“Đang tìm ai vậy?” Hắc Hiên Dị tiến lại gần Ô Nhược.

Ô Nhược quay đầu lại nói: “Lúc nãy tôi thấy bạn mình, nhưng họ đã đi rồi.”

“Là những người đi cùng bạn đến chợ nô lệ à?”

“Ừ.”

“Họ…”

Chưa kịp nói hết, chủ nhân của buổi biểu diễn bóng rối cười và tiến lại: “Buổi biểu diễn bóng rối vừa rồi của công tử thật sự rất hay. Từ khi tôi sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên có người kể chuyện bằng cách biểu diễn bóng rối, và dường như trẻ con cũng rất thích. Thật làm tôi mở mang tầm mắt, công tử ạ, tôi xin học hỏi từ bạn.”

Ô Nhược cười nói: “Vì tôi không giỏi hát rap nên mới kể chuyện theo cách này.”

“Bố ơi.” Đản Đản ôm lấy Tiểu Tiểu và nhảy lên lòng Ô Nhược.

Ô Nhược nhấc hai đứa bé lên: “Buổi biểu diễn bóng rối vừa rồi có hay không?”

Đản Đản cười khúc khích: “Rất hay.”

Tiểu Tiểu cũng gật đầu cười.

“Thật sự hay sao?” Ô Nhược đùa cợt với các con: “Không phải chỉ để làm tôi vui đâu nhé?”

“Thật sự rất hay.”

Ô Nhược cười nhìn về phía Uy Diệt và nhóm người khác, nhưng lại thấy Lâu Kinh Lạc vẫn đang đứng ở phía sau đám đông: “Hiên Dị, có lẽ Lâu đại nhân có việc muốn nói với em phải không?”

Hắc Hiên Dị nhìn về phía Lâu Kinh Lạc.

Lâu Kinh Lạc tỉnh táo lại, vẫy tay vài cái với Hắc Hiên Dị rồi quay đi.

Ô Nhược hỏi: “Anh ấy nói gì vậy?”

Hắc Hiên Dị quay đầu lại trả lời: “Anh ấy nói rằng lúc nãy thấy có người thuộc gia tộc cũ đứng ở đây xem biểu diễn bóng rối, sợ họ nhận ra tôi, nên mới đứng đây chờ cho đến khi họ đi rồi mới đi.”

“À.”

Uy Diệt ôm Ô Uy đi qua và nói: “Chúng ta về nhà thôi.”

Ô Nhược gật đầu.

Tiểu Ô Uy nói: “Chú hai ơi, lần sau con muốn được xem chú biểu diễn bóng rối nữa.”

Ô Nhược vuốt ve đầu cậu bé: “Nếu các con ngoan ngoãn, chú sẽ biểu diễn cho các con xem, hoặc sẽ mua một đoàn biểu diễn bóng rối về để các con xem.”

“Được.” Cậu bé nhỏ vui vẻ vỗ tay.

Ô Trúc hỏi Hắc Tiên Dực: “Tiên Dực, con có nên báo với sư phụ rằng chúng ta sắp trở về không?”

“Con sẽ cử người khác đi báo cho sư phụ biết.”

Khi họ rời đi, vẫn còn có những đứa trẻ và người lớn yêu cầu họ biểu diễn thêm một tiết mục, nhưng vì đã muộn, nếu không thì có lẽ họ sẽ biểu diễn thêm một lần nữa.

Khi trở lại cung điện, các vệ sĩ báo cáo với Hắc Tiên Dực về việc trước đó, thủ lĩnh của bộ lạc cũ đã dẫn người đi giao dịch hàng hóa.

Vì không hiểu rõ về chuyện của bộ lạc cũ, ông liền sai Hắc Tín dẫn đứa trẻ đi tắm, sau đó đi thay thuốc cho người phụ nữ kia. Hiện tại, khuôn mặt và đôi tay của người phụ nữ đó đều được bọc bằng gạc; cô ấy không thể nói chuyện hay sử dụng đôi tay một cách tự do để tránh làm vết thương không lành lại, vì vậy cô chỉ có thể đọc sách để giết thời gian.

Sau khi thay thuốc xong, Thái Lâm của cung Hằng Tinh thông báo với ông rằng Hắc Tiên Dực đã rời cung điện để xử lý công việc liên quan đến bộ lạc cũ và có thể sẽ không trở về cho đến sau giờ Tí. Nhưng khi ông thức dậy vào ngày hôm sau, vẫn chưa thấy bóng dáng của Hắc Tiên Dực.

Ăn sáng xong, ông đưa các con đi thăm Hoàng hậu.

Những eunuch canh gác bên ngoài sân lớn thấy ông đến, vội vàng nói: “Thái tử phi, Hoàng hậu đang bận rộn, xin hãy quay lại sau này.”

Ông nhìn vào trong sân và hỏi: “Mẫu hậu đang bận gì vậy?”

Eunuch đó lặng lẽ di chuyển bước chân, che khuất tầm nhìn của ông và trả lời: “Vâng, đúng vậy.”

Ông cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở người eunuk này.

Eunuk đó cười mỉm, nhìn ông một cách bình thường, không để lộ bất kỳ dấu hiệu gì đặc biệt.

Cuối cùng, ông đành phải đưa các con rời đi. Khi họ đi đến sân lớn, họ nghe thấy có một eunuk thì thầm: “Tôi vừa thấy ông Mao dẫn một người phụ nữ và một đứa trẻ vào cung để gặp Hoàng hậu.”

“Có gì đặc biệt chứ? Bạn cũng đã từng thấy người lớn dẫn vợ và con đến gặp Hoàng hậu mà.”

“Điều kỳ lạ là người phụ nữ đó không phải là vợ của ông Mao, và đứa trẻ đó trông rất giống với Thái tử.”

Ô Nhược Nghe vậy, anh ta không khỏi dừng bước lại.

“Hoàng tử thứ nhất ư? Ông đang nói đến người con trai cả của Thái tử phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ông nói rằng đứa bé đó giống hệt Hoàng tử thứ nhất? Có lẽ ông đã nhầm lẫn rồi; có thể đứa bé đó chính là Hoàng tử thứ nhất.”

“Nó cao hơn Hoàng tử thứ nhất một chút, cũng gầy hơn một chút; khuôn mặt nó không tròn đầy và đáng yêu như Hoàng tử thứ nhất, làn da cũng không trắng mịn; nó khoảng bốn tuổi thôi… Vì vậy, tôi có thể chắc chắn rằng đứa bé đó chắc chắn không phải là Hoàng tử thứ nhất.”

“Ông không nhìn nhầm chứ?”

“Lúc đó tôi sợ nhìn nhầm quá, nên đã cố tình trốn vào góc khuất để quan sát kỹ hơn… Và không chỉ có tôi thấy đứa bé đó đâu.”

“Nếu đúng như ông nói, đứa bé giống hệt Hoàng tử thứ nhất… Vậy khi Ngài Mao đưa nó đến đây, có lẽ là…”

Một trong hai người hầu vội vàng bịt miệng anh ta: “Hãy nói nhỏ lại đi! Nếu lời này đến tai Thái tử phi thì không tốt đâu.”

“Tôi vẫn chưa nói gì cả, sao ông biết tôi muốn nói gì?”

“Ngài Mao đưa đến một đứa bé giống hệt Hoàng tử thứ nhất… Bất kỳ ai cũng có thể suy nghĩ theo hướng đó.”

“Nhưng không chắc đó là con của Thái tử đâu… Có thể là con của một vị vương khác.”

“Giống Hoàng tử thứ nhất đến thế này… Làm sao có thể là con của một vị vương khác được chứ?”

“Ông quên rồi sao? Vương gia Linh Tuyên cũng giống Hoàng tử thứ nhất một chút đấy… Hai anh em họ giống nhau nhất với Hoàng đế; Hoàng đế cũng giống với Vương gia Ngự Hiền… Nhưng nếu đứa bé đó thuộc về phe Vương gia Ngự Hiền, thì Ngài Mao sẽ không đưa nó vào cung đâu… Vì vậy…”

“Thôi, đừng suy đoán lung tung nữa… Hãy mau đi làm việc đi.”

Hai người hầu rẽ sang một bên, thì thấy Ô Nhược đang ôm đứa trẻ đứng ở phía trước… Họ vội vàng cúi chào: “Chúng tôi xin chào Thái tử phi.”

Ô Nhược gật đầu, rồi ôm các đứa trẻ rời đi.

Khi thấy Ô Nhược đi xa, một trong hai người hầu vỗ ngực nói: “Trời ơi, tôi suýt chết khiếp!”

Người hầu còn lại run rẩy không ngừng: “Chắc Thái tử phi không nghe thấy chúng tôi nói gì đâu nhỉ?”

“Bà ấy trông rất bình tĩnh… Không giống như người vừa nghe thấy chúng tôi nói đâu… Bà ấy không trách phạt chúng tôi ngay trước mặt… Có lẽ bà ấy không nghe thấy gì cả.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Hai người eunuch không dám nói thêm gì về chuyện hoàng gia nữa, vội vàng trở lại vị trí của mình.

Trên đường về Cung Hằng Tinh, Ô Nhược liên tục suy nghĩ về những lời nói của hai người eunuch kia, cùng với biểu hiện của các eunuch trong cung, có khả năng rất cao là ông Mao cho rằng đứa trẻ đó chính là con của Hắc Hiển Dực nên mới đưa nó vào cung.

Khi trở về Cung Hằng Tinh, Ô Nhược để E Đan Đan và những đứa trẻ khác xuống chơi, sau đó đi đến phòng luyện đan dược. Trên đường, cô nhìn thấy một cung nữ mặt tái nhợt chạy về phía sân của những người hầu, không may va phải một cung nữ cấp cao đang bước ra từ sân đó; cả hai đều ngã xuống đất.

Cung nữ cấp cao tức giận nói: “Ai mà bất cẩn đến thế? May mà chỉ va phải tôi thôi, nếu va phải chủ nhân thì sao?”

Cung nữ kia vội vàng đứng dậy và giúp cung nữ cấp cao đứng dậy: “Dì Phù Thu, dì không sao chứ?”

Phù Thu thấy đó là Rụ Lan – người luôn ngoan ngoãn – nên giọng nói trở nên dịu bớt hơn: “Rụ Lan, hôm nay em có chuyện gì vậy? Sao lại vội vàng thế? Có phải em gặp phải chuyện gì không?”

Rụ Lan nhìn quanh xem xét, không thấy ai ở gần đó, cũng không thấy Ô Nhược đang đứng bên cạnh cột lớn trong đại sảnh, liền nói với Phù Thu: “Dì Phù Thu, em vừa nhìn thấy một người.”

“Ai vậy?” Phù Thu tò mò hỏi.

“Chị Niệm Hạ.”

Phù Thu biến sắc, giảm giọng nói một cách tức giận: “Làm sao em có thể nhìn thấy cô ấy được? Em biết rõ rằng năm xưa cô ấy…”

Cô dừng lại, hít một hơi thật sâu để kiểm soát cảm xúc, rồi tiếp tục nói: “Đừng nói nhảm nữa, chắc chắn là em nhìn nhầm thôi.”

Rụ Lan lo lắng: “Em không nhìn nhầm đâu, người đó thực sự rất giống chị Niệm Hạ, hơn nữa, cô ấy được một người lớn dẫn vào Điện Kỳ Vân nơi Hoàng hậu đang ở.”

Phù Thu nhíu mày: “Bị dẫn vào Điện Kỳ Vân của Hoàng hậu?”

“Đúng vậy, bên cạnh cô ấy còn có một đứa trẻ nữa.”

“Đứa trẻ?” Phù Thu suy nghĩ một chút, rồi vội vàng hỏi: “Đứa trẻ đó bao nhiêu tuổi rồi?”

“Không… em không biết.” Rụ Lan nhớ lại những gì vừa thấy: “Lúc đó em chỉ tập trung nhìn chị Niệm Hạ mà không để ý đến đứa trẻ; có lẽ nó khoảng ba, bốn tuổi thôi.”

Phù Thu nghiêm mặt: “Đừng bao giờ nhắc đến tên Niệm Hạ nữa, cẩn thận bị Quản gia Tín nghe thấy sẽ mất mạng đấy.”

Rụ Lan vội vàng im lặng.

“Thôi được, coi như em chưa nhìn thấy chuy

」

Như Lan gật đầu.

“Cô đi làm việc đi.”

Như Lan chạy nhanh về phía sân sau.

Phù Thu nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, đếm trên ngón tay: “Theo thời gian xảy ra sự việc lúc đó, đứa bé hẳn cũng đã bốn tuổi rồi… Chẳng lẽ…”

Cô vội vàng lắc đầu: “Không thể đâu. Không thể đâu.”

Phù Thu không dám suy nghĩ thêm, vội vàng rời khỏi sân.

Ô Nhược bước ra từ sau cây cột, chớp mắt một cái; không muốn tiếp tục luyện đan nữa, liền quay trở lại phòng nghỉ của mình.

Gần giờ trưa, Hắc Hiển Dực với vẻ mặt nghiêm nghị trở về Cung Hằng Tinh, ngồi xuống ghế mà không nói một lời nào.

Ô Nhược đang thay quần áo cho Đản Đản hỏi: “Có chuyện gì vậy? Không bắt được ai thuộc phe cũ sao?”

Hắc Hiển Dực nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ: “Khi chúng tôi đến, họ đã hoàn thành cuộc giao dịch với người khác rồi.”

“Vậy tại sao tối qua họ mới trở về nghỉ ngơi?”

“Sau đó, họ đã chiến đấu với phe cũ suốt đêm; sáng hôm sau mới trở về vì có chút việc gì đó.”

Sau khi Ô Nhược thay xong quần áo cho đứa bé, Hắc Hiển Dực đặt Tiểu Tiểu vào lòng Đản Đản và nói: “Cậu dẫn Tiểu Tiểu ra ngoài chơi một lát đi; đợi đến giờ ăn trưa rồi mới gọi cậu trở lại.”

“Được.”

Sau khi các đứa trẻ rời đi, Hắc Hiển Dực kéo Ô Nhược vào lòng và nói: “Khi tôi trở về cung, mẹ đã sai người gọi tôi đến cung của bà ấy.”

Ô Nhược đoán được ý anh ta muốn nói: “Mẹ có việc gì cần nói với con à?”

Hắc Hiển Dực do dự: “Khi tôi đến cung, mẹ đang tiếp đãi một người phụ nữ và một đứa trẻ ăn uống; người phụ nữ đó…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại.

“Người phụ nữ đó có chuyện gì vậy?”

Hắc Hiển Dực chớp mắt: “Người phụ nữ đó từng là một cung nữ trong Cung Hằng Tinh, tên là Niệm Hạ; nhưng năm năm trước, bà ấy lẽ ra phải bị xử tử… Thế nhưng, bà ấy lại đứng ngay trước mắt tôi.”

Ô Nhược ngạc nhiên: “Tại sao bà ấy lại bị xử tử?”

Hắc Hiển Dực ôm chặt lấy anh ta: “Lúc đó, tôi đang say rượu; nhưng tôi có thể khẳng định là mình không hề chạm vào bà ấy. Sau đó, tức giận, tôi đã xử tử bà ấy.”