Khi Lâm Tận Hoan nhẹ nhàng ấn vào tất cả các huyệt trên cơ thể Chúc Nha, tiến hành châm cứu một cách kỹ lưỡng, Chúc Nha lại một lần nữa phun ra một ngụm máu đen thui.

Chỉ cần nhìn qua là có thể biết rằng cô ấy chắc chắn đã bị người khác đầu độc, hoặc do máu ứ tụ trong cơ thể gây ra tình trạng khó thở, dẫn đến việc máu nóng bùng phát ra ngoài.

Không lâu sau, Chúc Nha lại ngất đi hoàn toàn. Thấy vậy, Triệu Tuyết Thuần bên cạnh sợ hãi đến mức không biết phải làm gì, vội vàng quay sang hỏi Lâm Tận Hoan:

“Chị Lin, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Có nên gọi thái y đến kiểm tra không? Nếu Chúc Nha xảy ra điều gì không may, sau này sẽ rất khó để giải thích với người của Nội vụ phủ. Dù Chúc Nha là cung nữ thân cận của chị, nhưng vẫn có rất nhiều vấn đề phức tạp mà chúng ta không thể giải quyết được. Chúng ta chỉ cần nói rằng mình không biết gì cả, ngay cả khi Hoàng thái hậu hỏi thăm. Chúng ta nhất định phải khăng khăng từ chối tiết lộ nguyên nhân sự việc này. Nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối; những kẻ đó đều rất ranh ma và xảo quyệt. Có thể chúng ta sẽ phải chịu thiệt thòi, nhưng chúng ta nhất định phải giữ kín thông tin này, đừng để bị lộ trước mặt những kẻ xấu xa đó, nếu không sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của chúng ta sau này.”

Triệu Tuyết Thuần nói với vẻ nghiêm túc và lo lắng, ánh mắt không hề chớp mắt, trông giống như một con búp bê vô tri, khiến người ta muốn ôm lấy nó và “đánh đập” nó một trận.

Thấy Triệu Tuyết Thuần lo lắng đến thế, Lâm Tận Hoan – người ban đầu vẫn bình tĩnh và không hề xáo trộn – cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng theo.

“Không sao đâu! Chúng ta hãy quan sát thêm đã.”

Lâm Tận Hoan không nói thêm gì nữa, chỉ ra hiệu cho Triệu Tuyết Thuần đừng hoảng loạn, sau đó tiếp tục kiểm tra Chúc Nha một cách cẩn thận.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả các cung nữ và eunuch có mặt đều tập trung sự chú ý vào Lâm Tận Hoan và Chúc Nha, ai nấy đều nín thở, chờ đợi kết quả.

Triệu Tuyết Thuần Nhìn thấy Lâm Tận Hoan bình tĩnh và điềm đạm như vậy, người vốn rất lo lắng cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

  “Hừ… Thật tốt rồi! Chấn Nha không sao cả.”

   Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lâm Tận Hoan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như được giải tỏa mọi gánh nặng, rồi ngả người ra sau, dựa hết sức lực vào mép giường, giống như vừa trở về từ chiến trường vậy.

  “Aaa, Chấn Nha đã khỏe lại rồi!”

  “Đúng vậy, Chấn Nha không sao cả, thật là tuyệt vời quá.”

  ……

  Tất cả các cung nữ và eunuch đều vui mừng đến nỗi hét lên, suýt nữa thì nhảy lên mừng.

  “Chị gái, chị đã làm được rồi! Em tin chắc chị sẽ thành công, tối nay cuối cùng chúng ta cũng có thể ngủ yên được rồi.”

  Ngay cả khuôn mặt của Triệu Tuyết Thuần cũng tràn ngập niềm vui, không thể kìm lòng được, toàn thân tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, như thể vừa trở về từ chân trời, mang theo hơi sương buổi sáng vậy.

  Trong lúc nói chuyện, Triệu Tuyết Thuần bỗng nhiên vươn tay ra và ôm chặt lấy Lâm Tận Hoan vào lòng, hai người ôm lấy nhau, tất cả niềm xúc động và sự quan tâm dành cho nhau đều biến thành những cái ôm an ủi không lời.

  “Đúng vậy! Tối nay chúng ta cuối cùng cũng có thể ngủ yên được rồi.”

  Lâm Tận Hoan tựa đầu vào vai Triệu Tuyết Thuần, cảm nhận hơi ấm từ người cô ấy; sau một lúc, cô nhẹ nhàng gật đầu, đôi mắt đầy ướt át.

  ……

  Sau đó, nạn hạn hán ở Giang Nam càng trở nên nghiêm trọng hơn! Các nơi bắt đầu xuất hiện tình trạng nạn đói liên miên; ở nhiều khu vực nghèo khó, có rất nhiều người chết đói hàng loạt.

  Thực sự là cảnh tượng thảm khốc, đau lòng ở khắp mọi nơi; trên những con đường đá nhỏ, người ta có thể thấy rất nhiều xác chết, giống như đang sống trong địa ngục trần gian vậy.

  Tiếng khóc của trẻ sơ sinh, tiếng kêu của quạ, tất cả đều khiến người ta không thể không cảm thấy đau lòng và xúc động sâu sắc trước cảnh tượng ấy.

Tuy nhiên, dù vậy, một số quan chức địa phương vẫn tiếp tục chiếm đoạt những khoản bạc được cấp từ ngân khố để phục vụ lợi ích riêng.

Chính điều này khiến cho những người dân, dù không chết đói vì nạn đói, vẫn phải lang thang không nơi nào để ở. Cuối cùng, rất nhiều người buộc phải đi xin ăn, và họ đã đi về phía kinh thành. Tin tức này cũng đã đến tai của Mặc Vô Kính.

Khi biết được tin này, Mặc Vô Kính vô cùng tức giận. Trong buổi họp triều, ông đã mắng mỏ tất cả các quan lại, yêu cầu họ giải thích nguyên nhân. Nhưng tất cả các quan lại đều cúi đầu im lặng, không ai dám nói gì.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Mặc Vô Kính lập tức hiểu ra sự thật đằng sau. Có lẽ trong số những người này, có rất nhiều kẻ tham lam, đã chiếm đoạt số tiền cứu trợ dành cho người dân. Những người không dính líu đến việc này cũng im lặng vì sợ bị trừng phạt, nên họ cũng không hành động gì cả. Nhìn thấy cách hành xử của họ, Mặc Vô Kính cảm thấy vô cùng thất vọng.

Sự suy tàn của một quốc gia không liên quan nhiều đến số lượng nhân tài của nó, mà chủ yếu phụ thuộc vào lương tâm của các quan chức. Dù từ xưa đến nay, trong mỗi triều đại luôn có những kẻ tham nhũng, giống như những con sâu bọ trong một cái cây. Nếu số lượng những kẻ này ít thì không sao, nhưng nếu chúng ngày càng tăng lên… thì cả “cái cây” ấy cuối cùng cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!

Nhìn những quan chức này không hành động gì cả, Mặc Vô Kính càng thêm tức giận và liên tục mắng họ. Nhưng họ cứ đứng yên như những tấm gỗ, không hề nao núng trước sự tức giận của ông. Họ hy vọng rằng Mặc Vô Kính sẽ không thể phát hiện ra ai là kẻ tham nhũng, và để mọi chuyện cứ tiếp tục trở nên tồi tệ hơn.

Mặc Vô Kính tức giận đến mức phái đi nhiều quan chức đáng tin cậy để giải quyết vấn đề, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả gì. Những quan chức ấy đi với niềm tin lớn lao, nhưng cuối cùng đều trở về trong tình trạng thất vọng.

Khi Mặc Vô Kính đã không biết là lần thứ bao nhiêu mà ông tức giận trước triều đình rồi bỏ đi, Quyền Vương cùng những quan chức khác cũng bắt đầu rời khỏi triều đình, trên đường trở về dinh thự. Bỗng nhiên, một số quan chức lại tiến lại gần ông, với vẻ ngoài nịnh hót, giống như những kẻ hèn hạ.