Ngày hôm sau, tại quán trà mùa xuân.

Tiêu Vọng Hoài kéo rèm bước vào gian phòng kín, thấy Liễu Nam Ca đang ngồi uống trà bên trong, cử chỉ của anh ta không khỏi trở nên căng thẳng một chút. Anh ta vẫy tay cho người hầu đứng phía sau rời đi, rồi đứng lại một cách lễ phép.

“Đến ngồi đi, đứng đó làm gì vậy? Việc bạn có thể hiểu được thông điệp của tôi và đến đây theo lời hẹn, chứng tỏ bạn cũng khá thông minh.”

Nghe những lời này, Tiêu Vọng Hoài không khỏi nhớ đến bức thư mình nhận được cách đây một giờ – được một người ăn xin đưa đến. Nội dung bức thư trông giống như một bài thơ bình thường, nhưng khi suy nghĩ kỹ, anh ta mới nhận ra rằng bên trong ẩn chứa thông tin về địa điểm và thời gian gặp mặt.

Nếu không có kinh nghiệm và trí tuệ, thật sự rất khó để phát hiện ra điều đó.

Tiêu Vọng Hoài tiến lại và ngồi xuống, nụ cười hiện trên môi. Anh ta không hề tự mãn và cúi chào Liễu Nam Ca nói: “Cháu xin cảm ơn, chính ông đã đặt ra câu hỏi rất khéo léo; cháu chỉ may mắn mà thôi. Nhưng tại sao ông lại mời cháu đến đây?”

Nếu việc truyền thông điệp là do ông ấy chủ động, chứ không phải qua Liễu Từ, có lẽ đến bây giờ Liễu Từ vẫn chưa biết về cuộc gặp này. Có lẽ có điều gì đó mà Liễu Nam Ca muốn nói riêng với cháu?

“Không có gì đặc biệt cả. Đến quán trà này chỉ để uống trà, nghe kể chuyện thôi. Nghe nói hôm nay có một buổi kể chuyện rất hay đấy… Hoàng tử nên thử nghe xem sao?”

Các cử chỉ của Liễu Nam Ca đều thoải mái và tự nhiên; Tiêu Vọng Hoài nhìn thấy vậy, cũng không thể hiểu nổi ông ấy đang nghĩ gì.

“Nếu ông ấy khuyên, chắc chắn sẽ rất hay.”

Không lâu sau, buổi kể chuyện bắt đầu. Tiêu Vọng Hoài nghe xong nhưng không thấy có điều gì mới mẻ cả – chỉ là một câu chuyện cũ rích về người chồng đạt được thành công rồi bỏ rơi vợ con. Tại sao ông ấy lại muốn cháu đến nghe buổi kể chuyện này nhỉ?

“Thế nào? Buổi kể chuyện hôm nay có hay không?” Trong lúc nghe kể chuyện, Liễu Nam Ca thỉnh thoảng liếc nhìn Tiêu Vọng Hoài; thấy anh ta nghe rất chăm chú, ông ấy cười nhẹ rồi tiếp tục nghe, cho đến khi buổi kể chuyện kết thúc mới lên tiếng.

Liễu Nam Ca Lần này mời anh ta đến đây, chắc chắn không phải chỉ để nghe truyện kể đơn giản như vậy. Khi hẹn gặp, đã sử dụng “khôn côn” trong thư, vì vậy hôm nay mời anh ta đến đây, chắc chắn có điều gì đó muốn nói.

   Hơn nữa, từ khi anh ta đến quán trà cho đến bây giờ, những lời anh ta nói đều xoay quanh nội dung của buổi truyện kể hôm nay. Nếu liên kết lại với nội dung truyện, Liễu Nam Ca Chẳng lẽ hôm nay anh ta đến đây là để thăm dò ý kiến của mình sao?

   Nghĩ đến đây, Tiêu Vọng Hoài vội vàng nói: “Bình thường tôi cũng không hiểu biết nhiều về truyện kể, nhưng hôm nay nghe thấy nhân vật chính trong truyện có vẻ không tốt lắm – sau khi thành công, anh ta bỏ rơi vợ và gia đình mình. Người như vậy, nếu ở triều đình, cũng chắc chắn không thể tin tưởng được.” Giọng nói của anh ta đầy sự không đồng tình và khinh thường.

   Nghe xong, Liễu Nam Ca nhướng mày nhẹ, miệng nở nụ cười. Cậu bé này cũng khá tốt, biết lên án những kẻ đó. Nếu anh ta coi thường những người đó như vậy, chắc chắn sẽ không làm những việc tương tự.

   “Anh nói đúng, nhân vật chính trong truyện kể quả thực không đáng được khen ngợi. Nhưng trong đời sống thực tế, cũng có rất nhiều gia đình quý tộc nuông chiều thiếp thị, bỏ rơi vợ; tôi cũng nghĩ những người đó không tốt chút nào. Hoàng tử thấy sao?”

   Nghe xong, Tiêu Vọng Hoài đã hoàn toàn hiểu ý của Liễu Nam Ca. Có lẽ hôm nay anh ta mời mình đến đây, chính là để dùng chuyện nghe truyện kể này để nhắc nhở mình. Nhưng tại sao lại nhắc nhở mình chứ? Chẳng lẽ anh ta đã đồng ý với cuộc hôn nhân giữa mình và Từ Từ sao?

   Khi nghĩ đến điều này, lòng Tiêu Vọng Hoài vui mừng đến nỗi suýt nữa không kìm được. Nhưng nghĩ đến việc Liễu Nam Ca vẫn đang ở đây, và mối quan hệ giữa hai người cần phải được củng cố thêm, anh ta liền nghiêm túc gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy. Thành thật mà nói, từ nhỏ tôi đã không thích việc cha tôi cưới vợ nhiều như vậy; nhìn thấy mẹ tôi đau khổ, tôi cũng rất buồn. Vì vậy, từ khi còn nhỏ, tôi đã quyết tâm rằng, nếu yêu một người, suốt đời này chỉ cần có người đó bên cạnh là đủ; người quá nhiều thì chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp và khó chịu mà thôi.”

Nói thật ra, Tiêu Vọng Hoài cố tình lợi dụng cơ hội này để nói ra những lời đó. Theo tính cách trước đây của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không nói nhiều như vậy; anh ta thà chú trọng vào việc làm thực tế hơn. Nhưng bây giờ là một thời kỳ đặc biệt, muốn Liễu Nam Ca tin tưởng mình, thì thực sự cần phải đưa ra một số cam kết và bảo đảm.

Liễu Nam Ca ban đầu không ngờ mình sẽ nghe được những lời này từ miệng Tiêu Vọng Hoài, nhưng đây cũng là một điều bất ngờ tốt lành. Nếu Tiêu Vọng Hoài thực sự làm theo những gì anh ta đã nói, thì với sự bảo vệ của anh ta, cuộc sống của Cí Er tại Hoàng cung chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

“Chắc hẳn Ngài đã hiểu rõ mục đích của tôi hôm nay. Vậy thì tôi cũng không cần nói thêm nữa. Tôi hy vọng Ngài sẽ nhớ những lời này. Dù gia đình Lý của tôi không quá quan trọng, nhưng tôi chỉ có một cô con gái duy nhất, được tôi nuông chiều từ nhỏ đến lớn. Nếu sau này cô ấy phải chịu thiệt thòi gì đó tại dinh Ngài, tôi sẽ dùng hết sức mình để đòi lại công bằng!”

Mặc dù Phương Tại trong lòng đã đoán ra điều gì đó, nhưng khi thực sự nghe Liễu Nam Ca nói ra những lời đó, anh ta cảm thấy vui mừng đến mức không biết phải nói gì cho phải.

“Ngài… ngài đồng ý với chuyện của tôi và Cí Cí rồi sao?”

“Cô ấy đã hứa với tôi và mẹ cô ấy rằng con đường mà cô ấy chọn, cô ấy sẽ không bao giờ hối tiếc. Vậy thì tại sao chúng ta còn cần phải cản trở nữa? Tôi chỉ mong rằng trong tương lai, Ngài sẽ không khiến cô ấy phải hối tiếc về quyết định của mình.”

Trên khuôn mặt Liễu Nam Ca hiện rõ vẻ bất đắc dĩ xen lẫn sự nghiêm túc. Hôm nay anh ta đến đây chỉ để hỏi thăm tình hình của Tiêu Vọng Hoài. Là một người cha, anh ta thực sự không có đủ tài sản hay quyền lực để hỗ trợ con gái mình, nhưng nếu người đàn ông trước mắt này làm tổn thương con gái anh ta dù chỉ một chút, anh ta sẽ không bao giờ tha thứ.

Nghe những lời của Liễu Nam Ca, Tiêu Vọng Hoài cũng bình tĩnh lại sau cơn xúc động, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc và chỉn chu hơn. Anh ta nói:

“Chú, tôi biết rằng bây giờ nói những lời hoa mỹ cũng chẳng có ích gì. Vậy thì xin hãy để tôi chứng minh bằng thời gian. Tôi sẽ đảm bảo rằng Cí Cí sẽ có một cuộc sống hạnh phúc nhất. Tôi tin rằng, ngoài chú và mẹ cô ấy, chỉ có mình tôi mới có thể làm được điều này!”

Tiêu Vọng Hoài dường như nghĩ đến điều gì đó, á