“Tôi đã tìm hiểu và biết rằng chỉ có người thuộc hoàng gia và các dòng họ cũ mới có họ hàng là ‘Hắc’. Hoàng gia chính là nhà vua và gia đình hoàng gia; tôi không cần phải giải thích thêm về điều này nữa. Các dòng họ cũ trước đây từng thuộc về hoàng gia, nhưng vì một số lý do nào đó mà bị nhà vua hiện tại lật đổ. Tuy nhiên, quyền lực của họ vẫn còn tồn tại, và họ vẫn rất quan tâm đến sự an nhàn của người dân trong Vương quốc Thần linh. Nhưng ở một số khía cạnh, họ lại khá độc đoán và cứng nhắc, khiến người dân đều e ngại họ. Trong những ngày gần đây, tôi đã nghe được rất nhiều thông tin về các dòng họ cũ. Theo những gì mọi người nói, tôi cảm thấy chồng của bà có vẻ rất giống người thuộc hoàng gia – cả trong cách cư xử lẫn trong sinh hoạt hàng ngày, ông ấy đều giống như những người trong hoàng gia hiện tại. Chẳng hạn, con thuyền mà chúng ta đang đi này; nếu không phải là người của hoàng gia, họ chắc chắn sẽ không dám xây dựng một con thuyền xa hoa đến thế. Ngay cả các dòng họ cũ cũng không có đủ tài chính để làm điều đó. Ngoài ra, tôi còn nghe nói rằng Thái tử trong hai năm qua luôn đi tuần du dưới danh nghĩa bí mật, và mãi đến vài ngày trước ông ấy mới trở về cung điện. Hơn nữa, còn có tin đồn rằng ông ấy đã mang về một phi tần nam… Dựa vào tất cả những dấu hiệu này, tôi cho rằng chồng của bà rất có thể chính là Thái tử.”

Lão Hắc tiến lại gần và nói nhỏ vào tai Ô Nhược: “Bà ơi, tôi nghĩ không cần tôi phải đi tìm hiểu nữa; bà chắc chắn còn hiểu rõ hơn tôi về việc Thái tử là người như thế nào.”

Ô Nhược liếc nhìn ông ấy và hỏi: “Ông chắc chắn là Thái tử à?”

“Có tới tám phần trăm là ông ấy.” Lão Hắc thấy bà không hề vui mừng mà lại cau mày, liền hỏi tiếp: “Bà lo lắng rằng Hoàng đế sẽ không chấp nhận bà phải không?”

Ô Nhược trầm giọng nói: “Điều đó là điều hiển nhiên. Một vị Thái tử, người sẽ kế vị ngai vàng sau này, làm sao có thể kết hôn với một người đàn ông được? Chưa kể đến việc người dân trong Vương quốc Thần linh chắc chắn sẽ không chấp nhận một phi tần nam… Hơn nữa, mối quan hệ trong hoàng gia rất phức tạp, luôn có những cuộc tranh đấu không ngừng; bất cứ nơi nào họ đặt chân đến, đều là nơi đầy rẫy những âm mưu và không bao giờ có ngày yên bình.”

“Bà đừng lo lắng quá. Mọi chuyện không phức tạp như bà nghĩ đâu. Tôi nghe nói rằng Hoàng đế của Vương quốc Thần linh không giống như những vị hoàng đế khác – họ có ba cung và sáu

」

Ô Nhược nhướng mày: “Cách kế vị này thật đặc biệt. Thứ nhất, nó ngăn chặn ý đồ kế vị của những người khác; thứ hai, nó tránh được những xung đột giữa anh chị em; thứ ba, nó cũng ngăn không cho ai lợi dụng con trai để leo lên quyền lực. Dù sao đi nữa, tôi vẫn hy vọng Xuan Yi sẽ không phải là Thái tử.”

Lão Hắc cười và nhìn về phía ngôi nhà phía trước: “Chủ nhân, chúng ta đã đến rồi.”

Ô Nhược đứng trước cổng nhà rách nát: “Ông sống ở đây à?” Những người ra vào cổng đều mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt bẩn thỉu, mái tóc rối bù; thậm chí có người còn mang theo mùi hôi thối khó chịu.

“Vâng,” Lão Hắc vẫy tay mời: “Chủ nhân, xin vào nhé.”

Ô Nhược bước vào trong. Sân nhà và căn phòng chỉ được thắp một chiếc đèn lớn, rất tối tăm; gần như không thể nhìn rõ khuôn mặt của người khác. Vì vậy, những người ăn xin trong nhà không hề để ý đến sự xuất hiện của Ô Nhược – họ đều đang ngồi trong góc riêng của mình, thì thầm trò chuyện hoặc ngủ gật. Còn các đứa trẻ thì đang chơi đùa ở giữa sân, tiếng cười của chúng vang khắp nơi.

“Bác Phạng Đại gia,” Lão Hắc dẫn Ô Nhược đến góc cuối cùng của căn nhà: “Tôi đã tìm thấy chủ nhân của mình rồi.”

Bác Phạng Đại gia là một người bình thường; sau khi qua tuổi sáu mươi, ông trông già yếu đi rất nhiều: mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, quần áo cũng nhăn nhúm. Khi thấy Lão Hắc đến, ông liền đứng dậy: “Vương Bình, bạn vừa nói gì vậy?”

Vương Bình chính là tên cũ của Lão Hắc.

Lão Hắc nắm lấy tay bác Phạng Đại gia: “Tôi nói rằng tôi đã tìm thấy chủ nhân của mình; ông ấy biết một số kiến thức y khoa và có thể chữa bệnh cho cháu gái và cháu trai của bác.”

Bác Phạng Đại gia vội vàng hỏi: “Thật sao?”

Lão Hắc gật đầu và dẫn bác Phạng Đại gia đến trước mặt Ô Nhược.

Khi nhìn thấy Ô Nhược ăn mặc sang trọng như vậy, bác Phạng Đại gia lập tức quỳ xuống: “Đại gia, xin hãy cứu lấy cháu gái và cháu trai nhỏ của tôi…”

Lão Hắc vội vàng đỡ ông dậy: “Bác Phạng Đại gia, xin đừng lo lắng. Chủ nhân của tôi đến đây chính là để chữa bệnh cho các cháu, vì vậy bác cứ yên tâm.”

Ô Nhược hỏi: “Cháu gái và cháu trai của ông ấy ở đâu?”

Lão Hắc chỉ vào hai đứa trẻ được phủ kín bằng chăn bên cạnh.

Bên trong nhà quá tối; Ô Nhược lấy ra vật dụng chiếu sáng mà mình đã chuẩn bị trước đó, và ngay lập tức, căn phòng trở nên sáng rực như ban ngày; mọi người đều quay đầu lại nhìn.

“Sáng thật là sáng,” đứa trẻ reo lên vui mừng, chạy đến bên cạnh Ô Nhược và tò mò hỏi: “Đây là đèn lồng sao? Tại sao ánh sáng phát ra lại trắng như vậy? Con chưa bao giờ thấy loại đèn lồng này, cũng chưa từng thấy ánh sáng màu này bao giờ.”

Những người ăn xin bên ngoài cũng tò mò đi đến cửa để nhìn vào bên trong.

Ô Nhược cúi xuống, gỡ bỏ tấm chăn ra, và thấy hai đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi đang run rẩy không ngừng; khi anh ta chạm vào da của chúng, anh ta lập tức cảm nhận được cái lạnh buốt – tình trạng này hoàn toàn giống như những đứa trẻ mà anh ta đã chữa trị trước đây.

Anh ta nhìn Lão Hắc với vẻ nghiêm túc và nói: “Chúng bị bệnh thiếu dương.”

Nghe vậy, không khí trong nhà trở nên u ám; ông lão bên cạnh không nhịn được mà khóc lóc thảm thiết: “Con cháu đáng thương của tôi… Làm sao chúng lại mắc bệnh thiếu dương chứ? Chúng còn quá nhỏ… Bây giờ chúng tôi phải làm sao đây?”

Mọi người đều nhìn ông lão với ánh mắt đầy thương hại.

Lão Hắc hỏi nhỏ một cách lo lắng: “Ông ơi, liệu chúng có thể được cứu không ạ?”

Ô Nhược hỏi lại: “Ông chắc hẳn đã nghe nói về triệu chứng này rồi chứ?”

Lão Hắc gật đầu với vẻ buồn bã; ông biết rằng những người mắc bệnh thiếu dương đều không thể được cứu.

Ô Nhược thở dài; trước khi đến đây, anh ta tưởng rằng cháu gái và cháu trai của người ăn xin kia chỉ mắc một căn bệnh thông thường, nên mới vội vàng đến kiểm tra… Nhưng không ngờ lại là tình huống như thế này. Hiện tại, trong tay anh ta chỉ còn lại một con quái vật mang tên “Yan Gu”, và anh ta chỉ có thể cứu được một đứa trẻ mà thôi…

Trong nhà, chỉ còn tiếng khóc của ông lão; mọi người đều im lặng.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ quỳ xuống trước mặt Ô Nhược và nói: “Làm ơn, ông hãy kiểm tra cho con gái tôi nữa đi.”

Ô Nhược gật đầu và hỏi: “Con gái bạn ở đâu?”

Người phụ nữ vội vàng dẫn Ô Nhược đến góc nhà nơi con gái cô ấy đang nằm; cũng giống như hai đứa trẻ kia, con gái cô ấy cũng được phủ kín bằng tấm chăn dày.

Ô Nhược nhìn vào tấm chăn đang run rẩy không ngừng, và anh ta đã đoán ra rằng bệnh của đứa trẻ này cũ

Người phụ nữ vội vàng kéo bỏ tấm chăn ra.

Khi chạm vào cổ tay đứa trẻ, Ô Nhược lập tức biết được tình trạng sức khỏe của đứa bé. Người phụ nữ nhìn Ô Nhược một cách lo lắng và hỏi: “Thầy ơi, con tôi thế nào rồi?”

Ô Nhược trả lời nhỏ giọng: “Cũng là mắc bệnh thiếu dương.”

Ngay lập tức, người phụ nữ ngã quỵ xuống đất, như mất hồn vậy, lâu mới tỉnh lại được.

Mọi người ở đó đều biết rằng những người mắc bệnh thiếu dương thì không thể cứu được, vì vậy không ai dám nhờ Ô Nhược cứu các đứa trẻ.

Tiếp theo, Lão Hắc dẫn Ô Nhược đi kiểm tra ba đứa trẻ khác, và tình trạng của chúng đều giống nhau. Ngôi nhà vốn đầy tiếng cười bỗng chốc tràn ngập tiếng khóc, bầu không khí trở nên u sầu vô cùng.

Lão Hắc vội vàng đưa Ô Nhược ra khỏi ngôi nhà để mọi người không quá đau buồn và trút giận lên người Ô Nhược: “Thầy ơi, tôi không ngờ các đứa trẻ đều mắc bệnh thiếu dương… À, nghe nói căn bệnh này không thể chữa được.”

Ô Nhược không nói gì.

Lão Hắc đổi chủ đề và nói: “Thầy ơi, đã muộn rồi, tôi sẽ dẫn các bạn đến nhà trọ nhé.”

Ô Nhược gật đầu.

Lão Hắc dẫn họ đến một nhà trọ với giá vừa túi tiền và điều kiện sinh hoạt thoải mái.

Ô Nhược nói: “Anh cũng đến ở cùng chúng tôi đi, sẽ dễ dàng hơn cho việc chăm sóc lẫn nhau. Sau vài ngày nữa, chúng ta sẽ đi tìm Xuan Yi và những người khác.”

“Được.”

Sau khi vào phòng, Ô Nhược luôn nghĩ đến tiếng khóc trong ngôi nhà cũ kia; không thể yên tâm được, ông liền đi mua thuốc về để chế thuốc, và chỉ ngủ được vào lúc ba giờ sáng.

Lễ Tết Tháng Tư là một lễ hội đặc biệt của thành phố Chí Thành. Sáng sớm hôm đó, mọi người đều dậy để thắp hương cúng tổ tiên và nổ pháo. Ô Nhược bị tiếng ồn ào làm không thể ngủ được, nên đành dậy ăn sáng cùng với Đan Đan và những người khác. Đến giờ đã, họ rời khỏi nhà trọ.

Trên đường phố, mọi thứ trông rất nhộn nhịp, giống như đang đón Tết Mới vậy; nhiều người mặc quần áo mới, trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

“Thầy ơi, tôi nghe nói hôm nay chợ sẽ bán những thứ từ các thành phố khác… Thầy có muốn đi xem không?”

Tuy nhiên, ở đó có rất nhiều người; chúng ta phải chăm sóc cẩn thận cho cậu bé nhỏ và bà lão kia, nếu không họ sẽ bị lạc mất thôi.” Thấy Ô Nhược không có phản ứng gì, thậm chí trông có vẻ đang buồn bã, Lão Hắc hỏi: “Chủ nhân, ngài đang nghĩ gì vậy?”

Ô Nhược tỉnh táo lại: “Tôi đang suy nghĩ xem liệu ông chủ bên kia có muốn tôi điều trị cháu trai của ông ấy không.”

Trong cuộc đời này, ông đã quyết định không dính líu vào chuyện của người khác nữa, nhưng khi thấy những đứa trẻ mắc bệnh thiếu dương đều là những đứa trẻ vô tội, ông không thể không cảm thấy áy náy. Hơn nữa, nếu Hắc Xuân Dực thực sự là hoàng tử hay thành viên của gia đình hoàng gia, với tư cách là bạn đời của anh ta, liệu mình có nên giúp đỡ anh ta, chia sẻ một phần gánh nặng cho anh ta không?

Lão Hắc rất vui mừng: “Chủ nhân, ngài muốn điều trị cháu trai của ông chủ bên kia ư?”

“Tôi chỉ muốn thử xem thôi, nhưng tôi không chắc chắn lắm. Nếu dùng đứa trẻ để thử thuốc thì thật là quá đáng, và quan trọng hơn là có thể gây chết người được. Vì vậy, tôi đang do dự không biết có nên làm điều đó hay không.”

“Chúng ta có thể hỏi ý kiến của ông chủ bên kia, giải thích rõ mọi chuyện cho họ. Nếu họ không đồng ý, thì chúng ta cũng không cần làm nữa.” Lão Hắc cau mày: “Nói thật lòng, bệnh thiếu dương chính là đang chờ đợi cái chết; thà thử một lần xem sao, biết đâu lại còn hy vọng cứu được. Chủ nhân, đừng suy nghĩ quá nhiều. Hôm nay là lễ Tết Tháng Tư, là một ngày vui vẻ; chúng ta hãy vui vẻ chơi đùa một chút đi. Sau khi trở về, tôi sẽ hỏi ông chủ bên kia xem họ có muốn thử không. Nếu họ không đồng ý, thì thôi, chúng ta cũng có thể rời đi sớm hơn.”

Nghĩ đến việc còn phải mua quà cho gia đình Hắc Xuân Dực, Ô Nhược tạm thời gác chuyện bệnh thiếu dương sang một bên: “Lão Hắc, tôi muốn hỏi bạn một điều… Bạn có biết gia đình hoàng tử thích những thứ gì không?”

Anh nhìn quanh rồi hạ giọng hỏi: “Bạn có tìm hiểu được không?”

Lão Hắc cười ha hả: “Chủ nhân, ngài hỏi đúng người rồi đấy! Đi thôi, tôi sẽ dẫn ngài đi chọn quà.”