Tàu cao tốc… Bèi Ngọc Tĩnh rót hai cốc trà cho cô ấy, sau đó đưa cho cô một đôi đũa; cả hai cùng nhau thưởng thức món vịt.

Ban đầu, Bèi Ngọc Tĩnh chỉ định thử một chút thôi, nhưng hương vị đặc biệt của con vịt hoang dã ở Hồ Thanh Dụ đã nhanh chóng chinh phục vị giác của cô ấy – không chỉ là niềm thú vị về khẩu vị, mà còn khiến cả tinh thần và sức lực của cô được bổ sung.

Trong lúc Khương Ninh đang ăn uống, cô bé nhỏ hay gây ồn ào ngồi đối diện kia đã im lặng từ lâu rồi.

Bố của cô bé liên tục nhìn về phía Khương Ninh, trông có vẻ không hài lòng; tuy nhiên, vì những tin đồn về Khương Ninh, ông ta không dám phản đối.

Khương Ninh rất ngưỡng mộ sự bướng bỉnh của ông ta; ông ta sử dụng pháp thuật để tạo ra một làn hương thơm, lan tỏa đến chỗ bố con đó.

Cô bé nhỏ lập tức cảm thấy thèm ăn; trước sự quyến rũ của món ăn ngon, cô bé nhìn chằm chằm vào đó, nuốt nước bọt không ngừng.

“Bố ơi, con đói lắm!” cô bé hét lên, “Đói chết mất!”

Người chú tốt bụng đang chuẩn bị ngủ trưa bị tiếng ồn làm đầu đau; ông ta đe dọa: “Nếu cô bé cứ la hét thế này nữa, người ta sẽ đánh cô bé đấy!”

“Bố ơi, con đói lắm!” Cô bé bắt đầu khóc lóc, tiếng khóc của cô vang dội khắp toa tàu.

Người cha của cô bé đang một mình dẫn con đi tàu; do không có kinh nghiệm trong việc chăm sóc trẻ em, ông ta không chuẩn bị bất kỳ đồ ăn vặt nào, nên ông ta cảm thấy rất ngượng ngùng: “Khi xuống tàu rồi, bố sẽ mua KFC cho con!”

“Con không muốn ăn KFC đâu; con chỉ muốn ăn dâu tây, những thứ họ ăn! Wah!!!” Cô bé tiếp tục la hét, tiếng kêu chói tai của cô vang khắp toa tàu.

Một số người nhìn về phía cô bé, một số khác lại nhìn về phía Khương Ninh, hy vọng rằng anh ta sẽ lên tiếng ngăn chặn tình huống này; nhiều lúc, mọi người đều mong muốn có một “anh hùng” xuất hiện trong thế giới này…

Thật đáng tiếc, Khương Ninh sẽ không bao giờ trở thành “tay sai” của bất kỳ ai cả.

Anh ta cầm chiếc cốc giấy lên, nhấp một ngụm trà.

Hạnh phúc thường cần phải so sánh… đặc biệt là khi có một đứa trẻ nhỏ ham ăn và hay gây ồn ào như thế này.

Khương Ninh tựa như chẳng hề nghe thấy gì cả; anh ta dùng đũa gắp lấy một miếng gan vịt được tẩm ướp đến bóng loáng, sau đó nhúng vào sốt mè và thưởng thức ngon lành.

“Hương vị cũng khá tốt phải không?”

Bèi Ngọc Tĩnh đáp: “Rất ngon.”

“Ha ha, đây là loại gia vị được chế biến bởi người thợ giỏi nhất; chỉ cần thử một miếng thôi là bạn sẽ phải nhớ mãi đấy.” Khương Ninh nói với vẻ hài lòng.

Bèi Ngọc Tĩnh lúc này hoàn toàn đồng ý với lời anh ấy.

“Nào, hãy thử quả dâu tây đi; dâu tây vào mùa này rất ngon đấy.” Khương Ninh nói một cách tự nhiên, không quan tâm đến ai xung quanh.

Hổ Ký Sơn yêu thích những quả dâu tây trồng trong vườn của mình; mỗi lần ăn, miệng cô bé luôn nhồi đầy dâu tây.

Bèi Ngọc Tĩnh lau tay rồi nhặt lên một quả dâu tây; quả dâu đỏ tươi như thể sắp phát sáng, hình dạng tròn đều. Cô nhẹ nhàng cắn vào, và khi lớp vỏ mỏng manh vỡ ra, phần thịt dâu mềm mại tan chảy… Không chua, không ngọt, mà mang lại một hương vị thanh mát, dịu nhẹ đến lạ thường.

Khi cô cắn đến phần ruột dâu, cảm giác như đang cắn vào phần đường bên trong; hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng. Cô thực sự bị chinh phục bởi hương vị tuyệt vời này; đây là lần đầu tiên cô thưởng thức loại dâu tây như vậy.

Khương Ninh hỏi: “Thế nào? Ngon chứ?”

Bèi Ngọc Tĩnh trả lời: “Rất ngon.”

Cô cảm thấy hơi thở của mình giờ đây cũng mang theo hương vị dâu tây.

Khương Ninh cười và nói: “Đây là loại dâu tây đặc biệt do Chất Lượng Xanh cung cấp; trước đây, trên báo có đưa tin ông Shao cùng các vị lãnh đạo đã dùng loại dâu tây này trong bữa tối.”

Bèi Ngọc Tĩnh lắng nghe chăm chú, nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lùng, không hề thể hiện bất kỳ cảm xúc gì.

“Thôi được…” Khương Ninh không để tâm đến phản ứng thờ ơ của cô, và tiếp tục nói: “Tôi đã chuẩn bị cho bạn thứ ngon nhất rồi; sau khi ăn xong, bạn nên khen ngợi chứ, đừng im lặng như vậy.”

Bèi Ngọc Tĩnh suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thật ngon quá! Tôi chưa bao giờ ăn được loại dâu tây ngon như thế này… Bạn thật giỏi khi có thể mua được loại dâu tây này.”

“Nói quá đấy…” Khương Ninh cười nhẹ, nhưng so với trước đây thì đã tiến bộ rất nhiều rồi. “Lần sau nhớ phải nói như vậy nhé, hiểu chưa?”

Bèi Ngọc Tĩnh gật đầu.

Khương Ninh lại đưa cho cô bé một quả dâu tây nữa.

  Anh ta nhận thấy rằng trong ánh mắt của Bèi Ngọc Tĩnh lóe lên vẻ vui mừng.

  “Nếu kiếp trước mình có kiên nhẫn hơn một chút, liệu mọi chuyện có phải như thế này không?” Khương Ninh tự hỏi.

  Trong kiếp trước, Bèi Ngọc Tĩnh cũng giống như bây giờ; khi đó, Khương Ninh đã cẩn thận chọn lựa và tặng cô ấy một chiếc cốc đặc biệt của Disney – thứ mà Bèi Ngọc Tĩnh nhận được mà không hề tỏ ra vui mừng hay buồn bã, giống như mọi ngày.

  Vì vậy, Khương Ninh cảm thấy việc tặng quà cho cô ấy thật nhàm chán và đáng thất vọng; mình đã bỏ ra công sức và tiền bạc, nhưng lại không nhận được chút giá trị tinh thần nào.

  Ngay cả khi một kẻ nịnh hót tặng quà, người được tặng cũng ít nhiều phải khen ngợi một chút chứ.

  Sau này, anh ta nghe Mã Chị kể lại rằng thực ra Bèi Ngọc Tĩnh rất thích chiếc cốc đó và luôn dùng nó để uống nước ở văn phòng.

  Bây giờ, Khương Ninh đánh giá: “Cô ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.”

  Lúc này, đứa bé gái bắt đầu nũng nịu: “Bố ơi, con muốn ăn dâu tây! Con muốn ăn dâu tây!”

  Bố của cô bé ngửi thấy mùi thịt kho cũng thèm thuồng không chịu nổi, nhưng vì trước đó đã xảy ra xung đột với Khương Ninh, làm sao ông có thể nhún nhường được?

  Ông ta nóng giận: “Ăn cái gì chứ? Xuống xe ăn KFC đi không tốt hơn sao?”

  Một người đàn ông tốt bụng không chịu nổi tình hình này, liền lấy ra một gói bánh quy từ túi lớn và nói: “Nào, ăn bánh quy của chú đi!”

  Đứa bé gái giật lấy gói bánh quy và ném xuống đất: “Con chỉ muốn ăn dâu tây thôi!”

  Người đàn ông tốt bụng cảm thấy bối rối.

  Khương Ninh lại nhặt lên một quả dâu tây, giơ cao một chút… Đứa bé gái nhìn nó như thể đó là món ăn xa xỉ vậy.

  Ngay lập tức, Khương Ninh cắn mất một nửa quả dâu tây và nói: “Không cho con ăn đâu!”

  Đứa bé gái bắt đầu khóc thét lóc đáo.

  Bố của cô bé la lên: “Đừng khóc nữa, khóc thì bố phiền lòng lắm!”

  Nhưng đứa bé gái vẫn không nghe.

  Bố của cô bé thiếu kiểm soát bản thân, lao vào đánh hai đứa, tiếng vỗ tay vang dội khắp toa xe… Tiếng khóc thương vang lên không ngừng.

  Khương Ninh lại sử dụng một phép thuật để giảm bớt tiếng ồn, rồ

……

“Thưa các quý bà, quý ông, chào mừng các bạn! Chuyến tàu các bạn đang đi sẽ dừng lại tại ga Lâm Châu…”

Hành khách lấy hành lí xuống và vội vàng tiến về phía cửa ra tàu.

Bèi Ngọc Tĩnh sau khi ăn những món ăn vặt của Khương Ninh cảm thấy có chút áy náy; giờ đây khi hai người sắp chia tay, cô không khỏi hỏi: “Sau này khi anh xuống tàu, anh sẽ trở về như thế nào?”

Khương Ninh đáp: “Có người đến đón tôi.”

“À, vậy à…” Bèi Ngọc Tĩnh nói.

“Nhưng tôi vẫn chưa đồng ý,” Khương Ninh nói thêm, anh dự định sẽ đi dạo một chút trong thành phố Lâm Châu.

Bèi Ngọc Tĩnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy anh có muốn đi cùng tôi không?”

Khương Ninh từ chối.

Bèi Ngọc Tĩnh thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Sau khi cùng nhau xuống tàu, hai người đi về phía cổng ra. Trời đã tối; Bèi Ngọc Tĩnh kéo theo chiếc vali lớn, còn Khương Ninh thì đeo ba lô, trông rất thoải mái.

Việc đến một thành phố xa lạ không phải vì lý do sinh tồn, mà là một điều rất lãng mạn.

Bước chân của Khương Ninh vững vàng; với khả năng dự đoán môi trường xung quanh một cách chính xác, ngay cả khi đi giữa đám đông, anh vẫn di chuyển một cách thuận lợi và nhanh chóng, dần dần khuất xa sau lưng mọi người.

Bèi Ngọc Tĩnh vẫn kéo theo chiếc vali, nhìn theo bóng dáng của Khương Ninh nhưng cuối cùng vẫn bị lạc mất.

Thật ra thì cũng tốt thôi…

Cô tiếp tục đi theo dòng người, mơ hồ và lạc lõng.

Bèi Ngọc Tĩnh cao ráo, dáng vẻ rất đẹp, mái tóc dài bay trong gió lạnh; ngay cả ở thành phố lớn như Lâm Châu, cô vẫn là một cô gái xinh đẹp thực sự.

Lúc trước, vì đang tìm kiếm Khương Ninh, ánh mắt cô liên tục lướt qua mọi người xung quanh, tựa như đang ngắm nhìn những điều đẹp đẽ trên đời này.

Một cô gái như vậy, tất nhiên sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của mọi người.

Đúng lúc cô đang mơ màng, một bóng người bỗng xuất hiện trước mặt cô, và Bèi Ngọc Tĩnh cũng dừng bước lại.

Một người đàn ông khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi nhìn ngắm cô gái trước mặt và cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Xã hội trong nước khá bảo thủ, việc tiếp cận người lạ không phổ biến lắm, vì vậy những trường hợp như thế này rất hiếm gặp, nhưng luôn có những người ngoại lệ.

Người đàn ông nở nụ cười duyên dáng và tự tin nói: “Chào em xinh đẹp, em đã từng tham gia chương trình ‘Không thành thật thì đừng làm phiền’ chưa?”

Bèi Ngọc Tĩnh ngơ ngác đáp: “Chưa.”

Người đàn ông vuốt mái tóc của mình và nói: “Vậy tại sao em lại giống cô gái khiến anh rung động đến thế nhỉ?”

Bèi Ngọc Tĩnh hiểu ra ý ông ta và vội vàng từ chối: “Xin lỗi, nhà tôi yêu cầu sính lễ phải một triệu đồng.”

Người đàn ông trở nên kinh ngạc: “Gì cơ?!”

Tuy nhiên, những người đàn ông dám tiếp cận người lạ thường có tâm lý mạnh mẽ và khả năng ứng biến rất tốt.

Anh ta cười nói: “Một triệu à? Không thành vấn đề đâu. Tôi là người địa phương của Lâm Châu, có hàng chục căn nhà đấy… Có muốn kết bạn WeChat không?”

Dù sao đi nữa, một triệu đồng để đổi lấy một cô gái xinh đẹp như thế này thì quả là xứng đáng.

Bây giờ đến lượt Bèi Ngọc Tĩnh bối rối; cô ấy lại từ chối: “Xin lỗi, tôi không có điện thoại.”

Ngay lập tức sau đó, chuông điện thoại của Bèi Ngọc Tĩnh vang lên.

Không ngạc nhiên gì, có lẽ là cuộc gọi từ bà ngoại của cô ấy… Tình huống trở nên cực kỳ ngượng ngùng.

Bèi Ngọc Tĩnh không biết nên nhấc máy hay không…

Đúng lúc cô ấy đang bối rối thì bóng dáng của Khương Ninh xuất hiện; anh ta hét lên: “Còn đứng đó làm gì nữa? Đi thôi!”

Bèi Ngọc Tĩnh như thấy cứu tinh, vội vàng theo sau Khương Ninh.

Chỉ còn lại người đàn ông kia, khuôn mặt anh ta trở nên u ám và không thể kiểm soát được cảm xúc… Dù có tính cách mạnh mẽ đến đâu, thất bại trong việc tiếp cận người lạ cũng sẽ gây ra cảm giác thất vọng, nhất là khi đối tượng lại là một cô gái xinh đẹp như vậy… và cô ấy lại là bạn đời của người khác.

Khi Bèi Ngọc Tĩnh đuổi kịp Khương Ninh, cô ấy thở hổn hển và nói: “Tôi tưởng anh đã đi mất rồi…”

Khương Ninh thực sự đã đi một lúc, nhưng sau khi nhìn thấy điều bất ngờ, anh ta quyết định quay trở lại.

Anh ta hỏi: “Em có biết lý do tại sao anh ta lại chặn em lại không?”

Bèi Ngọc Tĩnh : “Họ muốn biết thông tin liên lạc của tôi.”

   Khương Ninh : “Ồ, hóa ra cậu rất rõ ràng về chuyện này à?”

   Nhà Bèi Ngọc Tĩnh kinh doanh quán nướng, và cô ấy cũng làm thêm việc phục vụ, nên đã từng gặp những tình huống như thế này trước đây; tuy nhiên, chị Ma luôn giúp cô ấy giải quyết mọi chuyện. Nhưng khi ở bên ngoài, cô ấy lại không còn ai bảo vệ mình nữa.

   Khương Ninh nhìn Bèi Ngọc Tĩnh; dù bề ngoài cô ấy có vẻ lạnh lùng, nhưng vẻ ngoài và thân hình của cô ấy thực sự rất nổi bật… Trong tương lai, chắc chắn cô ấy sẽ gặp phải những tình huống tương tự, đặc biệt là trong trường đại học.

   Khương Ninh nói thêm vài câu: “Tôi hỏi cậu, nếu lần sau lại có người đến hỏi thông tin liên lạc của cậu, cậu dự định sẽ đối phó thế nào?”

   Bèi Ngọc Tĩnh nhớ đến lời dạy của mẹ mình, liền đưa ra một đề xuất: “Tôi sẽ yêu cầu tiền sính lễ là ba triệu.”

   Khương Ninh : “Cũng khá thông minh đấy, nhưng vẫn chưa đủ.”

   “Nếu có ai sẵn lòng trả ba triệu thì sao?” anh ta hỏi.

   Bèi Ngọc Tĩnh : “À, vậy thì tôi sẽ yêu cầu mười triệu…”

   Khương Ninh : “Thế này đi, lần sau nếu gặp lại tình huống như vậy, cậu cứ nói rằng mình đang mang thai, nhớ chưa?”

   Bèi Ngọc Tĩnh gật đầu.

   Khương Ninh : “Khá tốt.”

   ……

   Ngày 30 tháng Chạp, Tết Nguyên đán.

   Sáng hôm đó, Hạc Nguyên Đồng không ngủ nghỉ gì, dậy từ khoảng 7 giờ sáng.

   Khi đang đánh răng, cô ấy nhớ lại rằng tối qua vì mình quá tự tin, mình đã không nhận được tiền lì xì… Cô ấy cảm thấy rất buồn.

   ‘Chà, tất cả đều là lỗi của Khương Ninh… Nếu anh ấy ở nhà, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội lừa anh ấy được, và mẹ tôi cũng sẽ không giảm tiền lì xì cho tôi!’

   Nghĩ mãi, cô ấy quyết định rằng tất cả đều là lỗi của Khương Ninh.

   Tối qua khi cô ấy nhắn tin cho anh ấy, anh ấy còn coi thường cô ấy nữa.

   Sau khi đánh răng xong, Hạc Nguyên Đồng chạy vào phòng mẹ mình, gác lại những suy nghĩ tiêu cực và nở nụ cười: “Mẹ ơi, mẹ đã chuẩn bị tiền lì xì cho con chưa?”

“Cô Gu liếc cô ấy một cái: ‘Mẹ sẽ giữ tiền đó dành cho con khi con lớn lên để chuẩn bị cho việc kết hôn.’”

Hạc Nguyên Đồng nhăn mặt và nói: “Con còn lâu mới đến tuổi kết hôn mà!”

Cô Gu ngạc nhiên.

Vô số những tình huống tương tự hiện lên trước mắt cô.

Trước đây, mỗi lần nói rằng sẽ giữ tiền lì xì dành cho con gái để sau này dùng vào việc kết hôn, con gái cô luôn nói to rằng mình không muốn kết hôn và muốn ở bên mẹ suốt đời.

Cô Gu luôn tỏ vẻ phản đối gay gắt, chỉ trích con gái mình làm sao có thể không kết hôn suốt đời được?

Nhưng lần này, con gái cô lại nói rằng “con còn lâu mới đến tuổi kết hôn…”

Nghĩa là, con bé vẫn muốn kết hôn chứ?

Cô Gu nhìn con gái mình chăm chú, ánh mắt đầy phức tạp… Con gái đã lớn rồi, không thể giữ mãi ở bên mẹ được nữa…

Tông Tông thử hỏi: “Mẹ ơi, nếu mẹ không đưa tiền thì thôi, con sẽ làm gì đây? Chắc không phải con định đánh mẹ chứ?”

Cô bé lén lút chuẩn bị tư thế để bỏ chạy.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên giọng nói rõ ràng của ông Trương: “Tiểu Cô Gu ơi, hai pound sườn heo mà bạn muốn, tôi đã mang đến đây rồi! Sáng nay vừa mới giết xong!”

Cô Gu đứng dậy, đi ra ngoài sân. Ông Trương, người bán thịt, mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây, trông rất mạnh mẽ và oai vệ… Nhưng bên cạnh ông ta lại có ông Quan, kẻ luôn giả vờ hiền lành nhưng thực chất rất xấu xa.

Cô Gu nhận lấy túi thịt, cân nhẹ một chút và biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi; rõ ràng là không phải chỉ hai pound, mà ít nhất là bốn pound sườn heo. Việc thêm hai pound sườn đồng nghĩa với việc cô phải trả thêm tiền.

Cô Gu nói: “Ông cân quá nhiều rồi, chắc là khoảng bốn pound. Bây giờ tôi sẽ đưa tiền cho ông.”

Cô ta vội vàng lấy tiền trong túi.

Ông Trương cười ha hả: “Ngày Tết mà còn đòi tiền à? Hôm nay coi như là tôi, ông Trương, mời gia đình bạn ăn sườn heo nhé!”

Nói xong, ông Trương cùng con chó hung dữ của mình trở về nhà.

Lúc đó, cô Gu thật sự không hiểu nổi… Lại từ khi nào mà hàng xóm xấu tính kia lại trở nên thân thiện như vậy?

Ai ngờ rằng, một ngày nào đó, cô lại có thể cảm nhận được sự ấm áp của tình người ở khu vực này?

Với những suy nghĩ khó hiểu, cô Gu trở về nhà.

……

Bữa sáng hôm nay do gia đình Chu Chu chuẩn bị.

Khi Hoa Phượng Mai nấu xong canh thịt cừu, Hạc Sở Sở đi đến nhà Tông Tông để gọi các em ấy. Khi đi qua nhà Khương Ninh, cô ấy vô thức muốn gọi vào, nhưng bỗng

Bước chân của cô dừng lại một lát rồi lại tiếp tục đi. Cô bỗng nhận ra: “Hóa ra Khương Ninh cũng có ngôi nhà riêng của mình…”

Cô nhớ rằng nhà anh ấy nằm ở một thị trấn thuộc huyện Gǔyáng; hiện tại, anh ấy chỉ đang thuê nhà ở Hé Bà để học tập. Sau khi học xong trung học phổ thông, anh ấy sẽ đi đến thành phố lớn để học đại học, và có lẽ sẽ ít khi quay trở về Hé Bà nữa…

Khi đã lên đại học, chắc chắn anh ấy sẽ làm việc ở thành phố lớn. Nghe nói bố mẹ anh ấy là các giám đốc cấp cao của công ty Chǎng Qīng Yè, nên chắc chắn họ sẽ mua cho anh ấy một căn nhà ở đó.

Trong khoảnh khắc ấy, tương lai dường như đang đến gần…

Vào dịp Tết, Hạc Sở Sở bỗng cảm thấy lo lắng. Trước đây, cô luôn tin rằng với sự nỗ lực của mình, tương lai sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Nhưng nếu Khương Ninh không còn quay trở về Hé Bà nữa, tương lai sẽ ra sao đây? Họ sẽ không còn đi câu cá bên bờ sông, không còn cùng nhau chơi game, không còn đi xe điện nữa… Mọi thứ ấm áp hiện tại sẽ tan biến như bong bóng.

Hạc Sở Sở không dám suy nghĩ tiếp. Cô gạt bỏ những ý nghĩ đáng sợ đó ra khỏi đầu mình, thay vào đó lại nghĩ đến những điểm không tốt của anh ấy… Những hình ảnh ấy liên tục xuất hiện trong đầu cô, và cô bắt đầu trách móc anh ấy: “Anh ấy có gì hay đâu… Lúc nào cũng chỉ biết… chỉ biết làm những việc không đúng mực…”

Khuôn mặt lạnh lùng của Hạc Sở Sở đầy ưu phiền: “Sau khi làm xong, anh ấy còn tỏ vẻ nghiêm túc, giả vờ như chẳng có gì xảy ra… Thậm chí còn lừa tiền của Tống Tống nữa…”