Khi nghe tin rằng cuốn sách trong tay Liễu Nam Ca mới chỉ hoàn thành được mười phần trăm nội dung, Liễu Từ bỗng nghĩ ra một cách tiếp thị mới.

Ngoài việc xuất bản theo hình thức truyện dài đã được quyết định trước đó, cô còn dự định chia bốn cuốn sách này thành các giai đoạn để phát hành. Vì đây là những tác phẩm văn học kinh điển, nên cần phải thể hiện sự trang trọng xứng đáng với danh tiếng của chúng.

Cuốn sách đầu tiên mà Liễu Từ lên kế hoạch phát hành là “Hồng Lâu Mộng”. Cô dự định tung nó ra thị trường với tư cách là một trong những tác phẩm kinh điển. Như vậy, khi mọi người bắt đầu yêu thích cuốn sách này, họ sẽ tự nhiên tò mò muốn biết ba tác phẩm kinh điển còn lại là gì. Việc phát hành chúng theo từng giai đoạn có thể mang lại những kết quả bất ngờ.

Tuy nhiên, việc phát hành những cuốn sách này vào lúc này vẫn còn là một thách thức lớn. Bởi vì nếu muốn triển khai quy mô rộng lớn, cần phải qua sự phê duyệt của quan chức ở Guangyu Zhou, và quyền phê duyệt này thuộc về viên quan đó. Thật không may, viên quan này lại là đối thủ của cô. Liệu ông ta có thực sự chấp thuận đơn xin phê duyệt của cô hay không? Liễu Từ không khỏi lo lắng.

Trong những ngày gần đây, Liễu Từ đã cố gắng tìm hiểu xem Tiêu Phương Chuốc thích cái gì. Điều này không phải vì cô hèn nhát, mà là vì trong tình huống này, cô buộc phải tuân theo quy tắc “dưới mái nhà người khác, phải cúi đầu”. Nếu cô chịu nhượng bộ ngay bây giờ, có lẽ sẽ thông qua được việc phê duyệt; nhưng nếu cô cứ cố chấp không nhượng bộ, thì chắc chắn sẽ không thể thành công.

Cuối cùng, Liễu Từ cũng tìm hiểu được rằng Tiêu Phương Chuốc thích bút mực và đồ dùng viết lách. Cô liền lấy ngay một bộ bút mực từ Quý Bảo Các mà trước đó đã chuẩn bị để bán đấu giá, và quyết định tự mình đến tặng cho Tiêu Phương Chuốc hôm nay.

Liễu Từ cố tình chọn thời điểm mà Tiêu Phương Chuốc đang bận rộn xử lý công việc tại văn phòng chính quyền, chứ không phải lúc anh ta ở nhà. Cô lo lắng rằng nếu cô đến nhà anh ta để tặng quà, Tiêu Vọng Hoài – người luôn ghen tuông – sẽ nổi giận. Vì vậy, cô quyết định thực hiện việc này vào lúc anh ta không có mặt.

Khi người hầu trong văn phòng thông báo với Tiêu Phương Chuốc rằng Liễu Từ muốn gặp anh ta, Tiêu Phương Chuốc cũng khá ngạc nhiên. Trước đây, khi họ gặp nhau ở nhà, Tiêu Phương Chuốc không hề làm khó Liễu Từ; ngược lại, anh ta còn cảm thấy thất vọng về cô nữa… Tại sao vậy nhỉ?

Bây giờ người phụ nữ này đang tự nguyện đến tìm mình sao?

Nghĩ đến điều này, khóe miệng của Tiêu Phương Chuốc không khỏi nở nụ cười. Anh ta không cho người đàn bà kia vào trong, cũng không bảo họ rời đi, chỉ nói với viên quan thông báo: “Cậu đi nói với cô ấy rằng tôi đang bận và không có thời gian; nếu cô ấy có chuyện quan trọng gì, thì để cô ấy đợi bên ngoài một lát.”

Vì Liễu Từ đã tự nguyện đến tìm mình rồi, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Người phụ nữ kia trước đây đã từng làm khó mình, bây giờ hãy để cô ấy cảm nhận cái cảm giác bị gây phiền toái này xem sao.

Khi nghe lời viên quan, Liễu Từ cũng đã dự đoán được điều này; cô ấy đã biết rằng việc gặp Tiêu Phương Chuốc sẽ không dễ dàng chút nào. Nhưng cũng không sao cả; vì cô ấy đã đến đây rồi, thì việc ở lại chơi với anh ta một lát cũng chẳng sao cả.

Cô ấy đã phải đợi suốt hai tiếng đồng hồ!

Khi cuối cùng gặp được Tiêu Phương Chuốc, trời đã tối om.

“Muốn mang quà đến tặng tri phủ thật sự rất khó… Có lẽ sau này tôi nên đến sớm hơn.” Trong thương trường, nếu ai đó không hữu ích đối với bạn, bạn hoàn toàn có thể đối xử với họ một cách tự do; nhưng nếu họ có ích, thì lại là chuyện khác.

Trên khuôn mặt Liễu Từ hiện rõ nụ cười; cô ấy không còn giống với người phụ nữ đáng ghét kia nữa.

Nhưng Tiêu Phương Chuốc không dễ dàng bị lừa dối. Người phụ nữ này vẫn là người phụ nữ đó; dù bây giờ trên khuôn mặt cô ấy có nụ cười giả tạo đi nữa, thì cũng vẫn vậy!

Vì bây giờ cô ấy muốn chơi đùa, thì anh ta sẽ đồng ý chơi đùa cùng cô ấy. Với vẻ ngạc nhiên, anh ta nói: “Ồ, đây không phải là em dâu tương lai của tôi sao? Có chuyện gì khiến em đến đây vậy? Và còn mang theo quà nữa chứ?”

Liễu Từ cũng không giấu giếm gì, cô ấy đặt chiếc bút mực và đá mài từ Bạch Châu lên bàn trước mặt Tiêu Phương Chuốc và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói anh thích thứ này, nên tôi đã tìm mua một cái, hy vọng nó sẽ làm anh hài lòng.”

Về những thứ trên bàn, Tiêu Phương Chuốc nhướng mày lên, không thể không thừa nhận rằng đây quả là những thứ tốt đẹp… Nhưng tại sao người phụ nữ này lại rảnh rỗi đến đây để tỏ lòng với anh ta chứ? Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó khác thường ở đây.

Nghĩ đến đây, Tiêu Phương Chuốc bèn cười chế giễu: “Sao vậy? Vợ của anh trai tôi bây giờ lại đến đây để tỏ lòng với tôi à? Chẳng lẽ anh trai tôi không đáp ứng được nhu cầu của cô ấy sao?”

Đối mặt với sự khiêu khích như vậy, anh ta không tin rằng cô ấy có thể giả vờ được nữa.

Biểu hiện của Liễu Từ trở nên u ám hơn; cô ấy kìm nén ý muốn đánh người trong lòng và nói: “Thưa Thống đốc, tôi đến đây tất nhiên là có việc cần xin sự giúp đỡ của ngài.”

Không muốn dùng những lời lịch sự mang tính chức năng nữa, Liễu Từ quyết định đi thẳng vào vấn đề:

“À? Có việc gì cần tôi giúp đỡ à? Việc gì vậy?” Tiêu Phương Chuốc hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

“Tôi có vài cuốn sách muốn xuất bản tại Quảng Dục Châu, hy vọng Thống đốc sẽ giúp đỡ tôi.” Giọng nói của Liễu Từ không quá gay gắt, nhưng cũng chẳng hề thân thiện chút nào.

Việc cô ấy cư xử như vậy khiến Tiêu Phương Chuốc càng không hài lòng.

“Nếu đã là việc cần xin giúp đỡ từ tôi, thì ít ra cũng nên có thái độ xin xỏ phù hợp chứ… Nhưng xét đến việc cô ấy sẽ trở thành em dâu tương lai của tôi, tôi cũng sẽ không làm khó cô ấy.”

Nghe những lời này, Liễu Từ không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại còn cảm thấy e ngại. Mối quan hệ giữa Tiêu Phương Chuốc và Tiêu Vọng Hoài chắc chắn không hề tốt đẹp… Làm sao anh ta có thể vì mặt Tiêu Vọng Hoài mà giúp đỡ cô ấy chứ?

Nhưng suy nghĩ đó vừa mới nảy ra thì Tiêu Phương Chuốc tiếp tục nói: “Dù sao thì những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Là một Thống đốc, tôi phải chịu trách nhiệm đối với những việc mình phê duyệt… Vì vậy, xin hãy đưa hết những cuốn sách đó cho tôi; sau khi tôi xem xét, tôi sẽ quyết định.”

Đơn giản như vậy sao? Liễu Từ hơi không tin, nhưng vẫn thành thật đưa những thứ đã chuẩn bị sẵn cho Tiêu Phương Chuốc.

“Đây là phần mở đầu của cuốn sách; xin ngài tri chức hãy xem qua.”

Tiêu Phương Chuốc nhận lấy thứ mà Liễu Từ đưa cho, lướt qua vài trang. Khi Liễu Từ nghĩ rằng Tiêu Phương Chuốc đã tỉnh ngộ và sẽ chấp thuận, thì Tiêu Phương Chuốc lại vội vàng lật hết những trang tiếp theo, sau đó với vẻ bực bội ném thứ đó xuống đất và nói: “Đây là cái gì vậy?!”

Khuôn mặt của Liễu Từ bỗng trở nên căng thẳng. Liệu người này có đang cố tình gây rắc rối không? Không được… Bây giờ mình đang cần sự giúp đỡ của anh ta, phải giữ bình tĩnh mới được.

Cố gắng kìm nén cơn giận dữ, Liễu Từ nhặt từng trang sách lên khỏi đất và nói với vẻ nụ cười gượng ép: “Không hiểu sao những thứ này lại như vậy…”

Những thứ này đều là công sức chúng tôi bỏ ra để viết nên. Làm sao ngài có quyền nghi ngờ chúng chứ?

Tiêu Phương Chuốc tỏ ra như một người bảo vệ lẽ công bằng và nói: “Hãy xem nội dung bên trong đi! Thật là thiếu tích cực quá! Thiếu ý chí phấn đấu lắm! Tôi không có ý gây khó dễ cho bạn đâu, nhưng những thứ như thế này tuyệt đối không thể được phát hành! Tôi khuyên bạn nên từ bỏ ý định này ngay từ bây giờ.”

Thiếu tích cực? Thiếu ý chí phấn đấu? Những tác phẩm văn học nổi tiếng này đã được truyền tụng suốt hàng nghìn năm, vậy mà ngài lại nói chúng thiếu tích cực ư?!