Người ta cho rằng Liễu Từ đã dùng một loại “thuốc mê” nào đó để quyến rũ Tiêu Vọng Hoài, và cô ấy phải mất cả một ngày trời mới hoàn tất việc phát danh thiếp. Thời gian này thậm chí còn vượt qua sự dự đoán của Liễu Từ; ban đầu cô ấy tưởng rằng mình sẽ phải chờ ít nhất hai ba ngày mới xong công việc đó, hóa ra cô ấy đã đánh giá thấp sức hút của Tiêu Vọng Hoài quá mức.

Sau khi thu dọn xong hàng cùng với Lý Lệ Lệ và Vương Cẩu Đản, Liễu Từ mới trở về nhà.

Tô Hạ Trì nhìn thấy con gái mình ngồi gục trên bàn, trông như cái bí ngòi bị sương giá làm héo úa, trong lòng không khỏi xót xa:

“Từ Nhi, con đói không? Mẹ đi nấu ăn cho con.”

“Mẹ ơi, con không sao đâu, chỉ là đứng suốt cả ngày nên hơi mệt thôi… Nhưng con thực sự đói rồi, con sẽ giúp mẹ nấu ăn nhé.”

Nhưng vừa mới đứng dậy, bước chân của Liễu Từ lại bị Tô Hạ Trì ngăn lại:

“Con nghỉ ngơi đi, mẹ sẽ tự làm thôi.”

Đúng lúc Liễu Từ chuẩn bị nói thêm điều gì đó, một giọng nói vang lên ở cửa:

“Hai mẹ con cứ nghỉ ngơi đi, để mẹ tôi nấu ăn cho các bạn.”

Liễu Nam Ca cười hiền từ bước vào, khoan khoái giơ chiếc túi vải nhỏ trong tay lên:

“Hôm nay trường tư học trả lương hàng tháng, mẹ đã mua trứng cho các bạn đấy!”

“Trứng à?” Tô Hạ Trì vội vàng tiến lên, nhận lấy chiếc túi từ tay Liễu Nam Ca và mở ra; mười quả trứng tròn đầy nằm bên trong, ánh mắt cô liền sáng lên.

Gia đình họ đã lâu lắm rồi không được thưởng thức hương vị của trứng, đặc biệt là Từ Nhi – đang ở độ tuổi phát triển mà dinh dưỡng lại luôn không đủ.

Nhưng…

Chưa kịp để Tô Hạ Trì hỏi gì thêm, Liễu Từ đã lên tiếng trước:

“Bố ơi, bố dùng hết tiền lương để mua trứng rồi, tháng này chúng ta sẽ không đến quán trà nghe kể chuyện nữa à?”

Tất cả họ đều biết rằng, ngoài việc đi dạy học tại trường tư thục vào ngày thường ra, Liễu Nam Ca chỉ có một sở thích duy nhất là đến quán trà để nhâm nhi hạt dưa và nghe kể chuyện.

Tiền lương hàng tháng này ông ấy đã dùng hết để mua trứng; e là giờ ông ấy không còn tiền để đến quán trà nữa phải không?

“Đi quán trà hay không cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng là con gái chúng ta muốn kiếm tiền phải không? Chắc chắn con sẽ mệt mỏi, bố cần phải bổ sung dinh dưỡng cho con! Hơn nữa, khi con gái kiếm được tiền rồi, bố mới đi quán trà cũng được mà!”

Khi nói những lời này, Liễu Nam Ca không hề tỏ vẻ buồn bã vì không thể đến quán trà, ngược lại, ông ấy còn rất vui vẻ, như thể ông ấy đã thấy rõ hình ảnh của Liễu Từ trở về nhà và báo hiệu cho ông ấy biết con gái mình đã kiếm được tiền vậy.

Trong lòng Liễu Từ, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người, khiến mọi mệt mỏi trong ngày đều tan biến hết. Gia đình mình đang tin tưởng và ủng hộ cô ấy hết mực; vì họ mà cô ấy càng phải cố gắng hơn nữa!

“Thôi, bố không nói nữa đâu. Bố quyết định tối nay chúng ta sẽ nấu món trứng xào hành lá, bố đi chuẩn bị ngay bây giờ!”

Giọng nói của Liễu Nam Ca khiến hai mẹ con đang đắm chìm trong không khí ấm cúng bỗng nhiên giật mình. Nghe thấy ông ấy nói sẽ đi nấu ăn, họ vội vàng đứng dậy để ngăn ông ấy lại.

“Bố ơi, bố hãy nghỉ ngơi ở đây đi. Mẹ và con sẽ tự làm bữa ăn thôi!”

Cô ấy không bao giờ quên rằng, dù Liễu Nam Ca thông thạo mọi thứ từ thiên văn đến địa lý, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, ông ấy thực sự là một “kẻ ngốc” trong việc sinh hoạt gia đình. Không chỉ việc giặt giũ hay nấu ăn, ngay cả việc quét nhà ông ấy cũng làm không tốt chút nào. Mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do Tô Hạ Trì lo liệu; cô ấy hoàn toàn tin rằng nếu không có mẹ, cha mình chắc chắn sẽ không thể sống nổi.

Nếu bây giờ để ông ấy đi nấu ăn, không những những quả trứng vừa mua về sẽ bị lãng phí mà còn có thể khiến căn nhà duy nhất của họ bị hỏa hoạn, thì thật là không đáng đâu.

“Các con không tin vào tài nấu ăn của bố à? Tối nay bố sẽ thực sự cho các con xem một màn đấy!” Nói xong, Liễu Nam Ca liền cuốn tay áo lên và cầm những quả trứng trên bàn, chuẩn bị đi nấu ăn.

Nhìn thấy vậy, Tô Hạ Trì cũng không đi ngăn ông ấy nữa, mà đứng yên tại chỗ, khoanh tay và hét lên: “Quay lại đây!”

“Khi đôi chân vừa chuẩn bị bước ra khỏi cửa phòng thì đột nhiên dừng lại, quay người chạy về phía Tô Hạ Trì và cười nũng nịu: ‘Thưa mẹ, con xin lỗi, cha đã trở về rồi mà.’”

Tô Hạ Trì không hề tỏ ra xúc động, chỉ giơ ra một bàn tay trắng muốt và nói lạnh lùng: “Trứng gà.”

Liễu Nam Ca không chần chừ, ngay lập tức đưa chiếc túi vải đang cầm trong tay cho cô ấy.

Liễu Từ đứng nhìn cuộc interaksi này mà không khỏi thở dài. Mọi người không phải đều nói rằng người xưa thì đàn ông luôn là trung tâm sao? Nhìn thấy bộ dáng nhát gan của người cha này, quả thật các tin đồn trước đây hoàn toàn sai sự thật! Và không biết có phải do ấn tượng cá nhân hay không, nhưng khi nhìn cảnh này, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy mình no rồi.

Đêm đó, cô ấy ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, Liễu Từ dậy sớm, sau khi vệ sinh xong, cô ấy lấy ra ba bộ quần áo duy nhất mình có.

Bộ áo ở bên trái, cái cũ nhất, có rất nhiều miếng vá, đã được giặt đến mức màu trắng bệch đi, không còn thể nhận ra màu sắc ban đầu nữa.

Bộ áo ở giữa là bộ mà Liễu Từ thường mặc hàng ngày; dù không có miếng vá nào, nhưng trông vẫn khá rách rưới.

Bộ áo ở bên phải là bộ mới được Tô Hạ Trì may cho cô ấy gần đây, một chiếc áo choàng màu xanh lam thêu hoa, dự định để cô ấy mặc vào dịp lễ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cô ấy vẫn chọn bộ áo ở giữa – bộ mà mình thường mặc. Hôm nay dù phải làm việc quan trọng, nhưng càng vào lúc như thế này thì càng cần phải bình tĩnh.

Cô ấy buộc mái tóc lại bằng một sợi dây vải, trông tổng thể trở nên tươi tắn hơn nhiều.

Nhìn khuôn mặt nhỏ của mình trong gương, cô ấy mỉm cười và tự tin bắt đầu hành trình.

Đầu tiên, cô ấy đến bến cảng, chi trả hai viên bạc để thuê bốn người đàn ông trông rất mạnh mẽ làm vệ sĩ, rồi cả nhóm năm người tiến thẳng đến trụ sở của hội Quyến Nãn.

Nhìn ngắm ngôi nhà cao tầng uy nghiêm kia, Liễu Từ không khỏi thán phục sự giàu có của hội Quyến Nãn.

Nghe nói ngôi biệt thự này là Quách Thu Sương dùng tiền của gia tộc Quách để mua với danh nghĩa là Hội Kết Nối Tình Cảm, nhưng có lẽ phần lớn số tiền đó cũng đã chuyển vào tay gia tộc Quách.

Liễu Từ liếc mắt với một người đàn ông mạnh mẽ và bảo anh ta đi gọi cửa.

Không lâu sau, cửa được mở ra từ bên trong. Một người hầu gái nhìn họ từ trên xuống dưới một cách khinh thường; có lẽ vì thấy họ không mặc những bộ quần áo sang trọng gì, nên thái độ của cô ta trở nên thiếu lịch sự.

“Mỗi người muốn gia nhập hội phải đóng trước mười lượng bạc; ngoài ra còn phải trả thêm mười lượng nữa cho những chiếc khuyên ngực hỗ trợ. Nếu không có tiền, thì cứ đi ngay đi.”

Liễu Từ thấy cô ta không chịu để họ vào, nhưng không vội vàng, mà lại tỏ vẻ bối rối: “Hôm qua tôi nghe nói là có thể nhận quà hỗ trợ miễn phí mà, sao lại phải thu tiền? Và giá cả lại đắt đỏ như vậy…”

Hai mươi lượng bạc, số tiền đó đủ để một gia đình bình thường sống thoải mái trong một năm… Hội Kết Nối Tình Cảm này thật sự quá tàn nhẫn.

“Chúng tôi là đội hỗ trợ chính thức duy nhất của Hoàng tử Trung Hiền; chúng tôi chưa bao giờ phát quà miễn phí cả. Nhìn thấy vẻ nghèo khó của các bạn, chắc là các bạn cũng không đủ khả năng đóng hội phí đâu… Thì cứ đi đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa!”

Nói xong, người hầu gái quay người vào bên trong và chuẩn bị đóng cửa.

“Tấn công!”

Theo lệnh của Liễu Từ, bốn người đàn ông mạnh mẽ lao vào và ép buộc mở cửa; một trong số họ lập tức túm lấy người hầu gái đang cố gắng trốn thoát.

Dù bị kiềm chế, người hầu gái vẫn còn hung hăng: “Các người đang làm gì vậy! Nếu Chủ tịch hội biết chuyện này, chắc chắn sẽ trừng phạt các người!”