Chiếc xe ngựa lắc lư tiếp tục di chuyển; mãi khi trời hoàn toàn tối đen, họ mới thực sự đến được làng mạc.

Thương Trường Phong kéo rèm cửa xe ra và nhìn ra ngoài. Lúc này, không còn một người dân nào ở bên ngoài làng nữa; hầu hết các ngôi nhà đều đã tắt đèn, chỉ có một vài gia đình vẫn còn sáng đèn.

“Bây giờ không ai ở ngoài cả, sao chúng ta không tìm một nhà nào đó trong làng để ở qua đêm, rồi sáng mai mới bắt đầu công việc chính?” Dù họ muốn điều tra gì đi nữa, cũng không thể đi từng nhà một để gõ cửa hỏi han vào lúc này được. Hơn nữa, vì họ chưa quen thuộc với địa hình và con người ở đây, mọi việc đều khá bất tiện; việc làm vào ban ngày mới an toàn hơn.

Nghe ý kiến của Thương Trường Phong, Liễu Từ cũng đồng ý và gật đầu; đây chắc chắn là phương án tốt nhất.

Nhưng khi nghe điều này, Tiêu Phương Chuốc lại tỏ ra do dự. Thành thật mà nói, anh ta chẳng hề muốn ở lại nơi tồi tàn như thế này chút nào. Anh ta vừa muốn lên tiếng phản đối thì nhìn thấy ánh mắt của Thương Trường Phong đang nhìn về phía mình, liền im lặng ngay lập tức.

Bây giờ quyền quyết định đang nằm trong tay họ; khi ở dưới mái nhà người khác, người ta buộc phải tuân theo. Chỉ cần anh ta chịu đựng qua thời gian này, sau khi công việc biên soạn tài liệu hoàn thành, tất cả công lao sẽ thuộc về mình!

Nghĩ đến điều này, miệng Tiêu Phương Chuốc không kìm được mà nở nụ cười man rợ. May mắn thay, lúc này Thương Trường Phong và Liễu Từ đã xuống xe và bắt đầu tìm nhà nào đó để xin ở. Vì vậy, họ không thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tiêu Phương Chuốc; nếu không, có lẽ Thương Trường Phong sẽ lại đuổi anh ta đi một lần nữa.

Không muốn, nhưng Tiêu Phương Chuốc vẫn theo sau họ xuống xe. Lúc này, Liễu Từ và Thương Trường Phong đã tìm đến một ngôi nhà vẫn còn sáng đèn và chuẩn bị gõ cửa hỏi thăm.

Thấy vậy, Tiêu Phương Chuốc đứng xa ra, khoanh tay, không hề có ý định giúp đỡ gì cả, chỉ đứng đó chờ Liễu Từ và Thương Trường Phong sắp xếp xong mọi thứ rồi mới hưởng lợi từ kết quả đó.

Người mở cửa là một ông lão; khi thấy có nhiều người đứng bên ngoài, ánh mắt ông ta tràn đầy sự cảnh giác: “Các bạn đến đây để làm gì vậy?”

Vì Liễu Từ là một cô gái, nên lời nói của cô ấy có vẻ thuyết phục hơn, nên cô ấy liền chủ động giải thích: “Ông lão ơi, chúng tôi chỉ là những người đi đường tình cờ ghé qua thôi. Bây giờ trời đã tối rồi, ngoài làng này ra, dường như không còn chỗ nào khác để ở nữa. Chúng tôi có thể xin ở nhờ tại nhà ông được không ạ?”

Nghe lời Liễu Từ, ánh mắt cảnh giác trong mắt bà vợ ông lão dường như giảm bớt đi, nhưng bà vẫn đứng ở cửa, không hề có ý định cho họ vào nhà. Thấy vậy, Thương Trường Phong cũng bắt đầu suy đoán và nói: “Ông lão yên tâm đi, chúng tôi sẽ không ở nhờ mà không trả tiền đâu. Chúng tôi sẽ đưa cho gia đình ông một ít bạc.”

Lúc này, bà lão trong nhà có lẽ thấy ông lão đi mãi mà không trở về, nên cũng bước ra từ phòng bên trong. Khi biết được mục đích của việc Liễu Từ và những người khác đến gõ cửa, bà không hề đối xử lạnh lùng như ông lão, mà ngược lại, bà tỏ ra rất nhiệt tình.

“Hãy vào đi! Tiền hay không tiền cũng không quan trọng đâu. Nếu các bạn gặp khó khăn, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ!”

Nghe lời bà lão, ông lão vẫn tỏ vẻ không hài lòng và kéo lấy áo bà, rõ ràng là không muốn họ ở lại nhà mình.

Thấy vậy, Liễu Từ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nếu vì sự xuất hiện của họ mà khiến hai vợ chồng ông lão cãi vã thì thật không tốt chút nào. Cô ấy liền nói: “Nếu hai người không thuận tiện, chúng tôi sẽ đi hỏi nhà người khác xem sao, không làm phiền các bạn nữa đâu.”

Nói xong, cô ấy cúi chào họ rồi cùng với Cang Trường Phong chuẩn bị rời đi.

Ai ngờ, bà lão lại nhìn ông lão một cái, đẩy tay ông ra và nói với Liễu Từ: “Không sao đâu, không sao đâu! Bây giờ trời đã tối rồi, nhiều người trong làng đã đi ngủ cả. Nếu các bạn đi hỏi nhà người khác, cũng chưa chắc tìm được chỗ ở đâu. Thôi thì hôm nay hãy ở lại đây đi.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt bà lão bỗng nhiên trở nên e ngại và tiếp tục nói: “Chỉ là điều kiện nhà tôi có lẽ không tốt lắm, cũng không có nhiều phòng để ở. Các bạn có thể phải ngủ trên nền đất đấy.”

“Cái gì?! Bảo tôi ngủ trên nền đất à? Thật là buồn cười, thiếu gia này làm sao có thể ngủ trên nền đất được!”

Vừa nghe xong lời của bà lão, Tiêu Phương Chuốc – người vốn đang đứng nhìn từ bên cạnh – liền là người đầu tiên lên tiếng phản đối.

Nghe thấy lời nói của Tiêu Phương Chuốc, vẻ mặt của bà lão càng trở nên lúng túng hơn. Ban đầu, bà chỉ muốn giúp đỡ những người qua đường một chút thôi, nhưng dường như có người không coi trọng sự giúp đỡ của bà.

Lúc đầu, khi nghe thấy lời nói của bà lão, Liễu Từ rất vui mừng và đã sẵn lòng chấp nhận sự giúp đỡ đó, nhưng Tiêu Phương Chuốc lại lên tiếng ngay vào lúc không nên… Liễu Từ thậm chí muốn khâu kín miệng của anh ta lại mới đành.

Nhìn thấy vẻ mặt của bà lão, Liễu Từ cũng cảm thấy hơi áy náy; rõ ràng chính họ là những người đã làm phiền bà, nhưng bà vẫn sẵn lòng giúp đỡ họ, trong khi những người đi cùng họ lại coi thường nơi này.

Phải nói rằng việc mang theo Tiêu Phương Chuốc quả thực giống như mang theo một gánh nặng; anh ta không chỉ không giúp ích gì được mà còn luôn cản trở họ.

“Bà ơi, đừng để ý lời nói của anh ta. Người đó vốn dĩ đã như vậy rồi – ích kỷ và tự phụ. Nếu anh ta không muốn ở đây, chúng tôi cũng không cần phải quan tâm đến anh ta nữa. Cảm ơn bà đã tiếp nhận chúng tôi; tối nay chúng tôi sẽ ở lại đây, gây phiền cho bà.”

Cùng với người lái xe, tổng cộng có bốn người ra khỏi nơi đó. Nếu Tiêu Phương Chuốc thực sự không muốn ở lại, thì cũng tốt thôi; ít ra cũng giúp cho nhà bà lão thoải mái hơn một chút.

Nghe thấy lời nói của Liễu Từ, Tiêu Phương Chuốc tức giận đến mức mặt tái mét. Lại nói anh ta ích kỷ ư? Chẳng lẽ bà và Thương Trường Phong không phải cũng ích kỷ sao?

Bất chấp suy nghĩ của mình, Tiêu Phương Chuốc vẫn cố tình đi đến đây vào ban đêm, và giờ đây họ buộc phải ở lại đây. Rõ ràng chính họ mới là những người ích kỷ nhất; vậy thì họ có quyền cái gì mà chỉ trích người khác chứ?

Nghe thấy lời nói của Liễu Từ, bà lão cũng có vẻ ngạc nhiên. Ban đầu, bà nghĩ rằng những người đi cùng họ đều là những người quen biết, mối quan hệ chắc chắn sẽ rất tốt… Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, người thanh niên kia dường như không hợp phe với hai chàng trai và cô gái lịch sự này.

“Vậy bây giờ…?” Phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ thật sự phải để người thanh niên đó ở ngoài một mình sao?

“Bà ơi, không sao đâu, đừng quan tâm đến anh ta