“Thôi đi, chúng ta cũng đừng ở đây nữa, tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn rượu thức ăn rồi, chúng ta hãy đi thôi.” Liễu Từ hỏi ý kiến mọi người, nhưng hầu hết các nam giới có mặt ở đó đều có những suy nghĩ riêng, không ai quan tâm đến lời nói của cô ấy.

Cố An Kiều nhìn thấy bầu không khí lạ lùng xung quanh, không khỏi cười ngượng và đứng ra giải vấn cho Liễu Từ: “Đúng lúc này tôi cũng chưa ăn gì cả, vì thế nếu Từ Nhi đã nói như vậy, thì chúng ta hãy đi thôi.”

Liễu Từ cũng nhận thấy bầu không khí kỳ lạ này, nhưng cô ấy không định để tâm đến nó. Thực ra, việc cô ấy mời mọi người đến tối nay cũng có mục đích riêng, và tình huống hiện tại hoàn toàn nằm trong dự đoán của cô ấy.

Mạc Thiểu Bắc biết rõ ý định của Liễu Từ, vì vậy khi Cố An Kiều đề nghị đi đến nơi được chỉ định, anh ta cũng mỉm cười và nói: “Nếu vậy thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta hãy đi thôi.”

Nhóm người di chuyển đến khu vườn của Hoàng cung. Trong những ngày qua, Liễu Từ luôn được đối xử như chủ nhân nơi đây, vì vậy khi cô ấy yêu cầu chuẩn bị tiệc tùng, các người hầu trong nhà cũng đã làm mọi thứ một cách nhanh chóng.

Mặc dù mọi người có mặt ở đây đều là bạn bè cũ, nhưng khi ngồi lại với nhau để ăn uống, bầu không khí lại có phần kỳ lạ. Nhiều người liên tục nhìn nhau, sau đó cầm ly lên và cười nói với Tiêu Vọng Hoài: “Những ngày qua, cảm ơn Ngài đã chăm sóc Liễu Từ cho, để tôi cụng ly với Ngài.”

Tiêu Vọng Hoài nhìn anh ta một cái, cầm ly lên nhưng không có ý định cụng ly, mà trực tiếp uống hết rượu bên trong.

Mạc Thiểu Bắc nhướng mày, nhưng bất ngờ không nói gì, cũng uống hết rượu trong ly của mình.

Tiêu Vọng Hoài đặt chiếc cốc trên bàn rồi nói: “Cô ấy chính là tương lai của ta, việc ta chăm sóc cô ấy là điều đương nhiên; không cần cậu phải cảm ơn ta đâu. Ngược lại, tại sao cậu lại không ở lại trong phủ Tướng quân Chấn Nam mà cứ ngày nào cũng đến đây? Lẽ ra cậu có những việc khác để làm chứ? Nếu cậu quá rảnh rỗi, ta sẵn lòng tìm việc cho cậu làm.”

Nghe lời này, khóe miệng của Bắc cũng nở nụ cười, anh ta vung tay và nói: “Tôi đến đây hàng ngày chỉ để tìm Liễu Từ thôi… Đó mới là việc quan trọng của tôi. Còn những chuyện liên quan đến quân đội mà Vương gia nói đến, thì tôi không thể can thiệp được, cũng không muốn can thiệp. Thà Vương gia tự mình giải quyết những chuyện phiền phức đó còn hơn, sẽ tiết kiệm được nhiều rắc rối đấy.”

Thương Trường Phong nghe xong, không khỏi lạnh lùng phản bác: “Lời nói của cậu thật là khó hiểu… Nếu cậu không muốn quan tâm đến chuyện triều đình, tại sao lại tham gia kỳ thi khoa cử và còn đạt thành tích cao như vậy? Nếu thông tin tôi nhận được không sai, nếu không phải vì cậu nhường chỗ cho người khác, thì vị trí Tổng đốc Quảng Dục Châu bây giờ chắc chắn không phải thuộc về con trai thứ hai của Vương gia đâu…”

Liễu Từ nghe vậy, không khỏi nhíu mày: “Lời nói của Trường Phong ý nghĩa là gì vậy? Nếu không phải vì cậu nhường chỗ, thì vị trí Tổng đốc Quảng Dục Châu bây giờ sẽ thuộc về ai? Chẳng lẽ người đáng lẽ phải đảm nhận vị trí đó chính là cậu ư?”

Tiêu Vọng Hoài dường như nhận ra sự hoang mang của Liễu Từ, liền nói: “Về vấn đề này, ta cũng đã nghe qua. Mặc dù em trai thứ hai của ta đã đạt thành tích số một trong kỳ thi, nhưng vị trí Tổng đốc Quảng Dục Châu lẽ ra phải thuộc về người đạt thành tích thứ ba, tức là cậu ấy… Dù sao thì với sự hiện diện của Tướng quân Chấn Nam, một vị Tổng đốc cũng chẳng quan trọng lắm mà.”

Nghe những lời này của Tiêu Vọng Hoài, Liễu Từ dường như đã hiểu ý họ. Bởi vì sự tồn tại của Đại tướng Chấn Nam khiến hoàng đế và các quan lại trong triều cũng phải chú trọng đến các người con khác của mình; vì thế, dù Tiêu Phương Chuốc đã đỗ trạng nguyên vào thời điểm đó, chức vụ Triệu châu Quảng Dục vẫn được giao cho con trai của Tướng Mạc – Mạc Thiểu Bắc.

“Tôi đã nói rồi, tôi không hề quan tâm đến những thứ danh vọng hay lợi ích vật chất đó. Lý do tôi tham gia kỳ thi khoa cử ban đầu chỉ là để cho Tiên sinh Liễu biết rằng, mặc dù tôi có hơi nghịch ngợm trong trường học, nhưng tôi cũng không phải là kẻ vô học, và tôi xứng đáng để theo đuổi con gái của ông ấy.” Trước mặt đối thủ như thế này, anh ta không cần phải giấu giếm gì nữa. Mục tiêu của anh ta luôn rất đơn giản: chỉ muốn Liễu Từ trở thành vợ mình mà thôi. Những chuyện về quyền lực thì thực sự không quan trọng đối với anh ta.

“Bạn thì quả thực không quan tâm đến tất cả mọi thứ, nhưng chính sự nhượng bộ của bạn đã giúp Tiêu Phương Chuốc đạt được vị trí hiện tại. Nếu như anh ta không ở vị trí đó, làm sao anh ta dám đưa ra yêu cầu như vậy?!” Thương Trường Phong nói lên với vẻ hơi xúc động. Xét cho cùng, tất cả đều liên quan đến quyền lực. Nếu Thương Trường Phong có đủ quyền lực, Tiêu Phương Chuốc cũng sẽ không thể ngăn cản cô ấy được. Thực ra, cô ấy đang bảo vệ anh ta mà thôi!

Nghe những lời này, Liễu Từ cũng không khỏi cau mày. Mặc dù những lời đó có vẻ đúng, nhưng mọi chuyện đã xảy ra từ lâu rồi; việc quay lại tranh cãi về những chuyện đó bây giờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Chang Phong, đừng nói nữa. Với những kẻ địch, dù họ có địa vị gì đi nữa, họ cũng sẽ tìm mọi cách để đối phó với tôi. Việc họ có địa vị gì cũng không quan trọng lắm. Bạn có hiểu ý tôi không?”

Dù Tiêu Phương Chuốc không còn giữ vị trí như hiện tại nữa, mối đối đầu giữa họ vẫn không hề thay đổi. Họ vẫn sẽ tìm mọi cách để đối phó với cô ấy. Hiện tại, với tư cách là Triệu châu Quảng Dục, nhiều hành động của họ đều diễn ra công khai. Nhưng nếu họ bỏ qua vị trí này, ai cũng không thể đoán được họ sẽ sử dụng những chiêu trò gì để đối phó với cô ấy. Vì vậy, tốt hơn hết là giữ nguyên tình hình hiện tại; ít nhất thì khi đối mặt với những thủ đoạn đó, chúng ta vẫn có thể chuẩn bị phòng thủ.

Mạc Thiểu Bắc nghe xong những lời của Thương Trường Phong cũng bất ngờ một chút; anh ấy chỉ không muốn dính líu vào những cuộc đấu tranh quyền lực mà thôi, vì vậy mới không chấp nhận lệnh điều động từ trên, nhưng anh ấy cũng không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Khi nghe Liễu Từ nói những lời biện hộ cho mình, khuôn mặt Mạc Thiểu Bắc cũng hiện lên một nụ cười.

  “Dù rằng chuyện này thật sự là tôi không lường trước được, nhưng tôi vẫn không nghĩ mình đã làm gì sai cả. Như Cẩn Nhi nói đúng, với tính cách hung hãn và hay báo thù của Tiêu Phương Chuốc, dù anh ta có địa vị cao đến đâu thì cũng là kẻ không thể thay đổi được bản chất xấu xa của mình. Vì vậy, theo tôi nghĩ, thà giết chết hắn đi cho rồi, như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để, phải không?”

  Cố An Kiều nghe xong những lời của Mạc Thiểu Bắc cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Mặc dù cô ấy không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô ấy biết rằng người họ đang nói đến chính là em trai thứ hai của Tiêu Vọng Hoài. Nói như vậy ngay trước mặt anh trai của người đó, liệu có hơi quá đáng không?