“Gì cơ? Lâm Phi đã trở về rồi à?”

Mặc Vô Kính nghe lời nói của Quan công này, giọng nói bất chợt tăng lên một chút; nhận ra mình có vẻ hơi kích động, anh ta lại nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh, cầm chiếc cốc trà trên tay và nhấp một ngụm nhỏ, sau một lúc mới từ từ nuốt xuống.

“Vâng, Thánh Hoàng!”

Quan công không hiểu tại sao Mặc Vô Kính lại phản ứng như vậy, liền hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn ra, vội vàng cúi đầu thấp hơn nữa rồi mới run rẩy trả lời.

“Thánh Hoàng, không sao đâu… Chắc là bây giờ vẫn còn sớm, có lẽ Lâm Phi Nương nương đang nhận được tin tức và đang trên đường đến Từ Ninh cung… Chúng ta có thể đợi một lát nữa rồi đi.”

Roshu đứng bên cạnh, nói với giọng điệu cẩn thận.

“Ừm! Được thôi!”

Vì Lâm Tận Hoan đã rời đi, Mặc Vô Kính đứng dậy và đi về phía các gian phòng bên cạnh. Khi đến cửa, hai vệ sĩ thấy vậy liền lập tức mở cửa cho anh ta, và Mặc Vô Kính bước vào bên trong.

Mặc Vô Kính ngẩng đầu nhìn quanh bàn, nhưng lại phát hiện ra bức chân dung mà anh ta vẽ cho Lâm Tận Hoan… Hóa ra Lâm Tận Hoan đã quên mang theo nó! Có lẽ vì vội vàng mà quên mất. Mặc Vô Kính nghĩ thầm như vậy, rồi tiến lại gần bức tranh và dừng lại một lát.

……

Lâm Tận Hoan vừa trở về Diên Hy Cung thì ngay lập tức nhận được thông báo từ Thái hậu, yêu cầu cô phải nhanh chóng đến Từ Ninh cung vì Thái hậu muốn nói chuyện với cô!

Lâm Tận Hoan lập tức cảm thấy có chuyện không ổn; dưới sự hỗ trợ của Chun Ya, cô thay đổi trang phục rồi vội vàng lên kiệu, tiến về phía Từ Ninh cung.

Trên đường đi, mí mắt của Lâm Tận Hoan liên tục nhấp nháy; cô cảm thấy vô cùng lo lắng, bởi việc bà hoàng thái hậu đột nhiên triệu kiến mình chắc chắn không phải là chuyện đơn giản gì đâu.

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, cô chợt hiểu ra rằng có khả năng bà hoàng thái hậu muốn trách móc cô về chuyện con mèo chết kia!

Lâm Tận Hoan thật sự không thể tin được; tư duy của người xưa quả thực rất kỳ lạ – chỉ vì một con mèo chết mà lại phải gây ra chuyện lớn, coi mạng người như cỏ rác.

Cô nuốt nước bọt và bắt chước cử chỉ của Mặc Vô Kính để nhướng mày, nghĩ thầm: “Hmph, tôi đâu phải là người dễ sợ đâu… Đừng tưởng rằng các người dù tỏ ra hung hãn đến đâu thì tôi cũng sẽ sợ hãi! Tôi không chịu đâu!”

Còn Chunya, người luôn theo sát bên cạnh cô, cũng có vẻ mặt nghiêm túc, cúi đầu im lặng không nói gì cả. Lần đầu tiên, Lâm Tận Hoan thấy Chunya yên lặng đến thế; so với những lúc trước, cô bé luôn nói không ngừng nghỉ, điều này khiến Lâm Tận Hoan cảm thấy hơi bất ngờ… Có vẻ như Chunya đang gặp vấn đề gì đó.

“Chắc là vì quá háo hức được gặp bà hoàng thái hậu nên Chunya mới căng thẳng như vậy…” Lâm Tận Hoan thầm nghĩ, rồi không quá để tâm đến chuyện đó nữa. Thay vào đó, cô bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về việc mình sẽ trả lời thế nào khi bà hoàng thái hậu trách mắng mình.

Tuy nhiên, khi Lâm Tận Hoan thực sự đến cung điện của bà hoàng thái hậu, vừa bước vào cửa đại sảnh, cô đã thấy hai bên đứng đầy các cung nữ và eunuch; tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc, u ám, như thể đang chuẩn bị cho một phiên xét xử vậy.

Những người này trông giống hệt những viên chức thẩm quyền trong thời cổ đại, cầm gậy và hô vang “Vinh quang…”, còn cô thì giống như kẻ phạm tội bị dẫn đến trước mặt họ vậy.

Nghĩ đến đây, Lâm Tận Hoan không khỏi cười khóc không thành tiếng, nhíu mày và lắc đầu, thầm nghĩ: “Màn trình diễn lớn lao này chắc chắn là được chuẩn bị riêng cho tôi rồi… Bà hoàng thái hậu quả thật coi trọng tôi đấy!”

Kể từ khi bước vào đại điện, Thái hậu ngồi ở vị trí cao nhất đã không rời mắt khỏi cô ấy. Thấy Lâm Tận Hoan tỏ ra bình tĩnh, không hề sợ hãi chút nào, khuôn mặt của Thái hậu lại trở nên u ám thêm.

Bên cạnh Thái hậu, Nhung Mô Mô cúi đầu xuống và thì thầm vào tai bà:

“Thái hậu bệ hạ, có vẻ như cô gái này cũng không phải là người dễ dàng để đối phó đâu! Nhìn cái vẻ mặt quyến rũ của cô ta kìa… Chắc hẳn hàng ngày cô ta luôn giả vờ ngốc nghếch, đánh lừa lòng Hoàng đế để nhận được sự thương xót.”

Ngay khi Nhung Mô Mô vừa nói xong, Thái hậu bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như hai con dao đâm thẳng vào tim Nhung Mô Mô. Bà còn nhìn cô ta một cách hung dữ, báo hiệu rằng không được tiếp tục nói nữa. Lần đầu tiên Nhung Mô Mô phải chịu thất bại trước mặt Thái hậu; thấy vậy, cô ta vội vàng cúi đầu xuống, không dám nói thêm lời nào nữa.

“Cung nữ xin chào Thái hậu bệ hạ, mong bệ hạ luôn may mắn và sống lâu trăm tuổi.”

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Thái hậu đang nhìn mình, Lâm Tận Hoan nuốt nước bọt lại và nhanh chóng bước tới, cúi đầu chào Thái hậu một cách thành kính. Cô ấy còn thay đổi lời chúc một cách bất ngờ.

Ngay khi lời chúc vang lên, Thái hậu bỗng nhiên bật cười ha hả:

“Ha ha ha, đứa bé này thật là thông minh và đáng yêu! Cuối cùng bà cũng hiểu tại sao Jing’er lại yêu thích em đến vậy! Nhanh chóng đứng dậy đi, không cần phải cúi đầu chào như vậy đâu.”

Nói xong, Thái hậu nhìn về phía Chunya bên cạnh Lâm Tận Hoan và ra hiệu cho cô ta giúp đứa chủ nhân của mình đứng dậy. Chunya vội vàng gật đầu và cung kính giúp Lâm Tận Hoan đứng dậy. Sau đó, cô ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc váy của cô ấy để loại bỏ bụi bặm. Khi mọi việc hoàn tất, Chunya đứng sang một bên, im lặng, nhìn chằm chằm vào một điểm trên cột đối diện, với vẻ mặt tập trung nhưng dường như đang mơ màng.

“Thiếp nữ xin cảm ơn Hoàng Thái Hậu bệ hạ!”

Lâm Tận Hoan đứng dậy, cúi người nhẹ về phía Hoàng Thái Hậu đang ngồi trên cao, rồi thực hiện một nghi thức chào hỏi đầy đủ.

“Được rồi, được rồi… Cô bé này thật sự rất biết tuân lễ, nhớ được tất cả những chi tiết nhỏ nhặt trong nghi thức này và thực hiện đúng cách, quả là rất chu đáo.”

Hóa ra, nghi thức quỳ gối sâu xuống đất như vậy chỉ được sử dụng vào những dịp đặc biệt quan trọng mà thôi. Bởi vì các động tác trong nghi thức này rất phức tạp và phiền phức, nên rất ít người có thể thực hiện đúng cách.

Tuy nhiên, Lâm Tận Hoan lại đã làm được!

Lần này, Hoàng Thái Hậu triệu Lâm Tận Hoan đến để thử thách cô bé một chút. Nhưng không ngờ cô bé lại không hề sợ hãi, mà còn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm; thậm chí còn thực hiện nghi thức quỳ gối sâu xuống đất trước mặt bà, khiến Hoàng Thái Hậu cảm thấy ngạc nhiên và cũng có chút xúc động.

Hoàng Thái Hậu nghĩ mãi trong lòng, rồi không khỏi gật đầu đồng ý.

“Người đây, mang ghế cho Lâm Phi ngồi đi!” Bà vung tay ra lệnh với những người đang đứng bên dưới.

Những cung nữ và eunuch đang chờ đợi bên dưới đều không ngờ sự việc lại diễn ra nhanh đến thế, đều tỏ ra ngạc nhiên, rồi vội vàng mang đến cho Lâm Tận Hoan một chiếc ghế có kê gối mềm.