Những món ăn này quả thực đều là những món mà anh ấy thích, không sai chút nào… Nhưng so với cách trình bày và mùi thơm trước đây thì giờ đây đã kém đi rất nhiều! Hơn nữa, có lẽ chỉ là ảo giác của cô ấy thôi, nhưng cô ấy luôn cảm thấy rằng Tiêu Vọng Hoài đang nhìn cô ấy với ánh mắt đầy mong đợi… Dù sao thì cô ấy đã đói quá lâu rồi; dù món ăn hơi khét một chút thì cũng được thôi, miễn là còn ăn được là tốt rồi.

Ngay lập tức, cô ấy lắc đầu và nói: “Không, tất cả những món này đều là những món tôi thích.”

Nói xong, Liễu Từ liền vội vàng cầm đũa chuẩn bị thưởng thức. Cô ấy gắp một ít sợi khoai tây chua cay yêu thích của mình vào miệng… Khuôn mặt cô ấy lập tức biểu hiện ra vẻ không hài lòng. Lần này đầu bếp làm sao vậy nhỉ? Chẳng phải họ lẫn lộn muối và đường sao? Vị chua, cay, ngọt… nhưng lại hoàn toàn không có vị mặn.

Tiêu Vọng Hoài liên tục quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Liễu Từ. Khi thấy cô ấy có vẻ khó chịu khi nuốt thức ăn, anh ấy liền lấy đũa ra khỏi tay cô ấy và nói với vẻ ngượng ngùng: “Có phải món này quá khó ăn không?”

Ban đầu, Liễu Từ định gật đầu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Tiêu Vọng Hoài, cô ấy lại không thể nói ra được gì. Cuối cùng, cô ấy chỉ cười và lắc đầu, nói một cách gượng ép: “Thực ra cũng tạm được.”

Mặc dù hương vị có hơi lạ một chút, nhưng cũng không đến nỗi khó ăn đâu… Một món như vậy thôi, chắc chắn không phải tất cả các món đều như vậy đâu… Hy vọng rằng chỉ là trường hợp cá biệt thôi, Liễu Từ tiếp tục thử từng món một… và cuối cùng mới nhận ra rằng mình thực sự đã suy nghĩ quá nhiều.

Cô ấy nhẹ nhàng đặt đũa xuống và nói với vẻ thăm dò: “Có lẽ đầu bếp trong nhà đã mệt quá rồi… Sao anh không cho họ nghỉ phép dài một chút?” Nếu kỹ năng nấu ăn cao cấp như vậy mà cũng trở thành như thế này, thì họ chắc chắn đã mệt đến mức nào rồi… Một món sợi khoai tây chua cay tốt đẹp lại bị biến thành món ngọt; một món sườn sốt đường giấm tốt đẹp lại trở thành món chua thuần túy; một món chim bồ câu hấp nguyên con thì còn chưa chín nữa… Thật là tệ quá!

Có vẻ như họ thực sự cần được nghỉ ngơi một thời gian thì đúng rồi; chắc chắn là do Hoàng cung giao quá nhiều công việc, nên họ mới mệt đến thế này.

Liễu Từ vừa thầm cảm thông cho sự vất vả của đầu bếp Hoàng cung, vừa tiếc nuối nhìn những món ăn trên bàn – thật là lãng phí những nguyên liệu tốt đẹp như vậy; nếu được chế biến đúng cách, chắc chắn sẽ tạo thành những món ăn ngon miệng.

Khi nghe nhận xét của Liễu Từ, khuôn mặt Tiêu Vọng Hoài lập tức trở nên u ám; anh ta không nói gì, chỉ đứng dậy lấy chiếc chén cháo mà Liễu Từ đã mang đến, sau đó lặng lẽ dọn hết các món ăn đi.

Nhìn bóng lưng của anh ta, Liễu Từ cảm thấy có điều gì đó khác thường.

Chưa đợi Tiêu Vọng Hoài đi xa, An Thành đã mang đến một đống hồ sơ dày cộm. Thấy anh ta, Liễu Từ không nhịn được mà hỏi: “An Thành ạ, chủ nhân của anh hôm nay có vẻ không vui lắm phải không?”

“Vương gia ư? Không đâu ạ; khi tôi thấy ông ấy mang anh trở về, trông ông ấy rất vui vẻ đấy.”

Nghe câu trả lời của An Thành, Liễu Từ càng thêm bối rối… Có điều gì đó không ổn chút nào.

“Vậy tôi xin hỏi thêm một điều nữa: Gần đây, đầu bếp của Hoàng cung có phải là bị tăng thêm công việc hay gặp phải áp lực gì đó không?”

An Thành nghe xong liền bật cười: “Liễu Từ cô ơi, cô đang nói gì vậy chứ? Đầu bếp của Hoàng cung chỉ có nhiệm vụ nấu ăn thôi; làm sao có thể bị tăng thêm công việc, huống chi áp lực nữa chứ.”

Nhưng ngay sau khi nói xong, An Thành như nhớ ra điều gì đó, bỗng vỗ đầu và nói: “Tôi nhớ ra rồi… Gần đây có một chuyện khiến đầu bếp của Hoàng cung gặp khá nhiều áp lực; bởi vì trước đây Vương gia đột nhiên muốn học nấu ăn, nhưng vì có việc phải đi nên chỉ học được nửa chừng thôi. Hôm qua trở về, trong lúc giải quyết công việc, Vương gia còn yêu cầu đầu bếp ở đó dạy ông ấy nữa… Có lẽ chính vì điều này mà họ gặp áp lực lớn đấy!”

Lời nói của An Thành khiến Liễu Từ bỗng ngừng lại; cô không thể nhầm được chứ? Tiêu Vọng Hoài thực sự muốn học nấu ăn sao? Nếu vậy, dù áp lực trong công việc nấu ăn của Hoàng cung có lớn đến đâu đi nữa, cũng không thể làm cho những món ăn đơn giản trở nên ngon như hôm nay được… Vậy thì thực ra những món đó không phải do Hoàng cung nấu, mà là do chính Tiêu Vọng Hoài tự tay làm sao? Nhớ lại vẻ mặt mong đợi của Tiêu Vọng Hoài khi cô đánh giá món ăn, Liễu Từ càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Nghĩ đến đây, Liễu Từ bất chợt mở chiếc bát cháo mà Tiêu Vọng Hoài đã để lại cho mình trước đó; mùi thơm quen thuộc ùa về – đó chính là món cháo thịt nạc yêu thích của cô. Cô còn nhớ đã từng ngửi thấy mùi này trước đây, và dường như ký ức của mình bỗng nhiên được khơi dậy vào khoảnh khắc này.

Khi cô từ chối ăn uống vì chuyện của Tô Tư, chính mẹ cô đã mang cho cô món cháo này. Lúc đó, cô luôn nghĩ rằng mẹ mình mới là người nấu nó cho cô… Nhưng không ngờ bây giờ, cô lại ngửi thấy mùi cháo giống hệt đó ở nhà Hoàng cung, và có vẻ như nó vừa được nấu xong.

Cô múc một thìa và nếm thử; hương vị thật sự giống hệt nhau. Liễu Từ bỗng nhiên hào hứng hỏi An Thành: “An Thành ơi, em có biết hoàng tử nhà em gần đây đang học nấu những món gì không?”

An Thành không hiểu tại sao Liễu Từ lại đột nhiên hỏi điều này, nhưng vì hoàng tử trước đây đã nói rằng phải đối xử với cô như đối xử với chính mình, nên cô cũng sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của cô.

“Gần đây, hoàng tử có vẻ đang học nấu các món như cháo thịt nạc, dưa chuột xào chua cay, sườn sốt đường giấm…” An Thành liệt kê tên những món ăn mà Liễu Từ thích. Giờ thì cô hoàn toàn chắc chắn rồi: Tiêu Vọng Hoài đang học nấu ăn chỉ vì cô mà thôi.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra; nhìn thấy Liễu Từ đột nhiên bỏ cái muôi xuống và lao ra ngoài, mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra với vị vương gia này và cô gái Liễu Từ. Tại sao mọi người lại đều trở nên hành xử kỳ lạ như vậy?

  Liễu Từ không đi đâu cả, mà thẳng tiến vào bếp – anh ta biết rằng Tiêu Vọng Hoài đang ở đó.

  Cuối cùng, anh ta cũng chạy đến nơi và, thở hổn hển, dựa vào khung cửa, thì thấy Tiêu Vọng Hoài đang bận rộn nấu ăn trong bếp. Trong lòng anh ta, cảm giác ứa nước mắt… Ở thời cổ đại, đàn ông hầu như không bao giờ vào bếp; huống chi là một vị vương gia quý tộc như Tiêu Vọng Hoài.

  Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một người đàn ông như Tiêu Vọng Hoài sẵn sàng chuẩn bị bữa ăn cho mình. Nhìn thấy bóng dáng bận rộn của anh ta, Liễu Từ nhẹ nhàng tựa vào cửa.

  Có vẻ như gần đây, cô ấy đã gần quên mất một điều quan trọng… Dù chuyện gì đã xảy ra, người đàn ông này luôn ở bên cạnh cô ấy. Cô ấy không phải người hay nói nhiều, nhưng hành động của anh ta chính là bằng chứng tốt nhất cho tình yêu anh ấy dành cho cô ấy.

  Mặc dù Liễu Từ chỉ đứng đó một cách nhẹ nhàng, nhưng Tiêu Vọng Hoài vẫn bị thu hút và quay đầu nhìn về phía cô ấy.