“Tướng quân Siêu Vũ nghĩ quá đơn giản rồi… Quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng phải không? Muốn chiếm được Đông Vinh ư? Tướng quân đã quên mất rằng tất cả những thành phố mà các ngài đã chiếm được đều bị Hoàng đế thu hồi lại rồi sao? Nếu không có ta ở đây, liệu tướng quân có nghĩ rằng Hoàng đế thật sự là kẻ vô dụng và không thể chiếm được Đông Vinh hay không?” Mặc Ngọc nhìn người tướng này mà thấy rằng Hoàng Văn Tiểu đã đánh giá cao anh ta quá mức.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Mặc Ngọc đã mất hết niềm tin vào người tướng này.

“Hoàng tử cho rằng nếu không có sự giúp đỡ của hoàng tử, tướng quân sẽ luôn thua sao?” Tướng quân cũng muốn trò chuyện thật nghiêm túc với Mặc Ngọc.

“Phải chăng tướng quân thực sự tin rằng mình sẽ luôn thắng sao? Ha ha, tướng quân à… Không phải ta đang chỉ trích bạn đâu, nhưng bạn thực sự đánh giá thấp Hoàng đế quá mức. Hoàng đế không đơn giản như vậy đâu; nếu không thì ta cũng sẽ không muốn hợp tác với tướng quân đâu.”

“Việc hợp tác phải dựa trên sự chân thành. Nhưng cách hoàng tử cư xử khiến ta không cảm thấy có sự chân thành nào cả… Ta tự nhiên sẽ không hài lòng. Nếu hoàng tử thực sự muốn hợp tác, thì cách cư xử như này là quá đáng rồi.” Tướng quân vỗ mạnh vào bàn.

Lúc này, Hoàng Văn Tiểu mới lên tiếng:

“Hoàng tử ơi, tướng quân ơi… Có những việc nên nói một cách điềm đạm thì tốt hơn. Việc tức giận như thế này không tốt đâu… Hãy nói chuyện một cách thoải mái đi.” Hoàng Văn Tiểu đóng vai trò người điều giải giữa hai người.

Mối quan hệ giữa họ hai cần phải được duy trì một cách tốt đẹp… Hoàng Văn Tiểu hiểu rõ suy nghĩ của Mặc Ngọc và biết lúc nào nên nói ra điều gì.

“Văn Tiểu đã trở thành bạn với tướng quân rồi sao? Ông ta thật sự có tham vọng lớn… Không chỉ muốn giành được mười thành phố, mà còn muốn cùng Bắc Ký tấn công các quốc gia khác… Mà lại không hề có lợi ích gì cho Bắc Ký cả… Chỉ với số quân ít ỏi như vậy mà muốn chiếm giữ một vùng đất lớn như vậy ư? Tướng quân ơi, đôi khi, mong muốn quá lớn cũng không phải là điều tốt đâu… Hiểu chưa?” Mặc Ngọc bắt đầu “dạy bảo” tướng quân.

Tướng quân đứng dậy ngay lập tức:

“Dù sao đi nữa, nếu hoàng tử cho là có thể hợp tác thì cứ tiếp tục; còn nếu không thì thôi… Tôi, Đông Vinh, cũng không cần sự giúp đỡ của hoàng tử đâu. Hoàng tử nên trở về đi… Nơi đây không thể chứa đựng được hoàng tử đâu… Nếu hoàng tử không rời đi ngay bây giờ, thì t

Khi Vũ tướng nói như vậy, quân đội của ông ta cũng bắt đầu có ý định bao vây Mặc Ngọc.

Quân đội của Mặc Ngọc cũng xuất hiện từ nơi ẩn náu; hai bên đối đầu nhau.

“Vương gia, tướng quân ạ, tại sao phải khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy? Hãy ngồi xuống và nói chuyện thẳng thắn đi.” Hoàng Văn Tiểu đứng giữa hai người, ngăn họ xung đột tiếp.

Cả ba người đều hiểu rõ tình hình này; họ đang thử xem đối phương có sẵn lòng nhượng bộ hay không.

Nhưng lúc này, đã không thể nhượng bộ được nữa.

“Nếu muốn nói chuyện thẳng thắn thì cứ nói thôi. Khi Văn Tiêu đã nói như vậy, vương gia tôi cũng sẵn lòng thảo luận. Chỉ là không biết vị tướng thô lỗ này đang nghĩ gì…” Mặc Ngọc nói với giọng không mấy thiện cảm, nhìn về phía Vũ tướng.

Vũ tướng khẽ cười lạnh.

“Vương gia hãy nói ra suy nghĩ của mình đi.” Vũ tướng vẫn muốn giải quyết vấn đề này một cách rõ ràng với Mặc Ngọc.

Mặc Ngọc cũng ngồi xuống.

Cả hai bên đều bắt đầu nói chuyện nghiêm túc.

Đêm tối này, tốt nhất là nên tận dụng triệt để.

“Vương gia muốn đưa cho ngài ba thành phố – chỉ có ba thành phố thôi, không thể nhượng bộ thêm được nữa.” Mặc Ngọc giơ ba ngón tay lên.

“Ba thành phố à? Vương gia đang coi ngài như kẻ ăn xin sao? Ba thành phố ở Bắc Tề chẳng đáng kể gì cả… Vương gia không nghĩ rằng mình quá keo kiệt sao?” Vũ tướng phản đối.

“Ha, mười thành phố à? Vũ tướng lại đang mơ mộng viển vông rồi đấy… Nếu muốn chiếm được các thành phố đó, Vũ tướng cần dựa vào quân đội của Bắc Tề để xâm lược các quốc gia nhỏ khác… Điều đó cũng chỉ là mơ mộng mà thôi. Mười thành phố cũng hoàn toàn có thể đạt được… Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải xâm lược các quốc gia khác; sau này, đất đai của họ sẽ thuộc về Bắc Tề, chứ không phải của Đông Vinh… Vũ tướng nghĩ sao về điều này?” Mặc Ngọc đổi giọng nói.

“Vương gia cũng đang mơ mộng thôi.” Vũ tướng vung tay mạnh lên, làm cho bàn phát ra tiếng động lớn.

Mặc Ngọc cười chế giễu.

“Tướng quân Vũ cũng biết rằng chỉ cần nói ra những điều kiện phi thực tế như vậy là có thể hình dung được mức độ quá đáng của chúng, bệ hạ chỉ muốn một sự công bằng và hợp lý mà thôi… Tại sao tướng quân lại tức giận đến vậy?” Mặc Ngọc uống từng ngụm trà đang đổ ngược.

Anh ta và Hoàng Văn Tiểu trong nhóm người này trông thật yếu đuối và mong manh; việc họ uống trà càng làm nổi bật sự khác biệt so với những người xung quanh.

“Vương gia không uống rượu à? Trà này có vị đắng, thật không hiểu có gì đặc biệt đến thế…” Tướng quân Vũ bị cách uống trà của họ khiến ông phải suy nghĩ về những điều khác.

“Thưởng thức trà mà… Vì sự khác biệt về văn hóa và thói quen giữa hai quốc gia, tướng quân Vũ không cần phải phủ nhận sở thích của bệ hạ.”

“Nếu muốn hợp tác, bệ hạ cũng muốn thảo luận một cách nghiêm túc. Nếu tướng quân không muốn nói chuyện, thì cũng đừng lãng phí thời gian của bệ hạ—thời gian của bệ hạ cũng rất quý giá.”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Mặc Ngọc trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta giờ đây chỉ muốn giải quyết vấn đề, chứ không muốn tiếp tục tranh cãi với tướng quân Vũ nữa.

“Tất nhiên, tướng quân cũng muốn thảo luận một cách nghiêm túc với vương gia. Cả hai chúng ta đều biết rõ những gì đã xảy ra trước đó… Giờ đây, nếu muốn làm rõ mọi chuyện, thì cứ nói thẳng ra thôi; tướng quân hoàn toàn sẵn lòng.” Anh ta thực sự mong muốn điều đó xảy ra.

Dù sao đi nữa, cũng cần phải đưa ra những điều kiện hợp lý trước.

“Nếu giết chết Mặc Vô Kính và bệ hạ trở thành hoàng đế của Bắc Kỳ, bệ hạ có thể hứa sẽ dành cho Đông Vinh năm thành phố tốt đẹp, nằm gần khu vực của họ… Sau đó, nếu cùng nhau chinh phục các quốc gia nhỏ khác, chiến lợi phẩm sẽ được chia đôi, cả các thành phố cũng vậy… Đây là những điều kiện mà bệ hạ không thể thay đổi được nữa. Nếu tướng quân đồng ý, thì bệ hạ cũng cần phải trở về.” Nói xong, Mặc Ngọc đứng dậy, bày tỏ ý định muốn rời đi.

“Những điều kiện mà vương gia đưa ra thực sự không gây bất công cho Đông Vinh; có thể thấy vương gia đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi… Nhưng tướng quân vẫn muốn biết thêm về cách sản xuất vải vóc và những thứ tương tự nữa.”

“Điều này thì đơn giản lắm; những việc như vậy, bản vương hoàn toàn có thể sắp xếp người để hướng dẫn các ngươi.” Nghe lời Tướng Quân Vũ nói, Mặc Ngọc cảm thấy điều đó thật tuyệt vời. Việc các người có học được phương pháp hay không, liệu có nguyên liệu hay không, đều là chuyện của Đông Vinh; không cần Bắc Kỳ phải gửi đến những thứ đã được chế tạo sẵn thì cũng đã rất tốt rồi. Vì vậy, Mặc Ngọc cũng dễ dàng đồng ý.

Tướng Quân Vũ cười.

“Nếu mọi chuyện thành công, Hoàng tử đừng quên lời hôm nay nhé. Bản tướng cũng mong muốn được hợp tác cùng Hoàng tử; cảm giác đó thực sự rất thú vị.” Đạt được mục đích mình muốn, Tướng Quân Vũ cũng bắt đầu uống rượu liên tục… Người vốn không bao giờ say cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Thấy trời đã bắt đầu sáng, Mặc Ngọc biết mình cần phải trở về, liền dẫn theo đoàn người rời đi.