Ô Nhược Nhìn những người như Hắc Tiên Dịch cùng các quan chức khác, có vẻ như họ đã quen với điều này từ lâu rồi: “Mỗi lần các ngài phát gạo, họ lại trốn vào trong nhà?”

Hắc Tiên Dịch gật đầu nhẹ: “Đa số đều như vậy.”

“….” Ô Nhược bỗng nhiên cảm thán trước sự kiên nhẫn và lòng khoan dung của Hắc Tiên Dịch. Mặc dù Vương quốc Linh hồn thuộc về gia tộc Hắc, việc phân phát gạo cho dân chúng để họ không đói là trách nhiệm của họ, nhưng thái độ của người dân thực sự khiến người ta cảm thấy buồn lòng. Việc phát gạo này không yêu cầu họ phải đền đáp hay biết ơn, cũng không bắt họ phải chi tiêu một xu nào; chỉ cần họ ra ngoài để nhận gạo là được. Thế nhưng, họ lại trốn tránh không muốn gặp ai, và còn cần người ta van xin mới mở cửa để nhận gạo.

Nếu là ông, có lẽ đã tức giận đến mức quay đầu bỏ đi từ lâu rồi. Nhưng Hắc Tiên Dịch và những người khác vẫn kiên nhẫn gõ cửa từng nhà một.

Khi Ô Nhược nhìn thấy một đứa trẻ gầy yếu, khoảng bốn, năm tuổi, đang cầm một cái bát nhỏ đầy những con côn trùng đen, đói meo mút những con côn trùng đã được nấu chín, lòng ông lại mềm lại. Ông nghĩ, có lẽ người dân ở đây có những hoàn cảnh khó khăn không thể tránh khỏi.

Ông tiến lại gần đứa trẻ, cúi xuống hỏi: “Nhóc con, bố mẹ em đâu rồi?”

Những người khác đều trốn vào trong nhà, chỉ có đứa trẻ này ẩn mình trong góc, ăn những con côn trùng vô tình rơi xuống đất.

Thấy Ô Nhược đeo mặt nạ, đứa trẻ tỏ ra sợ hãi và run rẩy liên hồi.

Ô Nhược nhớ lại rằng vì lo lắng cho Đản Đản sẽ bị đói bất kỳ lúc nào, mình đã chuẩn bị sẵn một đống bánh trong không gian riêng. Vì vậy, ông lấy ra một đĩa bánh và đưa cho đứa trẻ.

Đứa trẻ nhìn Ô Nhược rồi nhìn đĩa bánh, ánh sợ hãi trong mắt nó dần biến mất. Nó cẩn thận ngửi mùi bánh, và ngay lập tức, hương thơm ngon phảng vào mũi khiến đôi mắt nó sáng lên.

Nhìn thấy vẻ mặt đó của đứa trẻ, Ô Nhược không khỏi nghĩ đến lúc Đản Đản nhìn thấy thức ăn cũng sẽ có vẻ thèm thuồng như vậy, điều này khiến ông cảm thấy buồn cười.

Đứa trẻ vươn đôi bàn tay đen nhẻm ra, nắm lấy mép đĩa bánh, và ngay khi Ô Nhược buông tay, nó lập tức chạy mất, để lại một Ô Nhược đứng đó với vẻ ngạc nhiên.

Ông cười một cách bất đắc dĩ và tự hỏi liệu tâm trạng của Hắc Tiên Dịch khi phân phát gạo có giống như ông lúc này không – m

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng ồn ào.

“Người của gia tộc cũ đến cướp gạo rồi.”

Các vệ sĩ và người của gia tộc cũ xảy ra ẩu đả.

Cuộc chiến diễn ra trong tình trạng hỗn loạn, nhưng phần lớn họ chỉ sử dụng các kỹ thuật kiếm đạo thông thường hoặc nội lực võ công để đánh nhau; những phép thuật huyền bí họ sử dụng đều không quá nguy hiểm.

Khi thấy Hắc Hiển Dịch đang đến, những người của gia tộc cũ vội vàng cướp một chiếc xe chở gạo và phi ngựa đi mất.

Các vệ sĩ muốn đuổi theo.

Nhưng Hắc Hiển Dịch đã ra lệnh ngăn họ lại.

Trưởng vệ sĩ báo cáo với Hắc Hiển Dịch: “Bẩm báo Thái tử, người của gia tộc cũ đã làm bị thương bảy vệ sĩ của chúng ta và cướp mất một chiếc xe chở gạo.”

Hắc Hiển Dịch hỏi: “Vết thương của các vệ sĩ có nghiêm trọng không?”

“Không nghiêm trọng lắm, chỉ bị thương ở tay và đùi do dao đâm.”

Hắc Hiển Dịch tiếp tục hỏi: “Còn bao nhiêu hộ gia đình chưa nhận được gạo nữa?”

“Đã phân phát hết rồi.”

“Đến thị trấn tiếp theo.”

“Vâng.” Trưởng vệ sĩ ra lệnh cho mọi người lên xe.

Sau khi lên xe, Ô Nhược hỏi Hắc Hiển Dịch: “Mỗi lần các ngài phân phát gạo, người của gia tộc cũ luôn đến cướp phải không?”

Hắc Hiển Dịch nháy mắt: “Không nhất thiết. Khi họ có gạo, họ sẽ cướp; khi không có gạo, họ sẽ cướp dược liệu; nếu cả hai thứ đều không có, họ sẽ gây rối, ngăn cản chúng ta phân phát gạo cho dân chúng và cũng ngăn cản họ nhận gạo.”

“Lý do tại sao dân chúng lại trốn đi mỗi khi các ngài phân phát gạo, phải chăng là vì họ sợ hãi người của gia tộc cũ?”

“Đúng vậy.”

Ô Nhược cau mày: “Sau khi cướp được gạo và dược liệu, người của gia tộc cũ sử dụng chúng cho bản thân họ à?”

“Sau khi cướp được gạo và dược liệu, họ sẽ phân phát chúng cho những người nghèo ở các thị trấn khác, để khiến dân chúng biết ơn họ.”

“Thật là giỏi ‘dùng việc làm của người khác để vinh danh bản thân’.” Ô Nhược cười lạnh: “Họ không tự mình buôn bán để kiếm tiền sao?”

“Họ cũng có buôn bán, nhưng chúng tôi kiểm soát chặt chẽ, không cho phép họ mang quá nhiều hàng hóa đi buôn bán.”

Ô Nhược suy nghĩ một lúc: “Việc làm này của các ngài là để ngăn không cho họ trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?”

Hắc Hiển Dịch đáp một cách nhẹ nhàng: “Hàng trăm năm trước, hoàng gia chúng tôi đã có một thời gian không quản lý việc buôn bán của người của gia tộc cũ. Sau đó, họ dùng số tiền kiếm được để tuyển mộ binh lính và âm mưu nổi dậy, muốn giành lại vị trí của mình.”

Ô Nhược không hiểu: “Nếu như ở bất cứ n

“Đừng nhìn thấy rằng phe cũ và chúng ta đối đầu nhau một cách căng thẳng, họ vẫn rất quan tâm đến người dân sống dưới các tầng từ tầng mười lăm trở xuống. Mỗi khi đến ngày đầu tiên và ngày mười lăm của tháng, họ đều gửi hàng cứu trợ cho người dân. Nếu chúng ta di dời tất cả mọi người dân đi, phe cũ sẽ không còn gì để kiềm chế họ nữa, và họ sẽ trở nên ngang nhiên, gây rối loạn ở mọi tầng. Lúc nãy, bạn cũng đã thấy rằng khi hai bên đối đầu với nhau, chúng ta đều không sử dụng những phép thuật mạnh mẽ, bởi vì họ cũng lo lắng về việc các tầng có thể sập và sợ làm tổn thương đến người dân.”

Ô Nhược：“……”

Anh cảm thấy khi Hắc Hiển Dực nói ra những lời này, dù khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng lại không hề có sự ghét bỏ sâu sắc như anh ta tưởng tượng; ngược lại, trong giọng nói của anh ta còn ẩn chứa một chút sự ngưỡng mộ nhẹ nhàng đối với phe cũ.

Sau đó, ở một số thị trấn mà họ đến, phe cũ liên tục gây rối, cướp lúa gạo, dược liệu hoặc cố gắng ám sát Hắc Hiển Dực, nhưng tất cả đều không thành công.

Ngoài ra, Ô Nhược nhận thấy có rất nhiều người tổ chức lễ tang; sau khi hỏi han, anh mới biết rằng do khí hậu quá lạnh lẽo dưới lòng đất, việc sống ở đây trong thời gian dài đã khiến sức khỏe của người dân suy yếu, và rất nhiều người đã qua đời vào khoảng tuổi bốn mươi.

Nếu tình hình này tiếp diễn mãi, dân số của Vương quốc Linh hồn sẽ ngày càng ít đi. Nếu không giải phóng lời nguyền này, có lẽ một ngày nào đó, Vương quốc Linh hồn sẽ không còn nữa.

Khi họ đến tầng mười tám, số lượng người của phe cũ càng ngày càng tăng lên, việc phân phát lúa gạo cho người dân cũng trở nên ngày càng khó khăn.

Cuối cùng, họ đến Thị trấn Cuối cùng. Ô Nhược không khỏi nhớ lại lần mình được bà ma cứu sống; không ngờ chỉ hai tháng trôi qua, mình lại quay trở lại đây một lần nữa.

Hắc Hiển Dực thấy Ô Nhược đang ngẩn ngơ nhìn con phố, liền tò mò hỏi: “Bạn đang nghĩ gì vậy?”

“Khi tôi bị dòng nước cuốn trôi và tỉnh dậy, tôi đã ở Thị trấn Cuối cùng.”

Hắc Hiển Dực đã nghe anh ta kể về việc được bà ma cứu sống: “Ở đây có bạn bè của bạn không?”

Ô Nhược cười nhẹ: “Chỉ ở đây chưa đầy hai giờ thôi, làm sao có bạn bè được.”

Lúc này, viên quan nhỏ của Thị trấn Cuối cùng cùng với vợ, con trai và vài người lính canh vội vàng chạy đến: “Thần thiếp xin chào Hoàng tử.”

Ô Nhược nhìn thấy vợ và con trai của viên quan, liền nhướng mày

Hắc Hiên Dịch đương nhiên hiểu ý của mình; nhìn thấy ánh mắt của viên tỉnh trưởng và những kẻ khác, hắn lập tức trở nên lạnh lùng và nói: “Người đây, cởi bỏ chiếc mũ quan của viên tỉnh trưởng đi.”

“Vâng.” Những người vệ sĩ tuân lệnh.

Viên tỉnh trưởng cùng với Bạo Phú và những kẻ khác hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống và hỏi: “Thái tử điện hạ, chúng tôi luôn làm việc cẩn thận, tuân thủ nhiệm vụ của mình… Chúng tôi đã phạm phải tội gì vậy?”

“Nếu các ngươi thực sự tuân thủ nhiệm vụ của mình, vậy sao vợ con các ngươi lại có thể hung hãn trong thị trấn, khiến dân chúng sợ hãi? Làm sao các ngươi có thể quản lý được cả thị trấn nếu không thể kiểm soát được gia đình mình?”

Mặt Bạo Phú và mẹ của hắn tái nhợt; họ không ngờ rằng hành động của mình lại khiến viên tỉnh trưởng mất chức vụ. Họ vội vàng quỳ xuống và kêu oan: “Thái tử điện hạ, chúng tôi chưa bao giờ áp bức dân chúng… Xin ngài minh xét!”

“Ta sẽ điều tra cho rõ ràng. Người đây, dẫn họ đi.”

“Vâng.”

Trước tiếng khóc lóc của viên tỉnh trưởng và những kẻ khác, những người vệ sĩ đã kéo họ lên xe ngựa. Nhìn thấy cảnh này, dân chúng âm thầm reo hò mừng rỡ.

Hắc Hiên Dịch sau đó gọi những quan chức khác đến để tìm người thay thế viên tỉnh trưởng.

Ô Nhược tò mò hỏi: “Làm sao ngài biết họ áp bức dân chúng?”

“Đứa bé Đạn Đạn từng kể cho ta nghe về những chuyện xảy ra sau khi các ngươi bị dòng nước cuốn trôi… Nó còn nói rằng nếu sau này ta gặp lại chúng, nhất định phải đuổi những kẻ xấu xa đó đi.”

Từ những lời kể của Đạn Đạn, Hắc Hiên Dịch đã đoán được tính cách của vợ con viên tỉnh trưởng.

Ô Nhược thở dài… Con trai mình thật tuyệt vời – dù còn nhỏ nhưng đã biết kể những điều bất công mà mình phải chịu đựng cho cha mình, để cha mình giúp đỡ họ.

Hắc Hiên Dịch thì thầm vào tai Ô Nhược: “Đạn Đạn còn nói rằng người nhà Quách đã sắp đặt một cuộc hôn nhân cho nó nữa đấy.”

Ô Nhược đặt tay lên trán…

Hắc Hiên Dịch cười nhẹ, nhưng ánh mắt hắn lại trở nên lạnh lùng… Khi có cơ hội, hắn chắc chắn sẽ xử lý những kẻ nhà Quách một cách nghiêm khắc.

Ô Nhược hỏi: “Các quan chức dưới tầng mười lăm cũng thuộc quyền quản lý của các ngài à? Những người thuộc dòng họ cũ sẽ không đến ty cảnh sát gây rối chứ?”

“Hệ thống chuyển động của ty cảnh sát cần sử dụng linh lực để duy trì… Những người thuộc dòng họ cũ không muốn làm những

」

Ô Nhược nhìn quanh xem không có ai xung quanh, rồi hạ giọng hỏi: “Con đường mà các người đã đào ra nằm ở tầng mười tám phải không?”

“Con đường nằm ở tầng một; vì nó nối liền với các nguồn nước ở các tầng khác, nên bạn mới bị dòng nước cuốn lên tầng mười tám.”

Hắc Hiển Quyết nói đến đây, liền nhắm mắt lại. Lúc đó, việc họ bị cuốn đi hoàn toàn là do sự can thiệp của những kẻ thuộc phe cũ.

Ô Nhược ngạc nhiên hỏi: “Mỗi tầng trong Vương quốc Linh hồn sâu bao nhiêu vậy?”

Anh nhớ khi đến Vương quốc Linh hồn, họ đã đi thuyền khoảng mười dặm mới đến được lối vào con đường đó; vậy thì từng tầng cách mặt đất đến hàng chục dặm à?

“Ngoại trừ tầng một cách mặt đất chỉ mười dặm, các tầng khác đều cách khoảng hai mươi dặm.”

Ô Nhược tính toán một chút và nói: “Vậy là nơi chúng ta đang đứng này cách mặt đất đến hàng trăm dặm, không lạ gì nơi đây lại lạnh lẽo đến thế.”

Nói xong, anh buộc chặt chiếc áo choàng trên người và hỏi thêm: “Tôi nghe nói ở tầng mười tám có năm mươi sáu thị trấn nhỏ và chín thành phố lớn… Vậy thì Vương quốc Linh hồn của các người rộng lớn đến mức nào vậy?”

“Có lẽ nó lớn gấp năm lần Thiên Hành Quốc. Khi tổ tiên chúng ta đào đất, họ đã thiết kế theo hình tam giác, từng tầng được đào xuống dưới; tầng một có diện tích lớn nhất, chỉ riêng tầng này đã có bảy mươi ba thành phố lớn và ba trăm sáu mươi hai thị trấn nhỏ; còn tầng mười tám thì có diện tích nhỏ nhất… Chỉ như vậy thì mới tránh được tình trạng đất sụp đổ.”

“Lớn đến thế sao?” Ô Nhược vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng đã bị những kẻ thuộc phe cũ cản trở.

Thấy việc phân phát lương thực diễn ra suôn sẻ, Hắc Hiển Dĩ không tiếp tục tranh luận với những kẻ đó nữa, dẫn mọi người trở về dinh để ăn tối. Sau khi mặt trời lặn, ông lại vội vàng đưa những quan chức ăn mặc như người dân bình thường cùng một nhóm vệ sĩ bí mật đến thành phố biên giới trên mặt đất.

Khi Ô Nhược và nhóm người của Hắc Hiển Dĩ bước ra khỏi cửa dinh, cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.