Ánh sáng mạnh từ ô cửa sổ cao vút chiếu rọi vào hành lang chật hẹp của thư viện, làm sáng lên một phần không gian. Dù vậy, bên trong thư viện vẫn tối om. Yến Trì đứng sau lưng Tần Hoan, nhìn xuống qua vai người kia.

Trên tờ giấy màu vàng nhạt, những bức tranh khiêu dâm sống động hiện ra trước mắt. Người vẽ có tay nghề xuất sắc, màu sắc được chọn lọc tỉ mỉ, bố cục công phu; trên những bức tranh về sân vườn, có thể thấy sương đọng trên nhụy hoa đào; bên bờ suối, có thể thấy những tảng đá ấm áp dưới làn nước trong xanh; trên bãi cỏ, có thể thấy rõ từng gân lá xanh mướt… Với sự tỉ mỉ và chân thực như vậy, những nhân vật được vẽ trong tranh cũng tất nhiên được thể hiện một cách rất chi tiết.

Ánh mắt Yến Trì bỗng nhiên dừng lại trên khuôn mặt Tần Hoan. Ánh sáng yếu ớt từ ô cửa sổ chiếu rọi lên vai và má Tần Hoan; hai má người này trắng như tuyết, bỗng nhiên đỏ ửng lên. Nhìn thấy điều này, ánh mắt Yến Trì trở nên sâu thẳm hơn.

“Vù” một tiếng, Tần Hoan gấp lại những bức tranh khiêu dâm đó, quay người lại nhìn chằm chằm vào Yến Trì. Cô vội vàng tìm kiếm những biểu hiện đặc biệt trên khuôn mặt người kia, nhưng nhìn kỹ lại, trên mặt Yến Trì không hề có gì đặc biệt cả. Tần Hoan thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng cuộn lại cuộn tranh và nói: “Bức này không phải…” Nói xong, cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Là một người y khoa, chắc hẳn cô không thể bị ảnh hưởng bởi những bức tranh như thế này chứ?”

Đúng lúc Tần Hoan vừa muốn thở phào nhẹ nhõm, Yến Trì bất ngờ lên tiếng. Câu hỏi này khiến lưng Tần Hoan bỗng nhiên thẳng người lại… Yến Trì đã nhìn thấy điều gì đó!

Nhìn thấy Tần Hoan đột nhiên đứng im, ánh mắt Yến Trì lấp lánh một nụ cười. Ánh sáng từ ô cửa sổ bỗng nhiên trở nên chói lọi hơn; trong luồng ánh sáng ấy, những hạt bụi bay lượn, như những hạt đường vàng rắc trên không khí, mang theo một hương vị ngọt ngào kỳ lạ.

Yến Trì không muốn làm phiền Tần Hoan, nên quay lưng đi về phía cái tủ cao đứng sau lưng Tần Hoan.

  Nghe thấy bước chân cô ấy rời đi, lưng cứng nhắc của Tần Hoan mới dần thư giãn lại. “Đó là điều hiển nhiên…”

  Giọng nói của cô ấy lạnh lùng, nhưng tai cô lại có cảm giác nóng bừng. Là một người y khoa, cô tự nhiên biết rõ từng khớp xương và cơ bắp trên cơ thể con người… Nhưng suốt bao năm sống này, cô chưa bao giờ thấy những thứ như thế này!

  Nhíu mày, Tần Hoan vội vàng cho cuộn tranh vào sâu thẳm trong tủ. Trong lòng, cô thầm mắng Tần An… Quả nhiên là ông ta; ngay cả những bức tranh được cất giấu cũng giống như vậy…

  Tần Hoan bình tĩnh lại, rồi tiếp tục kiểm tra những cuộn tranh khác trong tủ. Khi nhìn thấy chúng, cô không khỏi ngạc nhiên: toàn là những bức tranh khiêu dâm, hoặc hình ảnh những người đẹp tắm rửa… Thậm chí còn có những cảnh nam nữ uống rượu, vui chơi… Tần Hoan chỉ dám nhìn qua một góc rồi liền đóng cuộn tranh lại, sợ rằng Yến Trì sẽ quay lại… Trong lúc xem, cô tự hỏi: Chẳng lẽ tất cả những bức tranh này đều thuộc về loại này sao?

  Cuối cùng, Tần Hoan vẫn kiên nhẫn xem hết tất cả các cuộn tranh, rồi buông thở mệt mỏi và đóng cánh cửa tủ lại.

  Yến Trì vẫn lắng nghe âm thanh phía sau, ánh mắt cô đầy niềm cười, nhưng không hề quay đầu lại. Một lát sau, khi Tần Hoan đóng cửa tủ xong, cô mới liếc nhìn Yến Trì… Thấy cô ấy vẫn bình tĩnh như trước, Tần Hoan thầm nghĩ: Nếu một người có tính cách kiên định như Yến Trì này, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị xáo trộn tâm trí… Thật tốt quá…

  Tần Hoan thở dài một hơi, rồi mở một cái tủ khác bên cạnh. Ngay lập tức, cô nhìn thấy vài bức thư pháp đã phai màu, và trên những cuộn tranh đó có vài dòng chữ ký… Nhìn vào chữ viết, hóa ra chúng đều do một danh nhân thời cổ đại tạo ra… Kiểm tra kỹ hơn, quả nhiên đó là những vật phẩm cổ từ triều đại trước… Nhìn quanh căn phòng, rồi lại nhìn sang cái tủ chứa những bức tranh khiêu dâm kia, Tần Hoan không khỏi thở dài… Gia tộc Qin giàu có, nhưng lại gặp phải một người chủ nhà như Tần An…

“Tất cả những thứ ở đây đều là những tác phẩm được sưu tầm bởi gia đình Tần.”

Tần Hoan tiếp tục xem thêm vài bức tranh nữa; người bên cạnh, Yến Trì, cũng nói tương tự. Như vậy, vài tủ kệ ở cuối thư viện đã được họ hai xem hết rồi. Vì vậy, Tần Hoan đành phải đi ra ngoài; Yến Trì đứng đối diện cô và cũng bước ra theo.

Khi bước ra ngoài, những tấm giấy vẽ trên các tủ kệ đều trông mới mẻ hơn; Tần Hoan cảm thấy chúng không giống những thứ được tạo ra từ bảy hay tám năm trước, nhưng vẫn không khỏi tiếp tục lục lọi. Khi vừa xem được nửa số tranh, Yến Trì bỗng dừng lại và nói: “Cô hãy xem này…”

Nghe vậy, ánh mắt Tần Hoan sáng lên; cô lập tức quay sang bên cạnh và thấy Yến Trì đang mở một bức tranh dài khoảng hai thước. Bức tranh này không do một họa sĩ nổi tiếng tạo ra; trên đó chỉ vẽ bóng dáng của một người phụ nữ mặc đồ đỏ.

Dù kỹ thuật vẽ của người tạo ra bức tranh không quá xuất sắc, nhưng bầu không khí trong tranh thực sự rất đẹp. Chỉ cần nhìn vào bức tranh này – dù chỉ là bóng dáng – Tần Hoan cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp thanh tú và tuyệt vời của người phụ nữ đó. Bóng dáng cô ta uyển chuyển như mây, mái tóc đen dài buông rơi sau lưng; cô ta đang bước đi giữa những cành liễu trong lành của mùa xuân, váy áo phập phồng theo từng bước chân, những con bướm bay quanh cô… Thật là một bức tranh vẽ về vẻ đẹp thiên thần.

“Bức tranh này…”

Vì bức tranh không hiển thị mặt trước của người phụ nữ, ngay cả người dì thứ hai của Tần Hoan cũng không thể giúp gì được cô. Và khi nhìn vào bức tranh, Tần Hoan cảm thấy có điều gì đó không ổn… Yến Trì tiếp tục nói: “Giấy vẽ này không đủ cũ; chắc hẳn nó được tạo ra trong vòng một năm qua.”

Tần Hoan gật đầu, vuốt ve tấm giấy vẽ và nói: “Đúng vậy… Nhưng…”

Nói xong, cô liền kéo cuộn tranh ra xa hơn. Khi kéo đến cuối, hóa ra người tạo ra bức tranh dường như không muốn để lại chữ ký hay ghi năm tháng tạo tác. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, Tần Hoan phát hiện ra ở góc dưới bên trái có một dấu ấn nhỏ, không rõ lắm… Cô nhìn kỹ và nhận ra hai chữ đó: “Mín Dụ?”

“”

   Tần Hoan ngập ngừng hỏi: “Đây là của ai vậy? Có vẻ như đó là chữ viết của một người nào đó…”

   Yến Trì nhìn kỹ bức tranh và nói: “Hai chữ ‘Mín Duy’ đều dùng để miêu tả viên ngọc quý; trong gia đình họ Tần, chỉ có tên của cậu con trai cả mới chứa hai từ này. Nếu suy đoán không sai, thì chắc chắn đây là chữ viết của cậu con trai cả Tần Chen.”

   Lông mày của Tần Hoan bỗng nhăn lại. Diệu Tâm Lan đã kể rằng cô ấy từng mơ thấy Tần Chen vẽ tranh; trong bức tranh đó, người được vẽ là một người phụ nữ, xung quanh là những hạt đậu tình yêu. Nhìn lại bức tranh này, mặc dù không có hình ảnh những hạt đậu tình yêu, nhưng người vẽ đã ghi lại trọn vẹn vẻ đẹp rực rỡ của mùa xuân lên giấy, như thể muốn dành tất cả vẻ đẹp của mùa xuân cho người phụ nữ trong bức tranh vậy.

   Tần Hoan liếm môi và nghĩ: “Chắc chắn đây là tác phẩm của anh trai mình…”

   Yến Trì không biết rõ mối quan hệ giữa Diệu Tâm Lan và Tần Chen ra sao, nên tự hỏi: “Đây có phải là bức tranh vẽ về vợ chủ nhà không?”

   Tần Hoan không ngay lập tức trả lời. Yến Trì nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của cô ấy và hỏi tiếp: “Không phải là vợ chủ nhà à? Nghe nói họ mới kết hôn chưa đầy một năm, làm sao anh ấy lại vẽ người khác?”

   Yến Trì cũng nhận thấy tình cảm sâu đậm mà người vẽ dành cho người phụ nữ trong bức tranh, và lập tức hiểu được ý định của Tần Chen.

   Tần Hoan lắc đầu, không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, nhưng trong lòng lại tin tưởng Yến Trì, nên chỉ nói: “Tôi cũng không biết… Anh trai tôi và chị dâu không hề âu yếm nhau như mọi người đồn đại đâu.”

   Yến Trì suy nghĩ một lúc, không thể hiểu nổi tại sao vụ việc này lại có liên quan đến cái chết của Liễu Thị và Lưu Xuân; cô chỉ coi đó là một bí mật nội bộ của gia đình họ Tần, và không dám hỏi thêm nữa. Cô cuộn lại cuộn tranh, nhưng lòng bỗng cảm thấy lạnh lẽo… Trong gia đình họ Tần, lại còn ẩn chứa một vụ án mạng nữa… Tại sao cô cháu gái thứ chín ban đầu lại vào khu rừng trúc tím… Đến bây giờ, Tần Hoan vẫn chưa hiểu rõ; có lẽ vì cô ấy đã biết điều gì đó không nên biết, nên mới gặp nguy hiểm.

Vậy đối với Tần Chen mà nói, việc yêu thích người khác có được coi là điều chết người không?

“Có chuyện gì vậy?” Thấy Tần Hoan im lặng quá lâu, Yến Trì bất chợt hỏi. Từ góc nhìn của mình, biểu cảm trên khuôn mặt Tần Hoan rất nghiêm túc; Yến Trì nghĩ rằng có lẽ Tần Hoan chưa bao giờ nghĩ rằng Tần Chen sẽ như vậy, hoặc có thể là do quan hệ thân thiện với vị phu nhân kia khiến Tần Hoan cảm thấy không hài lòng với Tần Chen. Yến Trì đặt cuộn sách trở lại chỗ cũ và hỏi: “Liệu có nên nói chuyện này với vị phu nhân kia không?”

Tần Hoan tỉnh táo lại sau một lúc và lắc đầu: “Chưa nghĩ ra được.”

Ánh mắt Yến Trì trở nên nặng nề hơn: “Lại nói một lần nữa, anh trai bạn ấy có ý đồ không lành, bạn phải cẩn thận.”

Tần Hoan gật đầu, xua tan những suy nghĩ phức tạp trong đầu, rồi quay sang cái tủ sách bên cạnh và nói: “Tiếp tục…” Giọng nói của cô ấy trầm ấm và động tác cũng rất nhanh chóng. Thấy vậy, Yến Trì cũng bắt đầu tìm kiếm; tuy nhiên, tất cả các tủ sách mà họ mở ra đều chỉ chứa đựng các cuốn sách cổ, không hề có bức tranh nào được vẽ trong những năm gần đây. Tần Hoan đóng cửa tủ cuối cùng và nói với vẻ lo lắng: “Có vẻ như nó không ở đây…”

Yến Trì nhíu mày và hỏi: “Những bức tranh trong nhà này, liệu có thể ở nơi khác không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Tất cả các bức tranh và sách cổ đều ở đây rồi; nếu không có ở đây, chúng ta sẽ phải đi tìm ở nơi khác.”

Hai người nhìn quanh một vòng và quyết định rời khỏi thư viện. Sau khi ra khỏi đó, họ tiếp tục đi về phía Lâm Phong Viện.

Lúc nãy, khi nhìn thấy bức tranh của Tần Chen, dù Yến Trì không hề quan tâm đến những bí mật trong nhà họ Qin, nhưng vì đang ở trong nhà này, anh không khỏi băn khoăn… Khi Tần Chen rời đi, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ khác thường…

Khi Yến Trì nói ra điều đó, Tần Hoan lập tức hiểu ý anh ta muốn hỏi gì: “Lúc nãy hai người họ đã cãi vã với nhau.”

  Trong ánh mắt Yến Trì không hề có vẻ ngạc nhiên; anh chỉ nhìn thẳng vào mặt Tần Hoan và nói: “Dù chuyện này không liên quan trực tiếp đến vụ án, nhưng em cũng đừng xen vào giữa họ. Hiện tại, gia đình Qin đang ở trong tình huống khó khăn như thế này; sau này, người quyết định mọi việc trong nhà Qin sẽ là Tần Chen.”

  Biết rõ những điều này, Tần Hoan cũng hiểu rằng Yến Trì đang lo lắng cho mình, và lòng cô bỗng trở nên ấm áp.

  “Cứ yên tâm đi, Thế tử điện ơi. Em biết phải làm thế nào.”

  Vừa dứt lời, Bạch Phong đã bước đến từ hướng sân trước; trông có vẻ như anh ta có chuyện gì muốn báo cáo. Tần Hoan lập tức bước về phía trước, và quả nhiên, Bạch Phong đã đến bên cạnh Yến Trì và thì thầm điều gì đó.

  Nghe xong, khuôn mặt Yến Trì hơi thay đổi; anh quay sang nhìn Tần Hoan và nói: “Hòa Triệu Phủ đã bắt được họ rồi; một người trong số họ đã được đưa về nhà Qin. Em sẽ đi kiểm tra tình hình, còn để Bạch Phong ở lại đây với em.”

  Tần Hoan gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không cần đâu. Bên cạnh Thế tử điện cũng nên có người ở lại mới đúng. Em sẽ trả chìa khóa cho Lâm Phong Viện rồi quay về phòng mình; Hoàng tử đừng lo lắng.”

“”

   Yến Trì suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, nếu có tin tức hữu ích, tôi sẽ đến tìm cậu.”

   Tần Hoan đáp lại một tiếng, sau đó Yến Trì liền ra đi không dài. Khi nhìn bóng dáng anh ta khuất xa, Tần Hoan cùng với Phương Tài tiếp tục đi về phía Lâm Phong Viện. Nhưng chỉ vài bước đi, họ đã thấyPhù Ling vội vàng chạy về phía này.

   Lúc trước, cô đã giao nhiệm vụ choPhù Ling đến thư viện tìm mình, nhưng có vẻ nhưPhù Ling đến muộn hơn dự kiến.

   “Công chúa, thiếp đến muộn quá…”

   Tần Hoan cau mày: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

  Phù Ling thở hổn hển: “Lúc nãy, có cô hầu gái trong sân của thiếu gia thứ hai đến tìm…”

   Tần Hoan nhíu mắt lại.Phù Ling tiếp tục nói: “Cô hầu gái đó nói rằng, những ngày gần đây công chúa luôn giúp đỡ Thế tử điện, nên thiếu gia thứ hai chưa đến. Nhưng hôm nay tình trạng sức khỏe của ông ấy trở nên nặng hơn, muốn công chúa đến thăm. Thiếp đã nói vài lời với cô ấy rồi để cô ấy trở về trước, và bảo công chúa sẽ đến ngay sau khi xong việc.”

   “Thật là nên đến thăm một chút… Hiện tại tình hình trong nhà họ Qin như thế này, cũng không cần phải lo lắng quá nhiều nữa.” Tần Hoan cảm thấy buồn lòng, rồi vội vàng đi về phía Lâm Phong Viện. Cô vốn đang định chuẩn bị thuốc cho Tần Lệ, nhưng không ngờ người nhà Tần Lệ lại đến tìm cô trước.

   Tần Hoan đi thẳng đến phòng của Lâm Phong Viện, trong lòng vẫn còn lo lắng, sợ rằng Tần Chen đã trở về. Nhưng khi đến sân, cô thấy Tần Chen vẫn chưa quay trở lại. Tần Hoan đưa chìa khóa cho Mực thư; đôi mắt đỏ hoe của Mực thư trước đó giờ đã tan biến.

   “Công chúa Chín ơi, xin hãy đến thăm công chúa đi. Lúc nãy có thư từ Jianzhou đến, tình trạng sức khỏe của công chúa đã tốt hơn nhiều rồi.”

Nghe lời khuyên của Mực thư, Tần Hoan tự nhiên không thể rời đi ngay lập tức, vội vàng bước vào phòng bên trong. Bên trong đó, Diệu Tâm Lan quả nhiên đã bình tĩnh trở lại; cô đang ngồi bên giường, tay cầm một tờ giấy, vẫn còn ngẩn ngơ.

Nghe thấy tiếng động, Diệu Tâm Lan quay đầu lại, và khi nhìn thấy Tần Hoan, đôi mắt cô lại hơi đỏ lên.

“Chị dâu ơi, có tin từ Jianzhou không?”

Diệu Tâm Lan gật đầu, kéo Tần Hoan ngồi xuống bên cạnh mình, “Hơn mười ngày trước, có người trong gia tộc đến Jinzhou để lo liệu công việc kinh doanh. Ban đầu chỉ có người trong nhà chúng ta qua đời, nhưng sau đó lại tìm thấy nhiều xương trắng như vậy, vấn đề liền trở nên khác hẳn. Người trong gia tộc đã thông báo tin này về Jianzhou, và cha tôi biết được, nên mới viết thư cho chúng ta.”

Tần Hoan gật đầu, “Ông Yao nói sao?”

Ánh mắt Diệu Tâm Lan lấp lánh ánh ấm: “Cha tôi nói rằng chuyện xảy ra ở nhà họ Qin không liên quan gì đến anh Trần, nhưng sau sự việc này, nhà họ Qin sẽ không thể ở lại Jinzhou được nữa. Cha tôi cho rằng Jianzhou là đất của gia tộc họ Yao, và bây giờ tôi sắp sinh con rồi… Mặc dù Trung Dũng Hầu Phủ ở kinh thành cũng sẽ giúp đỡ, nhưng việc đi đến kinh thành quá xa, sức khỏe của tôi không chịu nổi. Cha tôi nói rằng ông ấy đã cử người đến đây, và khi vụ án được giải quyết xong, ngay lập tức sẽ đưa tôi và anh Trần về Jianzhou. Sau Tết, cha tôi sẽ trở về kinh thành để tiếp tục làm quan, và sẽ cố gắng tìm cách giúp đỡ anh Trần. Cùng với sự hỗ trợ của Trung Dũng Hầu Phủ, ít nhất anh Trần vẫn có thể tìm được tương lai tốt đẹp. Jinzhou là nơi đầy rủi ro; dù là tôi hay anh Trần, đều không nên ở lại lâu hơn nữa.”

Nghe vậy, Tần Hoan cũng cảm thấy ấm lòng. Cha của Diệu Tâm Lan thực sự rất hiểu chuyện; trong khi Lâm thị và Giang Thị đều tuyệt vọng trước sự việc này, thì ông Yao lại luôn quan tâm đến lợi ích của Tần Chen. Hiện tại, cơ quan chức năng vẫn chưa đưa ra kết luận cuối cùng; nếu vụ án được giải quyết, nhà họ Qin ở Jinzhou chắc chắn sẽ bị mọi người ghét bỏ. Khi đó, nếu báo cáo lên triều đình, các thành viên trong gia tộc họ Qin chắc chắn sẽ không còn con đường nào để sống nữa.

Vào lúc này, có biết bao nhiêu người muốn thoát khỏi mối liên quan với nhà họ Qin… Nhưng ông Yao, dù là vì con gái mình, cũng đã cố gắng hết sức. Tần Hoan mỉm cười: “Ông Yao thực sự rất quan tâm đến chị dâu và anh trai tôi; sự sắp xếp này thật là tuyệt vời.”

“”

   Khuôn mặt tinh xảo của Diệu Tâm Lan hiện lên vẻ bối rối, “Nhưng tôi vẫn chưa nghĩ ra được.”

   Tần Hoàn Nghe Lời bỗng nhiên nhớ đến bức tranh mà cô vừa thấy trong thư viện; nhìn vào ánh mắt mơ hồ của Diệu Tâm Lan, cô gần như không kìm được mình mà muốn nói ra, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại và chỉ hỏi Diệu Tâm Lan: “Chị dâu muốn làm thế nào? Nếu chị đã quyết định rõ ràng, cứ sai người gọi tôi, tôi sẽ giúp chị.”

   Diệu Tâm Lan tỏ ra biết ơn nhưng lại lắc đầu: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra được… Đầu óc tôi quá hỗn loạn.”

   Nói xong, Diệu Tâm Lan cười nói một cách buồn bã: “Tôi quá yếu đuối… Không có tính cách mạnh mẽ như Chín Cô Gái Kia… Tôi cần phải suy nghĩ thêm… Chín Cô Gái Kia hãy tiếp tục làm việc của mình đi; khi tôi đã quyết định rõ ràng, tôi sẽ sai Mực thư đi gọi Chín Cô Gái Kia.”

   Tần Hoan nghĩ đến việc phải đi chữa bệnh cho Tần Lệ, liền gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ trở về trước.”

   Sau khi chia tay Diệu Tâm Lan, Tần Hoan cùng với Phù Ling nhanh chóng trở về Tính Lan Viên.

   “Cô, chúng ta sẽ đi gặp Thứ Hai Cậu Ngài ngay bây giờ sao?”

   Vừa bước vào phòng, Phù Ling liền hỏi, nhưng Tần Hoan lại dừng bước lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Phù Ling, vào đêm tôi rơi xuống hồ, anh trai tôi đang ở đâu?”

   Phù Ling ngập ngừng một chút, sau đó nghiêng đầu suy nghĩ và trả lời: “Vào đêm đó… Buổi chiều hôm đó, Cậu Ngài Lớn có vẻ như sắp lên đường đến Kiến Châu, tôi nghe người trong nhà nói vậy.”

   Tần Hoan nhìn Phù Ling và hỏi lại: “Chắc chắn à?”

   Bị ánh mắt nghiêm túc của Tần Hoan nhìn vào, Phù Ling không dám khẳng định chắc chắn, nhưng cô đề nghị có thể hỏi người canh cửa; họ chắc chắn biết thông tin đó!

   “Cô, bây giờ chúng ta nên hỏi họ ngay không?”

   Tần Hoan lắc đầu, trong lòng hoài nghi nhưng lại sợ làm phiền người đó nên không muốn vội vàng hành động.

Sau khi bình tĩnh lại, Tần Hoan vẫn nói: “Hãy đi thăm anh hai trước đã.”

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng “chạch”, Tần Hoan nhíu mày và hỏi: “Ai đó ở bên ngoài vậy!”

Fuling nghe vậy liền vội vàng chạy đến cửa, mở ra xem thì thấy hành lang bên ngoài và cả sân vườn đều trống rỗng. Fuling tự hỏi: “Chuyện gì vậy? Cháu cũng nghe thấy tiếng đó, có vẻ như ai đó bước đi mạnh hơn bình thường.”

Tần Hoan cũng đi theo đến cửa, nhìn quanh một vòng rồi lắc đầu: “Có lẽ là chim thôi, không sao đâu. Nhanh đi lấy thuốc đi, chúng ta sẽ qua xem rồi quay lại ngay…”

Fuling vội vàng đi lấy thuốc, còn Tần Hoan thì đứng một mình bên cửa, nhìn vào sân vườn trống rỗng một lúc lâu.

“Cô chủ, xong rồi, thuốc đã được lấy đầy đủ.”

Tần Hoan gật đầu, đi ra trước, Fuling như thường lệ đóng cửa lại và theo sau Tần Hoan.

Hai người bước ra khỏi sân, Tần Hoan quay đầu nhìn lại; cánh cửa sân mở hé lộ ra một góc sân yên tĩnh, không thấy bóng dáng ai cả. Tần Hoan thu hồi ánh mắt và nhanh chóng đi về phía sân của Tần Lệ.

Sân của Tần Lệ nằm phía sau sân trước, nhưng lại khuất xa hơn nhiều so với sân của Lâm Phong Viện. Tần Hoan chưa từng đến đó trước đây, chỉ theo hướng mà Fuling chỉ dẫn mà đi đến cửa sân. Cánh cửa được khóa từ bên trong; Fuling đến gõ cửa và Phương Tài mở ra. Khi cửa mở, Tần Hoan thấy rằng khuôn viên sân của Tần Lệ nhỏ hơn nhiều so với sân của Lâm Phong Viện.

Trước đây, Tần Lệ cũng rất thích phiêu lưu tình cảm; vì vậy dù sân không lớn, nhưng được trang trí rất thanh lịch. Người hầu gái mở cửa mô tả cô ấy là người xinh đẹp và duyên dáng. Khi thấy Tần Hoan đến, cô ấy vội vàng cúi đầu chào: “Xin chào cô chủ thứ chín, chàng trai chúng tôi đang chờ cô đấy.”

Tần Hoan gật đầu và bước vào bên trong. Chưa đi được vài bước, cô lại thấy một người hầu nữ khác đang đợi ở cửa.

   Người hầu nữ này cũng rất xinh đẹp, dáng vẻ thanh tú; Phù Lăng không khỏi nhìn cô ta thêm vài lần, rồi thì thầm với Tần Hoan, “Cô chủ, các cô gái ở đây quả thực đều rất xinh đẹp…”

   Tần Hoan không đáp lại gì, người hầu nữ kia liền kéo rèm ra và mời cô bước vào bên trong một cách lễ phép.

   Bên trong căn phòng, mùi thuốc nhẹ nhàng lan tỏa. Điều khiến Tần Hoan ngạc nhiên là cách trang trí trong phòng rất tao nhã, hoàn toàn không giống tính cách của Tần Lệ. Cô không dành thêm thời gian để ngắm nhìn nữa, mà được người hầu dẫn vào phòng ấm.

   “Chị gái thứ chín…”

   Vừa bước vào phòng ấm, cô liền nhìn thấy Tần Lệ đang nằm trên chiếc giường dài bên cửa sổ. Sau vài ngày không gặp, Tần Lệ trông còn gầy yếu hơn; vết loét ở khóe miệng đã bắt đầu lành lại, nhưng Tần Hoan lập tức nhận thấy những vết phát ban trên cổ của cô ấy.

   Tần Hoan vội vàng tiến lại gần và ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh Tần Lệ.

   “Giơ tay lên đây…”

   Không hề có lời chào hỏi nào, cô chỉ hành động như một vị thầy thuốc đang kiểm tra bệnh cho bệnh nhân.

   Tần Lệ giơ cổ tay lên, và ngón tay của Tần Hoan lập tức chạm vào đó…

   “Chị gái thứ chín đã uống thuốc và bôi thuốc theo chỉ dẫn rồi đúng không? Nhưng…”

   Trong lúc nói chuyện, Tần Lệ vô thức muốn chạm vào những vết phát ban trên cổ mình. Khi ánh mắt của Tần Hoan đặt lên tay cô ấy, có lẽ vì ánh mắt cô quá sắc bén, nên hành động của Tần Lệ bỗng nhiên dừng lại.

   “Có vẻ như vết loét đã lành, nhưng thực ra độc tố do thấp nhiệt sinh ra mới chỉ bắt đầu phát tác. Hỏi xem trên cổ em còn có bao nhiêu vết phát ban nữa?”

“Tất cả đều mọc ở những nơi nào?”

Tần Hoan nói bằng giọng điệu bình thường; câu hỏi này khiến Tần Lệ phải cúi đầu, trông có vẻ e thẹn, “Không nhiều lắm… Ở cổ, hai chỗ ở vùng bụng dưới, và còn ở đùi nữa…”

Tần Lệ ngập ngừng trong lời nói; Tần Hoan đã hiểu ý của cô ấy, liền gật đầu, thu lại các ngón tay, rồi quay sang lấy gói thuốc mà Phòng Cứu đang cầm trên tay, “Đây là thuốc đã được sắc chế sẵn, uống hàng ngày: ba lần vào ban ngày và một lần vào ban đêm. Đây là bánh mịt Bạch Hạnh; chỉ thiếu hai loại thuốc nữa thôi. Khi sử dụng, hãy xay nhuyễn những loại thuốc còn thiếu này và trộn chúng vào, cách dùng vẫn giống như lần trước.”

Sau khi nói xong, vẻ lo lắng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt Tần Hoan; Tần Lệ không nhịn được mà hỏi: “Cha tình hình thế nào rồi?”

Tần Hoan lắc đầu: “Vài ngày trước, cha đã bị người ta đầu độc bằng chất vàng đá, khiến căn bệnh trở nên nghiêm trọng hơn. Những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của cha đã rất tồi tệ… Còn em thì mới chỉ bắt đầu điều trị thôi; còn cha thì đã không còn hy vọng nào nữa…”

Tần Lệ mí mắt giật mạnh, dường như nhớ đến tương lai của mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và tuyệt vọng, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế mình và hỏi tiếp: “Bị đầu độc? Ai lại muốn hại cha chứ?”

Tần Hoan lắc đầu, sau đó nhìn chằm chằm vào Tần Lệ và nói: “Anh trai thứ hai không muốn nói ra, vậy sao em lại hỏi nữa?”

Tần Lệ cúi đầu, cười buồn: “Chính Chín muội muốn biết… Những gì anh ấy có thể nói, em đều đã hỏi rồi…”

“Anh trai thứ hai chỉ bảo em đừng đến cái giếng đó và đừng vào khu rừng Tử Trúc…” Tần Hoan cười lạnh.

“Không cho Chín muội đến cái giếng đó, là vì bà ngoại từng nói rằng đó là một cái giếng hung ác… Em không hề biết rằng dưới giếng đó chứa đựng xác chết của rất nhiều người… Chỉ biết là xác của dì hai mà thôi…”

“Vậy tại sao anh trai thứ hai lại không cho em vào khu rừng Tử Trúc?”

Tần Hoan nhìn chằm chằm vào Tần Lệ; khóe miệng cô ấy rung động, nhưng cuối cùng cũng không nói ra lời nào.

Giọng điệu của Tần Hoan trở nên càng ngày càng gay gắt hơn: “Đến nỗi này rồi, anh trai thứ hai cũng không sợ người khác biết cha mình đang bị bệnh… Còn gì để che giấu nữa chứ? Chẳng lẽ, trong khu rừng Tử Trúc còn ẩn chứa những bí mật khác nữa sa

“!”

Tần Lệ khép mí lại, bàn tay đặt bên người bỗng nhiên siết chặt vào một góc vải; ánh mắt cũng hạ thấp xuống, không muốn nhìn Tần Hoan. Thấy những hành động này của anh trai mình, Tần Hoan lập tức nheo mắt lại và hỏi: “Anh trai có bí mật gì đây?”

Tần Lệ đơn giản là quay đi và nói: “Anh trai không có bí mật gì cả. Anh ấy và chị dâu rất yêu thương nhau, lại còn có học thức sâu rộng nữa; anh ấy chính là trụ cột tương lai của gia đình Qin. Làm sao anh ấy có thể có bí mật được chứ?”

Tần Hoan nhìn Tần Lệ và cười lạnh: “Vậy tại sao anh ấy lại vẽ tranh cho một người phụ nữ khác chứ?”

Tần Lệ bất ngờ và không thể tin được khi quay đầu nhìn Tần Hoan: “Chị Chín, làm sao chị biết được chuyện này?!”

Tần Hoan tỏ ra rất bình tĩnh và lạnh lùng: “Nếu không muốn ai biết, thì đừng làm điều đó. Mọi người đều nghĩ rằng anh trai tôi rất yêu thương chị dâu, nhưng tôi đã có nhiều cơ hội tiếp xúc với chị dâu gần đây và nhận ra rằng anh ấy không hề thực sự yêu thương cô ấy! Thậm chí, tôi còn tìm thấy những bức tranh mà anh ấy vẽ cho người đó trong thư viện… Thật là không thể tin được, anh ta dám liều lĩnh đến mức đó!”

Dù chỉ là một bóng lưng, Tần Hoan cũng không nhận ra đó là ai; nhưng cô ấy không quên chiếc ngọc bài của Diệu Tâm Lan. Vì đã chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh Tần Chen gặp gỡ người khác một cách bí mật, nên người đó chắc chắn là người thuộc gia đình Qin…

Nếu là người của gia đình Qin, thì thật là không biết sợ hãi đến mức nào?!

Tần Hoan nói tiếp, giọng nói càng trở nên tức giận hơn: “Chị dâu tôi sẽ là bà chủ tương lai của gia đình Qin, vậy mà họ dám… Chị dâu từng kể với tôi rằng cô ấy đã thấy họ gặp gỡ bí mật; người đó thậm chí còn dám quyến rũ anh trai tôi…”

Nghe những lời này, Tần Lệ chỉ nghĩ rằng Tần Hoan đã biết hết sự thật về chuyện này. Nghe đến đây, anh chỉ có thể cười đau lòng và lắc đầu: “Ai bảo bà ngoại lại yêu thích và tin tưởng cô ấy đến thế chứ? Trong cung điện này, ai mà không biết cô ấy là người mà bà ngoại coi trọng nhất.”

“

   Tần Hoan Đôi mắt cô ta rung lên dữ dội; nếu không phải vì sức kiềm chế tốt của mình, lúc này đôi mắt cô ta hẳn đã trợn lên rồi.

   Cái Hà… người mà cô ta yêu thương và tin tưởng nhất… ngoài cái Hà ra còn ai khác được nữa?!

   Tần Hoan Trái tim cô ta đập thình thịch… Cái Hà… chính là người đó…

   Cô ta cắn răng lại, Phương Tài và nói lên tiếng: “Nếu anh trai thích cô ấy, tại sao lại không cưới cô ấy làm vợ?”

   Tần Lệ Cười đau khổ hơn nữa: “Anh trai kết hôn với chị dâu, chủ yếu là vì cha của chị dâu là quan tỉnh Kiến Châu; gia đình nhà Tần bị suy yếu, nên anh trai không mấy quan tâm đến việc tương lai mình sẽ ra sao ở kinh thành… Vì vậy, bà nội mới nghĩ đến chuyện này… May mắn thay, chị dâu cũng thích anh trai… Thật là tốt… Nhưng ông Dương có một điều kiện đặt ra cho anh trai, đó là không được cưới thêm thiếp… Bà nội cũng đã đồng ý với điều đó.”

   Tần Hoàn Nghe Lời Trong chốc lát, cô ta ngẩn ngơ… Không phải ban đầu Tần Chen đã quyết định chỉ cưới mình cô ta duy nhất trong đời này, vì tình yêu và vì chán ghét sự phóng đãng của Tần An sao?

   Nghĩ đến việc Tần Chen từng nói những lời đó với vẻ mặt đầy ngọt ngào, Tần Hoan cảm thấy thật đáng thương cho anh ta.

   Ông Dương yêu thương con gái mình nên mới đưa ra điều kiện đó… Tần Chen đã tận dụng điều này để biến nó thành điều mà chính mình sẵn lòng tuân theo… Nhờ đó, anh ta chiếm được trái tim của Diệu Tâm Lan… Nhưng trong lòng anh ta vẫn giấu kín người khác…

   Tần Hoan Cảm thấy lạnh ran… __TERM013__ đã lừa dối Diệu Tâm Lan…

   Nghĩ đến điều này, sự nghi ngờ của cô ta đối với Tần Chen càng tăng lên.

   Tần Hoan Cũng hạ mắt xuống, để che giấu ánh mắt đầy sắc bén của mình… “Chắc bà nội không hề biết chuyện này… Nếu bà nội và chị dâu biết được, họ sẽ nghĩ thế nào đây?”

“”

Tần Lệ nhíu mắt lại, lắc đầu một cách châm biếm: “Sẽ ra sao chứ? Nếu chuyện này bị người ta biết, Cái Hà còn sống được nữa không? Dù chị gái cả có yêu thương và quan tâm đến cô ấy đến mức nào, thì cô ấy vẫn chỉ là một người hầu mà thôi. Và dù chị gái cả có chịu đựng sự oan ức, thì cha của cô ấy cũng sẽ không thể chấp nhận được. Bà nội chắc chắn sẽ vì tương lai của gia tộc Qin mà từ bỏ Cái Hà.”

Nói xong, Tần Lệ tiếp tục chế giễu: “Mọi người đều cho rằng anh cả là đứa con được trời phú, nhưng trong chuyện này, anh ấy thực sự rất ngốc.”

Tần Hoan nắm chặt khóe miệng; những lời nói của Tần Lệ quả thật đúng, chuyện này thực sự không thể để lộ ra ngoài được.

Còn từ góc độ của Tần Chen, nếu chuyện này bị phát hiện, vì anh ấy thực sự yêu thích Cái Hà, thì việc anh ấy sẵn lòng làm điều gì đó để bảo vệ cô ấy cũng không phải là điều không thể… Tần Hoan nghĩ như vậy, và một cơn lạnh buốt dần lan lên suốt lưng cô.

“Chị gái thứ chín ơi, chuyện này… hãy để anh cả tự giải quyết đi. Hiện tại, gia tộc Qin không thể thiếu sự hỗ trợ của cha chị gái cả được. Nếu bây giờ gây ra rối loạn, thì chỉ mang lại hại chứ không có lợi gì cho gia tộc Qin cả.”

Tần Hoan cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Tần Lệ với ánh mắt lạnh lùng đến đáng sợ.

“Nếu gia tộc Qin đối xử tốt với chị gái cả và chấp nhận sự hỗ trợ của ông Yao, thì cũng không có gì sai cả. Nhưng bây giờ, lại coi con gái của người khác như kẻ ngốc nghếch, vậy mà vẫn có thể ung dung nhận sự giúp đỡ từ họ?”

Tần Lệ bị Tần Hoan nói cho ngớ người; sau đó, Tần Hoan tiếp tục nói: “Anh hai chế giễu anh cả, nhưng anh hai cũng vậy thôi mà.”

Nói xong, Tần Hoan đứng dậy và rời đi. Tần Lệ vội vàng ngồi thẳng dậy, gọi lớn: “Chị gái thứ chín!”

Nhưng Tần Hoan không hề dám dừng lại, và trong chốc lát đã cùng với Phục Linh rời khỏi đó.

Tần Lệ ngồi im một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng nằm xuống, không còn sức lực nào nữa.

Vừa ra khỏi cửa bệnh viện, Phục Linh liền nói nhỏ một cách không thể tin được: “Cô chủ, chẳng lẽ cô tôi nghe nhầm… hay là tôi nhận nhầm người… Chàng trai cả đang nghĩ về người khác phải không? Người đó… là… là Thái Hà?”

Tần Hoan bước đi nhanh về phía trước, đi xa rồi mới dừng lại. Cô điều chỉnh hơi thở, cố gắng bình tĩnh lại.

“Là Thái Hà… Tôi thật sự không ngờ đến…”

Nói xong, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch. Lúc đó, cô vẫn đang tự hỏi ai là kẻ đã hãm hại Diệu Tâm Lan, vì cả Giang Thị và Tần Chen đều có mùi hương musk, nhưng cả hai đều không thể là người làm điều đó… Vậy còn Thái Hà thì sao?

Nếu Thái Hà và Tần Chen có quan hệ tình cảm với nhau, và cô ta có cơ hội đưa thuốc độc vào thức ăn của Diệu Tâm Lan~, liệu có thể là cô ta đã thêm mùi hương musk và đương quy vào để khiến Diệu Tâm Lan~ sẩy thai không?

Tần Hoan nghĩ mãi về chuyện này, và trong lòng cô, khả năng đó thực sự rất cao!

Dù chưa từng trải qua những chuyện như vậy, nhưng cô cũng đã nghe không ít tin đồn trong các gia đình quý tộc: những cuộc tranh giành giữa vợ chính và phi tần, những âm mưu đầu độc, giết hại lẫn nhau… Việc thêm vài loại dược liệu vào thức ăn cũng là chuyện bình thường.

“Cô chủ, làm sao lại có thể là Thái Hà chứ? Vậy… vậy thì những gì phu nhân đã chứng kiến là sự thật à?”

Phục Linh vẫn chưa hiểu ra, thì Tần Hoan gật đầu: “Lần trước, chiếc biển ngọc mà chúng ta tìm thấy đã chứng minh rằng chị dâu đã đến Hồ Bán Nguyệt; chỉ là cô ấy tự mình quên mất điều đó, còn anh trai tôi thấy cô ấy hoảng loạn nên nghĩ rằng cô ấy chỉ đang mơ thôi.”

Bước chân của Tần Hoan trở nên chậm rãi hơn; cô vừa đi vừa suy nghĩ. Ban đầu, cô chỉ muốn tìm hiểu nguyên nhân cái chết của Liễu Thị và Lưu Xuân~, nhưng giờ đây, cô lại phát hiện ra một bí mật đáng kinh ngạc như vậy… Liệu chuyện này có liên quan đến cái chết của Cô Chín không?

Nếu có liên quan, Thái Hà chắc chắn cũng biết rằng mối quan hệ bí mật giữa cô ta và Tần Chen đã bị phát hiện… Nhưng khi nhớ lại, mỗi lần gặp cô, Thái Hà đều không hề tỏ ra hung dữ, thậm chí còn tỏ ra lo lắng cho cô nữa.

Có lẽ, Tần Chen và Cái Hà thực sự có quan hệ gì đó với nhau, nhưng điều đó không liên quan gì đến cái chết của cô Chín phải không?

Vậy thì kẻ đã giết cô Chín trong khu rừng Tử Trúc ban đầu rốt cuộc là ai…

Tần Hoan quyết định ngay, “Đi thôi, chúng ta hãy đến gặp người canh cổng xem sao!”

Nếu muốn biết liệu Tần Chen có liên quan đến cái chết của cô Chín hay không, trước tiên phải tìm hiểu xem ngày hôm đó anh ta có ở trong dinh hay không. Nếu có mặt ở đó, nghi ngờ về anh ta sẽ càng lớn lên…

Tần Hoan dẫn theo Phục Linh, nhanh chóng đi về phía cửa phía tây. Phục Linh đi theo sau, lo lắng hỏi: “Cô, bây giờ chúng ta đã biết rồi, có nên báo cho phu nhân biết không ạ?”

Tần Hoan bình tĩnh suy nghĩ, “Đợi cô ấy tự suy nghĩ kỹ đã. Nếu cô ấy đến tìm tôi, tôi sẽ nói cho cô ấy biết.”

Phục Linh thở dài, miệng nhăn lại. Trong lòng cô, Tần Chen thực sự là tấm gương cho các quý ông; cô cảm thấy Tần Chen vừa có học thức, vừa có phẩm chất tốt, lại còn đẹp trai nữa… Nhưng không ngờ, anh ta lại là người như vậy!

Phục Linh cảm thấy buồn bã khi nghĩ đến Diệu Tâm Lan. Cô bỗng thương hại anh ta và tức giận nói: “Một người quý ông không thể thiếu lời hứa; rõ ràng đã hứa với cha của phu nhân, nhưng lại không giữ được lời.”

Tần Hoàn Nghe Lời cười đắng, “Anh ấy đã giữ lời rồi… Anh ấy không lấy thêm phi tần, chỉ là dùng những thủ đoạn giả dối để lừa dối chị dâu mình thôi. Anh ấy muốn có tương lai tốt đẹp, lại muốn có người phụ nữ mình yêu thích… Đàn ông trên đời này…”

Tần Hoan thở dài. Cô đi theo con đường quen thuộc, từ sân của Tần Lệ về phía tây, qua Khu Vườn Đinh Lan… Mặc dù đã gần đến Khu Vườn Đinh Lan, nhưng cô không định vào bên trong. Tuy nhiên, từ xa, cô nhìn thấy Từ Hà đang đứng trước cổng với một gói đồ trên tay… Cô dừng bước và tiến về phía Từ Hà.

Từ Hà được Hào Hoài Tín để lại ở sân sau phía tây; bây giờ cô đang chờ ở Khu vườn Đinh Lan, tự nhiên là để tìm cô rồi.

  “Thầy Pháp y Từ…”

   Tần Hoan gọi lên, và Từ Hà – người đang cúi đầu – lập tức quay người lại: “Công chúa Chín!”

   Tần Hoan tiến lại gần hơn một chút: “Thầy Pháp y Từ, sao ngài lại đợi ở đây?”

   Từ Hà mỉm cười, vẫy chiếc xấp hồ sơ trong tay về phía Tần Hoan: “Những thứ này là Thế tử điện đã sai người đi lấy từ huyện Dương về; hôm nay chúng ta cần đưa những bộ xương và hồ sơ đó vào phủ. Tôi đang xem xét liệu có nên mang theo chúng không… Tôi đã hỏi ý kiến của ngài lớn, và ngài ấy bảo nên hỏi công chúa Chín trước.”

   Tần Hoan suy nghĩ một lát. Cái chết của Liễu Thị và Lưu Xuân rõ ràng chỉ là thủ đoạn của kẻ sát nhân nhằm làm sáng tỏ những chuyện xảy ra năm xưa; có vẻ như hai vụ án này đã bị liên kết với nhau rồi. “Hãy giữ chúng lại trước đã… Vụ việc này vẫn chưa có kết luận cuối cùng; có thể trên những hồ sơ này vẫn còn manh mối.”

   Từ Hà gật đầu: “Được, tôi hiểu rồi…” Nói xong, anh ta bắt đầu cho những hồ sơ và lá thư vào túi đeo bên mình, rồi hỏi tiếp: “Công chúa Chín vội vàng đi đâu vậy?”

   Tần Hoan không muốn nói nhiều: “Tôi đi hỏi một việc ở chỗ người coi cửa.”

   Trong lúc nói, bất ngờ Từ Hà vô tình làm rơi hai tờ thư xuống đất.

   Tần Hoan đứng ngay bên cạnh, vội vàng cúi xuống nhặt lên. Từ Hà định đưa lại cho cô, nhưng khi Tần Hoan nhìn vào nội dung những dòng chữ trên thư, cô liền cau mày và không chịu đưa lại.

  “Công chúa Chín, có chuyện gì vậy?” Từ Hà hỏi.

   Nhưng Tần Hoan vẫn cứ chăm chú nhìn vào những dòng chữ đó. Trên thư, có người đã thu thập thông tin từ người dân địa phương; trong đó có một người mô tả rằng chủ nhà của gia đình đó bán lụa rất tốt, nhưng điều khiến Tần Hoan chú ý là người đàn ông đó thường xuyên nhầm lẫn các màu sắc.

  Dùng màu đen để biểu thị màu đỏ, dùng màu xanh lam để biểu thị màu đen tối…

  Trước hết hãy cập nhật thành số 9.000… Coi như là 10.000 đi thôi~o(＞_＜)o~ Tiếp tục cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt phiếu bầu nhé! Và cuối cùng, mọi người có hiểu những dòng chữ này không?