Khi đã che giấu đi hành động của mình, Ô Nhược cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta nghĩ rằng mình thực sự đã điên rồ khi nghĩ đến việc dùng ngón tay chọc vào mặt Hắc Tiền Dịch, và không biết liệu Hắc Tiền Dịch có tức giận hay không.

Anh ta đã chờ đợi nửa tiếng trời nhưng không thấy Hắc Tiền Dịch la mắng mình, vì vậy anh ta bí mật thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, anh ta khá tò mò muốn biết tại sao Hắc Tiền Dịch lại đeo mặt nạ trên khuôn mặt – là vì sợ kẻ thù nhận ra mình, hay vì không muốn ai nhìn chằm chằm vào mình, hoặc có lý do nào khác nữa…

Nghĩ mãi, Ô Nhược cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Đúng vào lúc bình minh, Hắc Tiền Dịch đã thức dậy đúng giờ, cẩn thận mặc quần áo.

Trong lúc đang ngủ, Ô Nhược mơ hồ cảm nhận thấy có người bên cạnh mình đứng dậy và mơ màng hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã đến giờ Mão,” Hắc Tiền Dịch trả lời trong lúc mặc quần áo.

Ô Nhược lại ngủ tiếp một lát, sau đó mới đứng dậy gọi Sī Yuán vào để giúp mình rửa mặt và thay đồ, rồi cùng Hắc Tiền Dịch và những người khác ăn sáng ở sảnh trước.

Vừa bước vào cửa, anh ta liền thấy Nǔ Mù đang mặc bộ trang phục lộng lẫy đặc trưng của tộc pháp sư ngồi ở bàn ăn; trang phục của ông ta được trang trí với những họa tiết phức tạp và tinh xảo, đầu ông ta đội một chiếc mũ bạc lớn khắc hình thú, cổ và cổ tay đều đeo những vòng bạc đẹp đẽ, khuôn mặt cũng được trang điểm nhẹ nhàng, trông giống như đang chuẩn bị tham gia một buổi lễ trang trọng. Ô Nhược ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

“Sư phụ, sư phụ mặc đồ lộng lẫy như vậy là chuẩn bị làm gì vậy?” Ô Nhược hỏi.

Nǔ Mù cười và nói: “Ba ngày nữa là Tết Đông; theo phong tục của tộc pháp sư, chúng ta cũng cần tiến hành lễ tế như các bạn vậy. Để không phải tham gia lễ tế cùng các bạn Cao Lăng Thành, tôi đã chuẩn bị lễ tế trước hai ngày.”

Ô Nhược hỏi tiếp: “Vậy sư phụ sẽ tiến hành lễ tế ở đâu?”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn bàn thờ ở sân trong; sau này các bạn có thể xem tôi tiến hành lễ tế. Bây giờ đã muộn rồi, Hắc Tín, hãy mang bữa sáng mà tôi đã nấu sáng nay lên đây.”

Nǔ Mù ra lệnh cho Hắc Tín.

Hắc Tín có vẻ ngạc nhiên rồi rời khỏi sảnh; không lâu sau, ông ta trở lại cùng với một người hầu mang theo hộp thức ăn và đặt bữa sáng lên bàn.

Ô Nhược nhìn thấy đầy rẫy những con côn trùng trong hộp

」「」

Hắc Hiên Dị nhìn những chân nhỏ của con bọ trong đĩa vẫn còn giật mình, khóe mắt hắn cũng không khỏi co lại theo.

Nỗ Mộc giải thích: “Chúng tôi, người thuộc tộc pháp sư, thường ăn thứ này vào dịp Tết Đông.”

Ô Nhược: „…“

Liệu hắn có thể không ăn được không?

Như thể đã nghe thấy suy nghĩ của hắn, Nỗ Mộc nói: “Tiểu Nhược, trong người em có ký sinh trùng, không nên ăn thứ này.”

Ô Nhược cười một cách đắc ý: “Thật sao? Thật là đáng tiếc quá, Hiên Dị, em phải ăn thêm cho tôi nhé.”

“…” Hắc Hiên Dị không thấy có điều gì đáng tiếc cả.

“Tôi nhìn thấy những con bọ này là biết chúng rất bổ dưỡng. Hiên Dị, em thực sự quá gầy rồi; vòng eo của em còn không bằng một nửa vòng eo của tôi đâu. Em nên bổ sung dinh dưỡng thêm mới được.” Ô Nhược lấy thìa múc một muỗng châu chấu chiên cho vào bát của Hắc Hiên Dị: “Cẩn thận ăn nhé, nếu không ăn hết cũng có thể để ăn vào buổi tối.”

Hắc Tín lặng lẽ nhìn vòng eo của Ô Nhược, trong lòng nghĩ rằng nếu vòng eo của chủ nhân chỉ bằng một nửa vòng eo của anh ta thì thà gầy hơn còn hơn.

Hắc Hiên Dị: “…”

Nỗ Mộc gật đầu: “Đừng nhìn những món này có vẻ khó ăn, thực ra chúng rất ngon đấy. Hắc Tiểu Nhi, em thử xem, hương vị chắc chắn sẽ khiến em hài lòng đấy.”

Hắc Hiên Dị nhìn những con bọ vẫn còn động đậy; dù hương vị có ngon đến đâu thì cũng không thể nuốt xuống được. Nhưng trước ánh mắt mong đợi của hai người, hắn cũng không thể từ chối lòng tốt của họ, liền nhíu mày nói: “Để sau khi tổ chức lễ tế thì ăn.”

Ô Nhược cười khúc khích, sau đó cầm lấy những chiếc bánh bao mà người hầu mang đến và bắt đầu ăn.

Nỗ Mộc cũng biết rằng người bình thường hoàn toàn không thể chịu đựng được những món ăn từ côn trùng này, vì vậy ông cũng không ép buộc Hắc Hiên Dị. Sau khi ăn sáng xong, ông dẫn những người của mình đến sân lớn để tổ chức lễ tế.

Mười người đàn ông thuộc tộc pháp sư, mặc trang phục giống như Nỗ Mộc, sau khi Nỗ Mộc đốt những ngọn đuốc xung quanh bàn thờ, họ bắt đầu đánh trống và nhảy múa cầu nguyện trên tuyết. Những chuông treo trên người họ vang lên những âm thanh trong trẻo, du dương khi họ nhảy múa.

Nỗ Mộc đứng trên bàn thờ, đọc lời cầu nguyện bằng ngôn ngữ của tộc pháp sư, theo nhịp điệu của tiếng trống; cảnh tượng trở nên rất trang nghiêm, như thể các vị thần cổ đại đã hiện linh vậy.

Hắc Hiên Dị và Ô Nhược đứng ở cửa lớn để xem.

Ô Nhược thì thầ

Trong kiếp trước, mặc dù anh ta biết rằng Núm thuộc tộc pháp sư, nhưng chưa bao giờ thấy cô ấy tiến hành nghi lễ nào cả.

Hắc Tiên Dị liếc nhìn xung quanh và nói: “Chắc sẽ có sâu bọ xuất hiện đây.”

“À?” Ô Nhược ngạc nhiên, rồi thấy vô số sâu bọ từ khắp mọi hướng ùa về phía bàn thờ, khiến anh ta run rẩy. Nếu không phải vì thân hình của mình quá to lớn và nặng nề nên không thể nhảy lên được, anh ta thực sự muốn bám vào người ai đó để tránh khỏi những con sâu bò qua chân mình.

Bên ngoài dinh thự Hắc Phủ, tiếng la hét của nhiều người vang lên; mọi người đều rất sợ hãi khi thấy quá nhiều sâu bọ như vậy.

Không lâu sau, những người thuộc Ô Gia có nhiệm vụ duy trì trật tự an ninh trong khu vực Cao Lăng Thành đã chạy đến hỏi chuyện. Khi biết rằng có người đang tiến hành nghi lễ, họ thấy Núm và nhóm người khác đã thu gom tất cả các loại sâu bọ trong thành phố vào những cái bình lớn mà họ mang theo, nên không can thiệp vào việc họ đang làm.

Trước khi rời đi, những người thuộc Ô Gia cảnh báo: “Ngày mai là Tết Đông, chúng tôi cũng sẽ tiến hành nghi lễ. Các bạn đừng làm ra những chuyện rối ren như hôm nay nhé.”

Nghe vậy, Ô Nhược không khỏi nhớ lại những gì đã xảy ra trong lần nghi lễ của Ô Gia ở kiếp trước. Ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ, rồi anh ta kéo tay áo Hắc Tiên Dị và nói: “Ngày mai, Ô Gia sẽ tiến hành nghi lễ tại Chùa Tương Bồ. Chúng ta hãy cùng đi xem sao?”

Hắc Tiên Dị nhìn về phía xa một lát, rồi quay đầu nhìn Ô Nhược.

Ô Nhược vội vàng hỏi: “Rốt cuộc thế nào?”

Phía sau, Hắc Tín ho khan một tiếng và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa phu nhân, Chùa Tương Bồ nằm trên ngọn núi cao nhất ở ngoại ô Cao Lăng Thành.”

Ý của cô ấy là, với tình trạng sức khỏe của Ô Nhược, anh ta hoàn toàn không thể leo lên được. Ngay cả nếu có người đỡ anh ta, thì trong thời tiết tuyết lớn này, việc leo núi cũng rất khó khăn.

Ô Nhược hiểu rõ ý của Hắc Tín, nhưng anh ta không thể không đi. Sau một lúc do dự, anh ta liền nịnh bợ Hắc Tiên Dị: “Hắc Tiên Dị, ngài thông minh như vậy, chắc chắn sẽ có cách đưa tôi lên được, phải không?”

Thấy Ô Nhược tin tưởng chủ nhân của gia đình mình đến thế, Hắc Tín mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Hắc Hiên Dị nghe vợ mình khen ngợi mình, dù không thể làm được cũng phải cố gắng: “Tôi sẽ sắp xếp cho ổn thôi.”

Ô Nhược mỉm cười vui vẻ, ánh mắt quay về phía Nỗ Mộc và những người khác, nhưng đã không còn ý định tiếp tục tham gia nghi lễ nữa.

Anh ta cảm thấy việc luôn phụ thuộc vào Hắc Hiên Dị như thế này thực sự không tốt chút nào; điều anh ta sợ nhất là một ngày nào đó Hắc Hiên Dị sẽ đối xử với mình giống như Nguyễn Chí Trọng đã từng làm. Vì vậy, anh ta cần phải nhanh chóng hồi phục lại sức mạnh của mình để bảo vệ bản thân.

Sau khi nghi lễ kết thúc, Nỗ Mộc mang những con côn trùng mà họ đã bắt được đi luyện chế thuốc.

Vào ngày Tết Đông, khi trời vẫn chưa sáng, Ô Nhược đã bị Hắc Hiên Dị kéo ra khỏi chiếc chăn ấm áp. Anh ta được quấn qua quýt trong nhiều lớp áo khoác, sau đó mặc thêm chiếc áo choàng dày để đi ăn sáng cùng Hắc Hiên Dị trong đại sảnh. Sau đó, họ cùng nhau lên xe ngựa rời khỏi thành phố.

Khi xe ngựa đã đi được khoảng năm dặm xa Cao Lăng Thành, nó đột nhiên dừng lại.

Ô Nhược nhíu mày: “Tại sao lại dừng lại vậy?”

Hắc Hiên Dị liếc nhìn anh ta một cái lơ đãng.

Bỗng nhiên, Ô Nhược cảm thấy xe ngựa đang bay lên cao, sau đó lại tiếp tục di chuyển với tốc độ nhanh hơn trước, chỉ là anh ta không nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên.

Không lâu sau, người hầu Hắc Càn bên ngoài nói: “Chủ nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Ô Nhược ngạc nhiên: “Đã đến? Đến đâu vậy? Dưới chân núi Chương Bồ Tự?”

Hắc Càn lập tức mở rèm xe.

Khi bước ra khỏi xe ngựa, Ô Nhược thấy ba chữ lớn trên cửa chính của Chương Bồ Tự, biểu thị rằng anh ta đã đến nơi này.

Anh ta tò mò hỏi: “Làm thế nào mà chúng ta có thể lên đây được?”

Hắc Càn không trả lời anh ta.

Ô Nhược đoán rằng chắc hẳn là những con quỷ dữ bên cạnh Hắc Hiên Dị đã đưa họ lên núi.

Một vị sư tiếp đón của Chương Bồ Tự tiến đến và nói: “Chào mừng ngài đến với Chương Bồ Tự.”

Ô Nhược hỏi: “Người của Ô Gia đã đến chưa?”

Vị sư tiếp đón trả lời: “Những vị khách của Ô Gia đã đi được nửa lên núi, có lẽ còn khoảng hai cây hương nữa là họ sẽ đến đỉnh núi.”

」

Ô Nhược bị gió lạnh thổi khiến cơ thể hơi lạnh, anh ta kéo chiếc áo của mình và nói: “Vậy chúng ta đi dạo quanh đây thôi.”

“Được thôi.” Sau khi vị sư tiếp khách rời đi, những người dân đến núi để tham gia lễ tế của Ô Gia lần lượt xuất hiện trên núi, và không lâu sau, ngôi chùa rộng lớn này đã chật kín người. Đây là ngày sôi động nhất tại chùa Tương Bồ kể từ khi có trận tuyết lớn.

Những người dân trước tiên thắp hương trong chùa, sau đó ra ngoài chờ đợi người nhà của Ô Gia.

Không lâu sau, Ô Bố Phương dẫn theo con cháu của Ô Gia đến chùa Tương Bồ, và mọi người đều hoan nghênh họ nhiệt liệt.

Khi nhìn thấy Ô Tiền Thanh và những người khác, Ô Nhược liền dẫn theo Hắc Hiển Dực tiến lại gần và nói: “Bố, mẹ, anh trai, Tiểu Hy…”

Ô Tiền Thanh ngạc nhiên hỏi: “Tiểu Nhược, sao em và Hiển Dực lại đến đây?”

“Hiển Dực chưa bao giờ được xem lễ tế của Ô Gia, nên em đã đưa cậu ấy đến đây.”

Ô Hy tò mò hỏi: “Anh trai, làm sao anh có thể leo lên đỉnh núi được?” Cô ấy cảm thấy mệt lử sau khi leo lên, huống chi anh trai mình thì càng không thể có sức để làm điều đó.

Ô Nhược cười một cách bí ẩn và nói: “Không nói cho em biết đâu.”

“Anh trai thật xấu xa…”

Ô Tiền Thanh nhìn theo nhóm người của Ô Gia đang đi xa, và thì thầm hỏi: “Tiểu Nhược, em đã tìm được người có thể chế tạo dụng cụ phép thuật chưa?”

Ô Nhược nhìn Hắc Hiển Dực và gật đầu: “Đã tìm được rồi.”

“Vậy em dự định bắt đầu chế tạo dụng cụ phép thuật vào lúc nào?”

Ô Nhược nháy mắt và nói: “Còn phải chờ một thời gian nữa.” Anh ta vẫn chưa thể sử dụng các nguyên liệu cần thiết.

“Ừm, miễn là em biết rõ thì tốt rồi… Sau này bố sẽ không hỏi thêm nữa đâu.”

Ô Tiền Thanh dẫn theo Ô Trúc và những người khác vào trong chùa, và mọi người đều xếp hàng theo thứ tự như mọi khi.

Ô Nhược vì đã kết hôn nên không cần tham gia vào buổi lễ, anh ta chỉ đứng bên cạnh Hắc Hiển Dực và những người khác để xem.

Ô Gia Các nghi lễ tế thần không giống như bộ lạc pháp sư của Nu Mu – họ cần nhảy múa cầu nguyện – nhưng quy trình thực hiện các nghi lễ này lại rất kéo dài.

Ô Bố Phương Với tư cách là trưởng tộc, người đó trước tiên sẽ cúi chào các vị thần trong đền thờ, sau đó đứng trên bàn thờ để đọc những lời cầu nguyện dài dòng. Tiếp theo, ông ta sẽ dẫn tất cả các thành viên trong gia tộc đi cúi chào các vị thần ở bốn phương và tiếp tục đọc lời cầu nguyện để mong nhận được phước lành.

Trong suốt quá trình này, không ai được phép phát ra âm thanh, kể cả những người đang đứng xem; vì vậy, bầu không khí trở nên rất nghiêm túc và trang nghiêm.

Cuối cùng, Ô Bố Phương sẽ mời các vị thần xuất hiện và hỏi xem liệu năm tới có thuận lợi hay không. Đây là một khâu rất quan trọng; mọi người đều nín thở. Người thường thì không thể cảm nhận được sự hiện diện của các vị thần, ngay cả Ô Bố Phương – người đã mời các vị thần đến – cũng chỉ có thể cảm nhận được một cách mơ hồ sự xuất hiện của họ mà thôi.

Sau khi hỏi xong các vị thần với vẻ tôn trọng, Ô Bố Phương đã đặt ba que hương vào lò. Nhìn những que hương vẫn đang cháy, khuôn mặt nghiêm túc của ông ta cuối cùng cũng nở nụ cười.

Bỗng nhiên, một tiếng “đập” vang lên, và cả ba que hương đều bị gãy.

Mọi người đều biến sắc.