“Con gái yêu, một khi bước vào cung điện này, mọi thứ sẽ trở nên rất phức tạp và nguy hiểm. Con phải hết sức cẩn thận, đừng bao giờ làm phiền Hoàng Quý Phi bà ấy – bà ấy chính là người sẽ được phong làm Hoàng Hậu.”

“Mẹ ơi, đừng lo lắng. Chỉ vì cha chưa từng thấy vẻ đẹp của con mà mới bị ảnh hưởng bởi người khác thôi.” Cô gái ngẩng cao đầu, tự hào nhìn vào khuôn mặt của mình trong gương, và niềm tự hào đó khiến cô trở nên quá tự tin.

Người mẹ bên cạnh không hề phản bác; ngược lại, bà còn đồng ý với vẻ đẹp của con gái mình.

“Là một người mẹ, thực sự mẹ không muốn con bước vào cung điện đâu… Mẹ chỉ mong con không được chọn, để con không phải đặt chân đến nơi đó.”

“Mẹ ơi, cung điện đó thật tuyệt vời mà… Làm Hoàng Hậu cũng có thể làm rạng danh gia đình mà… Tại sao mẹ lại không muốn con được chọn chứ? Những bà mẹ khác đều mong muốn con mình được vào cung điện mà…” Cô gái bắt đầu cảm thấy không hài lòng với lời nói của mẹ mình.

Người phụ nữ nắm lấy tay con gái, nói một cách thành thật:

“Họ… thực ra cũng không muốn con mình vào cung điện đâu… Nhưng việc này không phải họ không muốn là có thể thay đổi được đâu… Giống như mẹ không muốn, con có thể không tham gia cuộc tuyển chọn được không?” Bà vuốt ve quần áo cho con gái, nhìn cô với vẻ tiếc nuối.

Cô gái thì hoàn toàn không cảm thấy gì cả; ngược lại, cô còn rất tò mò về mọi thứ ở cung điện đó.

“Mẹ ơi, yên tâm đi… Con chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì cả… Chắc chắn con sẽ có một vị trí tốt trong cuộc tuyển chọn đó.” Cô không hề lo lắng, thậm chí còn rất lạc quan về tương lai của mình.

Có người muốn vào cung điện, cũng có người không muốn.

“Cha ơi, con không muốn vào cung điện đâu… Con chỉ muốn ở bên anh Hong thôi.”

“Anh Hong à? Chỉ là một học giả nghèo thôi… Cha không thể gả con cho anh ta đâu… Con hãy bỏ qua ý định đó và mau mau tham gia cuộc tuyển chọn đi… Dù không được chọn, con cũng không thể gả cho người như vậy đâu.” Người đàn ông trung niên nghe con gái mình nói như vậy mà không hề cảm thấy thương xót, ngược lại, ông còn cảm thấy bực bội vì sự cố chấp của con mình.

Bên trong Diên Hy Cung.

Lâm Tận Hoan Nhận được danh sách, cô liền nằm xuống giường và bắt đầu đọc, trong khi vẫn gõ móng vuốt liên hồi.

“Những cái tên của những người phụ nữ này thật là hay đấy, nhưng số lượng người tham gia cũng khá đông; thậm chí con gái của một số quan lại ở các vùng nhỏ cũng đã đăng ký tham gia. Có vẻ như họ đều muốn được chọn để làm vinh danh cho gia đình mình.” Lâm Tận Hoan nhìn vào danh sách và chú ý đặc biệt đến những người được đánh dấu. Những thông tin giới thiệu về những người này rõ ràng được trình bày chi tiết hơn nhiều.

“Công chúa không cần phải xem quá kỹ đâu; chúng sớm muộn gì cũng sẽ được đưa vào cung, và lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều cảnh tượng thú vị đấy.” Chunya đứng bên cạnh, chuẩn bị giúp Lâm Tận Hoan bóc hạt dưa ra từng hạt một rồi kể cho công chúa nghe.

Lâm Tận Hoan cũng nhận thấy hành động của Chunya. “Chunya, dừng lại đi; không cần phải bóc hạt dưa cho ta đâu.” Việc tự mình bóc hạt dưa mới chính là niềm vui thực sự của Lâm Tận Hoan, và cô hoàn toàn từ chối ý định của Chunya.

Lúc này, Chunya cũng ngừng lại ngay. “Công chúa ơi, nếu Chunya bóc hạt dưa cho công chúa, thì công chúa sẽ thưởng thức ngon hơn đấy.” Chunya không muốn công chúa phải tự mình bóc hạt dưa nữa.

Lâm Tận Hoan lắc đầu: “Con không hiểu được cảm giác khi tự mình bóc hạt dưa đâu.” Lần này, Chunya không làm gì thêm nữa.

“Hãy mang danh sách những cung nữ đủ tuổi sẽ được đưa vào cung, cùng với thông tin chi tiết về họ, đến đây cho ta xem nữa; ta cần phải sắp xếp mọi việc liên quan đến điều này.” Trong thời gian này, Lâm Tận Hoan không còn cảm thấy buồn chán nữa.

Khi Mặc Vô Kính đến sau này để xem xét các bản tấu chương, Lâm Tận Hoan vẫn say sưa đọc những thứ đó một cách thích thú. Thỉnh thoảng, tiếng cười của cô vang lên, khiến Mặc Vô Kính cũng tò mò không ngớt. “Nói xem con đang đọc gì mà cười được nhỉ?” Mặc Vô Kính rất thắc mắc về nụ cười của Lâm Tận Hoan. Cuối cùng, Lâm Tận Hoan cũng kể cho Mặc Vô Kính nghe những gì mình đang đọc.

“Những mô tả về những cô gái tham gia cuộc tuyển chọn này không chỉ bao gồm chiều cao và cân nặng; điều khiến tôi thấy buồn cười là ngay cả những người có vết thương trên người cũng được đề cập đến, thậm chí còn có lời khuyên rằng những người như vậy nên bị loại bỏ… Nhưng họ lại được giữ lại chỉ vì địa vị của cha tôi… Hoàng đế ạ, ông nghĩ điều này có buồn cười không? Không… Đây không phải là chuyện buồn cười, mà là việc chọn phụ nữ cho hoàng đế… Thật là…” Phần sau của câu nói bị ngắt lại vì Lâm Tận Hoan.

Chỉ có những trải nghiệm cá nhân và những gì Mặc Vô Kính đã chứng kiến thì cô ấy mới có thể hiểu rõ mức độ nghiêm ngặt của cuộc tuyển chọn này. Việc trở thành phi tần của hoàng đế dường như cũng không hề đơn giản chút nào.

Mặc Vô Kính lặng lẽ lắng nghe.

“Quá? Quá cái gì chứ? Đây chỉ là một bước đầu tiên thôi… Sau này khi họ vào cung, họ sẽ phải qua nhiều bước kiểm tra kỹ lưỡng… Dù họ xinh đẹp đến đâu, nếu có mùi hôi hay bất kỳ khuyết điểm nào, họ cũng sẽ bị loại bỏ.” Mặc Vô Kính nói một cách thực tế.

Với một số vấn đề nhất định, Mặc Vô Kính luôn thẳng thắn nói ra với Lâm Tận Hoan; cô ấy không cảm thấy cần phải giấu giếm điều gì cả.

“Tch… Có gì to tát đâu? Lần này chẳng phải do tôi chọn người đâu… Chắc chắn họ sẽ chọn những người xấu xí để cho hoàng đế xem thôi… Hmph, để hoàng đế không thể chịu đựng nổi nữa…” Lâm Tận Hoan bỗng nhiên trở nên nghịch ngợm.

Mặc Vô Kính nhìn thấy Lâm Tận Hoan đang làm những biểu cảm ngốc nghếch như vậy, không biết phải đối xử với cô ấy thế nào… Cuối cùng, cô ấy chỉ biết vuốt ve đầu Lâm Tận Hoan một cách âu yếm.

“Đủ rồi, đừng xem nữa… Nó không tốt cho mắt đâu.” Mặc Vô Kính nói, định thu dọn những thứ trước mặt Lâm Tận Hoan, nhưng cô ấy lại ngay lập tức bảo vệ chúng.

“Hoàng đế ạ, xin đừng nghĩ đến những chuyện đó… Tôi đang rất nghiêm túc và trách nhiệm trong việc chọn phụ nữ cho hoàng đế đây… Xin hoàng đế đừng làm phiền tôi nữa… Hãy tiếp tục xem các bản tấu trình đi.”

Lâm Tận Hoan ra hiệu cho Mặc Vô Kính đừng quan tâm đến những chuyện khác và tiếp tục đọc sách.

Mặc Vô Kính bảo Hạ Ngôn mang thêm vài ngọn đèn đến; Hạ Ngôn cũng vâng lời và đi lấy đèn để thắp sáng.

Lâm Tận Hoan ngồi xem những thứ của mình, trong khi Mặc Vô Kính cũng bắt đầu xem xét các bản tấu trình.

Hai người đều bận rộn với việc của mình và không quá quan tâm đến những chuyện khác nữa.

“Bệ hạ, chuyện của những cung nữ này tôi cũng sắp giải quyết xong rồi. Sau cuộc tuyển chọn, bệ hạ có thể nói là vì lòng thương xót mà gửi họ đến sống cùng các đại thần; tôi nghĩ đó là một ý kiến hay.” Lâm Tận Hoan nghĩ đến những kế hoạch sau này và càng thấy vui khi nghĩ đến biểu cảm của các đại thần.

“Được, ta đã biết rồi.”

Theo sự sắp xếp của Lâm Tận Hoan, những cô gái được tuyển chọn dần dần được chuẩn bị sẵn sàng và được đưa đến nơi riêng biệt trong cung.

Dần dần, cung điện trở nên sôi động hơn; Lâm Tận Hoan thỉnh thoảng đi qua những nơi đó và luôn nghe thấy tiếng cười vui vẻ.

“Những cô gái nhỏ này thật là hạnh phúc… Thật tốt khi còn trẻ.”