Thời gian trôi qua thật lặng lẽ; chớp mắt đã đến ngày Tết thứ tư rồi. Vào lúc bốn giờ chiều, ánh nắng không còn gay gắt như buổi trưa nữa; mặt trời lặn về phía tây, một chiếc xe buýt lắc lư tiến vào khu vực thành phố, hòa mình vào không khí Tết vẫn còn đang lan tỏa khắp nơi.

“Haha, nhóc con, tao lại trở về rồi!” Quách Khôn Nam nắm lấy tay vịn, hào hứng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đơn Khải Quán thấy Nam Ca ca phấn khích như vậy, trong lòng cũng không khỏi xúc động. Kể từ khi học ở trường Trung học số Bốn hơn một năm trước, anh đã đi qua con đường này hàng ngàn lần; những niềm vui, nỗi buồn, những thành công và thất bại của mình đều được con đường này chứng kiến...

Anh tưởng Nam Ca ca cũng giống mình như vậy... Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, khuôn mặt hào hứng của Quách Khôn Nam đỏ bừng lên: “Quán Ca, có quá nhiều cô gái xinh đẹp thật!”

Đơn Khải Quán mặt mày u ám, nói: “Không liên quan gì đến tao đâu.”

Mỗi khi nhắc đến con gái, trong đầu anh lại hiện lên hai bóng dáng xinh đẹp... Thật đáng tiếc...

Đơn Khải Quán thu hồi tâm trí, vỗ vai anh: “Nam Ca ca, tối nay đi ăn nướng nhé?”

Quách Khôn Nam đáp: “Được thôi, tao trả tiền.”

Họ đã ở nhà suốt kỳ nghỉ và cảm thấy rất nhàm chán; bây giờ được nhận tiền tiêu vặt, túi tiền của họ cũng khá thoải mái, nên họ quyết định đến khu vực thành phố để tận hưởng cuộc sống, đi dạo các trung tâm mua sắm, mua đôi giày mới... Thật là vui vẻ!

“Chắc chắn sắp đến nơi rồi.” Quách Khôn Nam nhìn vào bản đồ trên điện thoại, tâm trạng càng thêm phấn khích; quả thật là có rất nhiều cô gái xinh đẹp ở khu vực thành phố này... Lúc này, anh đã thấy vài người rồi.

Xe buýt lắc lư tiến đến trước bến; tuy nhiên, đây không phải là bến mà họ cần xuống.

Nhưng đây lại là bến mà có người sắp lên xe.

Một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, ăn mặc rất quyến rũ, đang chạy nhanh về phía xe buýt từ con đường bên lề.

Thật không may, sau một khoảng thời gian dừng lại, xe buýt lại tiếp tục lăn bánh... Nhìn thấy bước chân vội vã của cô gái ấy, nhìn thấy khoảng cách chỉ còn vài bước chân mà cô ấy không thể vượt qua được, Quách Khôn Nam cảm thấy lòng mình trào dâng một cảm xúc mãnh liệt.

Vào khoảnh khắc này, Từ Yến, Lục Yaya, Đàm Mỹ Linh, Tân Dữu Lăng, Vân Đình Đình... vô số hình ảnh dường như hiện ra phía sau anh; tâm hồn kiên định của anh bỗng nhiên biến thành một bức tranh, trên đó được vẽ đầy đủ những người phụ nữ xinh đẹp trên thế giới... Đó

Những bức ảnh người đẹp hiện lên phía sau anh ta, như thể được trao cho sự dũng cảm; trong khoảnh khắc ấy, cuộc đời anh ta bỗng nhiên bừng nở!

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Tài xế, dừng xe lại!”

Tiếng hét vang dội khắp toa xe; tất cả hành khách đều quay đầu nhìn anh ta. Trong lòng, anh ta gào thét: “Vì em, anh sẽ khiến cả thế giới này dừng lại… Chìa khóa của Cánh cửa Thời gian ạ, hãy quay ngược lại đi!”

Nhưng ngay giây tiếp theo, cô gái trẻ kia đã mở cửa chiếc Mercedes phía trước và bước lên xe một cách thoải mái, không hề do dự chút nào.

Anh ta như bị sét đánh, đứng đó sững sờ. Xe buýt cuối cùng cũng dừng lại; tài xế tức giận quay đầu hỏi: “Sao lúc nãy dừng xe mà anh không xuống?”

Anh ta bình tĩnh lại và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, tôi vừa mải suy nghĩ quá…” Nói xong, anh ta liền kéo Đơn Khải Quán ra khỏi xe.

Trên bến xe, Đơn Khải Quán than phiền: “Chết tiệt… Còn có tới bảy tám trạm nữa mới đến Wanda Plaza đây! Tôi phải làm sao đây?”

Anh ta đáp: “Không sao đâu, để anh đưa em đi xe buýt khác.”

Đơn Khải Quán biết làm sao được nữa… Đã gặp phải một người bạn như thế này, chỉ còn cách đợi chuyến xe buýt tiếp theo thôi.

Khi hai người đang đợi xe, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở bên kia đường. Trương Trì đi đường một cách phóng khoáng, không hề e ngại dòng xe cộ xung quanh; anh ta nhắm mắt, xoay người và nhảy qua đường một cách dũng cảm.

“Trời ạ, Trương Trì!” Quách Khôn Nam reo lên.

Ngoại trừ ngày Tết Nguyên đán khi có dịp gặp Nghiêm Thiên Bình, đã lâu lắm rồi họ không gặp lại nhau; lúc này, Trương Trì cũng rất vui mừng: “Ồ, hai bạn đến thành phố chơi à?”

Quách Khôn Nam đáp: “Đúng vậy, đến đây để đi dạo một chút thôi.”

Khi lần đầu tiên gặp lại người bạn cũ, Quách Khôn Nam khá vui mừng và chủ động mời: “Anh Chi, tối nay chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc nướng cùng anh Ma, em có muốn tham gia không?”

Trương Trì liền mắt sáng lên: “Thật sao?”

Đơn Khải Quán nhíu mày trong giây lát rồi lại thả lỏng; mối quan hệ giữa anh ta và Trương Trì không mấy tốt, nên anh ta không muốn kéo Trương Trì đi cùng, nhưng dù sao đây cũng là dịp Tết, nên anh ta cũng không ngăn cản.

Quách Khôn Nam tiếp tục: “Chắc chắn đấy! Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ mua thêm đồ ăn vặt và đồ uống, sau đó đến nhà Mạnh Quý xem TV. Nếu mệt thì ngủ luôn, nhà anh ấy rất rộng đấy.”

Trương Trì nghe vậy, ban đầu muốn đồng ý ngay, nhưng lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Vào đêm Giao Thừa, Nghiêm Thiên Bình đã rất nhiệt tình mời anh ta đến nhà hàng ăn uống, Trương Trì cảm thấy rất xúc động; cuối cùng thì mình cũng không phải là kẻ bị bỏ rơi nữa.

Nhưng khi đến nhà hàng, Nghiêm Thiên Bình nói rằng hai người họ là người trẻ tuổi hơn, nên theo phong tục thì sẽ được phục vụ muộn hơn.

Sau đó, Nghiêm Thiên Bình bắt Trương Trì phải mang đĩa cho các người lớn trong nhà, và anh ta phải làm việc đó suốt ba tiếng mới được ăn một miếng cơm nóng.

May mắn thay, Trương Trì đã để ý và lén đi nghe lỏm ở quầy lễ tân, mới phát hiện ra rằng Nghiêm Thiên Bình đã bán anh ta đi; quản lý tòa nhà đã trả cho Nghiêm Thiên Bình năm trăm đồng, khiến Trương Trì rất tức giận.

Chuyện này khiến Trương Trì mất niềm tin vào con người.

Tuy nhiên, anh ta vốn là kiểu người chỉ nhớ ơn khi được giúp đỡ, nên nghĩ rằng Quách Khôn Nam sẽ không lừa dối họ, và cuối cùng vẫn đồng ý tham gia.

Hai người trò chuyện một lúc, rồi chiếc xe buýt cũng từ từ đến nơi.

Ba người vội vàng lên xe trước khi đám đông đổ xô vào. Có một cậu bé nghịch ngợm muốn tranh giành chỗ ngồi với Trương Trì, nhưng anh ta đã dùng hết sức mạnh của mình để đẩy cậu bé ra xa.

Sau khi lên xe, nhìn quanh, có rất nhiều hành khách đang đứng cầm vào tay vịn, các ghế đều kín chỗ ngồi.

“Không đúng rồi.” Trương Trì có đôi mắt sắc bén; anh ta nhìn thấy một chiếc ghế trống và vội vàng lao tới.

Nhưng kết quả là, một ông lão mang phong cách của cán bộ già đã ngồi ổn định trên chiếc ghế đó. Khi thấy Trương Trì tiến lại gần, ông lão liền nhẹ nhàng nói: “Đã có người ngồi rồi, đã có người ngồi rồi!”

Trương Trì sững sờ. Trời ạ, lại còn người dùng xe buýt để chiếm chỗ ngồi à?

Anh ta cau mày, đứng trước chiếc ghế trống và hét lớn: “Biến đi!!!”

Tiếng hét mạnh mẽ ấy vang khắp toa xe; Trương Trì lập tức trở thành “người đàn ông hot” nhất trên xe. Sau khi hét xong, anh ta nói với ông lão: “Được rồi, giờ không còn ai ngồi đâu.”

Nói xong, Trương Trì ngồi xuống chiếc ghế đó.

Ông lão run rẩy tay, không dám phát biểu gì cả.

Dù sao thì ông cũng đã sống lâu rồi; ông hoàn toàn có thể phân biệt được ai là người bình thường, ai là người không bình thường. Ông cảm thấy rằng nếu mình cố gắng gây sự, chàng trai trước mặt này thực sự có thể đánh ông.

Dù ông là một người già, nhưng ông cũng không dám đối đầu với chàng trai này… Có lẽ anh ta vẫn còn là thiếu niên mà.

Ông lão ngồi không yên, mong chờ đến ga tiếp theo để xuống xe ngay lập tức. Trương Trì nhiệt tình mời: “Anh Nam ơi, ngồi lại nghỉ một lát đi!”

……

Tám giờ tối, bên bờ sông, bóng đêm đen kịt.

Hôm nay, Tongtong không chơi với cây gậy phép thuật hay những thứ đồ chơi khác nữa; cô bé đang ở trong căn nhỏ của Khương Ninh, ngồi trước máy tính, nhưng không hề tập trung vào việc học, mà chỉ liên tục lướt điện thoại.

Còn Chǔchǔ thì ngồi trên sofa, yên lặng đọc những bài văn xuất sắc, giống hệt một cô gái thanh lịch.

Tongtong nhắn tin cho Khương Ninh và gay gắt hỏi: “Anh không nói hôm nay sẽ xuống tàu cao tốc vào lúc 7 giờ 40 phút sao? Bây giờ gần 8 giờ rồi, tại sao vẫn chưa về đến nhà?”

“Khương Ninh ạ, có phải anh không muốn về nhà không?”

“Ai bảo anh phải thức khuya như vậy chứ!”

Cô bé nhắn tin hỏi Khương Ninh và vẫn cảm thấy không hài lòng; sau đó, cô ăn thêm một miếng quýt đỏ đã được bóc vỏ sẵn cho Khương Ninh và nhai mạnh.

“Nếu không về ngay bây giờ, thì đừng về nữa!” Cô ấy lại uống một ngụm lớn nước ép nho mà Khương Ninh đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Khương Ninh đáp: “Ừm, chẳng phải bạn bảo tôi về hôm nay và mang theo một ít đồ nướng cho bạn sao?”

Sự im lặng trở thành nhạc nền cho khoảnh khắc này.

Hạc Nguyên Đồng chẳng biết phải nói gì.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy mới hỏi lại: “Khi nào anh lại nghe lời tôi như vậy vậy?”

Khương Ninh đáp: “Vậy thì không mang theo à?”

“Không được.”

Hạc Nguyên Đồng quyết định không tiếp tục nói chuyện với Khương Ninh nữa, và bắt đầu vào nhóm game mà cô ấy vừa thành lập gần đây. Những thành viên hiện tại trong nhóm gồm có: “Hai anh em song sinh vô dụng, Người canh cửa tên là Vũ Hạ, Kẻ kém cỏi tên là Sở Sở, Người thiếu suy nghĩ tên là Vi Vi, và thiên tài đi rừng tên là Tiểu Ngư Nhân Đồng Đồng.”

Xem lại lịch sử cuộc trò chuyện trong nhóm, Trần Tư Vũ đã nhắn tin cho Bạch Vũ Hạ: “Hạ Hạ, chơi game không? Khi nào bạn sẽ chơi game với tôi nhỉ?”

Bạch Vũ Hạ đáp: “Tôi đang chuẩn bị tắm trước đã.”

Khoảng nửa giờ sau, Trần Tư Vũ lại nhắn tin: “Bạn đã tắm xong chưa?”

Bạch Vũ Hạ trả lời: “Vừa tắm xong thôi.”

Trần Tư Vũ hỏi tiếp: “Vậy bạn đã về đến nhà chưa?”

Bạch Vũ Hạ không biết phải nói gì, chỉ đơn giản trả lời: “Chưa về đâu, tôi đang tắm bên đường mà.”

Trần Tư Vũ liền than thở: “Đừng vậy nhé, Hạ Hạ! (khóc)”

Dù không chơi game với Trần Tư Vũ, nhưng cũng không sao cả, vì còn có Đồng Đồng mà.

Đồng Đồng vừa xem xong lịch sử cuộc trò chuyện thì cuộc gọi video từ Trần Tư Vũ đã đến đúng hẹn. Sau khi nhấn vào nút nghe, trên màn hình xuất hiện hai khuôn mặt giống hệt nhau của hai chị em gái; họ luôn như vậy mỗi khi gọi video với nhau.

“Đồng Đồng, chơi game không? Tôi muốn chơi chế độ ghép đôi đấy.” Trần Tư Vũ nói với giọng vui vẻ.

Thực ra, Tongtong là một cô bé rất thích giúp đỡ người khác, nhưng hai chị em song sinh kia thật sự quá khó đối phó… Mỗi lần chơi với Tongtong, họ lại luôn chọn chế độ chơi với máy tính…

  Tongtong không muốn chơi với họ; hơn nữa, lát nữa Khương Ninh sẽ trở về và chúng ta sẽ cùng ăn barbecue, việc chơi game bây giờ chẳng phải sẽ làm chậm trễ bữa ăn sao?

  Nhưng vì Trần Tư Vũ có vẻ rất vui vẻ, Tongtong không nỡ từ chối thẳng thừng.

  Vì vậy, Tongtong nảy ra một ý tưởng: cô ấy sẽ giả vờ là mạng của mình bị lag. Cô ấy nói: “Mạng của tôi hơi lag…”

  Sau đó, cô ấy đứng yên không nhúc nhích gì cả.

  Trần Tư Vũ: “Tongtong?”

  “Tongtong, sao vậy?”

  Tongtong kiên nhẫn chờ đợi khoảng nửa phút mới nói: “Hình ảnh bị lag.”

  Nói xong, cô ấy tiếp tục giả vờ như không biết gì.

  Ban đầu, cô ấy nghĩ mình có thể che giấu được sự thật, nhưng không ngờ Trần Tư Vũ lại hỏi: “Nếu mạng của Tongtong bị lag, tại sao Hạc Sở Sở phía sau cô ấy vẫn có thể di chuyển được?”

  Khi Tongtông quay đầu lại, cô ấy thấy Chǔ Chǔ đang liếc mắt liên hồi.

  ……

  Không thể che giấu được sự thật, Tongtong đành đồng ý với lời mời chơi game của hai chị em song sinh kia, và trở thành “đối thủ” trong trò chơi này.

  Cùng lúc đó, tại quán barbecue nổi tiếng nhất trong số bốn quán barbecue ở Yuzhou, doanh thu hôm nay thật sự rất tốt.

  Bèi Ngọc Tĩnh, người mặc bộ đồ học sinh đơn giản nhưng vẫn không thể che giấu được dáng vẻ duyên dáng của mình, đưa chiếc hộp barbecue được bọc kín bằng giấy bạc và mút xốp cách nhiệt cho Khương Ninh.

  “Bao nhiêu tiền vậy?”

  “Không cần đâu…” Bèi Ngọc Tĩnh nói một cách e ngại, cô ấy không dám nhìn thẳng vào mắt Khương Ninh.

  Hai người đã cùng nhau đi tàu cao tốc đến Lâm Châu vào đêm giao thừa, và cô ấy cũng đã ăn những quả dâu tây lớn và con vịt muối mà Khương Ninh đã tặng mình… Làm sao cô ấy có thể nhận tiền từ anh ấy được chứ?

  Trước đây, anh ấy đã nhiều lần cứu cô ấy; nếu anh ấy muốn, Bèi Ngọc Tĩnh sẵn lòng mời anh ấy ăn barbecue suốt đời.

  Khương Ninh nhận lại tiền và cười ha hả: “Được thôi.”

Anh ta không do dự thêm nữa, vội vàng đưa tay ra, ngón tay vuốt vào quai túi nhựa, và không may chạm phải bàn tay mềm mại, tinh tế của cô gái trẻ.

Bèi Ngọc Tĩnh dường như không hề để ý đến điều đó; lông mi cô ta rung nhẹ, lòng tràn ngập niềm vui – cuối cùng cũng đã có cơ hội đền đáp ơn huệ, dù chỉ là một việc nhỏ bé thôi.

Khương Ninh quan sát bàn tay của Bèi Ngọc Tĩnh và nhận ra rằng cô ấy không đeo găng tay; anh ta cũng thấy rằng những xiên thịt nướng được bọc rất tỉ mỉ, có lẽ vì muốn giữ cho chúng nguyên vẹn nên cô ấy mới cố tình tháo găng tay ra.

“Khá tốt.” Anh ta nhìn lại một lần nữa; mái tóc đen dài như thác nước của Bèi Ngọc Tĩnh… Thật sự, một mái tóc dài như vậy trong cuộc sống hàng ngày thực sự rất bất tiện, nhất là khi cô ấy làm công việc phục vụ ăn uống ngoài trời; sau một đêm làm việc vất vả, tóc cô ấy thậm chí còn bị ám mùi thức ăn nữa.

Để giữ cho tóc luôn sạch sẽ, Bèi Ngọc Tĩnh buộc phải gội đầu mỗi tối.

Trong kiếp trước, khi Khương Ninh tiếp xúc với cô ấy, anh ta còn nghe Mã Chị nói rằng Jingjing thường xuyên bị đau đầu và nhà họ chuẩn bị rất nhiều thuốc.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là do thói quen gội đầu hàng ngày kéo dài nhiều năm mà thành.

Dù làm công việc phục vụ ăn uống ngoài trời nhưng vẫn cố tình giữ mái tóc dài như vậy… Thật là khá kỳ quặc.

Khương Ninh không hề có phản ứng gì; anh ta chỉ lặng lẽ ghi nhớ điều này rồi quay đi.

Mã Chị, người đang vội vàng xử lý các xiên thịt nướng, nhìn thấy Jingjing quay trở lại, liền ngẩng mặt đầy dầu mỡ lên hỏi: “Quay lại rồi à?”

Bèi Ngọc Tĩnh đáp “Ừ”, rồi cầm lấy những xiên thịt bên cạnh, chuẩn bị đưa cho khách hàng.

“Không nhận tiền à…” Mã Chị nhận ra điều này; Jingjing chắc chắn không phải là quên mất, mà là cố tình không nhận tiền.

Mã Chị nhìn về phía đèn đường dưới ánh đêm; cô nhớ rằng cậu bé nhỏ kia đã đến ăn thịt nướng ở đây vài lần rồi… Cậu ấy cao ráo, điển trai và hiền lành; người ta nói rằng tên cậu ấy là Khương Ninh, và thành tích học tập của cậu ấy rất tốt.

Cô thở dài trong lòng: “Quá đẹp trai rồi… Không tốt chút nào…”

Bản thân Mã Chị cũng là người từng trải qua thất bại trong hôn nhân; cô là người bản địa của Lâm Châu, cuộc sống không thiếu thốn gì, nhưng tiếc là lúc đó cô đã bị mê hoặc và kết hôn với một người chồng đẹp trai… Thật không may, cuộc sống sau khi kết hôn lại rất rối ren, hai người phải sống xa cách nhau.

Cô chỉ mong con gái mình đừng đi theo con đường của mình, kết hôn với một chàng trai bình thường và chân thật là được rồi; còn chuyện tiền sính lễ một triệu đó, tất cả chỉ là những lời cô bịa ra thôi. Theo phong tục địa phương ở thành phố Yuzhou thì tiền sính lễ chỉ cần mười nghìn một ngàn là đủ rồi.

Nghĩ đến những điều này, chị Ma bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn xuống những xiên thịt nướng và chửi thầm: “Chết tiệt, cháy quá rồi!”

Cô vớ lấy một nắm xiên thịt cừu, ném thẳng xuống đất; những con mèo nhỏ và chó con liền lao tới tranh giành thức ăn.

Một vị khách cười nói: “Chị Ma thật là đặc biệt, cháy một chút là vứt bỏ luôn!”

Chị Ma hét lớn: “Đúng vậy! Thịt nướng nhà tôi các bạn yên tâm ăn đi!”

Mọi người đều đồng ý; ăn thịt nướng nhà chị Ma chưa bao giờ bị đau bụng cả.

Nghe vậy, chị Ma rất vui lòng và gọi lớn: “Jingjing, hãy cho mỗi bàn một giỏ dâu tây!”

“Chị Ma thật là hào phóng!”

Quán thịt nướng tràn ngập không khí vui vẻ.

Trong không khí ồn ào như vậy, Trương Trì bước vào quán đầu tiên và hét lớn: “Ông chủ, xin một cái bàn trống!”

Ngay sau đó, phía sau anh ta là Mã Sự, Đơn Khải Quán, Quách Khôn Nam, Vương Long Long, Thái Dụ và những người khác.

Quách Khôn Nam sở hữu đôi mắt có khả năng quan sát từ xa; anh ta lập tức nhìn thấy Bèi Ngọc Tĩnh giữa đám đông.

Trong lòng, anh ta cảm thấy buồn bã và thì thầm: “Người đẹp sa cơ, hoa lá cũng mất vẻ đẹp…”

Đơn Khải Quán nhìn anh ta và tự hỏi: “Sa cơ ở đâu chứ?”

Quách Khôn Nam lắc đầu không nói gì.