“Chủ nhân và phu nhân đều là những người am hiểu rộng rãi; phu nhân còn thích tự chế tạo các loại viên thuốc thơm nữa. Trước đây, mỗi khi vào mùa hè, trong nhà chúng ta không bao giờ gặp muỗi hay ruồi, tất cả đều nhờ vào những viên thuốc xua muỗi do phu nhân chế tạo. Không ngờ cô bé được dạy lại tất cả những điều đó…”

“Cô bé lẽ ra đã sớm thể hiện tài năng của mình rồi; với khả năng y khoa xuất sắc như vậy, chúng ta cũng không cần phải lo bị người khác coi thường.”

Đã hai ngày kể từ khi họ rời khỏi biệt thự, Phục Linh vẫn không ngừng ngưỡng mộ tài năng y khoa của Tần Hoan.

Tần Hoan mất cha mẹ khi mới chín tuổi; sau đó, cô phải di chuyển từ kinh thành đến Kim Châu. Trong suốt thời gian đó, hoàn cảnh sống của cô rất khó khăn và cô không có cơ hội học y. Có lẽ, ngay từ trước khi chín tuổi, cô đã được học y từ cha mẹ mình. Nghĩ kỹ lại, Tần Hoan cho rằng nguyên nhân là do cha mẹ cô – ông bà Tần Dật – đã dạy cô những kiến thức y khoa này.

Phục Linh từ lâu đã biết rằng ông bà Tần Dật đều là những người có học thức sâu rộng; vì vậy, việc họ dạy y cho đứa trẻ nhỏ như Tần Hoan cũng là điều hoàn toàn bình thường. Phục Linh tin tưởng Tần Hoan từ tận đáy lòng mình; dù có cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô vẫn tin vào lời giải thích đó.

Gió buổi sáng thổi nhẹ, dọc theo con đường nhỏ phía trước sân sau phía tây, Tần Hoan và Phục Linh lại tiếp tục đi đến bên hồ sen.

Phục Linh liếc nhìn về phía sân trước và nói: “Đã hai ngày rồi, sao bà chủ nhân vẫn chưa hành động gì cả?” Chắc chắn mọi người trong nhà đều biết chuyện này, nhưng đã hai ngày trôi qua mà vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Tần Hoan nhíu mắt và nói: “Nếu bà chủ nhân không quan tâm đến chúng ta, thì chắc chắn bà ấy thực sự không để tâm đến chúng ta đâu. Miễn là chúng ta không làm gì ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình Tần, bà ấy sẽ không quan tâm đến chúng ta đâu.” Đó chỉ là suy đoán của Tần Hoan mà thôi; có lẽ bà chủ nhân chỉ đơn giản là không muốn tốn công sức để quan tâm đến họ mà thôi.

Nghe lời này, Phục Linh cũng thấy rất hợp lý. “Như vậy cũng tốt thôi… Chúng ta có thể yên tâm sống thoải mái. Chỉ là sức khỏe của cô bé vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; việc hàng ngày đến bên hồ sen như thế này không tốt cho sức khỏe cô ấy đâu… Nơi đây gần nước, rất lạnh lẽo.”

Tần Hoan lắc đầu và nhìn về hướng đông bắc. Lúc đó, cô gái thứ chín đã đến bên hồ

Tuy nhiên, cô Chín lại rất nhút nhát; biết rõ rằng khu rừng trúc tím đó có ma quấy phá, vậy tại sao cô ấy lại tự mình đi vào đó?

Tần Hoan Nhíu mày, bỗng nhiên, Phù Lăng chỉ về phía bên kia hồ sen và nói: “Cô xem này…”

Tần Hoan Quay đầu nhìn, trong bóng của những tảng đá giả, có thể nhìn thấy vài người hầu đang mang hai cái thùng lớn đi về phía sân trong; những chiếc thùng đó được phủ bằng vải đỏ, trông rất trang trọng.

Phù Lăng thì thầm: “Có vẻ như họ đang chuẩn bị quà cho một sự kiện mừng gì đó.”

Dù nhà họ Tần thuộc hàng ba trong gia đình, nhưng với danh tiếng đó, họ vẫn được coi là một gia đình quý tộc lớn ở Kim Châu. Vậy có nhà nào cần những món quà lớn lao như vậy để tổ chức sự kiện mừng không?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Tần Hoan, cô liền vỗ vai Phù Lăng và nói: “Đi lấy một tấm chăn đến đây.”

Bên cạnh hồ nước thực sự khá lạnh; nghe lời này, Phù Lăng lập tức quay đi. Đi được vài bước, cô lại quay đầu nói với vẻ lo lắng: “Cô hãy đợi Phù Lăng ở đây nhé, đừng đi lung tung đâu.”

Tần Hoan Mỉm cười nhẹ: “Được rồi, nhân tiện cô cũng xem xem trà dược liệu buổi sáng đã pha xong chưa.”

Phù Lăng đáp lời rồi vội vàng đi xa. Nụ cười trên môi Tần Hoan dần biến mất.

Thực ra cô ấy chẳng hề pha trà dược liệu; khi Phù Lăng không tìm thấy nó, chắc chắn sẽ mất thêm thời gian.

Tần Hoan Hít một hơi thật sâu, sau đó đi theo con đường nhỏ ven hồ, hướng về phía đông bắc.

Toàn bộ khu vực phía bắc của nhà họ Tần đều rất hoang vu. Rời khỏi hồ sen, cô đi theo con đường đầy lá khô; không lâu sau, mùi thơm của tre đã lan đến mũi cô, và cô vội vàng bước nhanh hơn.

Cô đã quan sát nơi này trong hai ngày; như Phù Lăng đã nói, khu rừng trúc tím này thực sự là khu vực cấm của nhà họ. Con đường dẫn đến đó luôn vắng vẻ không một bóng người. Vì vậy, cô quyết định đến đó để tìm hiểu vào ban ngày.

Chỉ sau một lúc, Tần Hoan đã đến cửa vào của khu rừng trúc tím.

Vào đầu mùa thu, khu rừng trúc tím vẫn xanh um tươi tốt, nhưng vì được coi là khu vực cấm, con đường trong rừng không ai chăm sóc, lá khô đã chất đống thành từng lớp dày. Khi bước lên đó, Tần Hoan nghe thấy tiếng lá xào xạc dưới chân mình.

Theo con đường nhỏ đi sâu vào bên trong, ánh nắng ấm áp bị những cọng tre um tùm che khuất; hơi lạnh dễ chịu lan tỏa từ dưới lòng bàn chân Tần Hoan. Rừng cây yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng chim hót nào; thêm vào đó là mùi hôi thối của lá khô sau nhiều năm, toàn bộ khu rừng tre tím phát ra một không khí ẩm ướt và u ám.

Chưa kể đến ban đêm, ngay cả ban ngày nơi đây cũng khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Cô Chín đã bị cái gì thu hút đến đây?

Hay có lẽ, cô ấy đã nhìn thấy ai đó hoặc điều gì đó kỳ lạ, sau đó mới theo đó vào đây?

Tần Hoan suy nghĩ mãi, rồi quay đầu lại nhìn. Trên con đường đầy lá khô, dấu chân cô ấy để lại rất mờ nhạt. Vào tối ngày 21 tháng Bảy đã có mưa lớn, sau đó đã trôi qua quá nhiều ngày, việc tìm ra dấu vết thật sự rất khó.

Trên đùi và bắp chân cô ấy có những vết trầy xước, cổ chân có dấu ngón tay, cổ có vết bị siết; sau này, họ còn phát hiện ra trên da đầu cô ấy cũng có những vết xuất huyết. Tần Hoan bước đến giữa rừng tre, dừng lại và từ từ nhắm mắt lại.

Nếu cô Chín bị ai đó bắt lấy cổ chân và kéo đi một cách vô thức, những vết thương sẽ phải rất đều đặn; nhưng những vết thương trên người cô ấy lại không hề như vậy. Mặc dù chỉ là những vết trầy xước, nhưng chúng không đều đặn chút nào; có lẽ khi bị kéo đi, cô ấy đã vùng vẫy mạnh mẽ.

Và vì những vết trầy xước đều ở trên đùi, nên có thể cô 9 đã bị kéo đi trong tư thế ngửa mặt xuống đất.

Trong trường hợp nào mà cô Chín lại bị kéo đi trong tư thế ngửa mặt xuống đất nhỉ?

Tần Hoan bước tiếp một bước, bỗng nhiên chân đạp phải một cành tre khô. Cành tre có hình trụ, rất dễ khiến người ta trượt ngã. Tần Hoan hít một hơi thật sâu… Chắc chắn cô 9 đã ngã, sau đó mới bị ai đó bắt giữ. Vậy thì ban đầu, cô ấy chắc chắn đang cố gắng bỏ trốn…

Tần Hoan nhăn mày, trong đầu cô ấy hiện lên hình ảnh của một vụ giết người.

Bỏ trốn, ngã xuống, bị bắt giữ, bị kéo vào sâu trong rừng tre, bị túm lấy tóc và lật ngược người lại, sau đó… bị siết cổ một cách dữ dội—

Tần Hoan Lông mày cô ấy rung lên dữ dội… Kẻ giết cô Chín chắc chắn là một người đàn ông!

Chỉ có đàn ông mới có sức mạnh đủ để làm điều đó!

Cô Chín là chủ nhân của gia đình này; mặc dù mọi người đều ghét bỏ cô ấy, nhưng không ai thực sự muốn giết cô ấy cả. Nếu không, làm sao cô ấy có thể sống an toàn trong nhà họ Qin suốt bốn năm? Và từ khi cô