Hạc Nguyên Đồng Ngước nhìn xa xôi, ánh đèn trên đập sông lấp lánh như sao, le lói trong bóng tối; người bán hàng và khách du lịch cùng tồn tại nơi đây.

Còn cô ấy thì đang ở nơi yên tĩnh và huyền bí này.

Hạc Nguyên Đồng Cầm chiếc đèn lồng, tiếp tục giả vờ là người gác đêm, giọng nói của cô vang lên rõ ràng: “Thế giới này an bình và vui vẻ.”

Hạc Sở Sở Lặng lẽ nhắc nhở: “Chúng ta không phải đi bắt chuột tre sao?”

Hạc Nguyên Đồng Nhìn cô ấy một cái, trong lòng chê bai: Giới trẻ ngày nay thật là không kiên nhẫn, cô vẫn chưa nói hết đâu!

Rồi, Hạc Nguyên Đồng đọc lên: “Chỉ có những con chuột gây họa mới là kẻ đáng trừng phạt… Hôm nay, các ngươi hãy thực hiện công bằng thay cho trời!”

“Đi nào, Khương Ninh!” Cô vẫy tay ra lệnh.

Khương Ninh Đáp: “Không muốn quan tâm đến.”

Không còn cách nào khác, Hạc Nguyên Đồng và Hạc Sở Sở phải cùng nhau phối hợp để tìm kiếm những con chuột tre hoang dã.

Việc tìm chuột tre là một công việc đòi hỏi kỹ năng; trên một vùng đất rộng lớn như thế này, việc tìm ra những con chuột ẩn mình trong hang động thật sự rất khó khăn.

Hạc Nguyên Đồng Giả vờ là một thợ săn già, nói một cách tự tin: “Chuột tre thích ăn rễ cỏ tranh… Rễ cỏ tranh, cây tre… Kia kìa, có một khu rừng tre nhỏ phía kia không?”

Hôm nay là ngày 15 tháng Giêng, ánh trăng rất sáng; trong bóng tối của cánh đồng, có thể nhìn thấy rõ khu rừng tre ở xa.

“Đi thôi, chúng ta lên đường!” Hạc Nguyên Đồng dẫn đầu đoàn người tiến về phía khu rừng tre.

Gần đó có một con mương khô cạn, cây tre và cỏ dại mọc um tùm; Hạc Nguyên Đồng nhảy xuống trong đó, may mắn là không ngã, nếu không thì Hạc Sở Sở sẽ rất khó tìm thấy cô.

Hạc Nguyên Đồng Bơi lội qua bụi cỏ một lúc, rồi lắc đầu: “Toàn là cỏ khô thôi, không có con chuột tre nào cả!”

Hạc Sở Sở Hỏi: “Có cần cỏ tươi không?”

“Không chỉ cần cỏ tươi, mà còn cần đất tươi nữa!” Hạc Nguyên Đồng giải thích.

Hạc Sở Sở Nghe vậy, cảm thấy có lý, liền bật đèn pin để tìm kiếm trong khu rừng tre.

Dù bây giờ trời lạnh lẽo, da cô mịn màng như không hề tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn là một cô gái nhỏ bé từ làng quê.

Hồi nhỏ, cô ấy đã từng làm việc nông thôn, thường xuyên chạy nhảy khắp các cánh đồng, bắt châu chấu, bắt bướm, vì vậy cô ấy khá giỏi trong những việc này.

Tìm một lúc, Hạc Sở Sở dùng đèn pin chiếu vào một cây tre và gọi: “Đông Đông, mau lại đây.”

Hạc Nguyên Đồng chạy đến bên cạnh, nhô đầu ra và ngạc nhiên: “Dấu cắn răng, thật sự có chuột tre đấy!”

Hạc Sở Sở cũng được truyền cảm hứng, và hai cô bé tiếp tục tìm kiếm dấu vết của hang chuột tre.

Khương Ninh thấy hai đứa trẻ rất hào hứng, liền không can thiệp nhiều, quyết định để chúng tự mình làm việc.

Anh ta đã ở đây hơn một năm, phá hủy những nhà máy sản xuất chất thải đen, điều chỉnh hệ thống thoát nước, cấm nông dân sử dụng thuốc trừ sâu bừa bãi, và thường xuyên đốt rác thải... Nhờ đó, môi trường tự nhiên trong khu vực hàng chục dặm xung quanh đã đạt được trạng thái cân bằng tích cực; sự xuất hiện của chuột tre hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

Nếu hai đứa trẻ thực sự bắt được chuột tre, chắc chắn cảm giác thành công của chúng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với khi Khương Ninh tự mình làm điều đó.

“Có điều gì không biết, có thể hỏi tôi.” Khương Ninh nói.

Hạc Nguyên Đồng lén cười khinh: “Kiêu ngạo thật.”

Khương Ninh: “Tôi chỉ cho các bạn hai mươi phút thôi, sau đó tôi sẽ tiếp quản khu rừng tre.”

Hạc Nguyên Đồng tiếp tục tìm kiếm những con chuột tre đáng yêu ấy.

Khương Ninh rảnh rỗi, lấy điện thoại ra và mở ứng dụng cờ vua.

Ban đầu anh ta muốn tìm người chơi ngẫu nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta quay lại WeChat và nhắn tin riêng: “Đang làm gì vậy? Đến chơi cờ vua đi.”

……

Hổ Ký Sơn, khu biệt thự.

Tầng hai, căn bếp rộng rãi, Đinh Thù Yên – hiếm khi thấy cô ấy mặc tạp dề – đang cầm muỗng canh, thân hình mềm dẻo của cô ấy hơi cúi xuống, thưởng thức món súp một cách nhẹ nhàng.

Lâm Hàm ngồi trước bàn ăn, nửa tin nửa ngờ: “Có thể ăn được không?”

Tối nay cô ấy định ra ngoài ăn uống, nhưng cháu gái cô ấy nói rằng mình sẽ nấu súp, khiến Lâm Hàm rất ngạc nhiên.

Đinh Thù Yên gật đầu nhẹ nhàng: “Có thể uống được.”

“Bạn đã luộc sườn qua nước sôi chưa?”

“Có hôi không nhỉ?” Lâm Hàm lo lắng.

Đinh Thù Yên hoàn toàn không cảm thấy bị xúc phạm, cô trình bày một cách rõ ràng: “Xương sườn đã ngâm trong nước một giờ, sau đó rửa qua bột mì và luộc sơ qua, chắc chắn sẽ không còn mùi hôi nào đâu.”

Cô nhìn những gợn dầu nổi trên mặt súp, múc một bát nhỏ và đưa đến trước mặt Lâm Hàm.

Lâm Hàm cúi xuống nhìn, thấy trong súp xương sườn với ngô còn có thêm khoai lang, cà rốt và đậu đỏ; trông thật là hấp dẫn.

Với tâm trạng như đang thử độc, cô uống một ngụm và ngay lập tức ngạc nhiên: “Khéo lắm đấy!”

Đinh Thù Yên, người vốn ít biểu hiện cảm xúc, khẽ nở nụ cười rồi lại nhanh chóng thu lại; cô nói một cách bình tĩnh và logic:

“Nấu ăn không hề khó chút nào, chỉ cần hiểu rõ quy trình thực hiện, nó còn đơn giản hơn cả các bài toán toán học nữa. Thật không hiểu sao lại có người cho rằng nấu ăn là điều khó khăn?”

Lâm Hàm cảm thấy cháu gái mình giống hệt chính mình; nhưng vì món súp ngon, cô quyết định bỏ qua điều đó.

Đinh Thù Yên tháo chiếc áo voan ra, và khí chất của cô lại trở lại như ban đầu – thứ cảm giác kiểm soát mọi thứ một cách tự nhiên.

Lúc này, cô mới nhìn về phía mặt bàn và thấy màn hình điện thoại đã sáng lên.

Đinh Thù Yên bình tĩnh kiểm tra tin nhắn và thấy đó là thông báo từ Khương Ninh.

Cô lập tức trả lời: “Đã chuẩn bị ăn rồi, bạn có thể chơi được rồi đấy.”

Khương Ninh rất hào phóng khi viết lại: “Vậy thì bạn cứ ăn trước đi nhé; ăn uống là quan trọng nhất.”

Khóe miệng Đinh Thù Yên không tự chủ được mà nở thành một nụ cười quyến rũ: “Không cần đâu, tôi sẽ để bạn ăn trước.”

Nhưng ngay khi ánh mắt của Lâm Hàm đổ dồn về phía cô, cô nhanh chóng thu lại nụ cười đó.

Lâm Hàm nhìn chằm chằm vào cô.

Đinh Thù Yên bình tĩnh đối diện với ánh mắt đó, cho đến khi buộc Lâm Hàm phải nhường chỗ, cô mới nhẹ nhàng trở vào phòng ngủ.

Cờ vua là một trò chơi đòi hỏi sự logic; Đinh Thù Yên là một cao thủ trong lĩnh vực này. Ban đầu, cô dự định sẽ nhường Khương Ninh một số lượt, rồi sau đó cố tình để anh ta giành chiến thắng trong những cuộc đối đầu căng thẳng.

Nhưng càng chơi, Đinh Thù Yên nhận ra rằng sức mạnh của mình và đối thủ ngang bằng nhau; thậm chí có vẻ như mình đang dần bị áp đảo.

Cô không phải là người cổ hủ, nên cô lấy chiếc iPad ra, dùng hai ngón tay điều khiển màn hình một cách nhanh chóng, khôi phục lại tình hình trận đấu, sau đó yêu cầu chiếc máy tính cấp độ cao giúp mình chơi thay, trong khi cô tự mình thực hiện các nước cờ theo hướng dẫn của “bậc thầy” này.

Dần dần, Khương Ninh bắt đầu thua cuộc.

Đinh Thù Yên mỉm cười nhẹ; cô không vì sở hữu sức mạnh phi thường mà phủ nhận những thành tựu công nghệ mà loài người đã đạt được qua hàng nghìn năm, cô chỉ chọn những thứ có lợi cho mình mà thôi.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Đinh Thù Yên trở thành một “chiến binh công nghệ”.

Khi cô chuẩn bị để tiếp tục gây áp lực lên Khương Ninh, bất ngờ cô nhận thấy các quân cờ của đối thủ có những biến đổi kỳ lạ, và tinh thần chiến đấu của chúng trở nên cực kỳ mãnh liệt.

Biểu cảm của Đinh Thù Yên dần trở nên nghiêm túc; chiếc máy tính cấp độ cao ấy dường như cũng đang gặp khó khăn.

Cuối cùng, dù cô đã dốc hết sức lực, cô vẫn thua trận.

Đinh Thù Yên nhìn chằm chằm vào màn hình, im lặng trong một lúc lâu; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ đầy suy tư.

Đó là chiếc máy tính cấp độ cao – cô đã chơi với nó hàng nghìn trận, nhưng chưa bao giờ thắng được một lần nào; xung quanh cô, cũng chưa ai có thể đánh bại nó.

Và bây giờ…

Liệu cô có đánh giá quá cao sức mạnh của công nghệ, và đánh giá thấp sức mạnh phi thường của mình?

Trong khi đó, Khương Ninh lấy lại điện thoại từ tay Tongtong, vuốt ve mái tóc mềm mại của cô và không ngần ngại khen ngợi: “Thật xứng đáng với bạn.”

Hạc Nguyên Đồng phản ứng bằng một tiếng “Hừ”, rồi nói: “Còn không nhìn xem tôi là ai nữa à?”

Sau đó, cô tiếp tục: “Tôi đói rồi, nhanh đi tìm cho tôi con chuột tre nhé.”

Khương Ninh đáp: “Được thôi.”

……

Chưa kịp cho Khương Ninh kịp hành động, Hạc Sở Sở đã đứng ở bên trong con mương khô cạn, nhìn lên ngọn đồi đầy đất lỏng lẻo.

“Có vẻ như tôi đã tìm thấy hang chuột tre rồi,” cô nói.

Hạc Nguyên Đồng vội vàng chạy đến, dùng cây gậy nhỏ đào vào đống đất, và quả nhiên, một cái hang đen kịt hiện ra.

“Đúng là hang của chuột tre rồi; chúng thường dùng đất để che kín miệng hang!” Hạc Nguyên Đồng khẳng định.

Hạc Sở Sở Dùng đèn pin soi vào hang của chuột tre, cô ấy lại lấy một nhánh cây để đâm vào bên trong.

“Chỉ phần có thể đo được thì sâu ít nhất hơn một mét rồi, làm sao bắt được chứ?” Hạc Sở Sở thực sự gặp khó.

Đây không phải là hang tôm hùm mà có thể dùng tay xới trực tiếp; hang chuột tre thì không thể làm vậy được. Không chỉ không biết có thể sờ vào được hay không, mà còn có nguy cơ bị cắn nữa.

“Nhỏ nước vào!”

“Phun khói!”

Chu Chu và Tong Tong vội vàng đề xuất.

Ý thức của Khương Ninh lan tỏa ra xa, giống như tia X độ phân giải cao, xuyên qua lớp đất dày, cho phép anh ta nhìn thấu mọi thứ bên trong hang chuột tre.

Một con chuột tre màu xám nhạt đang ẩn mình trong góc tối.

Theo ước lượng của Khương Ninh, việc nhỏ nước hoặc phun khói không mấy hiệu quả và còn tốn nhiều thời gian nữa. Trừ khi đào trọn hang chuột tre ra, nhiều người bắt chuột tre cũng phải dùng cách này, thường mất vài giờ mới thành công.

Khương Ninh không muốn phiền phức, anh ta lấy ra một que diêm nhỏ.

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được đăng đầu tiên tại 69 Shuba, mời bạn đến đó đọc nhé!

Khi nhìn thấy que diêm, Hạc Nguyên Đồng reo lên: “Diêm đất!”

Diêm đất là loại diêm xoay tròn; khi cháy lên, nó sẽ bay lung tung trên mặt đất như một chiếc búp bê quay. Tong Tong đã từng chơi thứ này khi còn nhỏ, suýt nữa làm cháy cả đống củi nhà mình.

Khương Ninh thậm chí không cần dùng bật lửa; chỉ cần vỗ tay một cái, ngọn lửa liền bùng cháy, và anh ta ném que diêm đó vào hang chuột tre.

Hạc Sở Sở nhìn thấy cảnh đó mà không thể hiểu nổi làm thế nào mà Khương Ninh có thể tạo ra lửa được.

Sau khi ném que diêm vào, chỉ riêng que diêm thôi thì khó có thể làm cho con chuột tre sợ hãi và bỏ chạy ra ngoài được. Bí mật thực sự nằm ở sau đó.

Khương Ninh sử dụng pháp lực, biến thành một bàn tay linh hồn vô hình, luồn vào hang chuột tre và nhanh chóng bắt lấy con chuột tre đang hoảng sợ.

Hạc Nguyên Đồng ngồi xổm trên đất, nhìn thấy “diêm đất” bay lung tung ở miệng hang, cô ấy hào hứng hét lên: “Này chuột chuột, ra đây ăn mừng đi nào!”

Con chuột tre bị kẹp cổ, bị kéo ra khỏi hang một cách bạo lực. Để mô phỏng cảnh tượng chạy trốn thực tế, bàn tay linh hồn đó tạo ra vài “xúc tu” để kiểm soát bốn chân của con chuột tre, buộc nó phải bò đi.

Sau đó, cảnh tượng con chuột tre đang chạy loạn xạ xuất hiện trước mắt ba người họ.

“Nhanh lên, bắt nó lại!” Hạc Sở Sở không thể kiềm chế được sự hồi hộp của mình, sợ rằng con chuột tre sẽ trốn thoát và mọi công sức sẽ tan thành mây khói.

Lúc này, Khương Ninh đang canh gác ở bờ đất mới thu hồi lại lực linh hồn của mình.

Anh ta vươn tay nắm lấy đuôi con chuột tre và giật mạnh lên; con chuột tre bị kéo lên và nằm ngược đầu trước mặt ba người họ.

“Waaaw! Waaaw!” Hạc Nguyên Đồng hào hứng đến mức những cử chỉ của cô ấy còn mãnh liệt hơn cả con chuột tre bị bắt.

Con chuột tre mở miệng, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn và liên tục phát ra tiếng kêu rít, trông thật hung dữ như một con thú hoang dã.

“Cẩn thận đi, nó có thể cắn người đấy.” Hạc Sở Sở nhắc nhở.

Khương Ninh giơ cao con chuột tre và cười nói: “Không sao đâu, nó quá béo rồi, không thể lật ngửa lại để cắn tôi đâu.”

Hạc Nguyên Đồng bên cạnh nói: “Tôi thấy trên TV, mọi người thường bắt con chuột tre từ phía sau cổ.”

Con chuột tre có bộ lông mềm mại, khiến cô ấy muốn sờ vào nó.

Hạc Sở Sở nói: “Không được đâu, nếu làm vậy nó sẽ lật ngửa lại và cắn bạn đấy.”

Họ quan sát con chuột tre hung dữ đó một lúc, sau đó Khương Ninh ước lượng: “Khoảng ba cân thôi.”

Hạc Nguyên Đồng nói: “Khá nặng đấy.”

Hạc Sở Sở hỏi: “Nên xào với cái gì nhỉ?”

Khương Ninh đáp: “Thì xào với măng tre đi, nhà tôi vẫn còn một ít măng tre đấy.”

Mùi vị của con chuột tre hoang dã khá ngon; kết hợp với măng tre tươi mà Hổ Ký Sơn mang đến, họ xào chung trong nồi đất với hành tím, gừng, tỏi, rượu ăn và các loại gia vị khác, mùi vị sẽ càng thêm ngon hơn nhiều.

Chỉ nghĩ đến thôi, Hạc Nguyên Đồng đã thèm chảy nước miếng và quyết định trở về nhà.

……

Đường về nhà thật là tuyệt vời; ánh trăng dường như cũng sáng hơn bình thường.

Khi họ đến đây, họ đã đi qua Nông Gia Lạc; lần trở về này, họ vẫn đi qua Nông Gia Lạc, nhưng điểm khác biệt là trên tay Khương Ninh giờ đây đang cầm một con chuột tre tròn trịa.

“Trời ạ, thật sự bắt được rồi à?” Lâm Tử Đạt ngây người không nói nên lời.

Lời nói của anh ta thu hút sự chú ý của những người xung quanh bên bếp lửa, tất cả đều nhìn về phía Khương Ninh và thấy con chuột tre trong tay anh ta.

“Vừa mới bắt được à?” Trang Kiếm Huỳ hỏi.

Khương Ninh lắc lắc con chuột tre; một ít bùn đất còn dính trên người nó rơi xuống: “Đúng vậy.”

Vương Vĩnh, người chỉ đến để tham gia cuộc vui, nói với giọng ghen tị: “May mà các bạn có cái may này, bây giờ loài chuột hoang dã này đã rất hiếm.”

Một số người lạ khác thì nhìn con chuột tre, nhìn Hạc Sở Sở, hoặc nhìn Khương Ninh.

Vệ Tử San tiến lại gần hơn; vì cô ấy thích nuôi rắn, nên khi thấy con chuột tre kêu “sī sī”, cô ấy không hề sợ hãi mà còn tò mò: “Con đực hay con cái?”

Trong lúc nói chuyện, cô ấy nhẹ nhàng chạm vào con chuột tre, và kết quả là con vật đá cô ấy một cú.

Vệ Tử San lập tức la lên: “Ôi, con chuột tre đá tôi rồi! Tôi hỏng rồi… Tôi bị nhiễm virus rồi!”

Hạc Nguyên Đồng trong lòng cảm thấy không hài lòng lắm.

Hạc Sở Sở không hề biểu hiện gì, nhưng vẫn liếc nhìn Khương Ninh từ góc mắt.

Khương Ninh nói: “Phải đi bệnh viện ngay thôi, nếu trễ quá thì sẽ không kịp cứu đâu.”

Lâm Tử Đạt bật cười thành tiếng.

Vệ Tử San lập tức không thể tiếp tục diễn kịch nữa.

Khương Ninh không dừng lại lâu, sau đó quay đi để về nhà xử lý con chuột tre; lúc đó, Tongtong và Chuchu vẫn chưa ăn tối đâu.

Khi thầy Qian nhìn thấy con chuột tre trong tay họ, ông ta lập tức giật mình: “Thật sự bắt được rồi à?”

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Không đâu, không đâu… Chỉ là ảo giác thôi!”

Thầy Qian coi thường và nói: “Tôi đâu có ngốc đâu!”

Tuy nhiên, ông ta đã ăn no rồi, và hôm nay là Tết Nguyên Đán, nên ông ta lập tức đề xuất: “À, trong không khí đẹp đẽ của Tết Nguyên Đán này, sao có thể không đố câu đố ánh đèn được chứ?”

Chưa kịp nói hết, Hạc Nguyên Đồng đã theo Khương Ninh vào nhà.

Giáo viên Qian: “…”

Cô đơn, thật sự quá cô đơn!

Bỗng nhiên, một chiếc xe từ phía đông đi tới; hóa ra là Hưng Hưng vẫn chưa về nhà, đang kéo chiếc xe bốn bánh đến phía tây để đón khách cho Nông Gia Lạc.

Giáo viên Qian, trong nỗi cô đơn, không thể bộc lộ hết tài năng của mình; ông lấy ra hai miếng thịt bò khô và gọi: “Hưng con, ăn chút gì đi.”

Hưng Hưng lái xe đến.

Giáo viên Qian liền nói: “Ta thử con xem: ‘Dù lông phượng đẹp đẽ, khi rơi xuống đất thì trở thành cái gì?’ Hãy đoán câu đố này… Nếu con có thể đoán được…”

Hưng Hưng, bị cuộc sống áp bức dữ dội, đã mất hết hy vọng; anh ta chẳng hề nghe câu trả lời mà chỉ đáp lại:

“Đoán là lông gà!”

Giáo viên Qian vô cùng ngạc nhiên, ông nắm lấy vai Hưng Hưng và nói với giọng run rẩy: “Thiên tài! Con thực sự là một thiên tài!”

Hưng Hưng nhìn vào khuôn mặt điên rồ của giáo viên Qian, cảm thấy sợ hãi; thật là đáng sợ… Anh ta chỉ muốn về nhà!

……

Bên cạnh đống lửa của Nông Gia Lạc:

“Chắc là chuột tre thôi… Mùi vị giống thịt thỏ, nhưng không khô cứng như thịt thỏ.” Người đó nói một cách thờ ơ, không mấy quan tâm.

Khi biết rằng đứa trẻ này sau này sẽ vào lớp tám, Vương Vĩnh cảm thấy hơi hào hứng; ông nghĩ rằng, “Ba điều quan trọng trong đời người là: cùng nhau trải qua những khó khăn, cùng nhau học tập…”.

Và lớp tám có những phe phái rõ ràng; chỉ còn một năm rưỡi nữa là hết thời gian trung học, đến lúc đó, đứa trẻ này chắc chắn sẽ kết bạn với anh ta, và sự hỗ trợ mà nó mang lại cho Vương Vĩnh có lẽ còn lớn hơn cả Trang Kiếm Huỳ.

Vương Vĩnh ngay lập tức đồng ý: “Đúng vậy, tôi đã bảo ông Yang nấu gà đồi hôm nay; chắc chắn sẽ rất ngon!”

Người đó tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc là Shuyan không ở đây.”

Khi nhắc đến tên cô ấy, Trang Kiếm Huỳ nói với giọng buồn bã: “Có lẽ cô ấy không thích nơi này…”