“Gần Khu vườn Khải Thiên, trong vài ngày gần đây có tin đồn về những trường hợp mất tích xảy ra. Bạn hãy kiểm soát tình hình đi.” Khương Ninh đã gửi tin nhắn cho Shao Shuangshuang để giải quyết vấn đề này.

Shao Shuangshuang, đang ở tòa nhà Chương Thanh Dịch, nhận được tin nhắn nhưng biểu hiện bình thường như mọi khi. Trong mắt cô ấy, Khương Ninh không còn là một người bị ràng buộc bởi các quy tắc của thế giới này nữa.

Thỉnh thoảng làm những việc nhỏ như thế này cũng không quá đáng; cô ấy liền trả lời: “Được rồi.”

Sau đó, Shao Shuangshuang gọi điện cho bộ phận sekretariat, yêu cầu họ xử lý dư luận, điều phối mối quan hệ với các bên liên quan để giảm bớt tác động tiêu cực của sự việc này.

Thế giới này chính là một mạng lưới quan hệ khổng lồ. Những kẻ như anh em họ Vũ, dù gây ra bao nhiêu rắc rối, vẫn có người sẵn lòng giúp che đậy; huống chi là tập đoàn Chương Thanh Dịch với quy mô lớn lao như vậy?

Hiện nay, trên khắp thành phố Ngụ Châu, có vô số người đang gắn bó với tập đoàn Chương Thanh Dịch và cùng nhau tiến lên; còn những kẻ bị “đè nát” dưới bánh xe của nó, ai lại quan tâm đến họ chứ?

“Chỉ là…” Đôi mắt long lanh của cô ấy hơi nhíu lại, đốm ruồi ở khóe mắt tạo nên vẻ duyên dáng đặc biệt: “Có lẽ trong mắt anh ta, chúng ta cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi…”

……

Khương Ninh đạp xe điện đến tìm Thẩm Thanh Nhĩ.

Sau vài phút để bình tĩnh lại, Thẩm Thanh Nhĩ bắt đầu suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, và cảm thấy thật thú vị.

Cô ấy xuất thân từ nông thôn, không được hưởng nhiều đặc quyền gì; cha mẹ cô là những người nông dân làm việc vất vả trên đồng ruộng. Sau đó, theo làn sóng người đi làm xa xứ, họ đã đến các thành phố ven biển để làm công nhân, luôn sống một cách chăm chỉ và tử tế.

Những đứa trẻ như thế này, về mặt địa vị xã hội, vốn dĩ đã thấp kém hơn người khác.

May mắn thay, Thẩm Thanh Nhĩ là một cô gái xinh đẹp; hàng ngày, cô ấy thường nhận được sự quan tâm từ người khác, nhưng cũng phải đối mặt với không ít sự ác ý – ví dụ như người đàn ông có hình xăm đã chủ động khiêu khích cô hôm nay.

Nếu là những cô gái khác, họ có lẽ chỉ biết than phiền một cách tức giận như Dư Văn đã làm.

Nhưng bây giờ… Thẩm Thanh Nhĩ lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác được bảo vệ.

Đó là một loại cảm giác an toàn, khi bạn có người dựa vào mình; điều đó thực sự rất dễ chịu.

Có thể dự đoán rằng, theo thời gian, Thẩm Thanh Nhĩ sẽ càng trở nên

Cô nhìn thấy bóng dáng của Khương Ninh đang đi xe máy đến gần; hình ảnh ấy dần trùng khớp với những gì cô đã thấy trong các bộ phim và chương trình truyền hình. Khương Ninh không còn là Khương Ninh nữa—anh ấy giờ đây là một vị tướng trẻ sau hàng trăm trận chiến; chiếc xe máy cũng không còn là chỉ một chiếc xe máy bình thường, mà là một con ngựa đen hùng vĩ. Vị tướng trẻ ấy cưỡi con ngựa đen ấy, từ từ tiến về phía cô.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Dù những hình ảnh tiếp theo vẫn chưa hiện ra, nhưng trí óc của Thẩm Thanh Nhĩ đã bắt đầu “tải xuống” chúng… thậm chí còn xuất hiện cả những đoạn trailer.

Dần dần, Thẩm Thanh Nhĩ trở nên mơ màng.

Khương Ninh dừng xe bên cạnh cô, thấy ánh mắt mơ hồ của cô nhìn mình, anh ta cảm thấy lạnh lùng.

Anh ta bấm còi xe; tiếng “đít!” vang lên rõ ràng.

Thẩm Thanh Nhĩ lập tức tỉnh táo lại. Cô lặng lẽ nhìn anh ta trong vài giây, rồi tập trung ánh mắt trở lại.

Cô mỉm cười nhẹ nhàng, e thẹn: “Cảm ơn anh.”

Khương Ninh đáp: “Chẳng có gì đâu.”

Mặc dù anh ấy nói vậy, nhưng Thẩm Thanh Nhĩ lại cảm thấy quen thuộc… Giống như khi cô còn học trung học cơ sở, lúc cô bị cảm lạnh, Khương Ninh đã lén rời lớp để đến phòng y tế trường lấy thuốc cho cô.

Sau đó, khi đối mặt với sự trách móc của giáo viên chủ nhiệm, anh ấy cũng giống như bây giờ—không hề quan tâm.

“Thật tốt…” Những nỗi u ám, những lo lắng phải sống dựa vào người khác, tất cả đều biến mất trong chốc lát.

Bây giờ, Thẩm Thanh Nhĩ lại trở thành một cô gái trong sáng, ngây thơ hoàn toàn.

Sau một năm rưỡi sống nhờ người khác, trở về nhà, cô vẫn giữ được vẻ ngây thơ, trong trẻo như ban đầu!

Bước chân của Thẩm Thanh Nhĩ trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Cô không đi nhanh, bởi vì con đường về nhà không dài lắm; cô muốn đi chậm rãi hơn, để có thể ở bên Khương Ninh thêm lâu nữa.

Khương Ninh cảm thấy cô ấy hành xử kỳ lạ, nên đơn giản là không quan tâm đến cô nữa.

Khi nhớ lại khoảnh khắc mình đang xếp hàng và bị người đàn ông có hình xăm ép buộc, cô đã cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người xung quanh… Nhưng cô chỉ thấy những người đàn ông trung niên lạnh lùng, và những cặp vợ chồng nhỏ bé chỉ lo bảo vệ bản thân mình mà thôi.

Ai cũng không muốn đụng vào người đàn ông có hình xăm trên người, nhưng Khương Ninh lại dám bước ra, chỉ với vài động tác đơn giản, anh ta đã dễ dàng đuổi đi kẻ xấu xa đó.

Và dưới ánh mắt của mọi người, anh ta còn dùng quyền lợi của mình để giúp cô ấy xếp hàng, Thẩm Thanh Nhĩ cảm thấy vô cùng hạnh phúc:

“Hóa ra, anh ấy thực sự rất quan tâm đến em.”

Giống như ngày học trung học cơ sở, khi nắng vàng rực rỡ, anh ấy đã đưa cô ấy về nhà; lúc đó, Thẩm Thanh Nhĩ còn ghét việc đi cùng anh ấy vì nghĩ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của mình.

Nhưng bây giờ…

Đứng dưới ánh nắng mặt trời, Thẩm Thanh Nhĩ bỗng nói: “Thật là thời tiết tuyệt vời ngày hôm nay.”

Khương Ninh đáp: “Thời tiết quả thực rất tốt.”

Anh ấy nghĩ rằng Tongtong chắc hẳn vẫn đang ngủ trên giường.

“Ừm.” Thẩm Thanh Nhĩ nhìn về phía chiếc xe đạp điện, ồ, không đúng rồi, là cái móc trước xe, nơi đó treo một túi đen đầy ắp đồ đạc.

Thẩm Thanh Nhĩ nói: “Hôm nay trưa nữa chắc lại có đồ ngon để ăn phải không?”

Khương Ninh đáp: “Có đồ ngon đấy.”

Anh ấy đã bắt được một con thỏ hoang trong rừng; loài này sinh sản rất nhanh, mỗi lần đẻ ra nhiều con.

Hổ Ký Sơn là người quản lý khu rừng của Khương Ninh, vì vậy anh ấy tự nhiên không thể để cho môi trường sống bị phá hủy, nên anh ấy đã liên tục bắt vài chục con thỏ hoang để tặng cho gia đình Shao Shuangshuang.

Tất nhiên, những con thỏ do Hổ Ký Sơn bắt cũng có sự khác biệt về chất lượng; những con này đều thuộc loại yếu thế hơn, và hôm nay chính là lúc thích hợp để tặng một con cho nhà chú.

Anh ấy chỉ trả lời một cách bình thường, nhưng Thẩm Thanh Nhĩ lại cảm nhận thấy điều gì đó khác biệt. Cô ấy cười và nói: “Sao anh luôn luôn đồng ý với em vậy nhỉ?”

Khương Ninh hỏi lại: “Đồng ý với em?”

Thẩm Thanh Nhĩ đáp: “Vẫn đang đồng ý mà.”

Khương Ninh ngạc nhiên: “Vẫn đang đồng ý?”

Nghe vậy, không hiểu tại sao, nhưng dưới sự thúc đẩy của một mong muốn mãnh liệt nào đó, trái tim cô ấy bỗng nghẹn lại, và cô ấy đột nhiên hỏi một câu nữa: “Chúng ta có thể quay trở về quá khứ không?”

“

   Khương Ninh chẳng nói gì cả.

   Bầu không khí bỗng trở nên yên lặng.

   Khuôn mặt của Thẩm Thanh Nhĩ dần trở nên cứng đờ; trong lòng cô ấy cũng tràn ngập hối tiếc. Lúc nãy, cô ấy bỗng cảm thấy hồi hộp và đã nói ra những lời xin làm lành, nhưng những lời nói đầy nhiệt tình ấy lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

   Trời của cô ấy… đã tối sầm xuống.

   Những bóng tối ẩn náu, những lời bàn tán của các chị em gái, xuất thân khiêm tốn của mình… tất cả những áp lực ấy đều quay trở lại.

   Thẩm Thanh Nhĩ cố gắng nở một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt: “Lần này, chắc là không ai muốn nghe lời tôi nữa rồi…”

   Khương Ninh chỉ đáp lại một câu: “Tuyệt vời.”

   ……

   Buổi chiều hai giờ.

   Mặc dù Khương Ninh đã đi thăm người thân, nhưng trước khi rời đi, anh ấy vẫn đã thiết lập một bức tường bảo vệ nhiệt trước ngôi nhà nhỏ bên bờ sông.

   Hạc Nguyên Đồng tìm đến vị trí của bức tường bảo vệ đó, sau đó nằm trên ghế sofa để tắm nắng; thật là thoải mái biết bao!

   Lúc này, từ phía tây ngôi nhà vang lên một số tiếng động lạ… Tai nhạy bén của Hạc Nguyên Đồng lập tức phát hiện ra rằng đó không phải là tiếng xe đạp điện của Khương Ninh.

   Một mùi thơm rất dễ chịu bay đến từ phía tây… Hạc Nguyên Đồng mở mắt ra và thấy thầy Qian đang lái chiếc xe ba bánh đi qua.

   Người hàng xóm là ông Chăn thịt bên cạnh liền gọi lớn: “Thầy Qian ơi, cái gì mà thơm ngon thế nhỉ?”

   Thầy Qian từ từ bước xuống xe, ông cẩn thận cầm hai chai dầu lên và nói: “Nhìn này, đây là dầu mè tự làm của chúng tôi đấy!”

   Dầu mè, hay còn gọi là dầu sesame oil, có mùi thơm đặc trưng của hạt mè rang; đây là loại gia vị đắt tiền, thường được dùng để làm các món salad hoặc nấu canh. Nếu cho một ít dầu mè vào mì ăn liền, hương vị sẽ càng thêm ngon miệng.

   Đối với những người trẻ tuổi, việc cho vài giọt dầu mè vào mì ăn liền cũng sẽ làm tăng thêm hương vị thơm ngon cho món ăn.

   Thấy thầy Qian tỏ ra rất thích thú với dầu mè, ông Chăn thịt bên cạnh bèn cười nhạo và nói: “Chẳng qua chỉ là dầu mè thôi mà… Có gì đặc biệt đâu?”

   Thầy Qian đáp lại: “Hei, dầu mè thông thường có thể so sánh được với dầu mè của tôi à? Dầu mè thực thụ được làm từ ba kg hạt mè mới thu được một kg dầu; còn dầu mè của tôi thì được sản

Hạc Nguyên Đồng Chứng kiến cảnh này: ‘…’

   Thầy Qian sử dụng những kỹ năng chuyên môn của mình; ông quan sát xung quanh và nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tống Tống, liền hỏi ngay: “Này, Tống Tống, con có ngửi thấy mùi thơm này không?”

   Hạc Nguyên Đồng đáp: “Cũng khá thơm đấy.”

   Dầu mù tạt nhà cô ấy quả thực không thơm bằng thế này.

   Thầy Qian lập tức cảm thấy rất tự hào và nói: “À, khi tôi còn nhỏ, tôi chỉ được ăn loại dầu mù tạt này thôi. Những năm gần đây, mỗi khi đi mua ở ngoài, tôi luôn cảm thấy nó không ngon bằng. Hôm nay tôi đã cố tình đi đến làng để nhờ người ta ép cho hai chai.”

   Hạc Nguyên Đồng không thích việc người khác khoe khoang, nhất là khi cô ấy không thể thưởng thức những thứ đó; vì vậy, cô ấy đơn giản là nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.

   Thầy Qian nhanh chóng tận dụng cơ hội này để giáo dục cô ấy: “Tống Tống à, với tư cách là một thầy giáo, tôi muốn nhắc nhở con rằng, việc con ngủ nhiều như vậy là không được đâu. Con phải nỗ lực, phải học tập, phải lao động, và phải cạnh tranh!”

   Hạc Nguyên Đồng bây giờ đã dám đối đáp: “Thầy Qian ơi, sao thầy không làm việc vào ban ngày, mà lại đi canh cửa vào buổi tối, rồi lại dậy sớm để bán bữa sáng nhỉ?”

   Thầy Qian không nói gì nữa.

   ……

   Ở xa, Trang Kiếm Huỳ đang khoe khoang chiếc cá xanh lớn mà mình vừa câu được.

   Con cá này là do anh ta tự mình câu được; sau khi đã khoe khoang quanh ao, bây giờ anh ta chuyển địa điểm đến ngôi nhà nhỏ này để tiếp tục khoe.

   Lâm Tử Đạt bày tỏ sự ghen tị; hôm nay anh ta đã thành công trong việc câu cá.

   Trang Kiếm Huỳ cố tình tỏ ra buồn bã: “Trước đây tôi không biết câu cá; khi thấy những người giỏi câu cá câu được những con cá lớn, tôi nghĩ rằng điều đó thật sự rất vui. Nhưng bây giờ, dù tôi cũng câu được con cá lớn, tôi vẫn không cảm thấy vui… Tại sao vậy nhỉ?”

   Mặc dù miệng anh ta nói rằng mình không vui, nhưng nụ cười trên khóe miệng đã phản bội anh ta – rõ ràng anh ta đang khoe khoang mà thôi.

   Lâm Tử Đạt đã học được kỹ thuật câu cá sớm hơn Trang Kiếm Huỳ; thậm chí còn chủ động dạy Trang Kiếm Huỳ cách câu cá, nhưng bây giờ lại bị người khác khoe khoang một cách trắng trợn như vậy.

   Lâm Tử Đạt nói một cách chua chát: “Bởi vì con là nhờ may mắn mới câu được cá đó mà!”

   Trang Kiếm Huỳ không quan tâm đến điều đó và n

Anh ta cầm con cá xanh, từ từ bước đến gần nhà thầy Qian.

Thầy Qian đang kể về sự quý hiếm của dầu mù tạt do mình sản xuất: “Ở quê tôi, chúng tôi dùng hạt mè ngon nhất để ép dầu mù tạt; không giống như những kẻ buôn bán thiếu lương tâm trên phố – họ dùng loại dầu mù tạt để tự ăn, làm sao có thể vì tiết kiệm chi phí mà bỏ qua chất lượng?”

“Ông nội tôi, cha tôi, và bố tôi đều dùng cùng một loại dầu mù tạt này; bạn hãy nhìn vào màu sắc của nó đi… Những xưởng sản xuất dầu đó đã truyền lại nghề này từ đời này sang đời khác.”

“Nghề này sắp bị lãng quên rồi!” Thầy Qian thở dài. Trong lúc anh ta đang nói, bỗng nhiên ông ta nhìn thấy con cá xanh lớn trong tay Trang Kiếm Huỳ; ánh mắt thầy Qian lập tức sáng lên.

Ông ta nghĩ đến một món ăn ngon: cá xanh hấp, rưới thêm một thìa cà phê dầu mù tạt lên trên… Mùi vị sẽ thật tuyệt vời!

Thầy Qian liền tiếp cận Trang Kiếm Huỳ: “Chàng trai trẻ ơi, may mắn thật đấy!”

Trang Kiếm Huỳ cảm thấy được khen ngợi, liền giảm bớt nụ cười: “Cũng tạm được thôi, kỹ thuật của tôi cũng khá tốt.”

Với thái độ của một người thích chỉ bảo người khác, thầy Qian bắt đầu giáo huấn: “Chàng trai trẻ ơi, hôm kia cậu câu cá, hôm qua cũng câu cá… Hôm nay vẫn là câu cá! Dù câu cá là việc quan trọng, nhưng cậu không được lơ là việc học đâu nhé… Kết quả học tập của cậu thế nào rồi?”

Trang Kiếm Huỳ ban đầu còn vui vẻ, nhưng khi nghe thầy Qian nói vậy và nhìn thái độ của ông ta, anh ta bỗng cảm thấy không thoải mái.

Trang Kiếm Huỳ giữ vẻ bình tĩnh và trả lời: “Điểm thi vào trường 985 thì chắc chắn rồi.”

Thầy Qian ngạc nhiên: “Ồ, chàng trai trẻ này nói to tát thật đấy… Được vào trường 985 à!”

Khi thấy thái độ ngạc nhiên của thầy Qian, Trang Kiếm Huỳ cảm thấy thoải mái hơn: “Ừm, cũng tạm được.”

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của thầy Qian lại thay đổi; ông lắc đầu và phủ nhận: “Trường 985 là nơi dành cho những học sinh giỏi… Cậu suốt ngày chỉ biết câu cá thôi… Làm sao có thể trở thành học sinh của trường 985 được? Chàng trai trẻ này đừng nói lung tung nhé!”

Sau đó, thầy Qian không nói chuyện với Trang Kiếm Huỳ nữa, mà tiếp tục khoe khoang về cách sản xuất dầu mù tạt của mình: “Phương pháp ép dầu mù tạt này, đến bây giờ chỉ còn một người duy nhất biết làm thôi… Những thứ do tổ tiên để lại thì luôn rất quý giá… Giống như những văn bản cổ xưa vậy.”

Trang Kiếm Huỳ ban đầu đã cảm thấy phiền lòng vì những câ

“Thầy Qian ơi, tại sao những văn bản cổ lại không bị loại bỏ chứ? Nhìn bài ‘Lời tựa lầu Tề Vương’ kia đi, đẹp biết mấy! Bây giờ tôi vẫn có thể đọc thuộc lòng được, còn giỏi hơn cả những người học ở trường top 985 nữa đấy!”

Nói xong, anh ta liếc nhìn người khác với vẻ mặt châm biếm.

Trang Kiếm Huỳ tức giận, lập tức phản pháo: “Đọc thuộc lòng à? Ha ha?”

Ánh mắt của anh ta cũng đầy khinh thường.

Thầy Qian cười lớn: “Này, cậu không tin đấy phải không? Nếu tôi có thể đọc thuộc lòng được, thì tôi sẽ cá là con cá trong tay cậu đấy… Cậu dám cá không?”

Lâm Tử Đạt gửi ánh mắt báo hiệu cho Trang Kiếm Huỳ, ông ta nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Trang Kiếm Huỳ quyết tâm thách thức: “Tôi thực sự không tin đâu… Chỉ là một ông già quê mùa thôi mà? Được thôi!”

Bài ‘Lời tựa lầu Tề Vương’ dài hàng trăm từ, lại là văn viết theo kiểu cổ, một ông già quê mùa mà muốn đọc thuộc lòng được ư? Thật là buồn cười!

Thầy Qian bắt đầu đọc: “Dòng sông vang vọng từ xa, qua bậc cửa lầu cao…”

Anh ta đọc nhanh như gió, sau đó giơ tay ra: “Con cá đây!”

……

Trang Kiếm Huỳ cuối cùng chỉ nhận được… không có gì cả.

Anh ta tức giận: “Người này thật là kỳ lạ… Tuổi này rồi mà còn dám cá với tôi về một con cá!”

Giờ nghĩ lại, anh ta mới nhận ra mình đã bị ông già kia lừa gạt.

Dù sao thì ông ta cũng xuất thân không tầm thường; không thể vì một con cá mà từ bỏ lý tưởng của mình được chứ?

Lâm Tử Đạt nói: “Quả thật, người này không phải là người tốt đâu.”

Khi đi qua nhà Bí Duyệt, anh ta nháy mắt và nói: “Nhà gia đình này cũng không phải là người tốt đâu.”

Trang Kiếm Huỳ tổng kết: “Trên con đập này chỉ có vài hộ gia đình thôi, mà có đến hai hộ không phải là người tốt… Quả nhiên, nơi nào nghèo khó thì luôn sản sinh ra những kẻ xấu xa!”

Rồi, anh ta nghĩ đến Khương Ninh và tự hỏi: “Ngôi nhà mà anh ta ở, cũng gần với ông già kia lắm… Chắc cũng bị lừa gạt rồi chăng?”

Suy nghĩ như vậy, tâm trạng của Trang Kiếm Huỳ dường như đã ổn định hơn nhiều.

Ông già kia thật không đơn giản… Có thể đọc thuộc lòng được bài ‘Lời tựa lầu Tề Vương’, chắc chắn là một người tài ba.

……

“Hôm nay thật là tuyệt vời! Thật sự rất tuyệt!” Giáo viên Qian cầm con cá xanh lớn lên, khoe khoang một cách hết mình.

Ông ấy là một giáo viên, đã dạy học suốt bao nhiêu năm rồi.

Văn viết cổ điển ư? Đó chỉ là những thứ ông ấy biết để dùng khi ăn uống mà thôi!

Thợ mổ Trương phản đối: “Chết tiệt, cá kia cũng không cho tôi ăn, sao lại khoe khoang thế?”

Giáo viên Qian coi thường, nghĩ trong lòng: “Người như anh ta, đáng lẽ ra không xứng đáng được ăn chung một con cá với tôi chứ!”

Bề ngoài, ông ấy vẫn an ủi Trương: “Cậu Trương ơi, cậu đã thua người hàng xóm là Tiểu Khương không biết bao nhiêu lần rồi đấy… Hãy cố gắng lên nào!”

So sánh với mình, ông Qian – người đang cầm con cá xanh lớn trên tay – quả thực là cao cấp hơn hẳn!

Nếu ông ấy đối đầu với Khương Ninh, chỉ cần sử dụng một chút trí tuệ, chắc chắn sẽ dễ dàng chiến thắng!

Giáo viên Qian tạm thời đã đánh bại được thợ mổ Trương hung hăng kia, trở thành người chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này; ông ấy cảm thấy vô cùng tự hào.

Nhưng rồi, ông ấy bắt đầu trở nên kiêu ngạo…

Giáo viên Qian nghe nói rằng gần đây có kế hoạch xây dựng công viên và văn phòng mới; mảnh đất nơi họ đang sống có thể sẽ bị thu hồi, giống như những tin tức đã đưa… Và họ sẽ được hưởng lợi từ xu hướng phát triển của thời đại này!

Với chiến thắng này, giáo viên Qian nhìn lên bầu trời và nghĩ: “Mảnh đất này… chắc chắn phải có người nắm quyền quyết định mới được!”

Đúng lúc đó, Hạc Nguyên Đồng– người vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi – bỗng nhiên mở mắt ra, nhìn về phía tây và hét lên vui mừng: “Khương Ninh ơi, cuối cùng cậu cũng trở về rồi!”