Bữa ăn vào đêm giao thừa rất phong phú, trải đầy cả một bàn lớn; nhìn thấy vậy, Đạt Đạt chỉ muốn nuốt nước miếng ngay lập tức.

Tiểu Tiểu cũng rất vui vẻ, háo hức chờ đợi được chơi pháo hoa cùng anh trai sau bữa ăn.

Người lớn thì vui vẻ trò chuyện về đủ thứ thú vị; các cung nữ, eunuch và lính canh khác cũng được nghỉ phép và tập trung lại với nhau để ăn uống. Cả đêm trong cung điện trở nên rất sôi động, tiếng cười vang khắp nơi… Nhưng có một nơi lại cực kỳ yên tĩnh – đó là cung điện nhỏ bên cạnh cung Hành Tinh.

Niệm Hạ đứng dưới bức tường cung, lắng nghe tiếng động từ bên kia và cảm thấy vô cùng cô đơn. Những năm trước, Liáng Đông luôn ở bên cạnh cô để cùng đón Năm Mới; cô đã quen với sự hiện diện của đứa bé ấy… Nhưng năm nay, khi đứa bé không còn bên cạnh, lòng cô trở nên trống rỗng, và cô thậm chí cảm thấy hối tiếc vì đã cho cung nữ đưa đứa bé đi.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên phía sau.

Niệm Hạ vui mừng quay đầu lại: “Liáng Đông…”

Cô nhìn thấy người đến là một cung nữ mang đồ ăn; nụ cười trên mặt cô lập tức biến mất: “Là em à…”

Cung nữ nói lạnh lùng: “Đã đến giờ ăn rồi.”

Cô mang hộp thức ăn trở vào trong cung, đặt đồ ra bàn, rồi nói thêm khi ra ngoài: “Nếu muốn gặp Hoàng tử Liáng Đông, thì hãy ăn nhanh lên.”

“Ý cô là gì?” Niệm Hạ nhìn cô một cách ngạc nhiên.

Cung nữ không quan tâm đến cô, quay người đi.

Niệm Hạ vội vàng quay vào ăn; cô đã đói cả ngày, nên mọi thứ đều ngon miệng… Chỉ là bữa tối hôm nay có vẻ hơi ngọt một chút.

Trong lúc cô đang ăn ngấu nghiến, cô không hề hay biết rằng người cung nữ kia đã quay lại và đứng ở góc cửa lớn để nhìn cô ăn.

Cung nữ khẽ nhếch mép, nhìn thấy Niệm Hạ ăn từng món một cách cẩn thận trước khi quay đi… Lần này, cô không quay lại nữa; mãi đến sáng hôm sau mới đến thu dọn đồ ăn.

Vào ngày đầu tiên của Năm Mới, các vị chủ nhân trong cung hiếm khi có ngày nghỉ; họ đều không muốn dậy và thích nằm trên giường lười biếng.

Ô Nhược và Hắc Hiển Dật đã ở trên giường suốt một ngày; đến ngày thứ hai của Năm Mới, hai người cùng đứa bé rời khỏi cung. Khi chiếc xe ngựa kéo ra khỏi cổng cung điện, nó đột nhiên dừng lại; Tiểu Tiểu, đang ngồi chơi trên đùi Hắc Hiển Dật, không giữ vững và ngã xuống… May mắn thay, phía dưới có thảm êm nên đứa bé không bị đau.

Hắc Hiển Dật nhanh chóng đỡ dậy Tiểu Tiểu và nói với vẻ nghiêm túc: “Chuyện

Công chúa Thiên Diệu đã đợi ở đây hai ngày rồi; mái tóc của cô hơi rối bù, áo quần cũng bị bụi bặm phủ đầy. Bên cạnh cô có vài nữ tỳ đi theo; họ cùng nhau quỳ trước chiếc xe ngựa.

Lầu Kinh Lạc cũng có mặt ở đó, vẫn mặc bộ áo quan dùng trong lễ nghi.

“Cháu trai của Thái tử ơi, cha con chắc chắn là bị oan ức… Xin cháu trai hãy điều tra cho rõ.” Công chúa Thiên Diệu cúi đầu xuống đất và gục đầu mạnh mẽ đến nỗi trán bị thương và chảy máu.

Ngay lập tức, hơn mười lính canh chạy đến và kéo họ ra khỏi đó. Người lái xe ngựa vội vàng lái xe rời đi.

“Cháu trai của Thái tử ơi…” Công chúa Thiên Diệu khóc lóc, gọi lớn.

Hắc Hiền Dực lạnh lùng nói: “Hãy quay lại tìm ta vào ngày mùng tám.”

Nghe vậy, công chúa Thiên Diệu vui mừng quay sang nói với Lầu Kinh Lạc: “Cháu trai à, cháu có nghe thấy không? Thái tử bảo em quay lại tìm ông ấy vào ngày mùng tám, đó chứng tỏ cha em thật sự bị oan ức.”

Nhưng Lầu Kinh Lạc không lạc quan như cô ấy. Ngược lại, anh cảm thấy lo lắng; việc Thái tử sử dụng từ “ta” thay vì “em” khi nói chuyện với cô ấy cho thấy có điều gì đó không ổn. Hơn nữa, Thái tử chỉ bảo quay lại vào ngày mùng tám mà không hứa sẽ điều tra rõ ràng vấn đề, điều này chứng tỏ mọi chuyện không đơn giản như cô ấy nghĩ.

Tuy nhiên, anh cũng không muốn làm cô ấy thất vọng, nên anh an ủi cô ấy trở về dinh nghỉ ngơi và quay lại tìm Thái tử vào ngày mùng tám.

Ô Nhược Họ đến dinh thự của Hắc Hiền Đường. Ô Tiền Thanh Họ đang ngồi xung quanh bếp lửa để sưởi ấm và trò chuyện; không khí rất vui vẻ và thoải mái.

Ngoại trừ đôi mắt, khuôn mặt của Nữ phù thủy đã hoàn toàn hồi phục, trở lại vẻ đẹp trẻ trung như xưa; cô ấy ngồi cùng với Quản Đồng như hai chị em ruột thịt vậy. Trong thời gian này, nhờ sự hướng dẫn của cô ấy, Yến Văn, Yến Vũ và Ô Tiền Thanh đã thành công trong việc nâng cấp linh lực lên cấp sáu; Ô Hy cũng đã nâng cấp lên cấp năm. Mọi người cùng nhau chúc mừng họ.

Vào các ngày mùng ba, mùng bốn, mùng năm và mùng sáu Tết Nguyên đán, Hắc Hiền Dực dẫn Ô Nhược và các đứa trẻ đi thăm họ hàng khắp nơi; vào tối ngày mùng sáu, họ đến nhà Kim Luyện dùng bữa tối. Đến ngày mùng bảy, Hoàng tử Dũ Xuân cùng gia đình đến chào hỏi; Lão Hắc nhận được rất nhiều quà tặng đắt tiền, khiến những người eunuch và nữ tỳ khác trong cung đều ghen tị.

Đến ngày mùng tám

Sau khi rời triều đình, Hắc Hiển Dực cùng Hoàng đế và Công tước Ngự Hiền đã thảo luận về việc xử lý vụ án của Vương gia Lịch Quận trong phòng đọc sách hoàng gia, và mãi gần trưa họ mới rời khỏi đó.

Chưa kịp trở về cung Hằng Tinh, Hắc Hiển Dực đã bị Nữ chủ nhân Tiên Diệu chặn đường: “Cháu trai của Thái tử…”

Hắc Hiển Dực nhíu mày: “Buổi chiều nay vào giờ Mùi sẽ có phiên xét xử này; em có thể đến Bộ Hình để theo dõi.”

“Vậy cha tôi…”

“Kết quả sẽ được công bố vào buổi chiều.” Hắc Hiển Dực bỏ đi.

Nữ chủ nhân Tiên Diệu bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành. Đến cuối buổi chiều, cô cùng Lâu Kinh Lạc đến Bộ Hình.

Hai bên sảnh lớn của Bộ Hình đều được bố trí mười chiếc ghế; trong số đó, mười ba chiếc ghế đều có các quan lại cấp ba trở lên ngồi. Những vệ sĩ của Bộ Hình mời họ ngồi xuống và mang đến cho họ hai tách trà nóng.

Thấy không khí trang nghiêm, Nữ chủ nhân Tiên Diệu không khỏi lo lắng; điều cô sợ không phải là những vị đại thần này, mà là lo rằng mọi chuyện có thể diễn ra ngoài dự đoán của mình: “Cháu trai…”

Lâu Kinh Lạc nhăn mày: “Đừng lo, nếu cha tôi thực sự không làm gì sai, Thái tử chắc chắn sẽ minh oan cho ông ấy.”

“Ừm.”

Lúc này, một vệ sĩ bên ngoài hô lớn: “Thái tử đến rồi!”

Tất cả mọi người trong sảnh đều đứng dậy và nhìn ra ngoài.

Người bước vào không chỉ có Hắc Hiển Dực mà còn có Ô Nhược, Công tước Ngự Hiền, Phu nhân Ngự Hiền, Thế tử và Phu nhân Thế tử.

Hắc Hiển Dực ngay lập tức ngồi xuống chỗ cao nhất trong sảnh, còn những người khác thì ngồi xuống năm chiếc ghế đối diện Nữ chủ nhân Tiên Diệu.

Công tước Ngự Hiền và những người khác liếc nhìn họ một cách lạnh lùng.

Nữ chủ nhân Tiên Diệu nhận thấy ánh mắt của họ đầy thù địch; cô không hiểu mình đã làm gì sai để họ nhìn mình như vậy… Chẳng lẽ cô đã phạm phải điều gì đó?

Lâu Kinh Lạc cũng cảm nhận được sự thù địch đó; đồng thời, anh cũng tự hỏi tại sao Phu nhân Ngự Hiền và Phu nhân Thế tử lại đến dự phiên xét xử này nữa…

Hắc Hiển Dực vung cây gậy lên và nói: “Hãy đưa tên tội phạm vào đây.”

“Vâng.”

Một hồi sau, mọi người trong sảnh nghe thấy tiếng “keng keng” từ bên ngoài.

Tất cả đều quay đầu nhìn ra ngoài; họ thấy bốn tên tội phạm mặc áo trắng, đeo xiềng xích nặng nề, đang từng bước khó khăn bước vào sảnh.

Nữ chủ nhân Tiên Diệu nhìn thấy người đàn ông đứng đầu hàng, bất ngờ đứng dậy và nhìn chằm chằm vào ông ta: “Cha… Cha tôi…”

Người đàn ông ấy, v

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa được làm rõ ràng sao? Tại sao cha cô lại trở thành kẻ phạm tội được?

Lầu Kinh Lạc và các đại thần cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

Nghe thấy giọng con gái, Lịch Quận Vương bất ngờ ngẩng đầu lên, hét lớn: “Mỹ Nghĩa.”

“Cha ơi…” Thiên Quận Chủ lao tới, không thể tin được khi nhìn vào bộ quần áo của Lịch Quận Vương: “Cha ơi, sao cha lại trở thành kẻ phạm tội được?”

Lịch Quận Vương cười đau khổ.

Những người lớn không biết chuyện cũng đều tỏ ra hoang mang.

Vương Thân Dụ Xuân khẽ phát tiếng cười lạnh.

Lầu Kinh Lạc đứng dậy: “Chú ơi…”

Hắc Hiển Dực lấy cây gậy đập xuống, vang lên một tiếng “bạch”: “Đây là tòa án, không phải chợ, mọi người hãy tránh xa kẻ phạm tội.”

Các vệ sĩ lập tức tách Lịch Quận Vương ra khỏi Thiên Dao Quận Chủ.

Thiên Dao Quận Chủ nhanh chóng quỳ xuống trước mặt Hắc Hiển Dục, khóc lóc nói: “Anh họ Hoàng tử ơi, cha con tôi bị oan, ông ấy không thể đi sai bảo ai giết hại các cháu được.”

Hắc Hiển Dục nói giọng nghiêm túc: “Quay lại ngồi xuống.”

“Con không…”

“Người đây, dẫn Thiên Dao Quận Chủ đi.”

Lầu Kinh Lạc vội vàng kéo Thiên Dao Quận Chủ trở lại chỗ ngồi.

Hắc Hiển Dục lạnh lùng nhìn họ.

Các vệ sĩ đẩy ba kẻ phạm tội quỳ xuống giữa sảnh.

Hắc Hiển Dục nhìn về phía Yến Hạc: “Kẻ phạm tội Yến Hạc, đã gây ra rất nhiều tội ác, giết hại người tại Đường Cứu Sinh… Phải chém đầu công khai và đóng cửa Ngự Viện Vũ Huyền.”

Yến Hạc khẽ cười lạnh, không hề chống cự; anh ta đã coi sinh mạng mình như không còn quan trọng nữa.

Hắc Hiển Dục nhìn về phía hai đại nhân Huái và Từ: “Bộ trưởng Hình bộ Huái Thí Đài, Thứ trưởng Hình bộ Từ Dữ Đường, vốn là quan lại triều đình nhưng lại nhận hối lộ bí mật… Bị tước chức, chém đầu công khai, đóng cửa nhà cửa của họ…”

Hai đại nhân này quá sợ hãi, run rẩy từ đầu đến cuối; khi nghe đến lời “chém đầu”, họ lập tức ngất xỉu.

Hoàng tử cười lạnh: “Nếu sợ chết như vậy, tại sao ban đầu các ngươi lại dám nhận tiền bạc?”

Hắc Hiển Dục ra lệnh đưa ba kẻ phạm tội đi; chỉ còn lại Lịch Quận Vương quỳ trên mặt đất.

“Lịch Quận Vương…”

Gia đình Vương Thân Dụ Xuân đều nhìn chằm chằm vào người đang quỳ dưới đất.

Thiên Dao Quận Chủ muốn quỳ xuống kêu oan, nhưng bị Lầu Kinh Lạc giữ lại.

Lịch Quận Vương cúi đầu, không nói gì.

Hắc Hiển Dục nói một cách lạnh lùng: “Ngươi đã phạm nhiều tội lỗi, thật sự không thể tha thứ được. Tội thứ nhất: Là một Quận Vương được hoàng đế phong tước,

“Cái gì?” Công chúa Thiên Diệu không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Hắc Hiển Dực: “Cháu trai của Thái tử, anh lầm rồi đấy… Cha tôi không bao giờ làm những việc như vậy.”

Hắc Hiển Dực không quan tâm đến cô ấy và tiếp tục nói: “Tội ác thứ hai: họ đã mua chuộc các cung nữ bên cạnh Thái tử để xâm nhập vào phòng ngủ của Ngài; khi kế hoạch thất bại, họ lại lợi dụng lúc phi tần của Hoàng tử Yếu Hiền sắp sinh con, mua chuộc người hỗ trợ sinh nở để cho bé trai mới chào đời uống thuốc giảm sốt, nhằm đánh cắp đứa trẻ đi và sau này giả mạo thành con của Thái tử.”

Mắt Công chúa Thiên Diệu càng tròn lên, cô liên tục lắc đầu: “Không thể tin được… Không thể tin được.”

Lâu Kinh Lạc nắm chặt đấm tay mình; chỉ với hai tội danh này thôi cũng đủ để gia đình họ Lâu bị trừng phạt nặng nề rồi.

“Tội ác thứ ba: họ nhiều lần sai người từ Võ Huyền Các đi giết hai đứa con của Thái tử; tội ác thứ tư: họ âm mưu cùng đứa trẻ kia chiếm đoạt ngai vàng, nhằm đạt được nhiều quyền lực hơn.”

Hắc Hiển Dực lạnh lùng cười: “Công tước Lịch, nếu tôi đoán không nhầm, người đã thông báo cho các gia tộc cổ xưa, phá hỏng các lối đi ngầm ra ngoài thế giới và khiến nước biển tràn vào các con thuyền của chúng ta cũng chính là ngài phải không? Nếu đúng như vậy, thì ngài còn có tội ác thứ năm nữa… Đó là âm mưu sát hại Thái tử và Phi tần của Ngài.”

Công chúa Thiên Diệu lao về phía Công tước Lịch: “Cha ơi, xin hãy nói với con đi… Điều này không thể nào đúng được…”