Mùa thu đã qua, mùa đông cũng sắp đến. Những ngày gần đây không hề có mưa, không khí luôn khô lạnh. Sau khi rời thành phố, Liễu Từ ngồi trong xe ngựa cũng không nhịn được mà xoa xoa đôi tay; nếu không vì có việc cần giải quyết, cô chắc chắn sẽ không chọn thời điểm này để ra ngoài.

“Changfeng, đích đến của chúng ta là đâu?”

Thương Trường Phong nghe câu hỏi của Liễu Từ liền suy nghĩ một chút, sau đó lấy ra bản đồ phân bố các thị trấn và làng mạc của tỉnh Guangyu. Nhìn vào bản đồ, cô nói: “Hiện tại vẫn chưa quyết định, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu cuộc khảo sát từ khu vực xung quanh tỉnh Guangyu.”

Liễu Từ nghe vậy cũng nhìn vào bản đồ. Các thị trấn và làng mạc xung quanh tỉnh Guangyu? Đó đều là những nơi tương đối nghèo khó. Nếu muốn tìm hiểu tình hình giáo dục của người dân ở đây, thì bắt đầu từ những nơi này quả thật là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, Liễu Từ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, bằng cách này chúng ta có thể nắm được tình hình giáo dục tối thiểu ở tỉnh Guangyu.”

Nhìn vào bản đồ, Liễu Từ tiếp tục đề xuất: “Chúng ta nên bắt đầu từ Lệc Tấn Trang – nơi gần nhất – sau đó đi vòng quanh thành phố tỉnh Guangyu. Như vậy sẽ tiết kiệm thời gian và công sức hơn.”

Thương Trường Phong gật đầu, rõ ràng cũng cho rằng đề xuất của Liễu Từ rất hay. Nhưng Tiêu Phương Chuốc– người luôn ghét bỏ Liễu Từ – lại không hài lòng. Rõ ràng là anh ta và Thương Trường Phong mới là đồng nghiệp, vậy tại sao lại để người phụ nữ này đứng ra chỉ huy mọi thứ?

Nghĩ đến đây, Tiêu Phương Chuốc càng cảm thấy không hài lòng hơn và nói thẳng ra: “Bắt đầu từ những thị trấn nghèo khó à? Những kẻ ngu dốt đó chẳng biết đọc biết viết gì cả, có gì đáng để khảo sát chứ? Theo tôi, chúng ta chỉ cần đi vòng quanh một chút là đủ rồi… Chẳng lẽ các bạn thực sự định đi khảo sát từng thị trấn một sao?”

Nghe lời Tiêu Phương Chuốc, Liễu Từ bỗng nhiên cảm thấy mình trước đây đã nghĩ quá nhiều. Người như Tiêu Phương Chuốc này, làm sao có thể so sánh được với những nhà thơ vĩ đại trong lịch sử chứ?

May mà trước đây cô ấy vẫn nghĩ rằng Tiêu Phương Chuốc là người dũng cảm khi quyết tâm tham gia kỳ thi khoa cử; nhưng sau khi nghe những lời anh ta nói, ấn tượng của cô ấy hoàn toàn bị đảo lộn.

Đúng là vậy, từ đầu cô ấy đã không nên có những ảo tưởng phi thực tế về Tiêu Phương Chuốc.

“Lời nói của thiếu gia thứ hai thật không đúng đắn. Tình hình kinh tế của những người dân trong làng quả thực không mấy tốt, nhưng chính vì điều đó mà cuộc điều tra của chúng ta mới có ý nghĩa. Nếu không, tại sao chúng ta lại phải ra khỏi thành phố để điều tra? Chỉ cần tiến hành điều tra ngay trong thành phố thôi mà.”

Những người dân nghèo khó này mới chính là đối tượng cần được quan tâm hàng đầu. Ngay cả khi muốn sửa đổi giáo trình, cũng nên bắt đầu từ họ.

Nghĩ đến đây, Thương Trường Phong lại lạnh lùng nói: “Chúng ta ra đây là để chuẩn bị cho việc sửa đổi giáo trình, chứ không phải để làm trò hão huyền. Nếu thiếu gia thứ hai không đồng ý với ý kiến của chúng tôi, thì cứ tự do rời đi.”

Tiêu Phương Chuốc ngồi trên xe ngựa suốt quãng đường cũng chỉ liên tục nhìn chằm chằm vào Liễu Từ. Thà rằng anh ta nhanh chóng rời khỏi đây để Liễu Từ và Cí Er có thể yên tâm sống cùng nhau.

Khi thấy Tiêu Phương Chuốc trở về, Thương Trường Phong đã rất thất vọng; nhưng khi thấy anh ta cứ nhìn chằm chằm vào Liễu Từ suốt đường đi, cô ấy càng cảm thấy khó chịu hơn.

Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái nếu bị ai đó nhìn chằm chằm như vậy trong thời gian dài. Mặc dù Cí Er cố tình phớt lờ ánh mắt của Tiêu Phương Chuốc, nhưng cô ấy chắc chắn cũng rất không thoải mái.

Nghe thấy giọng nói có phần tức giận của Thương Trường Phong, Tiêu Phương Chuốc lập tức cảm thấy như một chiếc bóng bay bị xì hơi, co rút lại ngay lập tức. Anh ta có thể phớt lờ những lời nói của Liễu Từ, nhưng không thể phớt lờ lời nói của Thương Trường Phong… ít nhất là hiện tại thì không thể.

Tiêu Phương Chuốc ôm lấy hai tay mình, hít một hơi thật sâu rồi im lặng tựa vào thành xe. Anh ta phải kiên nhẫn! Khi mọi chuyện này kết thúc, khi Thương Trường Phong không còn cần thiết nữa, anh ta sẽ trả đũa họ một cách triệt để… Lúc đó, sẽ không ai có thể ngăn cản anh ta được nữa!

Nhìn thấy cảnh tượng này, Liễu Từ cũng không nhịn được mà bật cười; quả nhiên có câu nói rằng “trên núi này vẫn còn núi cao hơn”, dù Tiêu Phương Chuốc có tự phụ đến đâu đi nữa, trước mặt Thương Trường Phong thì chỉ là con hổ giấy mà thôi – đẹp mắt nhưng không có sức mạnh thực sự.

Thương Trường Phong thấy Tiêu Phương Chuốc im lặng, trong lòng lại thấy hơi tiếc; giá như anh ta dễ dàng nổi giận lên thì tốt biết mấy… Như vậy thì ông ta sẽ có lý do chính đáng để đuổi anh ta khỏi chiếc xe ngựa!

Ông thở dài nhẹ, rồi nói với Liễu Từ: “Tôi nghĩ đề xuất của Cẩn Nhi rất hay, chúng ta hãy làm theo như vậy đi!”

Sau khi đi suốt nửa ngày, cuối cùng họ mới đến Lạc Kim Trang.

Khi vừa bước xuống từ xe ngựa, Tiêu Phương Chuốc liền nhìn xung quanh với vẻ chán ghét; nhiều loại cỏ dại cứng đầu mọc um tùm bên lề đường. Người ta tưởng rằng đã vào đầu mùa đông, chúng sẽ héo úa và mất đi sức sống… Ngay cả bên cạnh bia đá ghi tên Lạc Kim Trang cũng mọc đầy cỏ dại; nếu không để ý kỹ, có lẽ họ sẽ bỏ lỡ nơi này.

“Đây là nơi tồi tàn gì thế? Tại sao lại như thế này?”

Nghe thấy Tiêu Phương Chuốc than phiền, Liễu Từ không khỏi liếc nhìn anh ta một cái; thật là một thiếu gia chưa từng trải qua gì cả… Đây chỉ là cảnh tượng bình thường của một làng quê mà thôi, có gì to tát đâu?

Thương Trường Phong tìm một chỗ cao để nhìn xa ra, rồi nói: “Cách đây khoảng một dặm nữa sẽ có người ở; đó chắc hẳn là nơi mà người dân trong làng sinh sống.”

Liễu Từ gật đầu, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười: “Được, vậy thì chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ!”

Nói xong, Liễu Từ và Thương Trường Phong quay người chuẩn bị lên xe… Nhưng ngay khi Thương Trường Phong sắp bước lên, Tiêu Phương Chuốc bất ngờ nắm lấy cổ tay ông.

“Hiệu trưởng Thương, xin dừng lại một chút.”

Thương Trường Phong nhíu mày nhìn anh ta, ánh mắt đầy bực bội… Nhưng Tiêu Phương Chuốc dường như không để ý đến điều đó, vẫn kiên quyết nắm chặt cổ tay ông.

Nghe thấy tiếng động, Liễu Từ cũng quay đầu lại nhìn.

Thương Trường Phong muốn vùng ra khỏi tay của Tiêu Phương Chuốc, nhưng anh ta dường như đã đoán trước được điều này, vẫn nắm chặt cổ tay Thương Trường Phong không buông, khiến Thương Trường Phong không thể thoát ra được.

Không còn cách nào khác, Thương Trường Phong chỉ có thể nói một cách bực bội: “Anh muốn làm gì vậy?”

“Hiệu trưởng Cang ơi, trời đã tối rồi, chúng ta nên quay về thành phố ở qua đêm, ngày mai hãy quay lại tiếp tục công việc, sao?”

“Tại sao?” Thương Trường Phong hơi không hiểu. Họ đã mất nửa ngày để đến đây, vẫn chưa làm xong gì cả, lại muốn quay về ngay? Đầu óc của Tiêu Phương Chuốc này có vấn đề gì không?

Nghe thấy lời này, Tiêu Phương Chuốc tưởng rằng mình đã nói đúng, liền buông tay Thương Trường Phong và nói một cách tự nhiên: “Nơi này cũ kỹ và bẩn thỉu lắm, ban đêm có thể sẽ có gián và chuột nữa, tất nhiên không thể ở đây được.”

Nghe thấy điều này, trán Liễu Từ cũng không khỏi xuất hiện ba vết đen. Họ đã mất nửa ngày để đến đây, bây giờ lại phải quay về? Thời gian mất trên đường đi sẽ tính bao nhiêu đây?

Mặt Thương Trường Phong cũng không khá hơn là mấy, anh ta nói lạnh lùng: “Nếu thiếu gia muốn sống cuộc sống thoải mái như Hoàng cung thì hãy từ bỏ việc biên soạn sách giáo khoa ngay bây giờ và quay về đi!”

Là một người học vấn, thông thường dù ghét ai đến mức nào, Thương Trường Phong cũng không thể nói ra những lời xúc phạm người khác; nhưng Liễu Từ thì khác.