Giang Thị nắm chặt lấy cánh tay của Tần Chen, khuôn mặt lạnh lùng nhưng vẫn bình tĩnh; đôi mắt cô tràn ngập sự kinh hoàng!

Lưu Xuân?! Lẽ ra hắn đã chạy đi rồi, sao lại có thể ở trong cái giếng này được…

Yến Trì nhìn Giang Thị với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Người hầu của hắn nói rằng, vào ngày hắn rời đi, hắn mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam; trùng hợp thay, xác chết dưới giếng vẫn còn tươi mới, và cũng mặc chiếc áo choàng màu xanh lam đó.”

Yến Trì khẳng định: “Chắc chắn đó chính là Lưu Xuân.”

Giang Thị tay run lên một chút, vội vàng nắm chặt chuỗi hạt Phật; tuy nhiên, sự kinh hoàng và hoảng loạn chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Rất nhanh sau đó, cô đã bình tĩnh trở lại, như thể một chiếc mặt nạ vô hình đã được đeo trở lại trên khuôn mặt cô. Cô nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ hắn đã ẩn náu ở đây, vì biết rằng mình sẽ bị phát hiện nên mới quyết định tự tử bằng cách nhảy xuống giếng…”

Ánh mắt của Yến Trì rời khỏi Giang Thị và nhìn về phía Hào Hoài Tín: “Hòa Triệu Phủ hãy sắp xếp mọi thứ để kéo người đó lên từ dưới giếng.”

Hào Hoài Tín ban đầu đã nghe nói rằng trong khu rừng trúc tím có ánh lửa ma, sau đó lại nghe Giang Thị nói rằng có một người quá cố được chôn cất dưới giếng; và giờ đây, khi biết rằng Lưu Xuân – người mà họ đã tìm kiếm suốt một ngày một đêm – lại nằm ngay dưới giếng… Tất cả những điều này khiến anh ta không thể nào bình tĩnh lại được. Cho đến khi Yến Trì ra lệnh, Phương Tài mới bừng tỉnh và liên tục gật đầu đồng ý: “Được rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi thực hiện.”

Dù vậy, khi ra lệnh cho các thuộc viên của mình, anh ta lại có vẻ hơi lúng túng. Bên này, Yến Trì nhìn Giang Thị và hỏi: “Bà nói rằng còn có một người khác đã chết trong giếng này à? Đó là người phụ nữ trong gia đình này phải không?”

Giang Thị không nhìn Yến Trì, mà ánh mắt cô vẫn dõi chăm chú về phía miệng giếng tối om phía xa.

“Đúng vậy, đó là dì hai của gia đình chúng ta; bà ấy đã tự sát tại đây cách đây tám năm.”

Yến Trì nhướng mày, giọng nói trở nên uy nghiêm hơn: “Tám năm trước à? Theo luật của Đại Chu, nếu có người trong nhà chết một cách bất thường, phải báo cáo cho quan chức để điều tra. Chỉ sau khi có kết luận chính thức, mới được an táng. Bà ấy nhảy xuống giếng, liệu bà lão có chứng kiến tận mắt không?”

Giang Thị nhíu mày: “Bà tôi không hề chứng kiến tận mắt.”

Yến Trì nheo mắt lại: “Vậy có ai chứng kiến việc đó không?”

Giang Thị thở dài: “Có một người hầu gái luôn theo sát bà ấy… chính cô ấy là người đã thấy bà ấy nhảy xuống giếng. Sau đó, khi cô ấy đến báo tin với tôi, thì trong giếng đã không còn tiếng động gì nữa. Lúc đó, có một vị cao sư đang ở trong nhà, chúng tôi liền mời ông ấy đến xem xét. Vị cao sư nói rằng cái giếng này là một ‘giếng hung’, và bà ấy đã trở thành một hồn ma ác, nên tốt nhất là chôn cất bà ấy ngay trong giếng đó, sau đó dùng đá chặn yêu ma để niêm phong nó… Nếu không, cái giếng hung này sẽ gây họa cho toàn bộ gia đình Qin.”

Yến Trì không hề biểu hiện ra vẻ gì: “Vậy còn người hầu gái của bà ấy thì sao?”

Giang Thị như thể đang nhớ lại chuyện cách đây tám năm; ánh mắt bà ấy trở nên buồn bã: “Người hầu gái đó rất trung thành… Không lâu sau đó, cô ấy đã qua đời vì bệnh. Mọi người trong nhà đều biết chuyện này.”

Người hầu gái là nô lệ của gia đình Qin, và việc cô ấy chết vì bệnh cũng là điều mà mọi người đều biết… Vì chủ nhân không nghi ngờ gì cả, nên cũng không báo cáo với chính quyền, điều đó cũng có thể hiểu được… Như vậy, cái chết của cả dì hai lẫn người hầu gái đều bị che giấu đi rồi.

Yến Trì lắc đầu: “Gia đình Qin là một gia đình coi trọng văn hóa và lễ nghĩa… Khi dì hai chết như vậy, thay vì báo cáo với chính quyền để được an táng, lại tin lời của một vị cao sư… Bà lão thực sự rất coi trọng việc giáo dục con cháu trong nhà… Cũng đáng lý giải tại sao gia đình Qin thường xuyên tổ chức các nghi lễ phức tạp kéo dài hàng tuần…”

Trán của Giang Thị rung lên; bên cạnh, Tần Hoan cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Những cơn ác mộng vào ban ngày dường như đang hiện ra ngay trước mắt họ… Cô ấy cũng từng nghĩ rằng có điều gì đó kỳ lạ ẩn náu trong khu rừng tre tím… Nhưng Tần Hoan không bao giờ ngờ rằng Lưu Xuân thực sự đã chết trong sâu thẳm khu rừng tre tím… Giấc mơ của cô ấy đã trở thành sự

Tần Hoan nhìn vào mắt Yến Trì và hiểu rằng những gì anh ta nói về “đạo trường bảy ngày bảy đêm” chính là ám chỉ đến buổi lễ cầu siêu khi cô ấy hồi sinh từ cõi chết. Trong giọng nói của anh ta, cô cảm nhận được ý muốn truy cứu trách nhiệm. Mặc dù cô cho rằng việc này không liên quan đến mình, nhưng khi nghe ai đó chỉ trích sự cổ hủ và lạnh lùng của Giang Thị, lòng cô vẫn cảm thấy ấm áp một chút.

   Giang Thị hạ mắt xuống. Dù cô thường xuyên tham gia các buổi lễ cầu nguyện và tụng kinh, nhưng cô không muốn Tần Chen cũng để lại ấn tượng tương tự. Chính sách của Đại Chu rất phát triển, coi nhân nghĩa, lễ nghi, trí tuệ và tin tưởng là những giá trị cơ bản trong giáo dục con người. Nếu sau này Tần Chen muốn đi theo con đường công danh, thì không thể có bất kỳ liên hệ nào với những thứ huyền bí hay ma quỷ. Các quan chức trong triều đình luôn được yêu cầu phải minh bạch và chính trực; nếu họ quá coi trọng những điều mê tín, họ sẽ bị Cơ quan Kiểm tra Quan lại khiển trách. Vì vậy, mặc dù có rất nhiều người trong triều đình tin vào Phật giáo, nhưng hầu hết đều là phụ nữ. Nếu ai đó bị phát hiện tự mình thờ một tượng Phật vàng trong chùa, chắc chắn họ sẽ trở thành đối tượng kiểm tra chặt chẽ của Cơ quan Kiểm tra Quan lại.

   Là một người phụ nữ đã qua tuổi sáu mươi, Giang Thị tự nhiên không sợ hãi trước một người trẻ tuổi như Yến Trì. Dù anh ta có những công lao quân sự lớn lao đến đâu, thì so với cô, vẫn còn quá xa cách. Tuy nhiên, cô không thể không suy nghĩ về lợi ích của Tần Chen.

   Giang Thị cúi đầu xuống, giọng nói trở nên kính trọng hơn: “Thế tử điện hãy ra lệnh.”

   Yến Trì nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên: “Bà cụ ngày xưa chưa từng báo cáo với chính quyền, nhưng bây giờ thì vẫn còn kịp thời. Sau này, hãy kéo Lưu Xuân ra ngoài, và cũng mời người đã khuất đó đến. Khi chính quyền tiến hành kiểm tra xong, mới tiến hành an táng. Dù cô ấy chỉ là một người tình, nhưng cuối cùng cũng cần phải có một ngôi mộ để yên nghỉ, nếu không, bà cụ sẽ cảm thấy tội lỗi mỗi khi tụng kinh.”

   Thân hình của Giang Thị rung lên một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn không dám phản đối, và gật đầu: “Vâng, tất cả đều theo lệnh của Thế tử điện.”

   Sau đó, Yến Trì nhìn sang Hào Hoài Tín, và người này cũng gật đầu đồng ý.

“Được rồi, những việc còn lại hãy để cho quan triều đình lo liệu; bà ta nên trở về nghỉ ngơi thôi.”

Giọng nói của Yến Trì rất lịch sự, nhưng không hề có chút biểu cảm nào trong giọng điệu. Giang Thị nhìn thấy Hào Hoài Tín chỉ huy mọi người tiến hành công việc vớt xác, gật đầu rồi ho khan nhẹ và quay người đi.

Tần Chen liếc nhìn Tần Hoan đang đứng bên cạnh, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng, sau đó cũng theo Giang Thị ra ngoài.

Khu rừng tre tím – nơi được coi là khu vực cấm trong phủ – đã nhiều năm không từng đón tiếp quá nhiều khách. Vì cần tiến hành công việc vớt xác, Hào Hoài Tín đã ra lệnh đốt thêm nhiều ngọn đuốc hơn; trong chốc lát, khu rừng tre tím trở nên sáng rực ánh đèn!

Khi ánh đèn được thắp sáng, bầu không khí u ám của khu rừng tre tím phần nào được xua tan. Tuy nhiên, vào đêm thu se lạnh, gió mang theo mùi hôi thối và cảm giác ẩm ướt khiến người ta cảm thấy khó chịu. Những người được giao nhiệm vụ vớt xác đều làm việc rất chăm chỉ, chỉ mong sao có thể hoàn thành công việc và rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Tần Hoan đứng bên cạnh, mặc chiếc áo choàng màu đen tuyền, với vẻ mặt nghiêm túc.

Không lâu sau, Yến Trì bước đến và nói: “Lại một lần nữa, em nói đúng rồi.”

Tần Hoan ngẩng đầu lên; dưới ánh đèn, khuôn mặt của Yến Trì toát lên vẻ oai nghiêm.

“Em đã đọc những bài viết của Thẩm Nghi chưa? Bài nào cụ thể?”

Tên “Thẩm Nghi” khiến Tần Hoan bỗng cảm thấy bối rối; cô hạ mắt xuống và đáp: “Quên mất là bài nào rồi… Nhưng tôi vẫn nhớ một cách mơ hồ; dù sao thì câu chuyện về ‘lửa ma’ cũng luôn được truyền tụng một cách huyền bí…”

Yến Trì nhìn Tần Hoan và nói: “Ta đã nhận được lệnh từ Hoàng đế, nhưng ta hiểu biết về lĩnh vực hình pháp khá ít. Em đã đọc qua những tài liệu liên quan đến hình pháp chưa? Sau này hãy soạn danh sách những tài liệu đó cho ta.”

Tần Hoan ngẩng đầu lên; lúc này, ánh mắt của Yến Trì trông thật trong sáng và yên bình.

“Luật hình pháp của Đại Chu là điều không thể thiếu… Còn lại thì là các bài viết của quý ông Thẩm Nghi… Ngoài ra còn có luật hình pháp của triều đại trước, cùng với những tài liệu lịch sử liên quan… Và một số bài viết văn học khác nữa.”

“”

   Yến Trì nhìn cô ấy và nói: “Tôi cần biết danh sách các cuốn sách cụ thể.”

   Tần Hoan và Yến Trì nhìn nhau một lát, sau đó Tần Hoan hạ mắt xuống và đáp: “Vâng, chúng tôi sẽ soạn danh sách cho ngài ngay sau này.”

   Yến Trì nhìn Tần Hoan một lúc trước khi quay đi về phía miệng giếng.

  “Cẩn thận, từ từ nhé…”

  “Đã có thể kéo lên được rồi, hãy dùng hết sức lực…”

  Một viên chức của yamen được thả xuống giếng; năm sáu người còn lại đứng ở trên chờ đợi. Yến Trì nhìn sợi dây được kéo lên từ từ; phía sau, Tần Hoan cũng tiến lại gần. Cô không nhìn vào miệng giếng tối om kia, mà lại chú ý đến tảng đá khổng lồ đặt bên cạnh miệng giếng. Theo lời Giang Thị, vị cao sĩ kia đã sử dụng tảng đá này để niêm phong miệng giếng… Vậy thì tảng đá này chính là “tảng đá niêm phong yêu quái” mà vị cao sĩ đó đã nói đến… Nhưng tảng đá này lẽ ra phải được đặt ngay trên miệng giếng mới đúng… Tại sao lại lại nằm bên cạnh?

   Tần Hoan quan sát kỹ lưỡng tảng đá đó; thấy rằng đó chỉ là một tảng đá thạch anh vuông khoảng hai thước vuông mà thôi. Do đã được đặt trong khu rừng tre này nhiều năm, bề mặt tảng đá đã bị phủ một lớp bụi đen; xung quanh nó còn mọc đầy rêu đen. Tần Hoan đi lại gần hơn, lấy một cây nến lên và quan sát những chiếc rêu đó kỹ hơn.

  Người bên trong giếng – Lưu Xuân– vẫn chưa được kéo lên; Yến Trì nhìn thấy hành động của Tần Hoan liền tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Trong ánh mắt Tần Hoan hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Tảng đá niêm phong yêu quái này ban đầu phải được đặt ngay trên miệng giếng… Tại sao bây giờ lại nằm bên cạnh? Một tảng đá lớn như vậy, dù là người đàn ông trưởng thành bình thường cũng không thể đẩy nó đi được.”

  Nói xong, Tần Hoan đưa tay sờ vào những chiếc rêu đó; ngón tay trắng muốt của cô lập tức bị bám đầy bụi bẩn. Nhưng cô không hề quan tâm đến điều đó, và sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Nhìn vào tốc độ mà những chiếc rêu này mọc lên, có lẽ chúng đã được di chuyển đến đây hơn nửa năm rồi.”

“Nửa năm à?” Yến Trì nhíu mắt lại, “Đây là khu vực cấm của gia tộc Qin, ai lại đến đây và di chuyển tảng đá này cách đây nửa năm chứ? Theo lời bạn nói, người có thể di chuyển được tảng đá này hẳn phải là một người đàn ông khỏe mạnh… Vậy mục đích của họ khi làm điều đó là gì?”

Tần Hoan cau mày; nửa năm trước, vào thời điểm đó, cô vẫn đang ở trong dinh thự của gia tộc Shen tại kinh thành, vẫn còn là cô công chúa nhỏ của gia tộc Shen… Lúc đó, trong gia tộc Qin, liệu có ai có thể di chuyển được tảng đá này chứ?

Tần Hoan tự nhiên không thể nghĩ ra ai; hơn nữa, tảng đá này quá lớn, những người không biết võ thuật hoặc có thân hình yếu ớt thì hoàn toàn không thể làm gì được… Trong gia tộc Qin, ai mới là người sở hữu sức mạnh phi thường đến thế chứ?

Nghĩ mãi, cô liếc nhìn miệng giếng… Chẳng lẽ chính Lưu Xuân đã tự mình di chuyển tảng đá này sao?

“Có lẽ không nhiều người trong gia tộc Qin biết về cái giếng này… Tôi cũng chưa bao giờ biết rằng ở đây lại có một cái giếng… Người có thể phát hiện ra cái giếng này, có lẽ là người biết về những sự việc xảy ra vào thời điểm đó… Nhưng việc di chuyển tảng đá này, chẳng phải rất dễ khiến những bí mật đó bị phanh phui sao? Hoặc có thể, chỉ đơn giản là có người vô tình đi vào đây và phát hiện ra miệng giếng, sau đó mới di chuyển tảng đá này đi…”

Tần Hoan nói xong, lắc đầu; cô thực sự không thể hiểu nổi chuyện này… Vừa nói xong, một bóng dáng từ bên trong giếng bị kéo lên…

Dây thừng được buộc chặt quanh người Lưu Xuân; anh ta được kéo lên từ đáy giếng theo một tư thế rất kỳ lạ… Khi Lưu Xuân được kéo lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Tần Hoan và Yến Trì cùng nhau tiến lại gần… Nhìn thấy Lưu Xuân, khuôn mặt anh ta tái nhợt, trông giống hệt như hình ảnh trong giấc mơ của cô – một khuôn mặt u ám, không còn sức sống… Tóc anh ta rối bù, cổ áo hơi lệch… Ánh đèn từ những ngọn đuốc chiếu rõ mọi thứ… Cô lập tức nhìn thấy những vết bầm tím trên cổ anh ta… Đôi mắt cô hơi nhỏ lại, trong đó hiện lên vẻ nghi ngờ.

Bên cạnh đó, Hào Hoài Tín đã cúi xuống để kiểm tra… “Những vết bầm này… Có vẻ giống hệt những vết bầm trên người dì Liǔ… Lưu Xuân không phải là tự nhảy xuống giếng… Anh ta đã bị siết cổ đến chết!”

Nói xong, Hào Hoài Tín quay đầu nhìn Tần Hoan: “Cô chủ nhỏ…”

Xung quanh có rất nhiều lính canh của các cơ quan chức năng, và còn có cả những người hầu của gia tộc Qin nữa

Hào Hoài Tín vội vàng đứng dậy, nói: “Các người hãy đi canh gác bên ngoài, không ai được phép vào đây cả! Ta sẽ tự mình kiểm tra xác chết!”

Ngay khi lời này vang lên, những người lính canh xung quanh đều cắm đuốc xuống đất rồi đi ra ngoài. Chẳng mấy chốc, bên cạnh cái giếng khô này chỉ còn lại Yến Trì và Tần Hoan thôi.

Khi những người lính canh đi mất, khu rừng trúc tuy đầy ánh đuốc nhưng bỗng trở nên vắng vẻ. Gió thu thổi qua, làm cho không khí trở nên se lạnh. Hào Hoài Tín bỗng cảm thấy lưng mình lạnh lẽo, liền nhìn về phía Tần Hoan và nói: “Xin cô phiền một chút…”

Khuôn mặt của Tần Hoan lúc này trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Liễu Thị đã chết một cách bất thường, nghi phạm hiện tại là Lưu Xuân, và chiếc khăn được tìm thấy trong sân nhà Lưu Xuân cũng chứng minh rằng họ hai có mối quan hệ bất chính với nhau. Việc người quản gia và người dì của Lưu Xuân có hành vi gian dâm thực sự là một tội lỗi nặng nề. Có lẽ ban đầu, cô gái thứ chín đã bị giết chỉ vì cô ấy phát hiện ra mối quan hệ bất chính của họ. Nhưng bây giờ, Lưu Xuân lại chết như thế nào?

Nếu anh ta tự nhảy xuống giếng thì còn có thể giải thích được, nhưng rõ ràng là không phải vậy. Vết siết cổ rất rõ ràng; có lẽ anh ta đã bị người khác sát hại.

Tần Hoan kéo tay áo lên và lấy ra thanh kiếm Hàn Nguyệt từ trong tay áo. Khi nhìn thấy thanh kiếm đó, ánh mắt của Yến Trì bỗng sáng lên.

“Hãy đưa xác chết đến đây…” Tần Hoan chỉ vào một chỗ bằng phẳng hơn, và Hào Hoài Tín vội vàng tiến lại và kéo xác Lưu Xuân đến đó.

Tần Hoan tiến lên, nhìn kỹ xác chết của Lưu Xuân một lượt rồi quỳ xuống.

Chiếc giếng này đã bị bỏ hoang, nhưng đáy giếng vẫn còn đầy bùn lầy. Xác Lưu Xuân được tìm thấy trong giếng, mái tóc rối bù và áo khoác của anh ta cũng bị bùn bám đầy. Tần Hoan nói nhẹ: “Trên đầu, vai trái và phần áo bên trái cơ thể nạn nhân có nhiều bùn lầy hơn, trong khi phần lưng, sau đùi và gót giày của anh ta lại chủ yếu là bùn khô từ bên ngoài. Dựa vào đó, có thể suy đoán rằng nạn nhân đã bị đẩy thẳng xuống giếng sau khi đã chết.”

“Nói xong, Tần Hoan đưa hai tay vào mái tóc đen dày của Lưu Xuân, cẩn thận sờ lên đỉnh đầu anh ta, sau đó tiếp tục xuống má và cổ, quan sát kỹ những vết teo màu tím trên người anh ta. Tần Hoan còn mở to đôi mắt nhắm chặt của Lưu Xuân ra để kiểm tra, rồi tiếp tục xem móng tay và gót chân anh ta nữa. Sau khi kiểm tra hết những điều đó, Tần Hoan mới tháo bỏ chiếc áo khoác ngoài của Lưu Xuân…

Ngay khi chiếc áo khoác được tháo ra, Tần Hoan lập tức cau mày. Dưới ánh sáng rực rỡ xung quanh, cô lập tức nhìn thấy những nốt phát ban trên cổ của Lưu Xuân. Cô nhíu mắt lại, kéo chiếc áo xuống để kiểm tra các vết thâm tím trên vai trái và phần bên trái cơ thể anh ta, rồi lật ngửa người anh ta để xem phía lưng. Quả nhiên, những vết thâm tím màu tím và các nốt phát ban trùng khớp với nhau, đặc biệt là ở vùng ngực, bụng và phần dưới cơ thể.

Không lạ gì khi vừa vào mùa thu, Lưu Xuân đã mặc những bộ quần áo có cổ cao và được may kín đáo như vậy…

Tần Hoan im lặng kiểm tra trong suốt hai giờ đồng hồ liền. Cuối cùng, cô dừng lại và nói: “Như chúng ta đã đoán, anh ta cũng mắc bệnh lây truyền qua đường tình dục. Nhìn theo các triệu chứng, bệnh này bắt đầu sớm hơn so với những người chúng ta đã biết trước đây. Có thể thấy anh ta đã từng uống thuốc, nhưng hiệu quả không lớn lắm. Xét theo mức độ bệnh tình của anh ta, việc anh ta sống được nửa năm nữa cũng là điều rất khó.”

Yến Trì và Hào Hoài Tín nghe xong cũng không ngạc nhiên. Vì đã tìm thấy chiếc khăn trong sân nhà của Lưu Xuân, điều đó chứng minh rằng Lưu Xuân và Liễu Thị có quan hệ tình dục với nhau; nguồn gốc của căn bệnh lây truyền qua đường tình dục mà Liễu Thị mắc phải cũng trở nên rõ ràng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tần Hoan kiểm tra thi thể của Lưu Xuân một cách bình tĩnh như vậy, ánh mắt của Yến Trì vẫn thoáng chốc trở nên u ám. Không chỉ mùi hôi thối và tình trạng phân hủy của thi thể khiến anh ta cảm thấy khó chịu, mà cả những vết loét do bệnh lây truyền qua đường tình dục ở vùng ngực, bụng và phần dưới cơ thể của Lưu Xuân cũng khiến anh ta cảm thấy buồn nôn… Nhưng Tần Hoan vẫn giữ được sự bình tĩnh, như thể những cảnh tượng đó đã trở nên quen thuộc đối với cô ấy vậy.”

Tần Hoan Bây giờ mới chỉ mười sáu tuổi thôi, làm sao cô ấy có thể rèn luyện được tâm tính như vậy?

   Tần Hoan Không hề biết rằng Yến Trì đã để ý đến mình. Những chuyện không chính đáng là điều dễ hiểu, vì vậy Tần Hoan bắt đầu kể về những phát hiện từ cuộc khám nghiệm tử thi: “Người chết có màu mặt xanh tím, đó là do bị siết cổ khiến máu không thể lưu thông. Vết siết cổ nằm ngay dưới cổ họng, vết sâu và có máu ở cả hai phía trên và dưới. Các vết siết cổ giao nhau ở phần sau cổ, độ sâu của chúng gần như giống nhau. Ngoài ra, trên đồng tử của người chết có những vết xuất huyết rõ ràng; gót chân sau của người chết có dấu hỏng nặng và bị bám đầy bùn đất khô, có lẽ là do người ta đã vùng vẫy khi bị sát hại bên ngoài. Còn đôi tay của người chết…”

   Khi nói đến đây, Tần Hoan đã cầm lấy tay của Lưu Xuân và tiếp tục: “Trên các đầu ngón tay của người chết có vài vết thương, trong khe móng cũng có lá khô và mảnh đất; chắc chắn đó cũng là do việc vùng vẫy khi bị sát hại gây ra.”

   Sau một khoảng lặng, Tần Hoan nói với giọng nặng nề: “Dù Lưu Xuân không phải là người có sức mạnh phi thường, nhưng anh ấy vẫn là một người đàn ông trưởng thành. Cách thức sát hại anh ấy và cách thức sát hại Liễu Thị gần như giống hệt nhau. Liễu Thị là phụ nữ nên dễ bị kiểm soát hơn, nhưng Lưu Xuân thì không. Ngay cả khi Lưu Xuân hoàn toàn không phòng bị, muốn giết anh ấy thì người sát hại cũng phải là người có sức mạnh rất lớn – chỉ có như vậy mới có thể thực hiện hành động đó mà không để lại vết thương nào trên người Lưu Xuân. Điều này cho thấy đòn tấn công đó đã giết chết anh ấy ngay lập tức.”

   “Màu sắc của vết bầm trên người anh ấy ở những vị trí sâu nhất gần giống với vị trí bùn đất. Hiện tại, vết bầm đang dần lan rộng khắp cơ thể, và khi nhấn vào cũng không thấy nó phai màu. Hơn nữa, khi các bạn kéo anh ấy ra ngoài lúc nãy, chắc hẳn các bạn cũng đã thấy rằng cơ thể anh ấy không còn cứng nhắc nữa; điều này chứng tỏ giai đoạn cơ thể cứng nhất đã qua. Thêm vào đó, đồng tử của anh ấy đã trở nên đục ngầu, vì vậy có thể suy đoán rằng thời điểm anh ấy qua đời chính là vào khoảng thời gian này tối qua, tức là vào khoảng giờ Hài.”

   Khi giờ Hài đến, đêm đã khuya lắm rồi. Những lời nói của Tần Hoan vang lên trong khu rừng tre u ám này, mang theo một sự lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao. __TERMLOCK000__

“Vào giờ Hài tối qua ư?” Hào Hoài Tín nhíu mắt lại, “Khoảng thời gian đó chính là lúc tôi và công tử vừa rời khỏi biệt thự Tần… Vậy nghĩa là, Lưu Xuân đã bị sát hại vào lúc đó?”

Tần Hoan thu dọn quần áo của Lưu Xuân lại, “Theo phán đoán ban đầu, chính là vào thời điểm đó. Nếu tôi không nhớ nhầm, thì ông triệu phủ đã tiến hành cuộc kiểm tra khu rừng Trúc Tím vào khoảng giờ Thân… Lúc đó, hoặc là Lưu Xuân đang trốn trong rừng Trúc Tím nên không bị ông triệu phủ phát hiện, hoặc là anh ta đã ẩn náu ở một nơi khác trong biệt thự; sau khi ông triệu phủ rời đi, anh ta mới đến rừng Trúc Tím.”

Im lặng một lúc, giọng nói của Tần Hoan trở nên lạnh lùng hơn: “Rất có thể, kẻ sát nhân đã buộc __TERM019__ ra ngoài. Trước đây, chúng ta cho rằng __TERM018__ chủ yếu là do người quản gia Lưu sát hại… Nhưng bây giờ, người quản gia Lưu cũng đã chết, và cách thức anh ta bị giết cũng gần giống hệt với __TERM018__… Vậy liệu chúng ta có nên nghi ngờ rằng, kẻ giết __TERM018__ hai ngày trước cũng là một người khác không? Người này có thể là người trong biệt thự Tần… Họ đã giết __TERM018__ trước, sau đó mới giết người quản gia Lưu…”

Nói xong, Tần Hoan liếc nhìn tảng đá lớn bên cạnh cái giếng: “Cũng có thể, chính tảng đá này cũng do họ di chuyển đi.”

Ánh mắt của Hào Hoài Tín sáng lên: “Chắc chắn là như vậy! Nếu có thể di chuyển được tảng đá lớn như vậy, thì họ cũng có thể giết người quản gia Lưu một cách dễ dàng… Giải thích như vậy thì hợp lý rồi! Nhưng trong biệt thự Tần, liệu có ai có khả năng như vậy không?”

Tần Hoan lắc đầu: “Tôi không biết… Theo những gì tôi biết, thì không có ai như vậy… Nhưng cũng không chắc lắm… Kẻ sát nhân có thể giết được hai người, chắc chắn họ biết cách che giấu hành vi của mình… Không chỉ vậy, họ còn là những kẻ giỏi ẩn náu nữa.”

Nói xong, Tần Hoan lại nhìn vào thi thể của __TERM019__: “Kết quả khám nghiệm ban đầu cũng giống như trường hợp của __TERM018__… Nguyên nhân cái chết rất rõ ràng, chỉ là thông tin để lại trên người nạn nhân khá ít… Nhìn vào vết siết cổ này, có thể đó là loại dây thừng mảnh nhưng chắc chắn… Không có dấu vết gì từ chiếc dây thừng trên vết thương… Hiện tại vẫn chưa thể kết luận chắc chắn được.”

Nói xong, Tần Hoan tiếp tục hỏi: “Thế tử điện ngài có muốn tiến hành khám nghiệm không ạ?”

Yến Trì đáp: “Việc khám nghiệm sẽ mang lại lợi ích gì nhiều chứ?”

Tần Hoan nhìn về phía Lưu Xuân và nói: “Thời gian đã trôi qua khá lâu, nguyên nhân cái chết cũng đã được xác định rõ ràng, nên lợi ích từ việc khám nghiệm có lẽ không lớn lắm. Tuy nhiên, nếu Thế tử điện ngài muốn thì vẫn có thể, chỉ là cần phải sắp xếp kỹ lưỡng; ở đây thì không thể tiến hành được.”

Dù trong tay Tần Hoan có thanh kiếm Hàn Nguyệt, nhưng nếu cô ta mổ xác Lưu Xuân ngay tại đây, chắc chắn sự việc sẽ bị mọi người trong gia đình họ Tần biết đến, và điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối – điều mà Tần Hoan hoàn toàn không mong muốn.

Hào Hoài Tín nhìn về phía Yến Trì và nói: “Quyết định thuộc về Thế tử điện ngài.”

Yến Trì đáp: “Vậy thì không cần khám nghiệm nữa. Nguyên nhân cái chết và thời gian tử vong đã được xác định rõ ràng, nơi xảy ra vụ án cũng có lẽ chính là ở đây. Trước hết, hãy tìm kiếm xem quanh đây có manh mối gì không. Nhớ đấy, dưới giếng vẫn còn một người cần được đưa lên ngoài…”

Giọng nói của Yến Trì khiến Hào Hoài Tín cảm thấy lạnh sống lưng. Người đó đã bị nhốt dưới giếng từ tám năm trước; giờ đây chắc chắn đã hóa thành một đống xương trắng rồi. Hơn nữa, Giang Thị đã nói rằng cái giếng này là một “giếng hung”, dù không biết điều đó có đúng hay không, nhưng nghe thật sự rất đáng sợ…

“Được, ngay sau này sẽ cử người xuống đào.”

Hào Hoài Tín đáp ngay lập tức. Yến Trì nhìn quanh và nói: “Tối nay thì không đào. Sau này để vài người ở lại canh gác ở đây, ngày mai mới tiếp tục công việc. Dù sao cũng đã tám năm rồi, một ngày nữa cũng không sao đâu.”

Hào Hoài Tín thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Thời gian đã quá muộn; dưới giếng và xung quanh đều tối om, thực sự không thể bắt đầu công việc được. Nếu tiếp tục như vậy, tất cả các quan viên trong ty cảnh sát sẽ không thể ngủ được đâu… “Cảm ơn ngài đã thông cảm…”

Yến Trì vẫy tay, thấy Tần Hoan đứng dậy liền nói: “Được rồi, cô mau trở về nghỉ ngơi đi.”

   Giờ đã quá muộn; khu rừng trúc tím này lại u ám và ẩm ướt… Tần Hoàn Nghe Lời ngập ngừng một chút, rồi Yến Trì tiếp tục nói: “Ngày mai khi đưa người đó ra ngoài, để xác minh xem liệu họ có thực sự tự nhảy xuống giếng mà chết hay không, cô vẫn cần phải kiểm tra lại.”

   Tần Hoan gật đầu. Bên cạnh, Tần Hoàn Triều vội vàng lấy khăn lau bùn đất trên tay của Tần Hoan. Sau khi lau xong, Tần Hoan nói: “Được thì Tần Hoan xin cáo từ trước.”

   Tần Hoan lại gật đầu. Yến Trì nhìn sang Bạch Phong bên cạnh và nói: “Hãy đưa Công chúa Chín trở về.”

   Bạch Phong đáp lại: “Vâng, mời Công chúa Chín…”

   Tần Hoan ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi nhìn vào đôi mắt của Yến Trì, cô lại không nói ra được lời từ chối nào. Cô cúi đầu chào rồi mới quay lưng đi. Khi Tần Hoan từ từ rời khỏi khu rừng trúc tím, Hào Hoài Tín quay lại và nói: “Thái tử, về việc Lưu Xuân…”

   Vừa nói được năm từ, Hào Hoài Tín bỗng dừng lại. Anh nhìn thấy Yến Trì vẫn đang nhìn theo hướng mà Tần Hoan vừa rời đi; ánh mắt của bà ấy tràn đầy sự chăm chú và sâu lắng, khiến Hào Hoài Tín bất ngờ.

   Là một người thông minh, anh vội vàng hạ mắt suy nghĩ một chút… Rồi khi nghĩ đến khả năng đó, trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch!

   Bên này, Yến Trì quay lại và hỏi: “Vậy Lưu Xuân thì sao?”

   Hào Hoài Tín mỉm cười và đề nghị: “Có nên tìm một nơi khác để đặt thi thể của Lưu Xuân không?”

   Yến Trì liếc nhìn hướng tây nam và hỏi: “Trong sân tang lễ của Liễu Thị còn có chỗ trống không? Hãy đặt thi thể ở đó đi. Hiện tại, vụ án này đã thay đổi; hãy báo cho gia đình họ Qin biết rằng không cần chôn cất Liễu Thị ngay bây giờ, hãy chờ thêm hai ngày nữa.”

“Hào Hoài Tín liên tục gật đầu, rồi gọi những người lính canh ở xa: ‘Nhanh lên, mang Lưu Xuân đi ra ngoài… Đưa vào sân bên kia đi! Các ngươi hãy kiểm tra xem quanh đây có để lại dấu vết gì không!’”

……

……

Rừng trúc tím trở nên hỗn loạn; cả gia đình họ Qin đều hoang mang. Chẳng mấy chốc, tin tức đã đến tai Giang Thị!

Giang Thị nhíu mày: “Gì cơ?! Lưu Xuân thực sự đã chết rồi sao? Và cũng giống cách Liễu Thị chết à?”

Người hầu nhỏ gật đầu: “Vâng, hiện tại quan triệu phủ đã đặt thi thể của quản gia Liu tạm thời trong sân của bà Lưu. Ông ấy cũng nói rằng vụ án này đã khác biệt; cả hai người đều chưa thể được an táng.”

Giang Thị lắc chuỗi tràng hồi niệm trong tay; bên cạnh, Lâm thị thở dài buồn bã: “Mẹ ơi, chuyện này là thế nào vậy? Chẳng phải việc bắt được quản gia Liu đã đủ rồi sao? Tại sao ông ấy lại chết nữa? Nghĩa là, cả quản gia Liu và Liễu Thị đều bị người khác sát hại, và kẻ sát nhân vẫn đang ẩn náu trong nhà chúng ta phải không?”

Giang Thị từ từ nhắm mắt lại; Tần Chen bên cạnh nói: “Mẹ ơi, đúng là như vậy.”

Lâm thị siết chặt chiếc khăn tay trong tay: “Bệnh của cha vẫn chưa thuyên giảm chút nào; sao nhà chúng ta lại lại gặp phải chuyện này nữa… Hơn nữa, chuyện của dì Hai ngày xưa cũng đã bị quan triệu phủ và Hoàng tử Ruì Thế tử điện biết rồi…”

“Đừng hoảng sợ!” Ánh mắt Giang Thị bất ngờ sáng lên.

“Dù họ biết rồi thì cũng thôi. Ngày xưa chúng ta chỉ đơn giản là che giấu sự thật mà thôi. Việc liệu điều đó có ảnh hưởng đến tính mạng của dì Hai hay không… Nhìn cách con reo lên như vậy, người ta sẽ nghĩ rằng chính chúng ta là người giết dì Hai đấy. Bây giờ, chỉ cần để các quan viên đào lên xương cốt của bà ấy, thì việc an táng cũng chỉ là một thủ tục thông thường mà thôi.”

Lâm thị bị mẹ mình mắng giận, mặt tái nhợt nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy, mẹ nói đúng. Con thật sự đã hoảng sợ quá.”

Giang Thị thở dài một hơi, rồi quay sang nhìn Tần Chen và hỏi: “Con trai yêu, tình trạng bệnh của cha con thế nào rồi?”

Sau vài lần hỏi, ánh mắt Tần Chen bỗng trở nên lạnh lùng: “Vẫn như cũ thôi, Tiền Bách Nhẫn không có tác dụng gì cả.” Nghỉ một lát, Tần Chen tiếp tục nói: “Bà ngoại ơi, liệu có nên để chị gái thứ chín…”

Giang Thị lắc đầu: “Không được. Tần Hoan vẫn còn quá trẻ; việc biết những chuyện xấu xa của người lớn đã đủ làm cô ấy xấu hổ rồi. Lại bắt cô ấy đi chữa bệnh cho cha con sao? Như vậy thì sau này cha con sẽ không còn danh dự gì nữa đâu!”

Tần Chen muốn nói thêm, nhưng lại dừng lại. Lúc này, cái nào quan trọng hơn: mạng sống hay danh dự?

Nhưng khi nghĩ đến Tần An – kẻ ham mê sắc dục và cuộc sống phù phiếm – nỗi lo lắng trong lòng Tần Chen bỗng dịu xuống. Thôi thì cứ coi trọng danh dự đi… Mạng sống cũng chẳng quan trọng lắm đâu…

Ánh mắt Tần Chen trở nên u ám trong chốc lát, rồi cô ấy không tiếp tục khuyên nhủ Giang Thị nữa.

Còn Giang Thị sau một lúc suy nghĩ, liền nói: “Hãy mời bác sĩ Hoàng đến đi. Dù phải chi bao nhiêu tiền cũng phải mời ông ấy đến. Bệnh này rất nguy hiểm, không thể trì hoãn được. Ngày mai, con trai yêu sẽ đi mời ông ấy.”

Tần Chen cúi đầu: “Vâng, cháu sẽ đi ngay ngày mai.”

Như vậy, Giang Thị mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn Lâm thị và Tần Chen một lượt và nói: “Hiện giờ gia đình chúng ta đang gặp nhiều rắc rối. Các con đừng hoảng loạn. Dù sao thì ông Hòa cũng có mối quan hệ với nhà Tần; khi ông ấy đi điều tra vụ án, chúng ta chỉ cần phối hợp là được. Kẻ sát nhân chắc chắn không phải là chúng ta đâu. Hiện giờ, tôi cũng mong muốn sớm tìm ra kẻ sát nhân để gia đình chúng ta không phải sống trong cảnh hỗn loạn hàng ngày nữa.”

Nói xong, bà lại nhìn Tần Chen và nói: “Con trai yêu, những ngày tới hãy quản lý khu vực ngoại viện cho cẩn thận một chút. Hãy chọn một người đáng tin cậy để thay thế vị trí của Lưu Xuân. Bất cứ điều gì ông Hòa cần, con cứ đi tìm giúp ông ấy.”

Tần Chen cũng gật đầu, và Giang Thị mới nhíu mắt nói: “Có lẽ đây là tai họa của gia tộc chúng ta… Chắc chắn sẽ vượt qua được thôi, chắc chắn rồi… Dù quan phủ không điều tra, tôi cũng sẽ tìm ra kẻ gây hại cho gia tộc Qin…”

Lâm thị nghe vậy cũng thở dài: “Ai có thể làm ra chuyện này nhỉ? Liễu Thị và người quản gia Liu vốn đều có địa vị trong nhà… Ai dám làm như vậy chứ?!”

Giang Thị im lặng không nói gì, còn Tần Chen cũng trông rất bối rối: “Giết Liễu Thị thì còn hiểu được… Nhưng Lưu Xuân lại chết trong cái giếng đó…”

Khi nhắc đến cái giếng đó, sắc mặt của cả Lâm thị và Giang Thị đều thay đổi.

Giang Thị lại nhắm mắt lại và lần lượt xoay chuỗi hạt Phật: “Đó là một cái giếng hung ác… Khi xác của dì hai được vớt lên, chúng ta nhất định phải lấp kín nó lại! Hai người đã chết liền… Có lẽ chính cái giếng đó là thủ phạm!”

……

……

……

Đã muộn lắm rồi, Tần Hoan trở về phòng và bắt đầu tắm rửa.

Cô vừa kiểm tra xác chết, nên lần này càng cẩn thận hơn; cô thay nước đi vài lần, sau đó nhắm mắt tự suy nghĩ… Trước là Liễu Thị, sau đó là Lưu Xuân… Kẻ đứng đằng sau những việc này rốt cuộc có ân oán gì với họ? Và nếu Lưu Xuân bị giết, thì tại sao cô cháu gái thứ chín lại bị sát hại từ trước đó?

Tần Hoan chỉ cảm thấy làn sương đen trong khu rừng tre màu tím trong giấc mơ lại bắt đầu bay ra, dần dần lan khắp cả gia tộc Qin… Cô đứng giữa làn sương đen, hoang mang không biết con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu… Và xung quanh, có biết bao điều kỳ lạ đang ẩn náu…

“Cô chủ, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé…”

Fuling mang nước nóng vào, thấy Tần Hoan đang nằm nhắm mắt, tưởng cô đang nghỉ ngơi, liền đổ thêm nước nóng vào… Sau khi thấy Tần Hoan ngập sâu xuống trong nước, Fuling mới thở dài: “Chắc cô chủ đã mệt lắm rồi… Đứng trong khu rừng lâu như vậy, không biết có bị ốm không… Hãy ngâm mình thêm chút nữa nhé… Đừng để vai lộ ra ngoài đâu.”

Tần Hoan thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi mở mắt nhìn cô gái tên Phù Lăng đang bận rộn lo liệu mọi việc.

“Tối nay em sợ không?”

Bỗng nhiên, Tần Hoan hỏi. Nghe vậy, Phù Lăng ngập ngừng một chút, rồi gật đầu lại lắc đầu.

“Lúc đầu thì sợ đấy, nhưng sau khi thấy cô kiểm tra xác nạn nhân, em lại không còn sợ nữa. Mỗi lần nhìn thấy cô, em cảm thấy mình cũng không sợ nữa.”

Khóe miệng Tần Hoan nhẹ nhàng nhướng lên, và Phù Lăng tiếp tục nói:

“Cô ơi, bây giờ quản gia Lưu cũng đã chết rồi, vậy kẻ sát nhân là ai đây?”

Tần Hoan thở dài: “Nếu em biết, thì em sẽ mạnh mẽ hơn cả ông triệu phủ và công tử Trì rồi đấy.”

Phù Lăng khẽ cười: “Em không biết cô có mạnh mẽ hơn công tử Trì hay không, nhưng chắc chắn cô mạnh mẽ hơn ông triệu phủ. Lúc nãy ở trong rừng trúc, ông ấy cũng sợ như em vậy.”

Tần Hoan bất ngờ cười không nói được gì, còn Phù Lăng lại cau mày:

“Nói ra thì, kẻ sát nhân này thật là ngu ngốc.”

Tần Hoan “Ồ?” hỏi.

Phù Lăng vốn là người tính cách hoạt bát và ngây thơ; đây là lần đầu tiên cô gọi ai đó là ngu ngốc.

Phù Lăng nhướng mày và nói: “Theo lý thuyết mà nói, kẻ đó đã giết bà Lưu, mọi người đều nghĩ rằng chính quản gia Lưu mới là người làm điều đó. Khi mối quan hệ giữa quản gia Lưu và bà Lưu bị phanh phui, ông ta chắc chắn sẽ không thể thoát tội được. Vậy tại sao kẻ sát nhân lại tự mình giết quản gia Lưu? Như vậy thì mọi người sẽ biết đến sự tồn tại của một người thứ ba mà.”

Ánh mắt Tần Hoan trở nên hứng thú, nhưng ngay sau đó lại hiện lên vẻ nghiêm túc.

Hai vụ án mạng liên tiếp xảy ra như vậy, thông thường mọi người chỉ nghĩ rằng có người ghét bà Lưu và quản gia Lưu. Nhưng nếu thực sự là để trả thù, chỉ cần vu oan cho quản gia Lưu là đủ rồi… Như vậy sẽ là một kế hoạch hoàn hảo, và mọi người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của người thứ ba đó. Tuy nhiên, bây giờ tất cả mọi người đều biết rằng trong nhà này vẫn còn một kẻ sát nhân nữa… Điều này thực sự rất nguy hiểm đối với kẻ đó…

“Cô ơi, sao vậy? Em có suy nghĩ sai không?”

Thấy Tần Hoan không trả lời, Phù Lăng cẩn thận hỏi lại.

Tần Hoan nhẹ nhàng nói với góc miệng hơi cong lên, rồi lắc đầu: “Không, em không nghĩ sai đâu… Việc suy nghĩ như vậy cũng là một hướng tiếp cận. Nhưng hãy thử nghĩ xem, tại sao kẻ sát nhân lại ngu ngốc đến mức không nghĩ ra điều này chứ?”

   Phù Lăng nhíu mày: “Có thể… kẻ sát nhân thực sự quá ngu dốt đến mức không nghĩ đến khả năng này, chỉ muốn giết người để trả thù; hoặc có thể… kẻ đó có mục đích khác nào đó…”

   Sau vài lần kiểm nghiệm tử thi, Phù Lăng đã trở nên dũng cảm hơn nhiều, và cô cũng rất thích lắng nghe Tần Hoan phân tích các vụ án. Vì vậy, cô cũng muốn cùng Tần Hoan tìm hiểu lý do đằng sau những việc này. “Liễu Thị chết dưới giàn hoa, còn người quản gia Lưu thì chết trong cái giếng ở khu vườn tre tím… Chẳng lẽ… người đó muốn làm cho sự thật về chuyện của bà hai được phanh phui sao?”

   Nghe lời Phù Lăng, Tần Hoan liền nhớ đến những gì Giang Thị đã nói hôm nay.

   Giang Thị chỉ nói rằng bà hai đã tự tử bằng cách nhảy xuống giếng vào ngày hôm đó, nhưng tất cả mọi người lúc đó đều bị Lưu Xuân cuốn hút sự chú ý, nên không ai hỏi tại sao bà hai lại làm như vậy từ tám năm trước.

   “Phù Lăng, em có biết lý do tại sao bà hai lại nhảy xuống giếng vào lúc đó không?”

   Phù Lăng nghiêng đầu suy nghĩ: “Có lẽ… là vì bà ấy mất con… Cách đây khoảng một năm, tôi nghe bà Lưu ở bếp kể lại… Những chuyện cũ như vậy, chỉ có những người lớn tuổi trong nhà mới biết thôi.”

   Tần Hoan hiểu rằng Giang Thị không nói ra lý do bà hai nhảy xuống giếng, có lẽ vì lý do đó quá nhạy cảm để công khai. Trong một gia đình lớn như nhà họ Tần, những mâu thuẫn giữa các bà phi thường xuyên xảy ra… Liệu đứa con của bà hai có phải đã bị người khác hại chết? Và sau đó, bà hai đau khổ đến mức tự tử?

   Nếu Giang Thị không nói ra sự thật, có lẽ người đã hại đứa bé đó là người mà Giang Thị muốn bảo vệ…

   Tần Hoan nhíu mày… Chẳng lẽ là Lâm thị sao?

   Khi ý nghĩ này xuất hiện, cô càng thấy nó có khả năng xảy ra.

   Nếu đúng như vậy, thì điều đó có thể giải thích tại sao bà hai lại phải chọn cách tự tử vào lúc đó… Và vì Giang Thị tin vào những chuyện ma quỷ, lại muốn bảo vệ Lâm thị, nên Phương Tài mới đóng kín cái giếng đó để không để sự thật bị phanh phui.

Tuy nhiên… kẻ sát nhân rốt cuộc là ai? Và với động cơ gì mà cô ta muốn những chuyện xảy ra ngày xưa được phanh phui trước ánh sáng mặt trời?

Tần Hoan nhíu mày; cô biết quá ít về những chuyện cũ kia, thực sự không thể đưa ra kết luận gì được.

“Thiếp cũng không nghĩ ra được… Chỉ cảm thấy rằng, vì lý do cái chết của Người Quản gia Lưu khá kỳ lạ, nên những chuyện ngày xưa mới bị phanh phui… Có lẽ mục đích khác của kẻ sát nhân chính là điều này?”

Phù Linh lắc đầu: “Không được, thiếp quá ngu dốt, không nghĩ ra được.”

Tần Hoan thở dài: “Không sao đâu, ngày mai chúng ta hãy đi hỏi Bà Lưu xem chuyện ngày xưa thực sự ra sao. Cậu mang quần áo vào đây, ta muốn dậy rồi.”

Phù Linh ngạc nhiên: “Cô cứ nghỉ thêm một lúc nữa đi…”

Tần Hoan lắc đầu: “Lát nữa sẽ có người khác đến đây.”

Nói xong, cô nhìn Phù Linh một cách ý nghĩa, như thể đang nhắc nhở rằng: Cậu đã quên Tần Lệ sẽ đến phải không?

Phù Linh bỗng nhớ ra, vỗ đầu mình và nói: “Thiếp thật là quên mất! Cô đợi một chút…”

Phù Linh nhanh chóng mang quần áo đến; Tần Hoan mặc vào, sau đó Phù Linh giúp cô buộc tóc lại gọn gàng, rồi cùng nhau đi vào phòng ấm. Vừa đến cửa phòng ấm, tiếng gõ cửa đã vang lên từ cửa sổ phía sau.

Đêm nay, vì chuyện ở khu rừng Trúc Tím, Tần Hoan trở về khá muộn; có vẻ như Tần Lệ đã đến từ lúc nào đó rồi.

Phù Linh mở cửa sổ và đứng canh ở cửa; Tần Hoan đi đến bên cửa sổ. Khi thấy Tần Hoan tiến lại gần, Tần Lệ cởi chiếc mũ trùm đầu xuống và hỏi:

“Chị gái thứ chín, tối nay em đã đến khu rừng Trúc Tím phải không?”

Tần Hoan nhìn Tần Lệ và hỏi lại:

“Anh hai đã biết rồi à?”

Tần Lệ ngay lập tức thay đổi biểu hiện, có vẻ hơi sốt ruột và nói:

“Chị gái thứ chín, em có quên lời anh đã nói không? Đừng đến khu rừng Trúc Tím, đừng đến gần cái giếng đó!”

Giọng anh trở nên trầm xuống, mang theo một sự u ám kỳ lạ:

“Đó là một cái giếng nguy hiểm… Nó sẽ khiến em gặp họa…”

Tần Hoan vừa mới tắm xong, cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm; nhưng lúc này, những lời nói của Tần Lệ khiến cô bỗng cảm thấy lạnh ran.

Cô nhìn chằm chằm vào Tần Lệ và hỏi:

“Anh hai rốt cuộc biết điều gì?”