Tiêu Vọng Hoài Bây giờ đứng tại Kính Châu, cách Quảng Dư Châu năm mươi dặm, nhìn vào bức thư vừa được chim bồ câu mang đến, khuôn mặt đã không mấy tốt đẹp của hắn lại càng trở nên u ám hơn.

“Chủ nhân, chúng tôi đã đến địa điểm mà Lý Nhị đã nói, nhưng nơi đây chỉ là một nhà thổ bình thường thôi; chúng tôi đã bị lừa rồi.”

Tiêu Vọng Hoài tức giận đến mức xé nát bức thư trong tay, rồi vung tay đập mạnh xuống bàn. Đồ khốn nạn Mạc Thiểu Bắc! Giờ đây nó dám lừa gạt ngay cả ta sao? Có lẽ nó đã quá lâu không trải qua cách ta đối phó với kẻ thù rồi…

Khi biết rằng địa điểm đó là một nhà thổ, Tiêu Vọng Hoài lập tức hiểu ra mọi chuyện. Vì chim bồ câu từ An Thành đã mang thư đến, chắc chắn những kẻ thuộc phe bóng tối đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin này rồi. Chỉ có Mạc Thiểu Bắc kẻ đó mới dám sử dụng chiêu trò lừa đảo như vậy.

May mắn thay, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Bây giờ, hắn đang dẫn theo những kẻ thuộc phe bóng tối còn lại, theo dấu vết của Mạc Thiểu Bắc và Liễu Từ. Mặc dù tiến độ có hơi chậm, nhưng con đường này chắc chắn là con đường đúng đắn nhất.

“Từ Nhi, hãy đợi ta!”

Liễu Từ và Mạc Thiểu Bắc đã tìm được một số cỏ dại và cành cây bị gió cuốn đến trên sa mạc trần trụi, và cũng may mắn vượt qua được đêm đầu tiên ở đó. Dù luôn nhắm mắt, Liễu Từ gần như không ngủ được chút nào.

Khi ánh sáng bắt đầu ló rạng trên bầu trời, Liễu Từ mở mắt ra và nhìn thấy Mạc Thiểu Bắc đang cuộn mình ngủ say trên mặt đất, anh không khỏi thở dài rồi đưa chiếc áo khoác đang mặc trên người mình cho hắn.

Nhìn quanh một lượt, sau khi lại nhìn về phía Mạc Thiểu Bắc vẫn đang ngủ, Liễu Từ quyết định đi thám hiểm một mình xem liệu có phát hiện gì mới không.

Với suy nghĩ đó, Liễu Từ rời khỏi nơi họ nghỉ ngơi, nhưng cô cũng không dự định đi quá xa, bởi vì sa mạc chính là nơi dễ lạc hướng nhất; hơn nữa, họ cũng không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ có thể dùng phương pháp nguyên thủy nhất – dựa vào ánh nắng mặt trời để xác định hướng đi.

Sau khi quan sát xung quanh một lúc nhưng không tìm thấy gì, đúng lúc Liễu Từ chuẩn bị quay lại tìm Mạc Thiểu Bắc, cô bất ngờ nhìn thấy thứ gì đó khiến cô cảm thấy rất mới lạ.

Cô cúi xuống, nhặt lên hạt gạo trắng mịn kia, và trong mắt cô hiện lên ánh sáng lạ lẫm. Làm sao có thể tìm thấy hạt gạo ở nơi hoang vắng này được? Ngoại trừ Minh Nguyệt Lâu mà họ đang tìm kiếm, cô thực sự không thể nghĩ ra ai khác có thể để lại thứ này ở đây.

Liễu Từ nhìn về phía trước và quả nhiên lại thấy rất nhiều hạt gạo giống như vậy. Cô mỉm cười, vì ban đầu cô còn nghĩ rằng họ sẽ phải mất rất nhiều thời gian ở sa mạc này, nhưng không ngờ lại nhanh chóng tìm thấy manh mối.

Cô trở lại nơi họ nghỉ ngơi vào tối hôm trước, gọi Mạc Thiểu Bắc đến và cho anh xem những hạt gạo mình vừa nhặt được, tự hào nói: “Nhìn này, đây là cái gì?”

Mạc Thiểu Bắc vẫn còn mơ màng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Liễu Từ trước mặt mình, anh cũng không khỏi mỉm cười ngốc nghếch và nhìn vào lòng bàn tay cô.

“Gạo à? Lấy từ đâu ra vậy?” Vì muốn Mạc Thiểu Bắc có thức ăn trong những ngày tới, anh đã không ăn gì từ tối hôm qua; bây giờ khi nhìn thấy hạt gạo này, bụng anh bỗng nhiên réo lên.

Nghe thấy tiếng bụng réo của anh, Liễu Từ cũng không khỏi mỉm cười. Cô không biết rằng anh đã không ăn gì từ tối hôm qua, nên tưởng rằng sau một đêm không ăn uống, anh đói bụng, liền nói: “Được rồi, hãy thu dọn đồ đạc và đi ăn thôi.”

“Đi? Đi đâu vậy?” Mạc Thiểu Bắc vẫn còn bối rối; họ chẳng phải vẫn chưa tìm thấy nơi cần đến sao?

“Thứ này là tôi vừa mới thấy trong sa mạc đó, và không chỉ có một hai cái, mà là cả một dãy liên tiếp. Chỉ là những thứ này quá nhỏ bé, nên có lẽ chúng sẽ nhanh chóng bị cát che khuất. Vì vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng theo dấu vết của chúng để tìm đến Minh Nguyệt Lâu!”

Dù không muốn làm cô ấy thất vọng, nhưng Mạc Thiểu Bắc cũng lo sợ rằng cuối cùng họ sẽ trở về tay không, nên anh ấy nói: “Đừng vui mừng quá sớm đi… Biết đâu đó lại là những đoàn thương nhân qua đường thôi?”

Nghe lời Mạc Thiểu Bắc, Liễu Từ mới bắt đầu suy nghĩ lại. Trong lúc hào hứng, cô ấy đã vô thức coi toàn bộ sa mạc này là nơi chứa Minh Nguyệt Lâu, nhưng lại bỏ qua việc đây là khu vực biên giới, nơi có các đoàn thương nhân qua lại thường xuyên.

Sau khi suy nghĩ kỹ, vẻ hào hứng trên khuôn mặt cô ấy dần biến mất, nhưng ngay sau đó, cô ấy lại mỉm cười và nói: “À, nếu đó là đoàn thương nhân thì cũng tốt mà… Ít ra chúng ta sẽ có hướng đi rồi. Dù bây giờ chưa tìm thấy Minh Nguyệt Lâu, chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị kỹ lưỡng hơn rồi tiếp tục tìm kiếm!”

Trong lòng cô ấy, điều cô mong muốn nhất chính là phát hiện này lại là thông tin về Minh Nguyệt Lâu được ghi trên giấy; như vậy thì họ sẽ không cần phải mất thêm công sức nào nữa để tìm địa điểm của nó.

Nhìn thấy vẻ mặt cố gắng cười của cô ấy, Mạc Thiểu Bắc cũng không khỏi thở dài. Ban đầu, anh ấy nghĩ mình sẽ có thể dẫn cô ấy tìm thấy Minh Nguyệt Lâu, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như hiện tại… Cuối cùng, hy vọng lại đặt vào tay Liễu Từ. Có lẽ đây chính là sai lầm lớn nhất mà anh ấy từng mắc phải trên con đường này.

“Thôi đi, chúng ta đã tìm được cách thoát ra ngoài rồi… Sao bạn còn cau có như vậy? Hãy vui lên một chút đi!” Thấy vẻ mặt buồn bã của Mạc Thiểu Bắc, Liễu Từ cũng không nhịn được mà nói.

Nghe những lời nói của Liễu Từ, khóe miệng Mạc Thiểu Bắc không khỏi nở nụ cười đắng cay. Đến lúc này rồi mà anh chàng này vẫn không quên an ủi mình… Trong khoảnh khắc ấy, anh dường như cuối cùng cũng hiểu được mình thực sự yêu điều gì ở Liễu Từ – anh yêu sự táo bạo và dũng cảm của cô ấy; bởi vì cô ấy đã dám một mình đến doanh trại để cầu cứu khi anh bị thương, mà không hề kêu đau một tiếng. Anh cũng yêu sự tỉ mỉ và dịu dàng của cô ấy; dù anh đã làm mọi chuyện trở nên tồi tệ như thế này, nhưng cô ấy chưa bao giờ có ý trách móc anh, ngược lại còn luôn an ủi anh.

Một Liễu Từ như vậy khiến anh càng thêm khó lòng buông tay… Dù phải dốc hết sức lực, anh cũng sẽ cố gắng hết sức để giành lấy cô ấy.

Từ khi còn nhỏ, cái cha khốn nạn kia liên tục so sánh anh với Tiêu Vọng Hoài; không ngờ khi lớn lên, hai người lại cùng yêu một người phụ nữ… Nhưng anh không tin rằng mình sẽ thua Tiêu Vọng Hoài trong chuyện này.

“Anh nói đúng… Lần này chúng ta sẽ ra ngoài trước, nhưng dù xảy ra chuyện gì đi nữa, anh cũng sẽ kiên trì đến cùng, cho đến khi tìm thấy Minh Nguyệt Lâu cho em!” Mạc Thiểu Bắc nói một cách nghiêm túc và cam kết.