Phòng khám… Lục Kỳ Kỳ gần đây thật sự rất xui xẻo; anh chàng mới quen được có bạn gái khác rồi, và cô ta còn dẫn Dư Văn đến tìm người tình của anh ta để trả thù. Kết quả là Dư Văn bị đánh cho te tua một cái.

Dù Lục Kỳ Kỳ rất giỏi trong việc lừa đảo những gã đàn ông kia, khiến họ không thể từ bỏ cô, nhưng mạng lưới quan hệ xã hội của cô lại không mạnh mẽ lắm. Trước những tình huống phức tạp như thế này, nếu không gọi cảnh sát, cô chỉ có thể nhờ vả Nghiêm Thiên Bình mà thôi.

Cô nói một cách kiêu ngạo: “Nghiêm Thiên Bình, tôi không muốn nói nhiều đâu. Hôm nay tôi bị người ta đánh, cậu hãy giúp tôi trả đũa họ đi. Một câu thôi: Cậu có phải là đàn ông không?”

Nghiêm Thiên Bình trả lời một cách e ngại: “Đừng nhìn tôi cao lớn như vậy, thực ra tôi không làm được đâu!”

Lục Kỳ Kỳ tức giận vì sự hèn nhát của anh ta. Nghiêm Thiên Bình là người đàn ông cao lớn nhất mà cô từng gặp; anh ta đã giành chức vô địch ném đĩa tại cuộc thi thể thao trường học năm nay, vượt qua cả các sinh viên lớp 11 và lớp 12. Vậy mà giờ đây, anh ta lại nói không làm được!

Lục Kỳ Kỳ ghét Nghiêm Thiên Bình… nhưng còn ghét hơn cả người con gái kia – kẻ đã đánh Dư Văn cho te tua.

Cô quyết định đưa ra yêu cầu: “Năm trăm!”

Giọng nói của Nghiêm Thiên Bình lập tức trở nên nghiêm túc và đầy uy nghi: “Làm sao có người dám đụng đến công chúa nhỏ yêu quý của tôi? Hãy chuyển tiền cho tôi, sau đó gửi địa chỉ cho tôi. Nàng công chúa ơi, hiệp sĩ của nàng sẽ đến ngay thôi!”

Lục Kỳ Kỳ liền chuyển tiền theo yêu cầu của anh ta.

Trong khi đó, tại nhà tắm công cộng…

Trương Trì đang ngồi chơi máy đánh bạc; anh ta đã thua 30 đồng và liên tục chửi rủa. Ban đầu, việc tắm rửa là do Quách Khôn Nam chi trả, vì vậy anh ta đã được hưởng lợi rồi… Nhưng giờ đây, anh ta lại thua đến mức không nhận ra mình đang thua bao nhiêu nữa.

Bên cạnh anh ta, có một anh chàng vừa tắm xong và cũng muốn chơi máy đánh bạc… Nhưng thấy vẻ mặt u ám của Trương Trì cùng thân hình cao lớn của anh ta, anh chàng đó quyết định không dám nói gì cả.

Trương Trì đang trong tình trạng tuyệt vọng… Bỗng nhiên, có một cuộc điện thoại đến; anh ta lập tức nhấc máy để nghe.

Nghiêm Thiên Bình: “Chí, chúng ta có việc rồi, nhưng giá hơi thấp, chỉ có ba mươi đồng thôi…”

Anh vừa nói xong thì nghe thấy giọng quyết đoán của Trương Trì: “Đồng ý thôi, anh đến trước cửa phòng tắm Lão Duy Châu đón em!”

Nghiêm Thiên Bình ngạc nhiên; anh tưởng Trương Trì sẽ đàm phán giá cả chứ, ai ngờ lại quyết đoán đến thế!

Anh lập tức nói: “Được thôi, bây giờ anh đi xe đạp đón em ngay!”

……

Cùng lúc đó, bên bờ đê, bóng đêm đã buông xuống khắp nơi.

Trước ngôi nhà nhỏ, ánh đèn vàng óng ánh chiếu sáng khu vực này, tạo nên không khí ấm áp.

Khương Ninh đang chơi bóng bàn với Tông Tông; tiếng “bàng bàng” vang lên liên hồi.

Hạc Nguyên Đồng dù không cao lớn lắm nhưng rất nhanh nhẹn và linh hoạt, khiến Khương Ninh gặp khó khăn trong việc đối phó với các đòn tấn công của anh ta.

Hạc Sở Sở đứng bên cạnh cửa, cầm chiếc cốc trà nóng hổi, thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà và lặng lẽ ngắm hai người chơi bóng bàn.

Bên cạnh, thầy Tiền đang trò chuyện với Trương Như Vân về cuộc sống đại học; Zhang Tử Phủ ngồi bên cạnh lắng nghe, người này không biết chữ nghĩa gì nhiều nhưng lại rất mong muốn được học đại học.

“Đại học thật tốt… Nếu lúc đó tôi có thể vào đại học…” Zhang Tử Phủ thở dài.

Thực ra, nếu nói một cách công bằng, Zhang Tử Phủ sau hai mươi năm làm nghề mổ heo, cuộc sống của anh ta cũng khá tốt; thân hình anh ta cũng mạnh khoẻ, có nhiều mối quan hệ tốt trong địa phương, con trai anh ta cũng đang học đại học… So với người bình thường thì đã khá tốt rồi, nhưng anh ta luôn tiếc nuối vì chưa từng được học đại học, thiếu hiểu biết.

Người ta thường vậy mà; dù chọn lựa như thế nào, cũng luôn có điều gì đó khiến họ tiếc nuối.

Thầy Tiền nhìn anh ta và nói: “Con trai anh đã thay anh đi học đại học rồi mà?”

Nghe vậy, Zhang Tử Phủ rất vui lòng, vỗ vai Trương Như Vân và nói: “Tốt lắm, đồ con trai giỏi quá! Đã giúp cha học đại học cho tốt, tháng này cha sẽ tăng thêm 500 đồng tiền sinh hoạt hàng tháng cho con!”

Trương Như Vân mặt mày rạng rỡ, không ngờ chỉ qua cuộc trò chuyện mà lại có lợi ích như vậy.

Thầy Tiền nghỉ một lát rồi lại nhìn về phía hai người đang chơi bóng bàn.

Thầy Tiền nói: “Như Vân, em nghĩ sao? Trong đại học có câu lạc bộ bóng bàn, theo em thì Khương Ninh và những người kia chơi bóng bàn có tốt không?”

Là một sinh viên đại học chính quy, Trương Như Vân vẫn giữ nguyên danh tính của mình và nhận xét: “Cũng tạm được, bóng dưỡng sinh này.”

Ngay lập tức, anh ta thay đổi giọng nói: “Nhưng thực ra, tôi vẫn thích chơi các môn thể thao cạnh tranh hơn. Ý nghĩa của bóng bầu dục là chiến thắng; tinh thần của câu lạc bộ chúng tôi là không bao giờ từ bỏ cho đến khi quả bóng rơi xuống đất!”

Zhang Tú Phủ reo lên: “Tốt lắm, nói hay lắm!”

“Rụy Vân, em đi chơi bóng bầu dục với Khương Ninh đi, dạy anh ta một bài học đi… Tôi sẽ thêm cho em năm trăm đồng tiền sinh hoạt nữa!”

Trương Như Vân vô cùng vui mừng trong lòng. Gần đây anh ta mới bắt đầu hẹn hò, và việc chi trả chi phí sinh hoạt đang gặp khó khăn. Nếu có thêm một nghìn đồng, anh ta sẽ thoải mái hơn nhiều, không cần phải làm thêm việc, và sẽ có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về việc khởi nghiệp.

Vì vậy, Trương Như Vân lấy chiếc vợt bóng bầu dục của mình ra và gọi: “Khương Ninh, chơi hai set nhé?”

Khi nói đến đây, ánh mắt anh ta vô tình liếc qua Hạc Sở Sở đứng ở cửa. Lập tức, vai anh ta thẳng người lại, giống như một vị tướng tham gia cuộc diễu hành.

Khương Ninh nhìn về phía Tong Tong.

Tong Tong nói: “Được thôi, vị tướng lớn Khương Ninh hãy chỉ huy đi… Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Và thế là Khương Ninh và Trương Như Vân bắt đầu thi đấu với nhau.

Trương Như Vân cầm chiếc vợt mà anh ta đã mua trên Taobao với giá một trăm đồng. Hiện nay, Taobao thực sự là công cụ tuyệt vời để so sánh giá cả và chất lượng sản phẩm. Anh ta tin chắc rằng chiếc vợt này không hề kém cạnh những chiếc vợt có giá ba trăm đồng bán ngoài đời thực.

Trương Như Vân nhìn chằm chằm vào chiếc vợt… Lúc này, gió đã ngừng thổi, đêm càng trở nên yên tĩnh… Trong lòng anh ta thì thầm: “Hãy cùng tôi chiến đấu một lần nữa nhé…”

Trương Như Vân giao bóng… Khương Ninh đáp trả bằng một cú đánh tùy ý.

Nhìn quả bóng bay đến, Trương Như Vân nhanh chóng nắm bắt được cơ hội… “Anh ta đang mắc quá nhiều sai lầm!”

Anh ta nhảy lên, sức mạnh từ vai truyền xuống cánh tay, rồi đến chiếc vợt… Một cú đánh mạnh mẽ!

Đó chính là đòn tấn công quyết định… Để giành chiến thắng!

“Hạc Sở Sở, cậu thấy chưa? Đây chính là tinh thần thi đấu của câu lạc bộ cầu lông của chúng ta!” Sự tự hào trong giọng nói của Trương Như Vân tràn ngập không gian.

Kết quả là, quả bóng mà anh ta nghĩ mình đã phát ra một cách hoàn hảo, lại dễ dàng bị Khương Ninh đánh bật đi.

Khương Ninh vẫn chơi bóng một cách nhẹ nhàng, nhưng tốc độ của quả bóng thì cực kỳ nhanh. Dù Trương Như Vân cố gắng chạy theo, anh ta vẫn không thể bắt được quả bóng.

Tiếp theo, Trương Như Vân liên tiếp để thua tới mười hiệp.

Mặt ông Zhang – người được mọi người gọi là “Ông Thợ Mổ” – tái nhợt đi; ông ấy ước gì có thể lấy lại 1000 nhân dân tệ tiền sinh hoạt hàng tháng của con trai mình.

Hạc Nguyên Đồng rất biết quan sát tình hình và đã kịp thời lên tiếng chỉ trích: “Khương Ninh, cậu chơi bóng quá tệ rồi… Người khác luôn có thể bắt được quả bóng của cậu, tại sao cậu lại cố tình không cho họ bắt được chứ?”

Khương Ninh thành thật nhận lỗi: “Đúng vậy, đó là lỗi của tôi.”

Trương Như Vân rồi bỏ đi trong sự buồn bã.

Thầy Qian và ông Zhang đều trở về nhà, và bầu không khí yên bình ban đầu bỗng chốc trở nên im lặng.

Hạc Nguyên Đồng lại tiếp tục chơi cầu lông với Khương Ninh. Vì lần trước, Tongtong dám chỉ huy mình, nên lần này Khương Ninh bắt đầu chơi bóng một cách nghiêm túc hơn.

Anh ta tung quả bóng đi khắp sân, khiến Tongtong phải nhảy lung tung; mặc dù cô bé có thị lực tuyệt vời và body linh hoạt, nhưng đôi chân cô bé lại quá ngắn, nên cô bé không thể bắt được các quả bóng đó.

Hạc Sở Sở nhìn kỹ một chút, còn tưởng Tongtong đang lăn lộn trên đất nữa.

Khương Ninh chơi quá hung hãn, khiến Tongtong đổ mồ hôi đầy người.

Tongtong biết rằng anh ta đang cố tình làm vậy; cô bé tức giận trở về nhà tắm, sau đó thay đồ ngủ và chui vào chăn.

Khương Ninh và Chǔ Chǔ đợi cô bé một lúc, nhưng không thấy cô bé xuất hiện, nên hai người liền đi tìm cô bé.

Phòng ngủ của Tongtong được trang trí rất ấm áp; góc giường có rất nhiều búp bê xinh xắn: thỏ con, mèo con, hổ con… Tất cả đều là Khương Ninh đã mua cho cô bé.

Tông Tông cuộn mình trong chăn, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu, đôi mắt mở to tròn, giống hệt những đứa trẻ được mẹ gấp chăn cho trước khi đi ngủ khi còn nhỏ.

Hôm nay, Tông Tông đã thay ga trải giường mới và chiếc chăn bông cũng được phơi nắng cả ngày; khi chui vào chăn, cô cảm thấy như mình đang “tan biến” đi, và mùi thơm của ánh nắng mặt trời vẫn còn vương vấn quanh mũi.

“Tông Tông, tối nay con không chơi game à? Trần Tư Vũ còn hỏi tôi nữa đấy…” Khương Ninh nói.

Trong lòng, Hạc Nguyên Đồng rất tức giận vì anh ta vừa mới trêu chọc mình như vậy; cô nhắm mắt lại, cô lập mình với thế giới bên ngoài: “Ừm, con đi ngủ đây, các bạn cứ thức khuya đi.”

“Chu Chu, con thấy cô ấy có giống như một đứa học sinh tiểu học hay đòi chia tay không?” Khương Ninh hỏi.

Hạc Sở Sở không cùng Khương Ninh chế giễu cô ấy, mà nói một cách nghiêm túc: “Không đâu… Chỉ là bây giờ, trái tim ‘thủy tinh’ của Tông Tông đã vỡ thành từng mảnh nhỏ, và tối nay thì không thể ghép lại được nữa.”

Khương Ninh thở dài: “À, thôi đi.”

Hạc Nguyên Đồng nhắm mắt, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người; những lời đó vừa gần gũi, vừa xa xôi.

Ngay sau đó, Khương Ninh nói: “Chu Chu, bây giờ vẫn chưa đến 9 giờ đâu… Chúng ta đi ăn lẩu ở thành phố đi! Tôi biết một quán lẩu nấu nguyên liệu tươi ngon, mùi thơm làm bạn say lòng luôn… Nhà họ có món gan heo non và thịt bò tươi rất ngon, não heo non thì mềm mại vô cùng, còn có rượu đá đặc sản nữa… Ngon hơn cả những nơi khác đấy! Chúng ta còn gọi thêm một đĩa thịt chiên giòn, sữa chiên nữa…”

Hạc Sở Sở, người hiếm khi ra ngoài vào ban đêm, bỗng nhiên bị Khương Ninh thuyết phục.

Bên trong chăn, tai nhỏ của Tông Tông lập tức dựng đứng lên, cô nuốt nước bọt thầm lặng.

Khương Ninh nói: “Chu Chu, chúng ta về chuẩn bị một chút rồi đi thôi.”

Và thế là hai người trở về nhà mình; khi Khương Ninh đẩy xe đạp ra khỏi nhà, anh ta phát hiện ra Hạc Nguyên Đồng đang đứng ngay ở cửa, ăn mặc gọn gàng.

Khương Ninh giả vờ ngạc nhiên: “Đây là ai vậy?”

Tông Tông trả lời một cách lạnh lùng: “Hạc Nguyên Đồng.”

Khương Ninh : “Nhưng mà, Hạc Nguyên Đồng đang ngủ mà?”

“Cô ấy ngủ rồi lại thức dậy, có sao không được chứ?” Hạc Nguyên Đồng cảm thấy lưỡi miệng ngứa ngáy.

Chu Chu, mặc chiếc áo khoác lông màu xanh nhạt, đứng bên cạnh Khương Ninh. Trong lòng Hạc Nguyên Đồng, cô cảm thấy đau lòng vô cùng—hóa ra Chu Chu cũng đã phản bội mình, cô ấy đã lén đi với Khương Ninh để ăn uống không cho mình biết.

Chẳng phải họ đã hứa với nhau là bạn thân nhất sao?

Khương Ninh : “Lên xe đi.”

Hạc Sở Sở tiến lại gần, muốn lên xe cùng họ.

Hạc Nguyên Đồng bỗng nhiên hỏi một cách vô tình: “Ồ, Chu Chu, xe đạp điện của em đâu rồi?”

……

Năm phút sau…

Chu Chu, Tong Tong và Khương Ninh cùng ngồi trên một chiếc xe đạp điện, vì xe của Chu Chu hết pin mà.

Khương Ninh lái chiếc xe đạp điện siêu ngầu của mình, đi trên con đường bê tông dọc theo đập sông. Dưới ánh đèn đường, con đường trở nên rất sôi động; hai bên đường có rất nhiều quán ăn vặt—xúc xích chiên, gạo rang, trà sữa, cùng các hàng bán đồ chơi và pháo hoa. Nhiều người đi bộ qua lại, và còn có những người trẻ tuổi thả đèn lồng Kǒng Míng nữa.

Hạc Nguyên Đồng với giọng nói nhẹ nhàng: “Thật tuyệt vời nhỉ… Trước đây vào mùa đông buổi tối, nơi này chẳng có ai cả, tối tăm và vắng vẻ lắm.”

Không ngờ trong vài năm gần đây, nơi này lại trở nên sôi động như vậy.

Khương Ninh cười nói: “Khi các trụ sở cảnh sát gần đây và các khu vực tập thể dục cho người dân được xây dựng xong, nơi này sẽ còn sôi động hơn nữa đấy.”

Tong Tong với khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy mong đợi: “Sẽ sôi động đến mức nào vậy ạ?”

Khương Ninh cười ha hả và nói: “Sôi động đến mức dù không có em ở đây, các em cũng không sợ khi ra ngoài vào ban đêm đâu.”

Hạc Sở Sở tim bỗng nghẹn lại; một nỗi lo sợ về việc chia tay bắt đầu hiện lên trong lòng cô.

Hạc Nguyên Đồng vẫn cứ vui vẻ như không có gì xảy ra: “Hừm… Nếu em không ở đây, em muốn đi đâu nữa chứ?”

Khương Ninh : “Để so sánh thôi…”

Đi xe đạp đến nửa đường, một con chó dữ bên đường sủa gào vào chiếc xe điện của họ.

Hạc Nguyên Đồng tức giận: “Dám thế à, lại dám làm phiền chúng ta! Khương Ninh, nhanh lên rẽ ngược lại và đâm nó bay đi!”

Khương Ninh thì rất khoan dung: “Thôi kệ, để nó sống sót đi.”

Hạc Sở Sở không biết nói gì, trong lòng cô nghĩ: ‘Tông Tông mới là người dũng cảm chứ?’ Cô nhớ khi còn học ở trường tiểu học Xue Dazhuang, trên đường về nhà sau giờ học, có một con chó dữ đuổi theo hai người họ; Tông Tông chẳng nói một lời nào, chỉ run rẩy chạy trốn. Về đến nhà, cô đã thề rằng nếu ngày mai gặp lại con chó đó, cô sẽ trả đũa nó cho bằng hết sức mình. Và quả thật, ngày hôm sau khi đến trường, cô lại phải run rẩy tránh xa con chó đó. Đến gần giờ tan học, nó còn bảo cô nên đi đường nhỏ về nhà để tránh con chó đó nữa.

Bây giờ so sánh lại, thật là hoàn toàn khác biệt.

……

Phố Hán Kiều là một con phố cổ có lịch sử lâu đời ở Yuzhou, nhưng do việc tái thiết và phá dỡ, khu vực này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; thậm chí không còn đèn đường nữa. So với con phố ẩm thực Li Zhuang sôi động phía xa, hai nơi này như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Ngay ở lối vào phố Hán Kiều, có một khoảng đất trống rộng lớn; một chiếc taxi đỗ ở ngã tư. Nghiêm Thiên Bình và Trương Trì xuống xe từ hàng ghế sau. Hai người này luôn coi trọng tiền bạc, nên không muốn đi taxi; Lục Kỳ Kỳ cũng xuống xe từ hàng ghế phụ.

Nghiêm Thiên Bình nhìn về phía con phố ẩm thực Li Zhuang đông đúc phía xa và nói: “Chí Zǐ, nhìn xem Kỷ Kỷ chu đáo thế nào nhỉ… Còn cố ý dẫn chúng ta ăn no trước, rồi mới đi tìm người để đánh nhau.”

Trương Trì cũng rất hài lòng: “Ăn no rồi mới có sức để đánh nhau được!”

Lục Kỳ Kỳ cảm thấy bực mình và nói: “Đồ vô dụng… Người mà tôi tìm đang ở gần đây thôi; các bạn hãy giúp tôi ra tay sau này, nếu hài lòng, tôi sẽ mời các bạn ăn uống.”

Lục Kỳ Kỳ dẫn hai người đó đợi ở ngã tư con phố cổ, chờ đợi đối phương đến đúng hẹn.

Trời lạnh lắm; Lục Kỳ Kỳ vì muốn trông đẹp, nên không mặc quá nhiều quần áo, lúc này đôi chân cô đang run rẩy vì lạnh, nhưng Nghiêm Thiên Bình và Trương Trì bên cạnh cô không nói gì cả; hai người này đã tham gia rất nhiều nhiệm vụ và có kinh nghiệm chuyên môn.

Đúng lúc Lục Kỳ Kỳ đang bắt đầu cảm thấy nóng lòng và không kiên nhẫn chờ đợi, con phố Hàn Kiều tối om bỗng nhiên sáng lên rực rỡ. Đèn xe dần được bật lên, sau đó những ánh đèn mờ ảo cũng xuất hiện.

Trương Trì đặt tay lên mặt để che ánh sáng và nhận ra rằng có khoảng bảy hay tám chiếc xe điện; trên mỗi chiếc xe đều có ít nhất hai thanh niên hung hãn.

Anh ta tức giận hỏi: “Trời ạ, Kỳ Kỳ, cô định lừa tôi à?”

Lục Kỳ Kỳ cũng hoàn toàn bối rối. Trước đó, khi cô ấy và Dư Văn đi tìm người thứ ba để đấu võ, chỉ có hai người tham gia thôi.

Bảy hay tám chiếc xe điện đã bao vây ba người họ. Một cô gái mặc váy ngắn họa tiết báo, bước từng bước về phía họ.

Cô ta khinh thường nói: “Em gái, em chỉ mang theo hai người thôi sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, nhóm thanh niên đứng phía sau liền cười chế giễu.

Nghiêm Thiên Bình bước lên phía trước, thân hình cao lớn của anh ta che chở cho Lục Kỳ Kỳ.

Lục Kỳ Kỳ, ban đầu cảm thấy rất lo lắng, nhưng giờ đây đã yên tâm hơn một chút.

Dù thích tranh thủ lợi ích, nhưng Nghiêm Thiên Bình cũng không ngu dại; anh ta biết khi nào nên lùi bước. Anh ta nói một cách ôn hòa: “Anh em ơi, có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi!”

Nhóm thanh niên thấy một người đàn ông cao lớn như vậy lại sẵn lòng nhượng bộ, họ càng thêm tự tin. Một trong số họ, một thanh niên bé nhỏ nhưng mạnh mẽ, còn tuyên bố: “Sự hiểu lầm cái gì? Con đĩ này cướp bạn trai người khác rồi còn dám đến tìm chúng tôi?”

“Nếu tối nay các người không đưa ra lời giải thích, thì tôi sẽ là người làm điều đó!”

Nghiêm Thiên Bình cười ha hả, chuẩn bị nói thêm điều gì đó.

Từ xa, một chiếc xe G màu trắng đang lao đến. Vì nhóm xe điện này chặn đường, chiếc xe G đã bấm còi để yêu cầu họ nhường đường.

Nhóm thanh niên tự mãn kia lập tức không hài lòng. Tất cả họ đều là những thanh niên mới mười bảy, mười tám tuổi, tính tình rất hung hãn và thích khoe mẽ trước mặt đồng bọn.

Thanh niên bé nhỏ kia cầm một ống thép, đi đến trước chiếc xe và dùng ống thép đánh vào kính xe: “Đừng đến làm phiền tôi!”

Bên trong xe, Vệ Tử San ngạc nhiên và hỏi Trang Kiếm Huỳ ngồi bên cạnh: “Huệ Ca, thành phố Ngụ Châu vẫn còn hỗn loạn như vậy sao?”