Sau khi biết tin về U Chu, Ô Tiền Thanh đợi những người khác trong viện đến thăm U Chu trước, sau đó mới cùng với Quản Đồng từ từ rời khỏi viện Thư Thanh. Không giống như trước đây, mỗi khi nhận được tin tức là vội vàng đi thăm ngay; lần này, ông lại là người đầu tiên đến nơi.

Họ đến viện Thư Tinh không lâu sau đó, rồi nhanh chóng trở về.

Ô Nhược vẫn còn ở bên Ô Gia và ngạc nhiên hỏi: “Bố, mẹ, sao các con về nhanh thế?”

Ô Tiền Thanh ngồi xuống ghế, không nói gì.

Quản Đồng đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “U Chu bị thương quá nặng; khi chúng con đến viện Thư Tinh, anh ấy đã qua đời rồi.”

Ô Nhược nhíu mày, có phần ngạc nhiên khi U Chu lại chết như vậy.

Ô Trúc và Ô Hy không dám tin vào những gì họ vừa nghe: “Làm sao có chuyện đó được? Ai là người làm hại anh ba chúng ta?”

Ô Tiền Thanh thở dài nói: “Chú của các con cho rằng chuyện này do An Nhân gây ra; vừa rồi họ đã mang người đến viện Bắc Đại. Tiểu Nhược, con hãy về trước đi; đến khi tổ chức lễ tang, con sẽ quay lại tiễn U Chu lần cuối.”

“Được.” Ô Nhược cùng với Hắc Hiển Dực rời khỏi Ô Gia.

Trở về phòng ở nhà Hắc Phủ, Ô Nhược mới hỏi Tử Nghi: “U Chu chết như thế nào?”

Tử Nghi trả lời: “Sau khi U Chu rời khỏi Ô Gia, người của chúng tôi đã thông báo cho U An Nhân. Khi U An Nhân biết U Chu đang uống rượu một mình bên ngoài, họ đã sai người ám sát U Chu. U Chu không chống kịp và đã chết trong tay họ. Người của chúng tôi đã để lại manh mối cho Ô Tiền Cạnh và những người khác; chỉ cần họ đi điều tra, sẽ sớm tìm ra U An Nhân thôi.”

“Tốt lắm.” Ô Nhược mỉm cười: “Sau này, cuộc sống ở Ô Gia chắc chắn sẽ trở nên rất sôi động.”

Ngày hôm sau, sáng sớm, Ô Trúc và Ô Hy đến nhà Hắc Phủ để đưa Ô Nhược tham gia lễ tang của U Chu.

Vì người chết là những người trẻ tuổi, nên lễ tang không thể tổ chức quy mô lớn, và những người có tóc bạc cũng không được phép tham dự. Vì vậy, Ô Tiền Cạnh đã giao việc này cho người con trai cả là U An Kỳ để lo liệu.

U An Kỳ đã tổ chức lễ tang tại ngôi đền Ô Gia ở ngoại ô Cao Lăng Thành. Nghi thức rất đơn giản và ít người tham dự; hầu hết đều là những người trẻ tuổi.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Ô Hy thì thầm: “Cuộc sống của con người thật mong manh, chỉ cần một khoảnh khắc là có thể mất đi.”

Ô Trúc cau mày: “Anh họ An Nhưỡng hành xử thật tàn nhẫn, chỉ vì một người phụ nữ mà anh ta sẵn lòng sát hại người thân của mình.”

Ô Nhược giả vờ không biết và hỏi: “Chắc chắn là do anh họ An Nhưỡng làm sao?”

“Ừm, bằng chứng rất rõ ràng. Tại nơi anh ba bị giết, người ta đã tìm thấy chiếc thẻ đặc quyền của Viện Bắc Đại. Chú tôi yêu cầu phải trả lại mạng sống bằng mạng sống, nhưng người của Viện Bắc Đại naturally không đồng ý. Hiện tại, chúng tôi Nam Đại Viện đang có mâu thuẫn rất lớn với Viện Bắc Đại. Cụ tổ tạm thời cũng không biết phải xử lý chuyện này như thế nào… Dù trừng phạt nhẹ thì không công bằng với chú tôi, còn nếu trừng phạt nặng thì chắc chắn sẽ có thêm một mạng người nữa bị mất.”

Điều khiến Ô Trúc cảm thấy đau lòng nhất là U Chu vẫn chưa hoàn thành sứ mệnh của mình, nên không thể được gắn danh hiệu “An”; sau khi qua đời, bia mộ của anh ta sẽ không thể được đặt trong ngôi đền Ô Gia, tức là anh ta sẽ không được coi là người thân của gia tộc Ô Gia.

Khi đến cửa ngôi đền, mọi người đều im lặng không nói gì.

Bên trong ngôi đền, mọi thứ đều màu trắng; phía trên bức tường chính treo một tấm biển màu đen ghi dòng chữ tưởng niệm. Ở giữa hội trường, có một cái quan tài màu đen; U An Kỳ cùng các em trai và em gái của mình đứng bên cạnh, khóc lóc thầm lặng. Những người tham dự lễ tang thường đốt hương trước, sau đó an ủi người thân của người đã khuất rồi mới rời khỏi hội trường.

Ô Nhược nhìn quanh ngôi đền và thấy các anh chị em họ của Nam Đại Viện đều đang lén lút nhìn về phía họ… Chính xác hơn, họ đang nhìn chằm chằm vào Ô Trúc và Ô Hy.

Nếu anh ấy đoán không nhầm, họ hẳn đã nhận ra được chất liệu dùng để chế tạo những vật trang sức mà Ô Trúc và Ô Hy đang đeo trên người.

Ô Hy dường như cũng nhận thấy ánh mắt của họ; cô lặng lẽ kéo tay áo Ô Trúc và nói nhỏ: “Anh trai, em muốn rời khỏi nơi này.”

Ô Trúc thấy mọi người đều ở đó, nên không thể đi ngay từ khi mới đến; tuy nhiên, ông cũng nhận ra có vài người đang nhìn chằm chằm vào họ, liền nói: “Chúng ta ra ngoài cửa lớn đi.”

“Ừm,” Ô Hy vội gật đầu, rồi cả hai bước ra ngoài. Ngay khi ra ngoài, cô thở phào nhẹ nhõm và nói với Ô Trúc: “Anh trai, anh có nhận thấy không? Anh Tám và những người kia đang nhìn chúng ta rất hung dữ… Cứ như thể họ muốn ăn thịt chúng ta vậy.”

“Đừng sợ,” Ô Trúc vỗ vai cô: “Có lẽ họ vẫn còn giận vì chuyện sính lễ… Chúng ta không cần quan tâm đến họ đâu.”

“Ừm,” Ô Hy nhìn Ô Nhược và an ủi: “Anh Hai, anh cũng đừng sợ nhé… Chúng em sẽ bảo vệ anh đấy.”

Nghe vậy, Ô Nhược cảm thấy buồn cười lại vừa xúc động.

Lúc này, Ô Ngọc bước ra và nói với họ với nụ cười: “Anh Tư, Tiểu Nhược, Tiểu Hỉ… Hóa ra các bạn đều đang ẩn náu ở đây à? Nơi này lạnh lắm… Sao không vào trong tránh gió lạnh đi?”

Ô Trúc trả lời: “Thấy anh Ba đi như vậy, em thực sự rất buồn… Nên mới ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

Ô Ngọc thở dài: “Ai cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra… Các bạn đừng quá buồn nhé. À, ra tìm các bạn cũng có việc muốn nói.”

Ô Trúc hỏi: “Việc gì vậy?”

“Đây là chuyện này: Một thời gian trước, chú Tứ nhận được một nhiệm vụ lớn… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đó, chúng ta Nam Đại Viện sẽ nhận được hai trăm nghìn lượng bạc. Ban đầu, chú không định nói cho các bạn biết… Dù sao thì anh Ba của chúng ta…”

Nói đến đây, Ô Ngọc dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng lần trước vì chuyện sân khấu Tây Trà, chúng ta Nam Đại Viện đã phải bỏ ra một số tiền lớn, khiến cho Nam Đại Viện không thể cung cấp đủ bạc để trả lương cho mọi người trong các viện. Như vậy, viện Thư Thanh của các bạn rất có thể sẽ gặp phải tình trạng không thể trả lương hàng tháng cho những người hầu. Vì vậy, tôi muốn bạn cùng với chú Tứ và những người khác tham gia vào nhiệm vụ này. Dù sao thì hiện tại trong viện Thư Thanh chỉ có anh Tứ và Tiểu Hi có năng lực linh hồn; nhưng Tiểu Hi vẫn còn quá nhỏ, chú Tứ không thể để cô ấy đi, còn bạn thì khác. Tham gia vào nhiệm vụ này, thứ nhất là bạn có thể nhận được tiền bạc, thứ hai là bạn có thể tích lũy kinh nghiệm sớm hơn, và thứ ba là có thể coi nhiệm vụ này như một phần của quá trình rèn luyện.”

Ô Nhược nghe xong liền cười lạnh trong lòng. Anh ta không tin chút nào rằng những người chú, anh của mình sẵn lòng chia sẻ bốn mươi vạn lượng bạc cho họ.

Ô Trúc nhíu mày. Kể từ khi cha anh bị thương, thu nhập của viện Thư Thanh ngày càng giảm sút; hiện tại, mọi chi phí trong viện đều phụ thuộc vào số bạc mà cha anh đã tiết kiệm trước đây. Vì vậy, anh đã từng nghĩ đến việc nhận những nhiệm vụ để kiếm tiền nuôi gia đình, nhưng cha anh luôn cấm anh làm những công việc bí mật.

Ô Hy nhăn môi nói: “Em cũng muốn đi.” Cô bé cũng muốn góp phần giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Ô Nhược hỏi: “Anh Năm có thể nói rõ đó là nhiệm vụ gì không?”

“À… Ô Ngọc thì thầm: ‘Tôi chỉ biết là phải bắt một con yêu quái lớn thôi; còn những thông tin khác thì tôi không rõ lắm. Vì gần đây tôi bị thương một chút, và bây giờ cũng sắp đến lúc ra ngoài rèn luyện rồi, nên cha tôi không cho tôi tham gia.’”

Nghe thấy từ “con yêu quái lớn”, ánh mắt Ô Nhược chợt lóe lên; anh đã đoán ra ngay nhiệm vụ này được nhận từ đâu. Anh nói một cách ý nghĩa: “Vậy à?”

Ô Ngọc cảm thấy như mình bị phát hiện, liền cảm thấy lo lắng và không dám nhìn thẳng vào mắt Ô Nhược. Nhưng anh biết rằng kẻ vô dụng này không thể nào biết được suy nghĩ của mình, vì vậy anh mới bình tĩnh lại và nói tiếp: “Lý do chính tôi đề xuất cho anh Tứ tham gia vào nhiệm vụ này là vì anh ấy sắp ra ngoài rèn luyện rồi, chắc chắn sẽ không thể bỏ qua những chuyện của gia đình. Nhưng nếu nhận được tiền từ nhiệm vụ này, tình hình sẽ khác đi; không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng cho chú Ba,

」

Ô Trúc nói: “Nhưng liệu bốn chú tôi có đồng ý cho tôi đi không nhỉ?”

“Tôi sẽ thuyết phục được họ mà.”

Ô Hy cười nói: “Anh Năm ơi, anh thật tốt quá.”

Ô Trúc cũng nhìn Ô Ngọc với ánh mắt biết ơn.

Ô Nhược chỉ im lặng…

Hai kẻ ngu dại này, không biết đánh giá người khác gì cả.

Ô Ngọc thấy Ô Nhược cứ nhìn mình, liền đổi chủ đề và nói: “Anh Tư ơi, Tiểu Hí, hai người đeo trên lưng những vật đó rất đẹp; chắc là những pháp khí phải không?”

Ô Hy vui vẻ gật đầu: “Đó là pháp khí mà anh Hai tặng chúng tôi; tôi rất thích nó đấy.”

Ô Nhược tiếp lời: “Chúng ta cũng phải cảm ơn anh Hai và mọi người; nếu không có họ cho chúng ta nguyên liệu, chúng ta sẽ không thể làm ra những pháp khí đẹp như vậy đâu.”

Ô Ngọc lại im lặng…

Sao hôm nay, người đàn ông mập mạp này lại khác với mọi khi; lời nói của anh ta luôn ẩn chứa những ý nghĩa khó hiểu… Chẳng lẽ anh ta đang suy nghĩ quá nhiều sao?

Ô Trúc thấy mọi người trong đình đã đi hết, liền nói: “Chúng ta cũng nên trở về thôi.”

Ô Hy từ lâu đã muốn rời khỏi đây, vội vàng đồng ý.

Ô Ngọc cười nói: “Các bạn đi trước đi; tôi sẽ đợi anh em tôi xong rồi mới cùng đi.”

“Được thôi, chúng tôi phải đưa Tiểu Nhược về nên sẽ không đợi các bạn nữa.”

Ô Ngọc nhìn họ rời đi.

“Tiểu Ngọc ơi, tại sao em lại để Ô Trúc tham gia vào nhiệm vụ này?” Ô An Dực tỏ vẻ không hài lòng khi bước ra khỏi hành lang; phía sau anh ta là Ô Bái, Ô Thế và con trai cả của Ô Tiền Đồng – U Tiếu.

Ô Thế nóng giận nói: “Anh Năm ơi, việc anh làm như vậy thực sự là giúp cho Viện Thư Thanh kiếm được bốn vạn lượng bạc một cách vô ích.”

Ô Ngọc cười lạnh một tiếng: “Trong mắt các ngươi, chỉ có bốn vạn lượng bạc là quan trọng sao? Nếu tôi nói rằng bốn vạn lượng bạc đó có thể mua được mạng sống của Ô Trúc, các ngươi có nghĩ điều đó xứng đáng không?”

Ô An Dực biến sắc: “Tiểu Ngọc, ý cậu là…”

“Không ai có thể đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra khi bắt giữ con yêu quái lớn đó.”

Ô Thế lập tức hiểu ý anh ta và cười ha hả: “Đúng vậy, việc có người chết dưới tay con yêu quái lớn là chuyện thường xuyên xảy ra. Lúc đó chúng ta chỉ cần…”

“Tiểu Thế, miễn là em hiểu trong lòng là đủ.” Ô Ngọc ngăn anh ta nói tiếp.

U Tích nhìn chằm chằm vào cửa vào của đình thờ, giận dữ đến phát điên: “Nếu thực sự như vậy, thiếu bốn vạn lượng bạc cũng đáng lắm. Hãy xem liệu chúng dám tự hào nữa không, dám mang những vật pháp được làm từ nguyên liệu của chúng ta đi khoe khoang khắp nơi nữa không.”

Lẽ ra cha anh ta đã hứa rằng khi anh ta kết hôn, sẽ dùng cát Tiêu Vân để chế tạo cho anh ta một vật pháp tuyệt phẩm, nhưng không ngờ ba chú lại mượn nó đi và giờ đây lại mang nó đi khắp nơi, thật là đáng ghét.

Ô Bái tròn mắt nhìn họ: “Các ngươi… các ngươi không lẽ định…”

Trời ạ…

Anh em trai mình lại muốn lấy mạng sống của một người anh trai khác.

Ô Ngọc đặt ngón trỏ lên môi và thổi một tiếng: “Tiểu Bách, chuyện này nếu bị người khác biết thì không tốt đâu.”

Ô Bái: “……”