Trời u ám, mưa băng lạnh giá. Cô gái nhỏ bé đứng trên sân ga chờ đợi.

Hạc Sở Sở Ban đầu, cô nghĩ mình sẽ phải chờ đến chuyến xe buýt tiếp theo, hoặc cho đến khi tan ca, thậm chí là muộn hơn nữa.

Cô đã sẵn sàng tâm lý cho việc chờ đợi lâu dài, nhưng đúng vào lúc này, Khương Ninh xuất hiện giữa đám đông hỗn loạn, ngay trước mắt cô.

Trời rất lạnh, mưa vẫn rơi không ngừng; có lẽ vì Hạc Sở Sở không dám nhìn kỹ, hoặc do thời tiết mưa gió, nên khuôn mặt của Khương Ninh chỉ hiện rõ một cách mơ hồ, chỉ có đôi mắt đen nhánh ấy thực sự để lại ấn tượng sâu sắc.

Phía sau anh ta, Hạc Nguyên Đồng nhô đầu ra, khuôn mặt nhỏ xinh được che khuất dưới chiếc mũ, vui vẻ gọi lớn: “Chu Chu, về nhà đi!”

Hạc Nguyên Đồng thích thú nhìn biểu cảm ngạc nhiên của Chu Chu, trong lòng cảm thấy thật sự vui sướng và tự hào vì mình đã giúp Chu Chu thoát khỏi tình huống nguy hiểm!

“À?” Hạc Sở Sở hoàn toàn không ngờ rằng Khương Ninh sẽ đến, bởi vì chưa bao giờ có chuyện như vậy trước đây.

Khoảnh khắc này, cảm giác của cô giống như những lần cô phải đi trong mưa, một mình, trong sự mơ hồ và không biết bao giờ mới kết thúc, nhưng bỗng nhiên có người đến đón cô.

Hạc Sở Sở cẩn thận bước đi, tiến đến bên chiếc xe điện màu xám titan.

Tong Tong đến gần Khương Ninh và nói: “Này, còn chỗ trống đấy!”

Khương Ninh liền kéo chiếc áo mưa của Tong Tong ra và đưa cho Chu Chu: “Mang cái này lên đi, sau này sẽ che cho Tong Tong đấy.”

Hạc Sở Sở: “…Ừm.”

Sau khi chuẩn bị xong, Hạc Sở Sở lên xe điện.

Khương Ninh dưới ánh mắt của mọi người, bấm công tắc; chiếc xe điện với những đường nét rõ ràng lại tiếp tục lao qua cơn mưa, hướng về con phố trắng xa xôi.

Ngay đối diện trạm xe buýt, bên cửa siêu thị nhỏ, một chàng trai mặc áo khoác Adidas đang trò chuyện với bạn bè, nhưng ánh mắt anh ta thỉnh thoảng lại liếc về phía trạm xe buýt; khi thấy bóng dáng xinh đẹp kia được ai đó đến đón, anh ta rất ngạc nhiên.

Cô gái đeo kính gọng đen, lớp kính dày, nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Kim Viễn Hành: “Có chuyện gì vậy?”

“

  Kim Viễn Hàng cười khúc khích: “Không sao đâu.”

  Anh ấy và Hạc Sở Sở là bạn học cùng lớp; hiểu rõ tính cách của nhau nên ngoài việc tham gia các hoạt động lớp học, họ gần như luôn sống riêng biệt.

  Hôm nay trời mưa, khi biết Chu Chu không đi xe đạp, anh ấy đã muốn tìm cơ hội để gặp cô ấy, nhưng dù tìm mãi vẫn chẳng thấy… Ai ngờ cô ấy lại được ai đó đón đi mất rồi.

  Kim Viễn Hàng thầm chửi: “Chết tiệt!”

  Khi chiếc xe đạp điện có thiết kế đẹp mắt đó đi qua siêu thị, gió lạnh làm bay bổng mái tóc dài của Hạc Sở Sở, khiến cô ấy trở nên càng thêm xinh đẹp và quyến rũ.

  Kim Viễn Hàng cảm thấy buồn bã và lặng lẽ đi xa.

  Cô bạn gái đeo kính râm mà vừa nói chuyện với anh ấy gọi lên: “Này, anh đi đâu vậy?”

  Kim Viễn Hàng vẫn tiếp tục đi, vẫy tay và nói một cách u ám: “Đừng lo cho tôi, tôi đi đâu đó rồi…”

  Cô bạn gái cười phá lên, vội vàng mang cặp sách theo sau anh ấy: “Anh đi nhanh thế, đợi em với nhé!”

  ……

  Chiếc xe đạp điện của Khương Ninh rất ấm áp; đó là cảm nhận đầu tiên của Hạc Sở Sở khi lên xe. Thứ hai, chiếc xe rất ổn định; với người thường xuyên đi xe đạp đến trường như Hạc Sở Sở, cô ấy rất hiểu rằng trong thời tiết này, xe đạp rất dễ trơn trượt… Nhưng lúc này, cô ấy hoàn toàn không cảm thấy có dấu hiệu gì cho thấy bánh xe mất kiểm soát.

  Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra rằng Tống Tống từng lén lút nói với mình rằng mình là một nhân vật quan trọng.

  Hạc Sở Sở liền hỏi tại sao cô ấy lại nói như vậy.

  Tống Tống giải thích rằng nhiều nhân vật quan trọng đều có tài xế chuyên nghiệp; những tài xế này lái xe rất ổn định, nên các nhân vật quan trọng không hề cảm thấy xe bị rung lắc… Còn khi cô ấy đi xe đạp điện của Khương Ninh, cô ấy cũng không cảm thấy bị rung lắc… Vậy thì coi như cô ấy cũng là một nhân vật quan trọng vậy!

  Lúc đó, Hạc Sở Sở chỉ coi đó là lời đùa… Nhưng bây giờ, khi tự mình trải nghiệm, Phương Tài mới nhận ra rằng Tống Tống không hề đùa đâu.

  Ngoài ra, chiếc xe đạp điện của Khương Ninh đi rất nhanh, gần như bay sát mặt đất; cảnh vật xung quanh trôi qua nhanh chóng… Những chiếc xe hơi hay xe buýt đều không thể theo kịp bóng dáng của chiếc xe đạp điện đó.

Quãng đường bình thường phải mất gần hai mươi phút, nhưng lần này dường như được rút ngắn lại chỉ còn vài phút thôi. Trong chốc lát, giọng nói trong trẻo của Khương Ninh vang lên bên tai Hạc Sở Sở: “Hãy ôm chặt vào nhé.”

Hạc Sở Sở vô thức ôm chặt lấyĐồng Đồng.

Rồi, bánh xe đột nhiên dừng lại; do lực quán tính, chiếc xe vẽ ra một đường cong uyển chuyển trên mặt băng, từ ngã tư đường Nam Hồng lao thẳng vào đường Đập Sông.

Trong khoảnh khắc nguy hiểm ấy, Hạc Sở Sở vô tình làm đauĐồng Đồng, nhưng cô bé không hề để ý, còn cười nói:

“Ha ha ha, xem này, Chu Chu, bạn thật nhút nhát đấy!”

Khi lực quán tính dần biến mất và chiếc xe điện dừng hẳn, Khương Ninh tắt máy, động cơ khiến bánh sau quay với tốc độ cao, và chiếc xe lao thẳng vào cơn mưa phía Đông.

Phía sau, một chiếc taxi chạy chậm rãi đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, người lái xe trung niên sững sờ không nói nên lời!

Người lái xe trung niên: “Chết tiệt, kỹ thuật phi thường thật!”

Anh ta nói với hành khách ngồi phía sau: “Em gái, em có thấy không? Chiếc xe điện kia vừa rồi lái thật là đẹp mắt!”

Hành khách phía sau là một cô gái mặc áo khoác len không tay, trang điểm rất tỉ mỉ; dù đeo khẩu trang, vẫn có thể thấy cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp.

Nghe lời lái xe, cô ấy không mấy quan tâm và đáp lại: “À, xe điện à?”

Cô ấy liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: “Với thời tiết này mà đi xe điện…”

Phần còn lại của câu nói, cô ấy không nói tiếp, nhưng ý tứ chế giễu trong giọng nói của cô ấy rất rõ ràng.

Là một người lái taxi đã nhiều năm, người lái xe trung niên tự nhiên hiểu được suy nghĩ của những người phụ nữ trẻ tuổi. Anh ta không còn muốn tiếp tục trò chuyện nữa, mà chỉ tiếp tục thốt lên: “Thật là tuyệt vời!”

Niềm hứng thú của anh ta như thể anh ta đã trở lại tuổi mười sáu; vô thức, anh ta đánh vào vô lăng, chiếc xe lại bắt đầu lăn trượt, khiến hành khách phía sau hét lên và ngã xuống ghế.

Tiếng hét ấy lập tức kéo anh ta trở lại thực tại; anh ta thoát khỏi ảo tưởng và lại đối mặt với những khó khăn của cuộc sống, vội vàng nói lời xin lỗi:

“Cô gái nhỏ, hãy ngồi chắc chắn vào nhé, đường rất trơn đấy!”

Đường Đập Sông rất thông thoáng; khi xuống dốc, Khương Ninh lại thực hiện một pha drift xuống dốc nữa. Lần này, Chu Chu lại ôm chặt lấyĐồng Đồng, khiến cô bé đau đớn và phàn nàn với Khương Ninh.

Trong nỗi áy náy và chút ngượng ngùng, cô ấy cảm thấy không thoải mái lắm.

  Ngôi nhà nhỏ, gió lạnh thổi qua, mưa rơi liên tục.

  Tình mẫu tử sâu đậm khi mẹ đứng bên cửa mong con trở về, còn người con xa xứ thì gặp bao khó khăn trên đường đi.

  Khi chiếc xe đạp điện quen thuộc xuất hiện, dì Gu cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô nhận ra hôm nay chiếc xe có điểm khác biệt so với mọi khi; cô gỡ mũ ra để lộ khuôn mặt.

  Đó là một cô gái xinh đẹp, chỉ tiếc không phải là Tông Tông của gia đình mình. Chưa kịp cho dì Gu bối rối, Tông Tông đã nhô đầu ra từ dưới tấm áo mưa và cười nói: “Mẹ ơi, con về rồi!”

  Dì Gu nhìn cô bé một cái: “Tưởng đâu là quà tặng đấy!”

  “Hừ, con mới chính là linh hồn của chiếc xe này đấy! Khương Ninh chỉ là người lái xe, còn Chu Chu thì là ‘hàng hóa’… Vậy mẹ hãy nói xem, con là ai?” cô bé hỏi một cách kiêu hãnh.

  Dì Gu vuốt ve đôi tai nhỏ của con gái; đôi tai ấy ấm áp, cho thấy Khương Ninh đã chăm sóc con mình rất chu đáo.

  Dì Gu trách móc cô bé: “Con chính là con lừa kéo xe mà thôi.”

  Góc miệng cô ấy hơi nhếch lên; cô cảm thấy ghen tị với tình cảm gia đình giữa Tông Tông và dì Gu. Mẹ cô thì hiếm khi đùa vui với cô như vậy.

  Cô bé hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi bánh bao đang được hấp trong nhà; đôi mắt cô sáng lên: “Con mệt lắm rồi… Con muốn ăn tám cái bánh bao!”

  Dì Gu đáp: “Chúng ta đang nuôi lợn đấy…”

  Nói xong, dì Gu kéo tay con gái vào bếp và nói thêm: “Khương Ninh ơi, Chu Chu, các con cũng đến ăn bánh bao đi.”

  Khương Ninh đáp: “Con về nhà dọn dẹp trước đã.”

  Tông Tông la lên: “Nhanh lên ăn đi! Con sẽ dọn dẹp cho các con!”

  Bây giờ, Khương Ninh ăn ba bữa mỗi ngày tại nhà Tông Tông; cô đã được đối xử như thành viên trong gia đình họ rồi. Việc thuê nhà mà được đối xử như vậy thực sự rất hiếm gặp.

  Khương Ninh đỗ xe xong, đi vào bếp nhà Tông Tông; lửa trong bếp đang cháy rực, mùi thơm lan tỏa khắp căn nhà.

  Tông Tông ngồi trên ghế ăn bánh bao và uống canh ngọt.

  “Hôm nay mẹ con làm rất nhiều loại bánh bao đấy!” Hạc Nguyên Đồng giới thiệu, “Có bánh bao hành tây, sợi đậu phụ và trứng; bánh bao cải bắp với thịt heo; bánh bao đậu phụ khô và nấm hương; và còn có bánh bao tôm nữa đ

“Thật là ngon lắm đấy, bánh bao nhân tôm!” Tongtong cắn một miếng to.

Tôm thì rất đắt, quý hơn thịt lợn nhiều; trước đây nhà không có tiền, không thể phung phí để dùng nhân tôm, nhưng giờ đây nhờ chị Gu “làm việc chăm chỉ”, gia đình Xue đã có tiết kiệm, tiền học đại học của Tongtong cũng đã được gom đủ rồi, cuộc sống chẳng phải ngày càng tốt đẹp sao?

Tongtong lấy một chiếc bánh bao nhân tôm đưa cho Khương Ninh, vì bánh vừa mới ra lò, còn nóng hổi nên trong tay Tongtong nó cứ nhảy lung tung.

Khương Ninh nhận lấy chiếc bánh in dấu tay Tongtong, cắn một miếng, vỏ bánh mềm xốp, hương vị tươi ngon của tôm và nhân thịt hòa quyện vào nhau, thật là ngon miệng.

Bên ngoài trời lại đang có tuyết rơi liên tục; ở trong căn nhà nhỏ này, ăn những chiếc bánh do chính mình làm ra, uống thêm một ngụm súp bông cải xanh và nấm tuyết chua ngọt, cảm giác thật là ấm áp và thoải mái – điều mà những người con xa xứ làm việc nơi đất khách mãi mãi không thể cảm nhận được.

Hạc Nguyên Đồng ăn hết một chiếc bánh bao cỡ bàn tay, sau đó cô lấy một cái giỏ nhỏ, cho ba chiếc bánh vào, đậy kín bằng vải để giữ nhiệt, rồi chạy ra ngoài để cùng Chu Chu thưởng thức.

Giáo viên Qian đang ngồi ở cửa, ăn cháo loãng; ông dùng đũa trộn đều các loại dưa muối trong bát, nhíu mày và thỉnh thoảng liếc nhìn nhà hàng xóm của gia đình Xiao Gu.

Kể từ khi gia đình Xiao Gu chuyển đến sống bên bờ sông, mỗi năm ông đều được nhận những món quà Tết do họ chuẩn bị: bánh bao, bánh mì, kẹo đường, lá rang, bánh gạo... thậm chí còn có bánh chưng nữa...

Nhưng hai năm gần đây, số lượng những món quà đó đã giảm đi nhiều; đặc biệt là năm nay, vì nhà hàng xóm Xiao Jiang ngày càng hung hăng, ông thậm chí không nhận được bất kỳ thứ gì cả, thậm chí còn mất luôn cả dầu mè mà mình đã xin họ lấy!

Những chiếc bánh bao hấp trong nồi đất ở nông thôn thì thật là thơm ngon; vì không có máy hút khói, mỗi khi mở nắp nồi, hương thơm của những chiếc bánh mới ra lò sẽ lan tỏa khắp xung quanh.

Nghĩ đến tài nghệ làm bánh bao của Xiao Gu, ai mà không thích chứ!

Giáo viên Qian thực sự rất thèm; những chiếc bánh bao do Xiao Gu làm ra thì nguyên liệu chất lượng, vệ sinh, hoàn toàn không chứa bất kỳ chất phụ gia nào, ai mà không thích chứ?

Những năm trước, Xiao Gu thường mang đến một giỏ đầy bánh bao; giáo viên Qian tiết kiệm ăn, mỗi bữa chỉ ăn một chiếc, có thể dùng được nhiều ngày.

“Lạ thật, năm nay không mang đồ đến nữa à?” Giáo viên Qian cảm thấy rất buồn lòng vì không thể nhận được những m

Anh ấy liếc nhìn kích thước cái giỏ bánh mì và lại cau mày, nói: “Không phải tôi muốn chỉ trích bạn đâu, Tongtong, cái giỏ này của bạn hơi nhỏ quá, không đủ hoành tráng lắm…”

Hạc Nguyên Đồng nhìn anh ta một cách kỳ lạ rồi quay đi vào nhà Chu Chu.

Lời nói của thầy Qian bỗng dưng im bặt.

“Không phải… cái này… tôi…” Thầy Qian lắp bắp, không thể nói thành câu được nữa.

Với vẻ chán nản, anh tiếp tục ăn cháo loãng. Không lâu sau, Tongtong và Chu Chu cùng nhau ra khỏi nhà, đến trước cửa nhà để ngắm cảnh tuyết bên ngoài và thưởng thức bánh bao.

Thầy Qian không nhịn được nữa, ông tiến lại hỏi: “Tongtong, nhà tôi năm nay không có bánh bao à?”

Hạc Nguyên Đồng cố tình hỏi lại: “Bạn muốn ăn à?”

Thầy Qian: “Tất nhiên là muốn rồi!”

Hạc Nguyên Đồng trong lòng cười lạnh; mỗi năm khi gửi bánh bao cho gia đình thầy Qian, những gì họ nhận được chỉ là sự chế giễu và miệt thị từ mọi người đối với một người mẹ đơn thân nuôi con.

Cô trả lời: “Nếu bạn muốn ăn bánh bao, sao không tự làm đi? Làm sao bạn không biết làm bánh bao vậy?”

Thầy Qian bị sặc lại.

Anh ta bắt đầu sốt ruột:

“Tôi biết bánh bao nhà bạn ngon lắm! Nhưng nhà tôi không có điều kiện để làm mà… Này, bạn hãy nói với mẹ bạn, xin họ làm thêm vài chiếc bánh bao cho tôi, tôi sẽ trả tiền đúng giá!”

“Bánh bao ở các nhà hàng bên ngoài chỉ bán với giá một đồng một chiếc thôi. Chúng ta là hàng xóm, liệu các bạn có thể bán với giá vốn, ba mươi xu một chiếc không? Bây giờ tôi đưa cho bạn mười đồng, bạn hãy luộc cho tôi ba mươi chiếc bánh bao, phần còn lại mười đồng kia coi như là tiền công nhé!”

Mức giá này, ngay cả Chu Chu – người luôn tiết kiệm – cũng thấy hơi khó chấp nhận.

Hạc Nguyên Đồng nghe xong, nhếch môi nói: “Ông cụ này vẫn sống trong thời Đại Thanh à?”

Hạc Sở Sở vô thức đáp: “Đại Thanh đã mất từ lâu rồi.”

Nói xong, cô ấy lại cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Thầy Qian nghiêm túc nói: “Chúng ta là hàng xóm với nhau, việc bán với giá vốn là điều đương nhiên mà. Con người không nên quá tham lam.”

Hạc Nguyên Đồng suy nghĩ một lát rồi nói: “Thầy Qian, ông nói đúng đấy.”

Thầy Qian ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức, ông mỉm cười và nói: “Tốt, khi bạn luộc xong bánh bao, tôi sẽ đến thanh toán ngay!”

Chiêu này là trả tiền trước rồi mới nhận hàng, thật sự khiến Hạc Sở Sở học được nhiều điều.

Hạc Nguyên Đồng: “Được thôi, cứ đợi xem!”

Thầy Qian trở về nhà một cách hài lòng và chờ đợi bánh bao được hấp chín. Bây giờ ông ấy đã chi tiền rồi, nên thầy Qian dặn dò: “Tôi muốn loại nhân thịt lợn, cho nhiều thịt lợn vào một chút.”

Hạc Nguyên Đồng: “Cứ yên tâm đợi đi!”

Tông Tông chạy vào nhà, tìm gặp Khương Ninh và mẹ, và kể cho họ nghe về việc thầy Qian muốn mua bánh bao.

Dì Gu có rất nhiều ác cảm đối với thầy Qian. Trong những năm qua, bà ấy đã cho đi rất nhiều thứ, nhưng lại không nhận được sự quan tâm hay chăm sóc nào từ người khác dành cho con gái mình.

Dì Gu là một phụ nữ hiền lành theo kiểu truyền thống của vùng nông thôn; bà ấy hiểu biết khá đơn giản về con người và không có những thủ thuật nào cao siêu để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp. Bà chỉ tin rằng nếu mình đối xử tốt với người khác, họ cũng sẽ đối xử tốt với mình… Nhưng thực tế, lòng người rất phức tạp và đầy nguy hiểm.

Dì Gu nói: “Cứ để hắn đợi đi!”

Hạc Nguyên Đồng cũng đồng ý: “Ừ, đúng vậy!”

Hai cái bánh bao lớn khiến Hạc Nguyên Đồng no đến nửa người; sau đó bà ấy múc một bát canh dứa ra và đi uống ở cửa, còn Khương Ninh cũng đi theo cùng.

Bên cạnh nhà, thợ mổ Zhang đang ngồi uống rượu bia bên cửa, nhai những miếng xương lớn. Vào thời điểm Đại Hàn, sau khi uống rượu mạnh, Zhang cảm thấy rất sảng khoái và hét lên: “Thật là thoải mái!”

Rượu làm tăng can đảm, Zhang nhìn sang Khương Ninh đang uống canh bên cạnh và gọi: “Tiểu Giang, đến đây cùng chú uống một chút nhé!”

Hạc Nguyên Đồng lập tức kéo Khương Ninh lại; bà ấy không muốn con trai mình uống rượu đâu. Khi Zhang say rượu, anh ta thường có hành vi hung hãn và rất đáng sợ!

Khương Ninh lắc đầu: “Không đâu.”

Zhang nói: “Một chàng trai trẻ mà không uống rượu thì không phải là đàn ông đâu… Nhanh lên, uống đi!”

Khương Ninh đáp: “Khi con gái nhà anh ấy nghỉ hè, tôi sẽ cùng anh ấy uống hai ly.”

Zhang thay đổi biểu cảm ngay lập tức. Anh ta uống rượu hàng ngày và biết rõ rằng rượu không phải là thứ tốt cho sức khỏe; anh ta tuyệt đối không cho con trai mình chạm vào rượu. Vì con trai mình là đứa con duy nhất, Zhang hét lên: “Ha ha, đùa thôi mà!”

Sau đó, anh ta không còn mời Khương Ninh uống nữa.

Khương Ninh ngẩng đầu lên và thấy những cột băng dính trên mái nhà của Zhang. Những cột băng này là do tuyết trên mái nhà tan ch