“Cô Lưu, hãy nói chuyện một cách thận trọng đi! Ai lại không biết rằng gia tộc Quý của chúng tôi đã tuân theo chính sách của triều đình và quyên góp rất nhiều bạc? Bây giờ cô đừng có đổ lỗi cho chúng tôi nhé!”

Khi nói ra những lời này, Khúc Hoa Trì dường như đang nắm được tia hy vọng cuối cùng, giọng nói của cô ta trở nên mạnh mẽ hơn. Cảnh tượng đó khiến Liễu Từ không khỏi bật cười.

“Tch tch tch, tôi thực sự ngưỡng mộ ông khi ông vẫn còn đủ can đảm đến như vậy, dù đã sắp qua đời. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng sự tự tin kỳ lạ của ông thôi cũng không phải ai cũng có được.”

Những lời chế giễu của Liễu Từ được nói ra một cách thoải mái, khiến Khúc Hoa Trì cảm thấy bất an.

Cô ta bắt đầu nhìn chằm chằm vào Liễu Từ và từ từ hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

Liễu Từ cười lạnh, rồi lấy ra vài tờ giấy từ trong tay áo và ném thẳng trước mặt Khúc Hoa Trì, nói: “Khi tôi đi thăm các thị trấn nhỏ trước đây, tôi đã phát hiện ra một số điều thú vị. Tôi không biết chủ nhân của gia tộc Quý có thể giải thích cho tôi được không? Trong danh sách này, có rất nhiều thị trấn mà gia tộc Quý đã hỗ trợ, phải không? Nhưng tại sao khi tôi đến đó, tôi lại thấy chúng trong tình trạng suy tàn? Kinh tế của những thị trấn đó thậm chí còn kém hơn cả những nơi không nhận được sự hỗ trợ nào cả… Ôi, không, nên nói là chúng đang ở tầng lớp thấp nhất trong hệ thống kinh tế địa phương! Tôi muốn hỏi, số tiền mà gia tộc Quý đã quyên góp đó cuối cùng đã đi đâu rồi?!”

Ban đầu, Khúc Hoa Trì nghĩ rằng việc Liễu Từ tỏ ra hung hăng như vậy chỉ là vì có Tiêu Vọng Hoài ở bên cạnh hỗ trợ mình mà thôi; nhưng cô ta không ngờ rằng Liễu Từ thực sự có thể đưa ra những bằng chứng có thể giết chết cô ta.

Những thị trấn được liệt kê trên giấy đó quả thực là những nơi mà gia tộc Quý đã hỗ trợ. Tuy nhiên, nếu anh ta đưa tiền cho những kẻ hèn mọn đó, chẳng phải đó là sự lãng phí sao? Vì vậy, anh ta đã sử dụng số tiền đó vào những mục đích khác. Phương Tại nói ra điều này chỉ vì nghĩ rằng chắc chắn sẽ không ai kiểm tra, và có lẽ anh ta có thể tránh được rắc rối tạm thời… Nhưng không ngờ Liễu Từ lại tình cờ ghé thăm những nơi đó.

“Ông… ông đang vu khống tôi!” Cuối cùng, Khúc Hoa Trì vẫn cố gắng chống đỡ một cách vô ích, và Liễu Từ nhìn thấy điều đó cũng không khỏi bật cười.

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Liệu tôi có đang vu khống người khác không, hãy để quan chức điều tra rồi sẽ biết thôi!”

Biết mình đã không còn lối thoát, trong lòng anh ta trở nên yên lặng. Đúng lúc mọi người nghĩ rằng anh ta đã từ bỏ ý định chống lại, thì anh ta bỗng nhiên mở to mắt và lao về phía nơi có ít binh sĩ hơn.

Người kia không hề động đậy, chỉ rút thanh kiếm dài của mình ra và ném về phía đối thủ; thanh kiếm ấy xuyên thẳng vào chân người kia một cách không hề khoan nhượng.

Người kia rên rỉ và quỳ xuống, không còn sức lực để chạy trốn nữa.

Không lâu sau, An Thành cũng dẫn theo người của mình ra khỏi dinh thự của Quý Phủ; phía sau anh ta, các binh sĩ đang khiêng những chiếc hòm lớn, bên trong đó chứa đầy vàng bạc, trang sức quý giá, cùng với nhiều vật phẩm hiếm có – tất cả đều là tiền bạc phi pháp mà gia đình Quý Phủ đã kiếm được trong những năm qua.

Người kia vẫn đang nằm trên đất, rên rỉ; đôi mắt anh ta đỏ hoe khi nhìn thấy những chiếc hòm chứa đầy trang sức ấy… Đó chính là công sức và tài sản mà anh ta đã bỏ ra suốt nhiều năm trời; bây giờ tất cả đều mất hết rồi. Trong cơn sốt ruột, anh ta thậm chí còn ói máu và ngất đi.

Khi mọi việc đã yên ổn trở lại, người kia kéo người bạn của mình đến một nơi hẻo lánh.

“Tại sao em lại tự mình đến một nơi nguy hiểm như thế này?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt người kia, người bạn của anh ta không khỏi mỉm cười.

“Em còn cười được à? Chưa thấy sao người kia đã điên rồ đến thế không? May mà lúc nãy hắn không lao về phía anh đâu… Em có biết anh lo lắng cho em như thế nào không?”

“Em không sao cả mà… Và em còn mang theo thứ này nữa.” Người bạn của anh ta đưa con dao mà mình vừa nhận được từ Yin Tam Nương ra, trưng bày nó trước mặt người kia với vẻ tự hào, và nói: “Nếu người kia thực sự lao về phía em, thì em sẽ không tha cho hắn đâu… Dù sao thì em và con dao này cũng không phải là đối thủ yếu đuối đâu!”

“Nhìn thấy cách Liễu Từ nịnh hót, làm dễ lòng người ta như vậy, Tiêu Vọng Hoài cũng không nỡ trách móc cô ấy nữa. Thở dài một tiếng, vuốt ve mái tóc của cô ấy, rồi đành phải chiều chuộng mà nói: “Con gái à…”

Vài ngày sau, chính quyền đã làm sáng tỏ sự thật và kết án tội lỗi của Khúc Hoa Trì. Cả gia đình ông ta bị tịch thu tài sản, và tất cả mọi người trong nhà họ Quý đều bị đày đi biên giới, kể cả Quý Thu Sương cũng không ngoại lệ.

Còn những người dân lưu lạc từng tham gia cuộc bạo loạn trước đó cũng được Tiêu Vọng Hoài an ủi và giúp đỡ. Những gia tộc lớn từng chứng kiến sự suy tàn của nhà họ Quý cũng bắt đầu ra tay giúp đỡ họ, thiết lập các trại cứu trợ, phát thức ăn và bánh bao để những người này có thể sống sót ở đảo Quang Duy. Một số trong số họ, do Chen Toàn Ân dẫn đầu, còn được Tiêu Vọng Hoài thu nhận vào phe mình.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, Liễu Từ lại một lần nữa rơi vào tình trạng do dự. Khi còn bị mắc kẹt ở làng Thượng Ninh, cô ấy đã quyết tâm rằng nếu may mắn thoát ra khỏi đó, cô ấy nhất định sẽ bày tỏ tình cảm của mình với Tiêu Vọng Hoài. Nhưng gần đây, dù đã tìm nhiều cơ hội, cô ấy vẫn không biết phải bắt đầu như thế nào, nên việc này cứ kéo dài mãi.

Gần đây, Tiêu Vọng Hoài cũng không còn bận rộn nhiều nữa, nhưng mỗi khi rảnh rỗi muốn gặp Liễu Từ, anh lại không thể tìm thấy cô ấy đâu cả. Cảm giác như cô ấy đang tránh mặt anh vậy.

Cuối cùng, một ngày nọ, anh đã tìm được cơ hội để nói chuyện với Liễu Từ. Ban đầu, giọng nói của Tiêu Vọng Hoài khá điềm đạm, giống như đang hỏi thăm thông thường: “Tử Tử, sao gần đây em không thấy mặt đâu?”

Khi nhìn thấy Tiêu Vọng Hoài, Liễu Từ lập tức muốn tìm chỗ nào đó để trốn đi, nhưng thôi thì đã bị anh hỏi rồi; nếu lúc này mà còn trốn đi, chắc chắn sẽ cảm thấy rất xấu hổ. Dù vẫn còn hơi lo lắng, Liễu Từ vẫn quyết định ở lại và nói với một nụ cười ngượng ngùng: “À… À, là vì cuốn tiểu thuyết của Cung nhạc sắp kết thúc rồi, nên gần đây em đang tìm chỗ in sách, có hơi bận rộn…”

Cuối cùng, Liễu Từ dường như đã mất hết tự tin, nhưng Tiêu Vọng Hoài lại không hề để ý đến điều đó, cười hỏi: “Chẳng lẽ em bận rộn chỉ là để tránh xa anh sao?”

Nghe thấy câu này, Liễu Từ bỗng nhiên ho sặc sụa.

Thấy cô ấy như vậy, Tiêu Vọng Hoài đành lắc đầu và đến vuốt vai cô ấy để giúp cô ấy bình tĩnh lại.

“Em không thể làm chậm lại một chút được sao?” Giọng nói của anh ấy đầy sự dịu dàng và yêu thương.

Liễu Từ cuối cùng cũng bắt đầu thở đều hơn, nhưng vì ho quá mạnh mà đôi mắt cô ấy đỏ hoe, lấp lánh nước mắt khi nhìn vào mặt Tiêu Vọng Hoài. Cô ấy vẫn không quên phản bác: “Em không phải đang tránh anh đâu, em thực sự rất bận.”

Tiêu Vọng Hoài nhướng mày, nhưng dường như không tin lời cô ấy. Trước đây, dù bận đến đâu thì cô ấy cũng luôn có thời gian để gặp Hoàng cung. Nhưng gần đây, tình hình có vẻ khác thường… Dù nghĩ vậy, Tiêu Vọng Hoài vẫn không nói ra, chỉ thở dài một tiếng rồi nói: “Được thôi, vậy thì anh…”

Anh ấy vừa nói xong, Liễu Từ đã vội vàng nói: “Ôi! Em bỗng nhiên nhớ ra mình còn việc phải làm, em đi trước nhé!”