hỏi theo.

Tần Hoan ngửi thêm một lần nữa, rồi suy nghĩ kỹ lưỡng. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô: “Đây là loại thuốc mỡ dùng để chữa bệnh giá rét; trong đó có các thành phần như phục tử, quán bối, xuyên ô, quế chi, phòng phong, tiếp đoạn… Nếu tôi nhớ không nhầm, đây chính là loại thuốc mỡ Yang He Jie Ning Gao, dành riêng để điều trị bệnh giá rét. Người chết thứ ba không hề bị giá rét, vì vậy chắc chắn thuốc mỡ này không phải do họ sử dụng. Việc thuốc mỡ xuất hiện trên cổ tay áo khoác và viền váy của họ có thể là do kẻ sát nhân để lại, hoặc là do những người làm công việc tại yamen vô tình làm rơi… Không biết liệu có ai trong số họ bị giá rét không nhỉ?”

“”

   Trịnh Bạch Thạch nghe vậy liền nhìn về phía Triển Dương; Triển Dương lắc đầu và nói: “Không ai có cả.”

   Tần Hoan gật đầu và nói: “Có lẽ đó chính là loại thuốc mà kẻ sát nhân đã để lại. Loại thuốc bôi này có tác dụng rất tốt, rất hiệu quả trong việc điều trị các vết thương do băng giá gây ra, nhưng giá của nó khá cao; vì vậy thông thường chỉ những gia đình khá giả mới thường xuyên sử dụng nó. Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng có người sẵn sàng chi tiêu nhiều tiền để chữa khỏi bệnh. Vì các vụ án mạng đều xảy ra ở phía nam thành phố, nếu giả định nơi hoạt động hàng ngày của kẻ sát nhân cũng ở khu vực đó, thì chúng ta có thể kiểm tra các hiệu thuốc ở phía nam thành phố. Loại thuốc bôi này được làm từ nguyên liệu quý giá và rất dễ hỏng; sau khi được sản xuất xong, nó phải được sử dụng hết trong vòng nửa tháng mới còn hiệu quả. Vì vậy, các hiệu thuốc bình thường sẽ không dám bán loại thuốc này; nếu tích trữ mà không bán được, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn. Chắc chắn không phải tất cả các hiệu thuốc ở phía nam thành phố đều có bán loại thuốc này.”

Nói xong, Tần Hoan suy nghĩ thêm một lúc rồi nói tiếp: “Trên quần áo của nạn nhân thứ hai không tìm thấy loại thuốc này; vậy thì kẻ sát nhân chỉ bắt đầu sử dụng nó sau khi nạn nhân thứ hai qua đời. Có lẽ vết thương do băng giá của hắn rất nặng. Dựa vào những suy luận này, có thể kẻ sát nhân vẫn chưa khỏi bệnh, và anh ta chắc chắn đã mua loại thuốc này ít nhất hai ba lần. Những nơi mà kẻ sát nhân có thể đã cất thi thể, cùng với khu vực mà Thế tử điện đã chỉ ra trước đó… Đội trưởng Triển Dương, hãy đến các hiệu thuốc trước, sau đó xem liệu có ai ở gần đó không, và cũng hãy kiểm tra nơi làm việc cũng như nhà cửa của những người đó; chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.”

Nghe xong, Triển Dương biết rõ phải tiến hành công việc như thế nào; Trịnh Bạch Thạch cũng cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. “Cô Chín thật là tài giỏi! May mắn thay, cô Chín là người học y, nên mới có thể nhận ra đây là loại thuốc gì; nếu là người khác, e là sẽ không biết phải làm sao đâu.”

Tần Thuật vội vàng nói: “Anh Trịnh ơi, còn nửa ngày nữa thôi; không biết liệu kịp không nhỉ?”

Trịnh Bạch Thạch thở dài và nói: “Hãy cố gắng hết sức thôi. Tôi sẽ cùng Triển Dương đi chuẩn bị ngay bây giờ—không dám ở lại lâu nữa…”

Biết rằng thời gian cấp bách, Tần Thuật cùng với Tần Yên đã tiễn Trịnh Bạch Thạch và Triển Dương ra khỏi nhà. Sau khi họ rời đi, Tần Thuật qu