“Thưa công tử, khuôn mặt ngài có vẻ không khỏe lắm, chuyện gì vậy ạ?” Chấn Nha nhận thấy rằng kể từ khi rời xa Thành Nguyên, khuôn mặt Lâm Tận Hoan đã trở nên u ám và ông cũng ít nói hơn trước đây.

Cảnh tượng trước mắt khiến Lâm Tận Hoan cảm thấy bực bội và lo lắng.

“Chấn Nha, suốt nhiều năm sống trong cung điện, chứng kiến những cuộc so tài giữa các phi tần, những buổi yến tiệc và hoạt động vui chơi… Những người có địa vị sống trong sự giàu sang, nhưng lại rất ít người sẵn lòng quyên góp tiền của để giúp đỡ những người nghèo khổ này.”

Nơi này, dù là Giang Nam hay không, cũng đều inh đọng bầu không khí hoang tàn như thế này… Lâm Tận Hoan thật khó tưởng tượng được rằng hiện tại Giang Nam sẽ ra sao.

“Thưa công tử, trước hết chúng ta nên tìm gặp Hoàng đế trước mới được.” Chấn Nha nói nhỏ vào tai Lâm Tận Hoan.

Dù cũng cảm thấy thương xót cho những người nghèo khổ này, nhưng Chấn Nha vẫn hiểu rõ ai là chủ nhân của mình và việc cần phải làm ngay lúc này là gì.

“Chỉ có thể ăn uống qua loa rồi mua một con ngựa để lên đường thôi… Trên đường đi, chúng ta cũng không biết liệu có an toàn không.”

Những người đói khát sẽ không quan tâm đến địa vị của bạn; chỉ cần thấy thức ăn, họ có thể lao vào ngay lập tức.

Mạng sống quan trọng hơn mọi thứ… Khi con người trở nên điên cuồng, họ sẽ trở thành mối đe dọa đáng sợ.

“Chấn Nha sẽ bảo vệ ngài.” Chấn Nha nhìn thẳng vào mắt Lâm Tận Hoan một cách nghiêm túc.

Đối với Chấn Nha mà nói, Lâm Tận Hoan chính là niềm tin của cô ấy… Làm sao cô ấy có thể để niềm tin đó bị tổn thương được?

Lâm Tận Hoan cười nhẹ một tiếng.

Trên đường phố, có những người ăn xin đang quỳ gối, nằm liệt, khóc lóc; còn có những người phụ nữ ôm con nhỏ, đôi mắt đầy nước mắt nhìn chằm chằm vào Lâm Tận Hoan.

Với bộ trang phục lộng lẫy của mình, Lâm Tận Hoan trở thành mục tiêu của ánh mắt những người ăn xin đó.

Lâm Tận Hoan nhìn những người này một cách bất lực… Dù cô ấy có bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thể giúp đỡ hết tất cả mọi người được! Có lẽ chỉ cần cho họ một ít bạc, họ sẽ trở thành mục tiêu của sự ganh ghét của mọi người.

“Trời đã ban cho tôi lòng trắc ẩn, nhưng lại không cho tôi khả năng cứu rỗi thế giới này…” Lâm Tận Hoan không khỏi thở dài.

Chun Ya không nói gì, Thu Thu cũng im lặng.

Khách trong quán trọ không nhiều, chỉ vài người thôi; họ vừa bước vào đã được nhân viên quán đón tiếp nồng nhiệt.

Bây giờ, những người có tiền hoặc là chuyển nhà đi, hoặc là ở nhà, hầu như không ai muốn ra ngoài ăn uống nữa; còn người nghèo thì không đủ khả năng chi trả.

“Quý khách cần gì ạ?”

Lâm Tận Hoan nhìn qua thực đơn các món đặc sản của quán, rồi gọi ba món; số lượng đó quá nhiều so với khả năng ăn hết của hai người họ.

Khi ra khỏi quán trọ, Chun Ya do dự kéo tay áo của Lâm Tận Hoan.

“Thưa công tử, chúng ta hãy mua một ít bánh bao cho những người tị nạn này, được không ạ?” Trong lòng Chun Ya vẫn cảm thấy không nỡ.

“Với số người đông như vậy, chúng ta sẽ không đủ để phát cho tất cả.”

Không phải Lâm Tận Hoan không muốn giúp đỡ họ, mà là vì lương thực không đủ, việc tranh giành từng miếng ăn rất dễ xảy ra.

Chun Ya thất vọng cúi đầu xuống, rồi cùng Lâm Tận Hoan mua một con ngựa.

“Anh vừa nói rằng điều quan trọng nhất là tìm thấy anh ấy… Sao bây giờ lại cau có như vậy? Nhanh lên, lên ngựa đi!” Lâm Tận Hoan ngồi trên lưng ngựa, trông rất oai phong.

Cô rất may mắn vì biết cưỡi xe; nếu không, chắc hẳn sẽ lãng phí thêm bao nhiêu thời gian nữa.

Chun Ya vâng lời leo lên ngựa, sợ ngã nên ôm chặt lấy eo Lâm Tận Hoan.

Lâm Tận Hoan phi nhanh về phía Giang Nam; mỗi giây trôi qua đều rất quý giá đối với cô.

Như dự đoán, trên đường đi có rất nhiều người tị nạn; nhiều người đàn ông nhìn họ với ánh mắt đầy ý đồ, nhưng vẫn còn e ngại.

“Chun Ya, ôm chặt vào nhé… Tôi sẽ tăng tốc độ đây.” Lâm Tận Hoan nói trước, rồi lập tức tăng tốc.

Chỉ có hai người họ trên đường, vấn đề an toàn là điều rất đáng lo ngại; Lâm Tận Hoan cố gắng đến nơi càng nhanh càng tốt, để kịp đến bên cạnh Mặc Vô Kính.

Bên cạnh anh ấy mới thực sự an toàn; ít nhất thì không cần lo lắng về những người có ý xấu với cô ấy.

Khi đến Giang Nam, Lâm Tận Hoan bước vào cổng thành và phát hiện ra hầu hết các quán trọ đều đã đóng cửa; nhiều binh sĩ cũng đang kéo đi những người khác, không biết họ định đưa họ đến đâu.

“Chunya, hãy bọc kín miệng và mũi của mình lại, rồi uống viên thuốc này.”

Lâm Tận Hoan cũng lấy ra một tấm vải và uống một viên thuốc.

Nơi đây chính là khu vực bùng phát dịch bệnh; xung quanh toàn là người tị nạn, và mùi hôi thối của xác chết lan tràn khắp các con phố, cho thấy có rất nhiều người đã thiệt mạng.

Chunya tuân lời Lâm Tận Hoan một cách ngoan ngoãn; cô không muốn gây rắc rối cho anh ấy.

“Hãy thả con trai tôi đi! Nó còn là một đứa trẻ mà… Các người định đưa nó đi đâu vậy!” Một người phụ nữ túm lấy chân người lính, cố gắng ngăn họ lại.

“Triệu chứng của nó giống hệt dịch bệnh; chúng ta phải đưa nó đi ngay. Đi ra khỏi đây!” Người lính đá người phụ nữ ra xa.

“Làm sao có thể như vậy được…” Chunya bắt đầu tức giận và chuẩn bị lao ra để ngăn cản họ.

Lâm Tận Hoan ngay lập tức giữ chặt Chunya: “Cô đi cũng chẳng có ích gì đâu; chỉ sẽ bị bắt nữa thôi. Hãy đi tìm hiểu thông tin về nó đi.”

Thế là Chunya không tiếp tục đi nữa.

“Anh bạn này, liệu những người của triều đình còn ở Giang Nam không?” Lâm Tận Hoan liền tiếp cận một người đàn ông mặc đồ giản dị.

Hiện tại, ngoài những người lính ra, Lâm Tận Hoan chỉ thấy duy nhất một người này xuất hiện trên đường phố.

Khi bị người này kéo lại, anh ta nhận ra rằng Lâm Tận Hoan không phải là người tị nạn, liền gật đầu và nói: “Họ đang ở tại dinh huyện ở phía tây thành phố. Tôi khuyên anh đừng đi lang thang trên đường nữa; nếu bị nhiễm dịch bệnh, bất kỳ ai cũng sẽ bị binh sĩ bắt đi, và có lẽ sẽ không sống sót được.”

“Cảm ơn anh!” Lâm Tận Hoan vui mừng khi nhận được thông tin đó.

Việc biết rằng Mặc Vô Kính đang ở Giang Nam thực sự là tin tốt nhất đối với Lâm Tận Hoan.

Lâm Tận Hoan cùng với Chấn Nha đi về phía tây thành phố.

  “Thưa công tử, xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi đã vài ngày nay không được ăn gì rồi.”

  Trên đường đi, những bàn tay gầy guộc, già nua đã nắm lấy mắt cá chân của Lâm Tận Hoan.

  Lâm Tận Hoan đành buông tay ra một cách bất đắc dĩ.

  Trong quãng đường ngắn ngủi ấy, cô chứng kiến nhiều người dùng chuột để ăn thay cơm; dù trong hành lí của cô vẫn còn đồ khô, nhưng cô không chắc liệu sau khi lấy chúng ra, mình có thể rời khỏi nơi này mà không gặp rủi ro gì hay không.

  Đối với họ, thức ăn chính là sự sống còn; giờ đây, chỉ còn có Chấn Nha bên cạnh cô, và không ai có thể bảo vệ cô được nữa.

  “Chấn Nha, chúng ta hãy nhanh lên đi…” Lâm Tận Hoan nắm lấy tay Chấn Nha.

  Cô không muốn ở lại nơi này thêm một giây phút nào nữa.

  Giang Nam Vào ngày Hạ Chí, mưa phùn trải khắp thành phố; sau cơn mưa, không khí mang theo hương vị ẩm ướt của cỏ cây, và từ những con hẻm sâu, tiếng bán hoa vang lên từng đợt; đôi khi, những người phụ nữ buộc tóc thành búi, mặc áo màu nhạt, đeo những bông hoa trắng nhỏ trên ngực, thong dong bước ra khỏi những ngôi nhà có tường trắng mái đen, uyển chuyển như những bài thơ… Nhưng bây giờ, Giang Nam đã trở thành nơi đầy rẫy khổ đau; những con phố đầy rẫy những người dân đói rét, ốm yếu.

  Lâm Tận Hoan không nỡ nhìn cảnh tượng ấy, và muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

  Chấn Nha cũng không nỡ chứng kiến điều đó; cả hai cùng đi với tốc độ nhanh nhất đến trước cửa nhà viên quan huyện. Nơi đây, những con phố vẫn sạch sẽ và ngăn nắp.

  Nhưng hai con phố này lại tạo nên một sự tương phản rõ rệt…