Buổi chiều hai giờ mười phút. Trên hành lang trước lớp học số 8, những học sinh xuất sắc như Trần Kiến và Đổng Thanh Phong đang thảo luận về kỳ thi toán hôm nay, đồng thời đưa ra những dự đoán táo bạo về các điểm kiểm tra quan trọng.

Nhiều học sinh có thành tích học tập chỉ ở mức trung bình, khi đi qua đây, đều ngưỡng mộ ánh sáng rực rỡ của họ và tránh xa, sợ rằng mình sẽ bị “lửa chói” ấy làm tổn thương.

Ở bậc trung học, dù bạn có nhiều khuyết điểm, miễn là thành tích học tập tốt, bạn vẫn được coi là học sinh giỏi – bởi vì nhiệm vụ chính của một học sinh chính là học tập.

Cũng giống như các vận động viên; dù phẩm chất cá nhân có kém đến đâu, chỉ cần giành được chức vô địch thế giới, bạn vẫn được xem là người xuất sắc.

Những học sinh giỏi này đang thoải mái thảo luận, bàn bạc về các vấn đề liên quan đến kỳ thi, trông thật vui vẻ.

Trong khi đó, những học sinh yếu kém thì ẩn mình trong bóng tối, lén lút nhìn theo họ. Thỉnh thoảng, có những cô gái duyên dáng cũng gia nhập vào nhóm của Trần Kiến để thảo luận về nội dung kỳ thi.

Cô gái xinh đẹp của lớp 1, Đổng Gia Yị, nhìn Trần Kiến với ánh mắt tò mò và nói: “Giáo viên chủ nhiệm của chúng ta nói rằng mỗi kỳ thi bạn đều tiến bộ hơn, biết đâu lần này bạn có thể vào top 5 nhé.”

Trần Kiến mỉm cười nhẹ: “Top 5 không phải là mục tiêu cuối cùng của tôi.”

Đổng Gia Yị ngạc nhiên: “Vậy bạn có ý định giành vị trí thứ nhất không…?”

Trần Kiến muốn nói rằng cô ấy nói đúng, nhưng xung quanh lại có quá nhiều người… Anh nhớ đến sức mạnh của Hạc Nguyên Đồng và nghĩ rằng nếu nói ra điều đó mà không thực hiện được, mình sẽ bị mọi người chế giễu…

Nhưng danh dự thì không thể mất được.

Vì vậy, anh đặt tay sau lưng, đứng thẳng người và nói: “Tôi nghĩ, mình nên sống hết mình, nên tự hào về bản thân, và khám phá những vùng đất mới, để có được tất cả những điều lãng mạn trên thế giới này.”

Đổng Gia Yị cảm thấy bối rối.

Trần Kiến tiếp tục: “Đùa thôi… Tôi không tranh đấu với trời, không tranh đấu với đất; tôi chỉ muốn đấu với chính mình, để vượt qua phiên bản trước của mình mỗi lần.”

Đổng Gia Yị bịt miệng cười: “Bạn nói hay thật đấy.”

Trần Kiến đẩy đôi kính gọng đen của mình và mỉm cười e thẹn.

Trong hành lang phía đông, Ngụy Tuý Viễn nhìn thấy cảnh tượng này và nắm chặt lòng bàn tay mình.

Tiến độ theo đuổi của anh dành cho Đổng Gia Yị đã đạt tới 99,9%, nhưng cô ấy chưa bao giờ khen anh là người thú vị!

Đi bước tự tin, Duan Shigang tiến về lớp 8 và Thái Dụ hét lên: “Anh Gang thật rộng lượng! Còn mời cả Tiểu Khai và Truyền Đạo lên mạng nữa, nghe nói anh còn mời cả Ma Ca nữa!”

Duan Shigang nở nụ cười như một người anh cả, khoan dung vẫy tay: “Thật đáng tiếc là Mã Sự đã từ chối.”

Thái Dụ bất chợt hỏi: “Gần đây anh Gang có giàu lên không?”

Trong lòng, Duan Shigang hơi lo lắng, may mà anh đã làm anh cả nhiều năm rồi, nên vẫn giữ được vẻ oai phong: “Tất cả chỉ là bạn bè thôi, mời họ ăn uống cũng không có gì đâu.”

Không chỉ chi trả tiền ăn uống, anh còn mua thêm đồ ăn vặt để Ngô Tiểu Khởi và Liu Chuan Dao yên tâm chơi game, trong khi đó, Duan Shigang lén lút lấy điện thoại ra, tranh thủ ôn lại các công thức toán học cho kỳ thi buổi chiều.

Vừa làm suy yếu đối thủ, vừa nâng cao sức mình – đó chính là việc “đánh hai con chim bằng một hòn đá”!

Trong lòng, Duan Shigang cảm thấy tự hào; tất cả những gì anh làm, chỉ vì người phụ nữ ấy mà thôi!

……

Lúc 2 giờ rưỡi, kỳ thi toán học bắt đầu.

Khác với những buổi chiều uể oải, kéo dài như cả thế kỷ trước đây, kỳ thi toán học diễn ra rất nhanh chóng và kết thúc vào lúc 4 giờ rưỡi.

May mắn thay, có sự xuất hiện của Khương Ninh; vào lúc 3 giờ rưỡi, anh đã “ngắt quãng thời gian”.

Anh đã nộp bài trước hạn.

Nhìn qua Thông Thông đang ngủ, Khương Ninh ung dung bước ra khỏi phòng thi số 1.

Bạch Vũ Hạ muốn ngẩng đầu lên nhìn, nhưng lại nghĩ đến cô gái kia; kiềm chế cơn tò mò, cô tiếp tục làm bài một cách yên lặng.

Bên trái, gần cửa sổ, khóe miệng của Đinh Thù Yên bất chợt nở nụ cười nhẹ nhàng, như làn gió nhẹ thổi qua mặt hồ yên tĩnh, tạo nên những gợn sóng nhỏ khó nhận ra nhưng đầy duyên dáng.

Ở phía sau phòng thi, Trần Kiến nhận thấy Khương Ninh đã nộp bài trước hạn; nhìn những câu hỏi trống rỗng trước mắt mình, anh thầm thề: “Một ngày nào đó, tôi…“

Sau khi rời khỏi phòng thi, Khương Ninh đi xuống lầu và thẳng tiến về văn phòng.

Kỳ nghỉ sắp đến rồi; Quách Nhàn sẽ trở về quê nhà sau kỳ thi này, và có lẽ hơn một tháng nữa mới gặp lại cô ấy được.

Là một trong những học trò được giáo viên Guo chăm sóc đặc biệt, Khương Ninh đã nhận ra rõ những thay đổi về tâm trạng của giáo viên mình, vì vậy anh quyết định phải đến thăm cô ấy một cái.

Đi dọc theo hướng các phòng thi số 2 và số 3, Khương Ninh gặp Cao Hà Shuai đang đi ra ngoài để thông gió.

Cao Hà Shuai nhìn chằm chằm vào Khương Ninh, đôi mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên và không thể tin nổi: “Em đã nộp bài rồi à?”

Khương Ninh trả lời: “Đã hoàn thành kỳ thi rồi.”

Nếu là một học sinh khác, Cao Hà Shuai chắc chắn sẽ la mắng anh ta, nhưng vì Khương Ninh đã đạt điểm tuyệt đối trong môn Toán, cô ấy không thể nói gì được.

Khương Ninh đi qua Cao Hà Shuai và bước vào văn phòng; hơi ấm từ máy sưởi ùa về phía anh.

Quách Nhàn đang ngồi trước máy tính và xem điện thoại thì nghe thấy tiếng động, liền quay đầu nhìn và tỏ ra ngạc nhiên rồi vui mừng: “Em đã hoàn thành kỳ thi rồi á?”

Khương Ninh đóng cửa lại và nói một cách thong dong: “Ừ, đề thi không khó đâu.”

Quách Nhàn nói: “Em thật giỏi quá!”

Nhưng sau đó, sợ anh ta trở nên kiêu ngạo, cô ấy lại bổ sung: “So với những đề thi trong cuộc thi Toán học Olympic thì những đề này quả thực rất đơn giản.”

Rồi lại lo lắng rằng những lời đó có thể làm anh ta tổn thương, cô ấy tiếp tục nói: “Đừng so sánh mình với những người giỏi nhất; em đã rất xuất sắc rồi đấy.”

Khương Ninh cảm thấy buồn cười; chỉ trong vài giây ngắn ngủi, anh đã thấy rõ tất cả những thay đổi về tâm trạng của giáo viên Guo.

Quách Nhàn kéo một chiếc ghế cho anh: “Hôm nay không còn cam nữa, cũng không có nước cam; ăn nho đi.”

Cô ấy đẩy chiếc đĩa sứ ra gần Khương Ninh.

Anh hái một quả nho, nếm thử và thấy nước ép rất nhiều, vị ngọt thanh.

Quách Nhàn và Khương Ninh trò chuyện vui vẻ, nói về trường học, về con đập, rồi cũng đến chủ đề lớp băng trên mặt sông.

   Khương Ninh nói rằng nếu con sông Hào Thủy mở cửa, anh ấy sẽ đi chơi trên lớp băng đó.

   Quách Nhàn đùa cợt: “Định mang ai đi nhỉ?”

   Khương Ninh vừa định trả lời thì bỗng nhiên, điện thoại trên bàn phát sáng lên, một tin nhắn WeChat hiện ra. Khuôn mặt xinh đẹp của Quách Nhàn lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

   Khương Ninh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Quách Nhàn than phiền: “Trước đây tôi có người thân ở Yuzhou mà, tiếc là người được giới thiệu không tốt lắm, nên mẹ tôi đã giới thiệu cho tôi một người đàn ông từ quê nhà.”

   Quách Nhàn là giáo viên, mới hơn 23 tuổi, trẻ trung và xinh đẹp; trong lĩnh vực hẹn hò, cô ấy được coi là một “nguồn lực” khá quý giá. Trước đây, thường có nhiều người lớn sử dụng cô ấy như một công cụ để giao tiếp hay giải quyết các mối quan hệ xã hội.

   May mắn thay, sau vài lần trải qua những tình huống như vậy, Quách Nhàn đã kiên quyết từ chối. Giờ thì cha mẹ cô ấy lại tự mình vào cuộc.

   Khương Ninh hỏi: “Người đó như thế nào vậy?”

   Quách Nhàn cầm lấy điện thoại, mở khóa và nói với Khương Ninh: “Cô tự xem đi.”

   Bình thường cô ấy không dễ dàng cho người khác xem lịch sử trò chuyện của mình, nhưng trước mặt Khương Ninh, cô ấy không còn e ngại gì nữa. Cô thường kể cho Khương Ninh nghe những câu chuyện buồn cười liên quan đến giáo viên xung quanh họ.

   Quách Nhàn mở màn hình điện thoại, thấy thông điệp chào hỏi từ người đó: “Dạy xong chưa, cô Guo ạ?”

   Nhìn thấy cái tên này, Quách Nhàn chỉ biết thở dài và trả lời: “Chưa đâu, sau này còn có một cuộc họp nữa.”

   Người đàn ông đó viết: “Được rồi, cô Guo ạ, tôi sẽ đợi cô đấy (cười toe toét).”

   Quách Nhàn không hiểu: “Tại sao lại gọi tôi là cô Guo vậy?”

   Người đàn ông đó trả lời: “Bởi vì bài học về tình yêu này… thì xin phép nhờ cô giúp đỡ thôi (nụ cười đầy tình cảm).”

Quách Nhàn cảm thấy lạnh sống lưng; cô gõ tin trả lời: “Bình thường anh cũng nói những lời này với người khác à?”

   Người đàn ông: “Không đâu, tôi chỉ nói những lời đặc biệt dành cho em thôi… Em muốn thử một miếng không (cười toe toét)?”

   Quách Nhàn: “…”

   Cô im lặng xóa hộp thoại; thật sự không thể tiếp tục trò chuyện được nữa.

 ‹Chưa kịp than phiền với Khương Ninh vài câu, bỗng nhiên một video cuộc gọi WeChat hiện lên; người gọi được ghi là “mẹ”.›

   Quách Nhàn nhìn vào thông báo từ Khương Ninh, rồi quyết định nhấc máy. Nếu không nghe ngay bây giờ, mẹ cô chắc chắn sẽ gọi điện ngay lập tức… Những cuộc gọi liên tục đó thực sự khiến cô phiền lòng!

   Nếu nhận cuộc gọi, cô chắc chắn sẽ bị mẹ mắng mỏ vì không nghe video WeChat, vì lãng phí tiền điện thoại.

   Sau khi kết nối video, Quách Nhàn bật chế độ loa; giọng nói của mẹ cô vang lên vội vã qua loa, làm cô cảm thấy áp lực.

   “Ran ơi, sao con lại không nghe lời bà nhỉ? Người mà bà giới thiệu cho con, lại đẹp trai, gia đình giàu có, tính cách cũng tốt… Con còn muốn gì nữa? Dì con trước đây cũng bảo con kén chọn, bà còn không tin đâu… (bỏ qua vài trăm từ…) À, có lẽ con muốn bà nhảy xuống từ tầng cao để bà phải nhập viện mới hài lòng phải không?”

   Quách Nhàn mặt tái nhợt: “Con không hợp với anh ấy.”

   “Có cái gì mà không hợp nhau chứ? Bà và bố con ban đầu cũng không hợp nhau mà… Suốt bao năm trời rồi, con vẫn cứ kéo dài chuyện này…”

   Khương Ninh dùng tay vuốt màn hình điện thoại; đó là một người phụ nữ trung niên, khuôn mặt có nhiều điểm giống với Quách Nhàn, chỉ là sau bao năm tháng, cô ấy đã trở nên thực dụng và theo đuổi những thứ trần tục.

   Ngay cả giáo viên Guo, người luôn ôn hòa và yên bình, cũng không thể kiềm chế được cơn giận trước sự áp đặt của mẹ mình.

   Cha mẹ là những người thân yêu nhất… Nhưng có bao nhiêu đứa con có thể trò chuyện với cha mẹ một cách bình tĩnh và hòa thuận đây? Hầu hết đều là do thiếu kiên nhẫn mà xảy ra tranh cãi; sau đó lại hối tiếc về hành động của mình… Tình cảm gia đình, quả thực là một bài toán khó giải nhất trên đời này.

   Quách Nhàn nuốt nghẹn: “Con chỉ nói một câu thôi, mẹ lại đợi con trả lời bằng tám câu phải không?”

“Tôi không muốn cãi vã với bạn đâu, bây giờ tôi đang giải bài cho học sinh mà!”

Khương Ninh lại ăn thêm quả nho, thản nhiên ngồi xem Quách Nhàn và mẹ anh ta cãi nhau.

“Ai lại phải chờ đợi lời nói của em chứ?” Người phụ nữ trung niên không nhịn được nữa: “Tôi đã giới thiệu cho em bao nhiêu người rồi, em này không thích cái này, cái kia không thích, vậy em muốn gì chứ?”

Người phụ nữ trung niên nổi giận: “Lần này tôi giới thiệu cho em, người đó biết làm việc nhà, biết nấu ăn, sính lễ là 300.000 nhân dân tệ, có xe có nhà, còn sẵn lòng mua nhà ở Yuzhou nữa… Nhưng em lại từ chối một cách vô lý, để người khác biết thì họ sẽ cười chế nhạo mất… Con gái nhà họ Guo kia, tiêu chuẩn của cô ấy là gì vậy? Em muốn đi hỏi vợ ở chùa à?”

“À, cuối cùng em muốn tìm người như thế nào vậy?” Cô ấy hỏi lớn.

Quách Nhàn đáp: “Tìm người mà tôi thích.”

Người phụ nữ trung niên châm biếm: “Đúng rồi, em tìm người mà em thích… Tìm người biết bay, biết phun lửa đi!”

Thấy phản ứng của mẹ, Quách Nhàn tức giận nói: “Mẹ nghĩ con không thể tìm được người biết phun lửa sao?”

“Hahaha…” Tiếng cười vang lên từ loa.

Quách Nhàn hét với Khương Ninh: “Cậu ấy hãy phun lửa cho mẹ xem nào!”

Khương Ninh nghe vậy, ngạc nhiên: “Ý anh là gì vậy?”

“Em có phải chỉ là công cụ để anh và mẹ cãi nhau không?”

Quách Nhàn đá nhẹ vào ghế của Khương Ninh, bảo anh ta nhanh lên: “Em không phải biết biểu diễn ảo thuật sao?”

“Được thôi.” Khương Ninh đáp.

Quách Nhàn tiến lại gần Khương Ninh, sử dụng camera trước để quay hình anh ta lên màn hình.

Khương Ninh lặng lẽ sử dụng phép thuật, khiến vẻ ngoài của mình trở nên đẹp hơn một chút.

Người phụ nữ trung niên ban đầu rất tức giận, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt sáng trong và các đường nét rõ ràng trên khuôn mặt của Khương Ninh, cô ấy ngạc nhiên và nói: “Chàng trai này trông thật đẹp trai… Anh là học sinh của em à?”

“”

   Khương Ninh chào hỏi: “Chào cô, tôi là học trò của thầy Guo.”

   Người phụ nữ trung niên ngay lập tức thay đổi thái độ cáu kỉnh trước đó, cô cười nói: “Ồ, chàng trai này thật lịch sự!”

   Quách Nhàn sốt ruột, vội vàng nhắc nhở: “Khương Ninh, em quên mất tôi bảo em phải làm gì rồi sao?”

   Người phụ nữ trung niên nhìn kỹ khuôn mặt chàng trai, tâm trạng của cô dần trở nên tốt đẹp hơn, cô trách móc con gái mình: “Con nói lung tung cái gì thế!”

   Cô hỏi thăm: “À, chàng trai này đến từ đâu, bố mẹ làm nghề gì, học tập thế nào?”

   Khương Ninh thành thật trả lời: “Tôi đến từ Yuzhou, bố mẹ tôi làm việc tại công ty Trường Thanh Dịch…”

   Đôi mắt người phụ nữ trung niên sáng lên: “Trường Thanh Dịch thật tốt đấy! Ai mà không biết công ty Trường Thanh Dịch có điều kiện làm việc tốt chứ?”

   Nhìn thấy con gái mình và chàng trai này đứng cùng nhau trên màn hình, cô thực sự cảm thấy họ rất xứng đôi!

   “À, tốt lắm, thật tuyệt!” Mẹ của Quách Nhàn càng nhìn chàng trai càng thích!

   Quách Nhàn kéo Khương Ninh, giọng nói lo lắng: “Em mau mà ‘phun lửa’ đi nào!”

   …

   Khi kỳ thi toán kết thúc.

   Trước lớp 8, nhóm Trần Kiến lại gặp nhau để tổng kết sau kỳ thi.

   Trần Kiến nói với giọng buồn bã: “Ôi, xong rồi, tôi thi toán không tốt chút nào! Có rất nhiều câu hỏi tôi không làm được!”

   “Lần này bài toán toán khó quá!” Anh ta lẩm bẩm, vẻ mặt đầy hối tiếc, như thể vừa trải qua một nỗi khổ lớn vậy.

   Khi Duan Shigang nhận ra điều này, anh ta tiến lại gần và nói: “Ha ha, theo tôi thấy thì bài toán không khó đâu, những câu tôi biết tôi đều làm hết rồi.”

   Trần Kiến: “Ôi, có rất nhiều câu tôi không chắc liệu mình có làm đúng không.”

   Giang Á Nam bên cạnh đó nói về câu hỏi lựa chọn thứ bảy: “Câu hỏi về hệ tọa độ cực kia, các bạn đã chọn đáp án nào vậy? Đó là câu hỏi về hình tròn p = 2cos…”

   Trần Kiến trả lời ngay lập tức: “Tôi chọn B.”

   Giang Á Nam: “Em chắc chứ?”

“”

   Trần Kiến mở miệng nói: “Phương trình tiếp tuyến ư, câu hỏi này thật đơn giản!”

   Cậu ấy giải thích về hệ tọa độ tâm đường tròn, sau đó nói về tiếp tuyến bên trái và tiếp tuyến bên phải, rồi mới đến phần phương trình tiếp tuyến.

   Giang Á Nam bỗng nhiên nhận ra mình đã tính sai.

   Đoạn Thế Cang nghe xong cứ ngẩn ngơ, lại hỏi: “Trần Kiến, anh không phải là người chưa thi sao?”

   Trần Kiến giả vờ tỏ ra buồn bã: “À, em chỉ giỏi các câu hỏi cơ bản thôi.”

   Đoạn Thế Cang nhận ra mình đã bị lừa, trong lòng mắng Trần Kiến – đồ học sinh giỏi đáng ghét!

   Sau khi Đoạn Thế Cang đi rồi, Trần Kiến cảm thấy thoải mái vô cùng, tiếp tục giả vờ thở dài, lặp đi lặp lại rằng mình đã thi tệ, thực ra đó chỉ là kế hoạch “đánh cá”.

   Mọi người đều thông minh, không ai bị lừa, vì vậy Trần Kiến bắt đầu thảo luận về câu hỏi khó: “Câu cuối cùng của phần trắc nghiệm đa lựa chọn, nếu hàm f(x) = x… thì số lượng các nghiệm thực khác nhau của X là bao nhiêu? Các bạn tính được bao nhiêu?”

   Đổng Thanh Phong nói: “Em chọn A, là 3.”

   Tống Thịnh cũng thuộc nhóm học sinh giỏi; lần trước cậu ấy xếp thứ tư trong lớp, chỉ đứng sau Trần Kiến: “Thanh Phong, em sai rồi, nên chọn C.”

   Giang Á Nam hỏi: “Không phải là D sao?”

   Trần Kiến lấy ra một tờ giấy ghi chép đầy ký hiệu, cậu ấy đã viết lại nội dung câu hỏi: “Để em giải thích cho mọi người nghe!”

   Những người này thậm chí còn tính toán ngay trước mặt mọi người, không hề quan tâm đến ý kiến của người khác.

   Chái Vĩ đi qua, trong lòng chửi bới: “Thật là giỏi giả vờ!”

   Nhưng cậu ta quên mất rằng, khi còn ở lớp 6, mình cũng giống như vậy; chỉ là khi đến lớp 8, mình không còn xứng đáng để làm như vậy nữa.

   Sau khi tính xong, Đổng Thanh Phong cảm thấy có gì đó không đúng, cậu ấy nói: “Sai rồi, em tính ra là chọn A!”

   Tống Thịnh nói: “Thanh Phong, em quá cố chấp.”

“”

   Trần Kiến khuyên nhủ: “Chỉ là 5 điểm thôi mà, Thanh Phong, em nên thừa nhận lỗi của mình.”

   Lúc này, bên cạnh vang lên một giọng nói non nớt: “Nếu tính theo phương pháp thay thế giá trị, thì nên chọn A.”

   Trần Kiến cười khẩy: “Không đâu, bạn là ai vậy? Bạn biết tính toán à…”

   Khi anh ta quay đầu nhìn rõ khuôn mặt của Hạc Nguyên Đồng, anh ta liền im lặng ngay lập tức.

   ……

   Văn phòng.

   Mẹ của Quách Nhàn vui mừng gác máy điện thoại.

   Quách Nhàn lập tức túm lấy tai Khương Ninh và hỏi dồn: “Ôi, tại sao em không phun lửa ra vậy? Tại sao lại không phun lửa!”

   Khương Ninh giơ tay muốn thoát ra, nhưng lúc đó, cửa văn phòng bỗng nhiên được mở ra, và Cao Hà Shuai nhìn vào cảnh tượng này với đôi mắt tròn xoe, đầy sự ngạc nhiên.

   Quách Nhàn lập tức buông tay và ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

   Khương Ninh nhìn Cao Hà Shuai và chào một cách thân thiện: “Thầy Cao ơi, màn hình máy tính của thầy đẹp quá! Không ngờ thầy cũng thích Magic Girl Madoka-chan đấy.”

   Cao Hà Shuai mặt đỏ bừng, có vẻ như cảm thấy mình bị phát hiện, ông ta liền giải thích một cách ngượng ngùng: “Ha ha, màn hình máy tính tự động thiết lập thôi!”