Mọi người đứng trên con đường dọc theo phố và tìm thấy một bà lão; họ hỏi bà về địa chỉ nhà của quan huyện. Không chần chừ gì nữa, họ lập tức quyết định đi về phía dinh thự của quan huyện.

Vừa khi họ chuẩn bị rời đi, bà lão người còng que kia vội vàng vươn tay ra, run rẩy gọi họ lại:

“Ôi trời ơi, các chàng trai ạ, các bạn đến dinh thự quan huyện để làm gì vậy? Nơi đó không thể vào được đâu. Quan huyện nơi này rất hung ác và xảo quyệt lắm đấy.”

“Nếu các bạn đến đó đòi lại những thứ mà ông ta đã chiếm đoạt một cách bất công trong quá khứ, thì chắc chắn sẽ không lấy lại được đâu. Thà đừng đến nơi nguy hiểm như vậy, đi rồi cũng chẳng có ích gì đâu.”

Bà lão nói với vẻ lo lắng trên khuôn mặt nhăn nheo, toàn thân run rẩy, dường như đang nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ.

Mặc Vô Kính thấy vậy, liền cảm thấy tò mò, nghĩ rằng chắc chắn phải có điều gì đó bí ẩn đằng sau chuyện này.

Thấy bà lão tỏ ra quá lo lắng, sợ rằng bà sẽ tức giận, Mặc Vô Kính liền tiến lên gần hơn, nhẹ nhàng vỗ vai bà, an ủi bà.

“Bà ơi, xin hãy kể cho chúng tôi nghe đi. Tại sao khi nhắc đến quan huyện nơi này, bà lại tỏ ra lo lắng đến vậy? Và những thứ mà họ muốn đòi lại đó là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ quan huyện nơi đây thường xuyên chiếm đoạt tài sản của người dân, bạo hành nam nữ sao?”

Mặc Vô Kính hạ giọng xuống, cố gắng an ủi bà lão. Nhìn thấy bà tức giận như vậy, Mặc Vô Kính không muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng sự tò mò khiến anh buộc phải hỏi.

Nghe Mặc Vô Kính hỏi như vậy, bà lão lập tức ngẩn ngơ, mở to mắt nhìn những người đứng trước mặt mình.

Một lúc sau, bà mới vỗ đầu và cười nói:

“Ôi trời ơi, trí nhớ của tôi thật là tệ hại quá… Tôi tưởng các bạn là những chàng trai từ làng bên cạnh đấy! Hóa ra các bạn đến từ nơi khác… Lỗi tại tôi, đôi mắt tôi kém quá, không nhận ra được, thật là ngớ ngẩn…”

Khi nói xong những lời đó, bà cụ liền với vẻ hào hứng nắm lấy tay của Mặc Vô Kính, rồi chăm chú quan sát nhóm người gồm Mặc Vô Kính và những người khác đang đứng trước mặt mình. Khuôn mặt bà cụ hiện lên nhiều nếp nhăn vì cười, giống như những bông hướng dương đang từ từ nở rộ dưới ánh nắng mặt trời.

“Đúng vậy! Bà cụ ơi, chúng tôi đến từ nơi khác, đi qua đây chỉ vì lương thực đã cạn kiệt, nên mới muốn xin ít thức ăn. Nhưng chúng tôi thấy dường như tất cả mọi người trong thị trấn này… đều đã rời đi hết rồi. Vì vậy, chúng tôi mới nghĩ có lẽ nên tìm sự giúp đỡ từ quan lại địa phương. Chỉ là sau khi nghe bà nói như vậy, chúng tôi thực sự rất tò mò và muốn biết rõ hơn.”

Thấy vậy, __AFU__ vội vàng tiến lên và giải thích một cách niềm nở. Mặc Vô Kính cũng gật đầu đồng ý và hỏi:

“Đúng vậy! Vậy thì Phương Tài ơi, bà đang nói về chuyện gì vậy? Chẳng lẽ… vị quan lại địa phương này thực sự độc ác đến mức đó sao?”

Trong lúc nói, Mặc Vô Kính lập tức cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều. Nếu không phải vì lo lắng làm bà cụ hoảng sợ, có lẽ anh ta đã lao ngay đến dinh quan để tìm hiểu nguyên nhân rồi!

Toàn bộ thị trấn này giờ đây đã trở thành một thành phố chết – người chết thì chết hẳn, kẻ trốn thì trốn xa. Mà vị quan cai quản cả thị trấn này lại có thể sống yên ổn như vậy, đội chiếc mũ quan mà không làm gì cả, thật là không xứng đáng với vai trò của mình.

Nhìn thấy Mặc Vô Kính tức giận như vậy, bà cụ biết rằng nhóm người này đều là những chàng trai tốt bụng. Bà cụ không khỏi cảm thấy vui mừng và muốn tiến lên gần họ hơn, nhưng vì sức khỏe yếu ớt, cuối cùng bà chỉ có thể ho khan vài tiếng, từ bỏ ý định đó.

“Ho… thôi được rồi, những chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi, bây giờ nói ra cũng chẳng có ích gì. Chỉ khiến các bạn càng thêm tức giận và phiền lòng mà thôi.

Hơn nữa, bà dám chắc với mạng sống của mình rằng các bạn đừng bao giờ đến tìm cái quan đồ khốn nạn đó; anh ta chắc chắn sẽ không giúp đỡ các bạn đâu. Kẻ độc ác đó chỉ có thể đuổi các bạn ra khỏi dinh quan mà thôi.”

Cũng không chắc đâu; có khả năng họ sẽ bắt giữ các bạn và ép buộc các bạn phải làm việc vất vả cho họ. Chuyện như thế này, trước đây họ đã làm không ít lần rồi.”

Mặc Vô Kính Không ngờ bà cụ lại đột nhiên im lặng không nói gì nữa, khiến anh càng thêm quyết tâm với suy nghĩ trong lòng mình.

Chắc hẳn bà cụ lo lắng rằng nếu các bạn biết được sự thật, điều đó sẽ mang lại rắc rối cho họ, vì vậy bà mới im lặng, chỉ mong các bạn được yên bình và không gặp phải chuyện gì xấu.

Nghe bà cụ nói như vậy, lòng Mặc Vô Kính càng thêm lo lắng và bất an; cảm giác như có con mèo đang cào vào tim mình vậy, khiến anh không thể yên tâm ngồi yên được.

“Bà ơi, xin hãy kể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra đi. Chúng tôi chỉ tò mò thôi, không có ý định gì khác cả, chúng tôi sẽ không tự gây rắc rối cho mình đâu.”

Chúng tôi đi về phía nam chỉ để đến Giang Nam xem loại trà mới mà tôi trồng thế nào thôi. Người ta nói rằng ở Giang Nam hay xảy ra hạn hán, nên tôi e rằng lần này đến đó cũng sẽ chỉ nhận được tin xấu thôi.

Trên đường đi, chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn và thiếu thốn thức ăn; chúng tôi chỉ muốn nghe người ta kể chuyện thôi, chứ không hề dám can thiệp vào chuyện này. Nếu bà cụ kiên quyết ngăn cản chúng tôi như vậy, thì chúng tôi cũng không đi nữa là được.”

Thấy bà cụ nói một cách nghiêm túc và cứng đầu như vậy, Mặc Vô Kính nghĩ rằng bà cụ cũng chỉ muốn tốt cho họ mà thôi, vì vậy anh lại kiên nhẫn hơn và tiếp tục an ủi bà cụ bằng giọng nhỏ nhẹ.

Hơn nữa, Mặc Vô Kính còn lén liếc mắt với nhóm người của mình; mọi người lập tức hiểu ý và đồng tình với những gì Mặc Vô Kính vừa nói.

Thấy vậy, bà cụ mới thở phào nhẹ nhõm; vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà cũng dần tan biến.

“Tốt! Hãy nghe bà nói này… Bà chắc chắn sẽ không làm hại các bạn đâu. Bà chỉ muốn kể cho các bạn nghe một câu chuyện thôi; các bạn chỉ cần nghe mà thôi, đừng để nó ảnh hưởng đến tâm trạng mình nhé! Bà biết các bạn đều còn trẻ trung và nhiệt huyết, chắc chắn sẽ muốn bảo vệ công lý… Nhưng như người ta thường nói, sức mạnh của cá nhân không thể so sánh được với quyền lực của viên quan độc ác kia đâu.”

Vừa nói xong, bà cụ liền ngẩng đầu nhìn mọi người; thấy mọi người đều gật đầu một cách nghiêm túc, bà mới từ từ tiếp tục nói:

“Các bạn không biết đâu… Câu chuyện này dài lắm, phải bắt đầu từ một sự việ