Shen Song đưa Hắc Đường trở về, thấy khuôn mặt say sưa của Jun Xing, liền nhanh chóng tiến lên và giật lấy chiếc bát trong tay anh ta: “Chủ nhân, ngài cũ đã trở về rồi, ông cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Jun Xing vẫn tiếp tục uống rượu từ cái bình, rượu tràn ra khỏi miệng anh ta, chảy dọc theo cổ và thấm vào áo khoác.

Shen Song lại giật lấy cái bình rượu: “Chủ nhân, để tôi giúp ngài lên giường nghỉ ngơi.”

Jun Xing không chống cự, để Shen Song dìu mình đến bên giường.

Shen Song cởi bỏ áo khoác và giày cho anh ta, sau đó đặt anh ta nằm xuống giường, phủ chăn lên người và tắt đèn rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau, có người khác đẩy cửa bước vào, đi nhẹ nhàng đến bên giường. Dưới ánh sáng lọt qua cửa sổ, người đó có thể nhìn rõ khuôn mặt người đang nằm trên giường, đồng thời cũng nhìn thấy rõ khuôn mặt của chính mình – một vẻ đẹp thanh khiết và nổi bật trong bóng tối.

Trọng Ngưng ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đẹp trai của Jun Xing, từ trán xuống cổ họng; đôi mắt lạnh lùng của anh ta hiện lên vẻ đầy phức tạp: kiềm chế, vui mừng, dịu dàng… và cả sự hung ác khó có thể nhận ra.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve má Jun Xing, như thể đang chăm sóc một báu vật quý giá; mãi không nỡ rời xa. Sau một thời gian dài, anh ta cuối cùng cũng cúi xuống, đặt đôi môi mình lên đôi môi đẹp đẽ và đang mang mùi rượu của Jun Xing… và không nỡ rời đi cho đến khi người kia khẽ rên lên vì không thoải mái.

Trọng Ngưng nhanh chóng đứng dậy và rời khỏi phòng.

Người đang nằm trên giường bỗng nhiên mở to mắt, như thể chưa bao giờ say; anh ta nhìn chằm chằm về phía cửa ra vào, không biết đang nghĩ gì… Rồi sau một lúc mới nhắm mắt lại.

Đêm lại trở nên yên tĩnh như trước.

Sáng hôm sau, Ô Nhược cùng các con dậy ăn sáng xong, liền đưa các con đến gặp Hoàng đế và Hoàng hậu.

Hoàng đế và Hoàng hậu rất vui mừng khi gặp hai cháu trai nhỏ, ôm lấy mỗi đứa một tay: “Xiao Xiao dường như đã cao lên nhiều rồi.”

Ô Nhược cười nói: “Vâng, có lẽ mỗi nửa tháng lại cao thêm nửa inch; nếu tiếp tục như vậy, sau nửa năm nữa thì cháu sẽ có thể chạy nhảy cùng với Đan Đan được rồi.”

Hoàng đế và Hoàng hậu cười gật đầu: “Áo khoác của Xiao Xiao lại ngắn lại rồi, phải thay cho cháu bộ áo mới thôi… Vừa đúng lúc Tết đến gần, hãy yêu cầu cục may mặc chuẩn bị cho bốn người cha con các bạn mười bộ áo mới mặc trong dịp Tết, năm bộ áo quan và năm bộ áo thông thường.”

“Được.”

“Hoàng hậu ơi, Phu nhân Vương gia và Phu nhân Thế tử đang chờ bên ngoài cổng lớn.” Nữ quan bên ngoài cửa nói.

Hoàng hậu mỉm cười rộng hơn: “Chị dâu thứ hai của ta đã đến rồi, mau mời họ vào đi.”

“Vâng.”

Hoàng hậu nhìn về phía Ô Nhược: “Phu nhân Vương gia là vợ của Hoàng tử Vương gia, anh trai thứ hai của ngươi; còn Phu nhân Thế tử là vợ của con trai cả của anh trai thứ hai ngươi, Điệp Huy. Điệp Huy lớn tuổi hơn Tiền Dực, vì vậy ngươi phải gọi cô ấy là chị dâu.”

Ô Nhược chỉ từng gặp những người trong hoàng tộc trong các buổi yến tiệc tại nhà, hiếm khi có dịp gặp họ hàng khác, nên không quá hiểu biết về họ và cũng không nhớ rõ dung mạo của họ.

Một lát sau, Phu nhân Vương gia và Phu nhân Thế tử bước vào. Cả hai đều mặc trang phục hoàng gia lộng lẫy, trông rất thanh lịch và đoan trang. Sau khi thực hiện các nghi thức chào hỏi, Phu nhân Vương gia liền nói chuyện với Hoàng hậu một cách thân thiện: “Hôm nay rảnh rỗi, tôi đã đưa con dâu lớn của mình đến thăm Hoàng hậu. Gần đây sức khỏe của Hoàng hậu thế nào?”

Khi nhìn thấy Hoàng hậu đang ôm hai đứa trẻ, bà mỉm cười và nói: “Đây là Tiểu Tiểu và Đản Đản phải không?”

“Đúng vậy.” Hoàng hậu đưa Đản Đản cho bà và đưa Tiểu Tiểu cho Phu nhân Thế tử.

Phu nhân Thế tử, khuôn mặt tái nhợt, cuối cùng cũng nở nụ cười: “Đứa bé này thật xinh đẹp.”

Nghe ai đó khen ngợi cháu trai mình, Hoàng hậu rất vui mừng: “Tiểu Tiểu giống như Tiểu Nhược lắm.”

Phu nhân Thế tử nhìn về phía Ô Nhược rồi lại nhìn Tiểu Tiểu: “Ừm, quả thật rất giống Phu nhân Thái tử.”

Ô Nhược nói: “Chị dâu, cứ gọi tôi là Tiểu Nhược đi.”

Hoàng hậu đáp: “Đúng vậy, ở đây không có người ngoài, không cần phải quá kiêng kỵ.”

Phu nhân Vương gia đồng ý với lời này và bảo Phu nhân Thế tử đừng e ngại.

Phu nhân Thế tử rất thích trẻ em; trong bữa trưa, bà không nỡ rời tay chúng, và sau bữa ăn, bà cũng rất lưu luyến khi rời cung điện, phải hôn lên các đứa trẻ nhiều lần mới chịu rời đi.

Hoàng hậu thở dài nhẹ.

Ô Nhược hỏi: “Mẹ tại sao lại thở dài vậy?”

“Ban đầu, chị dâu của ngươi cũng có một đứa con, nhưng thật không may, đứa bé đã chết ngay sau khi sinh ra. Chị dâu của ngươi quá đau buồn, sức khỏe suy yếu, và vì luôn u sầu, đến nay vẫn chưa thể mang thai lần thứ hai được.”

Ô Nhược thắc mắc: “Không phải đã để các thầy thuốc kiểm tra sức khỏe cho bà ấy sao?”

“Tất nhiên rồi, người kiểm tra sức khỏe cho cô ấy chính là Y Thái Y. Y Thái Y nói rằng sức khỏe của cô ấy không có vấn đề gì lớn, nhưng những nỗi buồn trong lòng mới thực sự là nguyên nhân khiến cô ấy khó có thể mang thai.”

Ô Nhược Không hiểu nhiều về chuyện mang thai, nên cũng không dám nói nhiều.

Trở về Cung Hành Tinh, Hắc Thư mời Đại Sư Linh đến điện tế lễ vào buổi chiều.

Ô Nhược Đợi các đứa trẻ ngủ trưa xong, cô mới đến điện tế lễ.

“Đã đến rồi.” Đại Sư Linh ngồi trong đại điện và vẫy tay mời Ô Nhược lại: “Đến đây ngồi đi.”

Ô Nhược Ngồi xuống.

Đại Sư Linh rót trà cho cô: “Nhờ bạn giúp tôi bán nhiều phù lệnh linh trong vài tháng gần đây, tôi đã kiếm được rất nhiều bạc.”

Ô Nhược Uống một ngụm trà: “Bạn mời tôi đến đây chỉ để nói về chuyện tiền bạc sao?”

“Tất nhiên không phải vậy. Gần đến Tết rồi, sẽ có những nghi lễ tế lễ lớn. Hoàng tử yêu cầu tôi hướng dẫn bạn về các nghi thức và quy tắc từ sớm. Hôm sáng tôi cũng đã tính toán xem những ngày tốt nhất để kết hôn là ngày nào; sau Tết, vào ngày 2 tháng 2 và ngày 23 tháng 2 đều là những ngày tốt để cưới xin. Bạn muốn chọn ngày nào?”

Ô Nhược Ngạc nhiên: “Chuyện này không cần phải hỏi Hoàng đế sao?”

“Hoàng đế nói miễn là các bạn hài lòng thì chọn ngày nào cũng được.”

Ô Nhược Không suy nghĩ nhiều liền đáp: “Vậy thì chọn ngày 2 tháng 2.”

Đối với cô, càng sớm càng tốt.

Đại Sư Linh lẩm bẩm: “Vội vàng muốn kết hôn với Hoàng tử đến thế à.”

“Tất nhiên.” Ô Nhược cũng không hề e thẹn: “Tôi thật sự mong muốn được ở bên anh ấy mọi ngày.”

“Thật là ngưỡng mộ tình cảm của các bạn.” Đại Sư Linh nhìn cô với ánh mắt ghen tị.

Ô Nhược Cười nói: “Bạn cũng có thể tìm một người để ở bên mình; như vậy thì bạn sẽ không còn ghen tị với chúng tôi nữa đâu. À, Đại Sư Linh có thể kết hôn được không?”

“Có thể, nhưng tôi vẫn chưa tìm được người phù hợp nên mới cứ trì hoãn mãi. Trì hoãn đến nỗi bốn trăm năm trôi qua… Đến tuổi này rồi, tôi cũng không nên đi làm phiền những đứa trẻ nữa.”

Ô Nhược “…”

Quên mất rằng người này đã hơn bốn trăm tuổi rồi.

“Tại sao em không đưa Nhỏ Nhỏ và các bạn khác đến đây?” Đại Linh Sư chỉ vào những đĩa bánh trên bàn: “Những thứ này đều là tôi cố ý bảo người ta chuẩn bị cho các đứa trẻ ăn, giờ thì chẳng ai được thưởng thức nữa rồi.”

“Em tưởng ngài gọi em có việc quan trọng, nên không đưa các em theo để không làm phiền chúng ta. Chúng ta bắt đầu học về lễ nghi và quy tắc từ khi nào vậy?”

“Bây giờ tôi sẽ giải thích cho em một số quy tắc cơ bản. Thành thật mà nói, em may mắn lắm vì hiện tại em vẫn chưa kết hôn với Thái tử. Nếu không, em sẽ phải học thuộc lòng cuốn sách quy định này.” Đại Linh Sư đưa cho anh ta một cuốn sách lớn trên bàn. “Sau này, em cần ghi nhớ hết tất cả những quy tắc trong đó. Vào dịp lễ tế này, em chỉ cần tuân theo vài điều là được; đừng lo lắng, cứ làm theo hành động của Thái tử là sẽ không sai đâu. Thực ra yêu cầu của tôi không cao lắm; dù em làm đúng hay sai cũng không quan trọng. Chỉ là một số người cổ hủ coi trọng lễ tế có thể cho rằng em thiếu tôn trọng thần linh. Để tránh rắc rối không cần thiết, tốt hơn hết là tôi nên dạy em cách làm.”

Ô Nhược mở cuốn sách ra và thấy những quy tắc được viết rất rõ ràng: “Lễ tế diễn ra vào lúc nào?”

“Vào đêm Giao thừa, đó gọi là lễ tế đón năm mới, vì vậy sẽ rất long trọng.”

Đại Linh Sư đã giải thích chi tiết một số quy tắc quan trọng cho Ô Nhược, và anh ta nhanh chóng ghi nhớ hết. Vì Đại Linh Sư còn có việc khác phải làm, nên Ô Nhược không ở lại lâu.

Khi rời khỏi đền lễ tế, anh ta thấy hai người có vẻ mặt u ám bước vào đền. Một trong số họ là ông Phụ Hiệu – người mà anh ta thường xuyên gặp tại Viện Văn thư – và người kia là Lị Quận vương, cha của Công chúa Thiên Diệu.

Hai người nhìn thấy Ô Nhược liền tiến lại gần.

Phụ Hiệu chào hỏi: “Thần tử phi, thần xin chào.”

Lị Quận vương cười hỏi: “Thần tử phi cũng đến tìm Đại Linh Sư à?”

Ô Nhược trả lời: “Em chỉ đến học về lễ nghi và quy tắc trong lễ tế thôi.”

Lị Quận vương gật đầu: “Lễ tế đón năm mới rất quan trọng đối với chúng ta; chúng ta thực sự không thể lơ là điều này.”

Phụ Hiệu nói: “Thần tử phi, thần còn có việc khác, xin phép không làm phiền cuộc trò chuyện của các ngài nữa.”

Lị Quận vương phát ra một tiếng cười lạnh lùng, sau đó cũng rời đi cùng với Ô Nhược.

Ô Nhược nhìn theo bóng dáng họ xa dần, cảm thấy rằng bầu không khí giữa Phụ Hiệu và Lị Quận vương có vẻ không mấy tốt đẹp. Dù họ đi cùng nhau, nhưng không hề trò chuyện gì

Ô Nhược Nhìn thấy họ bước vào đại sảnh rồi mới quay trở về Hằng Tinh Cung, thấy Lão Hắc ngồi thoải mái trong đại sảnh, uống trà và ăn bánh kẹo, anh không khỏi nhướng mày và tiến lại hỏi: “Kinh doanh trong cửa hàng có bận rộn không?”

Lão Hắc vội vàng đứng dậy: “Bây giờ gần Tết Nguyên Đán rồi, mọi người ở các nước khác đều về nhà ăn Tết; còn trên đất liền thì tuyết rơi dày đặc, lạnh lẽo ghê gớm, gần như không ai đến mua sắm cả. Bây giờ các cửa hàng ở biên thành đều vắng vẻ, nhiều nơi đã đóng cửa. Nhân viên trong cửa hàng chúng tôi từ khi mở cửa đến nay chưa bao giờ nghỉ ngơi, chỉ là sắp xếp cho họ luân phiên nghỉ ngơi thôi. Lương của họ vẫn như mọi khi; sau Tết Nguyên Đán, chúng tôi sẽ tiếp tục mở cửa bình thường. Trong thời gian này, chúng tôi cũng có thể để các thợ thủ công nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng cửa hàng. À, tôi cũng đã trả lương Tết cho họ trước, để họ có thể vui vẻ đón Tết. Khi nhận được tiền, họ vui mừng lắm, làm việc cũng chăm chỉ hơn bình thường nhiều.”

Ô Nhược Anh vốn đã đến cửa hàng số một vào tối qua, nên hiểu rõ tình hình trong cửa hàng. Anh đùa cợt: “Càng ngày càng giống chủ cửa hàng rồi đấy, nghĩ chu đáo thật đấy.”

Lão Hắc cười ha hả: “Trước đây tôi thường xuyên xin ăn bên ngoài các cửa hàng lớn; nhìn nhiều quá rồi, tôi dần dần học được một số điều. Sau đó tự mình nghiên cứu hoặc suy nghĩ cùng với nhân viên, tôi mới có thể hiểu được tâm lý của họ và khiến họ làm việc chăm chỉ hơn cho chúng tôi.”

Thực ra, với trí thông minh và khả năng làm việc chăm chỉ của Lão Hắc, việc tìm một công việc lao động chân tay cũng khá dễ dàng. Chỉ là Lão Hắc luôn gặp phải xui xẻo, may mắn không mấy thuận lợi… Cho đến khi gặp họ, cuộc đời anh mới thay đổi. Vì vậy, đôi khi, vận may của một người thực sự rất quan trọng.

“Nếu cửa hàng không bận rộn, thì bạn hãy tập trung vào việc tu luyện đi; đừng lãng phí thời gian nhé.”

“Đúng vậy.”