Thị trấn Vạm Miếu, cửa hàng bánh giò của gia đình Giang Ký. Khương Ninh Nghe thấy tiếng gọi của Giang Tiền Tiền, anh ta chỉ hơi nâng mặt lên và gật đầu để đáp lại, thậm chí không đứng dậy.

Vẻ mặt vui mừng của Giang Tiền Tiền lập tức biến thành sự ngạc nhiên và buồn bã.

Bà Ba Nương, người có thân hình nhỏ bé, mang theo một cái rổ tre và đưa đến hai chiếc bánh nướng nữa. Giọng nói của bà mang chút than phiền: “Ninh Ninh, nếu biết em giỏi như vậy, tại sao không ngăn chặn kẻ xấu ấy sớm hơn chứ! Phải đợi đến khi chú Cao của em bị đánh mới được!”

Nghe những lời này, khuôn mặt sưng tím của Giang Cao cũng hiện rõ vẻ bất mãn.

Tối hôm qua, để ngăn chặn tên tội phạm, anh ta đã bị đâm vào mặt, làm mất đi hai chiếc răng hàm.

Nghe có vẻ như chỉ là hai chiếc răng không quan trọng lắm, nhưng nếu xét theo tiêu chuẩn đánh giá thương tích, đây cũng được coi là thương tích nhẹ cấp độ hai, và kẻ gây án sẽ phải ngồi tù.

Đối với người bị thương, cách tốt nhất để khôi phục lại những chiếc răng bị mất là phải tiến hành cấy ghép răng.

Quá trình cấy ghép răng rất phức tạp và đau đớn; cần phải mở miệng, khoan lỗ trên xương hàm, sau đó đặt trụ răng vào và chờ cho trụ răng đó lành lại, cuối cùng mới gắn chiếc răng nhân tạo vào...

Nếu lúc đó Khương Ninh đã can thiệp kịp thời để ngăn chặn, thì Giang Cao hoàn toàn không cần phải chịu trách nhiệm gì cả.

Khương Ninh vẫn chưa kịp trả lời, thì cháu trai của anh ta là Giang Dương đã cau mày và trách móc: “Mẹ ơi, mẹ nói gì vậy? Sau đó cảnh sát đã tìm thấy con dao trên người tên tội phạm; nếu Ninh Ninh gặp chuyện gì thì sao?”

Bà Ba Nương bị con trai mắng, cô cười ngượng ngùng và nhận ra mình đã nói sai.

Nhiều năm qua, do định kiến sâu sắc, bà luôn nghĩ rằng Giang Cao là một doanh nhân thành thị giàu có và có khả năng, là một người thành thị quý tộc và cao quý.

Vì vậy, bà luôn thiên vị gia đình Giang Cao.

Trước những lời nói của bà Ba Nương, Khương Ninh tỏ ra rất bình tĩnh: “Tình hình tại hiện trường diễn ra rất nhanh chóng, không thể lo liệu hết mọi việc được; tôi cũng không ngờ chú tôi lại xuất hiện để giúp đỡ.”

Giang Cao ôm lấy khuôn mặt sưng tím của mình và không nói gì thêm.

Còn Giang Tiền Tiền thì nhìn về phía Khương Ninh; trước đây, cô không mấy ấn tượng với cháu trai này. Mỗi lần Tết đến, Khương Ninh luôn mặc những bộ áo len lỏng lẻo và bẩn thỉu; so với gen đẹp của gia đình họ Giang, vẻ ngoài của Khương Ninh thực sự rất bình thường.

Bố cô ấy đã từng kể trước mặt anh ấy một câu chuyện “thú vị”. Hồi nhỏ, có lần họ trở về làng, bố cô ấy đi dạo trong làng và gặp Khương Ninh đang chạy về phía quán tạp hóa. Bố cô ấy vẫy tay gọi Khương Ninh lại và hỏi anh ta đang làm gì. Lúc đó, Khương Ninh đang cầm hai mươi xu, chuẩn bị mua pháo hoa để nổ trên mặt băng chơi. Thế là bố cô ấy bất ngờ đề nghị đi cùng Khương Ninh đến quán tạp hóa; khi đến nơi, bố cô ấy nói với Khương Ninh rằng anh ta có thể tự chọn bất cứ thứ gì giá dưới mười đồng, và bố sẽ thanh toán. Khương Ninh đã kiểm tra đi kiểm tra lại và nhận được câu trả lời xác nhận. Vui mừng vô cùng, Khương Ninh đã thể hiện khả năng toán học tuyệt vời của mình bằng cách chọn một đống pháo hoa và các món ăn vặt như xiên que, khiến tổng giá vừa đúng chín đồng chín xu. Bề ngoài, Jiang Chao vẫn cười ha hả khi thanh toán, nhưng bên trong anh ta cảm thấy không hài lòng với Khương Ninh – Anh ta bảo chỉ được chọn những thứ giá dưới mười đồng mà, thế mà Khương Ninh lại tính toán cho chính xác đến từng xu! Từ đó về sau, dù bề ngoài Jiang Chao vẫn cư xử thân thiện với Khương Ninh, mỗi khi có việc gì tốt đẹp xảy ra ở làng, anh ta luôn bỏ qua Khương Ninh mà chia cho Jiang Hu, Jiang Yang, Shen Xuan… Đến tận bây giờ, Giang Tiền Tiền vẫn nhớ lời bố mình từng nói: “Khương Ninh này chỉ biết dùng trí thông minh hèn hòi, không có giáo dục gì cả, tôi không thích anh ta.” Vì vậy, Giang Tiền Tiền cũng hình thành định kiến tiêu cực về Khương Ninh và cũng coi thường anh ta trong lòng. Nhưng bây giờ, Giang Tiền Tiền bỗng nhận ra rằng lúc đó Khương Ninh mới chỉ năm sáu tuổi thôi; đương nhiên là không thể hiểu hết mọi chuyện phức tạp đâu. Rõ ràng là bố cô ấy tự đặt ra giới hạn đó, và Khương Ninh cũng không vượt quá giới hạn đó, vì vậy anh ta hoàn toàn không sai. Có lẽ lúc đó, bố cô ấy đang suy nghĩ theo lối tư duy của người lớn và đưa ra những suy đoán ác ý về một đứa trẻ chỉ vài tuổi. Dần dần, logic trong đầu Giang Tiền Tiền trở nên rõ ràng hơn, và cô ấy bỗng nhận ra rằng nếu đặt tình huống tối qua vào vị trí của Khương Ninh, anh ta dù rất giỏi nhưng lại không hành động ngay lập tức, mà chọn cách thử xem bố cô ấy có chịu đựng nổi hay không; có vẻ như anh ta cũng không hề sai.

Nhiều năm ám ảnh bởi những định kiến cứng nhắc, bỗng chốc tất cả đều bị lật đổ; Giang Tiền Tiền thực sự khó có thể chấp nhận điều này.

Cô nhìn về phía Khương Ninh – bộ quần áo của anh ta rất vừa vặn, không hề lỏng lẻo hay rộng thùng thình như trước kia, khiến anh ta trông thật phong độ và điển trai.

Lúc này, để xua tan không khí ngượng ngùng, ba mẹ cô đã khen: “Ninh Ninh, bộ đồ này của em trông thật đẹp! Tôi nhớ hồi nhỏ, em mặc đồ của các anh trai trong nhà, phải không? Bây giờ thì khác hẳn rồi!”

Ở nông thôn, những đứa trẻ gia đình khó khăn thường phải mặc đồ của anh chị lớn hơn; dù kích cỡ không vừa, chúng cũng chỉ biết chịu đựng mà thôi.

Giang Tiền Tiền bỗng hiểu ra lý do tại sao Khương Ninh khi còn nhỏ luôn mặc đồ lỏng lẻo như vậy.

……

Sau khi Khương Ninh cho Đinh Thù Yên thử món bánh giò đặc sản của làng Vạ Miao, anh ta chào tạm biệt gia đình ba bác và rời khỏi quán ăn sáng, đi về phía tiệm mì đối diện, sau đó lên chiếc xe ô tô màu trắng lớn.

Cháu trai của anh, Jiang Yang, nhìn theo chiếc xe màu trắng kia xa dần, và anh không khỏi thầm nghĩ: “Nhà cô gái đó chắc chắn không đơn giản đâu.”

Ba mẹ cô cũng nói một cách tự nhiên: “Chắc chắn không đơn giản đâu… Nhìn dáng vẻ và thân hình của cô ấy, chắc chắn là con nhà giàu.”

Ngồi trong xe, Khương Ninh thực sự đã cố tình đứng nhìn mà không can thiệp vào chuyện __Big Chao__ bị thương; anh không muốn suy nghĩ nhiều về đúng sai nữa.

Lần trở lại thị trấn Vạ Miao này, đối với Khương Ninh mà nói, việc đánh những kẻ xứng đáng và hoàn thành những việc cần làm đã khiến anh cảm thấy khá thoải mái. Anh tựa vào ghế phụ, nhìn về con đường trở về Yuzhou.

Hôm nay là ngày 29 tháng Chạp, ngày mai là Tết Nguyên đán; đường xã thị trấn đang rất đông xe cộ, tình hình hỗn loạn; việc xe cộ vượt lên là điều rất thường xuyên, thậm chí còn có cả xe điện chen lấn vào làn đường.

Kỹ năng lái xe của Đinh Thù Yên khá tốt, chiếc xe di chuyển một cách ổn định… Bỗng nhiên, từ bên trái xuất hiện một chiếc xe điện, nhanh như một con cá, trong chốc lát đã lao đến ngay trước mặt xe họ.

Trước khi kịp va chạm, Đinh Thù Yên đã phanh gấp, và chiếc xe đã dừng lại kịp thời.

Người đàn ông điều khiển chiếc xe điện phía trước chẳng hề hay biết chuyện gì đã xảy ra, cứ thế tiếp tục đi về phía trước một cách bình thản.

Trong trường hợp như thế này, 99,9% các tài xế chắc chắn sẽ tức giận đến mức mắng lớn.

Dù vậy, phản ứng của Đinh Thù Yên vẫn rất bình tĩnh.

Khương Ninh lần đầu tiên gặp người có khả năng kiểm soát cảm xúc một cách nghiêm ngặt đến thế; anh ta nói: “Muốn mắng thì cứ mắng đi.”

Đinh Thù Yên lắc đầu nhẹ: “Vô ích thôi.”

Khương Ninh hỏi: “Nhưng dù sao thì cũng phải có cảm xúc chứ?”

Đinh Thù Yên thậm chí còn đùa: “Nếu được, tôi thực sự muốn trang bị một khẩu súng máy trong xe.”

Thật đáng tiếc, cô ấy vẫn phải tuân theo quy tắc.

Nghĩ đến cảnh tượng đó, Khương Ninh không khỏi bật cười.

Chỉ là, nếu Đinh Thù Yên có thể kiềm chế được, thì anh ta cũng không thể để bị người khác bắt nạt được. Khương Ninh nhẹ nhàng giơ ngón tay lên và vẽ một đường.

Chiếc xe đạp điện đang chạy bình thường phía trước đột nhiên rẽ sang phải; người lái xe không thể điều khiển được nó, la hét và lao ra khỏi đường, rồi lao thẳng xuống con khe khô cạn bên dưới.

Sau khi làm xong việc đó, Khương Ninh chẳng nói gì cả, chỉ thả lỏng ngồi trên ghế.

Đinh Thù Yên từ từ thu hồi ánh mắt ngạc nhiên và nghĩ trong lòng: “Làm tốt lắm.”

Làm sao cô ấy có thể không tức giận được chứ?

Trên đường có quá nhiều loại xe kỳ lạ: có những chiếc chạy chậm như ốc sên, có những chiếc lái lệch hướng một cách nguy hiểm, có những chiếc bất ngờ xuất hiện ở các góc cua…

Dì tôi đã từng nói rằng, nếu khi lái xe trên đường mà có thể kiềm chế không mắng người khác trong nửa giờ, thì đã coi là người có văn hóa rồi… trừ khi chính bạn là người bị mắng.

Trước khi dì tôi nhận công việc tại công ty Lin, bà thường xuyên đưa Đinh Thù Yên đi chơi; lúc đó, bà luôn mắng người này người kia, khi tức giận thì còn đánh vào xe của người khác, thậm chí có lúc còn nổi hứng muốn xuống xe đánh người.

So với việc Khương Ninh sử dụng sức mạnh phi thường để đánh bại kẻ thù, những tình huống nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày này lại có ảnh hưởng lớn hơn đối với Đinh Thù Yên.

Với sự bảo vệ của Khương Ninh, Đinh Thù Yên cảm thấy thoải mái hơn khi lái xe; những chiếc xe đạp điện lạc hướng biến mất, những chiếc xe hơi “lén lút” cũng gặp sự cố…

Sau khi lên đường tỉnh, mặc dù điều kiện lái xe tốt hơn nhiều, nhưng Đinh Thù Yên vẫn thường xuyên liếc nhìn gương chiếu hậu bên phải.

Khương Ninh ban đầu không để ý đến cô ấy, nhưng sau đó hỏi: “Cô đang nhìn tôi làm gì vậy?”

Đinh Thù Yên hoàn toàn bình tĩnh và trả lời một cách không biểu cảm: “Chắc chắn cô không có bằng lái xe phải không? Tôi chỉ đang nhìn gương chiếu hậu để quan sát tình hình đường xá mà thôi.”

Khương Ninh nói: “Trước đây, trên những con đường phức tạp ở thị trấn, cô nhìn gương chiếu hậu mỗi 42 giây một lần, mỗi lần nhìn khoảng 2 đến 3 giây; còn bây giờ, trên đường tỉnh tình hình đường xá tốt hơn nhiều, cô lại nhìn gương chiếu hậu mỗi 12 giây một lần, mỗi lần nhìn khoảng 10 giây… Cô đang đùa tôi à?”

Đinh Thù Yên im lặng không nói gì.

Cô ấy từng nghĩ rằng bằng những chi tiết này, mình có thể kết luận rằng Khương Ninh không biết lái xe, và có thể áp đảo anh ta bằng kinh nghiệm của mình… Nhưng cô đã vô thức bỏ qua khả năng quan sát xuất chúng của anh ta.

Đinh Thù Yên rất bình tĩnh; cô ấy nói: “Được rồi, tôi thừa nhận… Lúc nào thì tôi đang quan sát tình hình đường xá, lúc nào thì tôi đang nhìn cô đấy.”

Khương Ninh cười ha hả: “Vậy là cô thừa nhận mình đang ngắm nghía tôi phải không?”

Đinh Thù Yên quyết định đáp ứng theo ý muốn của anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Khi nhìn đường xa, tôi nhìn rõ hơn; còn khi nhìn cô, tôi thấy cô rất gần…”

Khương Ninh bị cô ấy làm cho bối rối. Anh ta không nói gì thêm, mà lấy điện thoại ra xem tin nhắn.

Đầu tiên là hàng loạt tin nhắn từ Tong Tong; Khương Ninh vẫn bỏ qua chúng như mọi khi, và khi anh ta trả lời, cô ấy dường như không ngừng nói… Dù sao thì anh ta cũng sắp về đến nhà rồi, có thể sẽ tạo ra một bất ngờ cho cô ấy.

Tiếp theo là tin nhắn từ Trần Tư Vũ: “Khương Ninh, cô vẫn ở nông thôn phải không? Chị em tôi đã quyết định mời cô đến nhà chơi.”

Khương Ninh hỏi: “Hả? Sao vậy?”

Lúc này, ở một căn phòng khách nào đó ở thành phố, máy điều hòa đang phun ra không khí ấm áp. Trên ghế sofa, Trần Tư Vũ đang cầm điện thoại, ôm lấy chị gái mình và tận hưởng khoảnh khắc thoải mái đó.

Trần Tư Thanh phàn nàn: “Đừng ôm nữa, tôi sắp tan chảy mất rồi.”

   Trần Tư Vũ trả lời: “Vì bạn đã mời chúng tôi hai lần rồi, chúng tôi xin đáp lại lòng tốt của bạn bằng cách mời bạn đến nhà chúng tôi!”

  “Hãy chọn một ngày thích hợp đi, Khương Ninh?”

  “Thôi kệ, để tôi tự chọn đi. Cứ làm ngay hôm nay thì hơn, sao?”

  “Bố mẹ tôi đang đi thăm họ hàng bằng xe hơi, bạn cứ đến nhà tôi thẳng luôn.”

  Cô ấy liên tục gửi tin nhắn: “Chị em tôi sẽ tự nấu ăn cho bạn đấy!”

   Khương Ninh nhếch mũi: “Thôi đi, lần trước hai bạn nấu thịt heo, Tông Tông chỉ ăn thử một miếng thôi mà đã bảo rằng thịt heo chết uổng quá…”

   Trần Tư Vũ không biết cái gì gọi là xấu hổ, cô ấy vẫn nhiệt tình mời: “Vậy thì tôi sẽ đi nhà hàng ở dưới lầu và nấu ăn cho bạn nhé?”

   Khương Ninh đáp: “Không được lắm… Gần Tết rồi, nếu tôi đến nhà bạn ăn cơm mà bố mẹ bạn bất ngờ trở về thì sao? Tôi sẽ cảm thấy rất lạ lùng đấy…”

   Trần Tư Vũ cam đoan: “Tôi sẽ dạy bạn cách làm. Bạn chỉ cần đỗ xe máy vào chỗ đậu xe của bố tôi thôi; khi ông ấy trở về, chắc chắn sẽ gọi điện yêu cầu bạn di chuyển xe ra.”

   Khương Ninh ngẩn người: “Hả?”

   Trần Tư Vũ thấy lạ, cô ấy đặt xuống điện thoại và hỏi: “Chị ơi, phương án của tôi có sai gì không? Tại sao anh ấy lại im lặng thế nhỉ?”

   Trần Tư Thanh trả lời: “Là vì phương án đó quá tốt đấy!”

  ……

  Tại giao lộ giữa đường Nam Hồng và đường bê tông ven sông.

   Khương Ninh nói: “Hãy đỗ xe ở đây đi.”

   Đinh Thù Yên không hỏi lý do gì, cô ấy chỉ đạp phanh và dừng xe bên lề đường.

   Khương Ninh dùng ý thức quan sát khuôn mặt của Đinh Thù Yên; dù trong hai ngày gần đây cô ấy có thay đổi thói quen sinh hoạt, khuôn mặt cô ấy vẫn trẻ trung, mịn màng, không hề có chút khuyết điểm nào.

  “Gen thật đáng ghen tị…” Khương Ninh nghĩ thầm.

  Tuy nhiên, ở những chi tiết nhỏ, anh ấy vẫn nhận thấy đôi khi ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ mệt mỏi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Khương Ninh lật tay và một chiếc lọ màu trắng tinh khôi hiện ra trước mắt.

Dù Đinh Thù Yên luôn tính toán với cô, nhưng trong những ngày gần đây, cô ấy thực sự đã cố gắng hết sức. Khương Ninh đặt chiếc lọ xuống bàn điều khiển và nói: “Hãy giữ lấy nó đi.”

Đinh Thù Yên nhìn chằm chằm vào chiếc lọ; ánh mắt cô rất tinh tường, có thể nhận ra đó là một chiếc lọ làm từ sứ, nhưng cô không biết bên trong chứa cái gì.

Tuy nhiên, vì đây là thứ mà Khương Ninh tặng, nó không chỉ là một món quà mà còn là sự công nhận.

Khương Ninh không nói rõ bên trong lọ chứa cái gì, và cô cũng không hỏi.

Trước khi rời xe, Khương Ninh nhìn cô một lát rồi nói: “Cô giống như những sản phẩm sứ của Thành phố Sứ vậy.”

Nói xong, Khương Ninh không dừng lại nữa.

Chỉ còn lại mình, Đinh Thù Yên suy ngẫm về câu nói đó. Cô tự hỏi: “Ý anh ấy là tôi quý giá và có giá trị lâu dài sao?” Nhưng dù suy nghĩ mãi, cô vẫn không hiểu ý nghĩa thực sự của nó.

Cuối cùng, Đinh Thù Yên lấy điện thoại và nhắn tin cho người am hiểu rộng rãi như Lâm Tử Đạt: “Những sản phẩm sứ của Thành phố Sứ có những đặc điểm gì?”

Lâm Tử Đạt trả lời ngay lập tức: “Ai cũng biết rằng sứ được làm bằng cách nung cháy, nhưng những sản phẩm sứ sản xuất tại Thành phố Sứ thường mang lại ấn tượng về sự tinh xảo…”

Đinh Thù Yên nhanh chóng nhận ra điểm then chốt trong lời trả lời đó và bỗng ngạc: “Tinh xảo do quá trình nung cháy tạo thành ư?...”

Rồi, má cô bỗng đỏ lên một tầng mỏng; đó không phải là màu son được tô đi tô lại mà là một sắc đỏ tự nhiên, lan tỏa trên làn da mịn màng của cô.

Khuôn mặt đỏ bừng của cô gái trở nên cực kỳ đẹp đẽ.

……

Sáng nay, Khương Ninh đã đi dạo trên cánh đồng nhà họ Jiang, ăn bánh quy đặc sản ở thị trấn Vamiao, sau đó ngồi xe hơi hơn một tiếng đồng hồ mới đến được bờ sông, và đã có một buổi sáng thật ý nghĩa.

Còn Tongtong thì vẫn đang ngủ ngon lành ở nhà.

Hôm nay thời tiết rất tốt, gió thổi làm những đám mây trắng cuộn tròn đi.

Hạc Sở Sở mặc một chiếc áo khoác lông gà màu đơn sơ, đứng bên ngoài cửa phòng của Tongtong và gõ nhẹ cửa, gọi: “Nhanh dậy đi, đã đến giờ ăn sáng rồi.”

Hạc Nguyên Đồng vùng vẫy trong chăn, lật người lại và nói: “Đợi thêm chút nữa đi.”

Hạc Sở Sở không biết phải nói gì: “Tôi đã đợi em nửa giờ rồi đấy, lát nữa còn phải đi Nông Gia Lạc để giúp việc nữa!”

Gần đây, Nông Gia Lạc kinh doanh khá thuận lợi; có rất nhiều du khách đến vườn để hái dâu tây, nên họ khá bận rộn. Dương Phi nghĩ đến bạn bè của Khương Ninh, nên đã thuê hai người họ với mức lương 300 nhân dân tệ mỗi ngày để giúp việc – chủ yếu là hướng dẫn khách hàng cách hái dâu tây; thực ra đó chỉ là cách để họ kiếm thêm tiền mà thôi.

Hạc Nguyên Đồng ôm chặt chiếc chăn nhỏ và đưa ra lý do: “Thực ra, lúc nãy mắt tôi gặp vấn đề đấy!”

Hạc Sở Sở ngạc nhiên: “Mắt em sao vậy?”

Lo lắng, cô ấy đẩy cửa phòng vào.

Kết quả là, cô ấy chính xác đã nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Tongtong.

Hạc Nguyên Đồng cười hihi và nói: “Lúc nãy em buồn ngủ quá nên không mở được mắt; bây giờ thì đã mở được rồi đấy!”

Hạc Sở Sở hơi tức giận: “Chỉ là em ham ngủ thôi mà!”

Cô ấy không quan tâm đến Tongtong nữa, xoay người với thân hình thon gọn, mảnh mai và bỏ về nhà mà không hề do dự.

Cô ấy còn nói thêm một câu: “Nếu em không dậy ngay bây giờ, tôi sẽ ăn hết cơm đấy!”