Buổi đấu giá diễn ra khá thuận lợi; những món hàng đầu tiên được bán là các vật phẩm phụ kiện liên quan đến chính sách của triều đình, do Liễu Từ thiết kế. Trong số đó, hai món đã được thống đốc tỉnh Quảng Dư mua đi, còn những món còn lại thì được các quan chức địa phương mua về – có lẽ họ muốn thể hiện sự trung thành của mình đối với triều đình.

Tuy nhiên, những phiên đấu giá đầu tiên đã giúp tất cả khách mời hiểu rõ quy tắc và thủ tục của buổi đấu giá này.

Những món hàng tiếp theo được bán là những vật phẩm quý giá do Liễu Từ nhờ ông chủ cửa hàng Vạn Bảo Các tìm kiếm và mang đến; chúng đều được các cô gái và chàng trai từ các gia tộc danh giá mua đi với giá cao hơn giá thị trường.

Như vậy, buổi đấu giá đã diễn ra suôn sẻ cho đến khi đến mục cuối cùng.

“Món hàng cuối cùng trong buổi đấu giá hôm nay là chiếc kẹp tóc màu tím u ám, do công tử Từ Huái thiết kế. Có lẽ mọi người vẫn chưa quá quen với cái tên này, nhưng hầu hết các vật phẩm phụ kiện mà Hội Quyến Quản sản xuất trước đây đều do ông ấy thiết kế; chắc hẳn mọi người cũng đã từng nghe nói về điều này.”

Liễu Từ dừng lại một chút, nhìn xuống khán giả dưới sân khấu. Không khí yên tĩnh ban đầu bỗng nhiên trở nên sôi nổi sau những lời nói của cô. Mặc dù mọi người chưa biết gì về công tử Từ Huái, nhưng họ đều đã nghe nói về các vật phẩm phụ kiện mà Hội Quyến Quản sản xuất trước đây, và nghe nói rằng nhờ chúng mà họ đã kiếm được không ít tiền.

Hài lòng với phản ứng của khán giả, Liễu từ cười và tiếp tục nói: “Theo lời anh ấy, ý tưởng thiết kế chiếc kẹp tóc này chủ yếu được lấy cảm hứng từ loại cỏ tím u ám mà Hoàng tử Trung Hiền rất yêu thích. Hai chiếc kẹp tóc này được làm từ ngọc trắng tinh khiết, và được chạm khắc bởi thầy Wang – người có tay nghệ thuật điêu khắc giỏi nhất thế giới; chỉ có duy nhất hai chiếc như thế này trên thế giới!”

Các tác phẩm của thầy Wang trong lĩnh vực điêu khắc thực sự rất quý giá; có lẽ hai chiếc kẹp tóc này vừa về mặt thiết kế vừa về mặt quy trình chế tạo đều rất đáng giá. Không ai biết giá khởi điểm cho chúng sẽ là bao nhiêu.

Trong lúc mọi người dưới sân khấu đang bàn tán sôi nổi, Liễu Từ cuối cùng cũng lên tiếng, nói với nụ cười: “Bây giờ chúng ta bắt đầu đấu giá! Giá khởi điểm là năm mươi lượng bạc! Mỗi lần tăng giá phải ít nhất là mười lượng bạc!”

Nghe thấy mức giá khởi điểm này, mọi người dưới sân khấu đều ngạc nhiên. Theo dự đoán của họ, giá khởi

“Một trăm lượng! Tôi sẵn lòng trả một trăm lượng!”

“Một trăm bốn mươi lượng!”

“Một trăm tám mươi lượng!”

“Hai trăm lượng!”

Hai chiếc kẹp tóc này là một cặp, nhưng thiết kế lại khác nhau; nếu không tặng người khác làm quà, bạn có thể giữ một chiếc cho mình và tặng chiếc còn lại cho bạn bè hoặc người yêu – đều rất phù hợp.

Ông Chủ Tiền đứng bên cạnh và không khỏi thán phục những thủ thuật của Liễu Từ. Nếu hai chiếc kẹp tóc này ban đầu đã được đặt với mức giá khởi điểm cao, chắc chắn sẽ có rất nhiều người từ bỏ việc tham gia đấu giá vì mức giá đó; bầu không khí đấu giá cũng sẽ không sôi động như hiện tại. Ngược lại, chính vì ít người tham gia nên mức giá cuối cùng cũng sẽ không cao lắm.

Nhưng nhìn vào bầu không khí hiện tại ở phiên đấu giá này, mọi thứ đã bắt đầu sôi động lên rồi; nếu ông đoán không sai, mức giá cuối cùng của hai chiếc kẹp tóc này chắc chắn sẽ không dưới một nghìn lượng!

Ban đầu, mọi người đều hô giá ở tầng một; những người trong các phòng riêng ở tầng hai hoàn toàn không hề có phản ứng gì. Vào lúc mọi thứ trên tầng một gần như đã định danh, những người ở tầng hai cũng bắt đầu hô giá.

“Phòng số ba đưa ra mức giá hai nghìn lượng!”

Tiếng nói này vang lên, ngay lập tức khiến nhiều người trên tầng một im lặng lại; mức giá này cao hơn mức giá cuối cùng được đưa ra trước đó đến một nghìn lượng… Không biết là ai lại sẵn lòng trả một mức giá lớn như vậy?

Liễu Từ nhìn về phía căn phòng số ba; đó chẳng phải là căn phòng mà Quách Thu Sương đang ở sao? Cô không khỏi nở nụ cười mãn nguyện; cô đã biết rằng mời cô tiểu thư giàu có nhất này đến đây vào dịp như hôm nay thực sự là quyết định đúng đắn. Những người bình thường chắc chắn không có đủ can đảm để tăng giá ngay từ đầu… Có vẻ như cặp đôi này chắc chắn sẽ thành công trong việc phát triển mối quan hệ của họ.

Từ khi hai chiếc kẹp tóc này được mang lên, ánh mắt Quách Thu Sương chẳng hề rời khỏi chúng. Hóa ra anh trai cô thích nhất là loài cỏ Tử Uyên à? Nếu vậy, hôm nay cô nhất định phải giành được hai chiếc kẹp tóc này; một chiếc để giữ cho mình, chiếc còn lại để tặng cho anh trai. Nếu anh ấy nhận được chiếc kẹp tóc này, chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy…

Nghĩ đến cảnh Tiêu Vọng Hoài hét tên mình một cách vui vẻ, Quách Thu Sương đã không thể kiềm chế được mong muốn giành được hai chiếc kẹp tóc này nữa.

“Hai nghìn lượng một lần, hai nghìn lượng… hai nghìn lượng ba…” Đúng lúc Liễu Từ hào hứng chuẩn bị gõ chiếc búa nhỏ trong tay mình thì đột nhiên có một giọng nói cắt ngang:

“Phòng riêng số một trả giá hai nghìn năm trăm lượng.”

Phòng riêng số một? Tiêu Vọng Hoài? Hắn ta đang muốn làm gì vậy chứ? Khi nhận ra rằng chính Tiêu Vọng Hoài đang tăng giá, Liễu Từ cảm thấy vô cùng tức giận – sao không để mọi việc diễn ra yên ổn như dự định, để cô ấy có thể hoàn thành thương vụ với Quách Thu Sương mà?

“Phòng riêng số ba trả giá ba nghìn lượng!”

Nghe thấy Quách Thu Sương tiếp tục tăng giá, Liễu Từ lại thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp thở phào thoải mái thì lại có tiếng nói khác vang lên:

“Phòng riêng số một trả giá ba nghìn năm trăm lượng.”

Anh trai ơi, đừng làm phiền nữa được không?

“Phòng riêng số ba trả giá bốn nghìn lượng!”

Đúng rồi, cô Quách giàu có lắm; việc tăng giá như vậy cũng không tồi… Vua ơi, xin hãy dừng lại đi!

Thật đáng tiếc, Tiêu Vọng Hoài dường như chẳng hề quan tâm đến lời cầu xin của Liễu Từ.

“Phòng riêng số một trả giá sáu nghìn lượng!”

Trời ạ, người này thật là táo bạo… Tăng giá thẳng một nghìn năm trăm lượng, chẳng lẽ hắn ta nghĩ mình có quá nhiều tiền đến mức không biết tiêu vào đâu sao?

Trong phòng riêng số ba, khuôn mặt Quách Thu Sương đã trở nên u ám. Năm nghìn lượng đã là giới hạn cuối cùng của cô ấy rồi; không ngờ đối phương không hề nhượng bộ, thậm chí còn tăng thêm một nghìn năm trăm lượng, lên tới sáu nghìn lượng.

Nhưng vì anh trai mình, cô ấy sẵn lòng liều lĩnh! Cô gửi tín hiệu cho người hầu bên cạnh, yêu cầu họ tiếp tục tăng giá.

“Phòng riêng số ba trả giá sáu nghìn mười lượng.”

Nghe thấy chỉ tăng thêm mười lượng, Liễu Từ biết rằng đây chính là giới hạn cuối cùng của Quách Thu Sương. Lập tức, cô bắt đầu van nài trong lòng: “Vua ơi, xin hãy dừng lại đi… Đừng tăng giá nữa!”

Lẽ ra việc thao túng giá cả là công việc của cô ấy với tư cách là người điều hành buổi đấu giá, nhưng giờ đây, khi tình hình trở nên như vậy, cô lại không muốn hai bên tiếp tục tăng giá nữa… Sao không để mọi việc diễn ra yên ổn như dự định, để cô ấy có thể hoàn thành thương vụ với Quách Thu Sương mà?

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh… Đúng lúc Liễu Từ nghĩ rằng Tiêu Vọng Hoài cuối cùng cũng đã nghe thấy lời cầu xin của mình và không tăng giá nữa thì một câu nói như một gáo nước lạnh đã đổ xuống đầu cô:

“Phòng riêng số một trả giá mười nghì