Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Hầu phủ, và Fuling là người đầu tiên nhảy xuống.

“Cô gái, hãy cẩn thận một chút…”

Tần Hoan nâng tay Fuling giúp cô bước xuống xe, sau đó Fuling lấy chiếc hộp quà đã chuẩn bị sẵn ra. Vừa bước lên các bậc thang của Hầu phủ, người gác cổng đã vào báo tin; vệ sĩ quen thuộc của Hầu phủ chào hỏi một cách lịch sự, và Tần Hoan không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khi bước vào bên trong.

Đi theo con đường chính của dinh thự, chưa đi được bao xa thì Yue Ning đã bước tới, khoác trên người bộ trang phục màu trắng. Mái tóc đen của cô được buộc lại bằng dải lụa trắng, phong thái oai vệ, áo quần bay phấp phới theo từng bước chân; đôi mắt sáng ngời như đang tỏa ra ánh nắng ấm áp. “Ồ… Cô mang theo đồ đạc này có ý định gì vậy?”

Yue Ning bước tới bên cạnh Tần Hoan với vẻ ngạc nhiên, “Bây giờ đâu phải là dịp lễ gì cả…”

Tần Hoan cúi đầu chào, rồi giúp Yue Ning đứng dậy. Cô vẫn nhìn Tần Hoan với vẻ hoài nghi; mặc dù không sắc bén như Tần Hoan, nhưng hôm nay cô cảm thấy rằng Tần Hoan có chuyện gì đó muốn nói. “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Công chúa đừng lo lắng, thực sự có một việc cần báo cho cô và Thái Trưởng Công Chúa biết.”

Yue Ning nhướng mày hỏi trước: “Chuyện tốt hay xấu…”

Tần Quán Mâu nói một cách du dương: “Có lẽ là chuyện tốt… Nhưng cũng không chắc lắm.”

Tần Hoan không biết trên đường trở về kinh thành sẽ gặp phải điều gì, cũng không biết lúc nào mới là thời điểm thích hợp để nói ra, nên mới nói “không chắc lắm”. Yue Ning sốt ruột hỏi: “Đừng giấu giếm nữa, cuối cùng là chuyện gì vậy?”

“Người từ Hầu phủ kinh thành đã đến, họ muốn đón ba chị em chúng ta về kinh thành.”

Giọng nói của Tần Hoan rất bình tĩnh, nhưng Yue Ning bỗng dừng bước lại. “Đón các chị em chúng ta về kinh thành à?”

Tần Hoan gật đầu: “Họ đã đến từ hôm qua, và bốn ngày nữa chúng ta sẽ lên đường.”

Ánh mắt của Nguyệt Ninh lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra là con đường này à… Thật là lạ, con còn chuẩn bị quà tặng nữa; vậy là con đến để chia tay chúng ta…” Nói xong, Nguyệt Ninh thở dài, tỏ vẻ buồn bã: “Chỉ còn bốn ngày nữa là con phải đi rồi… Thật là vội vàng quá.”

Nguyệt Ninh bước chân chậm lại, và Tần Hoan cũng đi chậm theo. “Mùa đông sắp đến rồi, còn phải mất gần một tháng mới đến kinh thành… Nếu trên đường gặp tuyết, hành trình sẽ bị trì hoãn… Vì vậy, thời gian được ấn định rất gấp rút… Con muốn đến kinh thành trước tháng Chạp.”

Nguyệt Ninh nhíu môi, không biết nên nói gì… Tần Hoan từ trước đã lớn lên ở kinh thành; bây giờ khi gia đình họ Tần ở Kim Châu gặp chuyện, việc họ được đưa trở về kinh thành cũng là điều hợp lý… Nhưng mọi chuyện lại diễn ra quá đột ngột… Nghĩ đến việc Tần Hoan sắp phải đi, trong lòng Nguyệt Ninh vẫn cảm thấy không vui: “Con đi rồi, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại Kim Châu nữa đâu?”

Tần Hoan cúi đầu cười: “Con cũng không biết đâu…”

Nguyệt Ninh khẽ phàn nàn: “Khi đến kinh thành, sau vài năm nữa con sẽ kết hôn… Làm sao con còn quay trở lại đây được?”

Tần Hoan cười và lắc đầu: “Công chúa cũng có thể quay trở về kinh thành mà… Khi đó, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau.”

Nguyệt Ninh lại khẽ phàn nàn… Người luôn mạnh mẽ và quyết đoán như cô ấy bỗng nhiên trở nên u sầu như một cô bé nhỏ… Tần Hoan thấy vậy cũng cảm thấy buồn bã, và chỉ nói: “Con cũng không ngờ mình lại bất ngờ được đưa đến đây để chia tay các bạn.”

Nguyệt Ninh suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Thôi đi, chúng ta hãy đến gặp bà ngoại trước đã…”

Hai người đi chậm một lúc, sau đó lại tăng tốc bước chân… Khi đến cung điện của Công chúa Đại Trường, Công chúa Đại Trường và Giang Thị đều có mặt… Tần Hoan tiến lên chào hỏi, rồi bảo Phục Linh mang quà lên… Giang Thị và Công chúa Đại Trường đều ngạc nhiên khi nghe tin người của Hầu tước Trung Dũng đến đón Tần Hoan đi… Công chúa Đại Trường và Giang Thị càng ngạc nhiên hơn khi biết lý do…

“Tại sao bỗng nhiên lại đưa các chị em các bạn về kinh thành vậy?”

Giang Thị nhíu mày: “Chỉ vì gia đình họ Tần gặp chuyện này sao?”

“

   Tần Hoan gật đầu và nói: “Người đến là ba anh trai tôi, chính là Trung Dũng Hầu Phủ thế tử; ông ấy đã nói như vậy.”

   Giang Thị nhìn về phía Công chúa Thái Trường; mặc dù công chúa không nói gì, nhưng trên khuôn mặt bà có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Sau một lúc, bà nói: “Với tình hình hiện tại của gia đình Tần, việc quay trở về kinh thành thực sự là điều tốt hơn.”

   Dừng lại một chút, công chúa Thái Trường lại lo lắng: “Nhưng cậu đã xa rời kinh thành rời khỏi kinh thành nhiều năm rồi; việc trở lại lần này chắc chắn sẽ khiến cậu gặp nhiều khó khăn. Tình hình ở kinh thành cũng phức tạp hơn nhiều so với ở Kim Châu… Những rủi ro mà cậu phải đối mặt có lẽ sẽ càng nhiều hơn.”

   Tần Hoan mỉm cười và nói: “Công chúa Thái Trường yên tâm đi. Bà biết tính cách của con mà… Con sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

   Nghe vậy, công chúa Thái Trường gật đầu: “Tính cách của con thì tôi tự nhiên tin tưởng… Nhưng sau khi con rời Kim Châu, chúng ta sẽ khó có dịp gặp nhau hơn; cuộc sống hàng ngày cũng sẽ ít được quan tâm hơn… Cha mẹ con đều đã qua đời rồi… Mặc dù khi trở về kinh thành, con sẽ có chú và dì đồng hành cùng, nhưng theo tôi nghĩ, con vẫn sẽ phải sống một mình ở kinh thành… Điều đó thực sự khiến tôi lo lắng.”

   Tần Hoan cảm thấy ấm lòng trong lòng… Mặc dù chính cô là người đã cứu công chúa Thái Trường, nhưng chỉ là một hành động nhỏ bé trên đường phố mà thôi… Nhưng công chúa vẫn nhớ mãi điều đó… Sau này, dù cô cũng đã giúp đỡ Hầu phủ nhiều lần, nhưng tất cả những điều đó đều xuất phát từ lòng biết ơn của công chúa khi mời cô đến dự đám cưới của Yue Jia… Nếu không có lời mời đó, hoàn cảnh của cô chắc chắn sẽ không như bây giờ.

   Tần Hoan cảm thấy xúc động; đôi mắt cô trở nên ướt át: “Con biết công chúa Thái Trường và phu nhân luôn quan tâm đến con… Nhưng vì Hầu phủ đã đến kinh thành, con cũng buộc phải trở về… Sức khỏe của công chúa Thái Trường ngày càng tốt lên rồi… Vậy sau này, bà có dự định quay trở về kinh thành không?”

   Công chúa Thái Trường thở dài: “Khi lúc đó rời khỏi nơi đó, tôi đã nói rằng sẽ không bao giờ quay trở lại nữa… Việc sẽ ra sao sau này, tôi cũng không biết… Đó chính là lý do tôi lo lắng… Khi con rời đi, tôi không biết liệu chúng ta có còn cơ hội gặp lại nhau nữa hay không…”

   Nghe vậy, Tần Hoan cảm thấy lòng

“Chắc chắn sẽ gặp lại nhau thôi.” Tần Hoan không thể nói ra nhiều lời ngọt ngào, chỉ quay người lấy một chiếc hộp từ tay Phù Lăng, “Đây là các bài thuốc tôi chuẩn bị cho Công chúa Thái Trường; tất cả đều có lợi cho sức khỏe của công chúa. Nếu tuân theo những bài thuốc này, chắc chắn sẽ giúp loại bỏ hoàn toàn những tà khí trong cơ thể công chúa. Hàng ngày, công chúa nên đi dạo nhiều hơn và ăn uống hợp lý để bổ sung sức khỏe. Tôi cũng đã ghi rõ tất cả những điều kiện cần tránh. Điều quan trọng nhất là công chúa phải luôn giữ tâm trạng vui vẻ và tránh bị lạnh. Khi thời tiết trở nên lạnh hơn trong vài ngày tới, hãy sớm đốt những con rắn đất trong nhà…”

Nói xong, lòng Tần Hoan se lại. Những món quà cô mua chỉ là đồ ngọc hay đồ dùng quý giá; Hầu phủ chắc chắn không thiếu những thứ đó. Sau nhiều suy nghĩ, cô vẫn quyết định viết xuống tất cả những gì có thể nghĩ ra, giống như khi cô đã để lại bài thuốc cho Diệu Tâm Lan. Trong chiếc hộp này thậm chí còn có những bài thuốc bí mật học được từ Thung lũng Vua Dược; cô không thể sao chép y nguyên, nên đã thay thế bằng những loại dược liệu tương tự – tất cả đều là những bài thuốc tốt cho sức khỏe con người.

Cô làm những điều này chỉ vì lo lắng rằng sau khi mình rời khỏi Kim Châu, nếu Công chúa Thái Trường gặp phải bất kỳ vấn đề gì, cũng sẽ phải tìm đến các bác sĩ khác. Không phải vì cô không tin tưởng họ, mà là vì suốt thời gian dài chăm sóc sức khỏe cho công chúa, cô gần như coi việc giúp công chúa khỏe mạnh thành trách nhiệm của mình. Những bài thuốc này có thể sử dụng trong ít nhất nửa năm; sau đó, khi sức khỏe của công chúa có những thay đổi, cô sẽ phải thay đổi bài thuốc.

Tuy nhiên, khi cô nói ra những ý định này, dường như họ sẽ thực sự khó có thể gặp lại nhau nữa… Giống như đang tiến hành những lời từ biệt cuối cùng vậy. Không chỉ Tần Hoan, mà cả Giang Thị bên cạnh cũng cảm thấy buồn bã. Tần Hoan dường như đang trao đổi một cách rất cẩn thận về những việc sẽ xảy ra sau này… Giang Thị cảm thấy đau lòng cho Tần Hoan; mặc dù cô không nói ra, nhưng trong thâm tâm, cô hiểu rằng ngày xưa, khi Trung Dũng Hầu Phủ ở kinh thành đã đưa cô đến Kim Châu, chắc chắn không phải vì coi cô như cháu gái ruột mà yêu thương cô như vậy. Và sau bao năm sống cùng nhau mà cũng không hề phát triển thêm tình cảm gì… Bây giờ, sau ba năm, khi họ muốn đưa cô trở về kinh thành, những tình cảm mong manh ban đầu cũng đã tan biến hết

Và Giang Thị cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc danh giá ở kinh thành; đã quen với những cuộc tranh đấu âm thầm trong giới quý tộc nơi đây, cũng hiểu rõ những mưu mô và xảo trò trong các biệt thự lớn. Cô chỉ lo lắng rằng khi Tần Hoan trở về kinh thành, có thể sẽ bị người khác bắt nạt…

  “Tấm lòng của Gwàn Nhi, ngay cả Nính Nhi cũng khó có thể so sánh được. Nhưng nghe em nói vậy, tôi cảm thấy sau này chúng ta sẽ khó gặp nhau nữa… Khi em trở về kinh thành, chưa đầy hai năm là sẽ phải kết hôn, và lúc đó thì sẽ không thể quay lại Kim Châu nữa.”

  Giọng nói của Giang Thị hơi run rẩy; Ngọc Nính vội vàng tiến lại ôm lấy cánh tay của cô ấy.

  Ngọc Nính đã nghĩ đến điều đó, thì Giang Thị càng phải nghĩ đến hơn. Nghe những lời này, Tần Hoan cảm thấy buồn bã trong lòng và vội vàng nói: “Lúc đó tôi cũng sẽ quay lại thăm Thái Trường Công Chúa và phu nhân; việc kết hôn không có nghĩa là không thể ra ngoài đâu.”

  Dù nói vậy, Tần Hoan biết rằng điều đó thực sự rất khó. Trong số những người giàu có ở đây, cũng có không ít người chưa bao giờ đi xa đến kinh thành như vậy… Những lời này chỉ là để an ủi bản thân và mọi người mà thôi. Giang Thị hiểu điều đó, và Thái Trường Công Chúa cũng hiểu. Nghe vậy, công chúa lại thở dài: “Nói đến chuyện kết hôn… vẫn chưa biết phải sắp xếp thế nào cho con đây.”

  Nghe vậy, lòng Tần Hoan lại trĩu nặng thêm.

  Sau Tết, cô sẽ bước vào tuổi mười bảy… Ở Đại Chu, những cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đã có thể bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân; thông thường, các cô gái sẽ kết hôn từ năm mười lăm tuổi trở đi, muộn nhất là năm mười chín tuổi… Nếu đến tuổi hai mươi mà vẫn chưa kết hôn, sẽ bị mọi người chỉ trích.

  Với tuổi mười bảy, hầu hết các gia đình quý tộc ở kinh thành đã bắt đầu suy nghĩ về chuyện này… Lần này, việc đưa Tần Sương và Tần Tương cùng về kinh thành, có lẽ cũng có những lý do riêng của Hầu phủ… Dù sao thì Hầu phủ cũng chỉ có một cô con gái mà thôi.

Dù sao thì Công chúa Thái Trường cũng đã trải qua rất nhiều chuyện, vì vậy khi lời này được bà nói ra, nó càng làm cho suy đoán của Tần Hoan trở nên chính xác hơn. Bà nhếch mép và nói: “Công chúa Thái Trường không cần phải lo lắng, mỗi người đều có số phận riêng…”

Nhưng Công chúa Thái Trường lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu… Cha mẹ em đã mất rồi, trong gia tộc này, việc quyết định mọi chuyện luôn do Ngài Tòng Dũng Hầu đảm nhận; chuyện hôn nhân của em cũng vậy. Nếu ngài ấy sắp xếp, e rằng ngài sẽ không quan tâm đến ý muốn của em đâu.”

Tần Hoan nhìn xuống đất; Công chúa Thái Trường luôn nhìn thấu được điều gì đang xảy ra.

Giang Thị dường như nhận ra rằng những lời của Công chúa Thái Trường khiến Tần Hoan cảm thấy buồn bã, liền an ủi: “Nhưng đó cũng chỉ là chuyện sau một hoặc hai năm nữa thôi… Lúc đó chúng ta sẽ ở bên cạnh để giúp đỡ em mà.”

Nghe vậy, Công chúa Thái Trường không đáp lại, chỉ lộ ra vẻ suy tư sâu sắc trong ánh mắt.

“Công chúa Thái Trường và phu nhân thực sự không cần phải lo lắng đâu… Em không ép buộc bản thân vào chuyện hôn nhân này đâu.”

Với Tần Hoan mà nói, chuyện hôn nhân thực sự không phải là điều cô quan tâm; cha mẹ cô đã mất, cô không còn ai để dựa vào, cuộc sống của cô đã trở nên khó khăn… Cô không hề nghĩ đến chuyện hôn nhân, cũng không nghĩ đến việc mình sẽ kết hôn với người nào… Cô trở về kinh thành chỉ vì muốn minh oan cho cha mình mà thôi… Phần lớn cuộc đời còn lại của cô, có lẽ chỉ xoay quanh điều đó mà thôi.

Giang Thị định nói tiếp, nhưng Công chúa Thái Trường lại nói: “Việc kết hôn thực sự rất quan trọng… Mặc dù phải dựa vào duyên phận, nhưng không thể hoàn toàn tuân theo nguyên tắc ‘theo duyên’. Đôi khi, ông trời thật sự không công bằng… Em cần phải tranh đấu cho bản thân mình mới được.”

Tần Hoan mỉm cười, không muốn Công chúa Thái Trường quá lo lắng cho mình: “Được rồi, ngài yên tâm… Sau này, em sẽ tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện này… Với tính cách của em, không ai có thể ép buộc em được đâu.”

Nghe vậy, Công chúa Thái Trường lại mỉm cười: “Nói hay lắm… Tính cách của em, bề ngoài trông hiền lành, nhưng bên trong lại rất kiên cường… Điểm này thực sự giống với tôi đấy… Em hãy nhớ lấy điều này… Dù sau này gặp phải bất kỳ rắc rối gì, cứ nhờ người mang tin cho tôi… Dù thế nào tôi cũng sẽ giúp đỡ em.”

Tần Hoàn Nghe Lời vội vàng gật đầu: “Vâng, cảm ơn Công chúa Thái Trường.”

Công chúa Thái Trường v

Hôm nay tôi sẽ đồng hành cùng ngài thêm một lúc nữa.”

Công chúa Thái Trường liền mỉm cười đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi phải đi ngay thôi; vài ngày nữa thì ngài sẽ không thể đồng hành cùng tôi được nữa đâu.”

Tần Hoan vội vàng giúp Công chúa Thái Trường đứng dậy, trong khi Yue Ning cũng hỗ trợ bà từ phía bên kia, rồi cả hai cùng nhau bước ra ngoài. Giang Thị nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt họ, cũng theo sau họ ra ngoài. Sau khi đi bộ một lúc trong khu vườn, Giang Thị quay vào bếp chuẩn bị bữa trưa. Không lâu sau đó, Yue Qing bất ngờ xuất hiện từ hướng đông với vẻ vội vã:

“Bà ngoại… Công chúa Chín…”

Yue Qing gọi từ xa; Tần Hoan và những người khác dừng bước lại. Khi Yue Qing tiến đến gần, anh ta lo lắng hỏi: “Công chúa Chín, ngài sắp trở về kinh thành à?”

Tần Hoan gật đầu và ngạc nhiên: “Tại sao công tử thứ hai lại biết điều này?”

Yue Qing nắm chặt đôi tay mình và nói: “Lúc nãy tôi gặp Lục Vân, và cô ấy đã nói cho tôi biết.”

Lục Vân là người hầu cận bên cạnh Giang Thị; lúc đó cô ấy đang phục vụ trong phòng riêng, nên tự nhiên biết rằng Tần Hoan sắp rời đi.

Tần Hoan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy. Anh cả của tôi ở kinh thành đã cử anh ba đến đón tôi; không chỉ tôi mà hai chị gái tôi cũng sẽ cùng trở về kinh thành…”

Yue Qing nhíu mày, có vẻ rất lo lắng. Tần Hoan nhìn anh ta và hỏi: “Công tử có chuyện gì vậy?”

“Khi ngài rời đi như vậy, liệu ngài có sẽ không trở lại Kim Châu nữa không?”

Tần Hoan nhìn Yue Ning một cái, do dự trả lời: “Không chắc lắm… Nhưng…”

Thấy giọng điệu do dự của Tần Hoan, Yue Qing hiểu ý của cô ấy. Anh nhìn cô ấy, muốn nói gì đó nhưng dường như không biết phải bắt đầu từ đâu. Bên cạnh, Yue Ning cũng nhíu mày, còn Công chúa Thái Trường cũng hơi nheo mắt: “Ngài đến từ đâu vậy? Còn Tiểu Thất và quan triều đình thì sao?”

Tần Hoan nghe vậy lòng mình bỗng se lại. Đã qua bao lâu rồi mà cô vẫn chưa gặp lại Yến Trì; vụ án đó vẫn chưa được giải quyết. Cô tưởng rằng Yến Trì đã rời khỏi dinh thự, nhưng có lẽ không phải vậy…

Nghĩ như vậy, Nguyệt Thanh đã nói: “Đang bàn công việc trong phòng đọc sách đây…”

Công chúa Đại Trường liền nói: “Được thôi, cậu đi nói với họ đi, bữa tối sắp đến rồi, bảo họ đến phía sau.”

Nguyệt Thanh vẫn nhíu mày, nghe lời nhưng không vội vàng hành động; nhìn thấy Tần Hoan, cô lại thực sự không biết phải nói gì, đành tức giận gật đầu và đi về phía phòng đọc sách. Nguyệt Ninh nháy mắt và hỏi: “Anh trai thứ hai của em, sao vậy vậy?”

Tần Hoan cũng nghiêng đầu suy nghĩ một lát nhưng không trả lời. Công chúa Đại Trường thì như không có chuyện gì xảy ra, chỉ chỉ về phía phòng hoa không xa và nói: “Đi thôi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện một lát, lát nữa cũng sẽ cùng ăn tối mà.”

……

……

“Hiện tại, chỉ có số người này được điều tra trong vụ án này; toàn bộ nhân lực của Viện Tuần Liễu đều đã được sử dụng để soạn thảo hồ sơ, kiểm tra chi tiết vụ án. Khi mọi thứ được làm rõ, chúng ta sẽ báo cáo lên triều đình.”

Hào Hoài Tín uống một ngụm trà; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Vào cuối năm, một vụ án lớn đã xảy ra tại Kim Châu. Nếu vụ án này không được xử lý tốt, hoặc chỉ được giải quyết một cách qua loa, đó đều là lỗi của anh ta. Tuy nhiên, nếu anh ta làm tốt công việc này, điều đó sẽ làm tăng thêm điểm cho thành tích công tác của mình, ít nhất cũng giúp anh ta được thăng chức sớm hơn một năm, lên tới cấp bậc Tòng Tứ Phẩm.

Nói xong, Hào Hoài Tín nhìn về phía Yến Trì và nói: “Lần này, nhờ sự giúp đỡ của Thế tử điện, nếu không có điều đó, tôi e rằng mình sẽ phải mất rất nhiều công sức để giải quyết vụ án này… À, còn cô Chín nữa…”

Khi Hào Hoài Tín nhắc đến “cô Chín”, anh ta không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng anh ta nhận thấy ánh mắt của Yến Trì bỗng sáng lên. Yến Trì giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Hòa Triệu Phủ mới là người chủ đạo trong công việc này; tôi chỉ hỗ trợ mà thôi.”

Hào Hoài Tín càng cười rạng rỡ hơn: “Tôi không dám nói như vậy; thực sự, công lao lớn nhất trong vụ án này thuộc về ngài.”

Thấy hai người tranh luận mãi, Nguyệt Quỳnh cười nói: “Các bạn đừng tranh nữa; việc phát hiện ra ‘khối u độc hại’ lớn này tại Kim Châu là thành quả chung của các bạn đấy.”

“”

   Hào Hoài Tín cúi chào Yue Qiong và nói: “Thưa ngài, lời khen của ngài quá đáng rồi…”

   Nói xong, Hào Hoài Tín quay lại nhìn Yến Trì và hỏi: “Vụ án này sắp kết thúc rồi; Thế tử điện dự định khi nào trở về kinh đô?”

   Nghe câu hỏi này, ánh mắt Yến Trì trở nên suy tư. Thấy vậy, Hào Hoài Tín liền lo lắng, sợ mình đã hỏi sai điều gì đó. Lúc này, Yue Qiong cũng ngừng cười và nói: “Có lẽ ông ấy phải trở về sớm thôi… Không thể để danh hiệu ‘Tổng thanh tra’ này trở thành sự thật được.”

   Hào Hoài Tín suy nghĩ một chút. Mặc dù không phải là quan lại kinh đô, nhưng ông ta vẫn có nhiều mối quan hệ cũ trong triều đình; ông biết rõ hơn Yue Qiong về những diễn biến đang xảy ra. Vì vậy, ông không tiếp tục bình luận thêm.

   Yến Trì nhướng mày và lắc đầu: “Không cần vội đâu. Tôi thực sự nghĩ rằng chức vụ ‘Tổng thanh tra’ này cũng không tồi.”

   Yue Qiong ngạc nhiên: “Ý ông là gì? Bây giờ là cuối năm, thời điểm mà các thay đổi trong triều đình diễn ra rất nhiều. Chức vụ này chỉ là một công việc nhàn rỗi mà thôi… Nếu sau Tết, Hoàng đế quyết định giao chức vụ này cho ông, thì sao đây?”

   Yến Trì mỉm cười và trả lời: “Bố tôi đang ở phía Tây Bắc, và tình hình chiến sự hiện tại cũng không còn căng thẳng nữa. Nếu được ở lại Bộ Hình luật, thì thật là tốt đấy.” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục: “Hơn nữa, nếu trở về kinh đô vào lúc này, có lẽ tôi sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối… Kể từ khi Vương Yung lên ngôi Thái tử, ông ấy đã có nhiều âm mưu khác nữa.”

   Yue Qiong hiểu rõ ý của Yến Trì. “Đúng vậy… Gần đây, triều đình đang trải qua nhiều biến động lớn.”

   Yue Qiong là một quý tộc cấp cao, còn Yến Trì thì thuộc hàng hoàng thân chính thống. Khi họ bàn về chuyện triều đình, thậm chí cả Hoàng đế hiện tại cũng có thể bị họ nhận xét. Nhưng Hào Hoài Tín thì không thể làm như vậy được… Dù địa vị của ông ta ở Jinzhou rất cao, nhưng so với Yue Qiong và Yến Trì, vẫn còn kém hơn một chút. Vì vậy, khi nghe hai người bàn về chuyện triều đình và việc lựa chọn người kế vị, Hào Hoài Tín lập tức im lặng không nói gì thêm nữa.

“Vì vậy, tôi sẽ quyết định khi nào trở về kinh chỉ sau khi vụ án này được giải quyết triệt để.”

Yến Trì vừa nói xong, Hào Hoài Tín liền bổ sung: “Đúng vậy, có lẽ vụ án này còn phải mất thêm nửa tháng nữa mới được giải quyết ở Viện Tuần Lý.”

Ngay khi lời vừa dứt, Yang Xi báo từ bên ngoài: “Thưa ngài, thiếu gia thứ hai đã đến rồi.”

Những gì Yue Qiong và hai người kia nói chủ yếu là về chuyện triều đình, trong khi Yue Qing hầu như chưa bao giờ dính líu đến các cuộc tranh đấu chính trị. Vì vậy, khi Yang Xi nhắc nhở, ba người đều im lặng; không lâu sau, tiếng bước chân đã vang đến cửa.

Khi cửa mở ra, Yue Qing bước vào và gật đầu chào Yến Trì và Hào Hoài Tín trước, sau đó mới nhìn Yue Qiong và nói: “Cha, bà ngoại mời cha, công tử Chi và ông Hạo cùng đi ăn uống ở trong viện.”

Yue Qing đến đây chỉ để truyền tin, nhưng vì chuyện của Tần Hoan, anh ta trông rất lo lắng, và biểu cảm của anh ta đã hiện rõ trên khuôn mặt.

Yue Qiong nhìn anh ta và hỏi thẳng: “Có chuyện gì xảy ra ở trong viện sao?”

Yue Qing muốn nói rằng không có gì, nhưng rồi lại quyết định nói thật: “Công chúa thứ chín đã đến rồi…”

Yến Trì nhíu mày, Hào Hoài Tín vô thức liếc nhìn Yến Trì, còn Yue Qiong thì mỉm cười: “Việc công chúa thứ chín đến là chuyện tốt mà… Tại sao anh lại có vẻ lo lắng như vậy? Người khác sẽ nghĩ là có chuyện xấu gì đó đấy.”

Yue Qing nắn môi lại và nói: “Người ở kinh thành Trung Dũng Hầu Phủ đã cử người đến đây, một mục đích là để giúp giải quyết tình huống khẩn cấp của gia đình Qin hiện nay, và mục đích thứ hai là để đưa ba chị em nhà Qin về kinh thành. Công chúa thứ chín đến hôm nay để chia tay; bốn ngày nữa, cô ấy sẽ rời đi.”

Nghe xong, Yue Qiong và Hào Hoài Tín đều ngạc nhiên và nhướng mày.

Còn Yến Trì thì mí mắt nhíu lại, và ánh mắt cô bỗng sáng lên:

Trước đây, cô còn lo lắng rằng sau khi anh trở về kinh thành, họ sẽ bị cách xa nhau hàng ngàn dặm, nhưng bây giờ… cô cũng sẽ trở về kinh thành!

Trong lòng Yến Trì, niềm vui trào dâng lên—Chẳng lẽ trời đang giúp đỡ mình sao?

“Nhanh như vậy à? Bốn ngày nữa cô ấy đã phải đi rồi?”

Yue Qiong hỏi một câu, và Yue Qing cũng gật đầu với vẻ thất vọng, “Đúng vậy, người của Trung Dũng Hầu Phủ đã đến vào hôm qua. Người đó chính là Thế tử Trung Dũng Hầu; vì sợ rằng sau này trời sẽ bắt đầu tuyết rơi và đường đi sẽ không an toàn nên ông ấy muốn về kinh thành trước khi bắt đầu tháng Chạp. Hơn nữa, xét đến hoàn cảnh hiện tại của gia đình Qin, e rằng họ cũng không muốn ở lại Jinzhou lâu hơn nữa.”

  Yue Qiong gật đầu, “Quả là như vậy. Nếu về kinh thành sớm thì có thể đón Tết được chu đáo hơn; hơn nữa, khi phía Bắc bắt đầu tuyết rơi, đường sẽ thường xuyên bị chặn, việc các cô gái đi đường cùng nhau thực sự rất nguy hiểm.”

  Nói xong, Yue Qiong lại băn khoăn, “Trung Dũng Hầu Phủ định đưa cả ba cô gái về kinh thành cùng một lúc sao?”

  Khi nói ra điều này, cô liếc nhìn Yến Trì và Hào Hoài Tín; họ đều là những người hoạt động trong giới quyền lực, vì vậy họ ngay lập tức nghĩ đến những khía cạnh liên quan đến quyền lực. Cả ba người hầu như đồng thời nghĩ đến việc dùng phụ nữ làm công cụ để thiết lập các mối quan hệ hôn nhân.

  Hào Hoài Tín nhíu mày, “Hai cô gái nhà họ Qin thì may mắn hơn; ít nhất họ vẫn còn mẹ và anh trai. Nhưng cô Chín thì không còn cha mẹ nữa, e rằng khi về kinh thành, hoàn cảnh của cô ấy cũng sẽ không mấy tốt đẹp.”

  Hào Hoài Tín nói ra điều này thực sự là vì lo lắng cho Tần Hoan; người này đã nhiều lần giúp đỡ anh ta, và anh ta thực sự biết ơn lòng tốt của Tần Hoan.

  “Đúng vậy,” Yue Qiong thở dài, “Khi cách xa nhau rồi, chúng ta sẽ không thể giúp đỡ được gì nữa.”

  Nghe lời Yue Qiong và Hào Hoài Tín, Yue Qing cảm thấy mình đã đến đúng nơi; “Đúng vậy, cha ạ, con cũng nghĩ như vậy. Nếu cô Chín về kinh thành một mình và gặp phải rắc rối gì đó, chúng ta sẽ không thể giúp đỡ được gì cả.”

  Yue Qiong thở dài, “Nhưng Trung Dũng Hầu Phủ chắc chắn đã suy nghĩ kỹ rồi. Khi mọi người đã đến đây, chúng ta chỉ là người ngoài, không nên can thiệp vào chuyện này.” Nói xong, cô tiếp tục, “Trước hết, hãy chuẩn bị sẵn những thứ mà cô ấy có thể cần đến; sau này con sẽ bàn bạc với mẹ con.”

  Yue Qing muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng; anh ấy lo lắng không chỉ về những điều trên mà còn lo rằng sau khi Tần Hoan đi rồi, họ có thể sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa; hơn nữa, trong một hoặc hai năm tới, __TERMLOCK

Yue Qiong thường xuyên ở ngoài sân, cô chỉ cảm thấy con trai mình rất quan tâm đến Tần Hoan, nhưng không ngờ anh ta lại không đi đâu khác cả. Dù sao thì cũng phải đi ăn uống ở phía sau rồi; anh ta có thể gặp Tần Hoan trước, sau đó mới bàn bạc với mẹ và vợ mình.

  Nghĩ như vậy, Yue Qiong đứng dậy và nói: “Được rồi, chúng ta hãy đi ăn uống trước.”

  Yue Qiong gọi Hào Hoài Tín và Yến Trì lại, Hào Hoài Tín vội vàng đưa tay mời: “Thưa ngài, không cần khách sáo đâu; tất cả đều là người nhà mình cả, ngài hãy đi trước đi…”

  Vì Yến Trì là người ít tuổi hơn, cũng yêu cầu Yue Qiong đi trước, vì vậy Yue Qiong đặt tay lên vai Yue Qing và bước ra trước. Yue Qing đi theo Yue Qiong vài bước, rồi không kìm được mà hỏi: “Cha ơi, liệu Công chúa Chín có thực sự phải rời đi không?”

  Yue Qiong thở dài: “Đây rõ ràng là chuyện riêng của gia đình họ Qin; mọi người đã đến đây rồi, chúng ta làm sao có thể can thiệp được?”

  Yue Qing tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng… nhưng…”

  Phía trước, Yue Qing nói nhỏ với Yue Qiong; Hào Hoài Tín và Yến Trì thấy vậy liền đi chậm lại một chút. Hào Hoài Tín liếc nhìn Yến Trì và thấy vẻ mặt của anh ta có vẻ vui vẻ, trong lòng anh ta cũng tin chắc vào suy đoán của mình: Yến Trì chắc chắn sẽ trở về kinh thành. Nếu Tần Hoan tiếp tục ở lại Jinzhou, việc họ gặp nhau sẽ trở nên khó khăn hơn. Bây giờ khi Tần Hoan cũng sắp trở về kinh thành, mối quan hệ giữa hai người họ cũng sẽ trở nên thuận lợi hơn. Hào Hoài Tín mỉm cười; may mắn thay, anh ta đã kịp hiểu được ý định của Yến Trì và ngăn chặn không cho Hồ Ninh làm gì sai trái.

  “Không ngờ Công chúa Chín lại phải được đưa trở về kinh thành… Mặc dù hiện tại ở Jinzhou, Công chúa Chín được Hầu phủ chăm sóc, nhưng gia đình họ Qin ở Jinzhou hiện đang có tiếng xấu; nếu Công chúa Chín ở lại đây, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

  Biết rõ suy nghĩ của Yến Trì, Hào Hoài Tín dễ dàng nói những lời đáp ứng mong muốn của anh ta. Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, Yến Trì cũng gật đầu nhẹ. Hào Hoài Tín tiếp tục nói: “Nói ra thì, lần này Công chúa Chín đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; chắc Hoàng tử cũng biết tính cách và con người của Công chúa Chín. Sau này khi Hoàng tử trở về kinh thành, xin hãy quan tâm đến Công chúa Chín một chút.”

  Yến Trì mỉm cười nhẹ: “Ngài triệu phủ yên tâm, đó là điề

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Yến Trì trở nên sáng sủa hơn; tuy nhiên, ánh mắt ông vẫn dõi theo lưng của Yue Qing phía trước. Từ góc độ của ông, có thể thấy Yue Qing đang nói chuyện gì đó với Yue Qiong. Không cần suy đoán, Yến Trì cũng biết rằng Yue Qing chắc chắn đang lo lắng cho Tần Hoan. Và ông hiểu rất rõ nỗi lo ấy của người bạn mình. Bỗng nhiên, Yến Trì nhíu mắt lại.

Yue Qing còn trẻ, hào phóng và đầy khí phách tuổi trẻ. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, Yến Trì e rằng anh ta có thể sẽ dũng cảm đi xin sự giúp đỡ từ Công chúa Thái Trường. Nếu Công chúa Thái Trường là người bắt đầu tiếp cận trước, thì Yue Qing sẽ mất đi cơ hội.

Nghĩ đến đây, Yến Trì bỗng nói: “Cô Chín tốt bụng và nhân hậu; không chỉ được Quan triều quan tâm mà gia đình Hầu tước cũng coi cô ấy như người trong nhà. Nhìn kìa, Ngài Thứ hai đã lo lắng đến thế này rồi… Chắc Công chúa Thái Trường càng phải lo lắng hơn nữa.”

Hào Hoài Tín nhìn qua và thấy rằng cha con Yue Qiong đang nói chuyện liên tục. Anh ta hiểu rõ vị trí của Tần Hoan trong lòng gia đình họ Yue, nên vội vàng đồng tình: “Đúng vậy, Công chúa Thái Trường rất yêu mến Cô Chín, và bà cũng rất quý mến cô ấy. Bây giờ Cô Chín lại phải đi đến kinh thành một cách bất đắc dĩ như vậy… Chắc họ rất lo lắng. Nhưng vì có mặt những người như Hầu phủ ở đây, như Hầu tước đã nói, dù họ có quan tâm đến mức nào đi nữa, thì Hầu phủ vẫn là người ngoại gia… Thật khó để họ can thiệp vào chuyện này.”

Yến Trì nhíu mắt lại một chút: “Thực ra, cũng không hoàn toàn không có cách nào đâu.”

Nghe thấy điều này, Hào Hoài Tín lập tức mắt sáng lên: “Hoàng tử có cách à?”

Yến Trì ngẩng cằm lên, giọng nói vẫn bình thản nhưng ánh mắt nhìn về phía lưng Yue Qing lại mang theo chút lạnh lùng: “Việc Cô Chín trở về kinh thành là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra… Điều khiến mọi người lo lắng chính là cô ấy không có ai để dựa vào.”

Hào Hoài Tín vội vàng hỏi: “Vậy… Hoàng tử định làm thế nào?”

Yến Trì khép môi lại: “Công chúa Thái Trường và bà đều yêu mến Cô Chín rất nhiều; Công chúa cũng coi cô ấy như em gái ruột… Nếu vậy, tại sao không làm cho mối quan hệ này trở nên thêm gần gũi hơn? Như vậy sau này, Hầu phủ cũng sẽ có quyền quan tâm đến chuyện của Cô Chín.”

“Hào Hoài Tín ngây người nhìn Yến Trì, ‘Ý của Ngài là… ý Ngài là bảo Quý tộc và phu nhân nhận cô Chín vào gia đình?’”

Yến Trì gật đầu, rồi nhìn Hào Hoài Tín tiếp: “Nhưng việc này cần có một người chứng kiến. Tôi vẫn còn trẻ, thế hệ cũng kém Quý tộc và phu nhân một bậc; theo tôi nghĩ, chỉ có quan triều đình mới thích hợp.”

Hào Hoài Tín ánh mắt sáng lên: “Vâng… Thần có thể đảm nhận công việc này không?”

Yến Trì cười rạng rỡ: “Hòa Triệu Phủ là quan chức phụ trách thành phố Jinzhou, lại quen biết với Quý tộc và phu nhân từ lâu, cũng hiểu rõ hoàn cảnh của gia đình Qin. Có thể nói, không ai thích hợp hơn ông ấy. Nếu việc này thành công, công lao của Hòa Triệu Phủ sẽ rất lớn.”

Hào Hoài Tín hít thở gấp lại; anh biết ý của Yến Trì. Nếu những gì Yến Trì nói trở thành sự thật, thì vị trí của anh trong mắt Hầu phủ và Tần Hoan chắc chắn sẽ được nâng cao!

“Được, vậy thần sẽ nói chuyện với Quý tộc vào buổi chiều…”

Sau khi hiểu rõ ý của Yến Trì, Hào Hoài Tín cảm thấy hào hứng. Ban đầu anh muốn tìm thời gian riêng để bàn bạc với Ngọc Khuê, nhưng nhớ rằng Tần Hoan sắp rời đi, nên anh quyết định không để lãng phí thêm thời gian nữa.

Nói xong, Hào Hoài Tín ngước nhìn Ngọc Khuê. Sau cuộc trò chuyện dài, có vẻ như Ngọc Khuê và Ngọc Thanh cũng đã nói xong chuyện của mình. Anh bước nhanh về phía họ. Hào Hoài Tín biết rằng việc này cần sự tham vấn chung của Thái tử phi và Giang Thị; cho đến khi mọi thứ được quyết định rõ ràng, anh chỉ có thể bàn bạc riêng với Ngọc Khuê. Vì vậy, anh đã đợi đến lúc họ ở một mình mới bắt đầu nói chuyện.

Người xung quanh chỉ thấy hai người đứng bên ngoài phòng ăn và thì thầm với nhau; không ai biết họ đã nói điều gì. Đúng lúc đó, không xa chỗ họ, Tần Hoan đang dìu dắt Thái tử phi từ từ bước đến…

Khi Thái Trường Công chúa đứng yên, Tần Hoan lập tức tiến lên chào hỏi Yue Qiong và những người khác. Yue Qiong nhìn Tần Hoan một cách phức tạp, thấy bữa ăn vẫn chưa được chuẩn bị xong, liền đến giúp Thái Trường Công chúa đi. “Mẹ ơi, con sẽ cùng mẹ đi dạo một lát nữa.”

Thái Trường Công chúa hiểu rõ ý của Yue Qiong, liền gật đầu: “Ning Er, em dẫn Gwan Nương vào nghỉ ngơi đi; Tiểu Thất và Thanh Nương hãy ở lại cùng Hòa Triệu Phủ.”

Hào Hoài Tín liên tục cười nói xin lỗi, trong khi Yue Qiong dìu Thái Trường Công chúa đi về hướng hành lang phía đông.

Yue Qing và Yue Ning thấy vậy, tưởng rằng Yue Qiong đang bàn bạc với Thái Trường Công chúa về việc Tần Hoan vào kinh, nên không quan tâm lắm. Yue Ning nhìn Yến Trì bên cạnh, rồi cầm tay Tần Hoan đi vào một phòng nhỏ bên cạnh.

Bên này, Giang Thị cùng những người làm việc trong bếp mang theo các món ăn trưa đến. Từ xa, họ thấy Yue Qiong và Thái Trường Công chúa đang nói chuyện gì đó, Giang Thị có vẻ hoài nghi, liền tiến lại gần hơn và hỏi: “Mẹ ơi, Quý công gia, có chuyện gì vậy ạ?”

Yue Qiong thấy Giang Thị xuất hiện bất ngờ, liền vẫy tay gọi: “Em đến đây, có chuyện muốn bàn bạc với em.”

Giang Thị ngạc nhiên, vội vàng tiến lại gần: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Yue Qiong suy nghĩ một lát, sau đó kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi với Thái Trường Công chúa cho Giang Thị nghe. Giang Thị ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó mặt liền sáng lên: “À, sao con lại không nghĩ đến điều này… Quý công gia thật là thông minh!”

Yue Qiong cười: “Chính anh Huo đã nhắc đến điều này mới khiến con nhớ ra. Trước đây nhà chúng ta chưa từng làm như vậy, nên con không nghĩ đến. Nhưng khi anh Huo nhắc đến, con thấy điều đó rất hợp lý. Không cần nói đến điều khác, chỉ riêng việc Chín cô gái đã cứu mạng mẹ, việc chúng ta phá vỡ quy tắc cũng xứng đáng. Hơn nữa, các em đều thích tính cách của Chín cô gái; Ning Er cũng lần đầu tiên thân thiện với một cô gái khác như vậy.”

Giang Thị gật đầu: “Đúng là như vậy. Con thấy Ning Er và Gwan Nương, hai chị em này, sống rất hòa thuận. Gần đây, tính cách của Ning Er trở nên vui vẻ và dịu dàng hơn nhiều, thực sự khiến con yên tâm. Quý công gia, chúng ta cần phải nhanh chóng thực hiện việc này… Gwan Nương sắp phải rời đi rồi!”

“Yue Qiong cũng gật đầu, ‘Mẹ và con đang bàn về chuyện này…’”

Giang Thị nghe vậy mà mặt mừng rạng rỡ; nhưng Công chúa Thái Trường lại nhìn về phía phòng bên với ánh mắt hơi u ám. Bà nhìn Hào Hoài Tín, sau đó nhìn Yến Trì… cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Yue Qing và nói: “Chỉ sợ rằng việc này sẽ làm cho Qing Er khổ thôi.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Giang Thị cũng biến mất: “Đúng vậy… Có vẻ như Qing Er có tình cảm với Guan Er…”

Yue Qiong ngạc nhiên: “Thật sao? Vậy lúc đó…”

Bỗng nhiên, ánh mắt của Công chúa Thái Trường trở nên quyết đoán: “Qing Er và Guan Er không hợp phe với nhau… Tốt hơn hết là chấm dứt mối quan hệ này sớm đi, để tránh làm hại đến bản thân anh ta. Chuyện này đã được quyết định rồi!”

Giang Thị nghĩ rằng Yue Qing vẫn còn do dự; Yue Qiong liền nói: “Nhưng mẹ ơi… Có lẽ Công chúa Cửu sẽ không đồng ý…”

Công chúa Thái Trường khẽ phát ra tiếng cười, ánh mắt đầy quyết tâm: “Cô bé kia rất kiên cường… Nhưng mẹ đã hiểu rõ rồi… Ai đối xử tốt với cô ấy thì cô ấy sẽ không từ bỏ người đó đâu… Chuyện này, mẹ mới là người quyết định!”

Nói xong, Công chúa Thái Trường nâng cằm lên và nói: “Đi thôi, chúng ta ngồi xuống nói chuyện.”

Ngay khi nói xong, Công chúa Thái Trường bước vào phòng bên. Khi đến nơi, bà thấy bàn đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bà ngồi vào vị trí chính, trong khi Yue Ning vội vàng kéo Tần Hoan đến bên cạnh. Giang Thị thở dài nhìn Yue Qing một cái, rồi gọi mọi người ngồi xuống. Tần Hoan vẫn ngồi bên trái Công chúa Thái Trường như mọi khi.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Công chúa Thái Trường nói với giọng nghiêm túc: “Có một chuyện mà mẹ, Qiong Er và Jing Shu vừa mới quyết định xong.”

Nghe vậy, ngoại trừ Yến Trì và Hào Hoài Tín, mọi người đều tỏ ra tò mò.

Công chúa Thái Trường nhìn Tần Hoan và nói: “Mẹ muốn Qiong Er và Jing Shu nhận Guan Er làm con nuôi… Từ nay trở đi, cô bé sẽ trở thành cháu gái ruột của mẹ, là em gái ruột của ba anh chị em nhà Ning… Mọi điều tốt xấu, may mắn hay rủi ro đều sẽ được chia sẻ cùng gia đình chúng ta – Hầu phủ.”

Chúc các nàng tiên nhỏ một Ngày Lễ Tình nhân vui vẻ nhé! Đây cũng là một khoảnh khắc đầy màu hồng phải không nào? Ngày mai là Tết rồi đấy!