Năm ngày trước, tại thành phố Quảng Dư Châu.

Vào sáng sớm hôm đó, quản gia của nhà họ Quách vội vàng chạy vào phòng ông chủ để báo cáo: “Thưa ngài, những kẻ lang thang ấy đã điên rồ hết cả rồi; họ đã vây quanh dinh thự của chúng ta. Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Khi nhìn thấy đám người lang thang tụ tập bên ngoài cửa, ông gần như sợ hãi đến mức không biết phải làm gì. Hàng ngàn người đó vây quanh dinh thự họ Quách, la hét đòi ông chủ ra ngoài, rõ ràng là có ý xấu.

Khúc Hoa Trì vẫn đang ăn sáng một mình, ngồi trước bàn với đầy đủ các món ăn ngon lành. Nghe được lời báo cáo của quản gia, vẻ mặt ông trở nên không hài lòng; ông phát ra tiếng cười lạnh, ném đôi đũa xuống bàn và nói: “Nhà họ Quách đã dựng lều và phân phát cháo cho họ rồi mà? Những kẻ hèn mọn này dám làm loạn trước cửa nhà ta, sao không mau đi đuổi chúng đi!”

Những kẻ hèn mọn này thật sự không biết điều gì là tốt cho mình. Đã được phân phát thức ăn rồi mà vẫn còn dám xấu xa hơn nữa.

Nghe thấy những lời này, quản gia cũng cảm thấy khó xử. Ông không muốn đuổi họ đi đâu, nhưng số lượng người lang thang quá đông, trong khi trong nhà chỉ có vài người hầu.

“Thưa ngài, số lượng họ quá đông rồi… Tôi đã sai người hầu đi chống đỡ họ, nhưng có vẻ như họ sẽ không chịu đựng nổi lâu đâu.”

Sau khi nói xong, quản gia dùng tay áo lau đi mồ hôi trên trán mình. Nếu không phải vì tình hình đã trở nên nghiêm trọng như vậy, ông cũng không muốn làm phiền ngài ăn sáng đâu.

Khúc Hoa Trì lại phát ra tiếng cười lạnh, vung tay đập mạnh xuống bàn, uy nghiêm đến nỗi ai cũng phải sợ hãi.

“Tôi nuôi các ngươi chỉ để làm gì chứ? Không thể ngăn chặn được đám người hèn mọn đó, còn ở lại nhà họ Quách làm gì nữa?”

Nghe thấy những lời này, quản gia cũng bắt đầu tự trách mình. Nếu không phải vì ngài không muốn chi tiêu để dựng lều và phân phát cháo cho họ, thì những kẻ lang thang đó đã không đến mức buộc phải làm loạn như vậy đâu.

Nói là dựng lều và phân phát cháo, nhưng thực ra chỉ là làm cho có vẻ ngoài mà thôi. Khi những người lang thang đó suýt chết đói, làm sao họ có thể yên phận ngồi đó chờ chết được?

Thấy quản gia đứng đó im lặng không nói gì, Khúc Hoa Trì càng tức giận hơn. Ông vung tay lật đổ cả bàn ăn và nói: “Tôi không tin đâu… Chỉ có vài người như vậy mà lại dám làm loạn lên à?!”

Nói xong, ông liền bỏ đi một cách hung hăng.

Anh ta muốn tự mình đi xem thử, những kẻ lưu dân đó hung hãn đến mức nào!

“Khúc Hoa Trì ra đây!”

“Chúng tôi muốn gặp chủ nhà các người, mau gọi ông ấy ra đây!”

“Nếu không ra ngay, chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

Khúc Hoa Trì vừa mới bước đến cửa thì đã nghe thấy tiếng ồn ào kia.

Những kẻ này dám làm ầm ĩ ngay trước cổng nhà, chẳng sợ rằng anh ta sẽ sai người bắt họ sao?

Không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta mở cửa và xuất hiện trước mặt mọi người, với vẻ mặt không hài lòng, nói: “Tôi đã ra đây rồi! Các người muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ các người không muốn ăn cháo nữa sao?!”

Giọng nói của Khúc Hoa Trì mang tính đe dọa; đây không phải là trò đùa đâu. Nếu những kẻ này không muốn chết đói, thì họ chắc chắn sẽ cần đến quán cháo của gia đình Qu. Không biết ai lại có can đảm đến đây gây rối.

“Đừng nhắc đến chuyện quán cháo nữa! Nếu các người muốn tiết kiệm tiền mà dùng loại gạo kém chất lượng hơn thì cũng được, nhưng trong cháo của các người lại có cả đá trắng… Chúng tôi chỉ muốn hỏi, các người có ý định bắt chúng tôi ăn đá để no bụng không?”

Những hạt đá trắng nhỏ bé kia nếu không bị nuốt vào miệng thì sẽ không bao giờ được phát hiện ra. Bề ngoài thì cháo hoàn toàn là gạo trắng, nhưng thực tế lại có rất nhiều đá lẫn trong đó.

Ban đầu, họ cứ nghĩ là người nấu cháo đã sơ suất, nên đã phản ánh vấn đề này, nhưng người chịu trách nhiệm lại chửi bới họ và bảo họ đi khỏi đó. Họ không còn cách nào khác, đành phải chịu đựng.

Nhưng nếu tiếp tục như vậy trong vài ngày nữa, thì không chỉ trẻ con mà ngay cả người lớn cũng không chịu nổi nữa. Rất nhiều người đã bị ốm yếu vì ăn phải cháo có đá. Nếu cứ tiếp tục như vậy, dù không chết đói thì cũng sẽ chết vì bệnh tật. Vì vậy, có người đề xuất rằng phải đến nhà họ Qu để phản ánh tình hình này. Ban đầu chỉ có vài người thôi, nhưng sau đó số lượng người lưu dân ngày càng đông lên, và họ quyết tâm phải đòi công bằng.

“Cái gì là đá? Tôi không hiểu các người đang nói gì!”

Nghe những lời này, ký ức của Khúc Hoa Trì cũng bắt đầu trỗi dậy. Thực ra, ban đầu anh ta chỉ muốn tiết kiệm chi phí nên mới dùng loại gạo kém chất lượng đó. Dù sao thì anh ta cũng chỉ muốn giành được danh tiếng mà thôi; việc những người lưu dân ăn uống thế nào thì không phải là chuyện của anh ta. Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng loại gạo đó lại có cả đá lẫn trong đó.

Nghe thấy giọng nói của Khúc Hoa Trì, những người tức tài này càng thêm tin chắc rằng hắn ta biết rõ về chuyện này, và lập tức bắt đầu gây rối.

“Dù là người giàu nhất ở Quảng Dư Châu, nhưng Quách gia lại không có lòng từ thiện. Việc cho tiền và cơm chỉ là hành động bề mặt thôi; họ dùng gạo kém chất lượng pha đá để lừa gạt chúng tôi, thậm chí còn khiến nhiều người dân chết. Người như vậy không xứng đáng ngồi ở vị trí hiện tại!”

Không ai biết ai trong đám đông đã hét lên câu này, và tiếng reo hò ấy lan tỏa khắp nơi. Thấy tình hình không thể kiểm soát được, Khúc Hoa Trì run rẩy nói: “Các bạn... các bạn muốn làm gì vậy? Đừng hấp tấp nhé.”

Nhìn thấy mọi người đều đang lao về phía mình, sợ hãi quá, Khúc Hoa Trì vội vàng trốn vào trong phủ và bảo người hầu đóng cửa lại.

Những người tức tài bị đuổi ra ngoài một cách không khoan nhượng. Đứng ở cửa, Khúc Hoa Trì vỗ ngực mình và thở phào nhẹ nhõm. Quản gia nói đúng, những người này thật sự đã điên rồ, họ dám đụng đến mình! May mắn thay, mình đã chạy nhanh đủ, nếu không thì có lẽ đã bị họ kéo đi mất rồi.

Khi ngước lên, ông ta nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của những người hầu đang nhìn mình, liền lườm họ một cái đe dọa: “Các ngươi, hãy cẩn thận đấy! Không được để bất kỳ ai vào đây. Nếu tôi phát hiện ra các ngươi lười biếng, tôi sẽ bán tất cả các ngươi đi!”

Nếu những người hầu này bị gia đình Quách gia lớn lao như vậy bán đi, thì không biết họ sẽ bị đưa đến đâu… Ngay cả nếu may mắn được bán đến chợ nô lệ, cũng chẳng ai muốn mua họ trở lại đâu, bởi vì họ chỉ là những người hầu bị Quách gia đuổi ra ngoài mà thôi.

Nghĩ đến điều này, những người hầu trong phủ Quách gia tự nhiên không dám lơ là, và lập tức cố gắng ngăn chặn họ ở cửa.

Suốt cả một ngày, bên ngoài phủ Quách gia vẫn không yên tĩnh chút nào. Ban đầu, họ nghĩ rằng những kẻ tức tài này sẽ mệt mỏi vào ban ngày và sẽ yên lặng vào ban đêm, nhưng Khúc Hoa Trì không ngờ rằng đến buổi tối, lại có thêm một nhóm người khác đến tiếp tục gây rối.

Suốt cả đêm, không ai trong phủ Quách gia có thể nghỉ ngơi yên ổn được.

Như vậy, những người tức tài này được chia thành hai nhóm: một nhóm đến phủ Quách gia gây rối vào ban ngày và nghỉ ngơi vào ban đêm; nhóm còn lại thì làm ngược lại. Vì thế, toàn bộ người dân trong phủ Quáchgia đều sống trong lo lắng và hoảng sợ.