“Hãy coi đây là việc thỏa mãn một nguyện vọng cuối cùng của tôi được không? Tôi muốn gặp Hoàng Thái Hậu.” Lần đầu tiên, Nữ hoàng nhìn Lâm Tận Hoan bằng ánh mắt van nài; trước đây, bà luôn tỏ ra cao quý và lạnh lùng.

“Người bạn muốn gặp cuối cùng lại không phải là cha mẹ mình, tại sao lại chọn Hoàng Thái Hậu chứ? Thật khó hiểu… Hơn nữa, tôi đã báo cho Hoàng Thái Hậu, nhưng bà ấy có đến hay không thì cũng không chắc đâu. Hoàng Thái Hậu đang bị ảnh hưởng bởi chuyện của bạn mà bị ốm đấy.” Lâm Tận Hoan nói một cách bình thản với Nữ hoàng về tình trạng sức khỏe của Hoàng Thái Hậu.

“Cha mẹ ư? Lâm Tận Hoan, bạn nghĩ rằng chỉ cần tôi muốn gặp họ là có thể gặp được à? Trong những năm sống ở cung này, tôi đã bao giờ gặp họ được bao nhiêu lần chứ? Thật buồn cười khi bạn lại nghĩ như vậy…” Nữ hoàng bắt đầu chế giễu, không biết đó là sự chế giễu đối với suy nghĩ của Lâm Tận Hoan hay là sự tự chế giễu của chính mình.

Nghe giọng điệu của Nữ hoàng, Lâm Tận Hoan biết rằng bà ấy đang không vui lắm, nhưng điều đó cũng rất bình thường thôi.

“Tôi chỉ nói như vậy thôi… Nhưng nếu bạn thực sự muốn gặp, tôi cũng có cách để bạn làm được… Tuy nhiên, tôi không phải là người tốt bụng đâu, vì vậy… xin lỗi nhé.” Lâm Tận Hoan mang đến cho Nữ hoàng hy vọng, nhưng cuối cùng lại nói ra những lời khiến bà ấy thất vọng.

Rốt cuộc, có những điều là không thể mong đợi được.

“Vậy thì về chuyện của Hoàng Thái Hậu, hãy coi đây là lời cầu xin của tôi được không?”

Nữ hoàng nhìn đứa bé trong lòng mình; đứa bé vẫn đang ngủ say. Đứa bé này vẫn chưa hiểu rằng mẹ của mình sắp không còn sống được bao lâu nữa, cũng chưa biết rằng cuộc sống ở cung này sắp kết thúc… Tương lai của nó đầy rẫy biến động và bất định… Nhưng dù vậy, đứa bé vẫn ngủ ngon lành… Bởi vì nó chỉ là một đứa trẻ mà thôi…

“Tôi sẽ sai người đi… Nhưng liệu Hoàng Thái Hậu có đến hay không thì tôi cũng không biết đâu… Tôi cũng phải trở về cung rồi… Tạm biệt… Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

Lâm Tận Hoan nhờ Cui Er đưa đứa bé đến, sau đó nhìn Nữ hoàng một lần nữa rồi trở về Diên Hy Cung. Bà thực sự đã sai Chun Ya đến Từ Ninh cung.

Chuyện giữa Chun Ya và Từ Ninh cung vẫn chưa được giải quyết… Bà vẫn cần phải tìm hiểu rõ về quá khứ của Chun Ya từ nơi đó…

Bệnh tâm hồn thật khó chữa trị, nhưng Lâm Tận Hoan vẫn cố gắng hết sức để chữa lành nỗi buồn trong lòng của Chấn Nha.

“Nương nương, có thể cho Cui Nhi đi Từ Ninh cung không ạ? Chấn Nha hơi không muốn đi…” Trong lòng, Chấn Nha đã từ chối rồi.

“Không được đâu, Chấn Nha. Con phải thử đến nơi đó. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, con cũng phải đối mặt với nó và cố gắng quên đi hoặc dần dần không còn quan tâm đến nó nữa, con hiểu chứ?” Lâm Tận Hoan nói với Chấn Nha một cách kiên nhẫn, hy vọng cô bé thực sự có thể không còn quan tâm đến chuyện này nữa.

“Được thôi.” Cuối cùng, Chấn Nha vẫn quyết định đến Từ Ninh cung.

Những gì xảy ra sau đó, Lâm Tận Hoan không còn quan tâm nữa. Dù Thái Hậu có đến thăm Hoàng hậu hay không, kết cục của Hoàng hậu vẫn là cái chết… hoặc có thể nói là bị phế hậu. Nhưng Lâm Tận Hoan vẫn coi cô ấy là Hoàng hậu; dù miệng nói ra những lời chế giễu hay ám chỉ, cô ấy vẫn không thể chấp nhận sự thay đổi đó trong địa vị của mình.

“Thái Hậu ơi, sức khỏe của ngài giờ đã yếu rồi, còn người kia đã bị phế hậu và cũng sắp đến lúc qua đời… Ngài không cần phải tự mình đến thăm cô ấy đâu.” Một người hầu bên cạnh Thái Hậu nói, cho rằng việc này không cần thiết.

Nhưng Thái Hậu lắc đầu.

“Dù cô ấy ra sao đi nữa, dù điều gì đang chờ đợi cô ấy… cô ấy vẫn là cháu gái của ta. Vì cô ấy sắp không sống được nữa, với tư cách là người thân duy nhất trong cung này, ta mới nên đến thăm cô ấy. Nếu ta không đến thăm Hoàng hậu, việc cúng Phật của ta sẽ trở nên vô nghĩa… Đừng lo, ngay cả khi Hoàng đế biết điều này, ông ấy cũng sẽ không nghĩ gì xấu về ta đâu… Dù sao ta cũng là dì ruột của cô ấy mà.”

Dù đang ốm yếu, Thái Hậu vẫn quyết định đến thăm Khôn Ninh cung.

Khi Thái Hậu đến, các vệ sĩ vẫn mở cửa cho bà vào.

Hoàng hậu cũng đang chờ đợi sự xuất hiện của Thái Hậu.

“Nương nương ơi, có lẽ Thái Hậu sẽ không đến đâu… Dù sao bây giờ bà ấy cũng không còn giá trị gì đối với Thái Hậu nữa… Bà ấy sẽ không quan tâm đến tình thân gia đình đâu.” Mạc Hạ nhìn thấy ánh mắt Hoàng hậu luôn hướng về cánh cửa, và biết rõ Hoàng hậu đang chờ đợi ai… Biết điều đó, Mạc Hạ lại cảm thấy kết quả có lẽ sẽ không như những gì Hoàng hậu mong đợi đâu.

Một số sự chờ đợi thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả…

“Đừng nói như vậy, bà ấy sẽ đến thôi.” Nữ hoàng lại tỏ ra rất chắc chắn.

Cuối cùng, nữ hoàng cũng đã chờ được sự xuất hiện của Thái hậu; trong khi đó, Mạc Hạ cũng đến với vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề nói lời nào.

“Dì tôi, ở đây không còn trà để tiếp đãi dì nữa.” Dù mặc đồ giản dị, nữ hoàng vẫn ngồi đó một cách nghiêm túc.

“Không có thì thôi… Ta cũng không cần uống trà đâu. Lần này ta đến là để tiễn dì đi lần cuối cùng.” Thái hậu nhìn thấy nữ hoàng gầy yếu đi nhiều, nhưng vẫn ăn mặc chỉnh tề, giữ được phong thái của một nữ hoàng.

Dù phải đối mặt với hoàn cảnh nào, bà ấy vẫn giữ được sự kiêu hãnh của mình.

“Dì đến đây chỉ để thương hại ta và tiễn ta đi sao? Cũng đúng thật… Bây giờ ta quả thực xứng đáng được thương hại.”

Những ngày qua, nữ hoàng trông có vẻ bình thản, như thể không quan tâm đến cuộc sống của mình; nhưng thực tế, những ngày đó đối với bà ấy là một sự khổ sở thực sự.

Bà phải lo lắng về việc ăn uống, phải chịu đựng cảm giác đói khát.

Những bữa ăn hỏng mà người ta mang đến, nữ hoàng chưa bao giờ dám ăn; lòng kiêu hãnh từ nhỏ đã không cho phép bà làm điều đó.

Thái hậu bảo người mang những thức ăn đã chuẩn bị sẵn lên.

“Ta biết những ngày qua dì gặp nhiều khó khăn, nên đã mang đến một số món dì thích ăn.”

Nữ hoàng nhìn những món ăn được bày ra trước mặt, không biết chúng có vị gì.

Bà thực sự đang đói; những ngày qua, bà chỉ dựa vào các món mứt và nước để giảm đói, giờ đây bụng bà đã réo lên vì đói.

“Ta không có ý như vậy đâu… Chỉ không muốn dì phải đói thôi. Còn việc dì có muốn ăn hay không… thì ta thực sự không thể ép buộc dì được.” Thái hậu thấy nữ hoàng do dự liền nói như vậy.

“Mạc Hạ, đến đây ăn đi.” Nữ hoàng cũng không quên gọi Mạc Hạ.

Mạc Hạ có vẻ bối rối; với sự hiện diện của Thái hậu ở đây, bà không thể ăn cùng nữ hoàng như mọi khi được nữa.

Nữ hoàng cũng hiểu suy nghĩ của Mạc Hạ; bà không bắt bà phải ngồi cùng ăn, mà chỉ cho bà một bát cơm và nhiều món ăn kèm theo. Mạc Hạ cầm bát và đi đến một góc để ăn một mình.

“Lần này ta muốn gặp dì chỉ là để mong dì chăm sóc cha ta… Ta sợ ông ấy sẽ oán trách Hoàng đế.” Nữ hoàng cũng bắt đầu nói ra những điều mình muốn nói với Thái hậu.

Những lời nói của bà khiến Thái hậu cảm thấy không thoải má